Верь своему сердцу

Глава 11

Спалось мне в эту ночь тревожно. Преследовал один и тот же сон, с каждым повторением заводящий все дальше. Я снова видела маленькую девочку с каштановыми волосами и затянутыми белой пеленой глазами. Она лежала на оранжевой траве, похожая на сломленный цветок. И почему-то на ее лице я читала холодный укор, от которого все внутри переворачивались.

Лишь бы не видеть больше этой похожей на жуткую куклу девочки, я понеслась прочь. Бежала по саду, выкрикивая одно лишь слово «Кайя». То ли имя, то ли нечто, имеющее значение. Я словно была одновременно двумя людьми: малышкой, бегущей сейчас по саду и точно знающей, что происходит, и мной настоящей, что чувствовала лишь эмоции. Страх и стыд опаляли щеки, мучили, терзали.

Мама поймала меня в свои крепкие объятия. Ее глаза полны слез. Она повторяет одну и ту же фразу: «Что ты наделала? Что ты наделала, Адалейт?..» То самое видение, что я уже видела на занятии по целительству, погрузившись в подобие транса. Но в этот раз мне позволили пойти дальше.

Фигура матери будто растворяется или отступает в сторону. И за ее спиной я вижу сверкающее белое пятно. Пытаюсь рассмотреть детали и улавливаю смутные очертания чьей-то фигуры. Но не могу рассмотреть ни лица, ни одежды — ничего, кроме белого света. В голову врывается звенящий, лишенный каких-либо опознавательных признаков голос. Я даже не могу определить, принадлежит он мужчине или женщине: «Прости, у меня нет выбора… Адалейт, иди ко мне…» И меня охватывает дикий страх. Такой сильный, что ноги сами спешат унести прочь от этого до безумия пугающего существа. Голос продолжает звучать в голове. Каким-то непостижимым образом я знаю, что никто, кроме меня, его не слышит. Мы с этим существом будто на одной волне. Той, что недоступна другим. И я знаю, что оно неминуемо настигнет. Все мои попытки спастись, сохранить нечто безумно важное, обречены на поражение.

Улавливаю дуновение ветра над головой, и белая сверкающая фигура плавно опускается прямо передо мной. Утыкаюсь в чьи-то колени, ощущаю, как цепкие пальцы хватают мою голову. Вспышка дикой боли раздирает голову на части. Я кричу так, что звенит в ушах, но боль никак не желает прекращаться…

Я проснулась, все еще крича, вся в липком холодном поту. Кто-то тряс меня за плечи, окончательно вырывая из опутавшего сетями жуткого сна.

— Летти, проснись! Летти!

Разомкнув непослушные веки, я увидела перед собой обеспокоенное лицо Лаурны. Попыталась стряхнуть с себя все еще стоящее перед глазами видение и сосредоточилась на реальности. Подмечала детали, делала выводы, уводя разум подальше от того безумия, которое едва не поглотило меня. Лаурна уже полностью одета и причесана. Наверняка вернулась из дома советника Дарбирн, чтобы снова присоединиться к обоим женихам. Кто-то раздвинул шторы, и теперь яркий солнечный свет позолотой играет на мебели.

— Сколько времени? — прохрипела я. От крика в горле настолько пересохло, что говорить было трудно.

— Уже почти одиннадцать. Наверное, никто не захотел тебя будить. Я поднималась в свою комнату, чтобы взять зонтик от солнца. Велиар изъявил желание прогуляться по городу в открытом экипаже. Услышала твой крик. Ты в порядке?

— Обычный кошмар, — я провела рукой по лбу, вытирая выступившие бисеринки пота.

— Не представляешь, как я испугалась за тебя. Ты кричала и никак не хотела просыпаться… — она сжала мою руку, а в глазах по-прежнему читалась тревога.

— Теперь все в порядке, — я постаралась улыбнуться, хотя наверняка улыбка получилась кривая.

Лаурна поднялась с места и подошла к столику, где стоял графин с водой. Налила мне воды и вернулась к кровати, протянула стакан. Я жадно выпила и почувствовала, как постепенно становится лучше.

