Вернувшийся: Посол. Том IV

Глава 10

Прыжок прошел быстро и без проблем, и спустя пять часов посольский корабль со мной на борту вышел на окраине какой-то звездной системы. Можно было бы прыгнуть сразу в ее центр, следуя полученным координатам, но решили перестраховаться и взглянуть вначале со стороны на происходящее там.

Возможно, и не зря мы решили так поступить. Не сказать, что там готовилась какая-то ловушка, нет, не похоже на это, но взглянуть вначале, куда именно летишь, будет совсем не лишним. В звездной системе полно кораблей. И если предыдущая была похожа на какой-то лагерь беженцев, то тут такого ощущения нет — все размеренно, обстоятельно, никакой суеты.

Однако, несмотря на весь немалый размах, на столичную систему она не тянет. Наверно. Я же сужу по привычным мне меркам. А кто знает, что и как тут. Да и до сих пор не понятно, с кем мы столкнулись. Они применяли то мощное оружие, способное уничтожать звездные системы, или кто-то другой?

Кажется, тут обитаема только одна планета, есть несколько гражданских станций, верфи, боевые станции в виде космических крепостей, прикрывающих верфи. А еще здесь довольно солидный флот под тысячу кораблей. По составу он так себе, если вдруг что, мы, наверно, с ним справимся, однако это все равно весьма грозная сила.

Кроме того, что сканирую все, что получается, связался и с нашим флотом, узнавая, как там дела. У него все спокойно, местные никаких провокаций не устраивают, часть кораблей оставили неподалеку от нас, а остальные вернулись к своим делам. Процесс взлома шифра их каналов связи идет. Новостей пока никаких.

— Полетели дальше, — говорю корабельному искину спустя минут десять, когда первичное сканирование было завершено. Можно было бы еще подождать, но нас уже, наверно, засекли, ни к чему впустую нервировать местных.

— Принято, внутрисистемный прыжок по выданным нам координатам. Судя по ним, мы выйдем рядом с обитаемой планетой.

— Хорошо, полетели, — отвечаю и просматриваю имеющиеся у нас данные по кораблям местных, как те, что я собрал сейчас, так и от нашего флота, который, конечно же, продолжает сканировать все, что только можно, пополняя базу данных.

Понятно, что уровень технологий так не понять, нужно более глубокое изучение, но вот получить хотя бы примерное представление о том, с чем придется столкнуться в случае боя, — это уже вполне можно. Уровень мощности щитов, энергосистем, двигателей, строение их кораблей, станций. В общих чертах можно выяснить довольно много всего.

И пока то, что я вижу, не впечатляет. Корабли неплохие, но навскидку уступающие тому, что есть у Слияния. Да даже не у Слияния, а просто у нас, у рас, живущих в нашем рукаве галактики. Щиты слабее, энергосистемы слабее, двигатели слабее. Конечно, нельзя судить только по одной лишь мощности, хватает и других разных параметров, которые не оценить вот так с ходу.

Но не тянут они на тех, кто способен создать оружие, которому по силам уничтожать звездные системы. И не раз или два, а систематически. Может, конечно, они раньше могли, а сейчас из-за долгой войны откатились назад в ряде технологий. Не знаю, нужно больше данных.

Пара мгновений, и корабль появился рядом с планетой. Куда дальше лететь, непонятно, поэтому пока остаюсь на месте и жду, когда со мной выйдут на связь, а то с кем пытаться связаться, тоже непонятно, никаких указаний по этому поводу не было. Можно, конечно, попробовать со всеми подряд, до кого получится дотянуться. И если в ближайшее время на мое появление никакой реакции не будет, то так и сделаю.

А какой-то заметной реакции, кстати, и не видно, похоже, всех предупредили, что к ним может заявиться гость. Ни паники из-за внезапного появления неизвестного корабля, ни намерений окружить меня. На первый взгляд, все в системе продолжают заниматься своими делами, а в мою сторону не дернулся ни один боевой корабль. В то, что меня попросту еще не засекли, не верится. Ладно еще на краю системы, но тут, в глубине их позиций?

