Верь своему сердцу

Глава 15

Лорд Байдерн зашел ко мне снова утром, перед завтраком. Я молча впустила его, стараясь ничем не выдавать, что смотрю теперь на него по-новому. Как на нечто, чему не могу дать объяснения. Я не знала, как к нему теперь относиться, и это смущало. Не представляя, что сказать, нервно сжимала рукой кулон, как всегда в моменты сильного волнения, и смотрела на наставника.

— Книгу я передал, — коротко сказал он, смерив меня цепким взглядом.

— Вы сказали той женщине, каким образом ее достали?

— Нет, — поколебавшись, все же ответил декан. — Да она и не спрашивала.

— Артефакт оказался ценным? — спросила я, не зная, что еще сказать. Молчать же казалось просто нестерпимым.

— Более чем. Книга считалась давно утерянной.

— Я рада, что вы сумели выслужиться перед своей госпожой, — не сумела я скрыть сарказма.

По лицу лорда Байдерна пробежала тень, однако он не стал комментировать мое дерзкое высказывание.

— Насчет Ринадия… Будет лучше, если именно ты сообщишь Лаурне о том, что произошло прошлой ночью. У тебя лучше получится ее утешить.

Он издевается? Правда, считает, что я умею утешать? Я с шумом втянула воздух, но возразить не посмела. Теперь больше чем когда-либо осознавала, что все его покровительство зиждется на слишком хрупком фундаменте. Все, во что он верил, предписывало меня уничтожить. И кто знает, не придет ли декан однажды к этому выводу.

— Ладно, я это сделаю, — сказала я холодно. — А что насчет ваших планов? Теперь они неосуществимы?

— Почему же? Напротив, — в его взгляде читалась жесткость. — После встречи с мидали я снова отправился во дворец.

— Хотели встретиться с Зепаром? — догадалась я.

— Именно. Поговорить нам удалось недолго, чтобы не возбуждать подозрений. Медлить мы больше не будем, что бы ни решил Велиар. Сегодня ночью заговорщики перейдут к действиям.

Я нервно сглотнула.

— А как быть с леди Нионой?

— У нее тоже будет веселая ночка, — его губы криво изогнулись.

Угрызения совести я все же почувствовала. Несмотря на все ее чудовищные особенности, она в какой-то мере такая же, как я. И фактически, я сама подставила ее. Выдала тем, кто с той же легкостью уничтожит и меня.

— Где она сейчас?

— Все еще во дворце. Хотя говорила, что заедет сюда, чтобы переодеться. Тебя к тому времени тут быть уже не должно.

— Поняла. Хотя есть ведь надежда, что исчезновение книги она заметит не сразу, да? Не думаю, что сейчас леди Нионе есть дело до артефакта.

— Рисковать не будем, — возразил декан. — А теперь иди к Лаурне. Я жду внизу в столовой.

— Как-то аппетита у меня особого нет, — призналась я. — Думаю, что и у Лаурны не возникнет особого желания поесть.

— А вот и зря, — лорд Байдерн хмыкнул. — Чем более трудный предстоит день, тем больше сил от тебя потребуется. Так что я жду.

Когда он вышел, я бросилась к платяному шкафу и поспешно сложила в сумку свои вещи. То, что уже скоро покину дом советника Дарбирн навсегда, было единственным, что радовало во всей этой ситуации. И я очень надеялась, что мне повезет не пересечься с этой женщиной и во дворце. Или, по крайней мере, не остаться с ней наедине.

Лаурна восприняла новость о смерти Ринадия куда с большим присутствием духа, чем я ожидала. Лишь побледнела и сцепила руки на груди.

— Я не ожидала, что Велиар пойдет таким путем.

— От этого субъекта можно было ожидать чего угодно, — вздохнула я.

— Мне придется дать свое согласие на брак с ним? — тихо сказала она, задавая вопрос скорее самой себе, чем мне.

Подойдя к окну, принцесса долго смотрела на залитый утренним светом двор, словно собираясь с силами. Потом повернулась ко мне и спокойным голосом произнесла:

— Что ж, я надеюсь все же, что план, о котором ты говорила, сработает.

— Шансы есть, — постаралась подбодрить я ее. — А теперь пойдем завтракать. Силы тебе точно сегодня понадобятся.

Она просто кивнула и последовала за мной.

Декан нас дожидаться не стал и сейчас с аппетитом уминал поджаренные хлебцы с зеленью и яичницей. По его невозмутимому виду вообще нельзя было сказать, что он чем-то обеспокоен. И это неожиданно придало присутствия духа и нам с принцессой. Но не успели мы тоже сесть за стол, как мое сердце едва не выпрыгнуло из груди.

