Верь своему сердцу

Глава 5

Декан повел меня на задний двор постоялого двора, где было достаточно места для занятий. Для начала соорудил импровизированную полосу препятствий из бочек и других подручных средств, что нашлись вокруг. Заставил прыгать и скакать не меньше получаса, окончательно выветривая из головы хмель. И куда только подевалась моя легкость? Похоже, она и вино — понятия несовместимые. Тяжело было так, что я выдохлась уже после пятнадцати минут. Но жаловаться было бесполезно. Если бы только попыталась, декан бы продлил время экзекуции еще на неопределенное время.

После разминки он решил освежить в моей памяти приемы рукопашного боя, которым учил раньше. И то и дело, в очередной раз «роняя» меня на землю, не стеснялся в выражениях.

— Вижу, лорд Фармин оказался никудышной заменой! Орки вас обоих раздери, это что за пародия на бой?! Чему он вообще тебя учил в мое отсутствие?!

— Я просто не в форме, — попыталась я оправдать Обаяшку, к которому успела проникнуться симпатией. — А вообще лорд Фармин — замечательный наставник.

— Бабский ублажитель он замечательный, а не наставник, — рявкнул декан и мою челюсть в очередной раз поразил меткий удар.

Интересно, сколько уже длится этот так называемый бой? А вернее, мое избиение… Когда же я увидела, что у этого позорного для меня зрелища появился зритель, и вовсе захотелось с лица земли исчезнуть. Тем более такой зритель… Проклятье! Вот чего леди Нионе не спится?! Ей ведь, в отличие от меня, не нужно было вставать ни свет ни заря.

Брюнетка даже толком не успела привести себя в порядок. Волосы распущены по плечам, чуть растрепаны. Она даже капюшон не накинула. Так и стояла, сжав руками ткань плаща на груди. Поразило выражение ее лица — на нем читалась тревога. Интересно, что это значит? Может, с принцессой Лаурной что-то случилось?

Я неуверенно поднялась на ноги и обратила внимание декана на то, что у нас появился зритель. Он даже не глянул в сторону леди Нионы и велел мне снова занять позицию. Выбросив из головы извращенку, я встала в боевую стойку и попыталась уклониться от нового удара декана. С трудом, но удалось. Правда, уже следующий вновь отправил меня на землю, поразив живот.

— Лорд Байдерн, вы не находите такие тренировки чересчур жестокими? — послышался сдавленный голос леди Нионы, решившей обратить внимание на свое присутствие.

Мы с деканом одновременно посмотрели на нее. Женщина хмурилась, глядя на лорда Байдерна с явным неодобрением.

— Обычный учебный процесс, советник, — холодно сказал он. — Позвольте мне самому решать, как строить обучение моей подопечной.

— И все же… Вам не стоит забывать о том, что она вряд ли может оказать вам достойное сопротивление.

— Сегодня — да, но если будет достаточно упорной, все может измениться, — возразил декан и воззрился на меня. — Вы тоже считаете меня излишне жестоким к вам, адептка Тиррен? — с издевкой спросил он.

Стиснув мои бедные челюсти, до сих пор чувствующие недавний удар в лицо, я поспешила возразить:

— Все в порядке, лорд Байдерн.

— Вот и я так думаю. Хватит валяться. Встать, адептка!

И я заставила себя подняться, правда, едва не застонала от боли при этом, но сдержалась.

— Продолжим?

— Может, все же достаточно на сегодня? — не унималась леди Ниона. Да что это с ней, в конце концов? Судя по тому, что о ней рассказывал лорд Байдерн, такая чувствительность меньше всего свойственна этой женщине. — Девочка уже едва на ногах стоит.

Декан сузил глаза, буравя ими напряженную, как струна, женщину.

— Помнится, когда мы с вами участвовали в военных баталиях, мало что могло произвести на вас впечатление, леди Ниона. Похоже, жизнь без войны сделала вас мягче.

— Ну, в конце концов, я ведь женщина, — она уже снова полностью владела собой, во взгляде зажглись прежние насмешливые искорки. — Так я могу успокоиться насчет бедной малышки? Вы больше не станете ее так мучить?