— Входящий канал связи, — сообщил искин спустя где-то полминуты моего нахождения рядом с планетой.

— Давай его сюда, — отвечаю и выжидающе смотрю на один из экранов.

Пара мгновений, и на нем появился местный житель. Другой, не тот, с которым я общался до этого, но определённо той же расы.

— Приветствуем вас на нашей территории. Нам сообщили, что вы хотели встретиться?

— Все правильно.

— Мы готовы принять вас. Приземляйтесь по этим координатам. — Произнеся это и отправив мне координаты, собеседник отключился, даже не попрощавшись.

— Странная у них манера общения, — говорю вслух. — Ни разу никто из них не представился. А этот даже не попрощался.

— Может, у них так принято. Другая цивилизация, — ответил искин, ведя корабль в нужное место на планете.

Лететь нам недалеко, к посадке на планету корабль приспособлен, и проблем возникнуть не должно. Пара минут неспешного полета, и мы приблизились к небольшому космодрому. Есть тут и города, пролетали мимо. Но встречу мне назначили не в одном из них, а у небольшой резиденции: космодром и комплекс зданий, даже на городок не тянет.

Что еще бросилось в глаза, пока летел, — тут не видно никаких укреплений и орудий ПКО, простая мирная планета. Может, орудия спрятаны куда-то, не знаю. Если же забыть про эту странность, то колония как колония, вроде бы планета неплохо освоена, города выглядели вполне современными и целыми, заметных следов каких-то разрушений не увидел.

Почему отсутствие орудий ПКО — странность для меня? Да как-то так повелось в последние столетия, причем не только у Слияния, что во всех хоть немного крупных колониях ставят орудия ПКО для защиты поселений. Их может быть немного, но они все равно будут. Их нет разве что в совсем маленьких колониях, которым такое просто не по карману. Хотя бывают и исключения.

— Действуем по плану? — спросил у меня искин, когда корабль приземлился на посадочной площадке.

— А у нас есть план? — с искренним удивлением спрашиваю у него.

— Конечно. Вы идете устанавливать контакт, часть дроидов в качестве вашей охраны делает грозный и внушительный вид, а я тут сижу с остальными и наблюдаю за обстановкой. В случае чего устраиваю большой переполох и стараюсь заставить врагов пожалеть о сделанной ими глупости.

— Неплохой план, — соглашаюсь с ним, усмехнувшись.

Искин пытается немного отвлечь меня и приободрить. Понимаю и благодарен ему за эту попытку. Пусть это и не первый мой контакт с другой цивилизацией, но раньше все было как-то иначе, не так напряженно ощущалось.

— А то, весь полет придумывал его.

— Ладно, пошел я, — говорю, поднявшись с кресла пилота и направляясь к выходу с корабля. Снаружи как раз какая-то движуха началась.

Первым корабль покинул отряд дроидов. Внешне похожи на людей, целиком закованных в мощную броню. Они выскочили наружу и выстроились рядом с выходом в виде почетного караула, повышая градус торжественности и следя за обстановкой. И только после них корабль покинул я.

— Атмосфера пригодна для дыхания вашего модифицированного организма, но лучше не злоупотреблять. Без негативных последствий — до получаса, дальше уже будет вред, — сообщил искин корабля, когда я шагнул на улицу.

— Понял, спасибо, — благодарю его за информацию.

Меня встречает небольшая группа. Несколько бойцов в какой-то броне, и они просто теряются на фоне выстроившихся у корабля дроидов, и пара местных жителей не в броне. Не знаю, повседневная на них одежда или торжественная. Да мне и без разницы. Оба мужчины, наверно. Один немного помассивнее, другой худой и повыше. Возраст определить сложно, по человеческим меркам сказал бы, им лет по сорок.

Иду к ним, оставив дроидов пока стоять на месте.

