Верх цинизма

Глава 15 История злодейская

Некоторое время мы сидели в тишине. Хлюпа спал, ему вообще без разницы, где и когда это делать. Глядя на него, остальные тоже потянулись на боковую. В итоге бодрствовать остались только я и Изольда.

Я, всё ещё искоса, продолжал любоваться её красотой. Правильные черты лица завораживали, а ямочки на щеках, которые появлялись при каждой улыбке, вызывали целый каскад эмоций. Порой она вела себя как программа-помощник, всё-таки это были её основные функции. Тем не менее в ней просматривалось очень много человеческого…

Бр-р-р, что-то мысли в кучу собрать не получается. Последний раз со мной такое в школе творилось, когда я в девчонку из параллельного класса влюбился. Ох и горячая была чертовка! Жаль, не для меня. Первая же попытка к ней подойти закончилась дракой с её хахалем, который уже учился в технаре́ и был старше меня года на три. Однако в тот день я знатно ему накостылял. Хотя уже к вечеру был встречен у подъезда его дружками, и на сей раз отмахаться не удалось. Впрочем, какая разница, мне там всё равно ничего не светило, потому как я попросту не подпадал под её приоритеты. Ни машины, ни денег, так — бомж какой-то. Как в воду глядела.

Но Изольда смотрит на меня иначе. В её глазах нет презрения, жалости или брезгливости, к которым я привык. Интерес, любопытство и некий огонёк, задорная и́скорка, с которой я никак не могу разобраться. В том смысле, что не понимаю, какую из эмоций она отображает. Нужно бы сделать первый шаг, а бо́язно: вдруг отошьёт? Или того хуже, сейчас заинтересуется, а попав в большой мир — бросит с разбитым сердцем. А вдруг я её брошу? Не-е-е, чушь какая-то, от таких красоток по собственной воле не сбегают.

«Как ты?» — Я наконец решился и отправил Изольде сообщение.

«У меня всё хорошо. А ты как?»

«Тоже нормально. Не жалеешь, что решила с нами связаться?»

«Нисколечки, — очень мило замотала головкой она. — Наоборот, я очень рада, что проверяющий позволил мне это. Теперь я обязана ему жизнью».

«Думаешь, у нас получится его вернуть?»

«Даже не сомневайся. Он любит тебя. Правда, как-то по-другому, не так, как я. Ой…»

Изольда вдруг покраснела, и выглядело это настолько мило и забавно, что у меня внутри взорвалась атомная бомба. Сердце колотилось в рёбра, словно просилось, чтобы я выпустил его погулять. Эмоции зашкалили, и если бы визор умел их считывать, то наверняка показал бы графики в позиции перегрузки систем. Гормональная терапия оказалась невероятно сильной и, похоже, напрочь выключила мои мозги, потому как в следующее мгновение я подорвался и поцеловал Изольду. Нет, не впился в её губы страстным поцелуем. Так, будто испуганный пятиклассник, чмокнул и тут же отстранился, внимательно всматриваясь в её лицо, чтобы не упустить ни единой эмоции.

Девушка тоже неотрывно пялилась на меня. Её щёки пылали пунцо́м, глаза распахнуты, губы слегка приоткрыты, а на лице — выражение непонимания. Вряд ли она не знает, что нужно делать дальше, ведь в сети целая куча фильмов и информации на данную тему, вплоть до поведения в постели. Наверное, я зря…

Очередной взрыв эмоций выбросил из головы всю эту чушь, когда Изольда вдруг метнулась мне на шею. Вот теперь случился тот самый поцелуй, после которого пары переходят в горизонтальное положение. И это наверняка бы произошло, не останови я девушку.

«Что? — мгновенно всплыло перед глазами сообщение от неё. — Я сделала что-то не так?»

«Дело не в этом. Просто… ну… — Я пытался подобрать слова, но перевозбуждённый эмоциональным взрывом мозг отказывался работать. — Такие вещи нужно делать наедине».

«Ой, — снова смутилась Изольда и забавно прикрыла рот ладонями. — Прости, я об этом не подумала. А можно мы ещё?..»

