Виконт. Том 1

Глава 9. Реакция

Новость о том, что нужно немедленно отправиться в бой, меня не порадовала, но я был готов к подобному развитию событий. Чтобы не терять времени, я быстро собрался, сразу настроившись на операцию по захвату, и отправился в «Хромого пони». Мне нужно было внести коррективы в ранее данные поручения.

Основное, что беспокоило меня, касалось отбора бойцов в дружину. Дмитрию придется провести встречу с кандидатами самостоятельно. Он должен будет рассказать о наших условиях и требованиях, отсеять тех, кто не подходит, и назначить второй тур отбора, но уже с моим участием. Также я сообщил Андрею, что его вылет в Мальм был задержан на сутки по объективным причинам, и раз уж он пока находится в городе, то было бы замечательно, если бы он помог Норману с поиском дома.

Я успел закончить свои дела и прийти к управлению стражи точно в назначенное время. Когда все собрались, командующий операцией сотник Сильвестр Алегро объявил состав боевых групп. Было сформировано шесть крупных отрядов, каждый из которых выполнял свою задачу, а точнее, несколько задач. К моему большому сожалению, меня и Софи развели по разным отрядам. Разумом я понимал, что сильных магов не так много и их нужно распределить равномерно, но мне было неприятно отпускать Софи от себя.

Ещё во время совещания я осознал свою ошибку, когда утверждал, что операция недостаточно подготовлена и носит эмоциональный характер. Всего через два часа после взрыва во дворце столицу наводнили усиленные солдатами гарнизона отряды стражи. Они патрулировали каждый район и улицу, а также были организованы другие необходимые мероприятия. Очень быстро удалось задействовать все резервы. Начальникам арсеналов были отданы соответствующие команды для подготовки снаряжения и оружия, необходимых для проведения масштабных операций.

Благодаря моему опыту службы в страже я понимал, насколько это уникальная и нетипичная ситуация. Никогда прежде стража не действовала подобным образом. Не было необходимости выводить на улицы весь личный состав, организовывать всеобщие патрули, ставить стационарные посты на главных перекрёстках города и закрывать разом все городские ворота. Два часа, которые потребовались командованию стражи, гарнизону столицы и Тому Раннеру, выглядят невероятным результатом. Я считаю, что ключевая роль в принятии таких быстрых решений принадлежит Тому Раннеру. Именно его решительность, готовность брать на себя ответственность и умение находить выход из сложных ситуаций способствовали тому, что король оказал ему высокое доверие, поручив руководство Тайной канцелярией.

До начала активной фазы операции я располагал всей необходимой информацией: подробное описание цели, численности банды, именах и описании главарей, местоположении штаба и предполагаемом вооружении противника.

Чтобы не вызвать преждевременную тревогу, бойцы нашего отряда подходили к штаб-квартире банды Хромого Лучиано небольшими разрозненными группами. Однако и так на улицах столицы ощущалась напряжённость: прохожих было очень мало, лавки купцов почти все были закрыты. Лишь хмурые патрульные нарушали напряжённую тишину.

До района Пяти Башмачников в северо-восточной части города мы шли около получаса. Несколько раз я замечал, как юркие мальчишки, пройдя за нашей группой пару минут, ныряли в узкие переулки. Похоже, внезапной атаки не получится.

— Наконец-то вы прибыли, — недовольно сказал мне командир нашего отряда, незнакомый полусотник.

Я только смерил его взглядом в ответ.

— Усильте мой голос, я должен выдвинуть ультиматум, — потребовал он.

Воплотив заклинание, я произнёс:

— Готово.

— Именем Короля! Члены банды Хромого Лучиано! Требую всем сложить оружие и выйти! Мы гарантируем вам сохранение жизни и справедливый суд! В противном случае мы будем штурмовать здание, и никто не будет пощажен! Это первое и последнее предложение! У вас есть пять минут!

Полусотник замолчал, и я развеял заклинание усиления голоса. Улица погрузилась в тишину, все ждали. Штаб-квартира банды находилась в трёхэтажном красном кирпичном доме. В отличии от других зданий на этой улице, стоявших плотно прижавшимися друг к другу, оно расположилось особняком. Стражники и солдаты смогли легко его окружить. Нас заранее проинформировали, что никаких подземных ходов здесь нет, и бандитам некуда скрыться. Тем не менее, я внимательно осмотрел нашу цель магическим взором. На здании была установлена сигнализация и простенькая защита. Это логово криминала не шло ни в какое сравнение с тем, что было в Вайрихе, всё как-то незамысловато и даже неинтересно.