Я почувствовала, как мои щеки заливает краска. Меньше всего я готова была принять покровительство от этой женщины. Надеялась, что декан сейчас отбреет ее. Была даже готова снова вынести неоднократное избиение, какое сегодня больше напоминала тренировка. Лишь бы он не пошел у нее на поводу! Но лорд Байдерн скривил губы в учтивой улыбке и отвесил церемонный поклон.

— Если вы так сильно этого хотите, то разумеется.

Она удовлетворенно кивнула и, поколебавшись, направилась ко мне. Проклятье! А теперь-то чего хочет?! Леди Ниона подошла так близко, что я ощутила запах ее волос, смешанный со свежестью морозного воздуха.

— Я не слишком сильна в целительстве, — отчего-то хрипло проговорила она, не сводя с меня затуманившихся глаз. — Но могу попробовать оказать тебе помощь. Очень больно? — она провела рукой по моей саднящей щеке.

Я дернулась и поспешила отскочить на шаг. Заметила, как недовольно поджались губы женщины, и поспешила загладить свой инстинктивный порыв, выдавший мою неприязнь к ней.

— Благодарю, но в этом нет необходимости. И к боли стражу нужно привыкать.

— Если передумаешь, знаешь, где меня искать, — она пристально посмотрела на меня напоследок и двинулась к постоялому двору.

— Все еще хуже, чем я думал, — проговорил декан, когда советник Дарбирн уже не могла нас слышать.

— Вы о чем? — я невольно вздрогнула.

— Я впервые вижу ее такой, — задумчиво сказал он.

— Какой?

— Скажем так, ее реакция на твою боль противоречит всему, что я знаю об этой женщине, — декан посмотрел прямо на меня. — Кажется, я совершил ошибку, взяв тебя с собой.

— Что? — вот уж этого я никак не ожидала! — Почему вы так думаете?

— Можешь считать это интуицией, — ухмыльнулся лорд Байдерн.

— Еще не поздно отправить меня назад.

— Поздно, — бросил очередную загадочную фразу декан. — Теперь она точно сделает все, чтобы заполучить тебя. Но о том, что причинит тебе вред, можно, по крайней мере, не беспокоиться.

— Вот как? — ответ еще больше обескуражил. — Скажите, что мне следует знать о леди Нионе? Как вести себя с ней?

— Что тебе следует знать? — он криво усмехнулся и махнул рукой на стоящую неподалеку бочку. Я механически опустилась на нее, лорд Байдерн же устремил глаза куда-то вдаль, погружаясь в воспоминания. — Скажу сразу, что при всей своей одиозности женщина она неординарная. Такие встречаются очень редко. При ее внешности она могла бы ни о чем не беспокоиться и получить все, что захочет. Покорить сердце любого мужчины. Поверь, она умеет быть чертовски соблазнительной. Сам король Гармин неравнодушен к ней, даже зная обо всех ее так сказать… предпочтениях. Тем более удивительно, что после смерти мужа она вторично не связала себя ни с одним мужчиной. Того положения, какое у нее сейчас, добилась сама. Благодаря своему просто феноменальному уму и умению играть на слабостях окружающих. Все эти качества, несомненно, достойны восхищения. Но… Иногда мне кажется, что в ней сочетаются две разные личности. Очаровательная женщина и безумное чудовище.

— Вы говорите о том, что она убивала своих пассий?

— Я говорю о том, насколько она любит чужую боль. Думаю, это доставляет ей особое удовольствие. Во время войн она часто ездила с войском и наблюдала за тем, что творится на поле боя. И я видел, какое возбуждение все это у нее вызывало. Леди Ниона обожала присутствовать при допросах пленных и лично руководила пытками. Поверь, даже мне становилось не по себе от того, до чего доходила ее фантазия в этом вопросе.

Я поежилась и потерла щеку, словно желая стереть даже само воспоминание о ее прикосновении.

— Насчет того, насколько такое существо может проявлять привязанность к кому-либо, тоже возникают вопросы, — продолжал декан, посмотрев на меня. — Даже к собственному сыну она никогда не проявляла особой нежности. Тем более странно выглядит то, что мы с тобой наблюдали сейчас. Тебе не показалось, что она готова была даже умолять, лишь бы я остановился?

