Вернуть дворянство 6

Глава 7

Давно ясно, что некоторые аристо в ряде вопросов хуже самых отбитых маргиналов, особенно это касается девушек, которых превратили в птичек в золотой клетке. Они от безделия и однообразности своей светской жизни сходят с ума. Ну и про пресыщенных жизнью парней забывать не стоит, Онегиных тут тоже пруд пруди. И когда в болотце появляется новый зверь, все его жители приходят в возбуждение.

Вот и сейчас рядовое событие заиграло совершенно иными красками. Те, кто на любую другую дуэль и смотреть не стали, сейчас толкались за место в первых рядах. Я со скучающим видом прокачивал дзен, смешивал зубочисткой икринки разных цветов, а потом снова расталкивал их по кучкам, ведь мне необходимо было транслировать, что исход схватки предрешен. К тому же это занятие помогало справиться с переживаниями, потому что Такеши в первые сталкивается с настоящим противником в новой своей ипостаси. Спарринги одно, а бой совсем иное.

Безымяныш изрядно окреп за последний год. Он бросил на меня взгляд, я кивнул.

Противником ученика был Рё Такономи. Выходец из небольшого молодого рода, потому такой глупый. Опыт — это в первую очередь осторожность, а во вторую анализ. Табур у парня был самый обычный каменный.

Арбитром схватки выступил младший сын Вотанабэ, невзрачный японец средних лет.

— Хадзиме! — выкрикнул он.

Противник первым атаковал Такеши, закидывая каменные пики и диски. Ученик двигался маятником, неотвратимо приближаясь. Зрители недоуменно подались вперед, вместе с тем ощущая сгустившееся напряжение.

Острые каменные зубы выскочили из земли, преградив Безымянышу путь, но он пробил дыру в частоколе и проскочил рыбкой, продолжив сближение. Оставалось шагов пять, когда в руках Рё появились два каменных меча. Не знаю, на что он рассчитывал, но с одним ему было бы лучше. Предплечьями ученик вскользь отклонил оба выпада, сблизился, заблокировал руки оппонента, и пробил лбом в переносицу.

Доспех у воспитанника был куда крепче, потому Такономи пошатнулся. Рефлекторно создал каменную стену, но Безымяныш уже обходил её, и когда техника воплотилась, Рё снова получил. Началось избиение.

Защита слетела, и Такеши аккуратно выключил оппонента, причем с пощечины. Тело рухнуло к ногам. Безымяныш брезгливо отряхнул рукава и сказал:

— Позор. Даже руки марать стыдно.

Все по сценарию, молодец.

— Он не использовал табур! — поползли шепотки.

— Как он это сделал без дара?

— Может, у него рукопашный дар?

— Нет! Он же молниевик!

— А я слышал, что парень приверженец ветра.

Мы пробыли на празднике еще какое-то время, отвечали на вопросы в рамках прогрева аудитории, что за стиль боя такой, но больше ничего интересного не случилось. Когда уходили, Такеши прошептал мне:

— Нда-а-а. Я разочарован. Никто больше не бросил мне вызов. Похоже, сделать Хоккайдо снова великим будет тяжелее, чем я предполагал.

Разумеется, пару человек это услышали, и еще несколько прочитали по губам. А значит, скоро узнают все.

— Что думаешь? — спросил глава рода Такономи жену.

— Что наш сын идиот. И ведь Ямада, что его подначил, сам не вызвал потом на дуэль. Трус.

— Просто не дурак. Рё больше из дома не выпускаем. Кто знает, что ждать от этого чужака.

— А как тебе эти бредни про величие Хоккайдо? Интересно, он хотя бы неделю проживет. После подобных заявлений шестерки императора сотрут его в порошок.

— Это не было заявлением, дорогая. Если бы не та шторка, за которой чета Тодо поправляла платье, то мы бы об этом и не узнали.

В резиденции Мироран была странная атмосфера. Все куда-то пропали. Слуги ходили в растерянности, не зная, чем заняться. Мужчины собрались в зале для заседаний. Женщины на кухне. Обсуждали одно и тоже.

— Как вам малец? — поинтересовался глава рода.

— Императорский прикормыш!

— Надо присмотреться.