Девушка прикрыла глаза и потянулась ко мне губами. Дважды меня просить не пришлось…

Дверь скрипнула, когда мы всё ещё целовались. Тусклая лампочка под потолком выхватила из полумрака тоннеля силуэт Митрича. Он с ухмылкой глянул на нас с Изольдой и на то, как остальные спросонья потирают глаза.

— Ну вот, а мы волновались. Думали, вы здесь уже все измаялись, — до невозможности хриплым голосом произнёс он. — Пошли, покалякаем.

Мы двинулись вдоль лагеря из шалашей и снова вошли в тоннель, где должна бегать электричка. Здесь, метров через триста, Митрич замер, отодвинул какую-то железку и вдавил клавишу, что обнаружилась в небольшой нише. Некоторое время ничего не происходило, а затем что-то лязгнуло, и часть стены отошла наружу, оказавшись очередной потайной дверью. Не знай, что она здесь есть, в жизни не найдёшь.

Тусклые лампочки вдоль стены давали ровно столько света, чтобы не разбить лицо, запнувшись обо что-нибудь под ногами. Ну и ещё некоторое представление о протяжённости. Чуть в глубине просматривалась укреплённая позиция, но мы к ней не пошли. Почему-то направились в противоположную сторону, где свернули в технический тоннель. Здесь по стенам тянулись толстые кабели и трубы, а места едва хватало, чтобы идти по одному. Попадись кто на встречу, придётся расходиться боком, и без прикосновений сие мероприятие не обойдётся.

Ещё метров пятьсот — и мы вышли к очередной двери. Эта уже не была замаскированной. Митрич постучал в неё ногой, и спустя пару секунд она распахнулась. Нас встретили двое вооружённых мужчин, которые молча посторонились, пропуская нас дальше, к следующей двери, которая расположилась прямо напротив. Охранники, похоже, дежурили здесь на постоянной основе. Тут имелись два стула, стол и стеллаж из неструганых досок, заполненный книгами. Одна из них лежала на столе в раскрытом виде, страницами вниз.

Следующая дверь также открывалась только с внутренней стороны. В смысле, захоти эти двое выйти, им бы тоже пришлось стучаться. Обе створки имели серьёзную толщину, и просто так их не открыть. Думаю, даже подрывать бессмысленно, здесь скорее потолок на голову рухнет, чем дверь отлетит. Серьёзный подход к безопасности.

Очередной тоннель, где снова обнаружилось укрепление, но не сразу, а после затяжного плавного поворота. Прямо за ним расположилась огромная переборка, перекрывающая весь тоннель. За ней наверняка и прячутся семьи выживших. И естественно, туда нас никто не повёл. Мы вновь нырнули в боковую дверцу, за которой пряталась небольшая комната отдыха и приёма пищи. Об этом даже гласила надпись на стене и несколько плакатов с лозунгами страны Советов.

— Присаживайтесь, — указал на свободные стулья Митрич.

Он пару раз стукнул тыльной стороной ладони по боку металлического чайника и ухмыльнулся каким-то своим мыслям. Вскоре на столе перед нами появилось шесть алюминиевых кружек, в которые из чайника полилась бледно-жёлтая жидкость с едва уловимым запахом заварки.

— От едрить-колотить, — буркнул он и заглянул внутрь. — Хоть бы свеженькой добавили. Ладно, и так сойдёт. Ну, рассказывайте.

— Да что рассказывать-то? — первой отозвалась Клёпка.

— Кто такие? Чего здесь забыли? — тут же накинул вопросов Митрич.

— Да мы друга спасать прилетели, — вместо подруги ответила Хельга.

— А чтобы это сделать, нужно было часть памяти у Штопора забрать, — продолжил Шпала, и Митрич поморщился.

— Так, стоп! — захрипел он и замахал руками. — Старший среди вас кто?

— Он! — Все дружно, наверняка без задней мысли, сдали меня с потрохами.

Пожалуй, следует прочесть им лекцию о том, что подобный подход не всегда верный. Вот сейчас пустят мне пулю в лоб — и всё, отряд обезглавлен.

