Верь своему сердцу

Глава 17

Сидя в экипаже лорда Байдерна, увозящем меня из дворца, я безразлично смотрела на просыпающийся за окном город. Вспоминала последний разговор с принцессой, и настроение было двойственным. Одновременно радостным из-за того, что для Лаурны самое страшное осталось позади, и печальным. Оказывается, я успела привязаться к этой девушке, и расставание с ней огорчало меня. Вот ведь как иногда странно все бывает…

Лаурна плакала, прощаясь со мной, и взяла с меня обещание писать как можно чаще.

— Но мы ведь еще встретимся с тобой в Академии, — пыталась приободрить ее я, но принцесса печально улыбнулась.

— Вряд ли я снова вернусь в Академию, — ее взгляд затуманился грустью. Нетрудно было догадаться, к кому в тот момент были обращены ее мысли. — Думаю, если и вернусь, то лишь для того, чтобы из меня извлекли духа-хранителя.

— Но почему? Разве ты не хочешь закончить обучение? Тебе ведь уже немного осталось! — возражала я с непонятным упрямством. Настолько это все казалось несправедливым!

— Думаешь, со смертью Ринадия и заточением Велиара для меня все закончилось? — она печально улыбнулась. — Теперь мне как можно скорее нужно найти нового жениха. Отца все эти события так подкосили, что вряд ли он протянет даже несколько месяцев… — ее голос сорвался.

Я молчала, не зная, что сказать на это. Знала одно — вряд ли я сама смогла бы выдерживать все с той же стойкостью, что и Лаурна.

— За эти дни я поняла одну вещь, Летти, — внезапно сказала она четким и уверенным голосом. — У принцессы нет права думать только о себе и руководствоваться чувствами. Всю мою жизнь меня готовили к тому, что я стану править. Чувства к Ирмерию заставили об этом забыть. Но теперь… Я буду находить утешение в том, чтобы стать достойной правительницей своего народа.

В тот момент я посмотрела на нее новыми глазами. Лаурна и правда сильно изменилась. Передо мной уже не скромная тихая девушка, а будущая королева, готовая принять на себя эту ношу. Кто знает, встретимся ли мы с ней снова и, если да, то вспомнит ли она о нашей дружбе? Мы обе пообещали регулярно писать друг другу, но что-то мне подсказывало, что долго эта переписка не продлится. Слишком разные у нас судьбы, и с каждым днем мы все сильнее будем отдаляться друг от друга.

— Как думаете, кто станет преемником короля Гармина? — я оторвалась от воспоминаний и посмотрела на лорда Байдерна, сидящего рядом со мной и управляющего машиной. Конечно, я могла бы устроиться с комфортом на заднем сиденье, но сейчас, как никогда, чувствовала необходимость в чьем-то присутствии рядом.

— Советник Дарбирн вышла из игры, — хмуро откликнулся он, и я невольно вздрогнула при упоминании леди Нионы. — Будь это не так, она сделала бы все, чтобы посадить на трон Кайлена. Возможно, не остановилась бы даже перед устранением принцессы.

Меня передернуло, и я уже начала жалеть о том, что уничтожила письмо, которое могло помочь в поисках этой женщины.

— Но не думаю, что она вернется в Мирану, — развеял мои сомнения декан. — Леди Ниона дьявольски умна. Она знает, кто идет по ее следу, и не пойдет на такую глупость. Думаю, вряд ли мы больше про нее услышим. Не сомневаюсь, что сейчас она ищет себе пристанище в одном из миров, где ее станут искать в последнюю очередь.

— Ничего не имею против, — искренне сказала я.

— Так что сейчас трудно сказать, кого главенствующая политическая группировка выставит на роль преемника короля Гармина.

Он умолк, а я, поколебавшись, задала новый вопрос:

— Как вчера прошла встреча Зепара и мидали?

Губы наставника крепко сжались, и он бросил на меня гневный взгляд.

— Никак не уймешься, Тиррен?

— Раз уж вы позволили мне увидеть так много, то я хотела бы знать, чем все закончилось, — спокойно возразила я. — Лилит спасут?

— Это невозможно, — бросил декан. — Единственная возможность вытащить ее оттуда — расшатать магическую границу. А это слишком опасно. Ритуал ведь не был испытан ранее, поэтому остается только догадываться, возможно ли повторение.

— Значит, Лилит обречена? — я поежилась, подумав о том, что не хотела бы оказаться на ее месте. Кто знает, может, она уже мертва. Велиар наверняка уже пришел в себя и, если захотел сорвать на ком-то злость, далеко идти не пришлось.

