Верь своему сердцу

Глава 9

Я видела, как все вокруг встревожены таким поворотом событий. От Велиара можно было ожидать чего угодно. С него станется даже ночью проникнуть в спальню принцессы и обесчестить. И тогда ей бы пришлось стать его женой, чтобы избежать позора. Видать, та же мысль пришла в голову и высоким особам. Поэтому на ночь Лаурну решили разместить в доме советника Дарбирн. Там тоже стояла хорошая магическая защита, вдобавок Гармин выделил около тридцати стражей для дополнительной охраны. Хотя, судя по тому, что я видела в часовне, Велиару не помеха ни магия, ни воины. И все же всем было спокойнее поместить Лаурну подальше от беспринципного архидемона.

Пока же, до самого вечера, бедняжке приходилось буквально не отходить от него. Когда Ринадий пытался вставить хоть слово, Велиар неизменно пресекал его попытки, или высмеивал. Видно было, что король второго темного мира едва сдерживает гнев. Но открыто высказывать недовольство все же не решается. Удивительно, что приличнее всех из компании архидемонов вел себя Зепар. А ведь о его развратности и наглости ходили самые невероятные слухи. Не знаю, правдивы они или нет, но сейчас, наблюдая за белокурым красавчиком, в это трудно было поверить. Да, он шутил, иногда довольно смело, заигрывал с дамами, но никогда не переходил рамки приличий. Что касается придворных эльфиек, то они чуть ли не из декольте выпрыгивали, чтобы привлечь его внимание. Ему даже чего-то особенного делать не нужно было.

Я и сама, сидя в своем сером платье за праздничным столом, то и дело ловила себя на том, что разглядываю его. Может, потому что на него просто нельзя было не смотреть. Настолько он выделялся из толпы. Вспомнила о том, что девчонки из Академии говорили о том, что Кайла Даминар пополнила список его побед, легко позабыв о своем разбитом деканом сердце. Теперь даже не удивлялась этому. Только вот сильно сомневаюсь, что этот красавчик вскоре не нанесет ей еще одну сердечную рану. Вряд ли он отличается постоянством.

Когда в непрекращающемся застолье решили сделать перерыв, я вздохнула с облегчением. Заметив, что декан Байдерн направляется куда-то, поддалась порыву пойти за ним. Хотелось услышать его мнение относительно того, что произошло. Все же за Луарну было очень тревожно. А как ни крути, декан варился в этом котле гораздо дольше меня. Наверняка лучше знает, чего от всей этой ситуации можно ожидать. За принцессу я пока была спокойна. По распоряжению советника Дарбирн ее постоянно окружала стайка придворных дам, чтобы избежать общения с Велиаром наедине.

Парк, куда, как оказалось, направлялся лорд Байдерн, показался сейчас еще более прекрасным и умиротворяющим. После напряженности, двуличия и фальши, какие приходилось наблюдать во дворце, я невольно обрадовалась возможности передышки. Может, и декан пожелал того же, и просто решил прогуляться? Я уже хотела нагнать его, но что-то заставило остановиться. Уж слишком быстрым и чеканным шагом он шел, устремив вперед хмурый взгляд. Так обычно не гуляют. Его сюда привело какое-то дело, но какое? На мгновение мелькнуло что-то вроде угрызений совести. Имею ли я право вот так следить за ним? Но точно знала, что любопытство будет грызть еще сильнее, если сейчас просто развернусь и уйду. И я последовала дальше, на этот раз стараясь держаться за деревьями, чтобы меня не заметили.

В конце концов, если пойму, что мне и правда не стоит видеть того, что происходит, смогу ускользнуть в любой момент.

Декан прошел в самую глубину сада, почти у ограды. Тут находилась небольшая уединенная беседка, увитая плющом. Похоже, именно сюда и направлялся мой наставник. Я порадовалась тому, что в первом темном мире климат гораздо теплее, чем у нас. Тут ничто не указывало на разгар зимы. Деревья по-прежнему стояли в зеленых шапках, и за ними прекрасно можно было укрыться. Осторожно выглядывая из своего укрытия, я наблюдала за лордом Байдерном, не сводящим глаз с аллеи, по которой только что пришел сюда. То, что он так меня и не заметил, уже показывало, насколько его мысли сейчас далеки от чего-то, кроме цели, приведшей сюда. Происходящее все сильнее интриговало. Может, он встречается здесь с женщиной? Да нет, глупости! Вряд ли тогда у него было бы такое напряженное лицо.

