Верх цинизма

Глава 14 История параллельной Земли

Очнулся оттого, что кто-то ковырялся в моём заду. Да-да, как бы странно это ни звучало, но дела обстояли именно так. Даже такая забавная рана — дело очень серьёзное, а потому без обработки никак. Благо над этим трудились крохотные хирурги из супераптечки. Тем не менее ощущения от их работы приятными назвать сложно, особенно в таком месте.

—…идут, — прозвучал остаток фразы.

— Сколько у нас времени? — уточнила Клёпка.

— Чуть меньше минуты, — ответила Изольда. — Дроны уже висят над нашей позицией.

— Ну, с этой швалью я разберусь, — уверенно заявил Хлюпа. — Штопор как?

— Хреново, — прозвучал голос Хельги. — Рёбра сломаны и рука, плюс в ноге ранение.

— Вообще-то, это место не так называется, — не упустил возможности поиздеваться Хлюпа. — Шпал, тебе, похоже, его нести.

— Сам пойду, — буркнул я и хотел было перевернуться.

— Куда⁈ Ходо́к хре́нов, — раздался голос Клёпки, а соседнюю ягодицу придавил ботинок. — Шпала, бери его. На счёт «три» выходим мы с Хлюпой, сбиваем дроны. Только потом идёте вы.

— А ты их чем сбивать собралась? — уточнил Хлюпа, как единственный с оружием в руках.

— Головой твоей, блин! — огрызнулась та, и они почему-то засмеялись, — Раз, два…

—…три, — завершил счёт приятель, и они быстро выскочили из шаттла.

Хлюпа несколькими точными выстрелами снял с неба один дрон, а Клёпка сбила второй, швырнув в него какой-то железякой.

— Выходим! Быстро, быстро! — словно спецназовец в кино, принялась командовать Клёпка.

Она подобрала очередной обломок шаттла и нырнула в лес следом за нами. Замыкающим пошёл Хлюпа. Впереди, словно ледокол, пёрла Хельга, затем Изольда и Шпала со мной на руках. Мы метались среди деревьев и при других условиях наверняка бы давно заблудились. Но визор чётко фиксировал весь маршрут, и вернуться труда не составляло. Вопрос: зачем? Хотя нет, стоит сформулировать иначе: как мы теперь отсюда выберемся?

Шаттлу конец. Нового ни у кого с собой нет, в карман такую бандуру не положишь, даже если он обладает функцией сжатия пространства. Ну, допустим, найдём мы Палыча, даже сможем вернуть его в наши ряды — и что дальше? Останемся здесь жить? А как же наша планета? Я что, зря старался, бился за неё, украшал? В конце концов, я хочу посмотреть на то, что из этого выйдет. Да и корпорации эти пора бы уже к ногтю прижать!

Я стиснул зубы, и это не ускользнуло от внимания Шпалы.

— Что? Где болит⁈ — тут же проявил заботу он.

— Нормально всё, — мрачно ответил я.

— Точно? — поинтересовалась Изольда. — Рёбра как?

— Да нормально же, говорю! — разозлился я, притом больше на собственное положение. — Пусти меня вообще! Я сам уже могу идти.

— Ну, мне чё делать-то? — окончательно растерялся гигант.

— Неси пока! — строгим голосом ответила Хельга.

Я отчего-то спорить с ней не решился.

Несмотря на пересечённую местность и то, что импланты позволяли нам передвигаться достаточно быстро, военные не отставали. Вскоре сзади раздались крики боли, а затем едва слышные щелчки пуль о деревья.

Мы прибавили в скорости.

Через минуту нас нагнали Хлюпа с Клёпкой. Они уже успели вооружиться и даже прихватили два дополнительных автомата с разгрузками. Такими темпами ещё пара стычек — и мы станем серьёзными противниками. Может, и убегать больше не придётся.

— Они тоже с имплантами, — выдохнула Клёпка. — Но мне показалось, что седьмого поколения максимум. Видимо, обновлять их на необитаемой планете не сочли необходимым.

— Неудивительно, учитывая, сколько они стоят, — добавил Хлюпа. — Нам вообще невероятно повезло их заполучить.

— То есть мы можем им всем навалять? — поинтересовалась Хельга.

