Ветеран хаоса

Глава 13

С Василисой мы еще немного посидели в столовой, и я старался вести себя так, будто никакой встречи с Вальтером вообще не предвидится. Ну а чего мне переживать-то? Старый я уже, чтобы бояться какого-то там торгаша, пусть даже богатого и влиятельного. Повидал в своей жизни всякого, и после царства хаоса меня уже мало чем можно напугать.

— Деньги, которые я тебе дал, на себя потрать, — напомнил ей еще раз. — Платье там купи, или книжек каких-нибудь умных. Только не экономь, поняла? Хватит уже на всем экономить.

— Дедушка, но это же много…

— Много, — согласился я. — И что? Клинцовы всегда жили достойно и тебе негоже ходить в обносках. Так что давай, балуй себя, заслужила.

Василиса смотрела на меня с таким выражением, будто увидела привидение. Ну да, понимаю, прежний Игнат вряд ли был способен на такие жесты. Скорее всего сидел бы и ныл о том, как всё плохо, и куда катится этот мир. А может и деньги бы выпрашивал у собственной внучки, кто его знает.

— Как там учеба? — поинтересовался я, чтобы немного разрядить обстановку. — Не обижают больше?

— Нет, — она покачала головой и на ее лице мелькнула легкая улыбка. — После того случая в столовой Александр со своими дружками меня обходит стороной. Даже здороваться перестали.

— Вот и славно, — кивнул ей. — А если вдруг снова начнут, сразу мне говори, разберемся.

Поговорили еще немного о всяком разном. О преподавателях, о предметах, о каких-то студенческих делах, в которых я мало что понимаю, но слушать было приятно. Все-таки внучка у меня умница, несмотря на все то дерьмо, через которое ей пришлось пройти за последние полгода.

— Дедушка, а вы домой сегодня вернетесь? — вдруг поинтересовалась она, и в голосе ее проскользнула тревога.

— Конечно вернусь, — усмехнулся я. — Куда ж я денусь? И кстати, заходи к нам почаще. Анна Ивановна готовит так, что пальчики оближешь. Продуктов закупили, все как положено, так что приходи, покормим, обогреем.

Василиса снова улыбнулась, и в этот раз улыбка была куда более искренней. Хорошая девочка, добрая. Жаль, что судьба обошлась с ней так жестоко…

Перемена подошла к концу, и внучка заторопилась на какой-то семинар. Мы попрощались, и я посмотрел ей вслед, пока она не скрылась в толпе студентов. Эх, молодежь, вечно куда-то спешит, вечно чем-то занята. Ладно, мне тоже пора, а то Вальтер там небось изнывает от нетерпения.

Неспешно поднялся из-за стола и побрел в указанный служащим кабинет. По дороге размышлял о том, как пройдет эта встреча. Так-то вариантов как минимум несколько, Вальтер мог начать угрожать, мог попытаться подкупить, мог даже попробовать напасть. Последний вариант меня даже немного привлекал, потому что тогда у меня появился бы законный повод защищаться. А уж защищаться я умею, этому война научила.

У входа в кабинет обнаружились двое здоровенных охранников. Стоят, руки скрестили на груди, смотрят исподлобья даже будучи выше меня. Типичные громилы, видел таких тысячу раз. Крепкие, тупые, верные как собаки. Один удар по правильному месту, и такой великан валится как подкошенный, но лезть в драку без причины не хочется.

А еще чуть поодаль, у окна, стоял неприметный мужик в пальто и шляпе. Делал вид, что просто любуется видом на внутренний двор академии, но я сразу понял, что это за птица. Телохранитель, причем явно не из простых. Движения плавные, взгляд внимательный, руки в карманах. Наверняка там какое-нибудь оружие или артефакт припрятан.

Охранники расступились, пропуская меня внутрь, а потом зашли следом и встали у двери, сердито глядя мне в спину. А я-то думал, что пообщаемся наедине, по-свойски. Ну да ладно, если Вальтеру так спокойнее, пусть будет.

Сам хозяин торгового дома уже сидел за столом и пребывал в ужаснейшем настроении. Морда красная, на лбу вены вздулись, глаза налились кровью. Рядом на столе валялась разорванная в клочья газета, и я сразу узнал заголовок. Тот самый, про подпольный бордель и наследника дома Вальтеров.

— Ты! — зарычал он, едва я переступил порог. — Как ты смеешь? Ничтожество! Падаль!

Орал он во всю глотку, и это наверняка было слышно далеко за пределами комнаты. Интересно, что подумают студенты и преподаватели? Впрочем, мне плевать, пусть думают что хотят.