— Мы рады приветствовать вас на нашей земле, — произнес один из них, когда между нами осталось не больше метра. — Мы, кхарны, просим простить нас за то, что не можем оказать должный прием, соответствующий масштабу события.

— Рад приветствовать вас, — отвечаю максимально нейтрально, но при этом и доброжелательно. Как-то они немного странно говорят. Или это переводчик так работает, я же общаюсь через него? Впрочем, не важно, главное, что можно понять, о чем идет речь.

— Просим пройти за нами, — произнес все тот же мужчина и, развернувшись, пошел к зданиям. Вместе с ним развернулись и все остальные из встречающей делегации.

Иду за ними. Но не один, часть дроидов двинулась следом, держась на расстоянии. Несколько же дроидов осталось стоять у корабля и делать вид, что охраняют его, на самом деле внимательно следя за округой и готовые в любой момент сорваться мне на помощь.

Выйдя с космодрома, мы направились к одному из зданий. Пока идем, смотрю по сторонам. Изредка на глаза попадается кто-то из персонала или охраны, но все они почему-то стараются как можно скорее скрыться. То ли боятся, то ли у них приказ такой, не мельтешить у меня перед взглядом.

В остальном… Все утопает в зелени, в принципе как и вся планета, насколько успел заметить. Архитектура немного вычурная, утонченная — красиво, но ничего поражающего воображение. В целом сказал бы, что подтверждает первое впечатление как об эльфах, есть что-то такое.

Минут пять по аллее среди деревьев, и мы зашли в небольшое двухэтажное здание. Внутри оно оказалось под стать внешнему виду. Осмотреться мне не дали, сразу же повели на второй этаж и там завели в зал с большим столом по центру.

— Просим, присаживайтесь, — произнес все тот же мужчина, указав на стол со стульями.

Сами они прошли на его другой конец и сели там. Понятно, что все, кроме охраны, та осталась у дверей, впрочем не покинув комнату. Собственно, как и моя охрана — несколько дроидов осталось в коридоре, а остальные выстроились у стены и замерли неподвижными статуями.

— Мы еще раз рады приветствовать вас на нашей территории, — произнес, видимо, главный из них. Ну а кто он еще? Второй молчит все время, только он говорит. — Мы надеемся на плодотворное сотрудничество. Хотелось бы узнать побольше о вас.

— Предлагаю обменяться пакетами данных о наших цивилизациях, — предлагаю ему.

Учитывая, куда мы направлялись и с какой целью, Слияние подготовило такой пакет, чтобы упростить процесс первого знакомства. Там ничего секретного, только общие моменты, которые можно запросто и так выяснить и которые сильно облегчат процесс первого контакта.

— Хорошо, — согласно кивнул мой собеседник и несколько раз коснулся пальцами своего запястья. Кажется, у него там какое-то устройство в виде браслета, нормально рассмотреть не получилось, большую часть времени скрыто одеждой.

Несколько секунд, и от флота пришло сообщение, что они получили данные. Даю добро на отправку ответного пакета. Все, что происходит, они видят в реальном времени. Эклайз считывает картинку с моих глаз и передает ее на посольский корабль, а тот уже отправляет флоту. Связь пока есть, стабильна.

— Зачем вы прибыли к нам? — задал вопрос мужчина спустя минуту тишины. Судя по тому, как изредка дергался его взгляд, он что-то читал. Нейросеть у него по типу наших или же просто линзы, выводящие изображение, — пока непонятно. Но в любом случае, похоже, он ознакомился с переданной нами информацией.

— Мы засекли, что в вашем секторе галактики уже долгие годы идет какая-то неутихающая война. Мы бы хотели узнать, что у вас происходит и представляет ли это угрозу для нас, — говорю, пока не упоминая рой.

Искины уже проанализировали присланные нам данные, и они неоднозначные, есть там некоторые подозрительные пробелы и несостыковки. Те, кто составлял этот пакет, постарались создать у читающего положительный образ этих кхарнов. И они хорошо сделали свою работу, не каждый заметит несостыковки, но искины заметили, и это вызывает вопросы.

