Вернуть дворянство 6

Глава 17

Мы встали на середине поля боя.

— Рад, что именно вы окажетесь напротив в смертельной схватке. Карина очень хорошо о вас отзывалась.

— О! Неужели вы смогли выбить себе жену Двужилину.

— Целую партию. Если быть точнее.

— И как там девочка сейчас?

— Она жена моего дяди. Скоро родит.

— Рад за нее. Если выживешь, передавай привет.

Мы подошли выбрать мечи. Чтобы исключить любые подтасовки с качеством катаны каждый выбирал себе оружие сам из десяти вариантов. Я как-то сразу положил глаз на красотку в обычных рабочих, не расписных ножнах.

Время смертельной схватки. Удивительно, но несмотря на всю смертоносность табурных техник, поединок на мечах куда опаснее.

Я бесконечно уважал Банрю за то, что он пошел на этот шаг.

Перед смертельной схваткой самураи обычно медитировали, настраиваясь. Но и я, и Бонрю давно готовы умереть в бою, так что обошлись без прелюдий.

Встали напротив друг друга. Поклонились. Разошлись, сверля взглядами противника.

С небес все еще падали листья, поднятые техниками Такеши. Стояла абсолютная тишина. Кружащийся бутон цветка снижался, отвлекая моё внимание от Кёямы.

Самурай выхватил меч, двумя взмахами рассекая цветок на четыре части. А затем снова убрал оружие в ножны.

Да. Будет непросто.

Мы кивнули друг другу, и в тот же миг Бонрю сорвался с места. Я выхватил меч намереваясь поразить его первым же выпадом. Кёяма замер. Лезвие катаны срезало отворот его кимоно, но не задело тело.

Получается, он запомнил технику моего движения и вычислил дистанцию с точностью до сантиметра. А ведь бокен немного отличается от катаны по длине.

А ещё противник даже не пытался контратаковать. Знал, что не успеет меня задеть. Его расчетливость поражала.

Он спокойно отошел, не доставая меч из ножен и приглашая меня провести атаку. Эта уверенность не оставила равнодушной никого из зрителей. Меня она не удивляла. Воспитанный на историях о деяниях предков, он наверняка тысячи раз представлял себе этот момент. Конечно, его меч не дрогнет.

Я медленно наступал, поигрывая клинком, больше выгадывая время для раздумий. Нет смысла использовать то, что уже показал. Он все запомнил. Если опробую пробить лоукик, скорее всего, останусь без ноги. Вместе с тем пускать последний припрятанный козырь пока тоже рано, надо пощупать противника в обычном режиме. А потом уже врубать форсаж.

Я провел косой удар сверху вниз, самурай сместился, уходя с линии атаки. Завалившись на одну ногу, я продолжил комбинацию, пытаясь зацепить бок оппонента, но он отвел таз назад, прогнувшись. И тогда я шагнул вперед, выбрасывая укол в живот. Этот выпад Бонрю и вовсе презрительно отбил ножнами.

Это он на меня так психологически давит?

Мы снова разошлись на дистанцию пары шагов. Кёяма вытащил оружие. Вот теперь все серьезно. Игра до первой ошибки.

Три резких выпада по разным этажам заставили меня отступать. Противник отшагнул, и тут же сразу ринулся в атаку. Это была уловка. И я чуть не попался. Принял тяжелый удар на плоскую часть меча, но клинок выдержал. Как назло, из памяти вылетело, что произойдет, если меч сломается, заменят ли его, или уже всё.

Надо осторожнее с этим делом быть.

Я хотел пустить Бонрю кровь первым, но был наказан за излишнее рвение. Самурай звонко отбил мой выпад и дотянулся кончиком клинка, оставив на лице порез.

Кровь текла из рассечения, раскрашивая кимоно. Ладно, пора включать бедра.

Несмотря на то, что Кёяма родились с мечом, у меня очень специфическая подготовка, позволяющая молниеносно сокращать дистанцию на рывках. Попробую переиграть его на скорости.

Я начал выманивать противника на себя, вот катана летит в грудь, отскок и тут же укол в ответ.

Есть!

Я порезал Бонрю плечо. Один-один по касаниям.

Мы начали активнее раздергивать друга обманками. Быстрее смещаться и атаковать. Только вот моя скорость оказалась криптонитом для Кёяма. Я тоже получал уколы, но они были в касание, а вот противник начал покрываться вполне себе серьезными порезами и уколами, терять кровь и закономерно замедляться.

Как два израненных уличных кота, мы не смотря на кровь кружили, вздыбив шесть и не собирались отступать.