— Еще и газету мне эту передал! Как ты вообще посмел?

— А что такого? — я пожал плечами и демонстративно осмотрелся по сторонам. Академия выделила Вальтеру лучшее помещение для переговоров, видать, он немало пожертвовал на нужды учебного заведения.

— Что такого⁈ — окончательно взъярился Вальтер-старший и вскочил из-за стола. — Ты еще спрашиваешь? Мне пришлось скупить все газеты в городе! У всех издательств, из всех магазинов! А еще заплатить, чтобы эту новость больше не выпускали!

— А, ну бывает, — отмахнулся я. — Это всё? Или ты что-то еще хотел мне рассказать?

С этими словами развернулся и направился к выходу, но охранники тут же перекрыли дверь, стоят, как скалы, не сдвинешь. Впрочем, я и не собирался двигать, просто проверял реакцию.

— О как, — хмыкнул я, обернувшись. — Мы сейчас в академии, ребят. Вы правда думаете, что держать профессора против его воли это хорошая идея?

— Ты пойдешь только когда я разрешу! — рявкнул Вальтер. — Сначала ты должен принести публичные извинения!

— Да за что мне извиняться? — я изобразил искреннее недоумение. — Я же просто подвез его. Ну, журналистов вызвал, может. Но за такое не извиняются.

— Каких еще журналистов, старый ты пердун? — он нахмурился, явно не понимая, к чему я клоню. — Ты должен извиниться за то, что прилюдно оскорбил моего… Стоп…

Вальтер замолчал на полуслове. Прокрутил мои слова в голове еще раз, и лицо его начало медленно меняться, а руки слегка задрожали.

— Погоди, — выдавил он. — Какие журналисты? Куда подвез? Нет…

— Да, — на моем лице появился довольный оскал. — Еще как да.

А почему бы и нет, собственно? Он бы сам все равно никогда не догадался, кто именно стоит за позором его дома на весь город. А мне как-то даже обидно стало, честное слово. Столько трудов, столько подготовки, и всё это останется безымянным? Нет уж, Вальтеры должны знать своих героев. Пусть помнит, кто именно устроил его сыночку такой веселый вечер.

На этом развернулся и снова направился к выходу, чтобы оставить врага наедине с его мыслями. Но охранники и не подумали уступать дорогу. Стоят, смотрят исподлобья, ждут приказа.

— Ты… — прохрипел Вальтер-старший за моей спиной. Голос его изменился, стал каким-то сдавленным, хриплым. — Убить его! Прикончить прямо здесь!

Заорал он не своим голосом, но охранники замешкались. Переглянулись между собой, не зная, как поступить. Все-таки приказ приказом, а последствия потом расхлебывать им.

— Но господин… — промямлил один из них. — Мы же в академии…

Понимаю их растерянность, ведь с одной стороны хозяин велит, а с другой стороны, убивать профессора в стенах учебного заведения это как-то чересчур. Даже для таких тупых громил это слишком очевидное преступление.

— Плевать! — окончательно вышел из себя Вальтер.

Охранники все же сохранили остатки здравого смысла и не двинулись с места. Тогда их хозяин попытался действовать сам. Взмахнул руками, начал чертить в воздухе какие-то символы. Пытался создать заклинание, но эмоции не позволили этого сделать. Магический круг мигнул пару раз и рассыпался, так и не сформировавшись до конца. Вот что бывает, когда не умеешь контролировать свои чувства.

— Я задушу тебя голыми руками! — с этими словами он бросился вперед.

Ну что ж, я своего добился. Возможно будет превышение самообороны, но зато минус один враг. Терпеливо дождался, пока он сократит дистанцию достаточно, выхватил шашку из ножен и нанес один точный рассекающий удар. Целил в горло, чтобы наверняка.

Динь!

Острый клинок врезался в прозрачный барьер и отскочил назад, так и не достав до цели. Вальтер отшатнулся, а медальон на его груди засиял рунами. Защитный артефакт, вот оно что. Умно, надо признать. Я бы тоже такой носил, если бы мог себе позволить.

— Думал, я не могу позволить себе защитные артефакты? — торжествующе оскалился Вальтер. — Ха! Старый идиот!

— А у артефакта бесконечные заряды? — усмехнулся ему в ответ.

Свободной рукой выудил из скрытой кобуры пистоль. Щелчок взводимого курка, вспышка, грохот выстрела. Комнату заволокло пороховым дымом, запахло серой и горелым порохом. Вальтера отбросило обратно на диван, вот только защита снова сработала. Когда дым начал рассеиваться, он уже поднимался на ноги, и на лице его играла торжествующая ухмылка.

