Владыка Пустоты 2 (СИ)

Глава 22

Княжество Финляндское, недалеко от шведской границы.

Пункт сбора войск Русской Императорской Армии.

концентрация альва-частиц: 43,9 на миллион.

До лагеря мы добрались к закату. Среди расчищенного поля стояли десятки единиц техники, танки и бронемашины, вереницей подтягивались грузовики с припасами. А рядом с ними красовались ровные ряды из сотен палаток и временных убежищ. Холодный, пропахший гарью выхлопов и терпким запахом топлива воздух гудел от дронов и низкого рокота моторов.

— Располагайся, — небрежно бросил Темников, остановившись у одной из палаток. — За тобой пришлют кого-нибудь и сопроводят в отряд.

— Как заботливо, — хмыкнул я. — Может и в бой с нами пойдёте? А, я же забыл, вы воюете только против граждан Империи.

— Верно, — зло осклабился тот. — Давай, Вайнер, оступись разок, чтобы у меня был повод забить кулак в твой рот и вывернуть наизнанку всё, что ты пытаешься спрятать в своей башке. Уверен, достаточно причин тебя казнить.

— Ну разумеется. А до тех пор закон Империи велит вам защищать меня, как всякого другого гражданина, — ехидно улыбнулся я.

— Не как всякого, княжеское ты отродье, — процедил он сквозь зубы. — Император тебя помиловал, но зуб даю, ты такой же предатель, как твой отец.

Мы обменялись полными неприязни взглядами, как вход в палатку открылся и наружу вышла Анастасия.

— Что у вас происходит, господа? — она сверкнула очками.

— Ничего, — цыкнув, Темников сморщил нос. — Он твой. Делай своё дело.

Проводив строгим взглядом опричника, Анастасия кивнула мне. Мы вошли в палатку, девушка провела меня за ширму, где на походном столике уже лежал мой новый ошейник.

— Садитесь, князь, я сделаю всё быстро, — девушка сноровисто надела перчатки и взялась за инструмент. — А где ваш кодекс?

— Вернулась, — я похлопал ко гримуару, позвякивающему цепями на моем поясе. — Ей нужна энергия, вот и пытается восполнить.

Хмыкнув, девушка сняла с меня старый ошейник и ловко застегнула новый.

— Сударь, я подключу и проверю.

— Валяй.

Ошейник издал тихий писк, переросший в прерывистые сигналы.

— Такой звук будет, если вы выйдете за лимит силы, — пояснила она. — А такой, когда лимит деактивирован и вы можете пользоваться всеми своими способностями.

Ошейник издал дважды по два сигнала с небольшим перерывом.

— И в каких же случаях это будет?

— Во время боя, — ответила она. — И не волнуйтесь, на этот раз он не сломается. Наши спутники на орбите принимают сигнал от устройства каждую секунду, ошибка исключена, а передовая система защиты ЛендаФарм позволяет использовать его даже при концентрации альвы выше четырёхсот частиц.

— Надо же, у меня аж от сердца отлегло, — я улыбнулся излишне серьёзной девушке. — А если альва-излучение будет выше?

— Тогда бомба на шее уже не будет для вас проблемой, сударь. Вы и так будете одной ногой в могиле, — Анастасия отошла назад и сняла перчатки. — Я закончила. И ещё одно, насчет вашего кодекса. Мне велели передать, что вы не сможете призывать кодекс когда захотите. То, что у вас есть кодекс, пока остаётся тайной, но в бою всё раскроется. Ваш ошейник теперь связан с печатью Сирин. Когда ваш лимит деактивирован, вы можете использовать все силы кодекса в бою. В остальное время — нет.

— Прекрасно… — вздохнул я. — Лиливайсс.

Я коснулся гримуара — и палатка озарилась вспышкой света. Лили появилась передо мной, недовольно морща нос.

— Во-первых, это грубо, — заявила она, скрестив руки.

— Я оставлю вас, — кивнула мне Анастасия, глянув на кодекс, и спешно ретировалась.

— Энергию! — тут же потребовала Лили, подходя ближе. — Мне надо больше!