— Я навел справки, они непростые. Сказов, Бесфамилец, Чеджу, Благой. Возможно, задействованы спецслужбы. Я своим сказал, чтобы держались подальше, чего и остальным советую.

В другом поместье велись схожие беседы.

— Явился как к себе домой! И это после того, как уничтожил собственный клан.

— Бей своих чтобы чужие боялись.

— Мне интересно, какой ход сделают Вотанабэ.

— Старый лис ничего не станет делать сам.

— Я заинтересована в этом юном даровании. Присмотрись к нему, дорогая.

— Хорошо, мама.

— Не стоит делать скоропалительных выводов.

— А вдруг он наша новая надежда. Если он тот, кто всё изменит? Ты же видел, он даже дар не использовал в дуэли.

— Доспех был при нем.

— И только лишь. Нужно с ними поговорить.

— Не спеши!

Конечно, никто нам сразу не поверил. Требовались поступки. Открытая конфронтация. Пока мы не убьём кого-то из императорских прихвостней никто всерьез нас воспринимать не станет.

Я сообщил Вотанабэ Таро, чтобы напустил на нас кого-нибудь из своих шавок. Наверняка есть те, кто провинился и кого не жалко.

Мы остановились в доме семьи Абэ. Место хоть и немного, но напоминало Чеджу.

Вечером пили чай после очередной тренировки. Я привычно сканировал округу на предмет опасностей, ведь мы ждали нападения. Сигнал пришел сразу с двух сторон. С моря в полутора километрах, и с суши в трех с половинной.

Мы допили чай, отказавшись от добавки.

— Не покидайте дом, мы быстро, — сказал я хозяевам и, взяв только Такеши, вышел.

Мы постояли. Я пытался определить силы противников. Один с моря и два с суши. Как-то маловато. А! Вот всё и встало на свои места. Тот, что с воды — второй ранг. Другие — третий, но по верхней границе.

— Эм-м-м… не понял, — протянул я. — Объект приближается.

Я накинул невидимость и высунулся. Убийца крался по отвесной скале. Тут несколько сотен метров. Вот псих! Видимо, табур подходящий.

— Вопрос возник. Чисто теоретически, если одаренный второго ранга слетит отсюда на скалы, какой шанс выжить?

— Чисто теоретически… — задумался ученик. — Ноль целых хрен десятых.

Я терпеливо дожидался, когда противник покажется, когда рука ухватилась за траву, а следом другая, вошел в ускорение и долбанул с ноги, как только высунулась голова. Не учел только, что затормозить могу не суметь. Противник полетел по красивой дуге, а я устремился головой вниз. Внутри всё оборвалось.

Эта самая тупая смерть!

В панике попытался создать ступеньку, но лишь грохнулся об нее и еще одну и снова тот же эффект. Лишь от третьей удалось оттолкнуться и прыгнуть на скалу, создав когти. Я начал скользить по камням. Увидел под ногами как морской язык слизал со скальных зубов остатки убийцы. Казалось, беспокойная пучина была голодна и жаждала еще одного одаренного.

И тут я почувствовал спиной ветер, и от сердца отлегло, меня подхватил вихрь и забросил обратно. Я распластался на земле, выдыхая. Как же я сейчас был благодарен Такеши за его сдержанность и отсутствие комментариев.

— Ты успел увидеть, какой у погибшего табур? — спросил я парня, когда отдышался.

— Да. Он пару раз пытался что-то огненное наколдовать.

— Отлично.

Я позвал Джи-А, и она искусно сымитировала следы битвы, в которой победил пламенный одаренный. Даже горстки пепла в форме человечков получились как настоящие.

Когда еще два противника пришли, то стали недоуменно оглядываться и тихо переговариваться.

— Эй, Рику. Ты где?

На этот раз мы действовали умнее.

Молнии сорвались с рук Такеши и ударили в спину обоим противникам. Один сразу слетел с обрыва, а второй сумел извернуться в воздухе и зацепиться за землю щупальцем из лиан, но тут я ударил из ускорения, отправляя его в полет как питчер отбивающий бейсбольный мяч.

— Надо было сначала узнать, кто они, — заметил Безымяныш.

— Узнаем, когда их хватятся, — пожал я плечами.

