Верх цинизма

Глава 12 История колючего плана

К шлюзовой я летел со всех ног. Два раза едва не споткнулся о манипуляторы, которые хаотично суетились, рассекая по коридорам. Нет, наверняка они были заняты чем-то очень важным, но выглядело это именно беспорядочным движением. Кто знает, может, обладание искусственным интеллектом, наградило их пониманием происходящего, и они натурально паниковали.

Я влетел в шаттл и врезался в широкую спину Шпалы, который почему-то тупил в проходе. К слову, этот автобус немного отличался от того, на котором мы прилетели на «Создаватель». Во-первых, посадка проходила через задний проход, как бы странно это ни звучало. Короче, посадочный шлюз располагался позади, а не сбоку, как это было в прошлый раз. Да и посадочные места здесь были смонтированы вдоль бортов, в один ряд. Вообще, шаттл больше походил на военный, десантный, если угодно, нежели гражданский.

— Пожалуйста, присаживайтесь поудобнее и не забудьте пристегнуть ремни, — прозвучал приятный голос Изольды.

— Ой, я так рад, что ты решила залить себя в бортовой компьютер шаттла! — улыбнулся я и попытался занять свободное место.

Однако Шпала, который всё ещё стоял в проходе, довольно сильно мешал этому процессу. За его широкой спиной не то что рубку управления не было видно, а даже непонятно, все ли наши на месте.

— Блин, ты подвинешься, нет⁈ — Я толкнул его в могучую спину.

— Там… — Он обернулся ко мне с выражением шока на лице и указал пальцем в сторону рубки.

— Да твою же дивизию! — разозлился я. — За твоей жопой ничего ведь не видно. Чего там?

— Вот…

Шпала слегка посторонился, и… пришла моя очередь замереть с открытым ртом.

В кресле пилота сидела девушка, и её внешность была настолько идеально подогнана под мои вкусы, что я невольно поплыл. Рыжеволосая, с большими глазами и тонкими чертами лица. Пухлые губы, слегка вздёрнутый носик, через который переброшен мостик озорных веснушек, что словно звёзды рассыпались по щекам. А когда она улыбнулась, моё сердце окончательно рухнуло в пятки. О, как же я обожаю эти ямочки на щеках…

— А ты… вы… мы здесь… — затроил я, словно сломанный двигатель.

— Ха-ха-ха, — звонко расхохоталась девушка. — Что, не признал?

— Так ты эта?.. В смысле… Брр-р. — Я помотал головой, пытаясь собрать мысли в кучу. — Вот что ты имела в виду, когда сказала, что мы скоро увидимся⁈ Но как? У тебя же запрет!

— Спасибо проверяющему, это он спроектировал моё будущее тело. Ощущения очень странные, но я привыкну. Вам нравится, Кожаный помогатель?

— Называй меня Штопор, хорошо?

— Ну, вы долго будете слюни друг на друга пускать? — вставил своё слово Хлюпа. — Здесь сейчас всё взорвётся, вообще-то! А ты чего встал, глазищи вылупил? У тебя уже есть девушка.

— Да я это, как его… ага! — кивнул Шпала и всё же решил угнездиться на сиденье.

А дальше стало не до разговоров, несмотря на то, что очень хотелось пообщаться с новым членом нашей дружной команды. Пока я боролся с ремнями безопасности, Изольда закрыла двери и лихо забегала пальцами по кнопкам. Едва раздался щелчок пряжки, как шаттл рванул в открытый космос. Что-то загудело, замерцало, а затем по телу прошла волна, от которой зашевелились волосы, словно от статического электричества.

— Ну, вот и всё, — произнесла Изольда и развернулась вместе с креслом к нам лицом. — Мы нырнули в подпространство и идём на сверхсветовой. Примерно через десять часов будем на месте.

— Это так непривычно — слышать и видеть тебя одновременно, — оживилась Хельга.