— Иди сюда, — я привлек её к себе и она жадно припала к моему рту. Альва в моем теле забурлила, перетекая к настойчиво присосавшейся напарнице, начавшей вовсю водить языком, собирая мою слюну. Вот же обнаглевшая! Ну давай, посмотрим, выдержишь ли ты сама!

Это даже поцелуями было сложно назвать, мы будто боролись нашими языками в тяжелом поединке за первенство. Но и этого ей, похожее, было мало — и Лили, издав недовольный звук, впилась зубками в мою губу, прокусывая до крови.

— Эй, это уже перебор, — я оттолкнул её, вытирая проступившую кровь. — Раньше тебе нужно было куда меньше силы.

— Этого мало, — облизнув губы, ухмыльнулась она. — И вообще, это твоя вина! Вместо того, чтобы тратить энергию впустую со своей служанкой, ты должен был отдать её мне!

— Ух ты, даже так? — я приподнял бровь.

— Разве это не очевидно? — она уперла руки в бока, выпячивая грудь. — Альва в твоих тканях истощилась со вчерашнего дня. С этой рыжей ты сливаешь впустую столько ценного, ей это не нужно, лучше мне бы отдал!

— Впустую? — я улыбнулся. — Может, мне надо было вместо неё сделать это с тобой?

Лили изменилась в лице. Презрительно фыркнув, она покраснела и скривила губы.

— Вот ещё, человек! Никогда не предлагай мне что-то столь же отвратительное!

— Вот и славно, — кивнул я. — А теперь поясни мне, что написано в гримуаре.

— Хоо… — она приосанилась с холодной улыбкой. — Теперь ты можешь читать его. Что ж, тогда ты уже знаешь, что каждая стигмата не дает тебе силы бесплатно. У всего своя цена.

— Замедление — за минуты моей жизни, — усмехнулся я. — И вторая стигмата принесла мне эту дурацкую бессонницу. А я-то думал, почему не могу нормально спать… и что возьмет третья? Правую руку? Зрение?

— Как знать? — протянула она. — Мы все чем-то платим за силу. Лучше подумай, что она тебе даст — и как этим воспользоваться. Ждать осталось недолго, мы почти завершили её. Сила кванта даётся тебе невероятно быстро, человек. Словно ты сам — его часть.

Я скосил глаза на грудь. Слова в гримуаре были запутанными настолько, что их и аллегорией-то не назовёшь. Одно было понятно наверняка.

Моё погружение в квантовый мир не замедляло время снаружи, а ускоряло меня внутри этого мира. И чем дольше я мог в нём находиться, тем больше времени своей жизни за это отдавал.

Что же до энергетического потока… я научился только придавать ему форму клинка. Но сила бездны была как пластилин — что из нее слепишь, то и получится. Сама материя формировалась из квантов этой энергии. Теперь понятно, как Лили создавала свои копья. Но как будто этого было мало, нужно что-то ещё, важный элемент мозаики. Может, он-то и ждал меня за рубежом третьей стигматы.

— Ладно, скоро узнаем, — подытожил я и вытащил из своей сумки два свернутых боевых костюма. — Переодевайся, мы больше не в мирной жизни, костюм здесь необходим. И ещё одно…

Я быстро втащил заряженный под завязку инъектор и впрыснул себе альвитин. Шею прострелила боль, по венам заструилось холодное лекарство. Все уже знали, что в боевой зоне фон еще выше, чем здесь. Опасно выше.

Едва мы успели переоблачиться, в палатку заглянул хмурый подполковник. По виду я сразу понял: из дворян, вот только эмблемы его рода я не узнал. На светловолосой голове с залысинами виднелась седина, а холёное лицо вряд ли часто высовывалось из штабов и банкетных залов. Смерив нас взглядом, он скривил тонкие губы.

— Ты Вайнер?

— Так точно, ваша светлость, — я встал по стойке смирно, как положено со старшими по званию.

— А эта, значит… — он задумчиво хмыкнул, глядя на Лили, и махнул рукой. — За мной, и не отставайте.