Хватились их лишь к ночи. Несколько фургонов приехало, и ни одного одаренного среди них не оказалось. Мы положили всех мордой в пол. Удалось выяснить, что это люди клана Кидо.

Пора нанести им ответный визит вежливости. В невидимости я и Такиши прокрались в главный дом семьи. Я сидел в кабинете главы, ожидая его визита. Когда свет включился, я развернулся в кресле. Да, очень киношно, но всегда хотелось так сделать.

— Господин, Кидо. Вижу, вам не спится. Уж не из-за пропажи ли ваших людей?

— Добрый вечер, господин Благой, — не потерял самообладание мужик, хотя очевидно, что волнуется. Все же второй ранг один на весь клан был, и держался клан только за счет него.

— Не волнуйтесь. Все неодаренные живы. Все одаренные на дне морском.

И снова он удивил меня своей сдержанностью.

— Что вы хотите? — он подошел и сел в гостевое кресло. Яйца у него есть, а вот мозгов, видимо, не хватает.

— Что побудило вас без каких-либо внятных данных рисковать своими людьми?

— Рику. Он был очень силен. Даже с первыми рангами сходился в дуэлях.

Я хмыкнул. Получается, нам очень повезло, что он выбрал такой способ внезапного появления.

— Что ж… не на того напал, как говорится. Вотанабэ Таро вас слил. Вы выглядите не глупым человеком. И теперь вопрос, как мы поступим?

— Что значит слил? Господин Таро наш давний союзник. Мы всегда прикрывали друг друга. Мы лишь защищали свою честь, честь императора. Ваше поведение было вызывающим. Вы…

Договорить я ему не дал, включив запись разговора, и ему пришлось заткнуться. Там отчетливо было слышно моё «Кого не жалко. Может, кто-то провинился?». И ответ старика: «Хм-м-м-м-м. Пожалуй есть один докучливый клан, который меня разочаровал».

— Так как мы поступим, господин Кидо.

— А какие есть варианты? — и снова ни секунды растерянности, только деятельно участие и судорожная работа мысли.

— Смерть, как определил ваш старый владыка.

— Или жизнь, — вышел Такеши из тени в углу. — Как предлагает новый!

Их свидетельство о предательстве Таро мне пригодится в будущем.

Мы повторили тот же фокус, что и с Обата. Устроили в поместье бойню. Убив всех, кто бы все равно стал мстить и не согласился на новые правила. Только вот наши руки были чисты, их убивали такие же Кидо.

Остальных мы выслали к себе на Чеджу. Будут готовиться выступить за нас в решающей схватке. Здесь остались лишь двое Эми и Харуто. Брат и сестра, обоим по семнадцать. По легенде мы решили не прерывать род, и они присягнули Такеши на верность.

Просто оба учатся в выпускном классе в школе в Саппоро. А я хочу отправить Безымяныша в школу. Будут его гидами и свитой.

К утру новость всколыхнула весь остров, а затем разлетелась по Японии. «Обата снова хозяйничают на Хоккайдо», «Род Кидо обезглавлен потомком мятежника. Лишь два наследника спаслись и стали цепными собачками», «Таро не справляются? Их союзников вырезал Асакура-Обата», «Кидо мертвы. Что дальше? Вотанабэ будет начищать сопляку туфли?».

Я и сам не знал, что дальше. Много белых пятен имелось, и только теперь на местности удалось открыть карту, так сказать. Прежде чем делать следующий ход, нужно оценить диспозицию.

А выходила интересная картина.

Коренные жители Хоккайдо — айны. Поселились тут около двенадцати тысяч лет назад, а то и раньше. В средние века русские начали осваивать остров с севера, а японцы, соответственно, с юга. Первые были представлены кланами Шелеховыми и Басовыми, Головниными, Невельскими. Вторые родами Мироран и Ямада.

Только всё устаканилось начался сёгунат.

Наших силой выдавить с острова не смогли, но Шелеховы и Невельские были вынуждены уехать на родину из-за больших потерь. Тогда оставшиеся два клана просто перекупили. Они стали местной аристократией, разумеется, не без подработки на сторону. Эдакие вынужденные двойные агенты. Вцепились в остров клещами.

