Проснулся я от частого мигания, которое навязчиво пробивалось сквозь веки. Словно кто-то забыл выключить на ночь телевизор. Мозг уже требовал понимания происходящего, а потому пришлось распахнуть глаза.
Помещение вновь оказалось заполнено экранами, это именно от них исходило то самое мерцание. Бежали строчки, мелькали цифры, графики, диаграммы, даже какие-то чертежи и схемы. Я приподнялся на локтях, чтобы получше осмотреться. Честно говоря, ожидал увидеть в кресле Смотрящего, но нет — там было пусто. Все наши дрыхли по углам, и только Палыча не было видно.
Теперь пришлось встать, а затем уронить челюсть на пол, потому как Репейник обнаружился в кресле управления. С пола я просто не заметил его за высоким подлокотником. И он не спал, нет! Ёж натурально управлял машиной с непостижимым уровнем технологии. Как я это понял? Да вот хрен его знает, возможно, нейронная связь помогла. Но я был на сто процентов уверен: Палыч прекрасно понимал, что нужно делать.
Шок не отпускал ещё долго. Это я понял после того, как едва не набросился на колючего с вопросами. Я усмехнулся, представив себе картину с допросом ежа. Но, судя по происходящему, не удивился бы, если бы он вдруг ответил, ещё и у виска бы лапкой покрутил.
Я с силой провёл ладонями по лицу, уселся на пол и попытался думать. Спросонья получалось не очень, хотя мысли плавно, но двигались в нужную сторону.
— Изольда, будь любезна, сделай кофейку. Крепкий двойной эспрессо.
— Принято, — отозвался голосовой помощник.
— И мне тоже, — вбросил сонным голосом Хлюпа.
— И мне, — присоединился к заказу Шпала.
— Тебе, наверное, не стоит, — зашевелилась и Клёпка. — У тебя организм к такому не приучен.
— Ну, попробовать-то можно, — пожал плечами гигант и поднялся с пола.
Он тоже посмотрел на Палыча, но как-то так, мельком. Мол: ну сидит ёж в кресле — и что? Его внимание больше привлекли экраны. Шпала некоторое время внимательно в них всматривался, а затем вдруг улыбнулся.
— О, язык понятным стал. Видимо, вчера Изольда под нас автоматически подстроилась.
— Так и есть, — услышав своё имя, ответила она. — После перезагрузки я подключилась к вашим имплантам.
— А перезагрузку кто устроил? — на всякий случай уточнил я.
— Такие права есть только у проверяющего.
— Ладно, слегка перефразирую: а кто из нас проверяющий?
— Он, — ответила Изольда.
А чтобы мы поняли, кого она имеет в виду, слегка приглушила свет в помещении, оставляя подсвеченным Палыча. Вот теперь вниманием полностью завладел колючий. Правда, было оно молчаливым от шока. А тому хоть бы что: сидит себе, в никуда смотрит… Работает типа.
Из ступора нас вывела дверь, в которую впорхнула клешня с подносом. Аромат кофе моментально вскружил голову, и рот наполнился слюной. Оказывается, я так сильно соскучился по этому напитку, что реально почувствовал себя наркоманом. Первый обжигающий глоток и я даже глаза прикрыл от наслаждения…
— Тьфу, ебрить-колотить! Гадость какая! — раздался позади голос Шпалы. — Оно же горькое!
— Правильно говорить «он», — поправила Клёпка. — А ты через силу. Ещё пару раз отхлебни и немножко подожди.
Шпала с недоверием покосился на подругу, затем перевёл взгляд на меня, словно уточнял: «а не опасно ли это?» Затем отхлебнул ещё раз, выждал пару секунд и повторил. Немного почавкал в попытке определить какие-то скрытые вкусы, но, судя по перекошенной роже, так и не обнаружил искомое.
— Не, хрень какая-то. Мне не нравится.
— А я тебе говорила, — пожала плечами Клёпка и забрала у него кружку.
Образовалась пауза. Мы молча хлебали кофе и наблюдали за действиями Палыча. Хотя он особо и не шевелился. Так, чавкал иногда и задумчиво пузо задней лапкой почёсывал. В остальном ёж просто смотрел перед собой, а перед его мордой мелькал огромный голографический экран.
— Интересно, что он там делает? — нарушил тишину Шпала.
