Вернувшийся: Посол. Том IV

Глава 4

К сожалению, мое восстановление серьезно затянулось. Я очень хотел как можно скорее прийти в норму, но мое измученное тело вдруг напрочь отказалось, решив, что с него хватит и ему нужен нормальный полноценный отдых.

Не помогали ни медкапсулы, ни введение восстанавливающих препаратов. Формально мое тело восстанавливалось после всего этого, но совсем скоро, буквально в течение пары часов, по какой-то причине начинало очень быстро скатываться к своему прежнему состоянию. Почему это происходило, никто не понимал. Как версия, сошлись на том, что это из-за моего мозга. Странно, непонятно, аномалия, но вполне возможно.

Пришлось приходить в себя медленно и постепенно. Ощущение, словно вернулся во время своей молодости, когда медкапсулы были доступны лишь единицам, а остальным приходилось лечиться по старинке. И вот так, постепенно, мое тело уже нормально приходило в норму, никаких неожиданных сюрпризов.

Я бы не грустил так по этому поводу, подумаешь, пришлось еще две недели побездельничать, поваляться в выделенной мне медицинской палате на одном из линкоров, усиленно покушать и походить на медицинские процедуры, но все не ограничивалось этим.

Главное, что меня крайне раздражало, — меня отрезали от сети и категорически отказывались предоставлять какую-либо информацию. Причиной этому называли проблемы с моим мозгом, чтобы он вдруг опять не перегрузился.

И с одной стороны, я все понимал, логично, и опасения медиков более чем понятны, но с другой… Это оказалось очень тяжело — находиться почти в полном неведении о происходящем столько времени. А еще тяжелее было то, что с Арти я до сих пор так и не встретился.

Заниматься мне особо нечем, помимо нужных медицинских процедур. Валяюсь на кровати и сверлю взглядом дверь, подумывая устроить побег. Эклайз никаких проблем с моим здоровьем не фиксирует, а все модификации, в том числе и диагностические нанороботы, все еще при мне и исправно работают.

Попытался поковырять местную сеть и защиту на ней, делать же все равно особо нечего было. А так вдруг бы смог подключиться. Несмотря на заверения врачей, что мне это может пойти во вред, не попробовать было выше моих сил. Но пробовал осторожно, внимательно следя за своим состоянием. Впрочем, влезть в сеть у меня так и не вышло, тут стоит полноценный искин, и все попытки взломать защиту он отбивал играючи. Зато хоть какое-то развлечение было.

Неожиданно дверь открылась, и в палату вошел Элм. Настороженно смотрю на него. Он нечасто меня навещал.

— Мне нужно поговорить с Арти, — сразу же говорю, смотря на него тяжелым взглядом.

По его словам, Арти пришла в себя, все с ней нормально, но пообщаться я с ней по какой-то причине не могу. Ничего внятного по этому поводу он не говорил, всегда старательно съезжая с темы. И я волей-неволей начал подозревать нехорошее.

Но в чем именно дело? Почему я не могу встретиться с Арти? Проблема во мне? В ней? Я терялся в догадках, никак не в состоянии придумать хоть что-то похожее на правду. Сомневаюсь, что Слияние и Элм в том числе стали бы мне врать и действовать во вред. Элм, кстати, и не врал, он старательно уходил от моих вопросов и переводил разговор на другую тему.

— В чем дело, Элм? С Арти что-то не так? — спрашиваю, не дождавшись реакции на свои предыдущие слова.

— Нет, с ней все нормально.

— Тогда что такое? Она не хочет со мной встречаться?

В ответ на это он громко хмыкнул.

— Тоже нет. Она очень даже хочет с вами встретиться.

— Тогда я ничего не понимаю.

— Мы решили перестраховаться. Никаких серьезных эмоциональных встрясок и больших потоков информации до полного вашего восстановления.

— Это я все знаю. Причина только в этом? Могли бы дать увидеться хотя бы совсем ненадолго.

— Да, причина только в этом. И нет, не могли, были риски.

— А сразу сказать мне обо всем этом нельзя было? Или, по-вашему, у меня не было никаких эмоций из-за этого?

— Ну-у… — протянул он, отведя взгляд.

— Но сейчас ты мне рассказал все. Мое лечение закончено?

— Да, вы совершенно здоровы, никаких негативных последствий обнаружить не удалось. Держать вас и дальше под наблюдением не видим смысла. Можете снова вести полноценную жизнь.

— Отлично! — радостно произношу и вскакиваю с кровати. — Тогда для начала я хочу встретиться с Арти. Она здесь?

