Вернувшийся: Посол. Том IV

Глава 12

Что ж, попытка номер два. Посмотрим, как в этот раз все пройдет.

— Вышли из прыжка, начинаем сканирование, — разнесся громкий голос по мостику эсминца, отчитываясь о происходящем.

В этот раз решили, что лететь мне одному будет глупо. Да и несолидно. Однако тащить весь флот в столичную систему кхарнов будет тоже не лучшим решением. Поэтому отправилась относительно небольшая группа из десяти кораблей, а остальной флот ждет за пределами звездной системы, готовый в любой момент прыгнуть сюда и показать местным, что они сделали неверный выбор, если они вдруг надумают так поступить.

Мудрствовать не стали, и полетели те же корабли, с которыми летал к центру аномалии. А местом своего базирования выбрал эсминец Сержа, он мне уже немного знаком. Почему именно такой состав? Потому что десяток фрегатов и эсминцев мгновенно не уничтожить, это не один небольшой посольский корабль, который пусть и шустрый, но все же довольно слабозащищенный, но и при этом они еще не настолько грозная сила, чтобы можно было расценивать как демонстрацию агрессии или угрозу. В общем, самое то для посольской миссии.

— Реакция местных? — спрашиваю и сам тоже смотрю через сеть.

Нас заметили. И отреагировали гораздо быстрее и слаженней, чем предатели, с которыми мы столкнулись до этого. Буквально минута, и к нам выдвинулись боевые корабли, а система срочно начала готовиться к отражению вражеской атаки. И судя по тому, что мы видим, им не привыкать к такому, действия отработаны, никакой паники и лишней суматохи.

— Пока все в рамках плана, — ответил Серж.

Это да, есть такое. Пока летели сюда, разработали несколько вариантов плана. И пока пытаемся реализовать самый простой и беспроблемный.

— Пробуйте связаться с ними, — говорю капитану эсминца, продолжая наблюдать за обстановкой.

С нами пока не пытались выйти на связь. Впрочем, атаковать тоже вроде бы не спешат. Они насторожены и стягивают к нам ближайшие силы. И нужно признать, что сил этих немало. Моментально не размажут, но бой против них нашей небольшой группкой кораблей не потянем. Но вот если всем флотом… тогда, думаю, должны справиться. Но не нужно забывать, что мы тут не за этим.

Кхарны превратили свою столичную систему в настоящую крепость. Различия со столичной системой предателей хорошо видны — та хоть и выглядела неплохо, но и в подметки не годится этой. Тут все гораздо масштабнее.

Кхарны хорошо постарались, и, скорее всего, они отлично защитили ее, но это у них получилось не так, как у Слияния. То ведь тоже проделало такое со своей столицей, однако там вышло чуть ли не произведение искусства, все гармонично, глаз радует, а про то, что вижу здесь, такого сказать нельзя, чистая функциональность. Впрочем, у кхарнов, скорее всего, и не было цели делать все красиво, перед ними стояла совсем иная задача, и они ее выполнили.

— Они приняли наш канал связи, — оторвал меня от изучения звездной системы голос Сержа.

— Хорошо, — кивнув ему, смотрю на один из экранов.

— Связь есть, канал установлен.

Пара мгновений, и на экране появилось изображение, с которого на меня смотрела… девушка? Да, девушка, точно не мужик. И должен признать, женщины кхарнов выглядят весьма… весьма. Утонченные и красивые. Пусть она и в строгом военном кителе, но ее красота все равно отлично видна. А еще мне кажется, что она довольно молода. Хоть это и другая раса, но ощущается в ней что-то такое. Хотя вполне допускаю, что могу ошибаться по поводу ее возраста.

— Приветствую вас. Мы с мирными намерениями, — начинаю говорить первым, а то моя собеседница все молчит, разглядывая меня.

— Вы знаете наш язык? — с нотками удивления в голосе спросила она.

— Да, но пока еще не очень хорошо.