Вернув зрение в обычный спектр, я заметил, как на одном из окон второго этажа отдернулись занавески и тут же вернулись на место. Но больше ничего не происходило.

— Мастер, время вышло, выбивайте дверь, – скомандовал полусотник.

Я подошёл к нему ближе и тихо сказал:

— Вышибать дверь — это значит штурмовать здание, а это может привести к потерям. Я могу сделать так, что они сами начнут выбегать на улицу, и нам останется только ловить их.

Лицо полусотника напряглось, он сузил глаза и сквозь зубы проговорил:

— Выполняйте приказ… мастер... Здесь я принимаю решения.

Я молча отошёл от командира и, поравнявшись с группой стражников, стоявших ближе ко входу в здание, сказал:

— Так, парни, ситуация такая: сейчас я выбиваю дверь, и мы начинаем штурм. Только я захожу первым, у меня отличная броня и талиар. А там будут встречающие и могут быть ловушки. Я быстро всё осмотрю, а дальше вы сами пойдете.

— Хорошо, мастер. Вас поняли, – загудели стражники.

Я на мгновение бросил взгляд на командира. Судя по выражению его лица, он готовился сказать что-то резкое. На три секунды я создал вокруг его головы вакуум, который охладил его настрой. Вдохнув полной грудью, офицер зло посмотрел мне в глаза. А я, изобразив безмятежную улыбку, отвернулся.

— Готовность полминуты! – выкрикнул я.

Штурмовики напряглись, а я стал плести Баранью голову, усиленный вариант воздушного тарана. Напитав в плетение побольше силы, воплотил заклинание. Посредственная защита здания не выдержала удара такой мощности, и на месте двери образовалась дыра.

Я первым устремился внутрь. Не успела осесть пыль, а я ворвался в узкую длинную прихожую, из которой вели многочисленные двери. Дальняя из дверей распахнулась, и в коридор выскочило трое: маг и два головореза. Бандиты удивили скоростью реакции, с ходу в меня полетели метательные ножи и глыбы льда. Моя защита отработала на отлично, и я нанес ответный удар. Я впервые использовал в бою Клинок Гельхара, мгновение, и раз — в груди бандита сквозная дыра, еще одно мгновение, и два — второй валится на пол. Маг, видя, что надо что-то менять, уходит в глухую защиту, а в коридор из соседней двери вываливается еще один бугай с ножом в руке. Три — еще одно тело пало на пол. Поддавшись мимолетному желанию, издаю громкий рык, который совпадает с ревом Бриана, недавно севшего на крышу дома. Эффект получился невероятный: маг, который в это мгновение отступал, споткнулся и упал. Я не знаю, что он увидел во мне, но его лицо побелело, а челюсть мелко застучала. Противник даже не думал сопротивляться, он только мелко дрожал. Я взял его за горло и, слегка придушив, потащил пленника, как тюк, на улицу.

— Парни, дальше вы справитесь без меня. В здании больше нет магов, и ловушек не заметно, — остановившись, сказал я стражникам.

Недавно я открыл в себе способность смотреть глазами Бриана и решил проверить, что мой фамильяр делает на крыше. Оказалось, что Бриан захотел взять реванш за неудачу во время прошлого штурма, когда ему не удалось разрушить здание. Теперь же его удары сотрясали крышу, черепица разлеталась в разные стороны, как брызги, а стропила ломались, словно тростинки. Дракон наслаждался возможностью порезвится и покрушить.

Выйдя на улицу, я швырнул пленного мага в лужу и приказал:

— На него нужно надеть уздечку подавления и обыскать.

Стоявший рядом боец бросился выполнять распоряжение. Однако полусотник был в ярости от моего самоуправства:

— Немедленно остановите вашего зверя! — прошипел он мне в лицо.

— А зачем? Сейчас бандиты и сами на улицы побегут, — ответил я.

— Это неподчинение приказу!

— Рекомендую составить на меня рапорт, потому что я обязательно подам докладную записку о вашей некомпетентности, — сказал я, глядя ему в глаза.

Гневная судорога пробежала по лицу офицера. Я не стал ждать его ответа и, подойдя ближе, шепнул в ухо:

— Давай, вызови меня на дуэль, я готов принять вызов хоть на мечах, хоть на арбалетах.

— Непременно, как только закончим дело.