— Сейчас узнаем, — быстрее всех нас сообразила Хельга. — Изольда, а что сейчас делает проверяющий?
— Анализирует работу всех систем, чистит ошибки и осуществляет ремонт повреждений.
— Во как, — ухмыльнулся Хлюпа. — А планета сейчас разбирается или собирается?
— Все процессы создания остановлены до момента окончания профилактических работ.
— Ну, хоть это радует, — улыбнулась Хельга.
— А можно мне получить доступ к технической документации? — зашёл с правильной стороны Шпала.
— Данный вопрос находится в компетенции проверяющего.
— Палыч, — позвал я колючего друга, — подключи к системе Шпалу.
Ёж, к сожалению, никак на это не отреагировал, однако попробовать всё же стоило. Для верности мы даже некоторое время выждали. Ну, кто его знает, сколько времени данный процесс занимает. Но ничего так и не изменилось, хотя попыток достучаться до Репейника мы не оставили. Я даже попробовал донести свою просьбу до Палыча через нейронную сеть. Увы…
— Предлагаю подождать, пока он с профилактикой закончит, — предложила Клёпка.
— Шпал, может, ты попробуешь взломать систему? — поинтересовался я.
— Я пробовал, — ответил гигант. — Но там мастер-ключ почти из тысячи символов состоит. Притом мне неизвестна даже их конфигурация.
— Понятно, значит, из серии «невозможно», — вздохнул я. — Тогда возвращаемся к плану Клёпки. Ждём, когда Палыч закончит.
— Можно пока «Создаватель» осмотреть, — предложил Хлюпа. — Изольда, а можешь нам карту сбросить?
— Уже сделала, — пришёл ответ.
У меня перед глазами сразу появилась ссылка. Остальные, судя по всему, получили то же самое и сейчас рассматривали схемы этажей. Вообще, практически все помещения здесь имели сугубо техническое назначение. Хотя нижнем уровне оказался жилой комплекс. Туда мы и поспешили, так как на всё остальное насмотрелись ещё вчера.
С картой путь к лифту не занял много времени. Пять минут — и мы уже чесали макушки возле дверей кабинки, не имеющей видимых органов управления. Однако теперь-то мы умные, знаем, к кому обращаться, чтобы всё заработало. Простая просьба к Изольде — и мы уже на нижней палубе.
Да, вчера я не ошибся в размышлениях: планировка в точности повторяла ту, что была на исследованном нами этаже. Но это даже хорошо, не придётся плутать по лабиринтам. Кстати, я заметил, что после жизни в трущобах ориентироваться в пространстве стало гораздо легче. Думаю, что даже зеркальный лабиринт для меня теперь не проблема. Хотя, конечно, не факт.
Жилой комплекс нам очень понравился. Здесь было всё, что необходимо для жизни, притом очень комфортной. Когда Хлюпа обнаружил банный отсек, да ещё и с бассейном, он даже отказался идти дальше. Пришлось пообещать, что мы вернёмся к нему первым делом, как закончим осмотр. Затем мы выбрали себе спальни. Клёпка выразила восторг в отношении спортивного зала, а Хельге больше всего понравилась комната созерцания. Так она её назвала, а мы согласились. Тем более что здесь действительно было очень красиво, даже уходить не хотелось. Она представляла собой некий балкон с пятью прозрачными сторонами. И если не оборачиваться назад, казалось, будто ты паришь прямо в космосе. При желании здесь даже гравитация отключалась.
Огромная столовая, несколько тематических баров, в одном из которых можно было и на бильярде поиграть. В доступе любой алкоголь, хоть коктейль запроси, но для этого желательно более детально объяснить Изольде пожелания. Однако никакой кладовки с едой обнаружено по-прежнему не было. Я внимательно несколько раз осмотрел все уровни «Создавателя» и окончательно в этом убедился. Соответственно, у меня тут же возник вопрос, который я и задал голосовому помощнику.
— Изольда, а где ты брала еду для наших заказов?
— Мои системы способны создать любую вещь, если таковая имеется во вселенной.
— И человека?
— Да, но это запрещено первичными протоколами.
— А кошечку сможешь сделать? — поинтересовалась Клёпка.
— Только в качестве игрушки. Протоколы запрещают создавать жизнь в любом её проявлении.