— Твой кошмар как-то связан с тем, что ты хотела вчера узнать? — после небольшой паузы спросила принцесса, усаживаясь рядом со мной.

— Нет, это никак не связано, — я даже поморщилась, вспоминая все, что произошло вчера. Понимала, что должна рассказать Лаурне хотя бы часть. Без нее мне вряд ли бы что-то удалось узнать. Но понимала, что вряд ли мои слова ее успокоят.

— Скажи мне одно, есть надежда, что у них все получится? Получится устранить это чудовище из моей жизни? — тихо спросила принцесса.

— Они сделают все, что в их силах, — уклончиво сказала я и сжала ее руку. — Нам остается лишь ждать.

Лаурна долго пытливо вглядывалась в мое лицо, потом вздохнула.

— Ладно, не буду тебя мучить. Понимаю, что ты не имеешь права мне рассказывать слишком много. Но ведь ты не стала бы лгать мне? Надежда и правда есть?

— В этом я могу тебе поклясться! — твердо произнесла я.

Ее лицо просветлело, и она тут же поднялась.

— Мне пора. Нельзя заставлять это чудовище ждать. С него станется нагрянуть прямо сюда. Похоже, Велиар считает, что правила этикета на него не распространяются. Не представляешь, как неприятно с ним общаться.

Я с сочувствием улыбнулась.

— Держись!

Лаурна со вздохом кивнула и вышла из комнаты. Я же вновь откинулась на подушки и уставилась в потолок балдахина, на котором парили лебеди. Вставать совершенно не хотелось, хоть я и понимала, что веду себя непростительно. Лаурне хватило такта не напоминать, что мое место рядом с ней. В конце концов, формально меня именно за этим сюда привезли. Но этот сон словно выжал из моего тела все соки. Я не могла заставить себя подняться с кровати.

Только стук в дверь заставил немного изменить положение. Я приподняла голову и уставилась на вход, надеясь, что посетитель передумает и отправится восвояси.

— Тиррен, ты совсем страх потеряла? — рык декана мигом вернул меня к жизни.

Уже через секунду я быстроногой серной ринулась к двери и распахнула дверь. На пороге стоял злой, как демон, лорд Байдерн. И что-то мне подсказывало, что не я одна — причина его дурного расположения духа. Думаю, у кого-то тоже выдалась нелегкая ночка после созерцания предмета своего обожания, флиртующей с Зепаром!

— Ты почему еще не одета? — грубовато отпихнув меня плечом, спросил наставник, проходя в комнату. — Или зря я дал тебе поблажку насчет тренировок?! Снова возобновить их, чтобы не расслаблялась?

Одна мысль о тренировках заставила все тело протестующе заныть.

— Простите, лорд Байдерн…

— К тому времени как принцесса вернется с прогулки, ты уже должна караулить внизу. И чтобы ни на шаг от нее не отходила.

— Все поняла, — охотно откликнулась я, сама осознавая свою вину.

— Да, и вот еще что… — декан приблизился к окну и уставился на залитый солнцем двор. — Король Гармин лично просил меня заняться охраной принцессы. Они с Ринадием все больше нервничают. Осталось два дня. В любой момент можно ожидать какой-нибудь подставы от Велиара. Так что мы с тобой ближайшие пару ночей проведем в доме советника Дарбирн.

— О нет! — вырвалось у меня. — Послушайте, а это обязательно? Ну, я имею в виду, чтобы я туда ехала…

— Зная тебя, обязательно, — декан метнул на меня уничтожающий взгляд. — Оставь тебя без моего присмотра, и снова во что-то вляпаешься.

— Но как же советник?.. Она ведь…

— Я попрошу выделить нам соседние комнаты. Так что в случае чего просто кричи. Хотя не думаю, что леди Ниона настолько глупа, чтобы сейчас досаждать тебе. У нее есть дела намного более важные. Как и у всех нас.

Эта мысль немного утешила, и я кивнула.

— Это все, Тиррен. Чтобы через полчаса уже внизу была.

— Хорошо, лорд Байдерн.