Со стороны аллеи послышались шаги, и я тоже устремила глаза туда. Сказать, что я поражена — ничего не сказать. Меньше всего ожидала увидеть сейчас Зепара. Светловолосый красавчик так же быстро, как до этого декан, прошел к беседке и протянул руку Байдерну. Тот пожал ее. Тут же вернулись мои бредовые подозрения о том, что декан предпочитает мужчин. Но чем больше я разглядывала лица обоих, тем больше понимала — это явно не любовное свидание. Но что тогда связывает этих двоих?

— Тарин, у нас мало времени, — сказал Зепар, оглядываясь по сторонам. — Лилит пока отвлечет внимание Велиара, чтобы ему не бросилось в глаза мое отсутствие. Но вряд ли это удастся надолго. Велиар маниакально подозрителен. Я не могу рисковать.

— Понимаю, — откликнулся Байдерн и его брови свелись к переносице. — Что он затеял?

— Понятия не имею, — как-то невесело усмехнулся белокурый архидемон.

— Твоя сестра что-то сказала ему, потом он попросил у принцессы три дня. Что именно она сказала?

— Всего лишь, чтобы он успокоился и вспомнил о том, что он гораздо умнее тех, кому пришло бы в голову надуть его. Видимо, его посетила какая-то идея. Но ни я, ни Лилит не знаем, что он задумал. Она постарается выведать у него, но иногда Велиар бывает слишком упрям, и не доверяет до конца даже ей.

— Понимаю… — декан покусал губы и пристально посмотрел на собеседника. — Кто готов выступить против него?

— Очень многие. Велиар успел настроить против себя достаточное количество архидемонов. Но никто не осмелится выступить в открытую. Мы уже говорили об этом. Ты говорил, что подумаешь над этим.

У меня дыхание перехватило от осознания того, к какой тайне я ненароком оказалась причастна. Затевается какой-то заговор против верховного повелителя демонов! Причем в этом участвуют его ближайшие подданные. Те, кому он доверяет! И мой наставник в центре всего этого. Неужели все не так плохо, как я думала, и Лаурну никто не собирается давать в обиду? Буду очень на это надеяться! Пока же, вся превратившись в слух, дальше внимала разговору заговорщиков.

— Ты знаешь, что мои возможности тоже ограничены, — декан потер переносицу. — Кое-кто, кто гораздо могущественнее меня, обещал подумать над этой проблемой.

— Больше нельзя ждать, Тарин, — Зепар покачал головой. Насколько же непривычно было видеть его не в образе легкомысленного дамского любимчика, а таким серьезным и напряженным! Оказывается, как же обманчива бывает внешность. Теперь архидемон вызывал во мне куда больше симпатии, чем раньше. — Не сомневаюсь, что Велиар что-то задумал. Едва он женится на принцессе, можешь быть уверен, что все прочие преграды отсеются почти сразу. Никаких других претендентов на престол он не потерпит. Да и король Гармин может рассчитывать на то, что проживет гораздо меньше, чем мог бы.

— Я свяжусь с моим начальством в ближайшее время, — после секундных раздумий сказал декан.

— Когда? — не удовлетворился ответом архидемон.

— Сегодня ночью.

— Я тоже должен при этом присутствовать, — заявил Зепар, прищурившись. — Хочу услышать подтверждение твоих слов.

— Не доверяешь? — лорд Байдерн криво усмехнулся.

— Всего лишь хочу окончательного подтверждения того, какие силы за тобой стоят. Сам понимаешь, на что идем мы с сестрой. На какой риск. Если все раскроется, если наши планы окажутся утопическими, страшно представить, что нас ждет.

Декан нервно заходил вдоль беседки, словно о чем-то размышляя.