В столовую бесшумной походкой хищницы вошла леди Ниона. Проклятье! Мне все же не удалось избежать встречи с ней! Стараясь не встречаться с ней взглядом, я смотрела, как она с подобающим случаю скорбным видом приближается к нам. Декан, как требовали правила этикета, поднялся, ожидая, пока она присоединится к нам. То, что леди Ниона успела переодеться и привести себя в порядок, наводило на неутешительные мысли. Она все же была в своей комнате. Но вот заметила ли пропажу книги?

Я все же решилась посмотреть ей в глаза, и щеки тут же вспыхнули. Она тоже смотрела на меня. И хотя в ее взгляде я не увидела подозрительности или враждебности, отчего-то меня пробрало холодом. Знает или нет?.. Я постаралась выдавить улыбку, и она тут же улыбнулась в ответ. Вроде все в порядке. Кроме моей паранойи, ничто не указывает на то, что советник Дарбирн о чем-то подозревает.

Я замечала, что за завтраком лорд Байдерн тоже украдкой поглядывает на леди Ниону. Она вела себя совершенно естественно. Они с принцессой обменивались взаимными соболезнованиями по поводу кончины Ринадия. Все было подобающим случаю и не указывало на то, что хозяйку дома тревожит что-то еще. Даже на то, что мы с принцессой теперь покинем ее дом и снова поселимся во дворце, она отреагировала вполне нормально. Лишь понадеялась, что под ее крышей мы не испытывали каких-либо неудобств.

Сопровождать нас во дворец леди Ниона не стала. Сказала, что приедет чуть позже, и ей хотелось бы немного отдохнуть после бессонной ночи. Даже лорд Байдерн не нашел каких-то поводов для подозрений и, улучив момент, когда мы оказались одни, шепнул:

— Думаю, пока все в порядке.

Я не сумела скрыть облегченного вздоха.

А потом и вовсе стало не до моих личных переживаний. Пришлось сопровождать принцессу в часовню, где разместили тело покойного Ринадия. Там уже собралось огромное количество народу. На всех лицах читалась скорбь, явно фальшивая. Пожалуй, только Кайлен Дарбирн, король Гармин и мой наставник выглядели искренне огорченными смертью Ринадия.

Поведение же Велиара и вовсе возмутило. Не успев принести положенные соболезнования принцессе, он по-хозяйски взял ее под руку и, склонившись над ее ухом, довольно громко сказал:

— Полагаю, теперь я могу надеяться, что между нами исчезли все препятствия?

Лаурна беспомощно оглянулась, почему-то посмотрев на меня. Все, что я могла, это ободряюще улыбнуться. Но, похоже, это подействовало. Она гордо расправила плечи и холодно сказала:

— Без сомнения, вы правы, но, полагаю, вы дадите мне возможность достойно оплакать свою утрату.

— Разумеется, моя дорогая, — ухмыльнулся архидемон и отошел от нее. Похоже, как и большинство собравшихся, даже не сомневался, что теперь принцесса никуда от него не денется. Какой же сюрприз его ожидает этой ночью!

Но сюрприз ожидал не только его…

Весь этот день больше напоминал хаотичный сумбурный сон. Тяжелый и безумный. Хоть я и присутствовала при всем, что происходит, только в качестве группы поддержки Лаурны, уже к двум часам дня чувствовала себя выжатым лимоном. И когда лорд Байдерн вывел меня из толпы и отвел в сторонку, даже ощутила облегчение, что можно немного отвлечься. Впрочем, это облегчение тут же сменилось шоком.

— Леди Ниону никто не может найти.

— Что?!

— В последний раз ее видели выезжающей из дома. Через час после того, как мы оттуда уехали. Причем охрану она не взяла. Сказала, что сама прекрасно умеет управляться экипажем, а ехать недалеко. Сейчас стражи прочесывают весь город, ищут ее. Жаль, что обнаружили мы все это не сразу. По свежим следам найти советника Дарбирн было бы легче.

— Я не понимаю… — беспомощно сказала я. — Что все это может значить?

— Не разочаровывай меня, Тиррен, — наставник поморщился.

— Она обнаружила исчезновение книги?

— И сделала вполне верные выводы. Что-то мне подсказывает, что обнаружила она это еще до того, как спустилась к завтраку. Ее присутствие духа вызывает восхищение, — он криво усмехнулся. — Даже я купился.

