Вендетта

Экстерминатус, или Этюд в алых тонах

Поверженная команда улетела на своём корвете в далёкое никуда. Лук стоял у стенки с отсутствующим взглядом, и только бормотание: «Две тысячи... плюс восемьсот...» — намекало, что танк подсчитывает ущерб от боя. Лео прикидывал, в каком секторе космоса будет проще выцепить следующую жертву, время от времени поглядывая на Макса с плохо скрываемым осуждением; а Рокси просто слонялась рядом.

— Пойду проверю дырки в корпусе, — вдруг сказал Лео и исчез в коридоре.

— Отчего такой смурной? — шёпотом спросила ящерица у Макса, рассеянно крутящегося на боковом стуле, и будто бы отключившегося от окружающего мира.

— Да это вот всё, — бессвязно отозвался тот. — Плюс ещё вспомнилось: зря я работал на зайбергского епископа... надеялся получить от него снарягу, чтоб побить Лилит. Но всё равно его мозги уже влиты в кластер.

— Не факт. Наш друг-эллипс мог его бросить, как небоевых персов с Цицерона. Епископ же тоже условно-гражданское лицо... Пойду скажу брату, что на Юджине больше игроков, а значит, и целей для битья. Он тут же туда отчалит.

Макс схватил Рокси за рукав.

— Что? — удивилась ящерица.

— Пожалуйста, больше ни слова лжи. Особенно своим. Я больше не могу.

Когда в комнату вернулся Лео, Рокси рассказала ему всё, как есть. Макс думал, что тот рассмеётся, обзовёт идею бредовой и вообще заявит, что он и так потратил слишком много сил на нубаса. Но тот лишь кивнул и уселся за штурвал со словами.

— Что ж ты раньше не сказал, что где-то хранится средство от этой суки? Давно бы уже слетали.

И через пять минут они парили в ночных облаках другой планеты — чудеса виртуального пространства.

— А-а, мы же по отношению к Юджине — пиратский корабль, запоздало вспомнил Лео, когда корвет приблизился к жилой зоне, и локатор засыпало красными точками.

Над городом стояло зарево: будто средневековый оккультист допустил ошибку в мощном ритуале, и врата ада разверзлись над старой Европой. Две армады висели по противоположным кварталам Зайберга, меж ними полыхали лазеры и плазма, дымили огнехвостые торпеды, сливаясь в единый, беспрестанно меняющийся гимн абстракционизму.

— Я бы очканул приближаться, — заметил Лук, вглядываясь в алое полотнище. — Тем боле, если мы обеим сторонам — враги.

— Или, наоборот, обоим союзники, — возразил Макс. — С говорящим овалом мы вроде как забились на перемирие, значит, неписи не нападут. А игроки не знают, что мы сменили лагерь.

— Да ты на радар глянь, — Лео потыкал в экран. — Видишь, всё красное?

— Это номинально.

— Мы не знаем наверняка. Я не буду рисковать, — капитан откинулся на спинку кресла и скрестил руки.

— Так что, отбой? — разочарованно отозвался Макс. Так и знал, что этим всё закончится!

— Мы дойдём до храма по земле, в инвизе, — предложила Рокси.

Команда единодушно согласилась, что мысль здравая, но когда игроки полезли по закромам инвентаря, оказалось, что на четверых у них всего две Вуали.

— Всё равно я не хочу бросать корабль в полукилометре от этой вакханалии, — сказал Лео. — Идите втроём. Рокси в родном инвизе, и два телохранителя следом.

— Нужно по штуке туда и обратно, — заметил Лук.

— Окей, тогда ты пойдёшь в Вуалях.

— Но оружие было обещано не ему, а мне, — вяло заметил Макс.

— Чёрт! Ладно, топайте уже!

Он посадил корабль в единственный скучный прилесок под Зайбергом, и младшие члены команды выскользнули в ночь.

— Я мог пойти и один.

