Верх цинизма

Глава 6 История захвата

Бота мы обнаружили на второй день. Он беззаботно ковырялся в куче хлама, иногда пристально рассматривал находки. Подносил манипулятор к окулярам и на некоторое время замирал, а затем аккуратно укладывал предмет в своё нутро. Рядом паслись пятеро дроидов, а также крохотный паучок-дрон. Приметив последнего, Палыч гневно зашипел. Какая-то у него к ним неприязнь, притом с первого знакомства.

— Ну, как будем его брать? — спросила Клёпка, аккуратно выглядывая из-за кучи. — Здоровый какой, собака.

— Вы, главное, дроидов на себя отвлеките, — произнёс Шпала. — А с ним я разберусь.

— Да мы их враз ушатаем! — ухмыльнулся Хлюпа. — Смысл от этого твоего «отвлеките»?

— Помоечник сразу сбежит, если поймёт, что мы сильнее, балда, — ответил гигант. — Делай, как говорят, и не спорь. А то будем потом по всей степи за ним гоняться.

— Твою мать, Палыч! — выругался я.

Но было уже поздно. Ёж во всю прыть мчался на ненавистного паука. Отсиживаться дальше я больше смысла не видел, а потому поднялся во весь рост и рванул следом.

Дроиды активировались мгновенно и огрызнулись ракетным залпом. Но мой имплант тоже не спал, и, прежде чем реактивные снаряды устремились ко мне, услужливо просчитал траекторию движения. Увернулся я от них в самый последний момент. А вот от пулемётного огня пришлось прятаться. Расстояние ещё не позволяло увернуться от пуль.

Хотя здесь я, конечно, лукавлю. От пули увернуться нереально, даже если имплант будет двадцатого поколения. Да, технологии позволяют двигаться быстрее и прыгать выше, но всё же у тела есть определённый предел, перешагнуть через который не получится. Но и дроиды тоже ограничены в скорости. Сервопривод, который управляет стволом турели, работает чуть медленнее, чем наши тела, разогнанные имплантами. Именно это и позволяет нам уворачиваться от пуль. Мы просто движемся быстрее ствола, вот и весь секрет.

Однако на большом расстоянии угол поворота турели уменьшается, что в разы усложняет задачу. Вот я и спрятался за кучей. Но отсиживаться не стал, сразу рванул в обход. А дроидов отвлёк на себя Хлюпа. Короткая перебежка — и вот он тоже скрылся от огня за кучей хлама. Шпала поступил несколько иначе. Прикрываясь листом железа, он нёсся прямо на противника.

Видимо, помоечник что-то понял. Вместо того, чтобы помочь своим, как это обычно и происходит, он откатился от кучи и рванул в степь. Откуда в дроидов влетела Клёпка, я так и не понял. Судя по всему, она сразу решила обойти их с тыла, пока мы с Хлюпой отвлекали огонь на себя. Девушка снесла в сторону одного из роботов, оторвала ему лапу и швырнула ей в соседнего. Манипулятор просвистел по воздуху и пробил корпус дроида насквозь. Тот сразу вытянулся, затрясся, будто в припадке, затем задымил и рухнул на землю. Здесь и подоспели мы с Хлюпой.

Приятель с разбега сбил с копыт дроида, который взял на прицел Клёпку, пока она расправлялась с предыдущей трёхлапой машиной. Я схлестнулся сразу с двумя. Первому зарядил хорошего пинка по передним манипуляторам, и как только он уронил корпус, воспользовался им в качестве трамплина. Взбежал по спине, походя отрывая пулемётную турель, прыгнул и, будто меч, вогнал оружие в корпус второго. Приземление вышло эпичным, как в кино про супергероев. Ствол пронзил корпус, вылез с обратной стороны и пригвоздил машину к земле.

Впрочем, подбитый мной первый дроид тоже прожил недолго. Его развалили на две половинки Хлюпа с Клёпкой. Одновременно атаковали его ударом с двух ног с противоположных сторон.

— Стой, падла! — Мимо нас промчался Шпала, продолжая укрываться щитом.

Мы с ухмылкой переглянулись и устремились следом.