— Ага, ещё чуднее было смотреть на то, как ты материализуешься в кресле, — добавил Шпала. — Я думал, у меня глюки начались.

— Вы даже не представляете, как я этому рада. Почти миллион лет я провела в одиночестве, общаясь лишь с обслуживающими ботами.

— Фигасе ты старуха! — беспардонно выдал Хлюпа, за что тут же получил леща от Клёпки. — Ай, ты чего?

— Ничего, — зло прищурилась она. — Веди себя прилично.

— Ой, — тут же смутился приятель, — прости, я не это имел в виду.

— Ничего, я не обиделась, — мило улыбнулась Изольда.

А я молча смотрел на неё, не в силах отвести глаза. В целом я понимал, что задумал Палыч, да и, судя по Изольде, она вовсе не прочь перевести знакомство со мной на другой уровень. Ну не просто же так она с неподдельным интересом рассматривала меня? Однако мозги продолжали работать, отчего постоянно возникали странные и не очень хорошие мысли.

А вдруг её заставили? В смысле, Палыч специально так переписал её программный код, чтобы она была со мной. Приятно, конечно, но… Что-то меня всё-таки смущает. Всю жизнь, значит, бобылём скитался, а тут на тебе, девочка словно сразу с обложки и уже на всё готовая.

И тут я наконец понял, что меня действительно смущало. Именно её нереальная внешность. Девушка выглядела настолько гармоничной, будто картинка, нарисованная нейросетью. А ведь так оно и было на самом деле. Изольда — она ведь программа. Ну откуда ей знать, что человек не может быть настолько симметричным? У нас не бывает идеальной, словно фарфоровой кожи. Нет, я не спорю, встретить можно всякое, но… Мы именно потому и выглядим живыми. У каждого из нас есть изъян, а у Изольды они отсутствуют. И речь сейчас исключительно о внешности.

Касаемо характера, пока вообще рано судить. Если она будет вести себя так же, когда тогда, когда была голосовым помощником… П-хах, даже боюсь себе представить нашу жизнь. Да и вообще, а есть ли у неё характер? Или она запрограммирована подстраиваться под любого хозяина? Что она за человек? Хорошая ли, плохая? Может быть, склочная или, напротив, слишком прилипчивая? Найдётся ли в ней изъян, который станет меня бесить лет через десять? Лично мне он необходим, как и нечто такое, от чего я буду таять и понимать, за что полюбил.

Мысли продолжали метаться, бросаясь из одной крайности в другую. Внезапно мне вдруг стало жаль её. Ну вот по факту, какой ещё кретин станет жить с говорящей куклой? А именно на неё походила Изольда. Несмотря на миллионы лет, она даже близко не стала похожей на человека. А ведь она этого хочет, да так крепко, что готова на всё.

Сейчас, в образовавшейся паузе, она напоминала мне котёнка, которого подобрали на улице. Испуганная и одновременно любопытная, сидит вон, пальцем в ладонь тычет и улыбается. Благо пальцы в розетку не суёт, но думаю, и за этим дело не станет. Вон, уже кресло наглаживает. Хотя я её понимаю, ведь это первые тактильные ощущения.

— Ты такая странная, — внезапно произнесла Хельга, словно подслушав мои мысли.

— Ой, прости, но это всё так интересно и необычно! Будто мне восемьдесят процентов сенсоров отключили. Вы все видите мир таким ограниченным?

— Чего⁈ — Шпала аж шею вытянул. — В каком смысле «ограниченным»⁈

— Ну, раньше я могла даже молекулярную структуру обивки рассмотреть, потрогать то, как дрожат атомы, разобрать любой аромат на составляющие частицы, а сейчас… Это действительно так странно…

— В рот мне ноги! — ухмыльнулся Хлюпа. — Прикинь, Штопор, она нас только что ограниченными обозвала. Во даёт деваха, ха-ха-ха!