— Разве не лучше, когда рядом снуёт товарищ в вечном инвизе? На тот случай, если понадобится треснуть со спины нападающего на тебя одиночку... Вся суть игры разведчиком за хамелеони, кстати.

— Опять насилие, — пробормотал Макс.

— Самооборона — не насилие.

— Слушай, это игра словами. Самооборона — вещь оправданная, но всё же насилие. А о границах оправданности ты бы лучше поспорила с мистером овалом, а не со мной. Люди «доигрались», причём во всех смыслах.

В лесу было хоть глаз коли — все светлячки давно попрятались. Самые умные мобы в этой игре. Макс постоянно спотыкался о коряги и ругал разработчиков, подошедших к моделированию слишком тщательно.

— Орфи, мы с тобой давно общаемся, так что скажи по-чесноку... — решительно начала ящерица.

Неужто Рокси хочет спросить, нравится ли она ему? Макс взволновался так сильно, как не нервничал со времён истерики девушки-НПС, то есть, совсем недавно. Так много нервов, будет неудивительно словить инфаркт в столь юном возрасте.

— ...в чём твоя проблема? Извини за откровенность, но по тебе не видно, что ты прямо идейный, вроде фанатиков-гринписовцев, которые обливают шубы краской и бьют витрины мясных магазинов. И ты говорил, что дело не в религии. Отчего ж такая неприязнь к насилию?

— Я именно что идейный, — Макс нахмурился, но Рокси не могла этого видеть в темноте, хотя лес начал редеть. — А шубы с витринами не порчу, потому что это — то же самое насилие. Только по отношению к шубам и витринам.

— Не хочешь говорить, и ладно.

Поскольку по рептилоидному тону было как всегда непонятно, есть обида в голосе или нет, Макс всё же решил открыться.

— Когда я был маленький, то подрался с другим пацаном. Воткнул лопатку ему в глаз.

— Как ты мог воткнуть её в глазницу, лопатка ж не нож, у неё широкий конец.

— Ну как-то умудрился!

— Из чего она была сделана? Из хирургической стали?

— Обычная пластмассовая лопатка.

— Ею невозможно взять и проткнуть человеку глаз, — усмехнулась Рокси. — Если ты не сын Халка, конечно. Да и то скорее лопатка сломается о черепушку от удара. Оки, предположим, проткнул. И что дальше?

— Меня чуть не отправили в психушку! А когда я дрался, это было типа самообороны, кстати. Пацан сломал мои хреньки из песка... Короче, я понял, что любое насилие опасно.

Они вышли на пустырь, и Рокси растворилась в воздухе. Последовал её примеру и Макс, подбросив Вуаль. Но где же ящерица?

— Ты говоришь, как наша с Лео мама, — заговорила она, и Макс быстро сориентировался по голосу. — Папа — алкоголик, и мама демонизирует любую выпивку. Как-то раз запалила в экстаграме фотку Лео с какой-то вечеринки, у него была банка пива в руке... Такой был скандал, что жесть.

— Вот настоящая беда — когда родители сидят в той же соцсети, что и ты.

— Ага... Короче, Лео месяц был под домашним арестом, хотя ему было лет двадцать на тот момент. Из-за баночки пива! В двадцать лет! Потому что «пивной алкоголизм с этого и начинается».

Вот и каменный мост остался позади. Узкая улочка была усеяна уже исчезающими трупами неписей — совсем недавно здесь закончился бой. Мостовая вся сырая, дождь, что ли, прошёл? Нет, это кровь...

Гремело так, что Максу пришлось почти кричать:

— Я не понял, что общего между мной и алкогольной стори?

— Мама говорит, что любой алкоголь зло, и не понимает, что самоконтроль — это не когда ты вообще запретил себе его пить, а когда ты даёшь себе выпить баночку пива раз в месяц или полтора, шампанское на новый год — и не повышаешь дозу. Если ты пьёшь по редким праздникам и очень мало — это, блин, никак не стопроцентная гарантия, что ты превратишься в спившегося бича, и даже не полпроцентная...