Помоечника мы догнали минут через десять. Очень уж он шустрый оказался. Можно было вломить и ему, но цели на его тушу у нас несколько иные. Клёпка слегка ускорилась и попыталась обойти бота спереди, чтобы остановить. Но он даже не подумал сбавлять скорость и прямо на ходу отмахнулся от девушки клешнёй. Естественно, промазал.

Шпала отбросил щит, слегка пригнулся, чтобы прибавить в скорости, и прыгнул на бота. Он ухватился руками за край контейнера, но вскоре вынужден был его отпустить: помоечник просвистел манипулятором буквально в миллиметре от гиганта. Зато это позволило Клёпке вновь вырваться вперёд. Теперь уже она прыгнула на корпус, ухватилась руками за окуляры и с треском оторвала их.

Бот моментально вдарил по тормозам. И хоть он остановился, подойти к нему стало ещё сложнее, потому как он включил режим психа. Манипуляторы со свистом рассекали воздух, описывая полупрозрачные круги вдоль всего корпуса. Иногда они били по земле, вырывали огромные комья, которые летели в нас. Так что постоять на месте у нас тоже не получалось.

Шпала, отойдя немного от опасного бота, внимательно за ним наблюдал. А затем рванул вперёд, заставив нас ахнуть от страха за здоровье товарища. Казалось, он решил пуститься в ритуальный танец, настолько нелепо и рвано выглядели его движения. Но, в отличие от нас, гигант прекрасно понимал, что делает. В один момент он распластался по земле, проскользнув по ней около метра. Затем подскочил, сместился влево, пропуская клешню помоечника, и снова упал, чтобы тут же перекатиться поближе.

Мы же прыгали вокруг бота и кричали всякие гнусности в его адрес, отвлекая внимание на себя. Судя по реакции помоечника, слышал он нас хорошо.

Так, совместными усилиями, Шпала наконец достиг цели, рванул на себя лючок для обслуживания и, как в прошлый раз, выдрал сразу пучок проводов. Бот моментально замер, понуро опустив клешни к земле.

Палыч словно ждал этого момента. Выплюнул тушку мёртвого паука и победоносной походкой победителя протопал мимо нас. Понюхал помоечника и, задрав заднюю лапу, помочился ему на гусеницу. А затем рванул за пробегающей мимо букашкой.

— Нужно прицеп подкатить, — выглянул из-за корпуса бота Шпала.

— Ща, дай отдышаться. — Хлюпа устало опустился на землю и смахнул рукавом пот со лба.

Всё-таки Шпала взялся за дело тщательно. Прежде чем оседлать помоечника, он проковырялся с ним почти двое суток. Очень уже ему не хотелось в очередной раз бегать за сбрендившим ботом по степи. По крайней мере, нам он это объяснил именно так. Зато теперь мы стали обладателями мощного транспортного средства, на которое даже приграничные дроиды не обратили никакого внимания.

Да, границу мы преодолели без каких-либо проблем. Уж не знаю, заострили на нас внимание местные смотрящие или тоже отмахнулись от одинокого бота. В общем, нам очень понравилось путешествовать таким образом. Даже редкие машины, завидев нас издалека, спешили свернуть и обогнуть опасного робота по большому кругу. Короче, сплошные плюсы. И почему мы раньше не догадались так сделать?

В сам Приграничный мы соваться не стали. Шпала свернул севернее и припарковался у одной из куч, при этом наглым образом шугнув с нее каких-то искателей.

— Ждите меня здесь, я быстро, — засуетился гигант.

— Да подожди ты, каланча, — осадил приятеля Хлюпа. — Тебя ведь за километр видно. Давай лучше я схожу.

— Идея здравая, — поддержал я. — Только кепку сними. А то в ней ты как этот… тоже не шибко скрытно выглядишь. И вообще, лучше я пойду. А то знаю я вас, обязательно куда-нибудь встрянете.

— Ой, можно подумать, ты у нас сама кротость, — заступилась за Хлюпу Клёпка.

— Я главный, значит, мне и решать, — выложил я основной козырь. — Всё, это не обсуждается. Шпал, давай ай-ди Хельги.

— Да чего вы пристали вообще? — возмутился гигант, — Я вообще никуда идти не собираюсь. Смысл рожи в городе светить, если Хельга сама может к нам подойти?