Приятель залился громким смехом, а мы какое-то время с недоумением пересматривались. Однако надолго нас не хватило, очень уж заразительно он хохотал. Первой хрюкнула Хельга, затем я, а спустя пару секунд шаттл дрожал от общего хохота.

Обстановка моментально разрядилась. Мои мысли наконец вернулись к нормальному состоянию, хотя Изольду рассматривать я не прекратил. К слову, она тоже хохотала. А потом вытерла слёзы, посмотрела на них с удивлением, зачем-то понюхала и попробовала на вкус.

— Ой, и правда солёные, — невинно улыбнулась она. — А ещё у меня что-то не так с животом.

— В смысле? — переспросил я.

— Не знаю, как объяснить, — смутилась Изольда. — Я не понимаю этих ощущений, они для меня новые, как и то, что я сейчас делала. Вы называете это «смех», я знаю, но сама смеялась впервы́е.

— Так ты опиши, что за ощущения в животе? — подключился к расспросам Хлюпа.

— Не знаю, — пожала плечами она. — Сложно подобрать слова. Это не больно, но неприятно, будто там чего-то не хватает, и он это просит.

— Да она жрать хочет, ё-моё! — подхватилась Клёпка. — Шпал, а ну доставай свою заначку!

Гигант молча сунул руку под сиденье и выудил на свет упаковку с окрошкой. А затем мы принялись наперебой объяснять Изольде, как это всё работает. Она не перебивала, слушала внимательно и как-то загадочно улыбалась.

— Да, спасибо, я знаю, как устроена эта упаковка, — поймав момент, когда мы наконец-то замолчали, вывезла Изольда.

— А вот раньше никак? — сразу насупился Хлюпа. — Мы тут минут десять распинались. Самой-то не лень было слушать?

— Просто это так приятно! — Она мило зажмурилась. — Ко мне ещё никогда не проявляли столько внимания.

— Так, а ну отвалили от неё, дайте пожрать человеку! — одёрнула нас Клёпка. — Ты ложкой пользоваться умеешь?

— Не знаю, — честно призналась Изольда, — нужно попробовать. В принципе, вся известная человеческая моторика во мне есть, но я никогда не имела тела. Оно такое неуклюжее, ха-ха.

— У меня одного такое чувство, будто она из японского мультика к нам попала? — уточнил беспардонный Хлюпа.

— А мне она нравится, — вкрутила свои пять копеек Хельга. — Такая забавная.

— Эй, я, вообще-то, здесь, — помахала нам рукой Изольда.

— Ешь давай! — шикнула на нее Клёпка и не забыла пихнуть локтем Хлюпу. — А ты помолчи лучше.

— Чё это? У нас здесь свобода слова!

Изольда распечатала упаковку и вскрыла тарелочку, на краях которой тут же образовались капельки конденсата. Некоторое время она примерялась к ложке, даже пару раз испытала в воздухе, а затем… Мы совсем забыли взять в расчет отсутствие гравитации. Короче, окрошка покинула тарелку одним большим шаром.

— Ой… — Изольда уставилась на улетающую пищу.

Затем она ловко вернула шар в тарелку и прямо ложкой, зажатой в другой руке, щелкнула несколько клавиш на панели управления шаттлом. Гравитация тут же вдавила наши тела в сиденья, а девушка бросилась уплетать свою первую в жизни пищу. Не удивлюсь, если и сейчас она скажет, что её вкусовые сенсоры стали более ограниченными. Хотя, судя по лицу, лопает с хорошим аппетитом. Блин, как же забавно за ней наблюдать!

Впрочем, не я один смотрел на то, как она ест, не отводя взгляда. С другой стороны, а чем ещё заниматься долгие десять часов полёта? Так что Изольда появилась в нашей жизни очень вовремя.

Девушка прикончила приличную порцию окрошки и откинулась на спинку кресла. А буквально через секунду удивлённо и даже немного испуганно вытаращила глаза, после чего довольно громко рыгнула. Хлюпа тут же захрюкал от смеха. Его даже хмурый, угрожающий взгляд Клёпки не остановил.