— А как же мясо? — уточнил Хлюпа.
— Мышечная ткань была создана в качестве пищи и не являлась живой.
— Ладно, а что ещё ты не можешь создавать? — спросил Шпала.
И мы едва смогли успокоить Изольду, которая принялась перечислять бесконечный список запретов, среди которых попадались совершенно непонятные названия. Зато стало ясно: те, кто создал «Создавателя», строго беспокоились о безопасности. И речь не о локальных масштабах, а обо всех вселенных.
Страшно представить, какое количество ошибок случилось, прежде чем люди написали столь объёмный запрещающий протокол. В том, что всё это написано кровью, я не сомневался. Любая техника безопасности появляется неспроста. Взять хоть правила дорожного движения. Наверное, даже атомная бомба не забрала столько жизней, сколько размазано по асфальту в ДТП. А намотанные на столбы машины лишь дополняют статистику.
Здесь ситуация может дорасти до совершенно невообразимых масштабов. Достаточно создать воинствующую форму жизни — и всё, они обязательно начнут победное шествие по галактикам. Может получиться, как с кроликами в Австралии, или колорадским жуком на картошке. Разгребай потом, когда уже половину вселенной сожрали.
Но, даже учитывая невероятное количество запретов, «Создаватель» был способен на многое. Вплоть до конструирования целой солнечной системы, включая звезду. Разве что жизнь на планеты придётся поставлять отдельно, с других обитаемых планет.
Разговор с Изольдой не прекращался даже в бане. А распаренные, под кружечку холодного пива… В общем, беседа стала ещё более оживленной. Как удалось выяснить, Палыч изначально предоставил нам доступ к управлению множеством систем. Мы даже могли самостоятельно заняться восстановлением нашей планеты, название которой я не смогу запомнить никогда в жизни. Мало того, мы получили возможность вносить любые изменения в уже имеющиеся условия. То есть вырастить горы, высадить леса и проложить реки по поверхности.
Да, животный мир мы создать не сможем, но даже без этого жизнь на планете сильно изменится. Осталось лишь разобраться с управлением. Хотя много с чем ещё предстояло разобраться. Меня всё ещё заботил вопрос дроидов и других роботов, что колесили по степи и не давали людям спокойно жить. А куда девать весь тот техногенный хлам, бесконечные горы которого заполонили планету? Кто вообще отвечает за всё это дерьмо, и когда всё это закончится? И вообще, есть ли у нас право вмешиваться в уже существующую экосистему?
А что, если, пустив пару рек по поверхности, мы сломаем ход вещей, о которых так заботится мультивселенский комитет? Вдруг такие, как Шпала, перестанут рождаться и… Что я несу? Эти уроды собирались уничтожить вообще всё! Так какого хрена⁈ Мы-то хотим как лучше, а не вот это всё.
Пришлось прервать поток мыслей, чтобы выскочить из парилки и с разбегу прыгнуть в холодный бассейн. Брызги и девчачий визг меня не смущали. Тем более что следом всем пластом прилетел в воду Шпала, окатив девчонок натуральной волной цунами. А нечего было стол так близко к бассейну двигать, мы предупреждали.
— Фух, пожалуй, остыну слегка, — решил я и тоже плюхнулся за стол.
— Никогда в жизни себя такой чистой не чувствовала, — уже в который раз пробормотала Хельга. — Вот бы и нам такую штуку построить.
— А чё, сейчас помоемся и можно приступать, — согласился Хлюпа, упав на соседний стул. — Попросим методичку для управления — и вперёд.
— Нельзя так, — вставил своё мнение я и поспешил объясниться: — Мы можем нарушить естественный ход вещей. Не просто так эту планету сделали заповедником.
— Только не говори, что поверил во всю эту чушь, — ухмыльнулась Клёпка. — Если всё так, как нам рассказали в службе безопасности, то зачем они списали нас в утиль?
— Да хрен их там поймёшь, в этих кабинетах, — отмахнулся Хлюпа. — У них как всегда семь пятниц на неделе.
— Не знаю, я бы для начала попробовал разобраться в ситуации. А то вдруг при других условиях таких, как Шпала с Хельгой, больше не появится? Или наоборот, зародится ещё какая-нибудь форма жизни, и не дай бог — злобная.
— Уж злее человека вряд ли может что-то получиться, — подметила Клёпка. — Но я согласна со Штопором.