Я подхватил вещи и мы поспешили за ним. Обогнув ряды палаток, мы прошли мимо построения довольно крупного отряда бойцов. Были среди них и маги, парочка моих одногруппников и парни со старших курсов.

— Отряд усиления, — хмыкнул я.

— Тоже мне, дворянские неженки, — фыркнул подполковник. — Прислали этот детский сад, и с чего я вообще должен с каждым носиться? А этот еще и с подружкой приперся. Ты хоть к мамке не сбежишь после первого обстрела, а, Вайнер?

— Не сбегу. Не к кому. А вы уже в бою бывали?

— Послушай, ты… — он обернулся и наставил на меня палец, зло буравя бледно-голубыми глазами. — Для тебя это всё веселая забава, да? Покататься вдоль линии фронта, пострелять немного, получить пару медалей и обещанные государем премии? Так вот, сосунок, чёрта с два ты у меня в тылу отсидишься. Таких, как ты, слюнтяев, здесь сотни. Думаешь, я буду тебя прикрывать, пока ты девок по палаткам трахаешь и жрёшь казённые пайки?

— Никак нет, ваша светлость.

Мне стоило усилий не заулыбаться ему в лицо. Интересно, он вообще хоть читал моё личное дело? А у других? Черт возьми, этот хлыщ в бою-то бывал вообще?

— Знай своё место, Вайнер, — недовольно добавил он. — Свою дворянскую спесь дома будешь показывать, здесь армия. Я отдаю приказы — ты их выполняешь. Понял? То-то же. Проходи и размещайся, здесь наш отряд. Собираемся и ждем приказа.

Не дав ответить, он вошел в большую палатку, где уже размещались бойцы. Большинство — такие же студенты Михайловского Университета, как я. И первым же делом я заметил знакомую рослую фигуру Кирсанова. Здоровяк пытался подогнать под себя форму, явно не рассчитанную на его богатырское телосложение.

— Отряд, смирно! — визгливым голосом рявкнул подполковник. — Построились!

Я быстро бросил сумку на свободное место и, велев Лили держаться рядом, встал по стойке смирно у центрального прохода. Таких, как я, набралось едва ли меньше половины отряда. Остальные занимались откровенной ерундой, словно их приказ командира вообще не касался.

Зато я заметил ещё одно знакомое лицо. Софья Аксеньева тоже была здесь, и стояла в строю, вытянув подбородок.

— Позорище, — вздохнул он. — Вы все проходили подготовку с самого детства, и не можете выполнить банальный до отупения приказ?

— Так мы ж еще не в бою… — промямлил кто-то.

— Да какая разница! Ты обязан исполнять приказы командира, воин!.. — полковник едва не сорвался на крик. — Встал в строй и заткнулся!..

Еще минут пять он распекал нас всех за всякую ерунду, пока наконец не выпустил пар. Раскрасневшийся от гнева, он зыркнул на наше воинство и покачал головой.

— Меня зовут Петровский Валентин Кузьмич, и с этой минуты вы — сто первый отряд под моим командованием. Готовьтесь, салаги, щадить я вас не буду.

Он выскочил из палатки, едва не сбив с ног вошедшего адьютанта. Невысокий, подслеповатый и в очках, он почему-то напомнил мне Анастасию.

— Отряд, ч-через час — построение! — писклявым голоском скомандовал он. — После этого вам выдадут вещи и оружие. Вопросы?

Вопросов не было. Адъютант вскочил наружу, а мы шумно выдохнули.

— Нам лучше идти в бой вдвоём, хозяин, — негромко прокомментировала Лили, ухмыляясь. — Если ты хочешь выжить, конечно.

— Разберемся, располагайся пока, — я кивнул ей на раскладушку с легким походным столиком.

— Яр, какая удача! — к нам подвалил Егор и звонко хлопнул меня по руке. — Вот повезло так повезло! Прикинь, староста тоже с нами!

— Привет, — сзади подошла Софья, на ходу заправляя в ингалятор новый баллончик гамма-альвитина. — И правда, повезло нам.

Она нервно улыбнулась и сделала пару вдохов, в воздухе запахло лекарством.

— Рад вас видеть, ребята, — кивнул я. — смотрю, вы даже не цапаетесь.

