Вернувшийся: Посол. Том IV

Глава 13

Месяц. Аж целый месяц мы уже здесь. Даже как-то не верится. И за это время успели сделать немало всего. Найти подходящую звездную систему, развернуть там свою базу, наладить хоть какое-то производство и добычу нужных нам ресурсов и начать сборку прыжковых врат.

Флот в своих трюмах привез много всего полезного. И этого хватило для первых шагов создания базы на другом краю галактики. Правда, дальше нужно уже самим на месте создавать необходимое, но все нужное для этого у нас есть, хоть и без излишеств, только самый минимум.

Линкоры и дредноуты тут клепать пока не можем, как и армады кораблей поменьше, но проводить ремонт, собирать простенькие фрегаты и корабли помельче — вполне. Это не говоря про какое-то не самое сложное оборудование, снаряжение и основные модели дроидов. В общем, спустя месяц можно сказать, что мы вышли на какое-никакое самообеспечение.

Не забыли мы и про укрепление выбранной системы, планомерно превращая ее в самую настоящую крепость. Никаких изысков и красоты, лишь голая функциональность: минные поля и пояса орудийных платформ. Боевые станции собирать нам пока не под силу, не те мощности у нас сейчас. Но даже так получилось уже неплохо нарастить обороноспособность системы, кто бы к нам ни заглянул на огонек, он не отделается малой кровью. Хотя неприступным бастионом пока не назвать, это да.

Слияние наши действия одобрило и выслало к нам новый флот. В этот раз он уже не разведывательный и посолиднее, две тысячи кораблей. Помимо боевых кораблей, в нем также есть и грузовые, тащащие на себе кучу всего полезного и нужного нам.

После того как он прибудет, развитие нашей базы совершит заметный рывок, очень быстро выйдя на новый уровень. По планам после этого сможем начать собирать линкоры и космические станции, пусть и не очень быстро. И наладить уверенный выпуск фрегатов и эсминцев. Пока же у нас создание таких кораблей скорее ручная и штучная работа.

В целом можно сказать, что этот месяц прошел спокойно и даже в каком-то смысле скучно. Кхарны или кто-то еще с нами на связь не выходили. Никаких контактов, никаких попыток связаться или заслать к нам разведчиков. Мы как побывали в их столичной системе, пообщались с ними и улетели после этого, и на этом все, полнейшая тишина.

Хотя про нас точно узнали все. Получилось заметить, как новость о нашем появлении расходилась. Но она разошлась, и на этом все, даже начало казаться, что про нас просто забыли. Маловероятно, скорее всего, просто думают, как вести себя с нами и вообще что делать. А мы же о себе лишний раз не напоминали пока, занимаясь освоением выбранной звездной системы.

Переданная кхарнами информация была весьма подробной и сполна освещала происходящее в этом уголке галактики. Как войну с роем, так и в целом. И если вкратце, местные на грани краха. Как мне уже и говорили, основная оборона лежит на элах. Остальные расы тоже вовсю участвуют, но давление на них несравнимо с тем, что испытывают элы. И элы держатся на последнем издыхании, за время войны они потеряли девять десятых своих территорий и сил, от них остались лишь жалкие огрызки. Падут они, и война будет закончена в ближайшие годы или, может, даже месяцы.

Остальные расы… Всего их тут пять, если считать с кхарнами и элами. Не сказать, что они слабые или плохо воюют, но по уровню технического развития они даже и близко не подобрались к элам, те заметно опередили их. И хоть за время войны этот разрыв совместными усилиями быстро сокращался, разница все равно до сих пор заметная. Наверно, после элов по уровню развития технологий идут кхарны, а затем все остальные примерно на одном уровне.

И будто мало противостояния с роем, так хватает здесь и других проблем. Например, предатели. Вопрос с ними оказался масштабнее и острее, чем мы думали. Они не только у кхарнов, а у всех рас, даже у элов есть отщепенцы, пусть их и совсем немного.

Однако по какой-то причине с ними не разбираются, лишь одергивают, если они начинают слишком сильно наглеть. Сомневаюсь, что с ними не разбираются лишь по той причине, которую мне озвучила женщина, с которой я говорил на встрече с кхарнами. У них тут война на уничтожение с превосходящим противником, и подобные вопросы должны решаться быстро и радикально, пока они не успели нанести вреда.

Не хотят их уничтожать? Что ж, это можно понять. Но пусть тогда выдворяют их восвояси, а не оставляют рядом с собой. А то мало того что предатели не хотят биться с роем, так они же еще и вредят всем остальным, устраивая диверсии и даже открытые нападения. Не понимаю я, почему их щадят, и искины наши тоже не понимают этого. Видимо, у нас все еще недостаточно информации для полной картины.