— Мне бы до методичек добраться. — Шлёпая мокрыми ступнями, к нам присоединился Шпала. — Тогда я бы разобрался, что к чему. И я не думаю, что если у нас появится свободный доступ к воде и еде, мы внезапно вымрем как вид.
— Но наверняка ты этого не знаешь, — парировал я. — Давай всё же не будем спешить с выводами. Нам бы просто к изначальному состоянию планету вернуть — и то победа.
Едва я успел договорить, как внезапно выключился свет. А судя по ощущениям, не только он. Похоже, питание вырубилось по всей станции. А как иначе объяснить то, что мы вдруг воспарили над полом?
— Твою же мать! — выругался Хлюпа. — У меня пиво улетело.
— Если это надолго, нам капец, — совершенно спокойно подметил Шпала. — Система жизнеобеспечения тоже отключена.
— Откуда ты знаешь? — уточнила Клёпка.
— Вентиляция больше не шумит, а значит, и воздух в помещения больше не поступает.
— И как долго мы сможем дышать тем, что остался? — задал я более правильный вопрос.
— Около двух недель, плюс-минус. Сложно сказать точнее, потому как я не знаю полного объёма «Создавателя». И всё равно до минуты просчитать не получится, слишком много переменных…
— Если ты не закончишь душнить, мы здесь прямо сейчас сдохнем. Правда, скорее всего, от скуки, — прервал лекцию приятеля Хлюпа. — Это Палыч там чего-то намудрил. Наверняка очередная перезагрузка… Ай! Да чтоб твоего игольчатого черти дрючили!
И сейчас я с товарищем был полностью солидарен. Внезапную встречу с полом сложно назвать приятной, а именно это и случилось, когда электрика «Создавателя» резко ожила. Похоже, Хлюпа оказался прав, и проверяющий запустил очередную перезагрузку.
— Просто мы слишком рано расслабились, — прокомментировала случившееся Хельга, предварительно отбросив стул, которым её накрыло. — Давайте вернёмся в центр управления и спокойно дождёмся, когда Палыч закончит работу.
— Ты даже не представляешь, насколько странно это звучит, — прыснул от смеха я. — Как представлю его там…
— А вот мне интересно, кто вообще решил выдать ежу такие полномочия? — резонно подметил Хлюпа. — Почему не Шпале? Ну, в крайнем случае, мне?
— Изольда? — позвал я, но ответа не последовало.
Хотя, возможно, голосовой помощник просто ещё не успел загрузиться. Но на этом сюрпризы не закончились. Жилой комплекс покинуть не удалось, двери оказались заблокированы. Мы немного покричали в попытке достучаться до голосового помощника, и снова без результата. И если изначально ситуация казалась забавной, то теперь стало уже не до смеха.
— Может, попробуем другой выход? — подкинул дельную мысль Хлюпа.
— А я всё же предлагаю разделиться, — добавил Шпала, — Мы пойдём по часовой, вы — против. Так получится проверить два выхода сразу. Если что, встречаемся через два часа у бассейна.
— Поддерживаю, — согласился я. — Я с вами.
— А почему не с нами? — как всегда потребовала объяснений Клёпка.
— Потому что вы оба с имплантами, а у Хельги ничего такого нет.
— Ну, кое-что у меня всё-таки имеется, — ухмыльнулась она. — Но ты прав, в сравнении с вашими я практически голая.
— Поэтому я иду с вами. Всё, кончай базар, пошли выход искать.
— Мне одной кажется, что сюда кто-то идёт? — внезапно выдала Клёпка.
Мы моментально притихли и стали вслушиваться в тишину. Где-то на пределе слышимости действительно удалось уловить звуки, похожие на шаги. Спустя некоторое время они сделались громче и отчётливее, уже не оставляя сомнений в том, что к нам действительно приближается несколько человек. И вот, когда мы уже выстроились в боевой порядок, готовые вступить в схватку с гипотетически неравным противником, шаги прогрохотали над головой и начали отдаляться.
— Так, кажется, драка отменяется, — недовольным голосом произнёс Шпала.
— Не факт, — подметил Хлюпа. — Следующий этаж наш.
— А мне вот очень интересно: что за гости к нам пожаловали? — высказался я. — Ох, не нравится мне всё это.
