Вернувшийся: Посол. Том IV

Глава 8

— Пересекли границу аномалии, — разнесся по мостику линкора напряженный голос капитана.

Мы все же продолжили лететь прямо на аномалию. Никто не оспорил принятое решение, все молча согласились, ни одного даже хоть робкого возражения. Я предложил, даже не приказал, и все согласились. До сих пор неслабо удивлен этим. Видимо, никто не мог сам окончательно решить, и все так ловко переложили всю ответственность на меня. Хитрожопые гады.

Полтора часа нам потребовалось, чтобы добраться до аномалии. За это время она никуда не делась и никаких серьезных изменений в ней засечь не удалось. И раз мы не передумали, то нам ничего не осталось, кроме как перевести все системы кораблей в боевой режим и продолжить лететь дальше, надеясь, что мы не совершили огромную ошибку и все обойдется.

Первая минута… вторая… Вроде бы ничего не происходит, все показатели в норме. Мы залетели в аномалию и уверенно продолжаем двигаться дальше. Я слежу за происходящим через сеть, припахав Эклайза к анализу всех доступных данных. На всякий случай. Хотя такой уж особой необходимости в этом нет, ведь за обстановкой сейчас следят чуть ли не вообще все, кто есть на нашем флоте. А учитывая количество различных искинов, малейшее отклонение сразу же засекут.

Пусть полноценное сканирование во время прыжка невозможно, но даже то, что получается так засечь… Судя по различным датчикам, аномалия не однородная. Издалека она казалась такой, но, когда мы в нее влетели, стало понятно, что ее излучение усиливается к центру, там находится его источник. Но больше, к сожалению, ничего выяснить не смогли. Искусственная она? Или, может быть, природная? Мало ли чего встретишь на просторах галактики.

— Преодолели половину аномалии, — сообщил всем капитан, когда мы пролетели ее центр.

И пока все на удивление спокойно. На щиты кораблей слегка давит, но ничего серьезного и опасного. И именно давит, иначе и не сказать, это не какое-то целенаправленное воздействие, а просто словно… давление, ветер. Радоваться рано, но закрадывается надежда, что все обойдется.

Когда выберемся отсюда, нужно будет сообщить Слиянию о нашей находке, пусть займется ею. А то интересно же, что там такое, что может создавать такое мощное излучение, что оно достает корабли даже в прыжке? Что бы там ни было, думаю, оно заинтересует Слияние, и хоть какую-то пользу извлечь из этого удастся.

Неожиданно, когда спустя еще полчаса мы почти долетели до границы аномалии, линкор ощутимо вздрогнул, а через мгновение по нему разнесся рев тревоги.

— Что происходит? — спрашиваю, пытаясь разобраться в показателях различных корабельных систем и датчиков. Но там такая сейчас мешанина, что ни хрена не понятно. Даже Эклайз как-то растерялся и до сих пор не выдал что-то конкретное по ситуации. Впрочем, как и все остальные искины.

— Внешнее воздействие, — ответил капитан спустя пару мгновений. — Пытаемся преодолеть его. Оно воздействует на весь флот, на прыжковый кокон.

— Чего оно пытается добиться? — задаю новый вопрос, изучая в сети различные предположения управляющих искинов. Там даже уже появилась простенькая схема, иллюстрирующая происходящее. И по ней от самого центра аномалии к нам тянется этакое щупальце, то ли упирающееся в прыжковый кокон флота, то ли охватывающее его.

— Выбить нас из прыжка? — с вопросом в голосе предположил капитан.

Да, это сейчас основная версия.

— Вот же дерьмо, — недовольно произнес кто-то на мостике, а спустя миг линкор снова вздрогнул и вывалился из прыжка в обычный космос.

— Дерьмо, — соглашаюсь с говорившим.

И из прыжка выбило не только один наш корабль, а весь флот целиком. Прыжковые установки ушли в защищенный режим из-за перегрузки, но больше вроде бы никаких серьезных последствий от произошедшего нет. Некоторые системы кораблей работали на грани, но выдержали. Сами прыжковые установки тоже уцелели, им лишь требуется какое-то время на возвращение в рабочий режим.