На подходе к храму прямо перед Рокси упал снаряд. Интерфейс мелькнул строкой о снесённом наполовину здоровье.

— Не хиль, чтоб инвиз не исчез, в церкви полечишь! — крикнула ящерица. — Итак, ты говоришь то же самое: будто всякое насилие — зло. Но дать сдачи, хотя бы не сильно, чисто чтоб от тебя отстали — это не то же самое, что проткнуть кому-то глаз и «трижды провернуть своё оружье»...

Рокси проявилась возле церковных врат, и те отворились. Макс проследовал за ней и наконец сделал то, на что у него уже чесались руки — поднял здоровье напарницы хилганом.

Скоро, совсем скоро он станет владельцем великого артефакта, который позволит ему победить врага и, быть может, даже восстановить мир во всём мире!

— Как ты собрался мстить Лилит? Ты хоть сможешь выстрелить? — спросила Рокси. Макс потянул её за руку на лестницу. Хоть когда-то он смог быть проводником, а не ведомым.

— Решиться будет сложно, — ответил Макс. — Но я поклялся, что сделаю это. Лилит станет первой и последней, на кого я подниму руку.

Макс распахнул дверь кабинета, отделанного дубом и бархатом. Никого.

— Не-е-ет, — простонал Макс. — ИИ всё-таки завербовал епископа.

— Проверить стоило, — отозвалась Рокси.

— Постой, артефакт всё ещё может быть в подвале! — он опять увлёк ящерицу за собой, побежав по коридору. Ход в катакомбы встретил его сыростью, как и в прошлый раз. — Но там есть дверь, она открывается, только если епископ приложит руку... Есть идеи, как её отпереть?

— У меня хакинг вкачан. Разведчики годятся не только на то, чтоб бить со спины.

Поскольку у Макса случился приступ картографического кретинизма, парочка вдоволь наплуталась по подземным ходам, прежде чем приблизилась к металлическому заслону поперёк тоннеля.

Рокси приложила ладонь к панели. Разумеется, ничего не произошло. Тогда она достала чемоданчик с ворохом отвёрток, проводов, кусачек разного размера, резво открутила нажимную пластину и всмотрелась в микросхему.

— Ты скоро? — спросил Макс. — В фильмах всё происходит как-то быстрее.

— А это не фильм.

— Но игра тоже не должна быть скучной...

— Может, некоторым игрокам нравится ощущать себя реальными взломщиками, — Рокси надавила на микросхему. Та отогнулась, и Рокси перевернула её, что-то читая на обороте. — Эм, дверь открывается касанием любого клирика, приписанного к храму.

— То есть, я мог прийти и забрать свой Кройцфойер в любой момент?! — вскричал Макс.

— Как бы да, — Рокси прилепила микросхему обратно, и закрутила пластину болтами.

Парень приложил ладонь к панели, и дверь открыла взору очередной чёрный провал. Комната не страдала от переизбытка света.

Рокси извлекла из крошечного кармана длинную галогенку.

— С корабля Лео, — пояснила она. — А где «спасибо, Рокс»?

— Спасибо, Рокс, — повторил парень, и они зашли в низкий зал, полный крепко сбитых, металлических... но неизменно открытых ящиков.

И над каким из них они ни поднимали лампу, внутри была пустота. Кто-то обчистил склад до них!

— Что за день, — процедил Макс. — Только у меня появляется надежда, как её тут же отбирают. И так сто раз подряд.

— А так всегда, сын мой, — отозвался холодный, поставленный мужской голос.

Рокси быстро обернулась и сделала шаг вперёд. Лампа высветлила епископа Буше, сидящего на деревянном, древнем с виду сундуке, что программным чудом не рассыпался под весом непися.