— Рассказывай. — Митрич уставился на меня.

— Всё так и есть, — кивнул я. — Мы сюда за другом пришли. Эти, которые наверху базу построили, его похитили и стёрли ему память. Мы решили внедрить ему ту, что у меня.

— Внедрить? — как-то странно заинтересовался он. Вроде и с недоверием, но в то же время с нескрываемым интересом.

— Ну да. Есть вот такие банки памяти, они позволяют загружать информацию сразу на подкорку. — Шпала продемонстрировал горошину.

— Пусть он один говорит, ладно? — указал на меня Митрич и тут же задал наводящий вопрос: — А это точно сработает?

— Честно говоря, мы не уверены, но должно. Когда из меня извлекли воспоминания, а затем я загрузил их обратно, все пробелы заполнились. Но они и были моими изначально. Как это сработает с Палычем, я не знаю.

— Всё будет хорошо. — Изольда накрыла мою ладонь.

— Цыц! — снова хри́пнул Митрич и опять уставился на меня. — Откуда вы знаете, как работают технологии при́шлых?

— Это долгая история, — попытался съехать я.

— По мне видно, что я куда-то спешу? — усмехнулся он.

И я вынужден был с ним согласиться. На его месте я бы тоже вначале выведал всё, а потом уже решал, стоит ли доверять нам, или лучше всё-таки пристрелить.

По мере моего краткого изложения наших приключений, у Миртича возникали попутные вопросы. Ему было неважно, через что мы прошли, он хотел разобраться, что за люди сидят перед ним. А я ничего не скрывал, за исключением некоторых моментов, в том числе про импланты.

— Вы что, психи⁈ — округлив глаза, спросил Митрич, когда наконец понял, что Палыч — это ёж.

— Мы своих не бросаем, — вместо меня ответила Клёпка.

— М-дэ, — тяжело вздохнул Митрич и откинулся на спинку стула. — И что мне с вами теперь делать?

— Понять и отпустить, — вставил своё слово Хлюпа.

— И куда вы пойдёте? Думаете, эти вас так просто оставят?

— А что у вас здесь произошло? — Я наконец нашёл момент, позволяющий удовлетворить любопытство.

— Конец света у нас, в самом прямом смысле. Прячемся, словно крысы… Я уж и забыл, как выглядит солнечный свет. А есть среди нас и те, кто его вообще никогда не видел.

— Но как? Почему это произошло? Кто всё это сделал?

— Те же, кто продолжает нас истреблять, едва только заметят.

— Вы хотите сказать, что высш… то есть пришлые это всё и натворили? — выпучив глаза от удивления, уточнила Клёпка.

— Да, — кивнул Митрич. — Явились лет тридцать назад и устроили нам апокалипсис. Били из космоса какими-то лучами. Все, кто оказывался вблизи их действия, словно испарялись. Предметы оставались нетронуты, даже деньги в карманах находили. Только кучка дымящейся одежды, а человека нет.

— И вы решили спрятаться под землёй?

— Мы не решали, так само получилось. В момент атаки мы все ехали по своим делам, когда поезда остановились, и нас изолировало от поверхности. Несколько месяцев мы просто пытались понять, что же такое случилось. Вы даже не представляете, что здесь творилось в первые дни. Люди превратились в неуправляемых хищников.

— Какой ужас! — Изольда даже лицо в ладонях спрятала.

— Не то слово, красавица, ужас — это ещё мягко сказано. Но порядок быстро навели, особенно когда отряд добровольцев вернулся с информацией. Наверху всё ещё было неспокойно, остатки человечества сопротивлялись до последнего. Но мы изначально были обречены. Слишком неравны силы.

— Они не имели права так поступать! — сквозь зубы прошипела Клёпка.

— Право⁈ — вскинул брови Митрич. — О каком таком праве вы говорите, милочка? Их технологический прогресс позволяет не оборачиваться на такие мелочи.

— Нет, вы просто не знаете. Но теперь им точно конец! Я из кожи вон вылезу, но эти ублюдки заплатят за то, что сделали!

— А она мне нравится, — указал на девушку Митрич и как-то странно засипел.