В управление флотом не вмешиваюсь, лишь наблюдаю за происходящим. Лучше я вообще не буду говорить без большой надобности, а то вот раз уже сказал, и теперь мы в жопе. Хотя мне же прямой вопрос задали тогда, отмолчаться нельзя было. Эх, кто же знал.

Пока больше ничего не происходит. Мы находимся непонятно где и пытаемся осмотреться. Планет или звезд рядом нет. Каких-то искусственных объектов тоже не наблюдается. Аномалия же словно сделала то, что хотела, и успокоилась, больше никакого воздействия с ее стороны. Или она может воздействовать, лишь когда мы в прыжке?

— Господа, что думаете? — спросил капитан Грэзг спустя минут десять, когда сканирование ничего нового не показало.

Мы висим в межзвездном пространстве. Никаких сигналов, никакого подозрительного излучения поблизости. Вообще ничего приметного или указывающего на чей-то интерес к нам. Признаков цивилизации где-нибудь неподалеку тоже не наблюдается. По всем расчетам, мы сейчас находимся немного дальше центра галактики. Правда, «немного» это в рамках галактики, а если судить по привычным нам меркам, то довольно далеко уже.

— Продолжаем лететь дальше? — предложил командующий флотом.

Некоторые с ним согласились, другие отмолчались, не спеша озвучивать свое мнение, но и не возразив.

— А вы, посол, что думаете? — спросил у меня Грэзг.

Ну вот блин, примите вы решение без меня. В прошлый раз я высказался, и к чему это привело? С другой стороны, нас пусть и выбило из прыжка, но больше вроде бы ничего не произошло. Ладно, была не была, а то все так выжидающе смотрят на меня.

— Я думаю, нужно посмотреть, что создает аномалию, — говорю, и что-то мне неуютно стало под этими взглядами. Они не осуждающие или злые, а… даже не знаю. Слишком внимательные? Я как-то отвык от такого внимания к себе.

— Кто тоже так считает? — спросил капитан, оглянувшись по сторонам.

И все, кто не высказался до этого, поддержали мое предложение. Понятно все с ними, они просто опасались сами озвучить эту напрочь безответственную идею. Почему она безответственная? Да потому что у нас сейчас совсем другая задача, если поступать ответственно, то нужно сообщить Слиянию все, что у нас есть по этой аномалии, а самим продолжить путь дальше.

К моему некоторому удивлению, нас таких любопытных и безответственных оказалось немало, с небольшим перевесом, но все же больше, чем тех, кто за немедленное продолжение нашего пути дальше.

— Решено, пытаемся выяснить, что создает аномалию, — подвел итог капитан.

Снова они решили действовать как я сказал. Вот чего они… вот такие? Но ладно, в этот раз хоть не единодушно, можно сказать, было обсуждение. С одной стороны, меня радует, что они соглашаются со всем, что я говорю. Но с другой, во-первых, я не приказывал. А во-вторых, я не их командующий, я, блин, посол и пока совсем не рвусь брать на себя роль командующего.

— Считаю, что тащить туда весь флот слишком опасно. Нужно отправить или несколько кораблей, или максимум небольшую группу, — говорю капитану.

— Это логично. Вы полетите туда?

— Конечно.

Спрашивает он, я же сам предложил. Странно было бы, откажись я.

— Тогда нам нужно определиться с тем, кто останется здесь, а кто отправится туда. По имеющимся данным, до источника аномалии не меньше суток прыжка без использования врат. Это если прыжок пройдет без неожиданностей, а ожидать, как мы убедились, можно всего.

— Нужны шустрые и хорошо защищенные корабли. Чтобы в случае чего успели оттуда удрать.

— Согласен, — не очень довольно произнес командующий флотом, которому не по душе пришлось принятое решение. Но оспаривать его он не стал, хотя и мог. — Список кораблей сформирован. Это группа из десяти фрегатов и эсминцев. Достаточно защищенные и самые быстрые. Брать что-то ниже классом смысла нет, будет не тот уровень защиты, а по скорости не такой уж большой выигрыш.