Как я и предполагал, когда до разбойников дошло, что у них на крыше буйствует дракон они сами стали выбегать на улицу и разбегаться как тараканы, их едва успевали ловить. А когда в здании не осталось людей, Бриан потерял интерес к разрушению, он напоследок грозно рыкнул и улетел.

Теперь, когда ярость улеглась, я осознавал, что конфликт с полусотником не стоило доводить до дуэли. Вероятно, в спокойном состоянии я бы не стал так остро реагировать, но, кажется, в стрессовых ситуациях личность дракона, через фамильярную связь, начинает проявляться во мне.

Задержание закончилось, и наш отряд приступил к следующему этапу — первичному обыску помещений. Нам нужно было найти тайники с документами, кассу и прочие схроны, и ключевая роль в этом деле отводилась именно мне. Я знал, как это делать, обладал опытом и даже любил эту работу, поэтому моментально включился в процесс. За полчаса мы обыскали весь дом, и я честно выдал все тайники. Нам даже удалось обнаружить секретную комнату, где пытались спрятаться несколько человек.

Завершая обход здания, я остановился у трёх трупов с выжженной дырой в груди. Раньше мне едва хватало бы энергии на одно воплощение Клинка Гельхара, и после такого подвига я бы сутки валялся почти без чувств. Зато сейчас, не особо напрягаясь, я мог выдать сразу три сложнейших и очень энергоемких заклинания. Думаю, что бандитского мага очень сильно впечатлило моё сольное выступление, и он решил отказаться от продолжения борьбы.

С одной стороны, это, конечно, здорово, и чувство собственной силы иногда кружит голову. Но с другой — в моменты, когда Бриан проявляет интерес к происходящему со мной, когда ему передаются мои эмоции, наша ментальная связь усиливается, и я сам становлюсь как дракон: нетерпимым, яростным и беспощадным. Подумав ещё немного, я признал, что все эти качества были у меня и раньше, но не так ярко выражены. Я мог легко контролировать свое поведение, а вот сейчас, усиленные драконом, они начали вылезать наружу. Размышляя об этом, я вспомнил свой разговор с Зоей о том, как говорил ей, что готов за возможность стать сильнее заплатить немалую цену, а именно согласен с частичной трансформацией собственной личности. И действительно, пока я гораздо больше приобрел, чем потерял.

Вскоре к месту проведения операции подошли дополнительные силы, и наш отряд присоединился к зачистке города. Мы устраивали облавы, прошлись частым гребнем по притонам и злачным местам. Всех, кто вызывал подозрение, без разбирательств вязали на месте, а тех, кто пытался оказывать сопротивление, убивали. Когда уже ночью операция была завершена, в городе полыхало несколько пожаров, в том числе приснопамятный «Приют путника». В ходе операции я поднял с тела одного из преступников добротный короткий меч. Я понимал, что он мне не нужен, но его вес на поясе добавлял мне спокойствия и уверенности.

После краткого собрания в центральном управлении стражи, где подвели итоги облавы, ко мне подошёл командир моего отряда.

— Я готов к дуэли. Предпочел бы не откладывать это.

— Ах да, дуэль. Ну что ж, как вам будет угодно. Предлагаю выяснить отношения прямо тут, на плацу у управления.

Полусотник кивнул.

— Предлагаю схватку на мечах, без доспехов, до первой крови. Проигравший признаётся неправым и приносит свои извинения победителю.

Судя по лицу офицера, он готовился к поединку на смерть, и мое предложение его удивило. Моя ярость отступила, и сейчас я уже не хотел смерти этого человека

— Согласен, — после недолгого размышления ответил полусотник.

Мой оппонент отошёл минут на десять и вернулся со свидетелями, среди которых был мой приятель Арнольд Крам. Для них мы повторили условия поединка.

Небольшую площадь во внутреннем дворе главного управления трудно назвать плацом, скорее это просто небольшая площадка, используемая для инструктажа десятков, выходящих в патрулирование. Мы разошлись в стороны, я извлёк из ножен трофейный меч, а соперник свой. Его клинок был гораздо лучше моего — длиннее и легче. Полусотник встал в стойку, и по его лаконичным движениям я понял — передо мной достаточно опытный мечник. Мы покружили друг против друга, примериваясь к оппоненту. Я не спешил, выжидал первой атаки, наконец офицер перешёл к активным действиям, он исполнил стремительный выпад, нацеленный в моё левое плечо. Второй раз в жизни я увидел, как замедляется время: сосредоточенное лицо соперника и приближающееся ко мне острие меча. Отступаю чуть в сторону и с силой наотмашь бью по клинку противника. И тут время скачком вернулось к обычному течению. Удар получился настолько мощным, что меч вырвало из руки противника. Он пролетел через весь плац и, грохнув по забору, погнутой железякой упал на землю. С запозданием со штакетника взлетела ворона и, заполошно хлопая крыльями, поспешила удалиться. А я перевел взгляд на полусотника, шагнул вперед и легким движением рассек его бицепс. И только после этого противник опустил вытянутую вперед руку. Красная кровь полилась на утоптанный серый снег.