— Откуда? Мы с вами раньше точно не сталкивались. В наших базах данных ничего про вас нет.

— Верно, это первая встреча. До вас мы столкнулись с… — замолкаю, не зная, как бы назвать предателей. Так и назвать? Или как-то помягче?

— С нашими предателями? — спросила она.

— Да, с ними. Но общий язык у нас не получилось найти.

— С какой целью вы прибыли к нам? — задала она новый вопрос, не став развивать тему нашей встречи с предателями. Хотя, как мне показалось, это ей было интересно и о чем-то еще она явно хотела спросить. Но не стала.

— Разведка, налаживание контактов.

— Разведка?

— Да, нас интересует идущая у вас война.

Услышав мои слова, девушка заметно напряглась.

— Война? Откуда вы про нее знаете?

— Наши сенсоры зафиксировали мощные энергетические вспышки у вас.

— Допустим, в каком плане вас это интересует?

— В целом что тут у вас происходит, есть ли угроза для нас.

Девушка продолжила напряженно смотреть на меня, не спеша как-то реагировать на мои слова.

— Вы же сражаетесь с роем? — спрашиваю у нее, решив перестать ходить вокруг да около и перейти к главному. Так-то ответ на этот вопрос нам уже известен, но она же об этом не знает.

— С роем?

— Космические насекомые.

— Да, с ними, но откуда вы…

— Мы бы хотели обсудить этот вопрос с кем-то, кто сможет дать нам нужные ответы и обладает достаточной властью для заключения соглашений.

Несколько секунд моя собеседница молчала и пристально смотрела на меня.

— Мне нужно связаться с командованием. Оставайтесь, пожалуйста, на месте, с вами свяжутся. — Произнеся это, она отключилась.

Что ж, вроде бы все пока идет неплохо. Впрочем, в прошлый раз все тоже начиналось обнадеживающе, а вот потом…

— Как идет перехват каналов связи? — спрашиваю у Сержа, возвращаясь на свое место рядом с Арти. Мы снова вместе тут и сидим рядом. Отказываться от ее компании в этот раз я не стал. По кораблю даже где-то шляется «котенок», который радостно присоединился к нам, стоило ему это предложить. Вначале он торчал тут, на мостике, но почти перед самым выходом из прыжка ему надоело, и он смылся куда-то.

— Без неожиданностей, — кратко ответил Серж.

И это хорошо. Усевшись, залезаю в сеть, все равно больше нечего делать, пока ждем, и смотрю расшифровки перехваченных каналов связи кхарнов. Общение тут активное, никто из-за нашего появления его не прекратил. Оно на время немного стихло, но сейчас все вернулось и даже стало еще активнее.

Различные переговоры, мало чего нам дающие, техническая информация, которую мы тоже перехватываем, не зная, где нужное, а где нет. Много всего попадает к нам. К счастью, проблем с расшифровкой не возникает и искины быстро анализируют все.

И судя по тому, что удалось выяснить, наше появление вызвало некоторый переполох, но, как ни странно, ничего серьезного. Большого ажиотажа из-за нашего появления нет, словно это какое-то рядовое событие. Хотя, может, для них так и есть, мы же пока еще слишком мало про них знаем. А может, они слишком погружены в другие вопросы и им некогда отвлекаться на всякое, что тоже похоже на правду, учитывая известное нам. К сожалению, несмотря на то что мы можем теперь перехватывать сообщения кхарнов, информация по обстановке собирается очень медленно, буквально по крупицам.

Прошло минут десять, когда с нами попытались связаться.

— Слушаю, — говорю, приняв запрос на установление канала связи.

На экране появилась все та же девушка.

— Вас готовы принять, — сообщила она.

— Когда и где?

— Сейчас. На станции, — ответила она, и нам пришел пакет данных с необходимой информацией. — Вы готовы?

— Да.

— Просьба отправиться только одним кораблем, остальные пусть ждут тут.

— Хорошо. — Не сопротивляюсь этому, мы предполагали, что они могут попросить о чем-то таком.