— Я была бы не против, — усмехнулась Клёпка. — Но их слишком много, плюс они «в домике». Не, не вывезем.

— Это ты просто о партизанах не слышала, — буркнул я. — Блин, Шпал, да поставь ты меня уже!

— А ты чего ерепенишься вообще? Если тебя что-то не устраивает, я могу с тобой местами поменяться, — произнёс Хлюпа. — Шпал, не хочешь меня понести?

— Я тебя вынести могу, — парировал гигант и одарил приятеля наглой ухмылкой.

— Шуточки у вас, конечно, — заметила Хельга. — А мне вот интересно: мы оторвались уже?

— Ага, держи карман шире, — ответила Клёпка и короткой очередью сбила вынырнувший между кронами деревьев дрон.

— Блин, Клёпа! Я его почти угнала!— возмутилась Изольда.

— Ну, я же не знала, — пожала плечами та и снова вскинула автомат.

— Этот мой!

Летающий робот быстро сменил курс и устремился на разведку преследователей, а мы продолжили бег.

— Кажется, они нас скоро догонят, — вскоре заявила Изольда. — Впереди река. Слева какие-то руины, есть шанс в них затеряться.

— Веди! — Хельга быстро уступила ей место во главе отряда.

Теперь её вниманием завладел я. Диагност из неё тот ещё, но после пары тычков в недавно сломанные рёбра мне наконец позволили передвигаться самостоятельно. Специальная инъекция уже срастила костную ткань, хотя для окончательного выздоровления требовалось время. Хлюпа тут же сунул мне автомат и разгрузку, Клёпка передала трофеи Шпале. А спустя десять минут бега мы выбрались к тому месту, которое Изольда назвала «какими-то руинами».

Мы выскочили на холм, и моя челюсть поползла вниз. Я очутился дома. Не в том смысле, что там, откуда пришёл в этот мир, скорее, в его параллельной копии. Кирпичные многоэтажки, асфальтированные дороги, заросшие кустарником, но всё же различимые. Даже покосившийся светофор имелся, как и ржавые остовы машин.

Рассматривать всё внимательно времени не было, тем не менее очевидно, что этот мир погиб внезапно. Не в войне, иначе бо́льшая часть зданий была бы разрушена. А здесь нет, всё целёхонько, будто всех людей одновременно куда-то переселили.

— Что-то я туда лезть очкую, — высказал общую мысль Хлюпа. — Вдруг там вирус какой?

— У нас выбора нет, — отмахнулся я и первым устремился к заброшенному мегаполису.

По пути пришлось протискиваться через автомобильную пробку. Судя по машинам, катастрофа здесь случилась примерно в сороковых — пятидесятых годах. Не исключено, что как раз в период Второй мировой. Видимо, здесь она протекала как-то иначе, или враг не успел добраться до этого города. Пока не ясно, но любопытство уже разыгралось не на шутку.

— Хлюпа, Клёпа, в дом справа, — скомандовал я. — Шпала, ты со мной. Остальные дуйте вперёд и попробуйте там пошуметь.

— Поняла, — кивнула Изольда, и они с Хельгой устремились дальше по улице.

Мы заняли позиции в подъездах и притаились. Костюмы в режим невидимости, стволы в окно — ждём…

Преследователи появились минут через пятнадцать. Да, отрыв мы смогли увеличить, но убежать от них основательно нам бы не удалось. Это стало понятно по тому, как грамотно они действовали. К тому же и технологиями обладали не слабыми.

Не менее десятка дронов рванули в город. Один из бойцов что-то быстро объяснил остальным, а затем точно, рукой, указал на обе наши позиции и даже не забыл мазнуть прямо, в сторону ушедших вглубь девчонок. Вот тебе и невидимые костюмы. Хотя, может быть, военные могут фиксировать только жизненные показатели? Судя по тому, как двигаются отряды — да. Мы для них лишь точки на карте. Визуально мы всё ещё невидимки, и этим можно воспользоваться.

«Кажется, они нас не видят», — словно прочитав мои мысли, бросила сообщение в чат Клёпка.

«Догадался уже», — вернул я.