— Хорошо. Когда отправляемся?

— Как только вы прибудете на борт корабля. Все корабли готовы к отправке. Мы же останемся здесь, свяжемся со Слиянием и будем наблюдать за обстановкой.

— Попробуйте обнаружить следы других цивилизаций, вдруг удастся что-то засечь.

— Конечно. Мы этим непрерывно занимаемся с того момента, как оказались тут. Удачи вам, возвращайтесь поскорее.

Кивнув ему, покидаю мостик. По пути цепляю за руку Арти и выхожу вместе с ней в коридор.

— Ты со мной? — спрашиваю у нее, когда за нами закрылась дверь, отрезав нас от мостика и толпы людей на нем.

— Разумеется, — ответила она, даже не задумавшись.

Приятно, что уж скрывать. Радостно улыбнувшись ей, направляюсь в ближайший ангар с челноками. Все необходимое с нами, а расходники универсальные, если вдруг что, можно будет пополнить и на месте. Быстро добравшись до ангара, грузимся в челнок. Там пилот уже ждал нас. И куда лететь, он знал, корабль, на котором мы будем, выбрали за нас. В это не лезу, туда — значит, туда.

Недолгий полет, и мы на борту эсминца. Затем знакомство с его капитаном, оказавшимся неожиданно живым человеком по имени Серж, и, немного отлетев в сторону от флота нашей группой кораблей, которая отправится к центру аномалии, ушли в прыжок.

Пусть и лететь всего лишь сутки, нам все равно выделили отдельную каюту. Отказываться мы с Арти не стали. Хотя времени в ней проводили не так уж и много, больше торча на мостике и наблюдая за обстановкой. Но поспали немного, да.

На удивление, ничего не происходило больше. Мы летели к центру аномалии, некоторое давление на щиты присутствовало, но ничего серьезного и больше никаких «щупалец» или еще чего-нибудь странного.

— Мы не сможем дальше лететь, — вдруг произнес Серж, когда нам осталось несколько часов до выхода из прыжка.

Мы с Арти как раз торчали на мостике, тихо сидя в сторонке и никому не мешая.

— В каком смысле? — спрашиваю, непонимающе смотря на него. Еще несколько минут назад, когда я заглядывал в сеть, все вроде бы было нормально. Да и Эклайз ни о чем таком не сигнализировал. Не говоря про Арти, которая сидит спокойно рядом со мной и сейчас тоже с удивлением слушает наш разговор.

— Это прозвучит странно, и мы с таким раньше не сталкивались, насколько мне известно, но по мере нашего приближения возрастает сопротивление окружающего пространства.

Да? Звучит странно, согласен. Смотрю через сеть, что выдают датчики наших кораблей. Хм-м, и в самом деле, давление на щиты возросло. Да и сама прыжковая установка работает тяжелее. Еще не критичные показатели, но… Смотрю динамику изменений за весь наш полет. Да, Серж прав, есть такое. Эклайз это тоже отметил, но пока еще не было ничего критического, поэтому и не бил тревогу. Хотя мог бы и сообщить о таких подозрительных изменениях, но я же не приказывал, вот он и… эх.

— Еще немного мы сможем пролететь, но потом придется выходить из прыжка и дальше по обычному космосу двигаться. В противном случае мы как минимум рискуем перегрузить наши прыжковые установки. А как максимум — последствия непредсказуемы. Можно, конечно, понадеяться, что нам повезет и мы доберемся до точки выхода раньше, чем нагрузка на корабельные системы станет слишком большой, но… очень рискованно.

— Хорошо, делайте как считаете нужным, — отвечаю, не видя смысла спорить с ним. Тем более что он прав.

Меня больше занимает сейчас другой вопрос. Почему, когда мы летели всем флотом, а тогда мы прошли практически через самый центр аномалии, ничего подобного не засекли? Дело в том, что мы тогда были всем флотом? Прыжок и кокон вокруг нас были слишком мощными? Пока это единственное объяснение.