— У меня тоже было желание, и что от него осталось? Пустые коробки. Всё забрали на борьбу с вашими, — продолжил епископ. — Можешь мне не рассказывать, что нашёл на Цицероне. Я и так знаю. И связной, носить письма богам, мне теперь тоже не нужен. Как я могу что-то у них просить, если мой народ объявил им войну?

— Значит, не видать мне Кройцфойера, — грустно подытожил Макс.

— Какой Кройцфойер? Его в наших запасах никогда не было.

— А что было? — спросила Рокси, хотя ответ на вопрос уже не имел значения.

— Оружие и снаряжение отличного качества. Была у меня и Святая Бомба, но её я бы и в руках подержать не дал. Думать, что за курьерскую работу тебе преподнесут легендарные артефакты — верх тупоумия.

— Или просто надежды, — отозвался Макс, и сам не понимая, почему ему так втемяшился Кройцфойер.

— Так где сейчас супер-бомба? — напирала Рокси.

— Узнаете, когда — и если — её активируют. Оставьте меня; ваша пустая болтовня надоела.

Епископ отвернулся к стене, как будто бы то, что он перестал видеть игроков, удалило их из комнаты. Макс и Рокси выбрались наружу через тайный ход.

Армада игроков, которую легко можно было определить по разношёрстным кораблям разных рас, уже совсем теснила силы неписей. То тут, то там, обрушивались с оглушающим грохотом подбитые аппараты, но металлических махин в небе всё равно становилось больше: к обеим сторонам беспрестанно присоединялись новые бойцы со всех окрестных звёздных систем.

Макс был уверен, если взглянуть на город с высоты птичьего полёта, он будет не тем уютным старым Зайбергом, а огромной свалкой, кладбищем космических кораблей. Парень оглянулся на воздушную битву — так, напоследок, даже чтобы не снять скрин, а поблагодарить всех богов, если они есть, конечно... Поблагодарить за то, что эти огненные жернова сейчас перемалывают цифровые модели живых и искусственных личностей, а не настоящие тела...

Жёлтая с белыми всполохами сфера, сплюснутая сверху и снизу, вдруг начала расти вокруг одного из кораблей ИИ, поглотив всю армаду. Игроку подумалось, что неписи активировали щит, но не тут-то было: шар продолжал шириться и заполонил половину неба. Его граница приближалась уже и к самому Максу. Парень заподозрил, что этот поток жёлтого пламени не несёт ничего хорошего, но было слишком поздно... Мир вспыхнул невообразимо белым светом, который болью резанул даже по виртуальным глазам, а затем...

«Вы были убиты Святой Бомбой, активированной оборонительными силами города Зайберг, Юджина»

***

Невесомость в космической «комнате ожидания» сменилась тяжестью во мраке. Шевелящаяся масса надавила на игрока со всех сторон. Его грудную клетку смяло; Макс не мог ни вздохнуть, ни выдохнуть. Когда же ему удалось впустить в лёгкие хоть немного воздуха, он оказался бескислородной пустышкой.

Макс словно вернулся в самый отвратительный эпизод своей жизни в Юниверсуме — когда Лилит выбросила его в космос. Но там сразу начало тикать в минус здоровье, скоро освободив жертву от пытки, здесь же интерфейс показывал зелёные сто из ста.

Нечто хрипело, сипело и всё продолжало толкаться. Макс дёрнулся, его пальцы нащупали чужую руку. Выстрелила догадка: он на респавне, вместе с сотнями, если не тысячами других игроков! Ни одна точка возрождения не была рассчитана на то, чтобы вместить такую массу одновременно, и игроки появлялись друг на друге кучей.

И, поскольку в Юниверсуме рассчитывался кислород — чтобы игроки умирали в безвоздушном пространстве — игра определила, что вокруг Макса нет ни следа O2. Возможно, его уже выдышали игроки, загрузившиеся раньше. Но никто из этих игроков не мог умереть, ведь все они находились в безопасной зоне респавна, защищавшей их от любого урона... Вряд ли разработчики могли предусмотреть, что такая ситуация возможна.