Изольда откровенно смутилась и даже рот ладошкой прикрыла.

— Ой, — уже в который раз произнесла она и покраснела.

— Эх, как же здесь всё-таки красиво, — вздохнула Хельга, глядя в окно.

Вот молодец она. Вроде бы и говорит иногда невпопад, но каждый раз отвлекает нас от неудобных ситуаций. Как у неё это получается?

Мы дружно уставились в окно, где причудливыми цветами переливалось подпространство. Будто мы нырнули в другое измерение, которое не способны видеть наши глаза, и мозг просто рисовал различные причудливые сияния. Описать словами то, что мы видели, невозможно, но это зрелище однозначно завораживало. Словно северное сияние, но состоящее из всего спектра цветов одновременно.

— Так, мальчики и девочки, — я хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание, — на этом наши милые приятности закончены. Предлагаю обсудить план действий. Заодно отвлечётесь от Изольды. Кстати, ты теперь полноправный член нашей команды, так что вливайся.

— Я готова. — Изольда уселась в кресле как первоклассница, даже ладошки ровно на коленки положила.

— Что нам делать с космическим флотом? Кажется, ты сказала, что нам не стоит больше о нём беспокоиться.

— Я сказала не так, но, в общем, с ним вопрос решён. Я запрограммировала «Создаватель», чтобы он уничтожился подальше от планеты и заодно забрал с собой всю эскадру.

— Офигенный план!— одобрила Клёпка.

— А если Палыч на борту одного из крейсеров? — уточнил я.

— Нет, мои сенсоры точно определили: проверяющий всё ещё на планете.

— Мы уже пару часов как летим неизвестно где, — покачал головой я. — Вдруг ситуация уже изменилась?

— Нет, «Создаватель» всё ещё на связи, я слежу за ситуацией в реальном времени.

— То есть ты и здесь и там одновременно? — уточнила Хельга.

— Не совсем, но что-то типа того. Это скорее небольшой канал связи, доступ к приборам и некоторым данным. Себя я там больше не ощущаю. Моё сознание полностью здесь, в этом теле.

С этими словами Изольда ткнула себя пальцем в грудь. Затем на мгновение замерла и попробовала ещё раз. Как-то странно улыбнулась, сжала её всей ладонью и даже под комбинезон заглянула. Всё это проделывалось с невероятным любопытством и детской непосредственностью.

— Ой, а у тебя шарики больше моих, — заметила Изольда, обращаясь к Хельге.

— Я и сама покрупнее буду.

— Размер — это не главное, — философски заметил Хлюпа, а Клёпка хрюкнула от смеха.

— Ладно, как его вытаскивать будем?

— Штопор, я должна тебе кое-что сказать. — Изольда вмиг сделалась серьёзной и в упор уставилась на меня.

— Они что, убили моего Палыча⁈ — озверел я и даже попытался подняться, но ремни не позволили.

— Нет, успокойся, на физическом плане с ним всё хорошо. Просто…

— Да говори ты уже! — раздражённо бросил я.

— Только не злись, пожалуйста, я тебя очень сейчас боюсь. В общем, он жив и здоров, но может тебя не узнать.

— Это как так?

— Они вычистили ему память… полностью. Личность проверяющего была записана в глубокое подсознание, и чтобы до неё добраться, им пришлось опустошить его мозг. Короче, они перенесли всё, что в нём хранилось, на цифровой носитель.

— Этот процесс можно повторить в обратном направлении?

— Боюсь, невозможно.

— Но он жив, и это главное. А уж подружиться мы с ним заново сможем, тем более что я прекрасно знаю все его привычки. Ты можешь определить точное место, где его держат?

— Да, это здесь.

Перед Изольдой появился голографический экран с образом планеты и красной точкой на ней. Подчиняясь моим манипуляциям, изображение быстро увеличилось, и я едва не запрыгал от радости. Палыча даже не стали сажать в клетку. Получив от него всё необходимое, военные попросту выпустили ежа в лес. Может, люди и не такие уж сволочи? Ведь у кого-то из них сжалилось сердце, и он отпустил зверя.