Егор лишь нервно усмехнулся. Было видно, он здорово нервничает. Да и Софья, хоть старалась держаться молодцом, переживала не меньше.

— А тебе, я смотрю, как всегда особые условия? — Кирсанов кивнул на Лили, смотревшую на всё как на забаву. — С кем мне нужно поболтать, чтобы и мне разрешили притащить с собой помощницу, ммм? Может, пара служанок скрасили бы мои серые армейские будни?

— Ты идиот, Кирсанов, — вздохнула Софья. — У госпожи Вайсс явно есть боевой опыт, это же очевидно.

— Так я найму боевых служанок, — осклабился он, толкнув меня плечом. — Что скажешь, Яр?

— Что к тебе пришли, — я кивнул на вход в палатку. Внутрь сунулась черноволосая головка Руи, девушка торопливо обшарила помещение глазами и увидела нас.

— Да твою же мать, даже на войне от нее не избавишься, — фыркнул Егор. — Убирайся отсюда!

— Спокойно, Егор, я поговорю с ней, — хлопнув его по плечу, я поднялся. — Заодно воздухом подышу. Что-то у вас тут душно.

Я вышел из палатки и застал Руи неподалеку от входа. Её глаза были двумя беспокойными омутами, девушка нервно кусала губу. Увидев меня, она встрепенулась.

— Привет, госпожа Такеда.

— Кирсанова, сударь, — поправила она меня и кивнула. — Рада, что вы тоже здесь. Могу я попросить вас кое о чем?

— Дай угадаю, присмотреть за Егором, чтобы он не наломал дров?

Она коротко кивнула.

— Мы попали в разные отряды, сударь. Вы ведь знаете брата, он может поддаться эмоциям, и пострадать. Я понимаю, что вы не обязаны рисковать жизнью ради него, но…

— Эй, — я подошел ближе и наклонился к ней. — А теперь признайся честно. Ты так беспокоишься за него, вечно ходишь хвостиком и просишь присмотреть, тогда как он вытирает об тебя ноги. Почему?

— Я… — она отвела взгляд, розовея. — Я обязана его семье. Его отцу, и…

— Эту чушь оставь другим, Руи. Не в отце ведь дело, так?

— Простите, я не хочу говорить об этом, — она отвернулась. — Мне пора, наш отряд…

— Постой-ка, — я придержал ее за руку, развернув к себе, и присмотрелся к знакам различия на груди. Руи снова была в черно-сером боевом костюме, на этот раз «пантера», модификация для быстрых вылазок и маневренного боя. А на груди блестел значок «звериного отряда».

— Майор тоже здесь?

— Здесь, — донесся знакомый голос. Майор Хошино шла к нам из-за палаток, со своей вечной уверенной улыбкой, в таком же, как у Руи, костюме, но с зелеными вставками. Её волосы были стянуты в хвост на затылке, из-за плеча виднелась рукоять массивного двуручного меча. Оружие исключительной силы для исключительно умелых воинов.

Она подошла к нам и, приобняв Руи за плечо, с вызовом бросила мне.

— Какое дело у вас к моему бойцу, лейтенант Вайнер?

— Настав… — я осекся. — Майор Хошино, приятно видеть вас снова. После нашего разговора вы решили не возвращаться в армию, как я помню. И вот, мы все здесь.

— Ах, это… — она пожала плечами. — «Ласка», возвращайся к остальным, я сейчас приду, только перекинусь парой слов с лейтенантом.

— Слушаюсь, — кивнула она и, глянув на меня, поспешно сбежала, поскальзываясь на размокшей земле. Небо хмурилось, грозясь разразиться новым дождём, холодный воздух будто сгущался.

— Так почему ты вернулась? — спросил я, когда мы остались наедине. — Не помню, чтобы ты отказывалась когда-то от своих решений.

— Приказ Императора относится не только к наследникам, Ярослав, — пояснила она. — Войскам позарез нужны опытные маги, а еще больше — опытные командиры. Я уже перешла на работу в один университет, как инструктор по боевой подготовке, но мой отряд всё ещё в строю. Наши ребята там. Как я должна себя чувствовать, зная, что их ведет в бой кто-то другой?