— Да, она тоже здесь. Только что связались с ней, она готова встретиться с вами. Пойдемте, я вас провожу. — Произнеся это, Элм развернулся к выходу.

— А моя одежда? Броня? Снаряжение? Где они?

— Они в вашей каюте.

— Моей каюте?

— Да, вам выделена каюта на время вашего пребывания здесь. Данные о ней можете найти в сети корабля. Вам выдан полный доступ к сети. Все ограничения на подключение сняты.

— Это хорошо, — отвечаю, следуя за ним и сразу же влезая в сеть.

Есть доступ, никаких проблем. Отправляю Эклайза на сбор информации, а сам смотрю в целом, что у нас нового и срочного. И вроде бы за то время, что я был вне сети, ничего значительного не произошло, никаких глобальных перемен. Это радует, значит, можно не нестись куда-то сломя голову. В детали пока не погружаюсь, вылезаю из сети и сосредотачиваюсь на реальности.

Минут пять, и мы куда-то пришли.

— Прошу, вам сюда, — произнес Элм, открыв дверь и отойдя в сторону, чтобы пропустить меня. — Если я вам понадоблюсь, свяжитесь через сеть, еще какое-то время я буду в этой звездной системе.

— Хорошо, спасибо, — отвечаю и в нетерпении быстро прохожу через дверь. Неужели я наконец-то встречусь с моей Арти? И не во сне или непонятно где, а наяву?

Оказываюсь в довольно большом помещении, похожем на какой-то зал для брифингов или что-то в этом духе. Арти замечаю сразу же. Она стоит на другом его конце и о чем-то крепко задумалась. В том, что это она, не сомневаюсь, внешность ее, спутать с кем-то сложно.

Практически бегом подскакиваю к ней и крепко обнимаю. Или правильнее будет — пытаюсь. Внезапно мои руки прошли прямо сквозь нее, и я сам, не будучи готовым к такому, последовал за ними по инерции, пролетев сквозь Арти.

— Какого хрена⁈ — удивленно спрашиваю, обернувшись.

Первая мысль была, что Элм меня зачем-то обманул и это вовсе не Арти. Но зачем ему это? Однако быстро откинул ее. Голограмма Арти, а это была именно голограмма, отреагировала на произошедшее и посмотрела на меня. Так что это не статичная какая-то обманка.

— Привет? — неуверенно говорю, внимательно всматриваясь в нее.

— Привет, — произнесла она и, шагнув ко мне, осторожно обняла, чтобы ее руки не прошли сквозь меня.

Пусть ее прикосновения не ощущались, было все равно приятно. И до чего же сильно хотелось обнять в ответ.

— Почему ты в таком виде? — спрашиваю у нее, когда она перестала обнимать меня и отошла на пару шагов.

— Так нужно, — кратко ответила она.

— А можно все-таки больше подробностей? — спрашиваю, начав вдруг злиться. Мы с ней встретились спустя столько времени, а она… Это и близко не то, чего я ожидал от нашей встречи.

— Мое ядро изучают. Еще какое-то время для меня будет доступен только такой вид.

— Зачем его изучают? Да и ты же не единственная такая.

— Не единственная, изучают всех.

— Так почему бы не отпустить тебя?

— Потому что изменения, внесенные в наши ядра, в большинстве случаев уникальны. И меня еще изучают из-за нашего прямого подключения, как оно повлияло на мое ядро. Оно ведь и его тоже затронуло.

— Да? — с недоверием спрашиваю, слабо представляя, как это могло повлиять на ее ядро.

— Да, — твердо ответила она.

— И как ты?

— Нормально, — ответила она, неопределённо пожав плечами.

— А потом что будешь делать?

— Не знаю, не думала пока.

— А куда делось твое живое тело? Как мне говорили, ты и в нем отправилась в экспедицию.

— Погибло во время одного из сражений с роем.

— Погибло? Я ничего такого не помню.

— Помнишь, я передавала тебе информацию об этом.

Да? После того как очнулся, я больше сильно не рылся в данных, что передала мне Арти, следуя указаниям медиков, которые запретили делать это, нужно было время, чтобы они окончательно улеглись в моем мозгу. Но раз я сейчас полностью здоров, то можно и погрузиться в них.

Крепко задумываюсь над тем, что сказала мне Арти, пытаясь выудить нужные воспоминания. Пусть и не сразу, но они появились, будто всплыли откуда-то из глубины. И следом за собой потащили огромный пласт информации, который буквально захлестнул меня.