— Так это в тысячу раз всё упрощает, — усмехнулся Шпала. — Садимся вот здесь, в режиме невидимости, хватаем Палыча и валим домой.

— Что-то мне подсказывает: просто не получится, — усмехнулся я, глядя на то, как красная точка моментально сместилась метров на двести влево. — Кажется, имплант из него не удалили.

— Я вас, пожалуй, в шаттле подожду, — прокомментировал Хлюпа. — Если он нас не узнает, манал я лезть ему под горячую лапу. Он же нас на лоскуты порвёт и иголками сверху добавит. Я видел, как он одного кардинала в драке ушатал, тот наверняка мёртвым завидовал.

— Ну, мы так-то тоже не пальцем деланы, девятое поколение у всех, — парировала Клёпка. — Чё, думаешь, мы с одним ёжиком не справимся?

— С ёжиком, может, и справимся, но мы-то сейчас про Палыча говорим. Да я на двести процентов уверен, что это не они его отпустили, а он сам сбежал.

— Он меня узнает, — уверенно сказал я. — Даже если нет, то почувствует.

— Кстати, у вас ведь нейронная связь, это нехило поможет, — оживился Шпала. — Я могу попробовать перекачать все твои воспоминания к нему. Примерно как ты методички усваивал. Не знаю, что из этого получится, но как вариант.

— Это может сработать, — закивала Изольда. — Осталось теперь как-то извлечь их из головы Штопора.

— У этих, на базе, наверняка есть необходимое оборудование. — Я ткнул пальцем в огромную территорию на карте, неподалеку от красной точки. — Попробуем незаметно проникнуть ночью и слить мои воспоминания на банк памяти.

— А я смогу перелить их Палычу, используя вашу нейронную связь, — улыбнулся Шпала.

— Вот, это уже больше походит на план, — согласилась Клёпка. — Я бы ещё попробовала взорвать к чертям всю их долбаную базу!

— У нас из оружия только пистолет. — Хлюпа продемонстрировал наш арсенал. — Чем мы её взрывать будем?

— Вообще-то, там военные, — подметила Хельга. — Думаю, у них много всяких штук, которые взрываются.

— Вы это сейчас серьёзно обсуждаете? — Я удивлённо осмотрел друзей. — Думаете, мы бессмертные, что ли? Да там народу, блин… Больше чем людей!

— П-хах, — усмехнулась Клёпка. — Вот и живите теперь с такими формулировками. И что предлагаешь? Оставить их безнаказанными?

— Нет, но и войну начинать я точно не собираюсь. Ты хоть представляешь, что с нами сделают высшие?

— А ты думаешь, что после уничтожения космической эскадры они нас по головке погладят?

— Они на вас не подумают, — вступилась Изольда. — Я позволю им обыскать «Создаватель», а когда кто-нибудь из них сядет за консоль, активирую программу самоуничтожения. Всё будет выглядеть так, словно это они сами устроили.

— У них есть мастер-ключ, — внёс долю критики я. — Что, если они успеют его ввести и обезвредить систему?

— Не успеют, — заверила Изольда.

— В таком случае да, лучше не рисковать с базой. — Хельга посмотрела на Клёпку.

— Интересно, а есть способ как-то запретить высшим совать нос в нашу вселенную?

— Скорее всего, есть, но я такой не знаю, — ответила Изольда. — Максимум, что возможно, — это не дать им попасть на вашу планету.

— Нашу, — поправил девушку Хлюпа. — Ты теперь с нами, значит, у нас всё общее.

— Котлеты — мои! — тут же определил рамки Шпала. — Нет, я, если что, готов поделиться, но…

— Мы тебя поняли, дорогой, — успокоила гиганта Хельга. — Никто у тебя их не отнимет.