Он направился к двери, больше не обращая на меня никакого внимания. А у меня так и рвался с языка вопрос о его вчерашней гостье. Но я понимала, что вряд ли в этот раз декан спустит мне с рук неуемное любопытство. Интересно, я когда-нибудь докопаюсь до правды? Вздохнув, я поплелась в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Лаурна так искренне радовалась тому, что в этот раз я вечером уеду с ней, что даже у меня немного поднялось настроение. У меня было полдня, чтобы смириться с мыслью, что сегодня проведу ночь под крышей черноволосой извращенки. Я решила, что ни за что не останусь с той наедине ни под каким предлогом. Буду максимально осторожна. И ничто меня не заставит выйти из своей комнаты до утра.

Самоходный экипаж лорда Байдерна, везущий нас с Лаурной, остановился у высокой каменной ограды, окружающей огромный загородный особняк советника Дарбирн. На мой вкус, немного мрачновато и больше напоминает замок. Но зато по всей территории выставлена охрана, да и в сам дом пробраться не так легко. Конечно, для тех, кто умеет сооружать самопроизвольные порталы такого уровня, как Велиар, даже это не могло бы служить помехой. Но все же выглядело внушительно.

Хозяйка дома встречала нас в холле, стоя на нижнем пролете большой винтовой лестницы. Даже находясь в неформальной обстановке, она не изменяла привычному стилю одежды. Черное платье из безумно дорогой материи отличалось от прежних лишь более свободным покроем. Роскошные черные волосы были присобраны у висков, а основная их масса волнами растекалась по плечам и спине. Красивая, ничего не скажешь, только вот у меня эта женщина вызывала только негативные эмоции.

Леди Ниона грациозно спустилась по лестнице и двинулась нам навстречу, одаряя пленительной улыбкой.

— Ваше высочество, добрый вечер. Лорд Байдерн, Летти, рада вас приветствовать в своем доме. Комнаты для вас уже приготовили.

Декан сохранял полнейшую невозмутимость. Если и испытывал неловкость, то никак это не проявлял. Взял протянутую ему руку и церемонно поднес к губам. Советник Дарбирн обернулась ко мне и ее глаза слегка сверкнули, отчего все мои опасения тут же вернулись.

— Вы сегодня так бледны, Летти, — промурлыкала она. — Надеюсь, не заболели? Если хотите, могла бы попросить своего личного целителя осмотреть вас.

— Нет, спасибо, — сухо откликнулась я. — Просто плохо спала сегодня. Может, это сказывается на внешнем виде.

— Я велю приготовить для вас на ночь подогретого вина с медом. Очень помогает для хорошего сна, — мягко сказала она и увлекла нас за собой на лестницу. — Пойдемте, дддгжд я сама провожу вас в ваши комнаты. Ваше высочество, ваши покои остались прежними. Мой повар приготовил на ужин сегодня ваше любимое блюдо. Надеюсь, это немного поднимет вам настроение. Представляю, как все происходящее вас угнетает.

Она болтала без умолку, не обращая внимания на то, что остальные не особо разделяют ее энтузиазма. Хотя, пожалуй, кроме Лаурны. Она улыбалась вполне искренне и благодарила за оказанное внимание. Впрочем, вряд ли принцесса в курсе, что из себя представляет леди Ниона. Такие подробности наверняка от нее держались в секрете.

Проходя по длинным широким коридорам дома советника Дарбирн, я задумчиво оглядывала роскошное убранство. Интерьер внутри тоже казался мрачноватым, что не особо удивляло. Вполне соответствовало темным глубинам души этой женщины. Обратила внимание, что откуда-то доносится негромкая мелодия. Услышала я ее еще, когда мы вошли в дом, но сейчас она усилилась. Вернее даже не мелодия. Какой-то монотонный звук на одной ноте, похожий на звон струны. Я с недоумением вертела головой, пытаясь угадать направление звука. Никогда раньше не слышала чего-либо подобного. Кто-то не может издавать непрерывно один и тот же звук. Чем больше я вслушивалась в него, тем сильнее он меня беспокоил. Сама не знаю, почему. Все внутри будто откликалось на этот звук, трепетало. Хотелось следовать за ним, узнать его источник. Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Мельком глянула на лорда Байдерна и Лаурну, но не похоже, что их что-то беспокоило. Решила, что за ужином спрошу об этом советника, если странное ощущение не исчезнет.