— Думаю, это не так, — проговорила я, не желая верить в то, что кровожадный монстр по какой-то непонятной причине проявляет ко мне столь трепетные чувства. — С ее стороны это может быть игрой. Вы ведь говорили, что она умеет быть очаровательной, когда хочет. Может, хочет, чтобы я прониклась к ней симпатией.

— Кто знает, — декан пожал плечами. — Ладно, покончим с этим. Возвращайся в номер. Через час спускайся к завтраку, а потом нужно выезжать. Сегодня предстоит нелегкий день.

Ничего не имела против того, чтобы подняться к себе. Временная передышка мне просто необходима!

Уже когда я запирала дверь на ключ, вдруг осознала поразившую меня вещь. Тот смех и голос, что я слышала ночью… Я поняла, где их слышала. Вернее, кому они принадлежали. Проклятье… Надеюсь, это все же было сном и леди Ниона не посещала ночью мою комнату. Уж слишком сильно эта мысль выбивала из колеи…

Из своей комнаты я выходила неохотно. Форма стража, какую надела, помимо воли напоминала о вчерашнем позоре. Не сомневаюсь, что мое появление в общем зале вызовет смешки. Увидела сидящих за отдельным столом Ушастого и его спутника и решила, что сегодня ни за что не присоединюсь к ним. Еще и выглядели так, словно вчера легли спать трезвыми как стеклышко. Интересно, это тоже благодаря каким-то снадобьям или просто оказались посильнее и поопытнее меня?

Приготовившись к неминуемым насмешкам, поравнялась с ними. И поразилась, заметив, как лица обоих озарились вполне даже искренними улыбками.

— Привет, стажер. Как самочувствие? — дружелюбно буркнул Домин.

Я была настолько изумлена, что даже не сразу нашлась с ответом. Потом тоже улыбнулась и откликнулась:

— Уже лучше.

— Кто это тебя приложил так? — встрял в разговор Ушастый, салютуя мне кружкой с травяным отваром.

Я коснулась щеки, чувствуя в том месте саднящую боль — синяка оказалось не избежать.

— Тренировка с деканом Байдерном, — призналась я, радуясь, что этого самого декана в поле зрения пока не наблюдалось. Как и других вышестоящих спутников.

— Вот зверюга! Это после вчерашнего-то еще и гонял на тренировке?

Я страдальчески кивнула и плюхнулась на свободный стул за столиком стражей.

— А что пьешь, Киен? — втянула я носом терпкий запах из его кружки.

— Отменное средство после вечерних возлияний, — сообщил тот, и Домин в подтверждение кивнул — стоящая перед ним кружка уже была пуста.

— А меня лорд Байдерн какой-то микстурой потчевал. Гадость редкостная, — пожаловалась я.

Мне дружно посочувствовали. Ушастый подсел ближе и покровительственно обнял за плечи.

— Ты если кто-то обижать будет, сразу к нам обращайся. В обиду не дадим.

Я так растрогалась, что даже слезы на глаза навернулись. Вот ни в жизнь больше не назову его Ушастым! По крайней мере вслух…

Не успела я поблагодарить его за проявленное дружелюбие, как меня бесцеремонным образом подняли за загривок плаща и вытащили из-за столика. Я только пискнуть успела и виновато помахать ребятам. Те сочувственно улыбнулись, пока декан Байдерн тащил меня за другой столик, где уже рассаживались советник и принцесса. Меня грубо «приземлили» на стул и заботливо так поправили плащик, чтобы не выглядела, как нахохлившийся воробей.

— Объясняю только раз, Тиррен, — усаживаясь рядом, сказал лорд Байдерн, — твое место — около меня. Считай себя привязанной. По крайней мере, пока не научишься себя вести. Я понятно выразился?

Желая сквозь землю провалиться от стыда, я кивнула. На советника и Лаурну не решалась даже глянуть.

— Не слышу, адептка! — потребовал мучитель внятного ответа.

— Понятно, лорд Байдерн.

