Виконт. Том 1

Глава 8. Покушение

Я стоял, положив руку на ручку, двери нашей комнаты в «Двух щитах», но не спешил входить внутрь.

- Марк, что ты замер? Давай уже открывай, - с раздражением сказала Софи.

- Да что-то попахивает откуда-то тухлятиной, и мне это не нравится. Вы ничего не чувствуете?

Девушки посопели носами. Лидия произнесла:

- Нет, ничем не пахнет. Давай уже поскорее ляжем спать, я очень устала.

Я всё ещё тянул время, не открывая дверь, и принюхивался.

- Марк, действительно, мы все устали, хорош уже изображать из себя спаниеля, - сказала Софи и слегка подтолкнула меня в плечо.

- Не спаниеля, а медведя! У меня талиар — оборотень-медведь.

- Ладно уже, хозяин леса, открывай дверь, - сказала Софи и толкнула створку.

Стоило двери приоткрыться, как от моего кинетического щита отскочил арбалетный болт. И в тот же миг в моё плечо вонзилось остриё копья, только в последний момент я успел отклониться, иначе оно попало бы прямо в лицо. Не успел я закричать, как копьё скрылось в непроглядной темноте комнаты, а оттуда стали вылетать один за другим камни размером с кулак, с неистовой силой ударяя в мой кинетический щит. Я отшатнулся в сторону, отталкивая жён ещё дальше от дверного проёма. Как только мы оказались в стороне от двери, атаки прекратились, враги не выходили в коридор.

- Чего глазами хлопаешь? - раздался крик Софи. - Лечи его давай скорей, пока он кровью не истёк!

Я перевёл взгляд на своё левое плечо. Действительно, кровь из раны текла ручьём, а рука онемела. Лидия охнула, и я тут же почувствовал как по телу прокатилась волна прохлады. Пока я получал помощь, Софи встала перед дверью и выпустила в комнату поток пламени. Её кинетический щит отразил около десятка камней и арбалетный болт. Софи отскочила, уходя с линии обстрела. Она отпрыгнула влево от дверного проёма, а я и Лидия были справа.

- Ну, что там? - спросил я.

— Темно, ни демона не видно! Огонь тут же гаснет. Ничего не понимаю.

— Не используй больше пламя, а то таверну спалишь, — ответил я, подумав несколько секунд.

Пока мы говорили и думали, что делать дальше, из комнаты протянулась водяная плеть и начала беспорядочно хлестать во все стороны, разрушая отделку помещения.

—Отойдите! — закричал я девушкам.

Лидия успела закрыть мою рану, и кровь перестала течь. Я повторил маневр Софи и резко выскочил перед дверью, отправляя внутрь несколько воздушных кулаков и мощный светляк. На мгновение в комнате появился свет, но тут же погас, словно что-то высосало из заклинания всю энергию. Однако я успел разглядеть трёх поднятых мертвецов: в глубине лич и стрелок, натягивающий тетиву арбалета, а чуть в стороне и ближе ко входу копейщик.

Воздушные кулаки не причинили нежити никакого вреда, словно они развеялись сразу за порогом. Один из моих ударов попал в дверной косяк и выломал дверное полотно вместе с коробкой. В меня полетели камни, а наконечник копья просвистел прямо над моей головой, и я поспешил отскочить.

— Ну что там? — спросила Софи.

— Три поднятых покойника, один из них лич.

— О нет! — испуганно охнула Лидия.

По коридору вновь заметался водяной хлыст. Я отполз в сторону и крикнул:

— Ничего не делайте, я беру их на себя!

— Нет! — прокричали обе жены.

Но я уже начал действовать, плетя заклинание Серой вуали. Заклинание очень сложное и энергозатратное, но я начал его учить сразу, как только смог нормально соображать после ловушки лича. Почти минута у меня ушла на подготовку узора заклятия, и я встал перед умертвиями, наполняя конструкт энергией. Серая волна появилась передо мной и устремилась во тьму комнаты. С боку визжала Лидия, таща меня за рукав в условно безопасную зону, с другой стороны пошёл жар, Софи готовилась броситься в бой вслед за мной.