— Хорошо. Надеюсь, мой поступок поймут.

— С этим разбираться уже тебе, — не слишком-то любезно откликнулся Зепар. — Итак, в какое время я должен посетить твои покои, чтобы встретиться с тем, о ком ты говоришь?

— В половине второго ночи. Думаю, лучшее время для этих целей. Все будут уже по своим комнатам. Ты сможешь остаться незамеченным. А даже если кто-то и заметит, — декан усмехнулся, — могут подумать в меру своей распущенности, которая при дворе прямо-таки неимоверных размеров.

Зепар поморщился.

— Предпочитаю женщин. И все об этом знают.

— И все равно не отказывают себе в удовольствии перемыть тебе косточки и в этом направлении, — со смешком заметил лорд Байдерн. — Ты бы удивился, узнав все, что о тебе говорят.

— М-да, как-то не особо хочется и узнавать, — улыбнулся в ответ Зепар. — Ладно, ночью я буду у тебя.

Он уже отвернулся от собеседника, намереваясь двинуться обратно ко дворцу, когда меня угораздило наступить на сухую ветку. Видать, слишком поспешно отпрянула, боясь, что меня заметят. Замерла, вжавшись спиной в ствол широкого дерева. Может, не услышали? Или подумали, что какой-то мелкий зверек пробежал?

— Тебе лучше выйти, — послышался угрожающе-спокойный голос архидемона.

Проклятье. Я закусила губу и яростно замотала головой. Декан меня убьет за такое вопиющее поведение — в этом даже сомнений нет!

— Считаю до трех, после чего это славное деревцо превратится в факел. Вместе с тобой, — настаивал Зепар. — Ну! Раз… два…

Я выскочила так поспешно, что зацепилась подолом платья за сучок, торчащий из ствола внизу. Резко дернулась, но высвободиться никак не удавалось. Чувствуя, что щеки буквально пылают, переводила виноватый взгляд с Зепара на лорда Байдерна. И вот тут стало уже по-настоящему плохо. Если светловолосый не казался особо грозным, скорее озадаченным, то о декане этого сказать было нельзя. Его лицо побагровело от ярости, в глазах загорелись голубоватые искорки.

— Какого демона, Тиррен?!

При упоминании своей расы в ругательстве Зепар чуть сдвинул брови, но тут же хмыкнул, оглядывая меня с ног до головы. Я же безуспешно дергала подол платья, пытаясь высвободить его из предательского захвата. Даже дерево оказалось на их стороне! Вот гномья задница!

— Я… я случайно… — лепетала я, желая провалиться сквозь землю, но понимая, что такого счастья ждать не стоит. — Просто гуляла…

— Ну вот как ты умудряешься, Тиррен? — рявкнул декан, наступая на меня. — Вечно оказываться не в том месте и не в то время!

Так, похоже, версия с прогулкой все-таки прокатила — это уже радует. Главное, чтобы он не усомнился в ней, иначе как пить дать выпытает правду. О том, что я решила проследить за ним. Проклятье. Я только сейчас осознала, насколько конфиденциальным был этот разговор. Что обычно делают с теми, кто услышал то, что им не полагается? Я шумно сглотнула и втянула голову в плечи. Вот и спета твоя песенка, Летти…

— Мне стоит беспокоиться? — протянул Зепар, чуть склоняя голову набок. — Насколько помню, эту милашку я уже видел в часовне и за столом. Чья-то протеже?

— К несчастью, моя, — процедил лорд Байдерн и лицо архидемона просветлело. — Я ей полностью доверяю. Тиррен, просто забудь о том, что ты тут услышала. И держи язык за зубами. Иначе я за себя не отвечаю!

— Хор-рошо! — с трудом скрывая охватившее меня ликование, пробормотала я.

Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, преодолевая гнев. Зепар же, снова на глазах превратившись в воплощение очарования, приблизился ко мне и с самой любезной улыбкой отсоединил мое бедное платье от захватившего его в плен сучка. Потом словно невзначай провел по ноге, когда выпрямлялся. Мое тело тут же отозвалось вереницей мурашек, и я мысленно заорала на себя. Так, только этого не хватало! Я не должна уподобляться полчищам придворных дам, уже пополнивших список его побед. Да и вообще, я люблю Ирмерия! А то, что мое тело вдруг начинает бунтовать, смогу пресечь, в конце концов. Мысль об Ирмерии тут же привела в порядок разыгравшиеся гормоны, и я поспешила отойти подальше от опасного объекта.

— Вы не представите меня очаровательной малышке? — снова включил неотразимость Зепар.

Лорд Байдерн с явной неохотой сказал:

— Летти Тиррен, адептка Темной Академии второго мира. Моя подопечная. Здесь в качестве стажера Службы безопасности. Ну, а вас не вижу смысла представлять, лорд Зепар.

Он учтиво склонил голову и бросил на меня лукавый взгляд. Вообще-то мне полагалось теперь протянуть руку, чтобы он мог ее облобызать. Но что-то мне подсказывало — не стоит этого делать. Вот не стоит… И я сделала вид, что совершенно не знакома с правилами этикета. Уставилась на носки своих туфель, желая одного — поскорее убраться отсюда.

— Ваше имя кажется мне знакомым, — послышался мурлыкающий голос Зепара, и вот тут я не смогла удержаться, чтобы не посмотреть ему в лицо.

Тут же перехватило дыхание — он оказался намного ближе, чем раньше, и я почувствовала, как пересыхает в горле от созерцания его удивительной красоты. Так, да что ж это такое?! Нет, я понимаю, что даже любя одного, можно находить привлекательными и других. Но почему-то оказалась не готова к тому, что такое произойдет со мной. От этого субъекта следует держаться подальше — это однозначно. Вот только бы подглядеть эпохальную встречу сегодня ночью… Последняя мысль показалась кощунственной, но я никак не могла избавиться от нее. Вот чувствую, что то, что я видела сейчас, еще цветочки по сравнению с тем, что могу узнать ночью. Но тогда декан меня точно убьет. Нужно искоренить эту мысль в зародыше.

— Даже не предполагаю, где вы могли его слышать, — с сарказмом откликнулся лорд Байдерн, пока я витала в облаках.

Зепар чуть нахмурил лоб, по-видимому, копаясь в памяти, потом его глаза блеснули.

— Точно! И как я мог забыть? Одна хорошенькая эльфиечка упоминала это имя. Но я бы не рискнул повторять все, что она говорила… — он хмыкнул. — Когда вы успели перебежать ей дорогу? Кстати, очень перспективная малышка. Архимагиня.

Не нужно быть семи пядей в мозгу, чтобы догадаться, о ком речь. Я поморщилась и язвительно сказала:

— Не сомневаюсь, в каких выражениях могла говорить обо мне Кайла Даминар.

— Так что между вами произошло, не поделитесь? — подмигнул Зепар и самым бесцеремонным образом взял меня под руку, уводя прочь.

Я беспомощно оглянулась на декана, но он окинул таким мрачным взглядом, что я поняла — сегодня на его помощь вряд ли могу рассчитывать. Не избавит он меня от общества любвеобильного архидемона. Из вредности не избавит. Пришлось сцепить зубы и сделать вид, что все в порядке. Главное, не особо задумываться о том, какое великолепное тело сейчас касается меня сбоку. При разговоре Зепар еще и чуть склонялся над моим ухом, так что его длинные светлые волосы щекотали мою щеку. О том, как соблазнительно он пах, тоже лучше сейчас не думать. Дорогой парфюм вкупе с его собственным запахом, от которого просто крышу сносило — адская смесь. Я мигом напомнила себе, что в том, что Зепар кажется всем настолько привлекательным, нет ничего удивительного. Он ведь еще и инкуб. Но трудно сохранять трезвость рассудка, когда он включает свое обаяние на полную. Или это еще не на полную?!

Проклятье! Я хочу в Академию. Туда, где нет всяких озабоченных инкубов! И где собственное тело не устраивает бунт против сердца и разума! Я заставила себя сосредоточиться на разговоре, хотя соображать при этом было нелегко. Наверное, несла полную чушь, лишь бы скрыть неловкость.