Прошли эти волнения, предок Такеши Великий Грозовой Дракон навёл порядок, Япония стала открыта всему миру, грянуло освоение всего и вся, индустриализация и прочие прелести капитализма, не без помощи американских кланов, естественно. Особенно отличились Кэпроны и Кларки.

Потом еще много всего было. Мировые войны, захват Кореи, Китая и так далее. Пока не произошло очередное восстание Хоккайдо, после которого и случился исход Обата и многих других.

Сейчас мы имеем, сколько, получается… три волны освоения Хоккайдо. Особо можно выделить самых крупных игроков.

Айнские рода Масиру и Бякко. Они наши друзья, просто еще не знают об этом. Они и есть символы сопротивления японской колонизации. Так славно резали японцев, что те их притесняют до сих пор. Если бы не традиционно сильный табур, их бы не то, что в резервации загнали, а чипировали бы и бирки как собакам нацепили. Сейчас эти два рода фактически ответственны за всё культурное наследие севера. Жиров не накопишь на таком, но зато и наезды на них будут выглядеть кощунственно.

Клан Хидая, пожравший и Мацумаэ и Такеда, оставив в себе их кровь, но не фамилию — вторая рука императора после Таро. Они активно участвовали в борьбе с русскими экспедициями, и айнами. Наши ситуативные союзники, но только в том случае, если удастся стравить со стариком Вотанабэ. Надо постараться. Как и клан Таро они специализируются на торговле и оборонке, эти два коршуна и поглотили часть имущества и земель Обата, Абэ и многих других.

Клан Курода — американский ставленник, набрал силу на дармовых хлебах. А потом просто крепко вцепился в нажитое и до сих пор завязан на янки. Отжали всё, что было у Сато, так как вместе с ними превращали север в развитый регион. То есть строительство, торговля, производства и всё прочее сопутствующее.

Клан Сато. П-ф-ф-ф. Вот тут удивительно, но они никакого отношения не имеют к настоящим Сато. Просто их назначили носителями этой фамилии, так как именно клан моей невесты Аоки когда-то построил столицу Хоккайдо — Саппоро. И фейковые Сато что-то вроде декоративного клана, фактически род госслужащих.

Вот и получается условные три коалиции. Имперцы — явные сторонники императора. Айны и самураи — эти сторонники Хоккайдо, свободного от кабальных пошлин и прочих оков экономики. И нейтралы — промышленники. Этим плевать по большей части, лишь бы работать не мешали и ничего не рушили.

Плюс есть те, о ком все по большей части забывают, но кого мне нельзя упускать из своей сферы внимания. Мигранты в том числе и потомственные.

Корейцы, привезенные фактически как рабы почти век назад на шахты и заводы. Сейчас их тут осталось около пятнадцати тысяч. Вполне себе сила, и сеть бизнесов, а еще выходы на наёмников и мафию.

Китайцы в прошлом веке приезжали сами для торговли, но в сороковых их начали использовать как бесплатную рабочую силу. Их тоже примерно полтора десятка тысяч.

Русские, я имею ввиду всех выходцев из нашей империи. Их тут хоть и немного, и сконцентрированы преимущественно в Ваканае и Кусиро, но зато самаритянские церкви все за нами, фактически клановый профиль. Можно легко выйти на контакт.

Вьтнамцев и филиппинцев сгребаем в одну кучу, работают в одних и тех же местах, на стройках и заводах. Не знаю, пока как к ним подступится, но использовать их точно стоит.

Ну и последняя категория амеры и европейцы. С этими тяжелее, тут либо много денег заносить, либо обещать привилегии. Миска рис уже не отделаешься.

Пожалуй, таких сложных паутин я еще не плел. Не приходилось работать с подобными многофакторными моделями. На Чеджу все было куда проще, да и союзников там заиметь было легче. Ну и намерения мои были добрее. Эх, если бы только Костя Романов мог провидеть, мы бы таких дел тут наворотили.

Впрочем, Асакура-Обата не пустой звук в этих местах. Да и Абэ еще чего стоят, если им подать руку. Интересная грядёт партия. Самая сложная. Только бы его императорское нос сюда не сунуло раньше времени.

— Что-то придумали, господин? — спросил Такеши.

Я кивнул.

— А можно мне отказаться? — взмолился парень, увидев недобрый отблеск в моих глазах.