— Располагайтесь, — леди Ниона гостеприимно распахнула передо мной дверь. — Ужин через час. Буду ждать вас внизу.

Лаурна уже скрылась за своей — через пару комнат от меня, а лорд Байдерн молча ждал у соседней, отведенной ему. И я невольно испытала к нему благодарность за то, что не спешит входить, а ждет, пока советник Дарбирн удалится. Пробормотав:

— Благодарю, — я вошла в комнату и поспешила закрыть за собой дверь. Тут же услышала, как хлопнула соседняя — лорд Байдерн тоже отправился в свои покои.

Осознавать, что все в этом доме принадлежит женщине, которую я боялась до дрожи, не особо приятно. Я стояла на пороге, не решаясь проследовать дальше. Хотя в самой комнате не было ничего угрожающего. Вполне даже уютная, если, конечно, не считать слишком темной мебели и красных оттенков, преобладающих в интерьере. Я, наконец, решилась и подошла к шкафу, около которого уже стояла моя дорожная сумка. Извлекла из нее серое платье, с которым уже сроднилась, и стала переодеваться. Мелькнула мысль, что в комнате вполне может оказаться такой же потайной глазок, через какой я сама подглядывала за деканом. Это заставило нервно оглядеться. Хмурясь, я все же переоделась до конца, а потом тщательно обследовала стены. Заглянула под каждую картину или за кажущиеся подозрительными предметы, но ничего не обнаружила. Вздохнув с облегчением, подошла к окну и уставилась на небо, усеянное первыми звездами.

Двор был погружен в полумрак, озаряемый лишь светом магических фонарей. В отдалении я заметила обширный сад, но решила, что ни за что не отправлюсь гулять по нему. Представив, что там, в темноте, ко мне может присоединиться леди Ниона, поежилась.

Мелодия продолжала беспокоить, как я ни пыталась ее отогнать или не думать о ней. Да что ж это такое? Она уже настолько действовала на нервы, что у меня разболелась голова. Все сильнее накатывающее раздражение даже погасило прочие эмоции. Хотелось одного — прекратить это монотонное воздействие на мой несчастный мозг. В конце концов, желание стало просто нестерпимым.

С глухим возгласом я бросилась прочь из комнаты и застыла, пытаясь лучше понять, откуда доносится звук. Двинулась влево и убедилась, что выбрала правильное направление — музыка усилилась. А вскоре ноги уже вели сами — мозг будто отключился. Мелькнула лишь одна неутешительная мысль — иду, как крыса на флейту крысолова. Что вообще происходит? Какое-то магическое воздействие? Но даже пусть так… Если я не прекращу его в ближайшее время, просто с ума сойду! Звук раздирал мою бедную голову на части.

Я резко остановилась у двери в одну из комнат на третьем этаже. Рука потянулась, чтобы открыть, и я сейчас даже не в состоянии была остановиться и подумать. Повернула ручку и толкнула дверь, оказавшуюся незапертой. Все сильнее туманящееся сознание сумело подсказать, что комната пуста, а остальное уже казалось неважным. Ни чьи это покои, ни как отреагируют на то, что я вошла сюда без спросу.

Я даже толком не видела интерьера — все казалось расплывающимся, словно в тумане. Звук в этой комнате теперь звенел на полную мощность, парализуя способность мыслить. Меня будто что-то вело дальше, и я уже не могла управлять собственным телом. Оно само шло вперед. Я застыла у левой стены, рядом с большим зеркалом в полный рост. Даже не глянула на свое отражение — сейчас меня вообще мало что интересовало. Рука потянулась к стене и сдвинула гобелен. Меня всю затрясло, когда я коснулась каменной кладки, скрывающейся за ним. Пальцы покалывало, а звук теперь чуть изменился — нота стала выше, торжественнее.

— Не скажу, что я не рада тебя видеть… Но все же, что ты здесь делаешь? — раздался вкрадчивый голос позади.