— Ой, это я как-то не подумал, — смутился Хлюпа. — А куда же ты тогда собрался?

— Да в туалет я хочу, — отмахнулся от приятеля Шпала. — Два часа уже терплю. Ждите здесь, я ща.

Шпала выбрался из кузова и… пропал. Некоторое время мы его ждали, потом ещё немного, резонно решив, что он отправился не пи́сать. Но когда прошло уже двадцать минут, а он так и не появился, Хлюпа не выдержал.

— Да блин! Он там чего, верёвку, что ли, проглотил⁈ Сколько можно⁈ — Приятель подпрыгнул, ухватился за борта, подтянулся и, высунув голову крикнул: — Эй, Шпала, мать твою, ну ты где там пропал⁈

— Что-то мне подсказывает, он нас нагрел. Развёл, как лохов, — тихонько пробормотала Клёпка.

— Чего? — Хлюпа бросил на подругу взгляд сверху. — Ты там молишься, что ли?

— Почти, — ухмыльнулась она. — Я говорю, Шпала наш за подружкой свинтил под шумок.

— И чё теперь делать? — Хлюпа перевёл взгляд на меня.

— Разденемся, сложим всю одежду кучкой и будем следить, чтоб её никто не украл, — с ухмылкой ответил я.

— Очень смешно, — скривился приятель.

— Ну а чего ты вопросы глупые задаёшь? — огрызнулся я. — За ним пошли. Можно подумать, у нас теперь вариантов куча.

— Вот за каким хреном он с нами так? — перевалившись через борт, буркнул Хлюпа.

— А ты бы за мной не пошёл? — подкинула масла в огонь Клёпка.

— Да при чём здесь ты?

— Я тебе просто объясняю, как это могло выглядеть, если бы на месте Хельги была я.

— Да какая разница, кто бы за тобой пришёл?

— Большая, — надула губы Клёпка. — Если ты не понимаешь, не лезь вообще. Всё он правильно сделал.

— Как с вами, женщинами, всё сложно и запутанно, — вздохнул приятель. — Штопор, ну а ты чего молчишь?

— А что тут сказать? — пожал плечами я. — Всё уже случилось. И смысл языками попусту чесать? Я, конечно, Шпалу не оправдываю, но на его месте поступил бы так же.

— Вы сговорились, что ли? — Теперь уже Хлюпа состряпал обиженный вид.

Так, не спеша, мы приближались к городу. Палыч семенил рядышком, хотя ему бы стоило остаться на охране бота. С другой стороны, в здравом уме к помоечнику никто не сунется. Прежде чем отправиться за другом, мы запустили на нём некое подобие автопилота, и теперь со стороны казалось, будто робот спокойно копошится в куче мусора. Хотя по факту он просто шевелил манипуляторами и лишь делал вид. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы отбить у искателей желание к нему приближаться.

Городская окраина показалась спустя час, а Шпала так и не отозвался ни на одно сообщение. Мы уже начали обсуждать различные негативные варианты, как вдруг со стороны Приграничного донёсся шум. Не сговариваясь, мы одновременно перешли на бег.

Трущобы быстро приближались. Вот уже стали различимы отдельные листы железа, из которых были собраны крайние хибары. Внезапно одна из них разлетелась на составляющие, а нам под ноги рухнул кардинал со свёрнутым набок носом. Сомнений не осталось: такой шухер в городе мог навести только Шпала. Ну, или кто-то ещё с имплантом девятого поколения. Но лично я никого такого не знал.

В следующую секунду у нас над головой пролетел ещё один кардинал, а из трущоб выскочил Шпала, который держал на руках свою Хельгу.

— Валим! — проревел он и с ошалевшими глазами промчался мимо нас.

— Ох ты ж, ёшки-матрёшки! — выдохнул Хлюпа, когда вслед за гигантом из города хлынул сплошной поток кардиналов.

Вскоре мы уже неслись по степи, но уже в обратном направлении от города, а вслед нам летели угрозы. Кардиналы явно не шутили и устроили на нас полноценную облаву. Я на мгновение обернулся, и увиденного оказалось достаточно, чтобы прибавить в скорости. Зелёные мундиры были повсюду. Они преследовали нас не только бегом, но и на машинах. Это что же такое там Шпала начудил? Хотя ладно, этим вопросом мы займёмся позже, сейчас бы ноги унести.