— Я бы не был в этом так уверен, — возразил наставник. — Эта демоница хитра и изворотлива. К тому же Велиар любит ее, хоть и по-своему. Если Лилит не оплошает, вполне может придумать правдоподобную версию событий. Мол, ее заставили, вынудили и тому подобное. Да и может сыграть на том, что если Велиар ее убьет, то останется в той ловушке совсем один. Тоже, знаешь ли, испытание не из легких.

Я пожелала Лилит и правда воспользоваться своей хитростью и остаться в живых. Пусть она стерва еще та, но в какой-то мере ее можно было понять. Провела всю жизнь рядом с таким кровожадным чудовищем, терпела от него издевательства. Тут и самая здоровая психика не выдержала бы.

— Как отреагировал Зепар на то, что ему отказали в помощи? — вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать, что снова задеваю декана за живое.

— Если не заткнешься, я тебя свяжу, засуну в рот кляп, и остаток пути продолжишь на заднем сиденье, — пообещал лорд Байдерн, и я сочла за лучшее и правда помолчать. Видела, что он на грани. Нетрудно представить, что сцена вчера была не из легких. Зепар пошел на все это ради сестры. И вот теперь все его мечты пошли прахом. А те, кто втянул его во все это, отказались помогать. Но я почему-то не сомневалась — если способ выручить Лилит существует, Зепар найдет его. Сколько бы на это ни потребовалось времени.

В Академию мы приехали к вечеру следующего дня. При виде знакомых стен я ощутила, как сладко защемило сердце. Наверное, только в эту секунду поняла, что это место и правда стало для меня настоящим домом. Я едва дождалась момента, когда можно будет выскочить из экипажа и понестись в общежитие. Даже не удержалась от того, чтобы поочередно не обнять охранников у ворот. Ребята опешили, но довольно заулыбались.

— С возвращением, мелкая! — один добродушно похлопал меня по плечу, но тут же сник под уничтожающим взглядом следующего за мной декана.

А я уже неслась дальше, впитывая в себя знакомые образы и запахи. Каждое встречающееся мне лицо хотелось расцеловать, и я с трудом удерживала этот порыв. Некоторые адепты-военники завистливо поглядывали на мою форму стража Службы безопасности, но даже это сейчас не могло погасить моей радости.

У здания учебного корпуса я резко затормозила и не удержалась от того, чтобы не взглянуть на темные окна покоев ректора. Интересно, как бы он отнесся к тому, что я примчусь к нему, обниму, расцелую так, словно и не было между нами никаких недоразумений. Поколебавшись, я все же проследовала дальше. Пока рано… Я просто не вынесу, если реакция окажется противоположной той, какую бы мне хотелось увидеть.

Зато были те, в чьем расположении даже сомнений не возникало. И я помчалась в общежитие военного факультета, предвкушая встречу с друзьями. Как же сильно я по ним соскучилась! Хотелось обнять каждого, потормошить, узнать, что у них нового. Немного смущала мысль, что друзья окажутся не так уж и рады видеть меня, как я их. Но я старалась отгонять ее подальше.

Едва я отворила дверь нашей комнаты, все эти глупые опасения развеялись, как дым. Шейрис подняла такой визг, что у меня уши заложило. А потом к ней присоединился Кристор. Он правда не визжал, но кричал достаточно громко:

— Летти! С возвращением!

Двери соседних комнат тоже открывались на шум, и вскоре меня уже окружала толпа галдящих адептов. Все меня тормошили, выспрашивали подробности путешествия. Особенный интерес вызывал мой костюм стража. Шейрис немедленно захотелось примерить мой плащ с эмблемой Службы безопасности.

Единственный, кто держался в стороне от поднявшегося хаоса — Лоран. Нет, по его улыбке видно было, что он искренне рад меня видеть. Но держался, как обычно, отстраненно, словно слишком сильно проявлять свои эмоции ниже его достоинства. А, к демонам все!

Растолкав толпу, я сама бросилась к Лорану и повисла у него на шее.

— Лоранчик! Как же я скучала!

Черноглазый ухмыльнулся и довольно крепко сжал меня в объятиях.

— Я тоже скучал, рыжая. Как ты? Хотя, вижу, что все отлично. Цветешь и пахнешь. Много сердец разбила в Миране?

— Вот не можешь ты удержаться от подколок! — я беззлобно ткнула его в бок, а он рассмеялся.