Мелодия оборвалась, как лопается со звоном струна. Воцарившаяся вслед за этим тишина показалась просто блаженной. Я судорожно втянула ртом воздух, только сейчас придя в себя до конца. Взгляд упал на висящую чуть дальше на стене картину — большой портрет леди Нионы. И от осознания того, что оригинал сейчас стоит за спиной, меня бросило в холодный пот. Проклятье! Я в покоях леди Нионы! Сама пришла. Ей даже не понадобилось меня заманивать сюда. Или эта мелодия и служила для этой цели? Паника, постепенно охватывающая, мешала мыслить здраво, но я заставила себя собраться и не показывать смятения.

Медленно развернулась к стоящей в нескольких шагах от меня женщине. Она смотрела, чуть прищурившись, на губах играла легкая улыбка.

— Простите, я случайно сюда зашла, — пробормотала я, сама осознавая, насколько неубедительным выглядит это объяснение.

— В жизни нет ничего случайного, Летти, — нараспев проговорила леди Ниона и, к моему ужасу, двинулась ко мне. — Думаю, тебя тянет ко мне не меньше, чем меня к тебе. Но ты не желаешь этого признавать… Тебя останавливают глупые моральные принципы…

Так, а это уже плохо… Очень плохо! Хуже, чем вообще можно себе представить. Я вскинула руку, жестом пытаясь ее остановить.

— Вы ошибаетесь. Сама не могу объяснить, почему пришла сюда. Может, вы сами каким-то образом на меня воздействовали, — голос то и дело срывался, но я ничего не могла с этим поделать. Слишком выводило из колеи то, что эта опасная особа находится так близко. Наедине со мной. Мы на третьем этаже, а значит, вряд ли лорд Байдерн и Лаурна услышат, если я закричу. Я не территории леди Нионы! Более того, сама к ней пришла. Проклятье! Нужно убираться отсюда поскорее!

— Я на тебя воздействовала? — она даже остановилась, во взгляде мелькнула озадаченность.

Меня затрясло, как в лихорадке. То ли леди Ниона — поистине гениальная актриса, то ли и правда понятия не имеет, о чем я говорю. Интересно, если начну лепетать о мелодии, сводящей с ума, что мне на это ответят?! А может, я и правда схожу с ума?! Слишком много потрясений пришлось пережить за последнее время. Вот мозг и не выдерживает, играет со мной злые шутки.

— А разве нет? — с трудом сказала я, отступая к стене, которую совсем недавно так лихорадочно ощупывала. А потом, уткнувшись спиной в гобелен, осознала еще одну неутешительную вещь. На меня нельзя воздействовать. Никому из тех, кто пытался, это не удалось. Мой мозг защищен от этого. Леди Ниона при всем желании не смогла бы обойти выставленную в моем разуме преграду. Что заставило сюда прийти?! Невозможность понять это просто убивала!

Выражение лица советника все сильнее тревожило. И очень сомневаюсь, что она так легко упустит добычу, по неосторожности залетевшую в клетку.

— Милая девочка, я не опускаюсь до того, чтобы воздействовать на разум тех, кто мне нравится… — она уже стояла вплотную, уперев руки в стену поверх моих плеч. — Не знаю, что заставило тебя прийти сюда, но уж точно не моя воля. Тебе стоит задуматься, так ли уж хорошо ты понимаешь собственные желания…

Гномья задница! Это она на что сейчас намекает?! На то, что я втихомолку только и мечтаю о близости с ней? Да меня выворачивает при одной мысли об этом!

— Я прекрасно понимаю свои желания, — процедила я и поднырнула под ее руку, чтобы выбраться из невольного захвата. Разумеется, мне это не позволили. Рука леди Нионы тут же ухватила за локоть. Я ойкнула, оказавшись в плену ее объятий. Меня снова прижали все к той же злополучной стене. Хотя, пожалуй, прижали — не совсем то слово. Практически сплющили с ней и телом леди Нионы.

— Не сопротивляйся собственным эмоциям, Летти, — выдохнула она мне в ухо и скользнула в него языком.

Я содрогнулась всем телом и яростно замотала головой. Советник издала тихий смешок и ее губы вонзились в мой рот. Только сейчас я в полной мере осознала, насколько сильна ее противоестественная страсть ко мне, которую ей до этого приходилось скрывать. Да что ж в этой семейке все такие озабоченные-то?! Ее губы и язык буквально насиловали мой рот, не желая выпускать из своей власти. Руки между тем лихорадочно шарили по моему телу. Одна задержалась на бедре и до боли сжала ягодицу, другая поднялась к груди и стиснула гораздо нежнее.