— Кайла тоже училась на военном факультете, — проговорила я, досадуя на то, что в голосе прозвучала хрипотца. — Почему-то она вбила себе в голову, что я для нее соперница.

— Вот как? А можно узнать, соперница в чем? — промурлыкал Зепар в самое ухо.

Демоны! Я поспешила отпрянуть, желая, чтобы волна возбуждения поскорее унеслась прочь.

— Хотя… позвольте догадаться, — глянув на его довольную физиономию, я с досадой поняла, что этот мерзавец прекрасно знает о том, что со мной происходит. — Вместе с вашим именем часто упоминалось имя нашего общего друга — лорда Байдерна.

— Между нами с деканом Байдерном ничего нет и никогда не было, — заявила я. — Но Кайла Даминар всех по себе меряет…

Не знаю, что собирался на это ответить Зепар, но в этот момент нам навстречу появилась целая компания народу. Впереди Велиар, а рядом с ним бедная Лаурна. Чуть поодаль Лилит, король Ринадий, советник Дарбирн, Кайлен и еще много других. Решили тоже по парку погулять, что ли?

— Так вот ты где, братец, — протянула Лилит и издала многозначительный смешок. — Нетрудно было догадаться, что тебя нужно искать в обществе какой-нибудь местной милашки.

Она говорила шутя, но я заметила, что глаза ее серьезны. В них промелькнуло облегчение. Велиар слегка улыбнулся и скользнул по мне цепким взглядом, от которого просто в озноб бросило. Вспомнила о том, что говорили декан и Зепар о маниакальной подозрительности верховного повелителя демонов. Думаю, отсутствие белобрысого бабника и правда вызвало у него опасения. Тут же поразила еще одна мысль — а не было ли со стороны Зепара продуманным ходом навязать мне свое общество. Это сняло бы с него возможные подозрения. Не особо приятно, когда тебя используют таким образом, но я испытала облегчение. Хорошо, что хоть о внимании архидемона не нужно беспокоиться. В этом плане я его вряд ли интересую.

Впрочем, кое-кто явно не разделял настроя Велиара и Лилит. Советник Дарбирн буквально впилась взглядом в Зепара, и я поразилась тому, какая злоба в нем полыхала. Кайлен тоже хмурился и кусал губы, но сказать ничего не осмелился.

— Сердце мое, может, присоединишься к нам? — проворковала Лилит, призывно махнув брату рукой.

Он с сожалением глянул на меня, хотя, подозреваю, сожаление было деланным, и прошептал:

— Прости, милая, долг зовет.

— Не смею вас задерживать, лорд Зепар, — ядовито заметила я и вздохнула с облегчением, когда высокая компания прошла мимо.

Самой же мне хотелось одного — забиться в свою комнату и не выходить оттуда до самого утра. Тут же вспомнила о том, что наверняка Лаурна захочет взять меня с собой в дом советника Дарбирн. При мысли об этом бросило в дрожь. Одно дело — находиться с этой извращенкой во дворце, другое — на ее территории. Еще и декан Байдерн не поедет со мной. Как-то меня это все напрягало и наводило на не особо хорошие мысли.

Об этом я продолжала размышлять, уже устроившись в мягком кресле в своей комнате. Выбрав из стоящего на столике блюда с фруктами сочный персик, вонзила в него зубы. Не успела даже блаженно зажмуриться от удовольствия, как в дверь раздался требовательный стук. Чертыхнувшись, отложила фрукт и поспешила вытереть руки салфеткой.

— Кто там?

— Смерть твоя, — послышалось едкое.

Обреченно закатив глаза, я поплелась открывать дверь декану Байдерну. Он стоял на пороге мрачный, как воплощение карающего рока. Не дожидаясь приглашения, отодвинул меня в сторону и прошел внутрь. Закрыв за ним дверь, я с опаской развернулась.

