Вернувшийся: Посол. Том IV

Глава 17

С каким-то вдруг накатившим на меня умилением наблюдаю за тем, как Арти проводит очередные тесты систем корабля. Надеюсь, на этот раз это будут в самом деле последние тесты. А то до этого уже три раза были «последние», и потом вдруг вылезали какие-то проблемы, которые приходилось устранять.

Арти так мило морщит свой носик, что-то шепчет, хмурится… Я в это не лезу, полностью доверяя ей и искину. Он уже заработал и помогает окончательно восстановить корабль. Вроде бы основное уже исправили, оставалось по мелочи.

В целом Арти была права в своих прогнозах. С ремонтом энергомагистралей она при помощи элов справилась весьма быстро, за сутки, как и говорила. Затем был пробный запуск, первые тесты, обнаруженные проблемы, все же произошедшее с кораблем зацепило не только энергомагистрали, но ударило и по другим системам. Ничего такого уж серьезного, но лучше было исправить, учитывая, куда мы дальше собираемся.

Затем последовал запуск искина, вторая волна тестов, снова найденные проблемы, их устранение, третья проверка, когда, казалось, уже все наконец-то починили, но вновь что-то всплыло. И из-за всего этого ремонт затянулся еще на два дня, вроде бы и ничего такого уж серьезного, а время жрало только так.

Не сказать, что заниматься мне было совсем уж нечем эти дни. В ремонте я не участвовал, это да, Арти сама справлялась, если нужно, привлекая элов. Я же с «котенком» слонялся по станции, проводя с ним время и наблюдая за местными.

С деньгами проблем не возникло, местное начальство выделило нам некоторую сумму, которой хватило с лихвой на все. Также оно выделило нам и жилье. Чтобы получить его, нужно было лишь обратиться к любому сотруднику администрации, что мы и сделали, правда, не с первого раза угадав, кто есть кто, и найдя нужного лишь после подсказки.

Довелось нам увидеть и женщин-элов. Элиек? Элоек? Элок? Без понятия, как их правильно называть. Они на станции тоже есть, пусть их и заметно меньше, чем мужчин, и увидеть их получилось лишь несколько раз в залах отдыха. И старая добрая шутка про женщин-гномов из времен моей молодости, которая пошла не помню откуда, оказалась далека от реальности.

Женщины элов примерно такого же роста, как и мужчины, но даже издалека их спутать сложно. Они более фигуристые, женственные. Да, они довольно коренастые, даже, можно сказать, массивные, но это совсем их не портит. Те, кого нам довелось увидеть, по людским меркам были весьма симпатичными. И никаких бород у них нет, как в той шутке. Вполне привычные женщины со скидкой на особенности их расы.

Кроме того, что наблюдал за жизнью элов и рассматривал их женщин, чисто с научным интересом, еще следил за ходом сражения за эту систему. Мне выдали доступ к базе данных, в которую стекается информация со всей системы. Данные различных датчиков, прогнозы, расчеты, записи с внешних камер на кораблях, переговоры, отчеты. В общем, все, что только можно, все данные.

Смотрел, анализировал, подключив Эклайза, а когда заработал передатчик на нашем корабле, отправил всю выжимку флоту и Слиянию, лишним не будет. И основной вывод, к которому мы пришли, наблюдая, — рой почему-то не торопится захватывать эту звездную систему.

Он не отступает, атакует, но делает это больше для вида, чтобы местные не расслаблялись. Выбить его отсюда у них сил не хватает, чего нельзя сказать про него, сил у роя здесь более чем достаточно. Однако он почему-то упорно не бросает все свои силы в атаку, продолжает держать в резерве большую часть.

Возможно, мы чего-то не знаем и такая тактика обусловлена определенным опытом. Но, по имеющимся у нас данным о столкновениях с роем в других галактиках, обычно он действует немного иначе, более прямолинейно и грубо, давит силой и числом. А тут… Впрочем, по происходящему здесь у нас все еще слишком мало информации.

— Что скажешь? — спрашиваю у Арти, когда она, по моим прикидкам, должна была уже закончить тесты. Только вот что-то озвучивать результаты не спешит, продолжает что-то делать.