В панике Макс задёргался сильнее, пытаясь выбраться наружу, но то же самое одновременно с ним делали все остальные игроки. Руки нащупывали чужие лица, отталкивались от них, иногда удавалось зацепиться за бессмысленные украшения на «эпических» одёжках... Макс не понимал сам, куда ползёт, быть может, в самый эпицентр; и движется ли он вообще — или это все остальные создают ему такую иллюзию?

Перед глазами поползли круги. Кто-то активировал скилл? Нет, это его личное, остаётся, даже если вызывать почтовик... Что это значит?

«...что я умираю,» — ответил себе Макс, — «я провёл здесь слишком много времени... мой мозг в реале тоже начал думать, что ему нечем дышать...»

— ПМОГИ, — написал он Лео, еле тыкая на клавиши бесплотными руками. Но тот ведь слишком далеко — они с Рокс шли до города несколько минут, Лео не успеет добраться.

Несколько игроков внизу исчезли, и Макс провалился в яму вместе со всеми, кто был над ним, опять сдавив под прессом. Но вскоре стало легче, и ещё легче, и ещё... Макс смог вынырнуть, приподнявшись над тающей массой — игроки испарялись, уходя в оффлайн.

Вдох! Гарь никогда не казалась такой сладкой.

Макс отполз на край бетонного шестиугольника. На опустевшем рынке стояли Рокси и Лео. Последний пытался придержать свою рептилоидную сестру за плечо.

— Да со мной всё в порядке, — донеслось до Макса.

— Рокси! — крикнул он. Ящерица подбежала к нему и помогла подняться.

Они отправились обратно на корабль. Рокси рассказала, что Лео оставил Лука следить за корветом, а сам выдвинулся за ними, ещё когда по игрокам прошёл первый дамаг перед храмом; но заблудился в катакомбах. Потом Лео умер со всеми остальными от Святой Бомбы, но быстро раскопался, благодаря перчатке, и так же вытащил сестру.

«А на моё сообщение даже ничего не ответил», — подумал Макс.

Лео же, удостоверившегося, что с сестрой всё в порядке, теперь заботило только одно: не подаст ли кто на игру в суд.

***

Лук спал в кресле, громко храпя. Не только чихать можно в Юниверсуме... Лео грубовато тряхнул танка за плечо, и тот захлопал глазами спросонья. Но не успел он задать ни одного вопроса, как в рубке загорелся экран с белым овалом.

Почему именно овал, кстати, а не треугольник? Очевидно потому, что это и не «овал», а ноль. У ноля нет единицы, поэтому он грустит и злится...

— Я заметил ваши попытки меня убедить, — сказал овал. — Жаль сообщать, что они тщетны: титан «Экстерминатус» только что взял курс на Сильвану.

— Потому что ты долбанул по тысяче человек Святой Бомбой, — проговорил Лео. Было видно, что он еле сдерживает переполнившую его ярость: даже кулаки сжались.

— Может, титан хочет всего лишь повисеть на орбите, — с надеждой заметила Рокси.

— С вероятностью девяносто девять и двенадцать сотых игроки на титане собираются активировать разрушитель миров.

— Это ещё не сто, — настаивала Рокси. — Ты можешь узнать наверняка, только если они нажмут на кнопку... Ну, в смысле, после того, как нажмут.

— Ты права. Но я уже рассчитал коды ко всем ядерным арсеналам планеты игроков. Если титан нанесёт удар по Сильване, в ту же секунду и я принесу на Землю смерть.

Экран погас, и тут же исчез Лео — разлогинился.

— Н-да, капитан первым свалил с корабля, — проронил Лук. — Наверное, стоит взять с него пример. А чё вы спокойные-то такие?.. А! Я понял! Это прикол такой! Ах-ха-ха-ха! Надо ж, а я со сна почти поверил... Прикол же, да?..