Я помню. Помню, как живая Арти руководила одним из флотов, пока вторая оставалась на главной базе экспедиции и работала оттуда. Помню, как она билась против жуков. Как отправилась в вылазку в сердце территории, контролируемой роем, и погибла там, пытаясь добраться до одной из старых королев роя. Я все помню. Все детали, все эмоции, весь ужас и отчаяние живой Арти, которая оказалась в ловушке без шанса выбраться. Ее мрачную решимость продать жизнь подороже…

— Сергей! Сергей! Да приди же ты в себя! — донесся до меня голос Арти.

Проморгавшись, смотрю перед собой и вижу почему-то потолок и на его фоне склонившуюся надо мной Арти с перепуганным выражением лица.

— Что случилось? — озадаченно спрашиваю у нее, поднимаясь с пола. — Почему я упал?

— Это у тебя нужно спросить! У тебя вдруг взгляд стал стеклянным, и ты рухнул на пол, не реагируя ни на что.

— И долго я так? — спрашиваю, потирая гудящую голову. Кажется, я слишком глубоко нырнул в воспоминания.

— Минуту, не больше.

— Да уж… Дай мне еще минуту, — прошу Арти и, сев на ближайший стул, снова погружаюсь в себя.

Мне не показалось, теперь я в самом деле помню все. Похоже, данные были словно заархивированы, но стоило к ним обратиться, и они распаковались, заняв свое место в моей памяти. Пробегаюсь по ним. И сделать это удалось удивительно легко, словно я не в воспоминаниях копался, а прошелся по какой-то картотеке.

Уверен, что сейчас помню, знаю гораздо больше, чем увидел во время сна. Тогда, видимо, были лишь обрывки, часть, которую мой мозг смог освоить в тот момент. Остальное же он каким-то образом сжал и сохранил. Или это сделали медики? Не знаю, Элм мне ни о чем таком не говорил, они, кажется, просто модифицировали мой мозг, чтобы он был в состоянии справиться с загруженной в него информацией, но в его содержимое они не лезли.

— Все, я закончил, — говорю Арти, закончив просматривать новые данные, которые теперь стали частью моих воспоминаний. Необычные, на самом деле, ощущения. Я точно знаю, что они не мои, но при этом ощущаю их своими, нет никакой чужеродности или еще чего-то в таком духе. Арти же все то время, что я копался в себе, с волнением смотрела на меня.

— Так что это было?

— Переданные тобой данные окончательно распаковались.

— То есть ничего страшного?

— Кажется, нет, — отвечаю, сверившись с данными от диагностических нанороботов. Те ничего опасного не засекли, было по мелочи, но медицинские нанороботы уже справились с этим. — Так что ты собираешься делать дальше?

— Я… не знаю, — замялась девушка.

— Почему?

— Слияние готово предоставить мне любую должность. А я после экспедиции, после стольких лет там, просто не знаю, чем хочу заняться.

— Не хочешь снова со мной отправиться в путь? — спрашиваю, постучав пальцем по своему виску.

— Не думаю, что это хорошая идея, — отрицательно покачала она головой.

— А… — собираюсь задать ей вопрос касательно этого, но замолкаю и вместо этого спрашиваю о другом: — Почему все искины на кораблях были отключены или находились в спящем режиме?

— Годы ожесточенной войны сказались на нас не самым лучшим образом. Наверно, это прозвучит странно, но мы просто устали. Устали жить, устали от всего этого. У нас появилась возможность наконец-то отдохнуть, и мы воспользовались ею.

— Как-то это… странно звучит, — соглашаюсь с ней.

— Я говорила. Не знаю как и почему, однако мы все сполна это ощутили на себе. Возможно, из-за того, что мы полноценные искины. За время прыжка сюда нам стало немного легче, но еще не до конца. Мы все еще чувствуем некоторую усталость, безразличие ко всему вокруг.

— Ты тоже?

— И я тоже, — не стала она отрицать.

У меня столько вопросов, которые хочется задать ей. Мне так хочется с ней о многом поговорить, однако понимаю, что сейчас не время. И от этого осознания такая тоска накатывает. Арти же вернулась, вот она передо мной стоит, но… она вроде бы и рядом, рада мне, я говорю с ней, но одновременно с этим она бесконечно далеко от меня. И к сожалению, в этот раз речь идет не про обычное расстояние. И что-то сделать с этим не похоже, что у меня получится, нужно лишь время.

— Рад был тебя увидеть, — говорю ей, стараясь скрыть раздирающие меня эмоции.