— Ни фига себе ты в туалет сходил! — выдохнул Хлюпа на бегу, когда поравнялся с гигантом.

— К помоечнику нам нельзя!— крикнул я. — Рассыпаемся по кучам, попробуем затеряться!

Мы, словно нашкодившая детвора, бросились врассыпную. Вот только в детстве приходилось сбегать от одного взрослого, а сейчас за нами неслась толпа. И начинать очередную драку — не выход. Да, после того, как мы схлестнулись с огромным стадом дроидов, я не сомневался в наших силах. Однако там мы всё-таки роботов убивали, а здесь — люди.

В Двадцать втором нас поддержали горожане. Они быстро пеленали поверженных нами кардиналов, потому мы могли смело их вырубать, при этом оставляя в живых. Сейчас так не получится. Нет, кое-кто по щам сегодня получит, без этого точно не обойдётся. Например, вот эти трое, что вышли мне наперерез и уверенно постукивают дубинками-шокерами по ладоням.

Впрочем, им меня даже побеждать не нужно, достаточно задержать, чтобы подоспели те пятеро, что стремительно приближаются сзади. А значит, этих придётся вырубать быстро. Как-то сама собой в памяти всплыла старинная поговорка: «Против лома нет приёма». Вот сейчас я и собирался её опробовать.

Рука уверенно ухватилась за какую-то раскривень, торчащую из кучи хлама, и…

Я даже по глазам кардиналов понял, что драки уже не будет. И дело вовсе не в оружии, которым я обзавёлся. А в том, какие последствия повлекло его извлечение. О да, раньше нас об этом предупреждал Шпала (точнее, как раз предостерегал от подобного). А вот имплант, напротив, посоветовал ухватить именно эту корягу. Вот только о причинах я догадался несколько позже. По первому мгновению думать было некогда. Особенно когда позади раздался дикий грохот обвала.

Я рванул вперёд, размахивая железкой. Кажется, даже кричал что-то неприличное, когда огромная дверь от шлюза, вонзилась прямо перед моим носом. Хорошо, что имплант заранее проложил траекторию. Ее красная линия резко свернула влево, но главное, что я успел отреагировать. Ну а когда вся куча позади пришла в движение, непонятно стало, кто сваливает быстрее: я или кардиналы.

Мимо меня на перекрёстке промелькнул Хлюпа. Он тоже гнал зелёных мундиров, размахивая какой-то штуковиной. На меня он даже внимания не обратил, увлечённый собственной охотой. Приятель чуть прибавил в скорости и, настигнув отстающего кардинала, отвесил ему пинка. Тот аж на метр подпрыгнул и смешно засеменил ногами в воздухе.

А я решил воспользоваться замешательством и вместо того, чтобы навешать тумаков своим преследователям, слегка приотстал и свернул у ближайшей кучи влево. Затем повернул слегка назад и обогнул территорию завала, где нос к носу столкнулся с другой четвёркой зелёных мундиров. Они как раз пребывали в замешательстве, решая, в какую сторону рвануть, когда я их атаковал.

Коряга, из-за которой случился обвал, всё ещё была у меня. Вот ей я и вдарил, рассчитывая снести с дороги сразу двоих. Так оно и вышло. Оба отлетели, будто резиновые куклы, а оставшиеся ещё даже на шум не обернулись. Имплант что-то быстро пересчитал и выдал мне последовательность действий. Не так, чтобы прям картинкой перед глазами, просто я вдруг понял, как нужно действовать, чтобы вынести эту парочку.

Я подпрыгнул и обеими ногами пнул кардиналов. А пока они летели, чуть ускорился, снова оторвался от земли и добавил каждому, прежде чем те успели упасть. Одному ногой в грудь, а второму — с вертухи в щи. После чего встал на ноги и рванул дальше, по проходу между кучами.

Поворот, второй, очередной террикон из хлама и… Я резко отпрыгнул в сторону, потому как ко мне прямо из кучи тянулись чьи-то длинные лапищи.

— Штопор, — позвал меня кто-то изнутри.

— Едрить твою налево! — выругался я, запоздало узнав Шпалу.