Не дождавшись ответа и не выдержав, сам залезаю в корабельную сеть и смотрю, что там. Вроде бы все нормально, тесты не выявили никаких ошибок, однако Арти продолжает снова и снова их прогонять, будто пытаясь выловить что-то одной ей известное. Ладно… раз ей так хочется, она же сейчас ответственная за ремонт.

Не отвлекая ее больше, смотрю последние сводки с фронта с роем. Передатчик у нас уже работает, и информацию получаем регулярно. В том числе флот наладил получение данных от местных о ходе войны с роем. И там, в общем-то, без перемен, оборона держится, жуки пока дальше нигде не прорвались. Впрочем, и у обороняющихся особых успехов нет. Мы же пока никуда не влезаем, лишь копим силы и собираем информацию.

— Думаю, все, можем вылетать, — произнесла Арти, отвлекая меня от копания в сети.

— Все проверила? — на всякий случай уточняю у нее.

— Все, — уверенно ответила она.

— Точно? Ничего не пропустила и не забыла?

— Точно. Можем улетать отсюда.

— Хорошо.

К отлету у нас все готово. Элов за помощь уже поблагодарили, они показали себя хорошо, отлично справившись со всеми задачами, которые им выдавала Арти. И после ремонта, несмотря на то, в каком состоянии я видел наш корабль, он выглядит как новенький, никаких следов не осталось.

Нам даже дверь шлюза новую поставили, взамен той, которую я аварийно вышиб во время штурма нашего корабля элами. Пусть и не полный аналог, но в целом схожую по параметрам со старой. Так что корабль у нас снова полностью целый.

Дел у нас тут никаких нет, только верфь занимаем. Элы нас пусть и не прогоняли, но в последние дни чувствовалось небольшое не то что напряжение, но… верфь эта им была нужна, а мы ее все никак не освободим.

— Искин, ты слышал. Продолжаем наш путь.

— Принято. Необходимые разрешения получены, вывожу корабль из верфи.

Откинувшись в кресле, наблюдаю за тем, как мы осторожно вылетаем отсюда. И как же это приятно — видеть наш корабль снова в рабочем состоянии. И да, элы выдали нам гостевой доступ в их сеть в этой звездной системе, чтобы мы могли без проблем улететь отсюда и пройти все проверки.

Разумеется, мы не могли упустить такую возможность и попытались изнутри получить доступ еще куда-то в их сети. Но действовать приходилось аккуратно, и ничего у нас не вышло. Ни взломать ее снаружи — Эклайз бился над этим все дни, что мы здесь, а потом подключил и корабельный искин к этой задаче, когда он заработал, но защита там оказалась отменная и незнакомой нам архитектуры, что очень усложняло процесс. Ни изнутри, когда, казалось бы, самое сложное обошли — внешнюю защиту сети. Однако и внутри доступный нам сегмент сети был хорошо отделен от остальных. Может, будь у нас больше времени, и получилось бы что-то, но…

Пара минут, и мы покинули верфь.

— Начата подготовка к прыжку, — отчитался искин.

Бросив взгляд на один из экранов поблизости, наблюдаю за параметрами начавшей работу прыжковой установки. Она единственная, что мы не проверили на практике, только тесты на месте, все остальное же так или иначе прогнали через реальные нагрузки. Но вроде бы все нормально, параметры в пределах допустимого, все стабильно.

Еще минута, и мы ушли в прыжок, отправившись дальше и оставив позади элов, которые так «гостеприимно» нас встретили, хотя потом и исправились, ничего не могу сказать по этому поводу. Похоже, это и в самом деле было лишь недоразумение, никакого подвоха. Во всяком случае, ничего подозрительного за эти дни заметить мы не смогли.

Впереди неделя прыжка, надеюсь, она пройдет без сюрпризов. Территорию элов мы, можно сказать, уже покинули, дальше зона, контролируемая роем. И насколько нам известно, из прыжка они не умеют выбивать.