Может, позже, когда она полностью придет в себя, мы снова с ней пообщаемся, может, тогда все пройдет лучше. А может, за эти века она слишком сильно изменилась и это больше не моя Арти. И эта мысль делает мне нестерпимо больно. Я отказываюсь в это верить, но упорный червячок сомнения так и грызет меня изнутри. Почему? Да потому что на словах вроде бы и все нормально, но интонации, мимика, разные проскальзывающие мелочи…

— Сергей, я…

— Все хорошо, Арти, приходи в себя. Ты вернулась, у нас еще будет время. Увидимся позже. — Стараюсь как можно веселее улыбнуться ей и, развернувшись, иду к выходу из помещения.

— До встречи, — донеслось мне вслед.

Оказавшись у двери, оборачиваюсь, но в зале уже никого нет. Ушла. Тяжело вздохнув, выхожу в коридор и приваливаюсь там к стене. Не так я себе представлял нашу встречу после долгой разлуки. Да и во время прямого подключения она была как-то больше мне рада, а сейчас…

Может такое быть, что Элм и Слияние не мешали мне встретиться с ней, а просто она не горела желанием? Да не, бред же какой-то, это же моя Арти… Или не бред? Не сказать, что наш разговор прошел ужасно, но после себя он оставил неприятное послевкусие. Арти была слишком холодна, что ли. Сдержанна? Не похожа сама на себя?

И не нужно забывать, что она эти пять веков с небольшим, что мы не виделись, не проспала, как я, а очень даже прожила, как минимум большую их часть. И кто знает, насколько сильно она изменилась за это время, все же срок немалый. Не хочется верить в это, но, возможно, она просто изменилась, стала другой. Но я все равно буду пытаться еще поговорить с ней, добраться до той Арти, которую помню. Вдруг она еще где-то скрывается в глубине нее?

Отлипнув от стены, иду в выделенную мне каюту, Эклайз уже нашел, где она располагается. И пока иду, желая отвлечься от мрачных мыслей, смотрю, что нейросеть выяснила про текущую обстановку. Глобального ничего нового, я все правильно в прошлый раз понял. А вот разного другого…

Слияние добралось до корабля-ковчега крэев и уже даже закончило его зачистку от жуков. Это не было совсем уж просто, но и каких-то серьезных сложностей не возникло. Ковчег на контакт пошел, и с его системами никаких проблем не было.

Сейчас Слияние активно занимается изучением ковчега. Причем делает это прямо во время прыжка того — оно договорилось с управляющим ядром корабля и тот перегоняют в звездную систему, подконтрольную Слиянию. А пока он летит, чтобы не тратить время впустую, Слияние занимается его изучением изнутри.

И результаты уже какие-то есть, как минимум Слияние скачало все данные, что получилось, с корабля крэев и занято их анализом. И что-то интересное там, судя по всему, уже нашлось, правда, этого нет в общей сети Слияния, только косвенные намеки.

С вернувшимися кораблями экспедиции Слияние тоже вовсю работает. Изучая все, что только можно. И какие-то результаты также есть, правда, снова все крайне засекречено, и просто посмотреть, что же оно раскопало, нельзя, даже мне. Это немного странно. Что же там такое раскопало Слияние?

Интересно, а у Элма есть необходимый доступ? Копаясь в сети и раздумывая над тем, что же обнаружило Слияние, дохожу до выделенной мне каюты. В ней обнаружилась моя броня и вообще все снаряжение, что было при мне. Ничего никуда не делось.

Снарядившись, сажусь на стул и крепко задумываюсь над тем, что же мне делать дальше. Вернуться к Вортексу? А я там нужен? Похоже, что уже не особо, там все наладилось, и Вортекс сам со всем неплохо справляется. Еще чем-то заняться? А чем?

Я думал, что мы проведем какое-то время с Арти, и поэтому ничего особо не планировал. Но, как выяснилось, не судьба. Пообщаться еще с «котятами»? Они, без сомнений, будут рады мне. Слетать в гости к Церберу? Он тоже, скорее всего, обрадуется. Попросить Слияние найти мне какое-то дело? Кстати, Элм же говорил, перед тем как сообщить мне о возвращении кораблей экспедиции, что у Слияния ко мне какое-то дело было. Нужно прояснить этот момент.

Связываюсь с ним через сеть.

— Хорошо, что вы со мной связались, — произнес он, не дав мне ничего сказать.

— Да? — слегка удивленно спрашиваю у него, ожидав совсем другого.

— У Слияния к вам срочное дело. Если у вас нет никаких важных дел, то вам нужно немедленно вылетать.

— Куда? Зачем?

— Зачем не знаю, мне не сообщили. А куда — в столичную систему Слияния. С вами хочет лично встретиться управляющий кластер.