— Так, ребята, — скомандовал черноглазый, — рыжей отдохнуть не мешало бы с дороги. Так что все, кто не принадлежит к нашей славной пятерке, дружно свалили!

Послышался недовольный ропот, но толпа начала рассасываться. И вскоре мы уже остались в нашем тесном дружном кругу. Мы с Шейрис сидели на моей кровати, парни придвинули стулья. Не сговариваясь, мы все взялись за руки и долго молчали, переглядываясь и глупо улыбаясь.

— Хорошо, что мы все снова вместе, — высказал без сомнения вертящуюся у каждого в голове мысль Кристор.

— Ага, — дружно поддержали остальные.

— Как у вас тут дела были? Что нового? — смаргивая непрошеную слезу, спросила я. — Не представляете, как мне не хватало всего этого. Занятий, работы на почте, а особенно вас.

— Неужели и физподготовки тоже не хватало? — хмыкнул Лоран. — Декан тебя, видать, жалел в эти дни. Ни одного свежего синячка.

— Эх, не до того ему было! — с загадочным видом выпалила я, на что немедленно посыпались вопросы.

Во время моего рассказа ребята то и дело издавали пораженные восклицания и засыпали градом новых вопросов.

— Ничего ж себе! — озвучила всеобщий вердикт Шейрис. — Нет, ну почему я не была там рядом с тобой?! Это же так захватывающе!

— Гномья задница, ты побывала даже в разломе! — вторил ей Кристор. — У меня слов нет! А койнеров видела? А вирайс?

— Ага, и еще кучу жутких тварей, — чувствуя, как все внутри оттаивает от их тепла, отвечала я.

— И даже нового верховного повелителя демонов видела… — выдохнула Шейрис. — Какой он вообще?

— Если тебе нравятся мужчины с синими волосами, то в твоем вкусе, — хихикнула я.

— Да нет, я рыжих предпочитаю, — Шейрис кокетливо захлопала ресницами, поглядывая на Кристора. Тот довольно засопел. Как замечательно, что у них все по-прежнему!

Но чем больше я смотрела на них всех, тем сильнее понимала, что есть еще одно существо, которое я до безумия хотела увидеть. И плевать, что страшно из-за его возможной реакции. Главное — снова заглянуть в аквамариновые омуты, коснуться мягких, как шелк, светлых волос. И желание это становилось таким нестерпимым, что в какой-то момент я сорвалась с места и бросилась к двери.

— Эй, ты куда? — послышался вслед недоуменный голос Шейрис.

— Нужно отметиться у секретаря, что я вернулась, — быстро придумала я подходящий повод.

— Да наверняка там уже нет никого, — заметил Кристор. — Завтра отметишься.

Только Лоран не пытался отговаривать. Ему достаточно было бросить лишь одну фразу, чтобы я сама застыла столбом.

— Да, кстати, ректор уехал.

Я взглянула в его серьезные черные глаза и глухо спросила:

— Вот как?

— Да, — как бы невзначай сказал Лоран. — Вчера утром. Вроде бы на пару дней.

Куда он мог уехать?! Почему-то меня охватило смутное беспокойство, которому я сама не находила причин. Но выпытывать сейчас у Лорана подробности — это возбуждать подозрения у остальных. Да и вряд ли Ирмерий Старленд посвящал кого-то в свои планы. И даже если посвящал, то точно не Лорана.

Возбуждение от возвращения в Академию и радость схлынули, оставив после себя грызущую тоску. Он уехал. Как раз тогда, когда я вернулась. Что если судьба таким образом дает мне недвусмысленный намек? Сама мысль об этом вонзилась в сердце острым лезвием.

— Эй, ты чего? На тебе лица нет! — заметила Шейрис и приблизилась ко мне.

— Все хорошо. Просто устала, — тихо откликнулась я. — Пойду приму душ, хорошо?

— Пойти с тобой?

Я замотала головой. Вдоволь поплакать на глазах у Шейрис будет невозможно. Взяв из шкафа все необходимое, я поплелась в душевую, провожаемая растерянными взглядами друзей. Ну вот почему у меня всегда так? Только считаю, что жизнь налаживается, как случается что-то, что переворачивает все с ног на голову? Или я просто преувеличиваю. Мало ли, куда мог уехать Ирмерий Старленд. В конце концов, он глава самого престижного учебного заведения второго темного мира. Может, по делам Академии уехал? И все же я ничего не могла с собой поделать.