Только спустя некоторое время я понял, что это он так смеётся.

— Помогите нам выбраться с планеты, и мы сделаем всё, чтобы их наказали, — добавила Клёпка, когда у Митрича закончился припадок смеха.

— И как вы себе это представляете?

— Всё просто, — вступил в разговор Хлюпа. — Мы нападём на их базу и угоним космический корабль.

— А кто-нибудь из вас умеет им управлять?

— Я умею, — словно школьница, подняла руку Изольда.

— А сколько человек сможет унести такой корабль?

— Вы хотите покинуть планету вместе с нами? — задала верный вопрос Хельга, а затем, не дожидаясь ответа, набросилась на меня: — Штопор, мы просто обязаны им помочь!

— Вы уверены? — Я внимательно посмотрел в полные надежды глаза Митрича.

— А что нам здесь делать? Судя по всему, то место, откуда вы пришли, гораздо дружелюбнее нашего мира.

— Ну, я бы так не сказал, — ухмыльнулся Хлюпа. — У нас тоже дерьма хватает, да и война с высшими только началась.

— Кто это — высшие?

— Да те же уроды, что и ваши пришлые.

— Выходит, вам тоже конец? — как-то тяжело вздохнул Митрич. — Ладно, вы можете остаться с нами…

— Нет, вы неправильно поняли, — влезла в разговор Изольда. — Мы нашли способ защитить от них нашу планету. Сколько у вас человек?

— Ага, так я вам всё и рассказал, — хитро прищурился Митрич.

— Мне нужно знать, какой класс крейсера требуется, чтобы вывезти вас всех за раз.

— Да чё тут думать-то? — пожал плечами Хлюпа. — Угоним самый большой.

— Чем больше корабль, тем больше требуется людей для его управления.

— И сколько сможет унести крейсер, рассчитанный на шесть человек экипажа? — задал я правильный вопрос.

— Если под полную загрузку системы жизнеобеспечения, то не более пяти тысяч.

— Нам этого хватит, — кивнул Митрич.

— Вас настолько мало осталось? — до неприличия грустным голосом спросила Хельга.

— Здесь — да. За остальные убежища точно не скажу. Всего на планете выжило не более миллиона человек. Сейчас осталось и того меньше. Некоторые группы давно не выходили на связь. Одна из таких находится неподалёку. Мы отправляли к ним ночную разведку, и люди вернулись с плохими новостями.

— Всех спасти не удастся, — как-то виновато посмотрела на Митрича Изольда. — Скоро они поймут, что я уничтожила весь их флот, и пришлют подмогу. К тому моменту наш щит уже должен работать, иначе всем конец.

— Это мы ещё посмотрим, — хищно ухмыльнулась Клёпка. — Мне бы только в редакцию файл отправить, тогда этот щит понадобится самим корпорациям.

— Думаешь, им за это хоть что-нибудь сделают? — усмехнулся я. — Даже мультивселенская служба безопасности работает на них. Они давно чувствуют себя хозяевами.

— Штопор, поверь мне, как только откроется вот такая правда, от них отвернутся все. Общественное мнение уже не раз решало похожие случаи. Не знаю, как у вас в мире, а в нашем людям удалось разрушить «Майкрософт». А ведь когда-то компьютеры всего мира работали на их системе, и никто даже представить не мог, что такое возможно. В итоге Билл Гейтс умер в полной нищете, в какой-то изолированной тюрьме посреди пустыни.

— А чего он такого у вас натворил? В нашем мире он тоже есть, но он добряк, каких свет не видел. Вечно всем помогает, клиники строит, о благополучии планеты беспокоится, — всерьёз заинтересовался я.

— А я вообще впервые о таком слышу, — вставил слово Хлюпа. — У нас компьютерную систему придумал академик Уткин.

— Повезло вам, — усмехнулась Клёпка. — У нас всё не так. Корпорации имеют огромную власть, у них свои люди везде, им даже разрешено иметь собственные армии и вот такие боевые космические корабли. Всё ради развития науки и технологий.

— Угу, а по-моему, всё только ради бабла, — резонно заметила Хельга.