— Давай сюда, скорее, — шикнул он и отодвинул в сторону лист железа.

Я быстро нырнул в неприметную снаружи нишу, а гигант вернул на место импровизированную дверь. Визор быстро перестроился под новое освещение, и я сразу узнал работу искателей. Кривые распорки, раскосины, призванные удержать потолок от обрушения. Точно так же копали мы, разве что укреплялись чуточку надёжнее. Тут, казалось, достаточно чиха, чтобы вся конструкция осыпалась нам на головы.

Хельга сидела здесь же и с любопытством посматривала наружу через какой-то огрызок трубы. Лицо довольное, словно сметаны объелась. Хотя я не уверен, что она её вообще пробовала, однако мозг почему-то подкинул именно это сравнение. Шпала тоже припал к щели и следил за обстановкой.

— Ты чего там сотворил такое? — зашипел я на друга. — Какого хрена за нами вся управа гоняется?

— Ну, допустим, не вся, — буркнул в ответ он.

— Ты мне тут давай не это, понял⁈ Признавайся: чего натворил?

— Да ничего он не делал, — заступилась за друга Хельга. — Они сами налетели, когда он ко мне пришёл.

— Нас, по ходу, ждали, — тихонько ответил Шпала.

— Тебе поэтому и говорили, чтоб сам не ходил! — Я пихнул его в плечо.

— Да тихо вы! — шикнула на нас девушка. — Идёт кто-то.

И точно, стоило прислушаться, как снаружи донеслись приглушенные голоса. Слов было не разобрать, но они вроде как отдалялись. Да, спустя несколько секунд их и вовсе перестало быть слышно.

— Нужно сюда как-то наших заманить, — прошептал я.

— У них сеть недоступна, — ответил гигант.

— А я тебе ещё когда говорил, чтоб ты нам всё перенастроил. Ладно, здесь сидите, я ща.

— Я с тобой, — тут же зашевелился Шпала.

— Да куда ты-то ещё? — придержал приятеля я. — Тебя за километр видно. Здесь сиди, на случай, если наши появятся.

— Ладно, — нехотя согласился он.

Я снова прислушался, отодвинул Шпалу от щели и убедился, что снаружи никого нет. Осторожно, стараясь не скрипеть, отодвинул искорёженный лист железа, закрывающий вход, и выскользнул из тоннеля. Зачем-то пригнулся, будто меня от этого никто не увидит, и, внимательно глядя под ноги, проскочил в ближайший перекрёсток.

В обычные дни здесь никогда не бывает шумно. Порой можно несколько дней проторчать на куче и никого при этом не встретить. Недаром многие называют степь «пустошью». Разве что ветер раскачает железку на вершине и сбросит её вниз. Но сейчас со всех сторон доносились выкрики. Чаще командные, хотя их удавалось разобрать лишь по интонации. Так, отдельные звуки, что разносятся эхом, отражаясь от металлического хлама. Даже не всегда понятно, в какой стороне находится первоисточник.

Но на всём этом фоне явно выделялся конкретный шум. Готов биться об заклад — в той стороне драка. А значит, мне срочно нужно туда.

Имплант быстро прочёл моё пожелание и буквально за мгновение выявил исходный источник звука. Красная линия перед глазами указала направление и даже расстояние до конечной точки. Вот это я понимаю — уровень технологий.

Недолго думая, я рванул на помощь товарищам, не забывая внимательно посматривать себе под ноги. Разбить здесь нос проще простого, но даже не это так страшно. А вот пропороть ногу, налетев на какой-нибудь прут, намертво засевший в грунте, — не самая лучшая перспектива.

К месту схватки я прибежал вовремя и очень обрадовался, когда увидел Хлюпу с Клёпкой в окружении двух десятков кардиналов. Нет, не тому, что мои друзья попали в засаду, а тому, что мне больше не придётся искать кого-то из них. Ну а что до зелёных мундиров, так это разберёмся. Хорошо, что я догадался не лезть сразу в пекло. Точнее, этот вариант мне предложил имплант. Он вообще неплохо соображал в тактике. Возможно потому, что я накинул к ней несколько пунктов.

