Верх цинизма

Глава 5 История Тридцать пятого

Городская окраина движением не порадовала, зато немало напугала изобилием мертвецов. Мы не сразу их заметили, потому как большая часть тел оказалась погребена под завалами. Хлюпа неспешно вёл машину по кругу, а мы во все глаза рассматривали пустырь, усыпанный всевозможным хламом. Как вдруг на лицо Клёпки начало наползать выражение страха.

— Там… — Она испуганно указала в сторону развалин. — Там покойники.

— Предсказуемо, — пожал плечами Хлюпа. — Ни один набег без них не обходится.

— Ты не понял. Они там повсюду, — мрачно добавил я. — Похоже, на этот раз сбежать не удалось никому.

— Так не бывает, — покачал головой Шпала. — Даже в подобной мясорубке кто-то да выжил бы.

— Похоже, что нет, — едва ли не мёртвым голосом произнёс Хлюпа и указал вперёд, а затем ударил по тормозам.

Мы отвлеклись от рассматривания городского пейзажа и…

Слова попросту застряли в глотке. Картина, что предстала перед нашими глазами, выглядела ужасающе. Шпала был прав: люди пытались бежать. Вот только на этот раз у них ничего не получилось. Прямо от города начиналась широкая полоса из тел. Она уходила до самого горизонта и постепенно истончалась, однако невооружённым глазом край было не видно.

— Что ж такое происходит-то, а? — спросила Клёпка и по очереди обвела нас взглядом.

— Похоже, у них что-то заглючило, — предположил Хлюпа.

— Не думаю, — покачал головой я.

— Хочешь сказать, кто-то сделал такое специально?

Судя по всему, Клёпка отказывалась верить в данную версию. Оно и не удивительно, ведь это не укладывается в мозгах. Да, люди здесь гибнут постоянно, и под копытами дроидов — в том числе. Но чтобы вот так? Разнести весь город и никого не оставить в живых…

Подобное мы видели впервые. И глядя на рожу Шпалы, который родился в этом мире и прожил тут три десятка лет, — он тоже. А ведь на Семёрку набеги совершались регулярно.

— Впервые вижу, чтоб дроиды нападали на управу, — задумчиво пробормотал Шпала. — Её же почти до основания разобрали.

— Действительно. — Я приблизил изображение, воспользовавшись зумом визора. — Кажется, там целая куча дроидов вокруг. Выходит, кардиналы всё-таки сопротивлялись. Шпал, сможешь восстановить картинку?

— Уже собираю данные, — ответил он. — Нужно к дроидам прогуляться, попробую взломать их и посмотреть директивы. Но нужен более-менее живой экземпляр.

— Я туда не пойду, — тут же обозначила свою позицию Клёпка. — Мне страшно. Я лучше машину покараулю.

— Мы со Шпалой вдвоём сходим, — кивнул я. — А вы пока вдоль тел прокатитесь, может, там кто живой остался и ему нужна помощь.

Хлюпа молча кивнул и, выкрутив рулём, плавно двинул машину. Мы со Шпалой, громыхая гнутыми листами железа, полезли в сторону управы. Всюду, куда хватало глаз, в неестественных позах лежали люди. Над руинами уже начал скапливаться отвратительный запах, который вскоре грозил превратиться в настоящий смрад. Жара не способствует сохранению тел в первозданном виде. К тому же многие были натурально разорваны. Да и побитых пулями хватало.

Я ещё тоже не видел нападений, где дроиды применяли бы оружие. Обычно они просто всем стадом несутся сквозь плотную застройку трущоб. Да, бывает, огрызаются ракетным залпом, дабы нанести как можно больший ущерб. Но, как правило, всё больше по зданиям. Будто знают, что людей убивать нельзя.

Сейчас всё иначе. Большинство тел имеют стреляные ранения, хватает мертвецов и со следами ожогов, и посечённых осколками. При более внимательном осмотре попадаются даже те, кого намеренно добивали. И это уже не шутки. Если машинам отдали приказ никого не оставлять в живых, то они никогда не успокоятся. По крайней мере, пока не доведут дело до конца.