— А нахрена? — растерянно спрашиваю у него. — Не в том смысле, зачем встречаться, а зачем лично? Насколько помню, раньше он вполне успешно через тебя или других дроидов со мной общался.

— Не знаю. Мне не предоставили доступ к этой информации. Видимо, в этот раз что-то настолько важное, что кластер не решился доверить это средствам дистанционной доставки.

— Ладно… — заинтригованно протягиваю, все еще мало чего понимая. Ну, зато решена проблема с тем, что мне делать дальше. — На чем лететь?

— Полетите на курьерском корабле. Он через две минуты зайдет в ангар линкора. Это самый быстрый корабль из присутствующих сейчас в этой звездной системе. В нем установлена экспериментальная прыжковая установка. Маршрут до нужного ангара отправил вам.

— Еще что-то есть? — спрашиваю, выйдя из каюты и следуя по присланному маршруту.

— Нет. Мне лишь приказали передать вам эту просьбу.

— Так это была просьба?

— Да, очень настоятельная просьба, но вы могли и все еще можете отказаться.

— Понял. Элм, у меня к тебе тоже есть просьба.

— Какая?

— Присмотри за Арти.

— В каком смысле?

— В прямом. Меня волнует ее состояние.

— Она же искин…

— Тем не менее. Я прошу об этом. Если ты сам не сможешь, улетишь отсюда или еще что-то, передай эту просьбу кому-то другому.

— Хорошо, — явно растерянно ответил он. — А как именно присматривать? Чтобы она что не сделала?

— Если бы я знал, — отвечаю, тяжело вздохнув. — Просто присматривайте за ней. Если вдруг будет что-то заметно не так, связывайтесь со мной.

— Хорошо. Но она и так под присмотром. И еще, скорее всего, долгое время будет под ним.

— Значит, договорились. Ты со мной летишь?

— Нет, я остаюсь здесь. Удачи вам, Сергей.

— Спасибо, — благодарю его и, зайдя в ангар, вижу, как там на посадку заходит курьерский корабль. Метров двадцать в длину, зализанный вытянутый силуэт. Для ангара немного великоват, с трудом развернется в нем, учитывая, что тут и так не пусто, есть и другие корабли.

Только он приземлился, как сразу же открыл входной шлюз. Захожу в него. И стоило мне перешагнуть порог, шлюз сразу же закрылся.

— Для меня честь приветствовать вас на своем борту, — раздался приятный мужской голос.

— Искин, я так понимаю?

— Все верно.

— Еще какой-то экипаж есть?

— Нет.

— Понял. Куда мне идти?

— Куда желаете. Корабль полностью в вашем распоряжении на время полета. Полет займет пятьдесят шесть часов.

— А куда мы летим? — спрашиваю, удивленный таким малым временем прыжка. Вроде бы мы находились на окраине территории Слияния. И вряд ли столичная система находится где-то неподалеку.

— В столичную систему. Не удивляйтесь, корабль оснащен экспериментальной прыжковой установкой. Так путь на самом быстром корабле, оснащенном прыжковой установкой старого образца, занимает примерно полторы недели.

— Настолько большая разница?

— Сами все увидите.

— Хорошо, — заинтригованно отвечаю и прохожу в кабину пилота.

Там ничего не трогаю, только сажусь на место пилота и наблюдаю. Эклайз к сети корабля подключился, все нормально. Курьер же уже вылетел из ангара линкора и направился прочь.

— Начато накопление энергии для прыжка. Уход в прыжок через пятнадцать секунд, — сообщил мне искин корабля.

Я ожидал, что все пройдет уже привычным образом, но не тут-то было. Через озвученное время корабль чем-то выстрелил перед собой и словно разорвал пространство, нырнув в этот разрыв.

— Это что такое было? — спрашиваю, когда мы оказались уже в прыжке. И из него все выглядит вполне привычно.

— Новая технология прыжка. Она гораздо быстрее, чем старый способ, хотя и не без минусов. Технология находится в процессе тестирования и доработки. Корабль оснащен одним из первых тестовых образцов.

— Интересно… — протягиваю, стараясь не думать о надежности этого образца и технологии. Даже спрашивать про это не буду, а то вдруг ответ мне не понравится.

Поднявшись с места пилота, иду в одну из кают. Как-то я подустал, что странно. Кажется, уже одурел отдыхать за эти две недели, но… наверно, устал не столько физически, сколько эмоционально, встреча с Арти меня сильно вымотала. Да и мозги вяловатые, нужно поспать, чтобы они пришли в себя и окончательно уложили по полочкам всю информацию.