И ведь внутренние проблемы не ограничиваются лишь одними предателями. Они, наверно, самая заметная из проблем, но далеко не единственная. Кроме них, хватает различных разногласий между расами. Да, есть тут и такое. Хотя, казалось бы, в их положении это полнейший бред.

Вначале, когда рой только появился, все они сплотились против общего врага, но за два столетия войны от былого единства осталось лишь одно название. На линии фронта все еще более-менее, но вот дальше, на условно безопасных территориях… Там интриги и политические дрязги идут полным ходом, и та еще грызня творится. Хорошо хоть все в открытый конфликт не переходит, все довольно незаметно и не афишируя. Обычные жители, скорее всего, даже и не подозревают о происходящем и не догадываются, что положение дел гораздо хуже, чем они думают.

Ну и ситуация с роем. С ним все в целом ожидаемо, действует он вполне стандартно. Хотя нужно отметить, что здесь рой немного другой, не тот, с которым столкнулись крэи и экспедиция Слияния. И это только подтверждает теорию о выходе их из одного источника и потом самостоятельном развитии.

К нашему счастью, рой тут пока не развился до того уровня, что мы видели в других местах. Несмотря на две сотни лет войны, он еще относительно молод и слаб. Почему так — не совсем понятно, по той информации, что у нас имеется, он должен значительно сильнее быть уже. Хотя, с другой стороны, этого достаточно, чтобы теснить местных. И да, пусть он слабее, но заметно многочисленнее, чем два других, о которых нам известно.

Возможно, у нас есть шанс остановить его здесь, не пустить дальше. Шанс призрачный, но тем не менее упускать его мы не собираемся, будем пробовать. Главное — не облажаться и чтобы оборона местных не рухнула до того момента, пока мы не сможем собрать тут достаточно сил.

За этот месяц мы никуда разведку не отправляли. Тихо сидели в своей системе. Не пытались посмотреть, что у других цивилизаций творится, не заглядывали на линию фронта с роем. Только перехват каналов связи и взлом всего, до чего получалось дотянуться.

И с одной стороны, это дало нам немало различной информации. Есть тут и что-то вроде нашей глобальной сети, правда, она не так хорошо развита, но тем не менее. И, подобрав нужные параметры подключения, мы смогли получить к ней доступ. А дальше дело осталось за тем, чтобы взломать все, что только удастся.

С другой же стороны, узнать таким образом мы смогли далеко не все. Сеть у местных очень обособлена, и из нашей звездной системы получить доступ можно не ко всем. К примеру, до элов дотянуться мы не смогли, и все, что нам известно про них, — это из сети кхарнов и еще одной цивилизации.

Другсы, вальмы и сентары. Такие названия у оставшихся трех рас этого уголка галактики. И на первый взгляд, чего-то особо интересного в них нет. Расы и расы, они не первые, с кем мы столкнулись. Гуманоидные, со своими особенностями.

К нашей удаче, язык тут общий для всех рас. Есть у них и собственные языки, но за последний век они остались уделом лишь отдельных энтузиастов, большинство же говорит на общем. И кроме языка, у них похожие способы передачи информации и ее шифрование. Так что сильно возиться нам с этим не пришлось.

— Сергей, я все еще считаю, что это плохая идея, — ворвался в мое сознание голос Арти.

Несколько раз моргнув, выныриваю из глубин своего разума, куда я как-то незаметно соскользнул, задумавшись, и смотрю на девушку.

— А я и не спорю с этим, — отвечаю ей, пожав плечами. Смысл спорить с очевидным?

Мы решили, что с обустройством на новом месте уже с большего закончили и можно начинать переходить к более активным действиям, например, наконец-то отправить разведчиков на линию фронта с роем и даже в глубь подконтрольных им территорий. Данные, полученные от местных, — это хорошо, но нужно и самим посмотреть, что там к чему, и оценить все. Мы и так месяц сидели тише воды ниже травы.

А так как я изрядно заскучал за этот месяц — дел для меня никаких не было, встречаться с нами никто не спешил и посол никому и даром не нужен был — и наотдыхался я с запасом, то захотел тоже слетать на разведку, о чем и сообщил командующему флотом. И конечно же, рассказал Арти. Ну а что? Любопытно же взглянуть лично на этот рой. Жуки, встреченные на ковчеге крэев, не в счет. Как и то, что я знаю из различных отчетов. Одно дело эти самые сухие отчеты, и совсем другое — личное впечатление.