От этой мысли у меня внутри всё сжалось. Помню, был ещё маленьким, когда впервые посмотрел фильм «Терминатор». Я уже тогда понимал, насколько это страшная сила — машина, получившая приказ. Но в то время мир ещё не был столь технологичным, а потому окончательное осознание обречённости главных героев я вкусил многим позже. Ведь когда мы кликаем мышкой по какому-то ярлыку на рабочем столе экрана, у машины нет выбора, она непременно откроет нужное нам приложение. Разве что зависнуть может, но такое происходит всё реже. А что будет, если отдан приказ «Уничтожить»? Если, к примеру, в каждый ноут вшить функцию взрыва аккумулятора при задействовании определенной программы? Этого уже хватит для приличного количества жертв.

— Бр-р-р…— Меня передёрнуло от ужаса и понимания того, что здесь творилось.

— Это уж точно, — поддержал мои эмоции Шпала.

Он уже вскрыл одного из дроидов и вовсю ковырялся в начинке. Этот был пятый. Предыдущие четыре оказались полностью уничтожены, и взять с них хоть какие-то данные не представлялось возможным. Судя по кислому выражению лица друга, здесь нам тоже мало чего хорошего светит.

— Этот тоже пустой, — выдохнул Шпала и играючи отбросил огромную тушу в сторону, чтобы подобраться к следующему. — Такое чувство, что у дохлых сработал режим самоуничтожения. Вся внутрянка погорела, хотя причин для этого не видно.

— Кто-то очень сильно не хочет, чтобы его нашли, — сделал определённые выводы я. — Вопрос: кто?

— А меня больше беспокоит, почему это случилось на нашем пути?

— Совпадение, — пожал плечами я.

— Может и так, а возможно, это целенаправленное действие.

— И для чего? Мы ведь даже не собирались сюда входить…

Похоже, мысли у нас совпали, потому как мы молча уставились друг на друга, соображая, насколько сильно мы затупили.

— Они возвращаются! — одними губами произнёс Шпала, глядя мне за спину.

Я медленно обернулся и тут же получил мощную порцию адреналина в кровь.

— Валим! — взревел я и бросился наутёк.

Шпала на мгновение задержался, но вскоре догнал меня и сунул в руки вырванный из дроида пулемёт. Подключиться к управлению у меня не получилось, и я перехватил его чуть иначе, чтоб не мешал бежать. После разберусь. А если и нет, в качестве дубинки пригодится.

Видимо, друзья тоже заметили приближение стада, потому как уже летели нам навстречу. А грохот железа за спиной подсказал, что дроиды уже пересекли границу города. До первых выстрелов остались считаные секунды.

Однако Хлюпа мчался к нам вовсе не за тем, чтобы посадить в машину. До окраины она не доехала всего пары метров, когда друзья выскочили из неё. Вот только багги всё равно продолжал стремительно лететь в нашу сторону, и мы не придумали ничего лучше, чем отскочить. Спустя мгновение позади раздался грохот. Я обернулся и невольно усмехнулся. Да, теперь мы остались без машины, но и стройному ряду дроидов неслабо досталось.

— Мочи козлов! — С яростным криком мимо меня пронеслась Клёпка.

Защёлкали пули, раздалось шипение ракет, что-то грохнуло, и наши спины обдало жаром. Однако Клёпке, похоже, удалось всё это миновать.

— Пригнись!— крикнул я Шпале, и тот едва успел уклониться от пролетевшей над головой части робота.

Страх как-то сам по себе отступил, а на его месте возник боевой задор. Не сговариваясь, мы со Шпалой разбежались в разные стороны. Я по большой дуге начал заходить дроидам во фланг.

Хлюпа же скакал прямо по спинам несущегося во всю прыть стада, и делал это не просто так. Где он умудрился подобрать железку, которой колол их тела, я не знаю. Возможно, подхватил по пути. В общем, он вбивал этот штырь в роботов, примерно туда, где у них располагается главный блок управления. Получалось не всегда точно, но всё же многие машины вырубались прямо на ходу, а Хлюпа продолжал победоносную скачку по их крупам.