Непонимание, шок, досада и злость отразились на лице стражника. Я отступил в сторону и совершил ритуальный поклон головы, говорящий о конце схватки. Он перевёл взгляд на одного из свидетелей, державшего в руках артефакт, фиксирующий использование магии. Приятель полусотника отрицательно покачал головой, как бы говоря: «Всё было честно, без колдовства».

Лицо оппонента скривилось, было хорошо заметно, что он делает над собой усилие, однако он проговорил:

— Приношу свои извинения и признаю свою неправоту.

— Извинения приняты.

***

— Что у вас там с Георгом произошло? — поинтересовался Арнольд, когда мы расположились в одном из кабачков.

Окинув взглядом пустой зал, я увидел подавальщика и подал знак, что нам надо принести ещё пива.

— А кто такой Георг?

— Ну ты даёшь! Это тот, с кем у тебя была дуэль!

— А... — я отхлебнул из кружки. — Понимаешь, Арнольд, я терпеть не могу высокомерных и тупых карьеристов. Этот, с позволения сказать, «командир» решил на операции заработать личной славы. Понимаешь, я уже видел таких «офицеров», им плевать на то, сколько у них будет потерь, главное — отчёт составить красиво, чтобы потом выставлять на всеобщее обозрение свои заслуги.

Я ещё отхлебнул пенного, а приятель молчал, ожидая продолжения.

— Я встречал нескольких подобных людей, и мой отец предупреждал меня о том, какой вред они могут причинить общему делу, ставя свои личные интересы выше долга и чести. А когда я впервые увидел Георга и услышал, как он говорит и отдаёт команды, я подумал: «Ой, ё!» Я понял, что для него эта операция не является задачей, которую нужно выполнить, а лишь возможностью проявить себя. Его же первая команда предполагала штурм, а это могло повлечь за собой жертвы среди простых стражников.

— И что ты сделал? — спросил Арнольд.

— Я подошёл к нему и тихо, чтобы никто не слышал, сказал, что могу вскрыть штаб Хромого Лучиано без штурма, используя только магию. Он, вероятно, решил, что если я всё сделаю сам, то его заслуги будут неоценёнными, и ему нечем будет похвастаться перед руководством.

— Понятно, дальше можешь не рассказывать. Да, дела... То, что ты рассказал, похоже на Георга, и он действительно очень честолюбив. Но при этом он остаётся неплохим офицером с хорошей репутацией, и ещё, кто-то из его родни является членом магистрата Сольриха. Думаю, у тебя могут возникнуть некоторые сложности. Пожалуй, да, так и будет... Ты публично его унизил, и ни Георг, ни его родственники этого не забудут.

— Буду разбираться с проблемами по мере их поступления.

***

Когда я вошёл в наш номер, меня встретил усталый взгляд Софи. Она была обнажена по пояс и сидела на диване лицом ко входу, а Лидия застыла рядом, воплощая лечебное заклинание. Я увидел огромный синяк на её левой руке и порез на правом плече, на её красивой большой груди были подтёки подсохшей крови. От этого зрелища моё сердце как будто превратилось в лёд. Огромным усилием воли я сдержал порыв броситься к ней, ведь я мог помешать лечению. Превозмогая фантомные спазмы боли в груди, я подошёл к жене и взял её за руку.

— Ты как? — спросил я.

— Устала очень. Марк, я больше не хочу вступать в бой без тебя, — она тяжело вздохнула. — Они требовали, чтобы я ставила щит... Ты же знаешь, как мне это тяжело даётся. Они хотели, чтобы я использовала заклинания других стихий. Они хотели, чтобы я била аккуратно...

В этот момент Лидия закончила обрабатывать порез на плече Софи и, быстро взглянув на меня, перешла к синяку на другой руке. Софи продолжала говорить:

— Ты знаешь, я честно старалась изо всех сил. Но если бы не связь с Танагрой, то я бы, наверное, не выдержала и поджарила кого-то слишком умного и назойливого. Но она как будто не только передавала мне силы, но и успокаивала.