— Война? Нет у нас никакой войны, — быстро ответил он, натянуто улыбнувшись.

Врет. И это очевидно. Причем очень хреново врет, слишком напрягся. Вопрос только зачем он врет? Что не так с этой войной? Или с ними? В чем именно подвох?

— Нет так нет, — отвечаю как можно безразличнее. Настаивать сейчас смысла нет, вот вернусь на флот, тогда и будем думать. — Тогда на этом, видимо, можно закончить нашу встречу, то, что нам было нужно, я выяснил.

— Зачем же спешить? Раз уж прилетели, давайте узнаем друг друга получше, — произнес мой собеседник, снова несколько раз быстро коснувшись своего запястья.

— Мы прибыли сюда с определенной целью, и путь наш был нелегким. Не вижу смысла мне задерживаться здесь. Расстояние между нашими цивилизациями пока слишком велико, чтобы можно было наладить полноценное взаимодействие. Возможно, позже, когда наши технологии станут лучше.

— Сергей, — раздался голос искина корабля у меня в шлеме, отвлекая от разговора с представителем кхарнов.

— Что такое?

— Засек непонятное движение рядом с кораблем и в целом в этом комплексе.

— Какого рода?

— Я бы сказал, что нас собираются атаковать.

— Атаковать? Но зачем? — удивленно спрашиваю у него.

— Это уже не ко мне вопрос. Флоту сообщил о происходящем, у них пока ничего такого.

— Понял. Действуй по ситуации.

— Мне можно выпустить малышей наружу?

— По ситуации.

— Принято.

Ничего не понимаю. Смотрю на моего собеседника, он явно напряжён. Как и его спутник. Но с чего бы им атаковать нас? Мы никак их не провоцировали, выполняли все их просьбы, вели себя мирно. Причем раньше они вроде бы не планировали делать это. Из-за моего вопроса о войне? С ней что-то очень сильно не так? Причем настолько, что они готовы атаковать нас? Странная логика какая-то, проще было бы нас просто отпустить, и все. А так из-за их нападения, если мы вдруг ничего не подозревали до этого, то теперь точно начнем.

— Мне пора возвращаться, — говорю, поднимаясь со стула.

— Сергей, крупный отряд бойцов только что зашел в здание, где вы находитесь, — предупредил меня искин.

Почти одновременно с ним дроиды, оставленные в коридоре, сообщили о прибытии отряда из пяти десятков бойцов. Приказываю им пока никак не реагировать. Не заметив какой-то реакции от дроидов, бойцы распахнули дверь и забежали сюда.

— Боюсь, вам придется все же задержаться, — произнес мужчина, когда бойцы забежали в зал.

— Зачем вы так? Мы были настроены дружелюбно, не хотели конфликтов. А вы… Кстати, как вас зовут-то?

— Мое имя вам ни к чему. Сила на нашей стороне, сдайте оружие и прикажите своим бойцам не сопротивляться.

— Зря, — только и отвечаю ему, отдавая приказ дроидам начинать действовать. Сам же срываюсь к говорившему противнику. А он теперь определенно противник.

Миг, оказываюсь перед ним. Удар в живот, и он отлетел в сторону, словно пушинка. Сразу же бью и его спутника, который даже дернуться не успел. Силу стараюсь сдерживать, они мне нужны живыми. Пока я тут развлекался, дроиды, не доставая оружия, голыми руками быстренько уложили всех врагов. Те совсем не ожидали, что все пойдет вот так, и даже ни разу не выстрелили. Оказать какое-то сопротивление они тоже не смогли, несмотря на численный перевес, сила была отнюдь не на их стороне.

— А что мне делать, пока вы там развлекаетесь? — спросил у меня искин корабля.

— То, что и собирался. Обеспечь нам спокойный путь к тебе.

— Понял, сделаю, — ответил он с радостью и предвкушением в голосе.

— Этих двоих забираем и уходим, — говорю дроидам, кивнув на главных здесь и беря в руки свою винтовку.