— Сударыни, успокойтесь, пожалуйста, всё уже кончилось. Наши противники окончательно мертвы, — как ни в чём не бывало произнес я.

Мои слова не сразу дошли до женщин, им потребовалась минута, чтобы прийти в себя. Когда они наконец успокоились, я спросил:

— И что это за неподобающее благородным дамам поведение?

У Лидии ещё был бледный вид, и она спросила:

— Они точно всё?

— Точно, — ответил я, пристально взглянув на Софи.

Рыжая, смутившись, потупилась и сказала:

— Мы просто испугались, что ты снова кинешься на лича.

— Не было смысла, этот намного слабее первого. Ну да ладно, дело сделано. Нужно посмотреть, что у нас там.

Я создал светляка и отправил его внутрь. Однако, оказавшись в комнате, светящийся шарик мгновенно погас.

— Так, — проговорил я и перешёл на магическое зрение. И почему я не догадался сделать это в бою? Эх, не хватает мне ещё опыта.

— Марк, что там такое? — поинтересовалась Софи.

— Мертвяки лежат, не шевелятся. А в комнате три мощных активных амулета. Очевидно, один из них блокирует действие заклинаний света. Сейчас я их дезактивирую.

Сказав это, я шагнул во тьму, но тут же выскочил обратно.

— Что такое? — вновь всполошились Лидия и Софи.

— Какое изящное решение, Софи. Тот, кто готовил эту ловушку, очень хорошо знает нас с тобой. Там нет воздуха, думаю, что один из амулетов создаёт вакуум.

— Точно, раз нет воздуха, то огонь не горит и твои воздушные заклинания в вакууме быстро распадаются. А личам не нужен воздух для дыхания, — проговорила Софи.

Я создал вокруг себя воздушную сферу и, закачав внутрь побольше воздуха, зашел в комнату. Через десять минут я деактивировал все амулеты, управился бы и быстрее, но я перестраховывался, опасаясь ловушки.

— Фу! Ну и вонь! — закричали жены.

Как только амулеты перестали действовать, по помещениям таверны стала быстро распространяться трупный смрад. Я одним прыжком подскочил к копейщику и пинком отправил его к двум другим трупам. Затем накрыл троицу непроницаемой воздушной сферой. Открыл окно и, устроив сквозняк, выдул скопившиеся запахи на улицу. Не делая остановок, воплотил несколько раз заклинание очищения, чтобы убрать все остатки смрадных миазмов из комнаты.

— Лидия, Софи, заходите, тут уже можно дышать! — позвал я.

Девушки нерешительно зашли.

— Тут всё в разрухе! — сокрушённо проговорила Лидия.

Вместо дверного проёма была обгоревшая дыра, половые доски поломаны, на обоях подпалены, а ковры и половики изорваны в клочья. И когда успели? Бой-то длился всего ничего.

Я перевел взгляд и сосредоточился на артефактах, при помощи которых нас хотели убить. Их было три: первый создавал вакуум, второй — блокировал магию света, третий — создавал воздушную замкнутую сферу, это было необходимо для более эффективного создания безвоздушного пространства, а также препятствовал распространению трупной вони. Всё очень просто и невероятно функционально, каждый элемент ловушки дополняет другой. Тому, кто создавал ловушку, не хватило совсем чуть-чуть. Может быть, нас спасло то, что я насторожился перед тем, как открыть дверь, а может быть, то, что мертвяки не вышли за пределы комнаты и не атаковали нас в коридоре, пока мы были ошеломлены. Меня от размышлений отвлёк голос Софи:

— Марк, взгляни-ка на его рожу. Не Ян Новатны ли это случаем?

Я обошел большой ящик с камнями и бадью с водой и вгляделся в сильно искаженное разложением лицо лича, с досадой признал:

— Действительно, это он.