Мы прошли между рядов палаток и вышли к небольшой площадке. Метрах в пятидесяти от нас тренировались бойцы в одинаковых черных костюмах, среди которых я быстро нашел Руи.

— Я знал, что ты их не бросишь. Ты всегда говорила, что если твоим бойцам суждено пойти в бой, то командовать ими будешь ты.

— Да. Только так я буду знать, что сделала всё, что могла, чтобы спасти их, — кивнула она. — Я слышала о твоих недавних заслугах, Ярослав. Учти, хвалить не буду, но…

Аями снова посмотрела на своих бойцов. Два десятка молоденьких парней и девчонок отрабатывали перекаты и отход с оружием в руках.

— Заботься о своих ребятах, Ярослав. Как если бы ты командовал ими. И та девушка… твой кодекс, верно?

Она глянула на гримуар, висящий у меня на поясе.

— Не переживай, я о них позабочусь.

— Рада слышать. Ярослав, послушай меня, — она посерьёзнела. — У нас впереди тяжелый путь. Император велел нам обеспечить проход и прикрытие штурмовых групп вглубь Швеции. И странно то, что мне ничего не сказали о целях. Сам знаешь, таких, как мы, не используют просто для прикрытия.

— Погоди-ка, — я нахмурился. — Ты знаешь, какие отряды вы будете прикрывать?

— Тридцатый и восемнадцатый штурмовые, — без заминки ответила она. — Ты знаешь кого-то оттуда?

Тридцатый штурмовой… Титания. Ну конечно же Аня тоже будет там.

— Они здесь? — Я взял ее за запястье. — Мы можем посмотреть на них?

Майор провела меня за пределы лагеря. Мы перемахнули через небольшой холм и подошли к небольшой базе. Над рядами палаток сновали целые стаи дронов-разведчиков, А под навесами виднелись штурмовые бронемашины и вертолёты для десанта.

Мы подошли ближе, к решетчатой ограде, за которой я без труда различил группу штурмовиков. И среди них — невысокую хрупкую фигурку в облегающем боевом костюме и с блестящей заколкой-бабочкой в русых волосах. Анна Аракчеева разговаривала с кем-то, и не видела, как мы приближались.

— Так в чем дело, барсук? — негромко спросила Хошино.

— Отряд Титания, — я кивнул на штурмовиков, окруживших Аню. — Я даже не знал об их существовании. Это элита, Аями.

— Конечно, раз с ними идёт сам цесаревич, — она указала на вторую группу. Среди них виднелась высокая светловолосая фигура Романа, на его лице было хорошо видно расплывшиеся синяки после нашей драки.

— Восемнадцатый штурмовой, значит, — усмехнулся я. — Понятно, почему он именно там.

— Интересно, кто это его так умело расписал, мм? — ехидно ухмыльнулась Аями и толкнула меня в бок. — И почему это у тебя такие же синяки, герой? Думаешь, я не слышала о вашей драке? Рассказывай, что ты не поделил с наследником? Из-за девчонки?

— Да нечего тут рассказывать, — отмахнулся я. — Возвращаемся.

Мы вернулись в лагерь, когда окончательно стемнело. До построения оставалось минут десять, я поспешил к своей палатке, напоследок обменявшись с майором рукопожатием. Но у палатки меня уже ждала Софья Аксеньева.

— Ярослав, может уже расскажешь?

— Что рассказать? — не понял я.

— Твоя помощница, Лилия Вайсс, она ведь никакая не помощница, да? А еще эта книга у тебя на поясе. Это ведь то, о чем я думаю?

Её лицо выражало волнение, щёки бледные, на шее билась венка. Софье с её-то болезнью вообще не стоило лезть на войну, но её это не останавливало.

— Верно, Аксеньева.

— То есть она… — Софья расширила глаза и взволнованно прошептала. — Реально твой кодекс?

Ну конечно, догадливую девчонку не удалось бы водить за нос так долго. Какой смысл скрывать от неё?

— Угу. Надеюсь, ты сохранишь это в тайне?