— Вот и отлично. А теперь сделай так, чтобы я вообще позабыл о твоем присутствии. Сидеть, молчать и не высовываться.

Я снова кивнула, с тоской глянув на столик стражей, уже заведших веселую беседу. Уныло поглощая поданную мне кашу с молоком — декан даже тут свою волю навязал, не спросив, чего бы я хотела сама — я слушала беседу леди Нионы и наставника. Лаурна, сидящая по другую руку от меня, тоже молчала и, казалось, находилась далеко отсюда. На ее милом личике застыло отсутствующее выражение.

Я едва дождалась, пока этот тягостный завтрак закончился и мы покинули гостеприимный постоялый двор. Правда, радость моя несколько померкла, когда снова пришлось садиться в экипаж советника. Декан, видать, из вредности не стал оспаривать распоряжение леди Нионы. Только чуть насмешливо покосился на меня, когда проходил к своему экипажу.

Спустя полчаса пути принцесса все же соизволила вернуться с небес на землю и обратить взгляд на меня. Тут же с беспокойством вскрикнула:

— Летти, у тебя синяк!

Какая наблюдательность, однако! — не удержалась я от мысленного сарказма. Слегка поморщилась, когда ее маленькая ручка коснулась моей щеки. Но дергаться не стала — все же под прикосновением принцессы не таилось никаких извращенных планов в отношении меня.

— Ага, один из многих, — я стоически старалась не кривиться, когда экипаж делал слишком резкие движения, и все мое тело отзывалось мучительной перекличкой синяков.

— Хочешь, я тебя залечу? — предложила Лаурна, не став задавать глупых вопросов: «Как?», «Кто?» и «Где?».

Отказываться было глупо — ехать предстояло еще часов пять, а потом предчувствую не особо легкий день в столице славного первого темного мира. И если советника я отшила просто потому, что она мне глубоко неприятна, то о принцессе все же такого не скажешь. Как я ни пыталась ее ненавидеть или держаться отстраненно, получалось плохо. Уж слишком она добрая и милая. Ну невозможно было остаться к ней бесчувственной!

— Ладно, я не против, — откликнулась я и закрыла глаза, когда принцесса жестом заправского целителя прикоснулась к моей голове.

По телу растекалось приятное пощипывающее тепло, и я на какое-то время позволила себе забыть обо всем плохом. Представляла, как было бы замечательно, если бы сейчас ко мне прикасались руки Ирмерия. Так, а вот об этом лучше не думать… Уже напредставлялась прошлой ночью, что называется.

Когда открыла глаза, тут же наткнулась на изучающий взгляд советника Дарбирн. Ощутила смущение от выражения ее лица. Почему она смотрит… так? Словно удивляется сама себе, а в глазах такие искорки светятся таинственные. Лучше об этом всем не думать и помнить о том, что рассказывал о леди Нионе наставник. Она кровожадное чудовище, только прикрывающееся очаровательной оболочкой.

Желая отвлечься от тревожащих мыслей, я завела разговор с Лаурной. Та охотно ответила и вскоре между нами завязалась легкая, ничего не значащая беседа. На советника все это время я упорно не смотрела, только поражалась тому, что она сегодня уж слишком молчалива. Даже не попыталась присоединиться к разговору.

Когда в отдалении показалась стена, окружающая столицу первого темного мира, принцесса с тоской посмотрела вдаль, а затем вдруг приняла обреченный и покорный вид. В моем сердце мелькнул проблеск жалости к ней. Не хотела бы сейчас оказаться на ее месте! Скоро ее судьба решится, и она произнесет официальные клятвы, связывающие ее с нелюбимым. И пусть сама свадьба состоится лишь через несколько месяцев, разорвать помолвку принцессе никто не позволит. Таким правом обладал лишь жених. Невесте оставалось молча принять свою участь. Я лишь надеялась, что король Ринадий станет для Лаурны хорошим мужем и со временем она сможет забыть о своей несчастной любви.

Тут же подумала о том, смогла бы я сама забыть? Тяжело вздохнула. Это вряд ли. Как можно забыть о таком мужчине, как Ирмерий Старленд? Что-то мне подсказывало, что чувство к нему принцесса пронесет через всю свою жизнь.