Еще немного посидев в кабине пилота и понаблюдав за нашим полетом, убеждаюсь, что все нормально. Прыжковая установка работает как должна, никаких отклонений. Выбивать из прыжка нас больше никто не пытается. И, судя по расчетам искина, мы уже улетели из звездной системы и пересекли линию фронта, попав к рою. Делать мне тут больше нечего, поэтому встаю и иду в нашу каюту.

Время в прыжке тянулось не то чтобы совсем медленно и томительно, но было немного такое. Заниматься на корабле особо нечем. Спать, есть, проводить время с Арти и «котенком» и сидеть в сети. Причем «котенок», нагулявшись со мной по станции элов, большую часть времени снова нагло дрых, выбираясь из своей каюты на редкие часы, чтобы поесть и немного размяться. И проводить с ним время было сложновато, разве что в обнимку с ним дрыхнуть, но у меня для этих целей есть Арти, которая совсем не против такой эксплуатации. Она после напряженных дней работы тоже отсыпалась и отдыхала.

Вопреки моим опасениям, из прыжка нас больше никто не выбивал и на корабле никакая система вдруг не решила сбойнуть. Неделя прыжка, как и было рассчитано, и мы прибыли в пункт назначения. Вышли в обычный космос еще за пределами системы, не долетев до нее. И сразу же на полную врубили маскировку. Редко когда в межзвездном пространстве кто-то есть, но всякое бывает, да и это же рой, непонятно, чего от него ожидать.

Сканирование ничего поблизости не засекло, и мы осторожно двинули в систему. Недолгий полет, и мы пересекли ее границу. И сканирование не прекращаем, оно работает постоянно, тщательно обшаривая космос в поисках хоть чего-то. Однако пока все еще ничего, ничем не примечательная звездная система, никаких следов роя. Звезда есть, планеты, астероиды, но это не то, что нас интересует.

— Летим дальше? — спрашиваю у Арти спустя десяток часов исследования системы.

Мы пролетели ее вдоль и поперек, просканировали, как только можно было. И ничего, система пустая. Ни в космосе, ни на планетах ничего обнаружить не получилось. Следов пребывания роя нет, что странно. Планеты и вообще все тут целое, никаких признаков добычи ресурсов, как обычно в тех местах, где побывал рой.

— Летим, — согласилась со мной девушка, закончив просматривать сформированный искином для Слияния отчет о проверке этой системы. Пусть мы ничего не нашли, но нужно же об этом сообщить.

Искин сразу же проложил маршрут до следующей выбранной системы. Еще неделя прыжка, и мы появились у следующей звездной системы. Действуем по отработанной схеме, зря не рискуя и никуда не торопясь. Лучше тихо и осторожно.

Почти сутки провозились, и вновь ничего. Можно, наверно, было бы быстрее справиться, но мы хотели все тщательно проверить, ничего случайно не упустить из-за того, что поленились задержаться здесь. Если рой тут и был, то пролетом, не останавливаясь надолго.

И это странно. То ли точки появления у нас неверные, то ли… не знаю. Рой после прибытия в нашу галактику должен был сразу же начать наращивать свои силы, и звездные системы он бы не оставлял нетронутыми, вычищая их под ноль. Разве что дело еще в чем-то?

Как бы там ни было, мы ничего не нашли, даже каких-то следов. И нам ничего не осталось, кроме как отправиться дальше проверять следующую систему. А потом еще одну и еще… И везде примерно одна и та же картина, отличия если и есть, то минимальны и не играют роли. Чем дольше занимаемся этим, тем больше у нас опускаются руки, а мысль, что мы впустую тратим время, крепнет все сильнее.

Десять звездных систем. Именно столько искины Слияния отметили как те, где рой пришел в нашу галактику. Десять мест, и девять из них мы проверили, ничего не найдя. Может, рой и в самом деле там впервые появился, но, видимо, сразу же отправился дальше, не став почему-то задерживаться там. В одном искины точно не ошиблись — рою нет дела до этого глухого тыла, ни разу не видели здесь их силы.

Десятая система. Уже без особой надежды наблюдаю за процессом сканирования. Рядом с нами чисто, в системе… пока сложно сказать. Направляю корабль туда.