— И что теперь делать?

— Ее найдут. Это лишь вопрос времени. Те, кто пойдут по ее следу, обладают куда большими возможностями, чем ты думаешь.

— Не сомневаюсь, — выдавила я, тут же ощутив, как в сердце заползает липкое беспокойство.

Находиться сейчас среди кучи народу, делать вид, что со мной все в порядке, стало нестерпимо.

— Можно, я поднимусь к себе? — я умоляюще посмотрела на декана Байдерна.

— Ладно, иди, — смерив меня пристальным взглядом, сказал он. — И сумку советую не распаковывать. Утром я отвезу тебя обратно в Академию. Сейчас тебе там будет безопаснее всего.

— А как же Лаурна?

Он промолчал, и мне стало еще паршивее на душе. Но я прекрасно понимала, что ничем не смогу помочь принцессе. Напротив, только подвергну ее еще большей опасности. Если советник Дарбирн все же намерена как-то отомстить мне, принцессе следует держаться как можно дальше от меня. У нее и так проблем хватает.

Однако я все же могу кое-что сделать для принцессы. Узнать одной из первых о том, чем закончилась отчаянная попытка переворота в демонских мирах. А потом сообщить обо всем Лаурне. Быть рядом с ней в момент триумфа или поражения. Посетившая мысль показалась сначала настолько безумной, что я замотала головой. Потом все же решительно посмотрела на лорда Байдерна.

— Возьмите меня с собой.

— Я же и так сказал, что лично сопровожу тебя в Академию, — с недоумением откликнулся наставник.

— Я не о том. Возьмите меня с собой сегодня ночью. На ритуал.

— Ты в своем уме, Тиррен?! — он так повысил голос, что на нас стали оглядываться с явным любопытством.

Декан со свистом втянул воздух, потом схватил меня за запястье и потащил за собой как можно дальше. Только когда мы оказались посреди парка, а вокруг не было ни одной живой души, прошипел мне в лицо:

— Ты соображаешь вообще, о чем просишь?

— Прекрасно соображаю. И знаю, на что иду.

— Думаю, понятия не имеешь! Ты знаешь, где будет проходить ритуал?!

Я замотала головой.

— Но вы мне сейчас это скажете, так? — старалась говорить спокойно и даже чуть насмешливо, как обычно говорил со мной он. Это сработало.

Декан пристально посмотрел на меня и прищурился.

— Разлом. Тебе это о чем-то говорит?

Настала моя очередь пораженно вздыхать. Чудовищный огненный мир, иная реальность, вход в которую открывался из миров демонов. Мир, где живут жуткие твари, которых можно было представить разве что в кошмарных снах. Стараясь не выдавать страха, я проговорила:

— Разлом так разлом. В конце концов, я ведь страж. И почему должна бояться трудностей?

— Начнем с того, что арасы с большим трудом переносят тамошнюю атмосферу, — раздраженно рявкнул декан.

— Но вы же там будете!

— Наши ученые разработали одно средство, помогающее легче переносить воздействие жары. Защитную оболочку. Когда Велиара не станет, они даже хотят поделиться этой разработкой с новым повелителем демонов. Так сказать, в знак дружеского расположения.

— Тогда и вовсе не вижу проблем. Сможете достать еще одну?

— Тиррен, ты переходишь все границы!

— У меня был хороший наставник, который научил тому, что границы мы для себя устанавливаем сами, — я подмигнула ему.

Некоторое время лорд Байдерн в задумчивости смотрел на меня, потом махнул рукой.

— Демоны с тобой, Тиррен! Охота тебе рисковать своей задницей — рискуй. Только держись подальше, поняла? И что бы ни случилось, ни во что не вмешивайся!

— Поняла!

Меня охватил уже подзабытый азарт, который иногда посещал во время учебы в Академии. В те моменты, когда я преодолевала себя, делала что-то, на что раньше считала себя неспособной. Впервые после приезда в Мирану ощутила себя по-настоящему живой. Сейчас, в предвкушении того, что произойдет ночью, отступили беспокоящие мысли о собственном будущем и его зыбкости. Адреналин уже начинал заставлять кровь быстрее струиться по жилам. Оставалось дождаться вечера, но теперь я уже не ждала его с грызущей тоской. Скорее, с нетерпением и волнением.

Улучив удобный момент в течение дня, лорд Байдерн проинструктировал меня, как следует вести себя в разломе. Даже струйником снабдил и сообщил, как переключать его в глубинный режим — одно из немногих средств борьбы с разломными тварями.