— Вас будут сопровождать.

— Хорошо, — спокойно отвечаю ей.

Больше ничего не говоря, она отключилась.

— Ты все слышал, полетели, — обращаюсь к Сержу.

Стоило эсминцу немного отдалиться от остальных кораблей, как его сразу же окружили корабли кхарнов. Держатся на некотором расстоянии, но сразу понятно, для чего они здесь. И так мы направились к указанной станции. Другие корабли, которые вдруг оказывались на нашем пути, шустро с него убирались.

Пока летим, думаю над тем, что будет дальше. Все происходит очень похоже на предыдущий раз. Мне бы очень хотелось, чтобы дальше все пошло иначе. Но поживем — увидим, думаю, мы скоро уже выясним это, недолго ждать осталось.

Корабли кхарнов, судя по всему, не способны на внутрисистемные прыжки, и лететь пришлось обычным способом. Полчаса, и мы наконец добрались до нужной станции. И станция весьма крупная, но не боевая, мощной брони и кучи орудий не видно. Хотя у кхарнов есть и такие.

Зайдя на указанный причал, эсминец пришвартовался там. Пора и мне выдвигаться.

— Возьмешь меня с собой? — спросила Арти, стоило мне только подняться со своего места.

С сомнением смотрю на нее.

— А знаешь, возьму, — отвечаю ей и получаю в награду радостную улыбку.

А почему нет? В этот раз все будет немного иначе. И «немного» по нескольким причинам. Во-первых, наших сил тут гораздо больше. Во-вторых, только мы приблизились к станции, как корабельные искины начали взламывать ее сеть. Сеть тут имеется, и подключиться к ней мы можем. Правда, взломать ее — не совсем простое дело, учитывая, что это слабо известная нам цивилизация, но, по прогнозам искинов, таких уж огромных проблем не предвидится, и в ближайшее время они смогут взять станцию под свой контроль. Так что если местные что-то выкинут, то очень пожалеют об этом. А, ну и да, в-третьих, наш флот неподалеку и может очень быстро примчать сюда. И речь не про девять оставшихся на краю системы кораблей, а про весь флот.

Подхватив Арти под локоть, выхожу с мостика вместе с ней. Думал, меня за дверями будет поджидать «котенок», но нет, никого. Недоверчиво окинув взглядом коридор, но так и не увидев эту морду, иду к нужному шлюзу. Там уже должно быть все готово, в том числе и наше сопровождение в виде боевых дроидов.

Странно, но «котенок» мне так и не встретился по пути. Пройдя почти через весь эсминец, добрался до нужного шлюза, встретил там отряд дроидов и в их сопровождения покинул корабль. И снаружи нас уже ждали. Три десятка вооруженных бойцов и несколько явно каких-то начальников, одетых в строгие темные костюмы.

Оружия на нас не направляют, но некая нервозность витает в воздухе.

— Мы рады приветствовать вас на нашей станции, — произнес один из кхарнов, шагнув ко мне. — Просим за нами.

Произнеся это, он развернулся и пошел к выходу с причала. Иду следом за ним. Арти рядом, дроиды за нами. И всех нас окружили бойцы кхарнов. Меньше минуты, и мы вышли в общие помещения станции. И там никто разгонять народ не стал, жизнь течет своим чередом. Охрана кхарнов расчищает нам путь и отваживает всех любопытных. Никакого применения силы, все тихо, спокойно и быстро. Да и местные, видя нас, в большинстве случаев сами расходятся в стороны, уступая дорогу.

Пока идем, с любопытством смотрю по сторонам. Рассматриваю как саму станцию, так и ее обитателей. Станция интересная, ощущаются в ней те же нотки, что были и у посещенной нами ранее колонии. Все такое изящное, с претензией на вычурность. Вроде бы ничего такого уж особенного, просто все, на что падает взгляд, вот такое.

И кроме кхарнов, встречаются тут и другие расы. К сожалению, нормально рассмотреть их не получается, но точно заметил еще минимум три расы.