— Да неужели? — недоверчиво спрашиваю вслух, когда мы углубились в систему и просканировали ее. И сканирование показало что-то новенькое. Нужное это нам или нет — непонятно, но явно что-то интересное.

Просканировав всю систему и больше ничего не обнаружив, сосредотачиваем наше внимание на обнаруженном объекте, внимательнее его изучая. Приближаться к нему не спешим, держимся на расстоянии. Крупный, где-то с десяток километров длиной и километр в ширину. Какого-то излучения засечь не смогли пока. Из чего он состоит… с этим сложно, сканирование выдает какую-то ерунду.

Провозившись час и так больше ничего и не выяснив, летим к нему. Что бы это ни было, признаков функционирования не видно. Чего-то еще, помимо него, в системе тоже не видно. Надеюсь, если вдруг что, сумеем сбежать отсюда. Внутрисистемный прыжок, и мы оказались почти вплотную к обнаруженному неизвестному объекту.

— Похоже, вы были все же правы, — говорю, обращаясь к корабельному искину.

Сканеры снова и снова пытаются собрать данные о нашей находке, а мы пока визуально рассматриваем ее. И это совершенно точно принадлежит рою, сходство очевидно. Впрочем, не похоже, что это какой-то корабль, хотя это была самая логичная и очевидная версия.

— Есть идеи, что это такое? — спрашиваю у Арти и искина, краем глаза смотря в результаты сканирования. И оно по-прежнему выдает непонятно что.

Пожалуй, органика там все же есть, но ее относительно немного, и она какая-то странная. Или… стоп. Раньше ее было намного больше, но со временем она минерализовалась и превратилось вот в это?

— Это похоже на ковчег, — произнес искин и вывел на один из экранов схему корабля, которую получилось составить по данным сканирования.

Хм-м, есть что-то такое, прослеживаются характерные моменты.

— Получается, рой прилетел к нам на нем? На одном вот этом ковчеге? А не маловато? Он, конечно, здоровый, но… Неужели рой успел так разрастись до того момента, как его обнаружили? — спросила Арти.

— Может быть, но не вяжется что-то. Рой напал не с одного направления. Да и по данным местных, у них тут пусть и не кипела жизнь, но заметить его появление и рост они должны были, не пропустили бы такое. Тем более что рой, с которым тут столкнулись, был уже немаленьким и явно не поместился бы весь на этом корабле. Вымахать до таких размеров незаметно он не мог, — отвечаю девушке. — Думаю, этот ковчег не единственный.

— Но куда делись остальные?

— Возможно, рой переработал их? Может быть такое?

— Может, — согласился со мной искин. — У нас имеются подобные данные, но они касались не настолько масштабных событий, там были единичные случаи, когда рой перерабатывал одних особей в другие в соответствии с новыми задачами, если не было другого выхода. Но ни разу не упоминается что-то настолько грандиозное. Однако если допустить, что такое возможно, то это объясняет, почему мы больше не обнаружили таких кораблей. Вот только совсем не объясняет, почему в системах никаких следов добычи ресурсов. Допустим, органику они взяли с ковчегов, но им требуются и различные минералы и металлы, и много.

В ответ на это лишь развожу руками, мне нечего ответить.

— А почему он так минерализовался? Он сейчас по своему составу больше похож на какой-то астероид, а не на корабль роя, — спрашиваю о том, что не дает мне покоя. Это даже не мертвая плоть или хитин какой-нибудь, судя по сканированию, а нечто совсем иное.

— Мы с таким еще не сталкивались. Возможно, это из-за воздействия космоса и времени. Может, причина еще в чем-то, нужно больше данных. И не стоит отбрасывать версию, что он изначально был таким. Если наши предположения верны, то на таких ковчегах рой прибыл в нашу галактику из какого-то другого места. И неизвестно, сколько длился их полет. Десятки, сотни лет? «Живой» корабль такое мог и не выдержать, поэтому они использовали такой.

— Возможно, — задумчиво отвечаю искину. Его слова звучат логично. — Но если они сразу были такие, то куда делись? Почему мы нашли только этот один?