— Энергии у тебя завались, Тиррен, — говорил он, похоже, уже смирившись с тем, что я серьезно хочу сопровождать его в этой вылазке. — Так что отпор дать сумеешь. Хотя не думаю, что кто-то из местных обитателей полезет на рожон, когда там произойдет такой мощный выплеск силы. Все же десять архидемонов объединят свои усилия, чтобы создать ловушку.

Я нервно сглотнула, даже не представляя себе в полной мере размаха предстоящего. Ощущение того, что буду присутствовать при поистине эпохальном событии, заставляло даже поджилки трястись. Но я старалась этого не показывать.

— Я зайду за тобой около полуночи, — напоследок предупредил декан, когда я после ужина уже собралась подняться в свою комнату.

— О леди Нионе по-прежнему нет вестей? — поколебавшись, напоследок спросила я.

— Ее экипаж нашли неподалеку от Мираны. По всей видимости, она приобрела другой. Но никто не видел никого, подходящего под ее описание. Думаю, леди Ниона применила маскировку. Попытались подключить поисковика, но она умело замела следы. Он сбился на том месте, где оставили экипаж. Даже не думал, что она настолько сильный маг.

— Если она такая же, как я… — продолжать я не стала.

Декан невесело покачал головой.

— Ты правильно мыслишь, Тиррен. И если она умеет, в отличие от тебя, пользоваться своим магическим потенциалом, поймать ее будет нелегко. Ладно, пусть эта проблема теперь волнует других. Сегодня ночью по следу леди Нионы отправятся те, кто мало чем уступает ей в силе.

Стараясь не думать о том, как зверски могут арасы расправляться с теми, кого считают отверженными, я поднялась в свою комнату. Долго и с наслаждением принимала ванну, расслабляясь после нелегкого дня. Потом, надев удобный мягкий халат, двинулась к своей дорожной сумке. Для вылазки в разлом решила надеть спортивную форму — как-то костюм стража было жалко. Я рылась среди одежды, пытаясь себе представить, на что будет похож тот страшный огненный мир. Нащупав что-то непонятное, в первое время даже не поняла, что это такое.

Тупо смотрела на свиток, скрепленный знакомой печатью с вензелями НД. Потом осторожно развернула его и уставилась на написанные крупным размашистым почерком строки. И чем больше читала, тем сильнее отливала кровь от щек. Ниона Дарбирн оставила мне послание. Но когда она успела?.. Мозг все-таки справился с поставленной задачей, хоть и неохотно. Когда мы с Лаурной спустились в столовую, у нее было время, чтобы зайти в мою комнату и оставить послание в дорожной сумке. Но неужели советник Дарбирн не понимала, как рисковала? Я ведь могла отыскать письмо раньше, чем она успела бы скрыться. Проведя рукой по дорогой бумаге, ощутила слабый энергетический след. Маскировка… При всем желании я бы не смогла обнаружить послание раньше.

Из-за охватившего меня смятения слова ускользали от понимания, и я снова и снова пробегала их глазами, пока, наконец, они не выстроились в четкую картинку.

То, что советник Дарбирн не злится на меня, вызывало странные чувства. Интуиция прямо вопила о том, что доверять словам этой женщины нельзя. Но тогда зачем она оставила это письмо? Усыпить мою бдительность? Или и правда понимала мои мотивы и оправдывала их? Считала меня такой же, как она сама. А сама она, не задумываясь, пошла бы на гораздо большее ради достижения собственных целей.

Что делать с этим письмом теперь, я тоже не знала. Показать лорду Байдерну? Может, это как-то поможет ему отыскать ее след. Но…

Я подошла к камину и бросила послание леди Нионы в огонь. Закусив нижнюю губу, смотрела, как оно догорает. Сама не осознавала, почему сделала именно такой выбор. Возможно, не хотела примыкать к своре тех, кто уже наверняка пустился по ее следу. Леди Ниона в определенной степени и правда такая же, как я. Пусть то, что она делала, глубоко мне противно. Но сейчас, когда на нее объявили охоту, я просто не могла поступить иначе. Мне лично эта женщина не сделала ничего плохого. Снова предать ее я не могла. Иначе перестану себя уважать. Послание догорело, и я поспешила размешать кочергой то, что от него осталось.

— Мы в расчете, советник Дарбирн, — тихо сказала я. — Идите своей дорогой. Не буду желать вам ни удачи, ни поражения. Просто хочу, чтобы вы исчезли из моей жизни навсегда…