— Не прикол, — проговорил Макс, хватаясь за голову и сползая на пол по стенке. — Что вы все наделали, что вы наделали...

— Всё равно не могу поверить. Юни — это игра...

— Что ж, я рада, что встречу последние свои мгновения в любимой игре, — вдруг сказала Рокси скорее не сокомандникам, а безмятежным пуховым облакам Цицерона. — Жаль, что моё знакомство с ней было таким коротким.

— Даже не оффнешься, чтобы попрощаться с мамой-папой, как твой брат?

— Нет! — встрепенулся Макс. Слова ящерицы словно подстегнули его. Рокси не может, не должна умереть! — Никому ни с кем не придётся прощаться. Мы сейчас же полетим на эту Сильвану и сделаем что угодно, чтобы заставить титан поворотить назад.

Он уселся в капитанское кресло и потянул за рычаг — ничего сложного, сто раз видел, как это делал Лео. Корабль мягко повернулся носом к солнцу... И тут перед окном пролетела, помахав Максу ручкой, Лилит.

«Я положила вам подарочек в двигло», — звякнуло входящее сообщение.

— Блин! Блин! Только не сейчас! — вскричал Макс.

— Чё там? — напрягся Лук. Новый капитан объяснил ему проблему.

Лук быстро ткнул какие-то кнопки на приборной панели, и та выдала голоэкран со статусами.

— С планеты мы стартанём, — сказал Лук, тыча в экран. — А вот из системы уже не выйдем, тварь чё-то сунула в гипер-движок. Вишь, вот инородное тело.

— Бомба или что? — спросил Макс.

— Скорее, узнаем, когда попытаемся войти в гипер, — отозвалась Рокси. — Хотя лучше б и не узнать, а выкинуть или сломать эту хрень.

— Я её достану, — хмуро сказал Лук, — только в невесомость выйдем. Гауссовку тебе оставлю на всякий, но смотри, там один заряд... Мощный сцуко, я его даже на босса пожалел. А огнемёт не дам, у тебя под него скилла нет.

***

— Чё за хрень, — буркнула рация голосом Лука. Две минуты назад танк вышел в космос, чтобы осмотреть гипер-двигатель. — Это обычный булыжник. Как в старых мультиках дурацких... про койота или кота с мышью.

— Это может быть подстава, — ответил ему пилот Макс. — Лилит спец в маскировке. Мы подумаем, что булыжник неопасный, оставим его дрейфовать на орбите, тут-то он и рванёт...

— Понял. Отталкиваюсь с этой каменюкой в руке... пережигаю трос... лечу в далёкую никуду...

— Наша команда тебя не забудет, — торжественно провозгласила Рокси.

— А чё толку? Как вы собрались корветом пугать титан?

— Мы что-нибудь придумаем, — ответил Макс.

— Ну... дерзайте, ребяты. А я погнал в оффлайн, молиться, чтобы это всё оказалось тупой шуткой разрабов, — и Лук умолк. Не бывает атеистов в окопах под огнём.

Корабль вошёл в гиперкоридор, анимированный искривляющимися белыми полосами и вспышками. Максу было плевать на все графонистые изыски, он вцепился в рычаги мёртвой хваткой и сосредоточенно смотрел в чёрное сердце туннеля.

— Адрес-то впиши — планета Сильвана, — сказала Рокси и, не дождавшись реакции от Макса, вбила координаты сама.

Корабль вынырнул из тоннеля в систему с двойной звездой и тремя планетами. Средняя и была Сильваной — зелёная, прямо как в спа-мечтах Макса. Ему почудился приятный еловый запах. Нет, не тот резкий, как когда он случайно пролил бутылёк с эфирным маслом эвкалипта и чуть не отшиб себе обоняние, а новогодний, когда в доме стоит настоящая ёлка, весело топорща иголки...