С противоположной стороны стада полетели клочья металла и несколько дроидов: это Шпала вломился в их ровный строй. Дальше рассматривать, что творят друзья, стало некогда. Я и сам достиг фланга.

Несколько турелей на спинах машин отреагировали на моё появление, но всё же моё тело оказалось в разы быстрее и манёвреннее. Я вломился в строй машин и принялся крушить их оторванным пулемётом. После третьего удара в руках остался жалкий искорёженный огрызок, и некоторое время пришлось отбиваться в рукопашную.

Разницу я почувствовал сразу. Во-первых, мне показалось, что во все наши предыдущие схватки дроиды бились с нами нехотя. Во-вторых, их было слишком много и чаще приходилось уворачиваться, нежели атаковать самому. Сейчас же они налетали одновременно, пытаясь меня подстрелить и взорвать. Я крутился среди мечущихся железных тел, будто уж на раскалённой сковородке, лишь изредка раздавая пинки, чтобы машины сталкивались друг с другом.

За спиной вновь раздалось грозное шипение ракет, и я тут же поднырнул под высокие тела. Проскользнул по сухой траве несколько метров и выпрыгнул, оказавшись точно под корпусом очередного дроида. Тут же пришлось резко замереть и пригнуться, чтобы пропустить над головой железное копыто. Затем я выпрыгнул и обеими ногами ударил по дроиду, которого подкинул секунду назад. Его туша просвистела метров десять и с грохотом ударилась в самую гущу.

Я же, получив ускорение, завершил его сальто через голову, приземлился на руки и подхватил блестящую трубу. Следующий дроид уже заработал по щам железкой, и её прочности оказалось достаточно, чтобы у робота оторвало половину передней части корпуса. Оголились микросхемы, и я не упустил возможности ткнуть в них концом приобретенного оружия. Дроид рухнул как подкошенный, в него тут же врезался другой. Мне снова пришлось припасть к земле, чтобы пропустить над собой его тушу.

Схватка продолжалась очень долго. Я даже начал выпадать из потока времени. Яростно размахивая то трубой, то оторванным манипулятором, я крушил всё, что попадалось мне на глаза. А затем вдруг осознавал, что прошло уже минут сорок. Друзья не отставали. Иногда мы сражались спина к спине, а затем вдруг резко разбегались в стороны, чтобы нас не покосило длинной очередью или ракетным залпом.

Нельзя сказать, что при этом мы были неуязвимы. Плечо у Клёпки оказалось разодрано, часть лица в крови. Хлюпа выглядел не сильно лучше, а Шпала постоянно припадал на левую ногу. Мне распахали спину и порвали щёку, а левый глаз заплыл так, что я им ничего не видел. Благо во время схватки визор транслировал в мозг картинку на триста шестьдесят.

Несмотря на всё это, мы продолжали сражаться до тех пор, пока у наших ног не рухнул последний дроид. Только упав без сил, я посмотрел на хронометр и ахнул от удивления. Битва продлилась почти пять часов.

— Фу-у-ух… — Рядом устало опустился Шпала. — Куртку порвали, уроды.

— У тебя кровь из ноги капает, — прямо указал на более серьёзные повреждения Хлюпа.

— Да знаю я, — отмахнулся гигант. — Два осколка в бедро поймал.

— Аптечку надо найти, — резонно подметила Клёпка, рассматривая раненое плечо. — Имплант, конечно борется, но ресурсы организма и так на пределе.

— И где её теперь искать? — Разведя руками, Хлюпа осмотрел поле боя.

— А я тебе говорила, не нужно на таран идти, — укорила приятеля девушка. — А ты: «Весело будет, вот увидишь»!

— И что, разве плохо получилось?

— Не плохо, просто последствия не очень. Где теперь аптечку искать?

— Ща, — недовольно буркнул гигант. Он со стоном поднялся и захромал куда-то к центру побоища.

Вскоре Шпала пригнулся, и от него во все стороны полетел различный хлам. Спрашивать, почему он вдруг решил поискать в этом месте, смысла не было. И так понятно, что просто высчитал. Интересно, сколько их вообще было? В смысле — дроидов, что на нас налетели.

— Да уж, девятое поколение рулит.