— Мы, кажется, отошли от темы, — наконец открыл рот Шпала. — Я рассчитал возможность атаки на базу высших. Но потребуется минимум две сотни бойцов в помощь.

— У меня найдётся сто пятьдесят хорошо обученных людей, — заявил Митрич. — Но нам нужны гарантии, что вы о нас не забудете, когда получите то, что вам нужно.

— А вот это было обидно, — искренне расстроилась Хельга. — Будь вы чуточку крупнее, я бы вам за это сейчас в глаз дала.

— М-да, — почесал подбородок Митрич. — Думаю, этого мне будет достаточно. Мы готовы выступать хоть завтра.

— Подождите, нам бы для начала Палыча вернуть, — напомнил я об основной цели ми́ссии. — И вообще, ты уверена, что у них там остались корабли? Ты говорила, что уничтожила весь их флот.

— Я успела осмотреть базу с дрона, — ответила Изольда и сбросила видеофайл в общий чат. — Можешь сам посмотреть. Там посадочная площадка под куполом изменённой мерности… ближе к концу перемотай.

— Ох ты ж ёшки-матрёшки! — выругался я, когда обнаружил то, о чём говорила Изольда. — Да у них там ещё достаточно крейсеров, чтоб пару таких планет из солнечной системы удалить!

— Нет, в основном там остались гражданские и грузовые корабли. Из военных лишь четыре единицы.

— А я вообще кушать хочу, — в своём амплуа произнесла Хельга.

— Это можно устроить, — прохрипел Митрич и поднялся со стула.

У нас оставалось чуть менее сорока минут, чтобы отыскать Палыча. А ведь ещё нужно успеть добраться обратно до метро. Если не уложимся, рискуем быть обнаруженными.

Сканеры жизненной активности постоянно работают только вокруг базы. А раз в полчаса какой-то генератор излучает импульс, способный обогнуть всю планету. Но его сигнал возвращается на пульт не сразу, ему требуется около тридцати минут, чтобы пролететь над всей поверхностью Земли и попасть в приёмное устройство с полученными данными. Таким образом, если выбраться сразу после импульса, в запасе имеется около часа, чтобы успеть смыться. В идеале, нужно убраться до того, как генератор пошлёт очередной сигнал. Но за полчаса мы в любом случае не успеем. Только для того, чтобы добраться от города до Палыча, у нас ушло более двадцати минут.

Колючего мы выцепили быстро, нейронная связь продолжала исправно работать. Однако он не помнил никого из нас, а также прекрасно освоился с управлением имплантом. Уже дважды ему удалось ускользнуть от нас. Всё-таки, как ни крути, а он дикий зверь и на любой опасный шорох реагирует адекватно: вначале сбегает от опасности. Но, думаю, если нам всё же удастся загнать его в угол, он попробует вырваться из оцепления с боем. Впрочем, именно это нам и требуется. Хотя, честно говоря, немного страшно. Уж чего-чего, а характер Палыча мне очень хорошо известен.

«Да твою мать, Шпала! — выругался в чате Хлюпа. — Что ты как слон в посудной лавке! Ты можешь не хрустеть ветками на всю округу⁈»

«Опять ушёл», — оповестил друзей я.

«Может, мне проще здесь подождать? От меня и в самом деле очень много шума», — предложил гигант.

«Есть идея, — набил я новое сообщение. — Давайте попробуем его на вас с Хельгой вывести. Клёп, отдай рогатку Шпале».

«Ну блин! — Я даже в буквах уловил её возмущение. — А если он промахнётся? Второй попытки у нас нет».

«Это же Шпала, он сто раз все траектории просчитает. Отдай рогатку, говорю!»

«Вообще-то, ты пишешь, а не говоришь», — вмешалась Хельга.

«Мы будем Палыча ловить или в терминологии разбираться⁈» — возмутился Хлюпа.

Клёпка протянула горошину памяти и рогатку Шпале. Кстати, моя идея: выманить Палыча на открытую местность и запулить в него банком памяти из рогатки. Затем Шпала, пользуясь моей нейронной связью с Палычем, удалённо распакует обучающий архив и… Дальше будет видно, но мы очень надеялись, что это сработает.