— Прошу сюда, — произнес показывавший нам дорогу кхарн, указав рукой на дверь. — Охрану оставьте здесь. Наша охрана тоже останется снаружи.

Без возражений через сеть отдаю нужную команду дроидам и вместе с Арти прохожу через открывшуюся дверь. За ней оказался небольшой круглый зал с круглым столом и креслами вокруг него. Зал не пуст, у дальней стены стоят трое кхарнов, разговаривающих о чем-то. При нашем появлении они обернулись к нам и прошли к креслам, сев в них.

Оглянувшись назад, вижу, что все бойцы и в самом деле остались снаружи, как и встретившие нас чиновники, или кто там они. Дверь закрылась, отрезав нас от них. Похоже, нам предстоит разговор лишь с этими тремя кхарнами. Ну что ж, посмотрим, что они скажут нам.

Садясь в кресло, внимательно рассматриваю наших будущих собеседников. Двое мужчин и женщина. Сказал бы, что женщина постарше, мужчины же моложе ее и примерно одинакового возраста. Определить же что-то еще сложно.

— Значит, вот вы какие, — произнесла женщина с непонятной интонацией, смотря на нас.

— Да, вот такие. Вы знали о нас?

— Мы знали о вашем визите к смирившимся.

— Смирившимся?

— Да, так мы называем их. Они смирились со своей участью и не хотят бороться за жизнь.

— Но ведь они не просто смирились, а еще и остальным вредят!

В ответ женщина лишь неопределенно покачала головой.

— Значит, вы знаете о нас. Подозреваю, что все данные, которые мы передали им, есть и у вас?

— Да, — не стала она отрицать этого.

— Хорошо, думаю, это заметно облегчит как минимум начало нашего разговора. Раз вы знаете, кто мы, откуда и зачем здесь, то что ответите?

— А разве был вопрос? — ответила она, хитро взглянув на меня. Мужчины пока молчат, не вмешиваясь в наш разговор.

— Нам нужна информация о вашей войне с роем. Чем больше, тем лучше. Также мы хотели бы знать, насколько у вас тут все плохо. Это из основного.

— А нам что с этого?

— А что вы теряете, передавая ее нам? Как мы поняли, у вас тут все не очень радужно, и смысл вам беречь эту информацию?

— Тоже верно, — ответила она и быстро что-то набрала на своем браслете-коммуникаторе. — Вам будет отправлено все, что у нас есть по рою и текущей обстановке. Это все, что вас интересует?

— Не совсем. Мы бы хотели еще встретиться с элами и расспросить их кое о чем.

— Не думаю, что у них есть сейчас для этого время, но можете попытаться.

— Также мы бы хотели оказать вам поддержку, чтобы вы подольше продержались как минимум.

— Да? — заинтересованно спросила она. — А что вы можете нам дать? Какими силами располагаете? Только тот флот, о котором нам известно? И мы благодарны, что вы не стали заявляться к нам всем им. Мы ценим этот жест.

— На данный момент, да, только он. Также мы можем развернуть свою базу и начать наращивать свои силы. В случае достижения нужных договоренностей начнется переброска сюда наших сил. Но да, это небыстрый процесс. Из быстрого мы можем вам предложить решение проблем с предателями, раз вы сами за них никак не возьметесь, а они продолжают вредить вам.

— Не все так просто с ними, — задумчиво ответила она. — Да и убивать своих же, пусть и предателей… Там много простых беженцев, кто просто устал. Все сложно и неоднозначно. Будь все так просто, с ними бы давно уже разобрались, несмотря на рой.

— Наше дело предложить. Как минимум мы бы хотели основать где-то здесь свою базу.

— Думаю, это возможно, — ответила она спустя несколько минут тишины и размышлений.

— Что именно?