Бонрю применил хитрость и подставил меч на солнце, пустив в лицо солнечный зайчик. Я, привыкший, что меня таким не пронять, не среагировал, и зря. Свет ударил по глазам, рефлекторно заставившись зажмуриться. И тут же последовал удар. Я инстинктивно выставил меч в сторону вероятной опасности. Клинок противника скрежетнул по лезвию моей катаны, и раскаленным холодом обжог мне бок.

Я отступил, осознавая сразу две вещи. Солнечный зайчик нанес урон сетчатке, значит, дар все же покинул меня, а еще рана на боку серьезная. Она не позволит мне быть таким же быстрым. Времени у меня осталось немного.

Попробую старую хитрость из фехтовальной школы. Конечно, я её с саблей проворачивал, а катана все же немного иное, но вынужден рискнуть.

Банрю решил не затягивать, не желая проверять, кто из нас раньше свалиться от полученных ран. Пошел вперед с серией ударов. Один второй, третий. Седьмой… десятый. Двенадцатый! Это финальная атака. Он скорее умрет, чем остановится.

Тринадцатый сверху вниз должен был сбить меня с ног. Я перехватил правой рукоять катаны кинжальным, обратным, хватом, а левой взялся за лезвие с затупленной стороны и парировал удар плоской частью лезвия, немного наклонив его и вместе с тем подсаживаясь, постепенно снижая нагрузку удара.

Катана заскользила по лезвию. Теперь главное успеть убрать пальцы, уж сколько раз я видел, как после подобно фокуса они отлетали отсеченными сосисками.

Фух! Успел одернуть. Вот клинок противника соскользнул. Конец моего меча опасливо сыграл, пугая тем, что давление вывернет меч из руки, но запястье выдержало нагрузку. И я воткнул клинок в грудь открывшегося противника.

Даже так Бонрю попытался ударить меня снова, но я заблокировал его руку, и он рухнул на колени.

Монах дал сигнал о завершении поединка. Подбежали лекари. Если повезет, Кёяма выживет.

Я поклонился ему и пошатываясь побрел к патриарху рода. Не дошел…

В себя пришел от того, что лицо сбрызгивают водой. Раны уже были перевязаны. Чувствовалось, что лекари поработали на славу.

— Всё закончилось, — сказала Джи-А. — Наши люди уже захватили Аомори. — Кёяма чтут договоренности. Более того, сообщили, что к ним уже поступал звонок из имперской канцелярии. К монаху приезжала целая комиссия, и он им все подтвердил. Мы в своём праве и у к самураям претензий быть не может.

— Хорошо, — проговорил я, устало прикрывая глаза. — Что с Бонрю?

— Жив. Но в себя пока не приходил. И не факт, что придет. Ждём новостей.

— Дай, пожалуйста, телефон. Нужно поговорить с дядей.

Джи-А вручила мне устройство связи.

После непродолжительных мостиков между обычной телефонной линией и шифрованием щебета, я все же услышал голос родича.

— Привет. Как там дома дела? — спросил я.

— Всё хорошо. Нянчусь вот. Признаюсь даже, слезу пустил, когда наследника на руки взял. Ох… ты не представляешь это чувство… У тебя как там? Жив?

— Пока да. Хотя с трудом. Я по этому и звоню. Мне нужно, чтобы ты меня убил!

— Что???

Выйти из сложившейся ситуации был только один шанс. Нет, я, конечно, мог просто сконцентрироваться на управлении кланом и всеми событиями и забыть о том, что когда-то был одаренным. Изредка участвовать в выставочных операциях клана, обвешавшись артефактами и с автоматом в руках, только вот это не то, что я хочу. Мне нужна моя сила. Такеши вернуть дар получилось, глядишь, и со мной сработает. Только вот была одна проблема.

— Я ни за что не буду этого делать! — вопил Клим, расхаживая из стороны в сторону по полевому штабу. — А если у меня не получится? Это ведь не рану залечить, не долбанный яд Макаровский вытянуть. Это вернуть с того света! Ты понимаешь, о чем ты просишь? К чему этот риск? Все идет нормально справляются и без тебя. Или что, не имётся? Задач и для человека без дара хватает. Сфокусируйся на управлении.

— Дело не в том, что я с ума сойду, если не полезу в гущу боя. Дело в уникальных способностях. Ты вот боишься не вернуть человека с того света, а если твоя жена умрет? Что нам делать? Я смогу её вернуть, а ты? Убей меня и воскреси, чтоб тебя! Ты Благой или кто?

— Благой, и по дольше твоего, — сквозь зубы процедил Клим.