Мы разошлись в разные стороны, стараясь не производить и малейшего шума. По крайней мере, насколько это было возможно в лесу. Импланты мы максимально настроили на скрытность, и теперь на визоре отображалось всё, способное хоть сколько-то производить шум. Самые опасные места подсвечивались красным, более-менее тихие — жёлтым, а совершенно безопасные — зелёным. Само собой, что лес максимально окрасился в красно-жёлтые тона, лишь изредка радуя нас зелёными зонами.

«Есть! — бросил в чат я. — Клёпа, он на тебя пошёл!»

«Слышу, пыхтит как паровоз. Говорила же, нужно было мне рогатку оставить!»

«Я не промажу! — заверил нас гигант. — Главное, на меня его выведите».

«Кажется, он теперь ко мне бежит», — отметилась в чате Изольда.

«Уже нет, — отписался Хлюпа. — Штопор, он снова на тебя пошёл!»

«Шпала, готовься!»

— Ай, твою мать, Палыч! — донёсся крик боли с позиции гиганта.

Мы не таясь бросились к другу на выручку.

Шпала вступил в неравную схватку с ежом. В том смысле, что мы не сомневались в его победе над колючим. Однако, выбежав на поляну, застали их кувыркающимися в густой траве. Это когда мы были друзьями, Генка старался укусить за палец, теперь он пустил в ход тяжёлую артиллерию. Зверь шипел, вцепившись в лицо Шпалы, и, судя по количеству крови, вовсе не шутил, а реально пытался убить нашего долговязого друга.

Хлюпа рванул на выручку и попытался оторвать хищника от лица приятеля, но тут же был атакован сам. Небольшие, но острые, словно лезвия, коготки прошлись по его щеке, оставляя глубокие кровавые борозды. Даже представить не могу, каких усилий стоило Хлюпе не выпустить Палыча из рук.

— Давай! — взревел он.

Клёпка отреагировала быстрее всех. Она бросилась к месту, где до боя лежал в засаде Шпала, подхватила рогатку и зашарила руками в траве.

— Где банк памяти⁈ — крикнула она.

— Я успел! — ответил гигант. — Штопор, доступ!

— Я всё сделала! — радостным голосом заявила Изольда. — Ждите, до конца распаковки двадцать секунд.

— Ай! (вырезано цензурой)… тебя, Палыч! — прокричал Хлюпа и выпустил зверя из рук, чтобы схватиться за глаз.

На сей раз вытерпеть боль вряд ли представлялось возможным. Надеюсь, лекарство из чудо-аптечки поможет восстановить зрение Хлюпе. Сомневаюсь, что под разорванным веком глаз остался невредим, слишком глубокие царапины пересекали лоб приятеля и терялись под ладонью.

— Он уходит! — крикнула Хельга, и я сорвался с места.

Лишь мгновением позже я задумался о смысле этого поступка. Файлу ведь уже без разницы, он уже начал распаковку и вскоре усвоится памятью ежа. С другой стороны, ещё не известно, как он отреагирует на это. Вдруг всё, что мы задумали, не сработает?

Палыч тенью метнулся в сторону и вдруг замер. По нейронной связи всё это время передавались лишь эмоции страха за жизнь, но сейчас они сменились удивлением и непониманием. Кажется, ёж меня узнал, но всё ещё опасался довериться. Я как раз протянул к нему руку и попытался подобраться поближе. Генка тут же попятился и зашипел. Затем он смешно поводил носом и свернулся в тугой, колючий комок. Ну, хоть убегать перестал.

— Палыч, дружище, ну ты чего? Это же я. Помнишь, как ты у меня колбасу стащил? — Я говорил что-то ещё, пытаясь максимально транслировать дружелюбие через нейронную связь.

И это сработало. Еж вдруг запыхтел, развернулся и подставил мне под руку мягкое, горячее пузо. Хватило лишь слегка его пощекотать, как он тут же попытался тяпнуть меня за палец. Но от былой агрессии не осталось и следа. Он меня вспомнил.