И вдруг город вздрогнул от взрыва. Донёсся он со стороны, куда я отправил Хельгу с Изольдой. Вот так ни фига себе они там пошумели!

Хотя это сыграло нам на руку. Бойцы отвлеклись на грохот, а мы всё же ожидали шума, потому успели сориентироваться чуточку быстрее. Визор приблизил изображение, тело замершего на месте бойца чётко легло в перекрестие прицела, и я вдавил спуск.

Это было моим первым осознанным убийством человека. Я видел, как пули порвали его плоть, как он, взмахнув руками, осыпался на тротуар. И вот что странно: внутри ничего не ёкнуло, не захотелось блевать, как это показывают в кино. Возможно, моё сердце давно очерствело, но я почему-то грешил на визор. С его помощью всё происходящее больше походило на игру.

Я успел снять двоих, ещё двоих подстрелил Шпала. Оставшиеся зашевелились и принялись огрызаться. Может быть, нас они всё ещё не видели, но направление определили достаточно точно. А учитывая соотношение сторон, плотность огня не позволила нам и носа наружу показать. Окно брызнуло множеством осколков, пули с визгом защёлкали по подъездным стенам, превращаясь в опасные рикошеты. Максимум, что мы могли, — это залечь на пол и молиться, чтобы нас случайно не зацепило.

Однако мольбы остались без внимания, и вскоре Шпала вскрикнул от боли, а уже через мгновение к нему присоединился и я. Гигант заполучил пулю в спину, и, хоть после нескольких рикошетов её энергия была уже на минимуме, кожа всё-таки лопнула от удара. Мне угодило в плечо, но с тем же результатом.

— Валить нужно, — первым решился я.

Согнувшись в три погибели, я подобрался к окну и выбросил из него кусок штукатурки. При этом во всю мощь лёгких проревел: «Граната!»

Сработало. Всего на секунду, но образовалась заминка, которой мы поспешили воспользоваться. Словно лоси рванули вверх по лестнице, едва не застряв в узком пролёте. Шпала шагал сразу через три ступени и быстро вырвался в лидеры.

На четвёртый этаж мы влетели за пару секунд и сразу нырнули в правую квартиру. По идее, если хорошо постараться, из неё можно попасть в соседний подъезд. Но нам этого делать не пришлось. С улицы вновь донеслись крики боли и щелчки пуль о кирпичные стены, а кухонное окно позволило рассмотреть происходящее.

То ли мы со Шпалой какие-то неправильные воины, то ли у Хлюпы с Клёпкой чуть больше везения. В общем, со своими врагами они умудрились уже закончить и сейчас добивали наших, зайдя им в тыл. Преследователи по-прежнему огрызались, но теперь у нас появился шанс присоединиться к атаке. Я сунул прикладом в грязное стекло, которое мешало прицелиться, и быстро снял одного из противников, засевшего за автомобильным остовом.

Слуха коснулся топот тяжёлой обуви, что доносился из подъезда, и почти сразу — шлепки пуль. Кто-то закричал, видимо, получив ранение.

— Есть один, — долетел из прихожей довольный голос Шпалы.

— Ща их наши снизу прижмут! — нарочито громко крикнул я.

И снова сработало. Бойцы загрохотали подошвами, видимо, распределяясь для защиты с обеих сторон, и Шпала не упустил возможности вмешаться в суматоху. Что-то звякнуло по ступеням, а затем грохнуло по ушам с такой силой, что едва глаза не выпрыгнули. На некоторое время я оглох, но инициативу упускать не собирался. Пока гигант тёр глаза в дверном проёме, я выскочил в подъезд и буквально в один прыжок преодолел лестничный марш до площадки между этажами. Здесь я и застал двух потерянных бойцов.

Короткая очередь от груди уложила обоих, а снизу уже затрещали выстрелы Клёпки с Хлюпой, отвлекая внимание оставшихся врагов. Одного мне удалось подстрелить в узкий просвет между лестничными блоками, а последнего хлопнул кто-то из наших. В смысле, было не разобрать: Хлюпа или Клёпа.

— Всё, можете выходить! — без опаски крикнула Клёпка с улицы, и сразу стало понятно, кто уложил последнего.

«Хельга, Иза, вы где?» — бросил я сообщение в общий чат.