— Улетели куда-то дальше? Рой разобрал на нужные минералы? Вариантов немало.

— Думаю, нам стоит заглянуть туда, — произнесла Арти, кивнув на ковчег.

— Согласен, это будет не лишним. На сканировании присутствуют некоторые аномалии. Было бы неплохо взять физические пробы, образцы, — поддержал ее искин корабля.

Заманчиво, что уж отрицать.

— Там есть признаки жизни?

— Ничего не засекаю. Если и есть, то совсем немного или не в активном состоянии. Рой же может находиться в спячке, и в таком состоянии жуки практически мертвы.

— Так что делаем? — спросила у меня Арти.

— Ладно, заглянем туда одним глазком, посмотрим, что к чему. У нас есть необходимое оборудование для исследования?

— Есть, — ответил мне искин.

— Тогда полетели.

Возможно, не самая лучшая идея, но мне интересно. Интересно посмотреть изнутри на этот странный корабль. Неужели рой в самом деле на нем прибыл в нашу галактику? И ладно бы только это, можно было бы попытаться проявить благоразумие и стойкость, так еще же Арти и искин тоже хотят туда. Сложно устоять. Да и не вижу большого смысла, корабль роя выглядит мертвым, в системе больше ничего нет.

Немного пролетев вдоль него, мы осторожно зашли в один из его ангаров, или что это такое. В любом случае мы куда-то залетели и остановились там. Визуально это похоже на какую-то пещеру с несколькими проходами разного размера, ведущими дальше вглубь корабля.

— Готовы? — спрашиваю, когда мы закончили снаряжаться.

Искин и «котенок» на корабле остаются, а все остальные, включая и дроидов, отправляются на корабль роя. Небольшую часть оставим у нашего корабля, пусть следят за обстановкой на всякий случай, а остальные отправятся дальше и потащат на себе все необходимое для исследований оборудование. У нас пусть и не исследовательский корабль, но пару ящиков разного нужного кто-то умный и догадливый засунул нам в трюм, минимальный набор имеется.

Слияние проинформировано о нашей находке и планах, оно сейчас на прямой связи с нами, внимательно следит за происходящим. Не сказать, что оно так уж одобрило нашу затею, лучше было бы, займись этим специализированный научный отряд как минимум. Но оно признало, что глупо упускать такую возможность в наших условиях, мало ли что рою взбредет в голову, этот корабль может и не дождаться ученых.

— Готовы, — раздалось в ответ, в том числе и от «котенка», который, уловив начавшуюся движуху, проснулся и высунул из своей каюты любопытную морду. И был сразу же припахан, будет сидеть здесь и следить за обстановкой с помощью своих способностей.

— Раз готовы, тогда начинаем, — говорю и отдаю дроидам приказ выдвигаться.

Они первыми покинули корабль и ловко разбежались по его корпусу. Затем мощный толчок ногами, и они полетели во все имеющиеся тут проходы. Часть дроидов отправится на разведку, а мы с оставшимися пойдем в проход, ведущий в, возможно, интересное место, если верить сканированию. Места, куда нам нужно заглянуть, искин уже отметил и разработал маршрут. И побродить нам придется немало.

Выбравшись на корпус корабля, активирую магнитные ботинки и спокойно дохожу до нужного места на нем. Гравитации здесь нет, так что придется извращаться. Затем толчок ногами, и лечу в нужный проход. Там уже ждут дроиды, немного осмотревшись и никакой угрозы не обнаружив.

Пара мгновений полета, и я влетел в туннель. Ухватившись за дроида у стены, торможу и жду Арти.

— Отправляемся на исследование корабля роя? — спрашиваю у нее, когда она оказалась рядом.

— Спрашиваешь еще.

— Тогда полетели дальше.

И мы в окружении дроидов начали углубляться в корабль роя, внимательно обшаривая все, что встречается, лучами фонарей и различными датчиками, встроенными в дроидов и нашу броню.

Волнительно как-то немного, не каждый же день у меня такое. Но нельзя не заметить, что в последнее время мне как-то слишком везет на разные ковчеги. Ковчег крэев, теперь этот…