— Ты шутишь⁈ — девчонка едва не подпрыгнула от восторга. — Охренеть!! Настоящий кодекс все это время была рядом со мной, а я даже не поняла? И ты не сказал! Всеотец, да это же такой шанс! Я должна ее расспросить, профессор просто обалдеет, если!..

— Сонечка, — я взял ее за плечи, пытаясь успокоить. — Давай договоримся, я дам вам время поговорить обо всем, что тебе интересно, но всеотцом прошу — давай ты никому это не будешь рассказывать, хорошо?

— Я — могила! — она провела пальцами по губам, застегивая на замок. — Клянусь, Ярослав!

— Вот и славно, — кивнул я. — Тогда пошли…

В эту секунду раздалась тревожная сирена. Весь лагерь моментально ожил, заревели моторы, отовсюду послышались крики и голоса.

— Что происходит?.. — Софья обернулась: к нам мчался Петровский со своим адьютантом.

Уже через десять минут всё встало на свои места. Приказав нам построиться снаружи, он принялся с важным видом прохаживаться вдоль строя.

— Шведы нанесли ряд ударов по нашим наступающим войскам, — начал Петровский. — Контратаки идут по всей линии фронта, наши отряды пока держатся, но без подкреплений их сомнёт вторая волна. А их ближайшие подкрепления — это мы.

Он презрительно фыркнул.

— Да уж, вояки… командование приказало всем отрядам и частям из резерва первой линии выдвигаться для поддержки частей, попавших под контрудар. Сто первый отряд идет на подмогу пятому штурмовому батальону. Там одни мещане, почти нет магов. Они умудрились оказаться в полуокружении. Мы идём им на помощь.

Раздался нарастающий рёв двигателей — и над нами в темнеющем небе промчались шесть штурмовых вертолётов с десантом. На бортах красовалась эмблема стальной бабочки. Для Ани её война только что началась.

Позади подполковника на дороге, заполненной движущейся техникой, один за другим остановились несколько бронированных грузовиков.

— Грузимся в «сатурны» и выдвигаемся! — скомандовал он. — Пять минут на погрузку!

Уже час мы тряслись по ухабистым дорогам, не отрывая взглядов от мониторов. Наружные камеры передавали одну и ту же унылую картинку: серая колея дороги, то и дело пролетающие над нами дроны, да идущий впереди грузовик с пулеметной башенкой, крутящейся из стороны в сторону.

— Как думаешь, Яр, может, это какая-то проверка, а? — Егор придвинулся ко мне, сжимая автомат. — Ну знаешь, внезапные учения, чтобы понять, можем ли мы действовать слаженно. Как думаешь?

На его поясе виднелись ножны с мечом, украшенным затейливой вязью. Тяжелый бронежилет смотрелся на Егоре нелепо и мелковато. Лили, дремавшая всю дорогу рядом со мной, усмехнулась. Спит она, как же.

Я взялся за его регулировочные ремешки и поправил затяжку.

— Я думаю, что если придётся стрелять — стреляй на поражение. И бей насмерть. А если тебя окружат…

Меня прервал тревожный зуммер детектора альва-поля. Все сидевшие рядом, включая Егора и Софью, вооруженную фамильным мечом, посмотрели на монитор.

— Альва-фон зашкаливает… — прошептал парень напротив нас. Я помнил, что он часто тёрся вместе с Орловым, да и на нас поглядывал недобро. Теперь же злость в глазах сменилась неподдельным страхом.

— Сто восемь единиц, и продолжает расти.

— Всем принять альвитин! — раздалась команда Петровского по рации.

Софья тут же вытащила ингалятор и, отвернувшись сделала несколько вдохов.

— Зря она сюда потащилась, — шепнул мне Егор, прижимая к шее инъектор. — Дура, я же говорил ей…

— Тихо, — я зажал его рот ладонью.

Сквозь гул мотора и скрипы грузовика снаружи послышались отдаленные уханья. Раз, два, три… А после, совсем рядом — хлопки разрывов.

— Совсем рядом, — сообщил я ребятам. — Мы уже близко.