Командующий пока мне не отказал, хотя теоретически может попытаться и даже, наверно, будет прав, могу понять, если он примет такое решение. А вот Арти с ходу начала пытаться меня отговорить. И это ее уже вторая попытка. Первая закончилась ее поражением, и она, надувшись, недовольно сопела, стоя рядом со мной. Мы же сейчас на мостике нашего флагмана.

— Ладно, — сдалась она, еще немного недовольно посопев и попыхтев. — Но тогда я полечу с тобой.

— Но…

— Это не обсуждается! — припечатала она не терпящим возражений тоном.

— Ладно, — покладисто отвечаю ей.

Хочет со мной? Что ж, у меня по этому поводу противоречивые эмоции. С одной стороны, хочется ее оставить в безопасности, кто знает, как пойдет разведка. А с другой, мне не хочется с ней расставаться. Вообще. И раз она так настаивает, значит, полетит со мной.

— Договорились, — радостно произнесла Арти и обняла меня.

— Договорились. Осталось, чтобы нас отправили в разведку.

— А нас могут не отправить? — спросила она, хитро посмотрев на меня.

— Тоже верно. Но я бы хотел обойтись без этого. Не вижу смысла злоупотреблять своей властью без веской причины.

— Если никуда не полетим, я только рада буду.

Мысленно закатываю глаза на это. И когда она успела стать такой… такой? Когда она была нейросетью в моей голове, все было попроще. Угу, нашел что вспомнить. Вспомнил бы еще, как был студентом и учился в университете, тогда вообще все было просто по сравнению с тем, как сейчас. Правда, Арти тогда со мной еще не было.

— Хорошо, я согласен, чтобы вы отправились на разведку, — произнес командующий флотом, подойдя к нам.

С сомнением смотрю на него, но все же задаю терзающий меня вопрос:

— Почему вы согласились?

— А что-то поменялось бы, откажи я вам? — спросил он, скептически усмехнувшись. — Вы бы все равно добились своего, я же прекрасно знаю, что вы тут изнываете от скуки. А запретить вам полностью я не могу, не в моей власти это.

— Она полетит со мной, — говорю ему, кивнув на Арти.

— Как скажете, — спокойно отреагировал он. — Куда именно вы хотите полететь? У нас же намечен ряд целей для разведки.

— За линию фронта.

— Тогда у нас пять подходящих вариантов. Или желаете в свободное плавание?

Хм-м, а это интересный вариант. Задумчиво смотрю на предложенные утвержденные варианты для разведки. Там должны будут проверить системы, где, по сведеньям местных, может быть что-то интересное. Или же можно самому выбрать цель для разведки. Правда, учитывая некоторый недостаток нужной информации, несмотря на все наши старания, сделать это будет непросто.

— Если свободное плавание, какой корабль дадите?

— Как и всем, разведывательное судно. Кроме тех, которые планируем отправить, у нас еще останется некоторое количество для новых целей, если вдруг они неожиданно появятся. Один спокойно выделим вам.

— Понятно… — протягиваю и бросаю взгляд на Арти. Но та стоит с безразличным видом и, судя по взгляду, находится сейчас в интерфейсе нейросети. — А давайте свободное плавание, вдруг на что-то интересное наткнемся.

— Как скажете, — ответил командующий флотом, но тон у него был такой, что сразу понятно — он не в восторге от моего ответа и вообще жалеет, что предложил, и предпочел бы, чтобы мы сидели на флоте и не лезли непонятно куда, однако это не в его силах.

— Когда мы сможем вылететь?

— Хоть сейчас. Подходящий корабль готов.

— Отлично, тогда отправляемся на него.

— Удачи. Помните, вы посол, а не разведчик. Не рискуйте понапрасну, — пожелал нам командующий и, развернувшись, пошел обратно.

Ну да, посол, только работы для меня никакой нет. Взяв Арти за руку, иду к выходу с мостика. Сейчас в нашу каюту, снарядимся, потом в ангар и оттуда на разведывательный корабль.

— Возьмешь с собой? — раздался у меня в голове голос «котенка», стоило нам подойти к нашей каюте.

Оглянувшись по сторонам, вижу подбегающего к нам «котенка». Не знаю, чем он был занят, но, судя по его виду, он чуть не пропустил все и мчал сюда со всех лап.

— Возьму, — отвечаю ему, почти не задумавшись.

Почему решил в этот раз взять его? Да потому что эта морда, и не только она, а вообще все «котята» пусть и не давили на меня за то, что я их не брал в прошлые разы, но все же по-своему высказывали свое недовольство этим. И надо оно мне — выслушивать их намеки изо дня в день? Нет, поэтому он полетит со мной, раз хочет.