— У нас хватает свободных звездных систем, где вы можете обосноваться. К сожалению, как бы мне ни хотелось отправить вас решать вопросы с предателями, я не могу этого сделать, вопрос слишком сложный и щекотливый. Все, что я могу вам предложить на данный момент, — выбирайте любую свободную систему и обосновывайтесь там. Мы передадим информацию о вас другим участникам коалиции. Думаю, скоро с вами захотят встретиться, все же ваше появление — весьма заметное событие. Может, вы даже вернете нам надежду, которую мы давно уже потеряли.

— Мы можем поучаствовать в сражениях с роем и собрать о нем информацию?

— Конечно, сколько вам угодно. Данные по текущей обстановке на фронте вам пришлют. С роем можете заниматься чем угодно, любой помощи будем рады. Единственная просьба — пока не пересекать границы территорий, принадлежащих кому-либо. Во избежание недоразумений. Информация о них будет вам также передана, как и текущий расклад сил. Еще что-то нужно?

— Нет, на этом пока все.

— Тогда считаю, что на этом можно закончить нашу встречу.

— Можно один вопрос? — спрашиваю, решив утолить свое любопытство.

— Да.

— Почему у вас не принято представляться?

— А зачем? Мы с вами лишь безликие представители. Вот когда или если дело дойдет до заключения официальных договоров, тогда можно будет представиться, а пока… По нашим традициям, в этом нет смысла. Однако если вы настаиваете…

— Нет, не настаиваю, мне было просто интересно, почему так, у нас иначе принято.

— Разные расы — разные нормы, — ответила женщина, пожав плечами.

— Благодарю за встречу, — говорю, поднимаясь со стула.

— Думаю, это не последняя наша встреча, — произнесла она, тоже вставая и давая понять, что на этом все.

Выйдя из зала, вижу, что снаружи ничего не изменилось. Кхарны, сопровождавшие нас, все еще здесь, как и наши дроиды. Вроде бы все нормально, никакого напряжения не видно.

— Встреча закончилась? — спросил у меня кхарн, приведший нас сюда.

— Да.

— Тогда мы сопроводим вас обратно к вашему кораблю.

— Хорошо, — согласно киваю ему.

Я бы, наверно, был не против погулять по станции, внимательнее рассмотреть ее, но очевидно, что местные как раз против этого. Не доверяют нам? Опасаются? Скорее всего. Они ведь мало чего о нас знают. Лишь слова и еще раз слова.

— Как, на твой взгляд, все прошло? — спрашиваю у Арти, пока возвращаемся обратно на эсминец.

— Кажется, все нормально, — ответила она с небольшой задержкой.

— Что-то не так? — спрашиваю, заметив это.

— Нет, все нормально, смотрю данные, которые они нам прислали.

— Есть там что интересное?

— О-о, там немало всего, что можно отнести к такому. Мы сейчас старательно изучаем все.

— Систему, где обоснуемся, уже выбрали?

— Большой разницы нет, для наших текущих целей подойдет практически любая, главное, чтобы нужные ресурсы там были в достатке. Флот разослал уже разведчиков. Опираясь на имеющуюся информацию, предварительно отобрали десяток пограничных систем кхарнов.

— Хорошо, — отвечаю и больше не пристаю к ней, давая спокойно сидеть в сети.

До корабля дошли без проблем. Заметил, что в этот раз на нас обращали больше внимания. Но никаких попыток прорваться к нам или атаковать, лишь сдержанное любопытство на расстоянии. А когда попали на эсминец, тот быстро покинул причал и ушел в прыжок, возвращаясь ко флоту. Остальные корабли, которые были тут, поступили так же.

Вернувшись в свою каюту и расслабленно завалившись на кровать рядом с Арти, обдумываю произошедшее за этот день. Что можно сказать про этот визит? Вроде бы все прошло в самом деле нормально. Нас не атаковали, контакт налажен, информацией поделились.

Кстати, об информации, пока есть свободное время, хотя оно у меня, скорее всего, и потом будет тоже, залезаю в сеть и смотрю выжимки от искинов по полученным от кхарнов данным. Насколько тут все плохо?