Еще час, и, когда прыжковые установки начали грозиться вот-вот отрубиться из-за перегрузки, мы вышли из прыжка. И оказались посреди пустого космоса. Пара минут на сканирование, и мы определились с тем, где находимся и куда нам нужно.

Вынесло нас снова в межзвёздное пространство. А надо нам вперед, к системе прямо по курсу. Про саму систему сказать пока ничего не получается, слишком далеко она, наши сканеры на такой дистанции не могут выдать подробные результаты. И путь займет два дня. Хорошо, что нам с Арти выделили отдельную каюту.

Раз сами подрядились на это, выбора не было, полетели дальше, тщательно сканируя окружающее пространство и поддерживая связь с флотом. Там все спокойно и ничего нового, ждут нас и готовы выдвигаться дальше.

А спустя два долгих дня наконец добрались до края звездной системы. Сканирование ничего опасного поблизости не показало, и мы не останавливаясь двинули дальше. Конечно же, продолжили сканировать все и вся. И свои результаты это дало.

Система, можно сказать, пустая, пара планет, звезда, однако есть в ней одно но.

— Это что такое? — задумчиво спросил капитан эсминца, изучая результаты сканирования.

И там есть чему удивляться. Вначале подумали, что это какая-то ошибка. Но нет, повторное сканирование выдало точно такой же результат — в центре системы, охватив звезду, находится какое-то искусственное сооружение. По сканированию до конца не понятно, что это такое. Какое-то космическое сооружение? Корабль? Или, может, все же природный объект вроде какого-то очень странного астероидного поля? Или какая-то аномалия, вызывающая искажения сканирования?

Выяснить это получилось лишь через несколько часов, когда мы подлетели поближе и удалось визуально уже рассмотреть, что же там такое. И это… нечто. Наверно, все же сооружение какое-то, не корабль. И тем более не аномалия и не астероидное поле, это точно. Оно громадное, просто титаническое, тысячи километров длиной. Да какие тысячи, там все сотни тысяч!

Когда-то оно, судя по всему, полностью заключало в себя звезду, охватывая ее этакой решетчатой сферой, и та находилась в ее центре. Само оно вытянутой продолговатой формы, с этой сферой и звездой по центру. На что похоже… сложно сказать, на что-то. Однако сейчас это сооружение повреждено и разломалось на несколько частей. Став отдельными, части почти не разлетелись в стороны, но тем не менее немного свободного пространства на месте слома между ними видно. Не представляю, кто и зачем построил такое. Сколько же ресурсов на это потребовалось?

Однако, несмотря на все повреждения, кажется, оно все еще продолжает функционировать — по некоторым его частям то и дело словно пробегают огоньки света, а звезда порой будто подергивается какой-то пеленой, словно ее на несколько мгновений окутывает силовое поле, но потом оно отключается.

— И что это такое? — озадаченно спросила Арти.

Ожидаемо ответа на этот вопрос ни у кого из нас нет, и все промолчали. Сканирование выдает кучу всего, но лично я ни хрена в этих данных не понимаю. И судя по озадаченным лицам всех остальных на капитанском мостике, они тоже ненамного больше меня понимают.

— Оно все еще пытается работать. Не сломано до конца, — произнесла Арти спустя несколько минут тишины на мостике.

И да, похоже на это. Результаты сканирования прямо об этом говорят — на этом объекте все еще есть энергетическое излучение. И это не излучение звезды, у нее оно совсем другое.

— Возвращаемся обратно, — говорю капитану, отведя взгляд от завораживающего зрелища. Удивительное строение, даже когда просто смотришь на него, дух захватывает от этих размеров. Это не говоря про то, что мы даже и близко не представляем, для чего оно было построено и на что способно.

А еще мы не представляем, что тут произошло. Почему оно разрушено? Следов боя не видно. Никаких обломков и серьезных разрушений в звездной системе сканеры не обнаружили. Какая-то авария уничтожила его? Похоже на это. Если так смотреть, кажется, словно звезда взорвалась и повредила конструкцию рядом с собой. Но звезда-то целая, вон она висит, все с ней в порядке… А еще тут нет других станций или кораблей, никаких больше признаков цивилизации, только вот этот одинокий гигант у звезды.