— У нас, похоже, военная модификация стоит, — предположила Клёпка. — Гражданская давным-давно погорела бы от таких перегрузок.

— Очень своевременная информация, — буркнул я. — А вы вообще какого хрена в драку полезли?

— Ну, я смотрю: бегут. Потом гляжу, вы тоже бежите. И тут я подумал, что не успеваю вас подобрать… Ну и вот, — коротко объяснил Хлюпа.

— Да ты прям великий стратег, — усмехнулся я и окликнул гиганта: — Шпал, ну чего там?

— Багажник заклинило, ща! — откликнулся он и с хрустом оторвал кусок корпуса от машины.

Спустя пару минут прямо на поле боя мы развернули складную мебель и принялись ремонтировать друг друга. Естественно, как только мы почувствовали себя лучше, поспешили убраться подальше. Вонь разлагающихся тел начала становится невыносимой.

— А Палыч где? — спросил я, вспоминая, что в драке ёж участия не принимал.

— Там, — махнул рукой Хлюпа. — Прицеп охранять остался.

— Это ты молодец, правильно придумал, — одобрил Шпала.

— Угу, — устало буркнул он. — Сейчас пожрём — и спать. Сил нет, даже ноги переставлять лень.

— Да мне даже лениться лень, — ухмыльнулась Клёпка. — Этот чёртов имплант все соки из меня выжал.

— А ведь раньше люди и по двенадцать часов бились… Мечами тяжёлыми махали и без всяких там имплантов.

— Твоих людей дроиды разобрали бы в течение пяти минут, — парировала девушка.

— Тоже факт, — согласился я. — Ну ёкарный бабай, Хлюпа!

— Чего? — тут же уставился на меня он.

— Ну на фига ты прицеп так близко к телам оставил? Теперь придётся в него самим запрягаться.

— А что там вообще происходит? — уточнил Шпала. — Почему коробки рядом валяются?

— Палыч, наверное, порядок там наводит, — предположил я.

И точно: едва мы приблизились к прицепу, как ушей коснулся мощный храп. Ёж распихал часть коробок, освобождая себе путь к самому вкусному. А пока никто не мешал, облопался до отвала и теперь дрых на месте преступления, задрав лапы кверху.

— Мои котлеты! — взревел Шпала, увидев знакомую разодранную упаковку. — Блин, Палыч, ты совсем офигел⁈

В ответ зверь сонно посмотрел на разгневанного гиганта одним глазом и мощно рыгнул.

— Тебе жалко, что ли? — заступился за друга я. — Он всего-то упаковочку съел.

— Ага! И две растрепал. Я теперь что, голодный должен ходить?

— Прям изголодался, бедолага, — усмехнулась Клёпка. — Щеки уже со спины видно.

— Хорош трындеть, — вяло остановил товарищей я. — Мы со Шпалой тянем, вы толкаете.

— Нет в мире справедливости, — пробормотал гигант. — Теперь ещё и этого катать… ворюгу.

Нас разбудил шум, очень похожий на драку. Памятуя о недавней схватке, мы подскочили как ошпаренные и принялись озираться в поисках врагов. Естественно, таковых мы не обнаружили, зато поняли, кто устроил дебош. И виновниками торжества оказались Шпала и Палыч.

Оказывается, наш долговязый приятель, прежде чем отойти в царство Морфея, решил подстраховаться и сныкать подальше от острых клыков зверя своё любимое блюдо. Соорудив жалкое подобие шалаша, он сложил в него все коробки, где хоть как-то фигурировало слово «котлета». А закончив прятать сокровища, со спокойной душой отправился на боковую.

Вскоре проснулся Палыч и без зазрения совести быстро отыскал заначку старшего товарища. И всё у Шпалы могло бы получиться, если бы не одно «но»: ёж у нас не совсем обычный, и то убежище, что соорудил гигант для своих котлет, было для него на один зубок. Без шума, конечно не обошлось. Хотя, не исключено, что именно на это и был весь расчёт.