— Думаешь, это представители мультивселенской администрации? — озвучила одно из предположений Клёпка.
— Или люди корпораций, — добавил я.
— Всё ещё не работает, — оповестила об очевидном Хельга, потыкав в кнопку открывания дверей.
Она вообще часто пребывала где-то в собственных мыслях. Я уже не раз замечал, что она высказывается вроде как и в общей теме, но несколько иначе, будто не слышит того, что мы обсуждаем в данный момент. Впрочем, это не плохо, просто иногда выглядит забавно.
— Может, это нас Палыч законопатил? — предположил Хлюпа.
— Сомневаюсь, — покачал головой я. — Он знает, что мы сильные, не раз с нами в битвах участвовал. Здесь дело в другом.
— Это в чём, например? — не упустила возможности вкрутить уточняющий вопрос Клёпка.
— Думаю, это те, кто напал, специально нас здесь заблокировали.
— Штопор прав, — поддержал меня Шпала. — Люди пробежали в ту сторону, там как раз находится лифт. А если внимательно посмотреть на план, в противоположной стороне располагаются посадочные шлюзы.
— Твою мать! — выдохнул я и приложил себя ладонью по лбу.
До меня допёрло, что происходит на самом деле. В корпорациях наконец узнали, кто является проверяющим, и теперь явились, чтобы забрать его. Точнее, они собираются похитить моего Палыча! Понятия не имею, кто конкретно за всем стоит, но жить этому ублюдку осталось недолго.
Мной овладел такой гнев, что перед глазами упала красная пелена. Обычно это случалось во время драки, но сейчас я очень сильно волновался за друга, что и поспособствовало выбросу огромной порции адреналина. Короче, могу лишь посочувствовать тому, кто окажется на моём пути.
Двери всё ещё не желали открываться, но я и не собирался продолжать тыкать в кнопку. Если минуту назад мне очень не хотелось здесь что-нибудь ломать, то в данный момент стало совершенно плевать. Несколько мощных ударов, щедро сдобренных помощью импланта, и одну из створок прилично выгнуло наружу. Вылетать она всё ещё не желала, зато я смог ухватиться за край второй створки. Немного усилий — и она с отвратительным скрежетом плавно поползла в сторону.
Мы наконец вырвались из жилого комплекса. Первым делом рванули к лифту, но ввиду того, что голосовой помощник всё ещё оставался заблокирован, внутрь войти не получилось. Я хотел было и здесь вырвать все двери к чёртовой бабушке, но Шпала вовремя отговорил. Ведь даже обычные лифты в целях безопасности с места не сдвинутся, пока двери не будут плотно закрыты.
— Туда! — Гигант указал пальцем в сторону шлюзов. — Они ведь по-любому к шатлам пойдут.
И мы побежали к посадочной площадке. Кстати, где-то здесь остался и тот самый автобус, на котором мы прибыли на «Создаватель». Длинный коридор вывел нас прямо на место и, как оказалось, очень вовремя. Мы едва успели затаиться, когда из того же прохода появился небольшой отряд. Судя по их окровавленным рукам и рожам, Палыч бился до последнего. А я сейчас добавлю!
— Стоять! — крикнул я и выскочил из-за шатла.
Группа бойцов замерла и ощетинилась оружием. Да, эти парни пришли сюда не шутить, и в руках держали настоящие автоматы, а не шокеры, которыми так любят пользоваться кардиналы. Очередь прошла буквально в миллиметре от моей головы. Пули звякнули по корпусу шатла и рикошетами заметались в просторном помещении. Ведь различных выпуклостей и других препятствий для этого здесь хватало.
Мы бросились врассыпную в попытке сбить прицел, и нам это удалось. Вот только эти парни недаром свой хлеб ели. Они профессионально рассредоточились и, пресекая каждую нашу попытку высунуться, начали плавно отступать к шатлу. Один из них тащил небольшой мешок, который довольно активно трепыхался. Не нужно быть гением, чтобы догадаться: там мой Палыч.
Я задействовал все возможные и невозможные ресурсы и предпринял отчаянную попытку прорваться. Имплант рассчитал невероятно замысловатую траекторию движения, дабы спасти жизнь своему владельцу. А его расчётам я уже научился доверять.