Неожиданно Лидия воскликнула:

— Нас ограбили!

Она была в бешенстве, с ожесточением переворачивала оставшиеся вещи, заглядывала в шкафы и хлопала дверцами.

— Пропали украшения и мое новое платье!

Я подошел к девушке и попытался ее успокоить, но сейчас ее злость была настолько велика, что она раздраженно отступила в сторону.

— Да что там платье, пропало двадцать готовых амулетов, которые мы должны были отдать заказчику, - подавленно произнесла Софи.

Я повернул голову и посмотрел на крючки на стене, на которые мы с Софи повесили наши зачарованные клинки. Отправляясь на прием к королю, мы оставили их в комнате. Обидно было просто невероятно, хоть я ни разу не использовал клинки с момента обретения фамильяра, но привык ощущать их тяжесть на поясе, придававшую мне уверенность.

— Наши клинки тоже забрали...

Примерно десять минут мы проводили инвентаризацию нашего имущества и пришли к выводу, что больше ничего не украли. Неожиданно раздалось робкое покашливание, и мы обернулись на звук. Из дыры в стене выглядывал бледный, как снег, хозяин таверны и, заикаясь, сказал:

— Ч.. что тут пппроизошло?

— Уважаемый, в вашем заведении на нас было совершено покушение. В нашей комнате нас поджидала засада из трех поднятых мертвяков. А ещё нас обокрали.

— Создатель... Да как же так?

— Я вот тоже хочу спросить, но не у Создателя, а у вас: как так получилось, что ваших постояльцев ограбили и пытались убить?

Я отдавал себе отчет, что ни хозяин, ни его вышибала ничего не могли противопоставить магу, который это все сотворил. Но мой внутренний хомяк подсказывал, что от меня сейчас начнут требовать оплатить ремонт, и я начал сразу готовить почву для торгов.

— Так это же наверняка колдуны непотребство это устроили, а что я могу колдунам сделать? — с возмущением ответил хозяин на мой наезд.

— Ничего не знаю, у вас же должна была быть какая-то сигнализация или защита комнат, вы же должны были предпринять что-то для того, чтобы постояльцы чувствовали себя в безопасности.

Впервые поселившись в таверне «Два Щита», я установил стандартную защиту на свою комнату. В дальнейшем меня всегда селили в тот же номер, и я регулярно обновлял и подпитывал контур плетения. От воришек этого достаточно, а от мага у которого есть время и умение никакая защита не спасет. Но, не говорить же об этом хозяину.

Бледность стала быстро сходить с лица хозяина, и заикание пропало. Как я и предполагал, хозяин выдвинул с десяток встречных обвинений, и если еще вчера он мне говорил, что мы его лучшие клиенты, то сейчас сразу превратились в злодеев и лихоимцев. В итоге мы сторговались на том, что за ремонт мы ему заплатим пять золотых, а во втором номере сможем прожить ещё два дня. Такими условиями хозяин остался недоволен, он хотел, чтобы мы съехали немедленно и «и трупы с собой забрали», и денег вдвое больше требовал. Когда он собирался уже уходить, я вспомнил, чего от него ещё хотел.

— Уважаемый, пришлите к нам посыльного, мне нужно срочно отправить три записки.

Сказав это, я передал ему серебряную монету.

— Хорошо, — буркнул он и ушел.

— Жлоб, скряга, — прошипела в спину мужчине Лидия.

— Он всего лишь отстаивает свои интересы. Ладно, не берите эту ерунду в голову, со всем разберемся, главное, что все целы остались, — я посмотрел на свою раненую руку и добавил. — Ну почти целы.

— Ой, прости, Марк! Я сейчас, сейчас, — засуетилась Лидия.

Она стала рыться в разбросанных вещах.

— Где же эти эликсиры? — в раздражении сказала она.

— Они у тебя в другой комнате, там же ты принимаешь своих пациентов.

— Точно!