Стояла под струями льющейся на меня теплой воды и даже не пыталась остановить катящиеся по щекам слезы. А сердце ныло так, что эта боль заглушала все хорошее, что еще недавно ощущала. Попыталась не думать об Ирмерии. Даже пошла на крайние меры — стала представлять себе красавчика-архидемона Зепара. Но только сейчас осознала, насколько сильно Ирмерий проник в мою душу. Ни один мужчина не сможет заменить его в моей жизни. Даже если мое тело реагировало на кого-то другого, то сердце навсегда и безвозвратно принадлежало лишь одному. И я бы отдала все на свете, чтобы быть с моим любимым мужчиной… Как жаль, что не поняла этого раньше, когда между нами еще не стояло так много боли и обид…

Не знаю, сколько я так просидела в душевой. В конце концов, самой противно стало от собственного нытья. Да чего я так расклеилась? Еще ведь ничего между нами не решено. И на этот раз я не стану так легко сдаваться. Буду бороться за свое счастье до конца. Как только ректор вернется в Академию, пойду к нему и буду вымаливать прощение столько, сколько потребуется. Во всей этой ситуации виновата только я — мне и расхлебывать.

Немного повеселев от этой мысли, я насухо вытерлась, натянула платье и, оставив влажные волосы распущенными, вышла из душевой. В ту же секунду сердце пропустило удар, а ноги будто приросли к полу. Время будто утратило привычный ход. Все замерло в одном моменте. Длинный коридор, кое-где освещенный светом магических светильников. Доносящиеся из комнат адептов приглушенные голоса и смех. Сейчас все воспринималось необычайно остро и одновременно казалось далеким. Единственное, что казалось настоящим и живым — стоящий в другом конце коридора светловолосый мужчина.

Тот, при одном виде которого все внутри меня превращалось в средоточие мощной первобытной энергии. Силу притяжения между женщиной и мужчиной, которого она любит. Ирмерий… Мой Ирмерий…

Мне пришлось моргнуть несколько раз, чтобы убедиться, что его образ — не видение, а реальность. Но он никуда не исчез. Стоял и смотрел на меня, не делая ни одного движения. Словно ждал, что сделаю я сама. Мир вокруг взорвался яркой вспышкой, и время снова возобновило бег. Как и я, позабыв обо всем на свете, бегущая к моему мужчине.

— Ирмерий! — он поймал меня в объятия и крепко прижал к себе.

Я жадно прильнула к его губам, чувствуя, как слезы снова хлынули из глаз. В этот раз не от боли, а от счастья. То, что он сейчас здесь, со мной, позволяет обнимать себя и целовать, может значить лишь одно. Простил. Он простил меня. Это походило на безумие. Мы целовались так неистово, так страстно, что напрочь позабыли о том, что кто-то в любой момент может выйти из комнаты и увидеть нас. Плевать! Плевать на все! Я больше не собираюсь скрывать свою любовь. И никогда от нее не откажусь.

— Мне сказали, ты уехал, — в перерывах между неистовыми поцелуями, какими я покрывала его лицо, выдохнула я. — Не представляешь, что я себе напридумывала… Что это знак судьбы… Что ты уехал, потому что не хотел меня видеть… Столько надумала себе…

— Что-что, но это ты умеешь, — усмехнулся Ирмерий. — Надумать себе всяких глупостей.

Я даже не обиделась, только глубоко вздохнула и спрятала лицо на его груди.

— Я так виновата перед тобой…

— Давай оставим все в прошлом, — я ощутила, как его губы скользят по моим волосам. — Никогда не будем вспоминать о плохом. Начнем все заново.

— Я только за, — счастливо улыбаясь, сказала я, вдыхая аромат его кожи.

— Летти… — он осторожно отстранился и пытливо посмотрел мне в глаза. — Есть кое-что, что ты должна решить прямо сейчас. К сожалению, у нас мало времени.

— О чем ты? — я насторожилась, чувствуя, как пол снова уходит из-под ног. Нет, пожалуйста, только не сейчас! Пусть не появится новых проблем, которые снова встанут между нами!

— Есть причины, по которым я должен навсегда покинуть Академию, — его сине-зеленые глаза мерцали, в них застыла нежность, смешанная с гораздо более пылким чувством, которое он словно боялся выпустить наружу.

— Нет! Только не это! — я яростно замолотила кулачками по его груди. Почему у меня всегда все так?!

— Я хочу, чтобы ты уехала со мной… — мои руки замерли, не нанеся очередных ударов. Я вскинула лицо и неверяще закусила нижнюю губу. В голове хаотично проносились самые разнообразные мысли. Покинуть Академию вместе с ним? Навсегда? А как же мои планы на жизнь, мои друзья, моя мама?