Нырок вперёд завершился кувырком через голову, затем пришлось резко взять влево и сразу вправо, чтобы сбить прицел тройке бойцов. Здесь я вжался в борт шатла, скользнул вдоль него и снова вырвался на открытое пространство, не забывая при этом качать маятник. Пара широких шагов, прыжок — и я ухватился за ферму под потолком, оттолкнулся от неё, перебрался на следующую и уже с неё обрушился на тройку, что вела по мне огонь.
Первый отлетел в сторону, как тряпичная кукла, но второй успел отреагировать и ударил мне ступнёй под колено, что довольно серьёзно сказалось на скорости. Я припал на колено, но не остановился. Низкой подсечкой сбил противника на пол, и к этому моменту в мою голову направил ствол автомата третий. Выстрел снова прошёл мимо, так как я успел сбить его предплечьем, после чего атаковал ударом в челюсть снизу. Парня приподняло от пола, на который он впоследствии и рухнул без памяти.
Что-то обожгло бедро, а затем руку, но я не обращал на это внимания и продолжал прорываться к человеку с мешком в руках. Но, кажется, не успевал, о чём мне и сообщил имплант. С другой стороны, я опоздаю лишь в том случае, если продолжу следовать его инструкциям, а вот рвануть напрямую…
Да, действительно тяжело, когда имплант умнее хозяина. Он даже близко не позволил мне завершить манёвр и бросил тело в противоположную сторону. Как оказалось — снова в нужный момент. Я рухнул на пол и едва успел откатиться под защиту одного из шатлов, что были разбросаны по стоянке. Краем глаза заметил, как срезали очередью Хлюпу.
Клёпке всё ещё не давали и малейшей возможности высунуться, а Шпала слишком далеко и тоже вряд ли успеет. У меня из бедра хлещет кровь, а значит, и меня можно смело списывать со счёта.
Группа бойцов, в состав которой вошёл Палыч в мешке, влетела в шатл. Те, что их прикрывали, слаженно, как единый организм, сомкнули ряды и организованно, друг за другом, тоже втянулись в космический челнок. Весь бой занял от силы три-четыре секунды. Это на ускорениях он казался бесконечно долгим.
Мы не успели даже с места сорваться, как шатл диверсантов поднялся над полом и рванул к шлюзу. Понятия не имею, как работала эта система, но разгерметизации помещения не произошло, несмотря на то, что челнок спокойно выскочил в открытый космос. Лишь в проёме открытого шлюза нежно мигнуло сиреневым светом некое защитное поле, подсказывая, почему мы не вылетели следом.
— Нужно их догнать! — подскочил я и указал в сторону похитителей пальцем.
— Успокойся, Штопор, так мы ему не поможем! — Ко мне вовремя подоспел Шпала и удержал от отчаянного шага. — Мы ведь даже шатлами управлять не умеем.
— Помогите! Быстрее, Хлюпа ранен! — долетел крик Клёпки с другого конца стоянки.
— Хочешь, чтобы он умер, пока мы тратим время на бесполезную погоню?
— Нет, — прошипел я и перестал сопротивляться. — Да пусти ты! Нужно аптечку поискать!
— Сядь, у тебя самого дырка в ноге, — настоял гигант. — Я сам поищу.
— Ты не заметил, чьи это люди? — спросил я.
— А чего замечать? —мМимо с ухмылкой прошла Хельга, волоча за ноги двоих вырубленных мной бойцов. — Вот сейчас у них и спросим.
— Нашёл! — крикнул от одного из шатлов Шпала и продемонстрировал нам какую-то коробку. — Сейчас мы вас отремонтируем и догоним этих козлов.
— Не думаю, что это хорошая идея, — высказалась Клёпка. — У нас есть «Создаватель», и он наверняка может стать весомым аргументом в переговорах. Плюс два заложника.
— Каких переговорах? — скептическим тоном спросил я, — Считаешь, что с нами станут торговаться?
— Штопор, включи мозги, — отозвалась она. — Ты бы на их месте не стал?
— И для этого они похитили Палыча?
— Скорее всего, его похитили, чтобы он «Создаватель» полностью в наши руки не передал, — резонно заметила Хельга. — Клёпка права, я тоже считаю, что с нами скоро попытаются связаться.
— Сволочи… — выдохнул я и ударил кулаком по полу. — Найду — мехом вовнутрь выверну!