Она хотела побежать открывать дверь, но я встрепенулся и крикнул:

— Стоять! Вдруг и там ловушка.

Мы просканировали комнату всеми доступными методами и только после этого открыли её. Тут было все в порядке.

— Софи, мне сейчас неудобно писать, напиши, пожалуйста, записку Дмитрию и Титу, чтобы с утра сюда пришли. А ещё по записке в стражу и Тайную канцелярию с кратким описанием произошедшего, пусть завтра так же с утра кого-нибудь пришлют.

— Почему не сегодня? — удивилась Софи.

— Я думаю, что сегодня все заняты последствиями инцидента во дворце, сейчас просто некого прислать.

— А я уже и забыла. Ну и денёк сегодня.

— Да уж.

— Сейчас, дорогой, всё напишу.

Я в удивлении вздёрнул бровь, но ничего не сказал, Софи очень редко так называла меня и больше в шутку, а вот сейчас это прозвучало искренне. Сначала меня раздевали, затем лечили, потом мы перетаскивали уцелевшие вещи во вторую комнату и пытались навести какой-то порядок. Пришёл посыльный, забрал записки и немедленно удалился. И только тогда Лидия задала важный вопрос:

— А где мы жить будем?

— Я думаю, что нам пора купить дом в Сольрихе. Мы всё-таки теперь дворяне и нам пригодится свой собственный дом.

— Это правильно, — одобрила Лидия. — Вот только почему ты не сказал этому наглому трактирщику, что он осмелился спорить с благородным человеком?

Я слегка смутился и честно ответил:

— А я как-то забыл, что теперь виконт. Непривычно...

— Ничего, я следующий раз тебе напомню, - успокоила меня брюнетка.

За хлопотами наступила ночь и пришла пора ложится спать. Но в уцелевшей комнате был только узкий диванчик, на который Лидия укладывала своих пациенток. Втроем на таком спать невозможно, и мы разложили на полу новый широкий походный матрас. Очень хотелось помыться перед сном, но посещать купальню у нас не было сил, и мы обошлись заклинанием очищения. Я погасил светляк, и мы улеглись. Новые печати обогрева, встроенные в матрас, работали исправно, мягко подогревая постель.

Я лежал в темноте и не мог заснуть. В голову лезли разные мысли, в основном о событиях сегодняшнего дня. Я пытался понять, связаны ли между собой покушение во дворце и нападения на нас, и всё больше склонялся к мысли, что нет.

Отвлекшись от своих размышлений, я прислушался к дыханию моих жен. Лидия, лежавшая слева от меня, дышала глубоко и редко — она уснула. А вот по дыханию Софи я понял, что она не спит и, возможно, тоже о чём-то думает.

Как будто услышав мои мысли, она придвинулась ближе и шепнула мне на ухо:

— Не умирай больше, пожалуйста, ты мне очень дорог.

— Постараюсь.

Софи ещё чуть-чуть посопела мне в ухо и, немного переместившись, уткнулась носом в моё плечо. От этих простых слов и действий стало так приятно и тепло на сердце, что мои мысли успокоились, и я быстро уснул.

***

Утро началось со скрипа и треска ломающихся досок, эхом разносившихся по всему дому. Всё было понятно: с утра пораньше хозяин таверны пригласил рабочих для ремонта. Такая побудка не добавила нам жизнерадостности.

— Нам срочно нужен свой дом, — раздраженно сказала Лидия, натягивая платье.

Я подошел к окну и отодвинул шторы. На улице стояла сумрачная погода: низкие кучевые облака закрыли распухшими боками светило, и тусклый свет едва проникал сквозь их плотные слои, окрашивая мир в серо-синие тона. По рыхлому, подтаявшему снегу медленно пробирались простые горожане, укутанные в теплые плащи. Их шаги были тяжелыми от налипшего на сапоги снега. На заборе неподвижно и молча сидели несколько ворон, казалось они боялись нарушить тишину этого мрачного утра. В комнате было прохладно. Поежившись, поспешил одеться.