Лидия закончила лечение и отстранилась, а я, наоборот, притянул Софи к себе, чтобы обнять.

— Марк, ты бы хоть плащ снял! — возмутилась Лидия моим поведением.

Однако Софи это нисколько не смущало, она с благодарностью приняла мои объятья. Наверно, минуты три мы так и стояли: я в зимней одежде, а она наполовину обнажена. Но Лидия нарушила наше безмолвный диалог:

— Марк, давай раздевайся, мне нужно осмотреть тебя на наличие ран.

— Да всё нормально у меня, сегодня обошлось.

— Ну уж нет! Я должна убедиться! — и она потянула с меня одежду.

— Да ты хочешь его раздеть не для того, чтобы лечить, а с другими целями, — недовольно проворчала Софи, не желая размыкать объятья.

— Да хоть бы и так! Что с того? — с вызовом выпалила Лидия.

Я рассмеялся:

— Так, стоп! Сначала мне нужно посетить купальню, а потом займемся "осмотром ран".

— Мне, кстати, тоже надо в купальню.

— Эй! Не вздумайте начать там!

***

Я лежал на спине с закрытыми глазами и впитывал ощущения всем телом, я наслаждался моментом. Мой обостренный нюх улавливал ароматы наших тел и будоражил воображение. Лидия лежала рядом, уютно положив голову мне на плечо, а я смаковал тактильные ощущения, я наслаждался тем, как ее волосы щекотали меня, как выдыхаемый ею воздух холодит разгоряченную кожу. А Софи сидела чуть в стороне, она говорила и не могла остановиться. Она рассказывала о том, что ей довелось сегодня пережить: о командах, которые отдавал командир отряда, о взглядах, которые она ловила на себе, о комментариях к её заклинаниям, о полученных ранах и о том, как она расправилась с обидчиком. В основном она говорила о вещах, которые нельзя назвать приятными, но я всё равно наслаждался звучанием её голоса. Я ощущал каждой клеточкой своего тела, что живу прямо сейчас, вот в этот самый момент, и мне это очень нравилось.

— Марк, я привыкла к тому, что ты рядом и мы всегда действуем вместе, поддерживая друг друга. Но сегодня, когда я оказалась один на один даже с таким слабым противником, я почувствовала себя неполноценной. Даже возросшая мощь моих плетений не смогла компенсировать это ощущение. А когда меня ранили, я даже не смогла себя подлечить...

Она остановилась, чтобы набрать воздуха, и её голос задрожал:

— Марк, пожалуйста, давай всегда будем рядом, я больше не хочу вот так.

Я ответил не сразу:

— Знаешь, Софи, мне очень хочется сказать, что давай. Пока мы все вместе, нам под силу любое дело, и, пожалуй, любая угроза не страшна. Но если бы мы не обрели той силы, что сейчас есть у каждого из нас, если бы мы могли жить как обычные маги-ремесленники, то я бы мог так сказать. А сейчас я очень хочу, но не могу. Скорее всего, мы будем вынуждены действовать в определенных обстоятельствах автономно друг от друга. Поэтому нам надо подумать, как сделать так, чтобы снизить возможные риски. Придумать, как компенсировать наши слабые стороны.

Лидия отстранилась от меня, и в её голосе зазвучала досада:

— Ну, Марк, ну зачем говорить все эти сложные слова? Зачем что-то объяснять? Что, так сложно сказать, что хотят услышать девушки? Сказал бы просто: «Мои дорогие, я всегда буду рядом свами!» И всё, больше ничего не надо, все довольны. А ты: «Нам надо компенсировать»…

— Неужели ты хочешь, чтобы я тебя лгал?

— Вот опять снова! Да причем тут ложь? Это называется не ложь, а поддержка!

— Прости, Лида. Но я не буду так делать. Потому что для меня это все равно ложь. Я считаю, что лучшая поддержка — это сделать так, чтобы никто не пострадал.

Лидия тяжело вздохнула и очень тихо пробормотала себе под нос: «Я знала, на что иду», но я услышал это. Она повозилась, и вновь её голова заняла место на моём плече.

— Да что тут думать? Всё просто — нам нужно сделать жезлы с основными заклинаниями друг друга. Для Софи, например, с основными щитами и лечением, а для меня с разнообразными атакующими заклинаниями, — сказала Лидия.

Софи всхлипнула и сказала:

— Что поделать, придется обходиться жезлом, если муж не хочет быть рядом... Ой!