Дальше мы уже ехали молча. Каждый слушал, как где-то неподалеку разрываются снаряды нашей артиллерии, считая про себя залпы. Внезапно Лили тронула меня за рукав.

— Хозяин, я чувствую что-то, — взволнованно прошептала она. — Вам не надо туда ехать.

— Что такое? — я посмотрел на неё. Кодекс тревожно сдвинула брови.

— Там… хм, неважно. Дай мне оружие, если не хочешь, чтобы я начала сражаться как раньше.

— Никаких копий, — шепнул я, вручая ей один из своих пистолетов. — И держись позади, поняла?

В этот момент грузовик остановился, а динамик ожил голосом Петровского.

— Прибыли! Выгрузка, быстро! За холмом справа — позиции пятого батальона!..

Мы быстро выскочили из грузовиков и взобрались на холм. Перед нами открылась картина, достойная фантастических фильмов.

изрытая воронками низина между скал размером с три футбольных поля полыхала сотнями огней, горели разбитые грузовики, а со стороны горы то и дело виднелись ослепительные строчки выстрелов. Десятки, сотни. В небе жужжали дроны, ведя свою борьбу, а на земле горстка наших бойцов сражалась едва ли не в рукопашную с осаждающими их шведами. Даже на вид их было раза в три больше, человек пятьдесят.

Среди пожарища то и дело вспыхивали языки пламени, взмывали каменные глыбы и трещали разряды молний. Маги вели бой, склоняя его в свою пользу на глазах.

— Пятый стрелковый! — раздался зычный крик Петровского где-то сзади. — Вперёд!

Господи, какой дурак!..

— Лили, за мной! — скомандовал я, пригибаясь к земле. — Кирсанов, идешь сзади в двадцати метрах, прикрывай!.. Софья!..

— Прикрываю! — донесся в ответ её голос, девчонка ловко укралась за камнем, припадая к винтовке.

Я рванулся вперед, ныряя за укрытия, и вглядываясь в расцвеченную вспышками полутьму. Альва здесь полыхала цветными пятнами, концентрируясь вокруг магов и отдельных бойцов.

Мы ворвались на поле боя как ураган. Окружив наших бойцов подковой, шведы даже не заметили нашего приближения. И жестоко поплатились за это.

— Слева! Лили!.. — поймав сверкающую альвой фигуру мага в двадцати шагах, я нажал спуск. Пули разнесли сперва его ружьё, а затем и шлем со всем содержимым, маг рухнул на землю. Перемахнув дергающееся тело, я сходу набросился на стоявшего рядом бойца.

Гад развернулся, матерясь на своём языке, и вплотную дал очередь. Скачок!.. Мир вспыхнул бледно-голубым, я распластался в подкате, уходя от вереницы пуль. Прокатившись по грязи, выцелил противника и всадил еще три пули ему под мышку. Скачок!..

Рядом трещали пулеметные очереди, раздались крики и грохот магии. Мимо с треском пролетела громадная каменная глыба, размозжив о камень еще одного солдата.

— Хозяин!.. — вскрикнула Лили.

— Вижу!

На нас мчался, осыпая землю и людей вокруг, маг с сияющим клинком, с которого срывались ледяные копья. На моих глазах одно такое пронзило раненого бойца, решившего высунуться из-за булыжника.

— Обходи! — бросил я Лили, выпуская в мага весь магазин. Он окутался панцирем щита, вспухшего трещинами в местах выстрелов, и взорвался наружу целым роем смертоносных осколков.

Вот же дерьмо!..

Я снова ушел в скачок и метнулся за камень, на ходу доставая новый магазин. Расходовать альву и бить силой бездны отчаянно не хотелось, но если выбора не будет…

Камень задрожал и затрещал под адским напором, в стороны полетели сверкающие в пламени бритвенно-острые льдинки. Ну урод, даже не высунуться!..

— Яр, давай!..

Я встрепенулся: Егор мчался ко мне, окутанный каменной кожей, и палил из автомата не пойми куда.

— Давай, Кирсанов! — я поднял свой тонкий барьер и выскочил на врага, сжимая щит в узкий клин перед собой.