— Моя девочка… Моя хорошая… — шептала леди Ниона, на краткие мгновения отстраняясь, а затем снова приникая к моим губам. — Какая же ты сладкая… Не представляешь, что ты со мной делаешь…

Да, не представляю. И не желаю представлять! Но похоже, мои желания тут никого не интересуют! Я вспомнила о кое-каких приемах, которым обучали в Академии, но едва попыталась применить их, как мои руки оказались прижатыми к стене вверху в цепком захвате.

— Ну-ну, малышка, не стоит делать глупостей… — промурлыкала леди Ниона, впиваясь в меня взглядом. На мгновение показалось, что в ее зрачках зажглись красные искорки, и мне стало настолько жутко, что я дернулась. — Я не хочу причинять тебе боль, Летти… Будь хорошей девочкой…

Ага, сейчас! Может, еще самой раздеться и в кроватке устроиться?! Не дождется! Стало последней каплей то, что пуговички высокого ворота стали сами собой расстегиваться. Она еще и телекинез против меня использовала?! Горячая, чуть дрожащая рука леди Нионы устремилась в вырез моего расстегнутого платья и я протестующе застонала, ощутив прямое прикосновение к груди.

Организм отреагировал инстинктивно. Я находилась в таком ужасе, что даже не смогла помешать привычной защитной реакции. Хотя лорд Байдерн и предупреждал, что я должна учиться подавлять ее. Но сейчас… Слишком сильно пугало то, что происходит. И я позволила липкой черноте захлестнуть все внутри меня. Пугающие черные щупальца устремились к коже той, кто пыталась силой получить то, что я не желала отдавать.

Советник содрогнулась всем телом и на несколько секунд замерла. Мой затуманенный мозг захлебнулся от новой панической атаки. Что-то не так! Она не должна реагировать так… Ни малейших признаков того, что моя сила на нее действует. А красные огоньки в глазах… Проклятье, значит, в прошлый раз не почудилось! Кажущиеся сейчас особенно жуткими глаза леди Нионы теперь буравили насквозь. Она больше не пыталась ласкать меня, даже убрала руку из выреза платья. Но по-прежнему продолжала удерживать мои запястья над головой. А зачем я почувствовала еще кое-что странное. Что-то обжигающее и вязкое устремилось навстречу моей силе, схлестываясь с ней в яростном поединке. И я готова поклясться, что оно такое же красное, как огни в зрачках леди Нионы. Моя собственная сила еще раз дернулась в панике и унеслась в глубины сознания. В ту же секунду воздействие чужой прекратилось.

А лицо леди Нионы озарилось диким восторгом, исказившим прекрасные черты.

— Ты… ты такая же, как я!

— Совершенно не понимаю, о чем вы, — у меня даже зубы клацнули, когда я выдавливала из себя эти слова.

— Мертвый свет, моя девочка, — леди Ниона склонила голову набок, продолжая пожирать меня взглядом. — Ты пыталась воздействовать на меня мертвым светом. Вынуждена разочаровать. На меня он подействовать не может, — она издала легкий смешок. — Ты не ожидала этого, не так ли?

Откуда она знает о мертвом свете?! Меня бросило в холодный пот. Леди Ниона употребила тот же термин, что и лорд Байдерн. Она прекрасно знала, о чем говорит! Но что это значит для меня?! Неужели она одна из тех, против кого предостерегал лорд Байдерн?

— Вы убьете меня? — хрипло проговорила я.

— Убью тебя? — леди Ниона, казалось, удивилась вопросу. Даже отпустила мои руки и отступила на шаг.

Я поспешно принялась приводить в порядок одежду, опасливо поглядывая на нее.