Короче, Шпала проснулся в самый ответственный момент. Палыч уже успел погрузить острые клыки в упаковку, когда появился защитник сокровищ. Ну и, естественно, первым делом попытался выхватить лакомство из хищной пасти ежа. Но и тот не собирался сдаваться так просто. В общем, он повис на упаковке и ни в какую не желал с ней расставаться. Наш долговязый друг чего только не пробовал: и коробкой тряс так, что у бедного зверя наверняка голова закружилась. Даже пробовал его за лапу от упаковки оторвать. Но Палыч тоже не будь дурак: оцарапал руку злодея и моментально свернулся в тугой комок, дабы не допустить повторного посягательства на свою конечность.

А проснулись мы как раз в тот момент, когда Шпала уже крыл благим матом в попытке отжать у зверя то, что по праву считал своим. Пришлось спешно вмешаться.

— Палыч, да отдай ты ему… — Я попытался хоть как-то вырвать у ежа котлеты.

В ответ раздалось злобное шипение, даже с неким завыванием. Нет, в такие моменты с ним лучше не связываться, себе дороже выйдет. И я решил сменить тактику: достучаться до сознания разумного друга.

— Шпал, ну ты-то чего? В самом деле, поделись с Генкой.

— Фиг ему, это мои котлеты!

— Да чтоб вас…!

— У тебя там ещё двадцать коробок! — вмешался в драку Хлюпа. — Хватит тебе.

— А вдруг не хватит⁈

— Да что ты вцепился-то в них, там ещё много вкусного!— снова намекнул я. — Ты ведь ещё пельмени не пробовал.

— Да не хочу я эти ваши пельмени. Мне у них даже название не нравится.

— Так это, считай, такие же котлеты, только в тесто завёрнутые, — надавила на слабое место Клёпка.

— Точно?

— Ну, нам какой смысл тебя обманывать? — заверил я. — Да ты только попробуй.

Шпала на мгновение задумался, а затем с ехидной ухмылкой выпустил из рук коробку, на другом конце которой прочно зафиксировался Палыч. Вместе с ней ёж и шмякнулся на землю. А чтобы наверняка слопать всю упаковку в одно жало, поспешил утянуть добычу подальше от злого гиганта. При этом аж пыхтел от усердия и жадно похрюкивал в предвкушении сытного завтрака.

Мы тоже, не будь дураками, тут же уселись за стол. Отдохнув от вчерашней схватки, организм срочно требовал восполнить калории. Короче, жрать хотелось — впору с упаковкой глотать. Шпала пельмени оценил, но всё же добавил, мол: «Котлеты вкуснее». А вот окрошка произвела настоящий фурор, и восторгу гиганта не было предела. Он даже решил в следующий раз обязательно совместить два своих любимых блюда.

Наконец мы стали отдохнувшими и сытыми, а значит, пришло время обсудить дальнейшие планы и проанализировать произошедшее.

— И как нам теперь на запад ехать? — спросил я, глядя на Хлюпу.

— Ой, — небрежно отмахнулся он, — да найдём мы машину.

— Это где, интересно? — присоединилась к обвинениям Клёпка.

— А ты, вообще-то, должна быть на моей стороне!— возмутился приятель. — Сама, между прочим, орала: «Дави ублюдков!»

— А если я скажу в колодец прыгнуть?

— Дорогая, любое твое желание для меня — закон.

— У ти моя за-а-ая, — моментально растаяла она и прильнула к любимому.

— Подкаблучник, — не удержался я, а Хлюпа показал мне язык.

— Можно попробовать дроидов оседлать, — предложил Шпала.

— А что не помоечника сразу? — скептически подметил Хлюпа.

— Кстати, — оживился гигант, — вполне себе неплохой вариант. Они большие, быстрые, а главное — очень вместительные. Нам даже прицеп не понадобится.

— Ага, прям на коробках развалимся и будем жрать без остановки всю дорогу, — развеселилась Клёпка.

— Лично мне плевать, как и на чём мы туда доберёмся, — произнёс я. — А помоечника отыскать в разы проще, чем машину. Шпал, сможешь взломать его систему?

— Ну конечно смогу, там делов-то…

— И именно поэтому с ними никто старается не связываться, — резонно заметил Хлюпа. — Думаешь, мы одни такие умные?