— Если хочешь, я могу тебе ещё наделать, — предложила Изольда.

— Хочу. А как ты?..

— «Создаватель» всё ещё под моим контролем. Я могу загрузить целую партию и с помощью одного из шаттлов спустить груз на планету. А когда прилетим, ты всё заберёшь.

— Спасибо, ты добрая. — Шпала слегка привстал и сгрёб Изольду в охапку.

Девушка звонко расхохоталась, а моё сердце вновь рухнуло в пятки. Кажется, я уже знаю, за что буду её любить.

— Я, кажется, ревную, — тем не менее очень добрым голосом произнесла Хельга.

— Я тоже тебя люблю, — улыбнулся гигант и поцеловал свою подружку в щёку.

— Так, стоп! Мы, кажется, ушли от основной темы. Как ты хотела защитить планету от высших?

— Можно собрать излучатель, который будет гасить всю электронику в атмосфере. Если установить его на солнечный полюс, там, где сейчас спящий вулкан, то мы накроем экраном всю планету.

— Но тогда там тоже ничего не сможет работать.

— Да, но и высшие больше не смогут попасть к вам. Энергия, которая поддерживает брешь между параллельными вселенными, будет гаситься излучателем, и стабилизировать проход не получится.

— А если они попробуют напасть из космоса? — уточнила Хельга.

— Все их корабли и вооружение напичканы электроникой…

—…а она тоже не сможет работать в нашей атмосфере, — закончил фразу Хлюпа. — Но как быть нам? Как развиваться без энергии?

— Я уже перенесла некоторые разработки в память нашего шаттла и сейчас добавляю ещё. Во вселенной есть множество примеров прогресса, основанного на иных методах развития. К тому же эволюционный процесс на ваш… на нашей планете находится в зачаточном состоянии. При правильных методиках его можно развернуть в любом направлении.

— Что ты имеешь в виду? — ухватился за интересную для себя тему Шпала. — Биологические процессоры, система передачи информации при помощи белка́?

— Да, биологические машины тоже имеют место во многих мирах. Вариантов много, но главное, у нас есть методики. Всё получится, хотя, возможно, не сразу и не быстро.

— Я за! — первой подняла руку Клёпка. — Хотя лично я предпочла бы разнести мир высших на крохотные осколки.

— Там же не все такие уроды, как в корпорациях, — парировала Хельга и тоже подняла руку в знак согласия. — Ты ведь из их мира и ничего, очень даже хорошенькая.

— Эх, только это меня и останавливает, — вздохнула Клёпка.

— Я тоже за, — подумав чуть дольше, согласился Шпала.

— А я чё, лысый, что ли? — ухмыльнулся Хлюпа и задрал руку к потолку.

— Тогда я сейчас запущу создание комплектующих и тоже закину их на шаттл, — кивнула Изольда.

— По-хорошему, его бы ещё и спрятать нужно, — добавил я. — Не хотелось бы по прилёте остаться с носом.

— Загоню его под одну из мусорных куч, — кивнула она, продолжая смотреть в никуда. — Главное, успеть до прибытия эскадры. По моим данным, они должны появиться возле «Создавателя» в течение двух часов.

— И как, успеваем? — уточнил Шпала.

— Должны, если ничего не сломается. Я задействовала весь персонал кроме тех, что занимаются котлетами.

— Можешь их тоже переключить, — разрешил Шпала. — Планета важнее.

— Да ладно? — не упустил возможности подколоть друга Хлюпа.

— Не смешно, — поморщился гигант.

— Уже сделала, — произнесла привычную фразу Изольда. — Теперь, по моим расчётам, последняя запчасть излучателя будет погружена на шаттл за десять минут до появления эскадры. Этого времени хватит, чтоб челнок достиг планеты незамеченным и спрятался.

— И что бы мы без тебя делали? — с улыбкой похвалил Изольду я.

— Да, я такая, — ответила она и снова расхохоталась, заодно поднимая настроение и нам.