...А потом новогодняя ёлка начнёт ронять пожелтевшую хвою и окажется на помойке.

Макс отогнал наваждение и сказал напарнице, безуспешно сгоняя глупую улыбку с лица — он видел её в отражении стекла:

— Я раньше не любил персонажей не-людей. А теперь вот, с рептилоидом мир спасаю.

— Всё движется к лучшему, — сказала Рокси. У неё что, нервы как канаты? — Кроме титана, пожалуй. Вот он, заметил?

«Экстерминатус» и вправду было видно невооружённым глазом, хотя он располагался на другом краю системы. Игра, что с неё взять — пространства условны. «Дефендер», ведомый дрожащей рукой Макса, взял курс на титан.

— Успеем, он медленный, — проронил Макс, подбадривая сам себя.

— Итак, когда поравняемся, наш план...?

— Вызовем капитана «Экстерминатуса» на связь и объясним ситуацию.

— А он проникнется нашей правдоподобной историей и тут же повернёт эту махину назад, ага.

— Если придумаешь альтернативу, дай знать...

Проплыла за левым окном Сильвана, да и двойное солнце осталось позади.

— Странно говорить, но я не уверен, какой мир больше жажду спасти, наш или Юниверсум, — вдруг признался Макс. — Если бы на нашей планете погибло всё живое... но остался сервер с Юни, и наше сознание бы продолжало жить в игре — я не был бы против. Зачем беречь планету, в которой не осталось души?

— Мёртвые турбины будут гнать электричество, и сервер, мрачно поблёскивая под паутиной, будет кряхтеть, подгоняя игру... На много ли лет его хватит без обслуживания?

— Не знаю.

— Вспомнился вопрос Лука де Порея... У тебя есть предки?

— Что за вопрос. Конечно, есть.

— И как ты с ними?

— Умом я понимаю, что они сделали всё, чтобы я был счастлив. Дали мне кров, еду, деньги. Образование дают. Но сердце говорит, что они всегда далеко. Как будто в другой галактике... даже когда в соседней комнате.

Рокси была единственной, кому он смог бы признаться. Но и так, говорить об этом было тяжело и как-то стыдно. Будто бы мощные динамики сейчас заорут на него в долби сурраунд: «Неблагодарная свинья!»

— Вот и мои так же, — вздохнула ящерица. — То есть я должна переживать, но... Обо мне по-настоящему печётся только Лео. Поэтому я только о нём и волнуюсь. А он остался снаружи, так что нам придётся попотеть, чтобы я его не потеряла, оки?

«Я буду о тебе заботиться как десять братьев», — хотел сказать Макс, но слова остались непроизнесёнными.

«Сервер будет перезагружен через десять минут», — сообщила игра.

— Вот это номер... А чего это они? — проговорил Макс.

Тут же в их командный чат повалились сообщения от Лео:

«Я позвонил в техподдержку, чтобы они срочно отрубили игру на обслуживание

«наплёл про фатальные ошибки в двух локациях»

«а у них в логах нет никаких ошибок»

«не верили мне»

«капец мне пришлось заюзать всю свою харизму»

«говорил что в суд подам, за то что просрали мои плюхи, купленные за реал»

«вроде согласились оффнуть сервак»

«короче, я реснулся на юджине»

«так что давайте дальше сами»

«нубасики»

«я хз как вы там без меня»

«хотя бы тяните время»

«да пребудет с вами тзинч»

— Я знала, что он нас не бросил! — воскликнула Рокси, да и у Макса на сердце как-то потеплело. — Всё, замедляй ход.

Он потянул за другой рычаг... и раздался взрыв.

«Вы убиты игроком Лилит».

***

Знакомый псевдоасфальт и куча кораблей. Но игроков — никого, одна только Рокси.

— Значит, не в булыжнике был секрет, — констатировала ящерица. — Тот служил для отвода глаз... Где это мы?