«Мы в порядке, идите сюда».

Через мгновение всплыли координаты, которые я тут же перенёс меткой на карту. Трофеи быстро перекочевали к нам, и теперь справиться с нами стало ещё сложнее. Хотя бойцы мы так себе, едва с малым отрядом разобрались. А если их будет больше? Нет, чует сердце: зря мы на открытый конфликт полезли, нужно было сдаться. Так, глядишь, пока суд да дело, что-нибудь бы придумали. Но теперь уже поздно что-либо менять.

— Отходим к нашим, — скомандовал я и повёл друзей к метке.

Карта здесь открывалась так же, как на светлой стороне нашей планеты. То есть по мере продвижения фиксировались объекты, и степной пейзаж преображался в городской. Вокруг, конечно, лесной массив, но визору пофиг, у него своя программа. Зато в наступившей паузе наконец удалось получше осмотреться.

Да, жизнь на планете прекратила существование в сорок девятом году. Об этом нам рассказала выцветшая, едва читаемая газета, которую я нашёл на столике в кафе. В ней говорилось о том, что на мир обрушилась война с инопланетной цивилизацией. Объединённые войска Земли потерпели поражение в первые же минуты боя. Хотя, судя по статье, называть это боем язык не поворачивался. Людей попросту расщепили на атомы каким-то неведомым лучом. А затем в течение года уничтожили все остатки человечества.

В том, что всё это правда, мы вскоре убедились. Когда добрались до указанных Изольдой координат, моя челюсть в очередной раз поползла вниз от удивления. Мы стояли на краю пропасти, дно которой терялось во тьме. И этот рваный шрам пересекал весь город. Наверняка, если пошарить здесь как следует, таких обнаружится великое множество. В одно мне верилось с трудом: какими бы крутыми ни были инопланетяне, вряд ли им удалось уничтожить всё человечество. Вот я прям на двести процентов уверен, что где-то на планете прячется горстка выживших, из которой впоследствии вновь воспрянет новая цивилизация. Правда, пока мы даже близко не наблюдали признаков жизни.

— Они не успокоились, — задумчиво пробормотала Изольда, всматриваясь в темноту провала.

— Кто? — уточнил Хлюпа.

Занятые мыслями от увиденного, мы даже не поняли, о ком это она.

— Те люди, что нас преследовали. Большой отряд движется в нашу сторону.

— Да чтоб их… — выругалась Клёпка. — Мы с этими едва управились.

— Выходит, это не мы такие лохи, — усмехнулся я.

— Ты это о чём? — переспросил Хлюпа.

— Да так, не бери в голову, — отмахнулся я. — Иза, тебе там сверху виднее: здесь есть где спрятаться?

— Они всё равно увидят наши жизненные показатели.

— А сквозь землю тоже смогут? — зачем-то уточнил Хлюпа.

— Не знаю, — пожала плечами Изольда. — Смотря, насколько глубоко мы сможем окопаться.

— Есть у меня одна идея, — усмехнулся приятель и кивнул в сторону станции метро. — Там куча армированного бетона над головой. Арматура может сыграть в качестве экрана.

— Точно, типа клетки Фарадея, — согласилась с доводами парня Клёпка.

— Через три минуты вернётся наш дрон, и проверим, — заявила Изольда и снова посмотрела вниз.

— Так странно, меня прямо подмывает туда шагнуть, — высказала свои мысли Хельга. — А можно я туда камушек брошу?

— Валяй, — разрешил я.

Хельга подняла неслабый кусок асфальта и зашвырнула его в разлом. Все моментально притихли, пытаясь услышать его падение. Но шли секунды, а ничего не происходило.

— Бу! — Хлюпа внезапно схватил за бока Клёпку и едва успел увернуться от пинка.

— Совсем, что ли⁈ — возмутилась она. — Я чуть костюм не намочила!

— Дрон вернулся, — оповестила Изольда, и наши улыбки тут же стёрло с лица.

— Давай, смотри на нас, мы попробуем спуститься, — распорядился Хлюпа и направился к станции.