Дверь за моей спиной распахнулась. Я надеялся увидеть там кого-то из охраны академии, но нет. На звук выстрела прибежал тот самый неприметный мужик в пальто, который стоял у окна. И вот этот тип уже явно был настоящим магом, а не любителем вроде Вальтера.

Я это понял сразу, как только он взмахнул рукой. В мою сторону резко метнулся огненный росчерк, быстрый, почти невидимый. Лишь в последний момент успел отклониться в сторону. Сверкнула вспышка, на стене остались черные следы от удара магией, треснула штукатурка. Не особо убойное заклинание, но чертовски быстрое. Если бы попал, мало бы не показалось.

Затем перед магом появился магический круг. Создал он его буквально за секунды, не дав мне даже толком прийти в себя. Вот это уже серьезно. Такой скорости я еще не видел, даже у боевых магов в академии символы появлялись медленнее. Какие-то знакомые руны я успел заметить, но разобрать их смысл не успел.

Еще пара движений, и в воздухе начала формироваться сфера из концентрированного огня. Яркая, ослепительная, она осветила всю комнату красноватым светом. Медленно поднялась к потолку, засияла еще ярче, и…

В меня ударил луч пламени. Или даже плазмы, точно не знаю, как это называется. Но такая штука может прошить человека насквозь, и уклониться от нее практически невозможно. Слишком быстро, слишком точно.

Однако в последний момент надо мной возник полупрозрачный купол. Луч ударил в него и отразился обратно, как от зеркала. Врезался в стену, пронзил ее насквозь, и в образовавшейся дыре стало видно небо. Хорошо хоть никого снаружи не было, а то был бы труп.

Повернулся к двери. Мага в пальто уже не было, от него остался только легкий дымок в воздухе. Сиганул в окно и исчез, умный гад. А на его месте теперь стоял Громов, очень сердитый, но при этом невероятно спокойный и решительный. Глаза ректора слегка светились, а перед ним мерцало сразу несколько магических кругов. Один защитный, остальные явно боевые.

— Что вы тут устроили? — голос его словно раскаты грома прокатился по всему зданию. — Это Императорская академия магии!

Охранники Вальтера стояли бледные как мел и старались не отсвечивать. Сам торговец сидел на диване и явно не знал, что делать дальше. А я просто убрал шашку обратно в ножны и развел руками.

— На меня напали, — пояснил спокойно. — Пришлось защищаться.

Дальше началась бюрократия. Громов вызвал охрану академии, потом прибыла городская стража. Всех участников инцидента погрузили в повозки и повезли в отделение. Вальтер всю дорогу молчал, только зло поглядывал в мою сторону. Охранники тоже помалкивали, видимо, осознавая глубину той ямы, в которую их затащил хозяин.

В отделении нас рассадили по разным комнатам и начали допрашивать. Следователь достался мне немолодой, лет пятидесяти, с усталым лицом и потухшим взглядом. Видно, что насмотрелся всякого за свою карьеру и его уже мало чем можно удивить.

— Расскажите, что произошло, — монотонно проговорил он, раскладывая на столе какие-то бумаги.

Рассказал как было, мне в принципе почти нечего утаивать. Пришел на встречу по приглашению господина Вальтерова, тот начал кричать, угрожать, потом напал, а мне пришлось защищаться. Затем появился какой-то маг и попытался меня убить. Ну а ректор Громов спас мне жизнь, отразив смертельное заклинание.

На столе перед следователем лежал небольшой кристалл, который тускло светился голубым светом. Магический полиграф, я о таких читал. Штука полезная, но далеко не совершенная. Распознает только прямую ложь, а вот полуправду пропускает на ура.

— Господин Вальтеров утверждает, что вы сознались в провокации против его сына, — следователь поднял на меня усталый взгляд. — Это правда?

— Я упомянул, что вызывал куда-то журналистов, — пожал плечами. — Больше ничего.

Кристалл продолжал светиться ровным светом. Правда, формально. Я ведь действительно вызывал журналистов, только не уточнял, куда именно и зачем. А это уже детали, которые полиграф не улавливает.

— Вы утверждаете, что господин Вальтеров напал на вас первым?

— Да, — кивнул я. — Он бросился на меня с явным намерением причинить вред. Мне пришлось достать оружие для самообороны.

Снова ровный свет. Чистая правда, ни слова лжи.