— Дело в том, что помоечники находятся под постоянным контролем ИскИна… Хотя я уже не уверен, что он на самом деле существует, — объяснил гигант. — Короче, сборщики в любом случае у кого-то на постоянном контроле. И когда бот исчезает с радаров или начинает вести себя неадекватно, прошивка автоматически откатывается к заводским настройкам. Их поэтому и не любят приручать. Там нужно весь корневой каталог переписывать.

— Это долго?

— Ну такое…— Шпала неопределённо покрутил пальцами в воздухе. — Проще раз в сутки его взламывать, чем с кодом возиться.

— Ладно, нам подходит.

— Ура! — обрадовался гигант. — Там и для Хельги места хватит.

— Осталось только бота отыскать, — добавил я. — Теперь дальше: что думаете по вчерашнему дню в целом?

— Полный писец, — очень точно подметил приятель.

— Нас целенаправленно хотят убить, — подытожил Шпала. — Видно, мы крепко кому-то наступили на горло.

— А как же проверяющий? — внезапно вспомнила Клёпка.

— Какой ещё проверяющий⁈ — удивлённо уставился на подругу Хлюпа, который пропустил наше знакомство с видеодневником в Двадцать втором.

— Ща скину тебе, — ответил Шпала, и вскоре Хлюпа на некоторое время завис в визоре.

— А чё вы на меня-то оба уставились⁈ — возмутилась Клёпка. — Чуть что — сразу я виновата.

— Никто тебя ни в чём не обвиняет, просто уже были прецеденты…

— Типа я тупая и сама не поняла, к чему вы клоните. Это не я.

— И не я, — покачал головой Шпала.

— Ну и точно не я.

— Чё опять⁈ — возмутился Хлюпа, который к этому моменту как раз досмотрел сброшенный видеофайл.

— Не, — усмехнулась Клёпка. — И точно не он.

— Ясен пень, я даже сделать ещё ничего не успел, — согласился с подругой приятель. — А чего вообще случилось то?

— Думаем, кто из нас этот самый проверяющий, — ответил я.

— А-а-а, — с пониманием кивнул он. — Не, сто процентов не я. Иначе уже давно бы показал им Кузькину мать во всей её красе.

— В этом мы не сомневаемся, — усмехнулся Шпала. — Кстати, совсем не факт, что проверяющий кто-то из нас.

— Нет, дружище, Саныч четко сформулировал фразу и имел в виду кого-то из нас, — парировал Хлюпа. — Но подозреваю, что мы сами можем об этом не знать. Ну, что являемся таковыми.

— Чё сказал?— помотала головой Клёпка.

— А что, такой вариант вполне возможен, — согласился с Хлюпой Шпала. — Визор пишет постоянно, и снять с него информацию не составляет особого труда.

— В крайнем случае высшие могут и в память заглянуть, — поддакнула Клёпка.

— Ладно, тогда сформулируем вопрос иначе: что мы проверяем и когда всё это началось?

— Надеюсь, выясним, — пожал плечами Хлюпа. — Раз кто-то назначил, значит, рано или поздно он придёт за данными. Меня волнует другое: кто тогда так страстно желает нашей смерти, раз Саныч здесь не при делах?

— А вот это действительно интересный вопрос. — Шпала подобрался. — Я попытался взломать одного из дроидов в момент битвы, и как только добрался до директив с приказами, робот тут же отключился. Не удивлюсь, если внутри погорели все схемы, как и у остальных.

— Выходит, этот кто-то желает остаться неизвестным, — пробормотала Клёпка.

— А я вам о чём⁈ — Гигант постучал тыльной стороной ладони по столу. — Всё это очень странно. Либо Саныч уже выяснил всё, что хотел, и теперь может спокойно нас убирать, либо за нами охотится кто-то ещё.

— Да прям гений дедукции, — ухмыльнулся Хлюпа. — Это мы и без тебя уже поняли. Ладно, чего сидеть, пойдём помоечника ловить.

— А это куда? — Шпала кивнул на прицеп. — Только не говорите мне, что хотите оставить на охране Репейника.

— Не, мы вроде отдохнули, — ответил я. — С собой возьмём, будем катить по очереди.