Я выглянул из комнаты и увидел двух строителей — мужчин средних лет, которые уже разобрали пол в коридоре и теперь нерешительно стояли у пролома в стене.

Заметив меня, они с мольбой в глазах попросили:

— Ваша милость, уберите этих отсюда! Это жуть какая-то, умоляем вас, заберите их! Нам нужно работать, а они тут лежат…

— К сожалению, пока это невозможно, — ответил я. — Вот приедет стража, осмотрит всё и заберёт их. А пока вам, мужики, лучше пойти отдохнуть.

Работяги заныли в ответ, что им нужно работать и что хозяин будет ругаться и так далее, но я создал светляка побольше и направил его на них. Результат не заставил себя ждать: мужичков как ветром сдуло.

В общем зале мы впервые столкнулись с тем, как мгновенно может поменяться отношение окружающих. Еще вчера мы были лучшими клиентами «Двух щитов», но стоило произойти неприятности, в которой, кстати, мы не были виноваты, как к нам обслуга подходит в последнюю очередь и с хмурым видом, заказ несут долго и без обычной улыбки. Мелочь, а неприятно. Наверное, настало время вырабатывать спесь аристократа, чтобы никакой трактирщик или лавочник даже не подумал хмуро взглянуть... Или всё-таки остаться просто человеком?

Во время завтрака к нам присоединились Дмитрий, Тит, Норман и Андрей. Я кратко рассказал о вчерашних нападениях и о том, как в связи с этим меняются наши планы. Я попросил Нормана поставить в «Двух щитах» одного из помощников, который будет сообщать пациентам Лидии, что приёмов пока не будет. А самому Норману нужно подыскать для нас дом в Сольрихе или небольшое поместье поблизости.

Сегодня у нас планировалась встреча с кандидатами в дружину, и изначально мы намеривались провести мероприятие в таверне, но, учитывая негостеприимность персонала «Двух щитов», придется на время занять мастерскую артефактов под это дело.

Андрей напомнил о моём обещании отвезти его в Мальм. Мы обсудили это и решили, что Танагра и Софи отвезут брата домой. Андрей покидал меня на несколько месяцев, ему нужно было завершить все свои дела дома, и только после этого он сможет полноценно включиться в дела виконтства.

Отъезд брата был ожидаемым, но неприятным событием. Мы отлично сработались, и мне было комфортно общаться с ним. Пока все его обязанности придётся взять на себя Норману. Надеюсь, он справится.

Мы уже закончили обсуждать наши планы, когда ко мне подошли три стражника, один из которых был десятником. По хмурым и уставшим лицам служивых я понял, что их смена затянулась. Знакомая ситуация: они всю ночь ходили по городу, возможно, лазили по катакомбам, а вместо того, чтобы пойди домой и лечь спать, их отправляют разбираться с какой-то пакостью. Они сейчас прибывают не в лучшем состоянии духа, и, скорее всего, наше общение пойдёт не по самому лучшему сценарию. Поэтому я пригласил стражников за стол и заказал для них крепкий чай и мясные пироги.

— Сначала перекусите, парни, а потом и о деле поговорим, — сказал я. — Мертвяки уже никуда не убегут.

Стражники с благодарностью приняли моё угощение и взялись за завтрак.

Из-за спины раздался знакомый голос:

— А меня чаем с пирогом угостишь?

Я обернулся и увидел такое же, как у стражников, осунувшееся лицо Тома Раннера.

— Здравствуйте, ваше сиятельство, присаживайтесь. Угощу, конечно, — ответил я.

Я подозвал прислугу и приказал, попробовав на практике модель поведения «спесивый аристо»:

—Чаю мне и графу Раннеру и пирогов принести не забудь!