— Что случилось, Ирмерий? — глухо спросила я. — К чему такая спешка?

— Я смогу объяснить тебе все по дороге. Но чем больше времени я здесь, тем большей опасности подвергаюсь. Это все, что ты должна знать, — проговорил он, еще крепче прижимая меня к себе, точно боялся, что сейчас исчезну. — Понимаю, что не имею права просить тебя ни о чем. Ты должна сама сделать выбор. Уехать со мной, начать новую жизнь. Или остаться здесь, но никогда больше меня не увидеть. Я сменю имя, возможно, внешность. Мне придется пойти на это. И я не имею права требовать от тебя того же.

— Я согласна, — слова сорвались с губ прежде, чем я до конца осознала их значение. Понимала одно — этот мужчина для меня и правда важнее всего на свете. Я даже смогу пережить, если никогда больше не увижу мать и друзей. Но если потеряю его, просто умру. Лишусь такой большой части себя, что вряд ли когда-то смогу от этого оправиться. Ничего не могла с собой поделать. По сравнению с тем, что могу потерять его, все прочее сейчас казалось иллюзорным. В конце концов, я знаю, что у мамы и друзей все будет хорошо. У них есть, на кого опереться, они нашли себя в этой жизни. А я… Я только сейчас нашла себя. Мое место рядом с ним. Только рядом с ним!

Его лицо осветилось улыбкой, от которой внутри запорхали знакомые бабочки. Ничья другая улыбка не оказывала на меня такого воздействия. От этого чувства я, казалось, могла взлететь, пусть у меня и не было крыльев, как у декана Байдерна.

— Возьми свои вещи и иди к воротам, — шепнул Ирмерий, склонившись над моим ухом. — Я буду ждать тебя там.

И с неохотой разомкнув объятия, он двинулся прочь. Я же некоторое время тупо смотрела ему вслед, потом ринулась в свою комнату. Чувствовала себя совершенно невменяемой — в голове туман, вся охвачена каким-то тревожным нетерпением. Не знаю, что подумали друзья, когда я влетела внутрь и схватила сумку с вещами, которые так и не успела разложить.

— Эй, куда это ты намылилась? — подозрительно спросил Лоран, когда я понеслась к двери.

Я застыла и посмотрела на него виноватым взглядом, явно кажущимся полубезумным.

— Нужно опять срочно уехать.

— Куда уехать?

Черноглазый смотрел с беспокойством — вот чего у него не отнять, так это интуиции. Всегда чует, когда что-то не так.

— Пожалуйста, Лоран, ни о чем не спрашивай, — взмолилась я тихо, чувствуя, что уже на грани. Меня всю колотило.

Он в несколько прыжков оказался рядом и потащил за дверь вместе с сумкой, которую я продолжала судорожно сжимать.

— Я так просто не позволю тебе уйти, — прошипел он, когда мы оказались снаружи. — Куда ты идешь?

— Я уезжаю, Лоран, — глухо проговорила я. — С ним.

— С Ирмерием Старлендом? — недоуменно спросил черноглазый. — Он ведь в отъезде.

— Пожалуйста, не спрашивай ни о чем. У меня совершенно нет времени. Если он уедет без меня… Если подумает, что я решила остаться… — мой голос сорвался, и я яростно мотнула головой. — Я должна быть с ним рядом, понимаешь?..

В глазах Лорана мелькнула боль, но он все же расцепил пальцы.

— Ты уверена, что знаешь, что делаешь?

— Абсолютно, — я постаралась улыбнуться. — Если будет возможность, я дам о себе весточку. Спасибо тебе за все, Лоран… Ты замечательный друг. И я никогда тебя не забуду.

Я порывисто обхватила его свободной рукой и быстро чмокнула в щеку. А затем ринулась прочь со всей скоростью, на какую была способна. Спиной долго еще чувствовала на себе пристальный взгляд Лорана.

Все забылось и отошло на второй план, едва я выбежала за ворота и увидела в отдалении свет магических фар экипажа ректора. Он ждал меня, прислонившись к дверце машины. И от его улыбки все внутри меня переворачивалось.

Через несколько минут мы уже мчались куда-то в ночи. И какая разница, куда и зачем? Главное, что я с ним! И к черту вдруг проснувшуюся интуицию, которая тревожным набатом билась где-то внутри. Впервые я была точно уверена, что поступаю правильно. Я никогда больше не откажусь от своей любви!