Клёпка молча пожала плечами и поспешила за другом. Мы вновь притихли, ожидая вердикта Изольды. Дрон кружился в небе, то опускался, то вновь устремлялся ввысь, под самые облака, пока не терялся из виду. А девушка продолжала смотреть в никуда с задумчивым видом.

«Стоп! — всплыло в чате сообщение от неё. — Кажется, я вас потеряла».

В ответ — тишина. Мы даже волноваться уже начали. Но вскоре всё-таки прилетел вопрос от Хлюпы: «Ну, чего там?»

«Мы идём к вам», — ответил я за всех и шагнул ко входу на станцию.

Оказывается, в качестве экрана сработали чугунные тюбинги, которыми была выложена ветка перегона. Слой земли и бетона приглушал жизненные метки, но толстый слой чугуна закрывал нас от сенсоров окончательно. Военные наверняка догадаются, куда мы ушли, но ещё не факт, что они рискнут лезть в тёмный лабиринт. Мне и самому здесь было не по себе, несмотря на то, что я несколько лет прожил на заброшенной станции метрополитена.

— Предлагаю в самую жопу не лезть, — словно прочитав мои мысли, произнесла Клёпка. — Не думаю, что они вообще решатся сюда спускаться. В крайнем случае, здесь мы всегда сможем затеряться.

— Ну, хрен его знает, — не согласился Хлюпа. — Вообще, если всё правильно рассчитать, нас можно здесь похоронить. Сейчас они зайдут с другой станции и обрушат к чертям собачьим своды. И хорошо, если только с одной стороны, чтобы дождаться нас на выходе. А если запечатают с обоих концов — вообще хана.

— Вот умеешь ты поднять настроение, — угрюмым голосом отозвался Шпала. — Прям бесишь…

— Ладно, какие у нас ещё варианты? — Я остановился и по очереди осмотрел друзей.

— На меня не смотри, — сразу отмахнулась Клёпка, — из меня стратег никакой. Вот если кому в глаз закатать — это пожалуйста.

— Ну, мы что так, что эдак отбиться от них не сможем, — пожал плечами Шпала. — Я уже больше тысячи ситуаций смоделировал, всюду смерть.

— А мне кажется, будто за нами кто-то наблюдает, — невпопад ответила Хельга. — Прям вот уставился в спину, как этот…

— Да успокойся ты, нет здесь никого, — отмахнулся Хлюпа. — Я предлагаю остаться здесь.

— Ага? А если выходы завалят? — напомнил о его же версии Шпала.

— Метро — это не только два тоннеля, здесь наверняка куча ответвлений. Все завалить не получится.

— А чё ты тогда нас кошмаришь⁈ — возмутился гигант. — Как пну сейчас!

— Отставить пну! — скомандовал я. — Двигаем вглубь, там по ходу разберёмся. Наружу нам точно соваться не стоит, нас там сразу вычислят и церемониться больше не станут. Здесь хоть какие-то шансы есть.

— Ну, теперь есть, когда я новые данные в симуляцию загнал, — усмехнулся Шпала. — Выживаемость в тоннеле сразу возросла до семидесяти процентов.

— Это если здесь есть технические тоннели, — снова внёс сумятицу Хлюпа.

— Блин, ну можно я ему тресну?

— Нет, — на всякий случай запретил я. Мало ли, вдруг и правда вломить попытается.

— Зато мне никто не запретит, — усмехнулась Клёпка и отвесила приятелю подзатыльник.

Тот сразу отскочил, изобразил боевую стойку и замахал руками в воздухе, демонстрируя крутость, мол: не подходи — зашибу. Естественно, всё это не всерьёз, что в свою очередь разрядило обстановку. Правда, ненадолго. Не прошло и секунды, как в темноте что-то лязгнуло, и мы дружно оказались под прицелом нескольких стволов.

Люди, которые появились из потайной двери, не были солдатами, по крайней мере, теми, что нас преследовали. Впрочем, мы всё ещё оставались живы благодаря тому, что тоже на них не походили, хотя об этом нам рассказали чуточку позже. Однако в первые мгновения встречи мы сильно перепугались. Ну, так ещё бы, мало приятного, когда кто-то внезапно появляется из-за стены, да ещё в узком тоннеле.

— Вы кто такие? — сильно хриплым голосом спросил один из них.