— Ну так сделай это! Это твой дар. Благовестев. Вдумайся в фамилию. Вспомни корни и исполни то, для чего рождён.

Выдав гневную тираду, я начал задыхаться, все же раны дали о себе знать, если дядька продолжит спорить, не смогу его переубедить, тупо здоровья на разговор на повышенных тонах нет.

— Ладно, — все же сдался он. — Но убивать я тебя не буду. Найди для этого кого-нибудь другого. Не хочу, чтобы в случае неудачи твой тускнеющий взгляд преследовал меня до конца дней. Крови на моих руках достаточно, твою я туда добавлять не хочу.

— Понимаю тебя, — сказал я и посмотрел на Такеши и Джи-А. Они переглянулись. Парень начал делать шаг вперед, но я покачал головой. Зрачки девушки немного расширились от удивления.

— Но почему я? — спросила она.

— Убийство процесс нежный, тут нужна мягкая женская рука, — усмехнулся я.

— И что делать?

— Огненный клинок. Пробей мне сердце и как только пульс остановится дядя меня воскресит.

— Или нет, — буркнул он.

— Или нет, — пожал я плечами. — Тогда закончите тут без меня.

Джи-А возмущенно блеснула глазами.

— Ненавижу эти твои шутки. Выйдите все! — повысила она голос, и ученик с родичем вышли.

Такеши даже прощаться не стал, то ли был уверен в успехе мероприятия, то ли, просто не хотел вызывать в Климе еще большие сомнения.

— Давай, родная, не томи, — попросил я.

Девушка подошла ко мне.

— Я готова умереть за тебя, но никогда не думала, что придется тебя убивать, — тихо проговорила она.

Наши губы встретились. Я прижал её к себе, ощущая тепло женского тела. Руки заскользили вниз по талии и за секунду до того, как они легли на округлости, сердце пронзило болью. Мир сузился до лица Джи-А. Если это последнее, что я вижу, то я согласен. Отличная смерть.

— И снова ты здесь, — звучал в дали голос. Происходящее походило на странную смесь сна и воспоминания.

— Вспомни зачем ты здесь. Вспомни! Ты найдешь способ. Всегда находил.

Что? О чем ты? Кто ты? Что происходит? Хотел задать я вопросы, но задавать их было некому и нечем.

Я открыл глаза. Палаточный тент вместо потолка. Правой ладони очень тепло. Повернул голову. Моя кисть в объятиях женских рук.

Джи-А промаргивалась после сна и улыбнулась мне.

— Здесь был кто-то еще? — спросил я.

— Нет, — с тревогой ответила она.

«Вспомни зачем ты здесь» — эхом звучал в голове чей-то голос. Такой знакомый и неизвестный одновременно. Что это все значит? Ощущения однозначно твердят, увиде… услышанное не просто галлюцинация, это что-то значимое. Надо будет с этим всем разобраться, когда тут закончим.

— Как Бонрю? Выжил все-таки?

— Да. Стабилизировали. Хотя в себя по прежнему не приходил.

— Хорошо.

Я встал и, размявшись, осознал, что чувствую себя прекрасно. Вышел на пустырь, чтобы проверить способности. Осторожно потянулся к дару, и из ядра полыхнуло, как из внезапно раскрытой печки. Энергия вырвалась, разойдясь расширяющейся сферой, и сжигая все на своём пути.

Джи-А смотрела с расширившимися от удивления глазами. Хорошо, что на ней был доспех энергии.

Я и сам был в шоке, так что в ответ на вопросительный взгляд лишь пожал плечами и продолжил тесты.

Радость накатила позже, когда осознал. Дар вернулся! Я снова табурщик! Повелитель света, песка и целительства!

Второй раз уже получилось взять дар под контроль. Луч света трансформировался в шар плазмы, а потом в меч. Контроль давался необычайно легко, будто я перешел на новый ранг. Интересно сколько у меня сейчас единиц по шкале Попова. Надо будет потом измерить.

Получается, схема рабочая. Перегораешь в поединке, лишаешься дара, умираешь, воскресаешь сильнее.

Я посмотрел на Джи-А.

— Что ты задумал? — испуганно отшатнулась она.

— Ты мне доверяешься? — еле сдерживая маньячные нотки в голосе спросил я.

— В некоторой степени, — опасливо ответила девушка.

— Как ты относишься, к легкой контролируемой смерти?

— Ни за что!

— Не бойся, я буду нежным.

— Нет!

— Иди ко мне.

— Отстань от меня, псих!