Не прошло и минуты, как на столе появилось блюдо с пирогами и две кружки с чаем. Подавальщик поставил поднос на стол и стремительно убежал, словно за ним гнался голодный медведь. Томас лишь ухмыльнулся ему вслед. Я же подумал: «А что? Работает!», но тут же пришла другая мысль: «Не надо обольщаться, это они не меня испугались, а начальника Тайной канцелярии».

Стражники, оказавшись в присутствии главы охранки, почувствовали себя неловко и попытались встать из-за стола. Однако Томас остановил их:

— Сидите, парни, ешьте. Здесь все свои, мы с Марком тоже бывшие стражники, так что успокойтесь и не суетитесь. Тяжёлая сегодня ночка выдалась, так.

Стражники остались за столом, но на «своих аристократов, из стражников» поглядывали с настороженностью.

— Ну, что молчишь, твоя милость? — спросил Томас, прожевав пирожок. — Рассказывай, что тут у тебя стряслось, а то и мне, и парням из стражи очень хочется поскорее разобраться с этим делом.

Стражники закивали головами, подтверждая слова Раннера. Начал я рассказ за столом, а закончил у трупов в разрушенной комнате.

— Ну да, действительно Новатны, — в задумчивости подтвердил Раннер, разглядывая остатки лича.

— У меня есть версия, что это дело рук Скальдебрандт, — закончил я.

— А я в этом уверен. Ты не знаешь, но она в присутствии других угрожала Яну сделать из него лича, если он допустит смерть Вероники Насаль. А ещё у неё был конфликт с Григорием Солье, который неожиданно умер как раз после возвращения Фреи Вихрь из ущелья драконов.

Я выругался, поминая психованную волшебницу на все лады.

— Значит, получается, что она спятила и поставила себе цель убить меня и Софи.

— Да, я тоже так думаю, — Том походил по комнате, рассматривая обстановку, и спросил: — А зачем тут камни и бадья?

— Ну так Новатны оперировал стихиями воды и земли, она позаботилась, чтобы у него было чем атаковать.

— Ладно, тут всё понятно, можешь сказать людям, чтобы вывозили трупы.

Я подозвал Тита, дал ему десяток серебряных и поручил разобраться с уже окончательно упокоенными покойниками. Парень скривился, но отправился выполнять поручение.

А Раннер обратился к помалкивающим стражникам:

— Парни, если у вас нет вопросов к виконту Мейсу, то, я думаю, вы можете идти и писать свои отчеты по инциденту.

— Да, ваша сиятельство, спасибо, до свидания, — десятник неуклюже склонил голову, и вся троица поспешила на выход.

Когда мы остались вдвоём, я спросил:

— Том, а почему ты сам пришёл, а не прислал подчинённых?

— Потому что покушение на обладателей фамильяров — это очень серьёзное происшествие само по себе. Ещё хотел сам с тобой и Софи поговорить, — глава охранки осмотрелся и добавил: — Только не тут.

— Хорошо, пошли.

Мы покинули разрушенное помещение и зашли во вторую комнату, где находились Софи и Лидия. Тут Том и рассказал о работе, которую за ночь проделала стража и охранка.

Основные усилия были направлены на изучение катакомб под Сольрихом. Практически сразу обнаружили, что кто-то очень грамотный в области магических охранных систем проделал филигранную работу. Этот специалист сделал такое, что никто и никогда не делал прежде — он внес в структуру печатей охранных заклинаний изменения, которые нарушили целостность всей системы, но не вызвали её срабатывания. Фактически этот виртуоз от огромной и сложной сигнализации, охватывающей всё подземелье столицы, оставил крохотный кусочек, закольцованный сам на себя. Срабатывания сигнализации не произошло, и сигналов в стражу не поступало. Регулярных обходов катакомб стражники не делают, таким образом злоумышленники могли совершенно свободно передвигаться под всем городом. К слову, магам Тайной канцелярии долго пришлось разбираться с работой «взломщика», чтобы понять, что он вообще сделал. Сказать, что мои коллеги до сих пор находятся в шоке, это не сказать ничего. И еще один интересный факт: помещение, в котором находится управляющее ядро охранной системы, было хорошо замаскировано, и только весьма ограниченный круг лиц знал о его местоположении, что само по себе наводит на определенные мысли.