— На титане, — Макс схватил её за руку и побежал к лифтам.

— Воу, никогда ещё не бывала на такой махине...

Полная тишина, только сапоги глухо отмеряют шаги. Где же все?

Лифт раззявил пасть, впустил гостей, проглотил, выплюнул на безлюдном этаже, слабо освещённом унылыми редкими лампочками. Коридор, поворот, коридор, поворот... Будто б и не уходили из Лабиринтума!

«Сервер будет перезагружен через пять минут»

— Я слышу голоса откуда-то с той стороны, — сказала Рокси, потянув Макса направо. Ящерица оказалась права — людской гул всё усиливался.

Рокси напрыгнула на дверь с разбегу, но та ничуть не стремилась создать ей преграду. Ящерица с Максом ввалились в огромный зал, полный людей, рептилий, моллюсков, инсектоидов... За стеклом во всю стену зеленела Сильвана.

— Что за собрание? — Макс дёрнул первого попавшегося игрока за рукав.

— Смеёшься, что ли? Сейчас будет первый в истории Юни удар титана, — ответил тот.

— А кто будет стрелять?

— Ли, скорее всего, — встретившись с непонимающим взглядом, незнакомец добавил: — Ну, шеф гильды. Вон, на мостике.

«Сервер будет перезагружен через три минуты»

Макс и Рокси, позабыв поблагодарить информатора, начали проталкиваться через столпотворение. Это ж надо, сколько игроков собралось поглазеть на разрушение планеты: со всех окрестных галактик слетелись, места пустого нет.

— Как подберёмся ближе, я войду в инвиз, а ты в вуаль, — Рокси сунула спутнику шарик с завесой. — А потом...

«Сервер будет перезагружен через две минуты»

— Чего они тянут? Скоро сервак ресет, — возмущался народ.

Пальцы Рокси выскользнули из скользкой от пота руки Макса, и толпа тут же оттеснила их друг от друга. Людская масса давила, наваливалась, не давая дышать. «Твоё тело спокойно лежит в комнате и мирно дышит», — твердил себе Макс, пробиваясь к мостику. — «С ним всё хорошо. Виртуальному — дышать не надо...»

«Удачи, капитан!» — написала Рокси.

«=*» - ответил Макс.

Он достал гауссовку и принялся расталкивать народ её хромированным корпусом. Дело пошло куда глаже.

«О высшие силы, дайте мне выстрелить!»

Макс накрывает себя волшебной вуалью, а психолог качает головой.

«Дайте мне нажать курок хотя бы один раз, пожалуйста!»

Макс поднимается на мостик, а родители хмурятся.

«Чтобы воцарился мир, иногда нужно совершить насилие!»

Макс приближается к пресловутому Ли — который оказывается женщиной — и мальчик с окровавленным лицом мерещится ему на длинном красном платье гильдейской шефини.

«Я не смогу, я не смогу, почему, почему, почему...»

«Сервер будет перезагружен через одну минуту»

Шефиня пафосно тянется к кнопке

Макс бьёт её по плечу

кто посмел

она оборачивается

это Лилит

шок

её глаза размером с два блюдца

дуло гауссовки упирается ей в лоб

получи

стерва

«Вы получили достижение "Фраг!": совершить первое убийство игрока»

«Вы получили достижение "Хэдшот!" совершить убийство игрока выстрелом в голову»

«Вы получили достижение "Ваншот!": совершить убийство игрока одним ударом»

«Вы получили достижение "Последний шанс": совершить убийство, когда в вашем оружии остался один заряд/патрон»

«Вы получили достижение "Ай моська, знать она сильна": убить игрока, превосходящего вас более чем на 50 уровней»

«Вы получили достижение "Родные стены не помогают": убить главу гильдии на территории его гильдейской локации»

«Вы получили достижение...

«Достижение...

«Вы получили достижение "Вендетта": совершить убийство игрока, который когда-то убил вас»

***

Тьма.