Разумеется, я не стал ничего такого делать, но зарубку в памяти оставил. После серии тестов всё подтвердилось. Я стал сильнее на порядок. А значит, поле для исследований открыто. Что будет, если перегореть и погибнуть ещё раз? Можно ли так достичь первого ранга? А стать абсолютом? Не нарушает ли это законы развития даров, не будет ли долгоиграющих последствий?

К открывшейся информации нужно подходить с осторожностью и по возможности подыскать подопытных крыс. Некие подводные камни обязательно должны быть. И не хотелось бы, чтобы в ключевой момент схватки у меня вдруг пропал дар, на этот раз навсегда.

Я отложил эти вопросы до лучших времён приступил к текущим делам.

Отец все время пытался дозвониться, и только сейчас меня с ним связали.

— Арс, у нас тут странности со Славой. Он говорил, что был рост силе, а теперь снова все откатилось. Мастер разводит руками, как и лекари. Может, ты что-то знаешь? Все же с песком дольше работаешь.

— Хм… Есть одно предположение. Сегодня случился откат?

— Да. Буквально пару часов назад.

— Не обращайте внимание. В результате, скажем, тестов, — я состроил рожицу Джи-А, которая все это слышала и осуждающе на меня смотрела. — В общем, в результате, эксперимента, я был выключен из сети гойле Сказовых, потому и рост силы.

— Но почему Маша не почувствовала?

— Потому что Славик более тонко работает с даром. Очевидно же. Он избранный стихии. А Маша просто носительница гойле. Ну так мне кажется.

— Ладно. Понял тебя. Как там дела.

— Работаем.

— Хорошо. Береги себя.

Закончив разговор, погрузился в тактическую карту. Мелкие стычки все ближе сдвигались к двум лагерям противников. Если сломим их одним ударом, будет идеально. Затяжная многомесячная война не входила в планы, но является вполне вероятным исходом.

Никто из представителей японского императора так и не вышел на связь и это сильно напрягало. Возможно, он просто ждёт, чем дело кончиться, чтобы предпринимать какие-то шаги.

До вечера мы прорабатывали тактику. Силы начали стягиваться к базе клана Таро.

— У нас проблемы, — ворвался в эфир голос Маслова. — Клан Хидая пошел в атаку во всех провинциях. Маневренные группы, наносят удар и сваливают.

— Что по Таро? — спросил я у штаба.

— Сидят, готовятся к обороне.

Я задумался в слух.

— Тактика щита и меча?

— Все возможно, — сказала Джи-А. — Хуже будет, если это лишь уловка. И на самом деле Таро меч, а Хидая щит, и когда они поменяются ролями, будет не сладко.

— Странно, что они не попробовали объединиться, — заметил я.

— Может, не доверяют друг другу.

— Тут что-то странное, — снова доложился Маслов. — Один из новеньких, возвращенный в строй второй ранг ушел на разведку, и мы нашли лишь его истлевший скелет. Словно чей-то табур — сама Смерть. Жутко.

— Ждать больше нельзя, — ворвался с другой стороны голос Такеши. — Хочу пойти в атаку.

— Давай, — сказал я. — Времени им больше давать нельзя. Только осторожнее. Что-то происходит. Мы пойдем вторым эшелоном. Пока подождем, вдруг где-то понадобится заплатка.

Первым сюрпризом стал отпор на шагачах, видимо, владыка все же дал разрешение, либо, что менее вероятно, Хидая и Таро решили нарушить запрет.

Затем я немного выпал из происходящего из-за звонка Романова.

— Арс, — выдохнул он, услышав мой голос. — Ты жив! Я боялся, что опоздал. У меня было видение, я видел твою смерть.

— Все в порядке. Это было по плану.

— Смерть по плану? Э-э-э-э… ну ладно, — неуверенно протянул он. — Так этот старик Таро подыгрывает?

— Что?

— Я видел японца. Посмотрел, кто это в сети. Вариантов-то было немного. Оказалось, это Вотанабэ Таро. Он тебя убил.

— Как именно?

— Ты полез спасать Такеши и… образы не четкие, но гойле тебя не уберегли. И ты как-то умер. Истлел в муках. Я не знаю, как именно.

— Я понял, Костя, спасибо большое, что предупредил. Что с дневником?

— Расшифровали, это надо видеть. Там…

Джи-А уже дергала меня за руку.

— Потом. Всё потом. Спасибо, — сказал я и отключился, ведь у девушки было очень обеспокоенное лицо.

— Безымяныш пошел на прорыв и пропал. Не выходит на связь, — затараторила она.

— Пусть готовят вертушку.

— Уже.

— Тогда летим!