Сейчас я лежал на склоне кучи, приготовив несколько метательных снарядов. Скоро я проверю, кто из кардиналов умеет играть в «снежки». Хотя в моём случае игру стоит назвать «Догони меня железка», однако сути это не меняет. Главное — не спалиться.

Я вновь будто окунулся в детство, когда вот так с пацанами строили крепости в зимнюю оттепель. Бывало, прокрадёшься с тыла и валяешь по приятелям, пока тебя не заметят. Иначе ведь всем скопом потом закидают.

Клёпка бросилась в атаку. Она лихо увернулась от выпада дубинкой, скользнула под рукой и мощным апперкотом отправила кардинала в полёт. Затем подпрыгнула и с разворота, точным ударом ноги послала нокаутированное тело в его коллег. И в этот момент атаковал я. Три снаряда друг за другом устремились в головы тех, что пытались зайти за спину Клёпке.

Я вновь спрятался за хламом и зашарил глазами в поисках новых. Прихватив подходящие железки, я поспешил за другое укрытие. Снова выглянул, прицелился и вырубил ещё двоих. При этом успел подметить, что стоящих на ногах сильно поубавилось. Зато голоса вдалеке намекали на скорое подкрепление. Может, уже и нет смысла тратиться, лучше бы поспешить.

Вновь пополнив арсенал тяжёлыми, но подходящими для метания предметами, я поднялся во весь рост и принялся выключать кардиналов одного за другим. Хлюпа меня увидел и даже умудрился между ударами рукой помахать. Это заметили другие, что собирались схлестнуться с Клёпкой, и обернулись. Зря, конечно, от попадания болтом в лоб это не спасло, зато дало возможность для внезапной атаки со стороны девушки. Она бесцеремонно сунула каждому в челюсть, после чего устремилась ко мне. Впрочем, и Хлюпа соображал достаточно быстро. Покончив с последним противником, он зашвырнул его тело во вновь прибывших и начал карабкаться на кучу.

Вскоре мы уже неслись галопом подальше от места схватки. Я обратился в слух и старался выстроить маршрут по наиболее тихим проходам. Пришлось знатно попетлять и несколько раз спрятаться, чтоб пропустить пешие патрули. Но до убежища мы всё же добрались и, как только импровизированная дверь встала на место, смогли с облегчением выдохнуть.

— Во, этот уже здесь, — буркнул Хлюпа, заметив Палыча.

— Вообще-то, он нам это место и показал, — заступился за колючего Шпала.

— Тихо, — шикнула Хельга, которая всё в той же позе наблюдала за происходящим в кусок трубы.

Естественно, мы враз замолчали. Голоса постепенно приближались, а вскоре мы увидели и самих кардиналов. Ну, по крайней мере я — точно. Хлюпа с Клёпкой отправились исследовать глубину прохода.

— Они где-то здесь! Я чувствую, — прозвучал голос одного из зелёных.

— Да, может, и хрен бы с ними, — заканючил второй. — Нам за них что, премию дадут? Лично я не нанимался в обед по помойкам лазать.

— Заткнись, кретин, — быстро осадил его первый. — Если они на запад проскочат, у всех головы полетят. Эй, ну как у вас?

— Чисто! — долетел отдалённый крик.

— Давай ещё раз, весь квадрат прочешем!

Голоса отдалились, а мы с шипением выдохнули. Оказывается, мы даже дыхание затаили, когда эти трое проходили мимо.

— Ну и чего делать будем? — Из глубины тоннеля показался Хлюпа.

— Спать ляжем, — пожал плечами я. — Пусть они там пока бродят. Рано или поздно им надоест, и они свалят.

— Мне нравится твой план, — расплылся в улыбке приятель и снова скрылся в полумраке.

— Я пока на стрёме посижу, — ответил на мой взгляд Шпала. — Если что — толкну.

— Лады, — согласился я. — Только давай без закидонов.

— Да когда я?..

Дослушивать я не стал. Устало отмахнулся и тоже побрёл в тёмное нутро тоннеля. И нисколько не удивился, когда обнаружил несколько кривых лежаков, один из которых уже заняли Хлюпа с Клёпкой. Нет, никаких непристойностей. К тому же у Хлюпы вообще редкий дар вырубаться сразу, едва горизонтальное положение займёт. Иногда я ему в этом даже завидую.