Швед быстро сообразил, что с двумя тягаться не стоит, и попытался улизнуть за скалу, швырнув в нас ледяную волну. Массивные торосы взрыли землю перед нами, ударяя острыми гранями шипов. Меня швырнуло назад мощным ударом, барьер жалобно прогнулся внутрь, но спас от смерти. Прокатившись по земле, я вскочил и рванулся в погоню, но было поздно.

Маг вывалился из-за скалы, хватаясь за простреленное горло, и рухнул навзничь. А следом за ним вышла Лили и двумя выстрелами добила его.

— Не зевай, хозяин! — рявкнула она, по-кошачьи метнувшись обратно.

Мы с Егором понеслись к оставшимся в центре позиции бойцам, но им помощь уже не требовалась. Ребята добивали тех немногих, кто не успел убраться с позиций, а остальные шведы отступили за скалы.

— Занять оборону, быстро! Держим позиции до прибытия второй группы! — раздался голос Петровского. Я обернулся: наш бравый командир спускался с холма, откуда мы пришли, под прикрытием аж пяти бойцов.

— Эй, парень.

Я обернулся. За обгоревшим остовом грузовика сидел весь черный от копоти и грязи солдат. Прижав к щеке подрагивающую, обломанную сигарету, он смотрел на меня пронзительным взглядом человека заглянувшего в лицо смерти.

— Уходить нам надо отсюда, — сухо бросил он. — Что-то с ними не то. Они какие-то…

В это мгновение из-за холма, где скрылись шведы, раздался низкий протяжный гул. Такой, что всё внутри сжалось в жутком предчувствии. Словно сами скалы стонали и трескались под напором неизмеримой силы.

— Хозяин, — Лили подошла ко мне и снова стиснула руку. Её глаза полыхали золотым светом. — Давай-ка лучше вернёмся.

— Это ещё что… — буркнул Петровский, сжав автомат.

А звук повторился. И на этот раз он был так близко, буквально на другом конце небольшого плато, где мы вели бой. Я присмотрелся: альва, взбаламученная боем, стекалась туда мощными потоками и закручивалась, словно попала в водоворот. И его центр зловеще светился, словно кроваво-красное око, висящее в воздухе.

— Поздно, — с обреченностью шепнула Лиливайсс и широко осклабилась. — Уже не уйдём.

В этот же миг чёрное небо над нами прорезали светящиеся алые жилы, а земля содрогнулась от нового стона. В ушах раздался страшный треск такой силы, что я сорвал с себя наушник. Бойцы вокруг один за другим вышвыривали свои устройства, у кого-то потекла кровь из ушей.

— Да что тут нахрен происходит⁈ — заорал Петровский. — Связь мне, быстро!..

— Круговая оборона! — заорал кто-то, щелкнув затвором. — Займите оборону!

— Господи, фон!.. — вскрикнул адъютант, подняв детектор. Я взглянул на наручный монитор: цифр концентрации альва-частиц угрожающе росли, перемахнув за двести… двести двадцать… двести пятьдесят.

Рядом со мной что-то просвистело — и на землю камнем рухнул дрон. А за ним ещё один, и ещё. Всё, что было в воздухе над нами, в одно мгновение полетело на землю безжизненными кусками пластика и железа.

— Во имя Всеотца… — прошептал я, оборачиваясь. Алое око на том конце площадки сжималось, втягивая в себя всю энергию как чёрная дыра, и начало пульсировать. В тот же миг мой ошейник издал протяжный писк — и затих.

— Г-гхх!.. — Софья, стоявшая рядом, повалилась на колени и её вырвало, а следом за ней — еще несколько бойцов.

— Чёрт, не работает! Рацию!.. — бесновался Петровский, как раздался еще один гул. Я обернулся к оку — и застыл в изумлении.

Вокруг него парили бабочки. Крошечные создания, бог знает откуда появившиеся в промерзших горах, витали около пульсирующего сердца…

Кровавое око вспыхнуло ослепительным светом и начало сжиматься, словно звезда перед взрывом сверхновой.

— Боже, — прошептал я. — Это альва-прорыв!..