Пока маги ломали головы над взломанной сигнализацией, основные силы направились в сторону центра города, ко дворцу. Вскоре в одной из укромных ниш было обнаружено разорванное на части человеческое тело и мелкие осколки какого-то артефакта. Осколки удалось обнаружить только потому, что осмотр производился в том числе и магическим зрением.

А завершились поиски у огромного завала, разобрать который в короткий срок невозможно, ведь практически весь зимний сад провалился под землю. Благодаря магам в непосредственной близости от завала удалось обнаружить крохотные осколки еще одного артефакта. Далее началась кропотливая работа по сбору улик и составлению гипотез, которая закончилась только под утро.

На данный момент рабочая версия такая: исполнителем покушения на короля и участников приема являлся известный член одной из банд, его без труда опознали в погибшем. Вероятно, он планировал установить взрывающийся артефакт под центральной частью дворца, но по счастливой случайности просчитался, не дойдя до нужной точки полторы сотни ярдов. Он дождался момента, когда все участники приема будут в главном зале, и при помощи артефакта-активатора взорвал основное изделие. Судя по всему, злоумышленник ориентировался на звуки музыки, которые донеслись до него по системе вентиляции. По местоположению останков предположили, что исполнитель рассчитывал, что находится на безопасном расстоянии от места взрыва. Однако те, кто снабжал бандита взрывающимся артефактом, позаботились и о том, чтобы преступник не выжил. В его руках одновременно с основным изделием взорвался активатор. Это был удивительно изощрённый и коварный план, никто из участников расследования ничего подобного не смог припомнить.

Очевидно, что борьба стражи Сольриха с вражескими агентами в рядах банд не была доведена до конца. И что самое плохое, скорее всего, внедрённых агентов ещё много. Поэтому Эльдар II принял решение о срочной и бескомпромиссной ликвидации всех известных преступных организаций.

— Я правильно понял, что было принято эмоциональное решение немедленно нанести сокрушительный удар по криминалу? И без какой-либо подготовки? — спросил я.

— Марк, прошу тебя быть осторожнее в своих словах, ведь это решение самого короля, — сказал Томас, и немного помолчав, дипломатично ответил на мой вопрос. — Через час начнётся масштабная операция против преступности в Сольрихе. Тайная канцелярия провела тщательную подготовительную работу, и уже известны все основные цели. В операции будут задействованы силы Тайной канцелярии, стражи и части гарнизона столицы. Король ясно выразил своё желание привлечь лучших магов королевства для повышения эффективности задержания и минимизации возможного ущерба.

Закончив свою речь, Томас выразительно посмотрел на меня, как бы говоря: «Вот, как надо говорить! А не так, как ты только что ляпнул!» Я кивнул в ответ и попытался изобразить мимикой своё восхищение красноречием бывшего десятника стражи. И действительно, было над чем задуматься: если бы я произнёс нечто подобное в неподходящей компании, это могло бы создать впечатление, что король испугался покушения и в панике приказал: «Покарать всех!». Однако ответ Тома звучал совсем иначе.

— Это значит, что мы тоже участвуем в облаве? — спросила Софи.

— Да, именно так, — подтвердил Томас.

— Но у нас же куча планов на сегодня, — озадаченно проговорила Лидия.

— Сударыня, это дело государственной важности, а учитывая ваш новый статус... Большая сила и власть предполагают большую ответственность, а так же умение пренебречь личным во благо долга, — ответил Томас.

Лидия недовольно тихо что-то проворчала себе под нос, а я уточнил:

— Сколько времени у нас есть до начала операции?

— Через полтора часа нужно быть у главного управления стражи.

— Понятно. Прости, Том, но тогда нам нужно срочно сделать кое-какие дела.

— Конечно, еще увидимся, — ответил Томас и ушёл.