— Знаешь, теперь я понимаю, почему меня так потянуло к тебе с первого взгляда, — задумчиво наблюдая за мной, проговорила советник. — На грани инстинктов ощутила, что ты собой представляешь… Да, возможно, мне стоило бы подумать о том, что благоразумнее было бы убить тебя. Из-за того, что ты узнала обо мне… Но ты не представляешь, как я устала от одиночества… Никто из тех, кем я пыталась его скрасить, никогда не мог понять меня до конца… Ты же такая, как я… Мы созданы друг для друга, Летти. Те, кто должны были умереть только из-за того, что появились на свет… Не представляю, как тебе удалось выжить.

— Я ничего не понимаю, леди Ниона, — беспомощно сказала я, нервно обхватывая плечи руками. — О чем вы говорите?

Она пристально вглядывалась в мое лицо, размышляя о чем-то, потом прошептала:

— Ты и правда не понимаешь… Кто бы ни оставил тебе жизнь, он даже не потрудился объяснить тебе правду… Малышка моя, тебе больше не следует ни о чем беспокоиться. Я о тебе позабочусь.

А вот этого не надо… Как-то меня в этой роли больше устраивает декан Байдерн. Только вот как объяснить это извращенке, чтобы она тут же на месте не пристукнула? Сейчас ее от этого удерживает лишь то, что она считает — я без сомнения останусь с ней. И все же кое-что смущало. То, что я не могла держать при себе.

— Вы сказали, что я такая же, как вы…

Советник улыбнулась, и я порадовалась тому, что красные огоньки из ее глаз исчезли. Женщина проследовала к креслу и устроилась в нем. Я с тоской посмотрела на дверь. В принципе, если буду действовать достаточно быстро, смогу проскользнуть к ней, пока леди Ниона спохватится. Но уж слишком сильно хотелось хоть в чем-то разобраться. И я осторожно приблизилась к ней и села в кресло напротив. Судя по лицу леди Нионы, она даже не сомневалась в моем выборе.

— А разве ты сама этого не почувствовала? В тот момент, когда схлестнулись наши силы?

— Вот об этом я и говорю. Почему мне показалось, что в них было что-то похожее, но что-то и различное. Когда я заглядываю вглубь себя в тот момент, когда мертвый свет оказывает воздействие на окружающих, я вижу черноту. А когда вы меня касались… Не знаю, как объяснить. Я видела красный цвет. Насыщенный. Похожий на кровь. Это страшно. В тот момент мне стало очень страшно.

— К сожалению, мне пришлось кое-что изменить в себе, Летти, — тихо проговорила леди Ниона, откинувшись на спинку кресла. — Это произошло не по моей воле. Но, ты знаешь, со временем я увидела преимущества того, что со мной произошло. Уже по своему рождению я была уникальна, но по велению судьбы мне и вовсе пришлось стать чем-то, чему даже трудно дать название.

Она задумчиво сжала рукой медальон с кроваво-красным камнем. Он так напомнил по цвету ту силу, что я недавно видела, что меня передернуло.

— Сейчас у меня нет времени все тебе рассказать, объяснить, — леди Ниона с сожалением улыбнулась. — Но когда все уладится во дворце, у нас будет достаточно возможностей получше узнать друг друга.

Интересно, она что и правда считает, что я хочу узнать ее получше? Все, что мне от нее нужно — узнать, наконец, тайну, не дающую покоя. Но, похоже, как и лорд Байдерн, советник намерена потчевать меня завтраками. В раздражении я поднялась и двинулась к двери:

— Раз вы не намерены ничего мне объяснить, сейчас мне лучше уйти.

В этот раз она не пыталась удерживать, лишь снисходительно улыбнулась.

— Ты слишком нетерпелива, моя девочка. В нашем с тобой положении это серьезный недостаток. Мы должны быть намного рассудительнее и хитрее наших врагов. И тогда весь мир будет у наших ног. Со временем я научу тебя и этому.

Неопределенно пожав плечами, я все же вышла за дверь и тут же со всех ног бросилась в свою комнату. Что бы ни заявляла эта страшная женщина, я намерена сегодня же поговорить обо всем начистоту с лордом Байдерном. Пришло время ему многое мне объяснить. И если понадобится, я поставлю его перед фактом, что если не согласится это сделать — обращусь с тем же вопросом к советнику Дарбирн. Пусть с моей стороны это не более чем блеф, я надеялась, что декан в этот раз не сумеет этого понять…