На этом наш разговор с ним закончился, и, окатив меня волной благодарности, «котенок» куда-то умчался, а мы с Арти зашли в каюту. Снарядились по полной и пошли в ангар. Там нас уже ждал «котенок» и челнок. Недолгий перелет до нужного корабля, и мы уже на борту разведывательного судна.

Корабль небольшой, меньше фрегата, хотя и не совсем мелочь. Длиной метров пятьдесят. Из экипажа только управляющий искин и отряд боевых дроидов на случай необходимости высадки куда-то. Но несмотря на это, есть две каюты и все необходимое для живого экипажа.

Сам корабль оснащен по последнему слову технологий. Продвинутая система маскировки, в том числе и оптическая и тепловая. Мощные двигатели, энергетическая установка, прыжковая установка. Мощные щиты. А вот броня и орудия такие себе. Хотя если сравнивать с другими кораблями такого класса, то очень и очень неплохие. Но даже до уровня хорошего фрегата Слияния не дотягивают, увы. Впрочем, в задачи разведывательного корабля и не входит участие в сражениях. Это самый крайний случай, если не останется другого выхода.

Кроме этого, он оснащен множеством различных датчиков и сенсоров. Я, наверно, нигде не видел такого их количества. Сканировать все он должен хорошо и на большом расстоянии.

— Куда полетим? — спросила у меня Арти, когда мы разместились на корабле и проверили, есть ли на нем все необходимое нам. Мы с Арти заняли одну каюту, а «котенку» досталась вторая, раз она все равно свободная.

И похоже, пока мы летели на корабль, его запасы успели пополнить с учетом того, что теперь на его борту будем находиться мы. Так, навскидку, тут есть все необходимое чуть ли не на полгода автономного существования. И это если говорить про нас, живых, дроиды же и сам корабль способны протянуть хрен знает сколько, десятилетия, а то и больше. Также видно, что на него срочно смонтировали продвинутую медкапсулу и вообще соорудили небольшой медотсек, забив его различными медицинскими расходниками до отказа. Раньше его явно тут не было.

— Как вам корабль? — раздался тихий мужской голос корабельного искина впервые за то время, что мы находимся тут.

— Хорош, — кратко отвечаю и задаю свой вопрос: — Искин? Полноценный?

— Полноценный, — не стал он отрицать этого. — Других на разведывательных кораблях нет.

— Имя есть?

— А вот этого пока нет, не заслужил, — с грустью в голосе произнес он.

— Как к тебе обращаться?

— Как вам удобно.

— Понял. Ты же знаешь, почему мы здесь и что собираемся делать?

— Да, меня проинструктировали.

— Есть предложения, куда отправиться?

— А знаете, есть, — ответил он, и на одном из ближайших к нам экранов появилась карта этого сектора галактики с какими-то отметками на самом его крае. — Мы тут подумали, проанализировали, и есть предложение заглянуть в системы, где рой предположительно появился здесь.

— А «мы» — это кто?

— Искины Слияния.

— Ага, понял. А почему туда? Если не ошибаюсь, экспедиция проверяла подобные системы у себя, и ничего интересного там не обнаружилось.

— У нас немного другая ситуация. Рой еще не успел так распространиться и развиться. Есть вероятность, что мы там можем найти что-то интересное.

— Это что, например?

— Например, то, с помощью чего он перемещается между галактиками. По имеющейся у нас информации, обычные корабли роя не приспособлены для такого. У них где-то должны быть или специальные корабли для этого, или же еще что-то.

— Да? — недоверчиво спрашиваю, не припоминая ничего на эту тему. Помню, что были вопросы, но…

— Да, — уверенно ответил искин.

— А мы туда сможем проскочить?

— Вполне. Это совсем уж глубокий тыл, рой не ждет, что там кто-то появится, его внимание сосредоточено на фронте.

— Тогда давай посмотрим, есть там что-то или нет, — соглашаюсь с искином.

Арти же только молча кивнула, когда я посмотрел на нее, и продолжила что-то химичить с управляющей панелью на стене коридора.

— Понял, отправляемся в прыжок. Расчетное время в пути — две недели и три дня, — произнес искин и подсветил точку, куда мы прыгнем вначале.

Пара минут, и мы ушли в прыжок, отправившись навстречу неизвестности. Вот и все, пути назад нет, только вперед, к рою. Интересно, найдем мы там что-нибудь или только просто полетаем туда-сюда? И с одной стороны, мне хочется столкнуться с роем, посмотреть, на что он способен. А с другой, слишком рискованно, на одном-то разведывательном корабле. Нет уж, буду надеяться, что все обойдется и нам не придется вступать в бой. Если мне так уж хочется, лучше потом поучаствую в каком-нибудь нормальном сражении, думаю, их будет немало.