Допрос продолжался около часа. Следователь задавал вопросы, я отвечал, кристалл подтверждал мою честность. В соседних комнатах допрашивали Вальтера и его охранников. Судя по доносящимся оттуда крикам, торговец был не особо доволен происходящим.

Наконец следователь отложил перо в сторону и тяжело вздохнул.

— Ну что, господин Клинцов, — проговорил он устало. — Договариваться будете, или пишем заявление?

— А что ему грозит, если напишу заявление?

— Если всё так, как вы и говорите, то основная вина на том неизвестном маге, который пытался вас убить. Господин Вальтеров, конечно, тоже хорош, но покушение на убийство ему не пришьешь. Максимум нападение при отягчающих обстоятельствах.

— И что за это полагается?

— Штраф и условный срок, скорее всего, — следователь пожал плечами. — Суды у нас гуманные, особенно к богатым людям. Да и свидетель у вас всего один, ректор Громов. Он подтвердил, что атаковал вас неизвестный, а не сам Вальтеров.

Задумался на секунду. Условный срок это, конечно, не то, на что я рассчитывал. Хотелось бы посадить этого ублюдка по-настоящему, но раз уж так вышло, надо извлечь максимум пользы из ситуации. Нет, конечно, в идеале было бы его прирезать прямо там, но защитные артефакты оказались на удивление эффективными.

— Передайте господину Вальтерову, — медленно проговорил я, — что если он принесет мне документ об аннулировании долга дома Клинцовых перед его домом, я его временно прощу и не буду писать заявление.

Следователь кивнул и вышел из комнаты. Вернулся он примерно через полчаса, и в руках у него была бумага с печатями и подписями. Официальный документ об аннулировании долга в размере пятнадцати тысяч рублей. Подпись Вальтерова, печать его торгового дома. Всё чин по чину, не подкопаешься.

— Это все? — уточнил я, внимательно изучая документ.

— Всё, — кивнул следователь. — Можете быть свободны.

Вышел из отделения уже под вечер. Солнце клонилось к закату, по улицам спешили горожане, возвращаясь с работы домой. Нашел извозчика, сторговался за приемлемую цену и уселся в повозку.

Хорошо все-таки получилось. Так и думал, что Вальтер выйдет из себя, это было даже слишком легко. Горячий он человек, эмоциональный, такие легко поддаются на провокации, а потом сами не рады тому, что натворили. Правда, было рискованно, не ожидал, что у него такой сильный и быстрый маг в охране. Надо больше узнавать о магии, чтобы в будущем избегать подобных неурядиц, а то ведь мог и не успеть увернуться.

Впрочем, главное сделано, долг перед домом Вальтеров аннулирован, это минус пятнадцать тысяч из шестидесяти. Осталось еще сорок пять, но это уже не такая неподъемная сумма. Плюс деньги от продажи коров, плюс зарплата профессора. Глядишь, через пару лет и выкарабкаемся.

Да и врагом Вальтер от этого быть не перестал. Скорее наоборот, теперь он будет ненавидеть меня еще сильнее. Но это даже хорошо, злой враг совершает больше ошибок. А ошибки врагов всегда можно использовать в своих интересах.

Повозка неспешно катилась по улицам города, и я позволил себе немного расслабиться. Откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза, подставил лицо вечернему ветерку. Хорошо-то как, мирно, спокойно. Никаких монстров, никакого красного пламени, никакой бесконечной битвы за выживание. Просто вечер в обычном городе, в обычном мире. Красота…

В этот момент мимо нас в обратном направлении пронеслись всадники. Человек десять, может больше. Летели галопом, не разбирая дороги, прохожие шарахались в стороны. Форма знакомая, темно-синие мундиры с серебряными нашивками. Дружина, если не ошибаюсь. Что-то вроде местного спецназа, который занимается особо опасными делами.

А если дружина куда-то несется, особенно в сторону городских ворот, значит там может быть только одно. Всплеск хаоса! Прорыв, разлом, как там это называется. В общем, место, где красная энергия прорывается в этот мир.

Сердце забилось чаще, в груди что-то шевельнулось. Хаос, моя родная стихия, моя сила, то, чего мне так не хватало все это время.

— А ну за ними! — рявкнул извозчику.

— Но барин, там же это… — он обернулся ко мне с испуганным лицом. — Там опасно!

— Ой, плачу пять рублей, — отмахнулся я. — Давай за ними!

Извозчик побледнел, но при упоминании денег сразу взбодрился. Хлестнул лошадей, и повозка рванула вперед, подпрыгивая на неровностях мостовой. Мы понеслись вслед за всадниками, оставляя позади возмущенные крики прохожих.