Два дроида подскочили к ним и быстро взвалили на свои плечи, осторожными ударами отправив пленников в беспамятство.

— Уходим, — приказываю и выхожу из зала.

Снаружи все не так гладко прошло, и на стенах виднеются подтеки крови. У этих кхарнов она оказалась красной, в отличие от кожи. Находившиеся там дроиды бились тоже врукопашную, не став браться за оружие, но их было меньше, и пришлось действовать более грязно. Впрочем, главное, что справились.

Собравшись в один отряд, спускаемся на первый этаж и выходим наружу. В здании если кто-то еще и был, сунуться к нам они не рискнули. Дроиды окружили меня и тех, кто с пленниками. Все уже достали оружие и готовы к бою. Движемся быстро, бегом. Ни к чему нам тут больше задерживаться.

Метров двести, и на нас выскочил отряд. Он сразу же открыл огонь. Первые выстрелы приняли на себя вспыхнувшие щиты, спокойно выдержав такое, а затем врагов смел шквал наших выстрелов. И в отличие от нас, они такого не выдержали. Не задерживаясь, продолжаем бежать дальше.

И если вначале, когда только выскочили на улицу, никаких звуков боя слышно не было, то теперь, по мере приближения к кораблю, изредка громыхают взрывы и слышны громкие очереди выстрелов. Но искин ни о чем не сообщает, значит, волноваться причин нет, у него все под контролем.

Недолгая пробежка, еще несколько столкновений с вражескими силами, на нас даже разок броневик какой-то выскочил, но сделать он ничего не успел и был моментально превращен в решето, и мы добрались до корабля. Он стоял целый и невредимый, разве что неподалеку от него горело несколько остовов машин и валялся десяток-другой трупов. Похоже, они хотели захватить корабль, но переоценили свои возможности. Даже корабль смог повоевать немного, а мне за всю эту пробежку даже выстрелить ни разу не дали.

При нашем приближении корабль гостеприимно распахнул входной шлюз.

— Пленников в трюм, — говорю дроидам, поднимаясь на борт, и иду к кабине пилота.

— Улетаем? — спросил искин, после того как я сел на место пилота.

— Да.

— Тогда взлетаю.

— А дроиды? — спрашиваю, заметив, что еще далеко не все на борту.

— Часть останется прикрыть нас. После того как улетим, будут разведывать обстановку. В целом по обстановке будут действовать.

— А есть смысл их оставлять здесь?

— Таков план.

— Понял, — не спорю с ним.

Корабль резко оторвался от поверхности космодрома и начал стремительно набирать высоту. Меньше минуты, и мы покинули атмосферу. К моему немалому удивлению, нас не попытались сбить или перехватить. Никаких орудий ПКО, никаких истребителей, просто и спокойно улетели, словно еще несколько минут назад нас не пытались убить.

— Ухожу в прыжок, — сообщил искин за пару секунд до прыжка.

— Что там на флоте?

— На удивление, все спокойно, никаких признаков агрессии.

— Странно все это. Не понимаю.

— Мы тоже не совсем понимаем. Ждем, когда завершим взлом шифрования кхарнов и сможем получить больше данных.

— Кстати, о данных, — говорю и поднимаюсь с кресла. — Пора поговорить с нашими пленниками.

Зайдя в трюм, вижу, что они все еще без сознания. Ладно, не проблема. Присев рядом с главным, легонько бью его по щекам. Никакой реакции. Хреново. Но он точно жив. Попробовать подлечить его? Рискованно, кто знает, как его организм отреагирует на наши препараты. А медкапсулы для полноценного обследования у меня здесь нет.

Придется подождать, пока вернемся на флот. Надеюсь, тогда получим ответы, что за хрень непонятная здесь творится и во что мы, сами того не зная, умудрились влезть. И надеюсь, они случайно за часы полета не помрут, неприятно будет. Но, пожалуй, для подстраховки надену на них портативные меддоки, хоть примерно состояние можно будет отслеживать.