— Я правда не хотела…

— Да ну? — язвительно откликнулся лорд Байдерн. — При Зепаре я не захотел поднимать эту тему. Он и так на взводе сейчас, чтобы добавлять еще беспокойства по поводу глупой девчонки. Того, что у нее вдруг проснулись замашки шпиона!

— Я не шпионила, — потупившись, я ощутила, как щеки заливает румянец стыда. — Так получилось.

— Это я уже слышал. Только почему-то не особо верю. Любопытство редко кого доводит до добра, Тиррен. Особенно во дворце. Скажи спасибо, что архидемон сразу же не превратил тебя в факел, а решил разобраться в ситуации.

Я ойкнула, осознав, какой страшной участи и правда избежала.

— Ладно, раз уж услышала, что поделаешь. Кому-то другому можно было бы стереть воспоминания, — я вздрогнула и нервно сглотнула. — Но с тобой, к сожалению, это не получится. — Он прищурился. — Скажу одно — о том, что ты услышала, не должна знать ни одна живая душа. По крайней мере, пока все не закончится.

— А что не закончится? — я встрепенулась, осознав, что основная опасность миновала.

— Кажется, одну присказку я тебе уже говорил недавно, — издевался он. — Много будешь знать…

— Помню я, — вздохнув, пристально уставилась на наставника. — Скажите одно, Лаурне удастся избежать брака с Велиаром?

— Все будет зависеть не только от меня, — декан помрачнел. — Не ожидал, что придется действовать так скоро. Ладно, Тиррен, я тебя предупредил. И лучше не маячь у Зепара перед глазами. А то ему может прийти в голову все же избавиться от ненадежного свидетеля.

Вся кровь отхлынула от моего лица. Представить себе обаятельного архидемона принимающим такое решение оказалось трудно. Но я уже не раз замечала, что не стоит доверять первому впечатлению.

— Полагаете, он на такое способен?

— Не обманывайся на его счет, Тиррен, — декан хмыкнул. — Вижу, даже на тебя произвело впечатление его смазливое личико. Если нужно, Зепар способен на многое. В том числе и на устранение одной рыжей, лезущей не в свое дело человечки.

Верить в такое не хотелось, и я кисло улыбнулась.

— Хорошо, буду держаться от него подальше. Хотя я и не особо стремилась к его обществу.

— Ага, я заметил, — с издевкой сказал декан. — Чуть в обморок не упала, когда он к тебе прикоснулся… — я снова залилась румянцем, не зная, что возразить. — Запомни на всю жизнь — демонам доверять нельзя. Даже самым обаятельным из них. Они всегда действуют сугубо в своих интересах. Не считай, что если он такой же красавчик, как Ирмерий Старленд, то и другими его достоинствами обладает.

— Я так и не считаю, — буркнула я. — И вообще кто вам сказал, что Зепар так уж меня заинтересовал? Я по-прежнему люблю Ирмерия.

— В этом не сомневаюсь, — его голос чуть смягчился. — Но не стоит недооценивать и то воздействие, какое этот высший инкуб производит на женщин. Надеюсь, ему не придет в голову проверять на тебе свои чары. Думаю, мне нужно будет поговорить с ним на эту тему и попросить держаться от тебя подальше.

— Вы правда это сделаете? — обрадовалась я.

— Раз уж взялся опекать тебя, приходится и на такое идти, — проворчал лорд Байдерн.

Он подошел к столику, взял с блюда краснобокое яблоко и несколько раз подкинул в воздух, потом обернулся ко мне.

— Да, еще… На ночь останешься здесь. Без моего сопровождения в дом советника Дарбирн тебе лучше не соваться.

Я чуть не расцеловала его, но вовремя одумалась. Зато улыбка моя едва ли не до ушей доставала.

— Ничего не имею против!

— Отлично. Ужин тебе подадут сюда. Я распоряжусь. Никуда сегодня больше не высовывайся, Тиррен. Для твоего же блага.

— Хорошо, обещаю! — поспешила заверить я.

Он с сомнением посмотрел на меня, затем покачал головой и вышел из комнаты, все так же подкидывая на ходу яблоко.

Я же блаженно вытянулась на кровати, думая о том, что жизнь, похоже, налаживается!