— Люди, — вместо меня ответил Шпала, который едва макушкой в верхние тюбинги не упирался.

— Угу, это мы видим, — без малейшего удивления произнёс тот. — Здесь откуда?

— Оттуда, — указал пальцем в потолок Хлюпа.

— Валить их надо, Митрич, да дело к стороне, — посоветовал парнишка слева от старшего.

— Это всегда успеется, — поморщился тот. — Вы на тех не похожи. Но и не из наших, очень уж одёжа странная. Или отвечайте нормально, или сейчас точно стре́льну.

— Не надо, дяденька, — попросила Изольда. — Мы хорошие, а здесь от плохих прячемся.

— Да что ты? А чего вдруг прячетесь? — ни на секунду не повёлся мужик.

— Да мы у них кое-что стащили, — выбрал правильную стратегию Хлюпа. — И человек тридцать грохнули. Если не веришь, можешь вылезти, посмотреть. Они там, недалеко от входа валяются. Мы вам не враги, честное пионерское.

— Это мы видели, как вы их под орех разделали. Потому и шмалять в вас сразу не стали, — заявил второй, справа от старшего.

— А ты не лезь, я здесь вопросы задаю, — буркнул мужик. — Так, если жить хотите, пистолетики придётся отдать.

— А автоматики можно оставить? — не совсем удачно пошутил Хлюпа, и мужик тут же нахмурил брови. — Да ладно, ладно, я понял.

Хлюпа плавно снял с шеи автомат и протянул подростку слева. Тот, так же не спеша, принял его и отбросил в сторону. А затем мы все по очереди последовали его примеру. Через пару минут подросток справа дополнительно нас обыскал, и только после этого нас допустили в секретный тоннель. Судя по всему, он здесь пробивался гораздо позднее. Ни рельсов, ни тюбингов, местами вообще казалось, что он укреплён кое-как. Однако местные без страха проследовали через опасный участок. Да и мы особо не противились, потому как нас подгонял левый подросток, периодически тыкая стволом в спину.

Вскоре мы выбрались в более широкую нишу. Она напоминала станцию, но без высокой платформы и путей по обеим сторонам. Ощущение складывалось из-за широких опорных колонн. Я уже догадался, кто перед нами, и едва сдерживал язык, чтобы не засыпать местных выживших вопросами. Здесь их было не так много, навскидку человек пятьдесят плюс-минус. Все они вывалили из своих шалашей, встречать новых гостей. Смотрели без страха, но с любопытством. Пока я видел только мужчин, но это ещё ничего не значит. Вполне возможно, что здесь первый опорный пункт, а мирные жители прячутся чуточку глубже.

— Этих куда? — спросил пацан за спиной.

— В карантин пока посади, после будем думать, — хрипло распорядился мужик.

— А может, вы нам просто выход покажете, и мы тихонько отвалим? — поинтересовался Хлюпа.

— Цыц! — строго обрезал мужик. — Посидите часик, ничего вам не сделается. — Нужно выждать, пока пришлые угомонятся. Это вы к нам пришли, так что уважайте наши правила.

— Спасибо вам большое, — искренне поблагодарила выживших Хельга. — Если бы не вы, они бы нас убили.

— Всё, кончай базар, здесь звуки на многие километры разлетаются, — строгим голосом приказал мужик. — Всех касается! Чтоб ни звука мне, поняли⁈ Колька, Пашка, дуйте в смотровой рукав, как пришлые свалят — доложите.

— Есть! — козырнули два пацана с виду лет семи-восьми максимум.

Они шустро скрылись в тёмном тоннеле, а нас отвели чуть дальше, завели в небольшой бетонный карман и заперли за железной дверью.

— Если что, я её с одного удара вынесу, — сделала выводы Клёпка.

— Думаю, не стоит этого делать, — высказала своё мнение Изольда. — Мне кажется, они хотят нам помочь.

— Враг моего врага — мой друг, — пробормотал я. — Ладно, нам велели помолчать…

— Я спать, — даже не дал мне договорить Хлюпа. — Солдат спит — служба идёт. Всё, не кантовать, при пожаре выносить первым.

Не успел он как следует улечься, как сразу засопел. Удивительный дар, каждый раз завидую.