— Не посмотрим поближе?

— Слишком опасно, и у нас есть другая задача. Мы увидели, что это такое, сняли первичные данные. Отправим Слиянию, пусть высылает сюда экспедицию и полноценно занимается тут всем. А что мы сможем сделать? Подлететь, попробовать высадиться? Побродить по нему? Учитывая его размеры, нам придется очень долго бродить, пока мы, возможно, не наткнемся на что-то интересное. И не нужно забывать, что у нас ни специального оборудования, ни специалистов. Если я не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, — признал Серж.

— Тогда улетаем, нам тут больше нечего делать.

Возражать мне не стали, прекрасно всё понимая. Вот только возникла неожиданная проблема — стоило нам попытаться развернуться, как нас начало притягивать к звезде, будто магнитом.

— Мы ничего не можем сделать, — сообщил капитан спустя десяток минут тщетных попыток пересилить это притяжение. И как бы мы ни выжимали все соки из наших двигателей, хоть немного шелохнуться в обратном направлении не вышло.

— Совсем ничего?

— Можем попробовать форсировать двигатели, использовать прыжок, но не уверен, что это стоит того, риски слишком велики.

— А послушно лететь туда не рискованно? — спрашиваю, кивнув в сторону звезды.

— Рискованно, — не стал отрицать Серж. — Но разве у нас есть другие варианты?

Мрачно смотрю на него. В том-то и дело, что, похоже, вариантов нет. Можно, конечно, выжать все из кораблей и попробовать вырваться отсюда, но итог непредсказуем. Правда, что будет после того, как нас притянет туда, — тоже очень и очень большой вопрос. И возможно, будет лучше, если мы сгинем во взрыве кораблей…

Я могу приказать, и мы попытаемся вырваться отсюда любой ценой, но будем надеяться на лучшее.

— Ладно, — отвечаю капитану, признавая его правоту.

Как-то не задалось в этот раз у меня с решениями. Что в первый раз, что сейчас. Вот полетели бы дальше, и ничего этого не случилось бы. Встряхнув головой, прогоняю глупые мысли. Что-то меня потянуло на самоуничижение в последнее время. С чего бы, ведь все было как раз на редкость хорошо? Наверно, расслабился, поэтому.

Постепенно приближаемся к звезде. Скорость притяжения возрастает, и совсем скоро мы неслись к ней уже почти так же, как если бы летели своим ходом. Двигатели мы пока отрубили на всякий случай и просто наблюдаем и ждем, что будет дальше, ничего не предпринимая.

Чем ближе оказываемся к гиганту, тем все более впечатляюще он начинает выглядеть. Я думал, что корабль-ковчег крэев большой? Еще совсем недавно он и в самом деле казался таким. Но теперь по сравнению с этим он просто меркнет на его фоне. Что там тот десяток километров по сравнению с этими тысячами? Не представляю, сколько времени нужно, чтобы его хоть немного исследовать. Месяцы? Годы? Или, может, даже десятилетия?

Не забываем мы и про сканирование, оно работает без перерывов, собирая данные обо всем, чем только можно. Хотя понятно, что больше всего внимания уделено непонятному сооружению у звезды. И пусть сканируется оно крайне плохо, но кое-какие результаты это все же дает.

Например, спустя час полета получилось выяснить, что сооружение работает еле-еле, из последних сил. Будь оно живым существом, сказал бы, что это агония перед смертью. Это как бы было понятно и по его внешнему виду, но тем не менее получить подтверждение совсем не лишне.

Понять, что именно оно делает и как, пока не вышло, да и вряд ли получится, не те у нас возможности, но смогли засечь энергетические вспышки в разных его частях. Они резко возникали и постепенно гасли. Словно туда подавалась энергия, пыталось что-то активироваться, и… ничего не получалось? Или получалось, но не так, как нужно? Утечки энергии там просто колоссальные, но даже так все равно там что-то продолжает работать. И зачем-то притягивает нас туда.

Почему нас туда затягивает — непонятно. Никакого целенаправленного излучения в нашу сторону засечь не удалось. Каких-то заметных перемен, которые можно было бы связать с подготовкой к нашему прибытию, — тоже. Или все происходит на недоступном нам уровне, или…

Смотришь на все это, и возникает такое ощущение, что нам просто не повезло, нас тянет туда фоном, потому что мы попали куда-то не туда, угодили в некую зону притяжения. Никакого направленного умысла, просто… просто. И можно было бы принять эту версию, если бы не то, как наш флот выбило из прыжка, там было не какое-то там притяжение, а вполне направленное воздействие.

Спустя несколько часов мы почти долетели до сооружения. Что оно такое, у нас ни одной вменяемой версии так и не возникло. Понятно, что предположения были самые разные, но найти малейшее подтверждение хоть одной из них все еще так и не получилось.

Внезапно, когда мы уже были практически вплотную к нему и, казалось, вот-вот наши корабли размажет об него, движение прекратилось. Произошло это резко — вот мы еще летели, а потом вдруг замерли, будто уперлись в стену, хотя до ближайшего видимого препятствия расстояние еще было. И больше ничего, замерли, висим в космосе. Внимательно наблюдаем за обстановкой, но никаких перемен.

— Капитан, — зову того после толчка локтем Арти, которая заметила кое-что интересное в показаниях корабельных систем. Лично я это просмотрел, да и остальные, видимо, тоже. А может, опасаются раньше времени обнадеживать остальных, выжидают, чтобы наверняка понять, не ошибка ли это какая-то.

— Да? — оглянулся тот на меня.

— Нас перестало удерживать, нет больше давления на щиты, — сообщаю ему сей интересный факт. Разумеется, когда мы остановились, сразу же попытались куда-то улететь, однако ничего не получилось.

— И? — спросил он, задумавшись о чем-то.

— Думаю, нам нужно попробовать сбежать отсюда, пока еще есть такой шанс.

— Прыжок?

— Прыжок, улетать так слишком долго.

— Но нас ведь может выбить обратно, а то и еще чего хуже.

— А можем все же проскочить. Не попробуем — не узнаем, — говорю ему, наблюдая за обстановкой.

И время идет, а ничего не происходит. Нас притащило сюда, и на этом все. Зачем? Почему? Непонятно. Может, если еще подождать, что-то и произойдет, но нет у меня желания дожидаться этого момента.

— Хорошо, — согласился со мной Серж и стал раздавать указания.

Остальные капитаны быстро согласились попробовать сбежать отсюда. Меньше минуты, и подготовка была завершена. Разворот, короткий прыжок, и сеть заполнили тревожные сигналы от прыжковой установки и энергосистемы. Но хоть они и испытывали колоссальные нагрузки и работали не просто на пределе своих возможностей, а словно бы даже за ними, мы все равно продолжали отдаляться от центра звездной системы.

— Получилось? — почти шепотом спросил вслух Серж, когда мы вышли из прыжка на самом краю системы.

Не задерживаясь там и продолжая проверять на прочность корабельные системы, отправляемся в новый прыжок, в этот раз уже к ждущему нас флоту. По-хорошему бы не помешало немного выждать, проверить все системы, но это было слишком рискованно.

— Получилось, — отвечаю на ранее озвученный капитаном вопрос спустя минут десять, когда стало понятно, что, похоже, мы и в самом деле выбрались. Мне с трудом в это верится, но все в самом деле так. Во всяком случае, мы продолжаем удаляться от системы, и пока ничего серьезного не происходит. Давление на корабли есть, но не критичное.

Без понятия, что это такое было и чем бы закончилось, но мы сумели удрать. А дальше пусть этим занимается Слияние. Посылает корабли с дроидами или еще что-то предпринимает, это уже его забота. Все данные, что получилось собрать, мы отправили. Все, хватит с нас. Впереди и так еще хренова туча работы.