Вендетта

Чип и Дейл спешат на Цицерон

— Максик, это что за приколы? — спросила мама. Она только что получила от сына фотку из Мака.

— Голландский Макдак, ма! Ты ж сама просила меня отведать местной кухни и прислать пруф.

— Не придуривайся, ты же знаешь, что я имела в виду.

— Да вся их кухня — рагу в горшках и салаты. Ничего такого, что прям нигде больше не найти.

— Это правда, — признала собеседница. — А мы с папой сегодня ели свинину в листьях. Знаешь, какая вкусная? Объедение.

— Будто бы свинина — это экзотика?

— Сынуль, экзотика — это как раз листья, у нас такие не растут. Забыла, как называются. Лаолао... что-то такое... — она помолчала. — Ты б рассказал, как твои дела, как Диана.

— Диана? Нормально. Как всегда.

В трубке раздался глубокий вздох.

— Я думала, ты сам мне расскажешь, но... Я зашла в экстаграм Дианы. Подруга твоя каждый день постит фотки. А там всё места родные — проспект Становой, парк тридцатилетия А-Тэ...

Сердце Макса заколотилось в груди. Что ответить? Что Диана публикует старые фото? А вдруг что-то пойдёт вразрез и с этой версией?

— Я должен тебе кое-что сказать, — сын собрался с мыслями. — Мы с Дианой расстались.

Надо же, в кои-то веки поведал правду. Но истина всегда выглядит какой-то голой, поэтому Макс спешно добавил:

— Она почти сразу закатила скандал и уехала домой.

— А... а как же... почему ты мне сразу не сказал?

— Не хотел расстраивать.

— Да что ты! Расстраивать! Да разве ж меня такое расстроит! — после этих слов её голос стал приглушённым, будто бы она зажала юфон рукой. — Коля! Коля, неси вино, Максим бросил ту шалаву!

— Ну слава тебе, Господи, — отозвался еле слышно мужской голос.

— Если ты не хочешь, чтоб собеседник тебя слышал, можешь нажать на кнопку, желтая такая, сперечёркнутым микрофоном, — сказал Макс, на минуту ощутив себя премудрым Лео, что поучает нуба за пультом управления корвета.

— Ой, сына, извини. Но девка и вправду была такая... ну ты понял.

— Я думал, она тебе нравится. Ты мне никогда не говорила, что...

— Да вот тоже расстраивать не хотела! — она заливисто рассмеялась. — Но погоди, а кто в люкс ехать мешал? И чьи ноги ты фоткал в спа?

— Я встретил другую девушку.

— Ого! Как зовут?

— ...Рокси.

— Голландка?

— Наша.

— А имя-то не нашенское...

— Творческий псевдоним.

— Что творит?

Маман выдавала реплики с живым интересом и без всякого давления, но Макс чувствовал себя как на допросе. Зачем он начал этот новый виток лжи? Сказал бы, что вызвал себе элитную проститутку на эскорт, с ней и фотался! Почему хорошая мысль приходит так поздно?

— Да ничего особого. Просто псевдоним. Своё имя ей не очень нравится.

— А. Фотку совместную-то пришлёшь?

— Она... совсем не любит фотографироваться...

Повисла пауза.

— Лучше признайся сразу. Это парень, да?

— Мам, нет!

— То-то ноги в спа были размером с папины говнодавы! Я так и знала, я так и знала! Зачем же ещё было ехать в Голландию, чтобы не курить и не гулять! — и тут же сдавленное: — Коля, уноси вино, наш сын нашёл себе какого-то трансвестита, он бреет ноги и называет себя Рокси!

— Мам! МАМА!!! Это обычная девушка! Она правда не любит фотаться!

— Да? Ну, хорошо, — в голосе послышалось неимоверное облегчение. — Но знай, если что — мы с папой всегда будем тебя любить и примем любой твой выбор.

— А как же «уноси вино»? — усмехнулся Макс.

— Принимать и одобрять — разные вещи, — ответила маман. — Пусть я бы не одобрила, но плеваться б не стала.

Когда они распрощались, парень закрыл лицо руками и долго так сидел.

— Врать — это не плохо, Макс, — сказал он сам себе. — Плохо — это плохо врать.

Он моргнул значку Юниверсума и окунулся в поток бороздящих ночь комет. Как славно вернуться в мир, где всем плевать на то, в какой забегаловке ты сегодня точил бутерброд, или где отмачивал свои кости — в спа или скромной ванной!

Виртуальному эго не нужно есть, не нужно ходить в сортир. Он может без устали лезть пятнадцать минут на горку, пока реальный Макс задыхается, поднимаясь после прогулки на родной шестой этаж. Он выживет, даже выброшенный в космос, утопленный или застреленный — точнее, родится вновь, как феникс из пепла. Он куда более счастлив, чем реальный Макс, пусть даже и в виртуале найдутся причины для печали.

***

Макс смотрел на свои игровые руки, будто видя их в первый раз. Нейро передавало гигабайт информации в секунду, рисуя каждый волосок, каждую пору и пигментное пятнышко. Разве эти руки менее реальны, чем те, которые сейчас безжизненно висят в его комнате, соскользнув с подлокотников? А башка, должно быть, опять раскрыла рот и пускает слюни — до чего ж отстойный мешок с костями!

Епископ уже долго смотрел на то, как Макс изучает свои кисти, и не выдержал:

— Что у тебя в голове, игрок?

— Я думаю, что здесь — настоящий я. А тот я, который в другом мире — он и есть мой персонаж. Надо его, кстати, устроить на работу, хотя бы вечернюю, или на выходные. Пусть прокачивается.

— Ничего не понял, — сказал епископ. — Ты живёшь в двух мирах одновременно?

— Долго объяснять... Лучше послушай вот что: боги сказали мне, что завтра у планеты Арахис, что вращается вокруг альфы Конепса, появится третий спутник.

Пальцы непися выбили дробь по столу.

— Что ж, ситуация нетривиальная... и трудно предугадываемая. Если это и вправду случится, я тебе поверю.

— А ещё на этом спутнике будут три города, полные жителей, завод по производству кораблей и данж! — добавил Макс. Всю эту информацию он взял с сайта Юниверсума, из объявления про завтрашнюю обнову игры — прочёл, пока ждал Диану у статуи президента.

В комнату вошёл другой непись, наклонился и шепнул что-то на ухо епископу. Тот нахмурился, отпустил ассистента и с лёгким сомнением уставился на Макса.

— Что, уже? — обрадовался тот.

— Нет, у меня возникла маленькая проблема, и я думаю, могу ли её тебе доверить.

— Конечно, — не моргнув глазом, ляпнул Макс.

— Я бы поручил задачу кому угодно, кроме тебя, если бы у меня была такая возможность, но все другие игроки уже улетели по своим поручениям.

— Так что надо делать?

— Помнишь Цицерон? Метнись и узнай, что там случилось. Мои люди, не-игроки, перестали выходить на связь. Тебе нужен склад города Цогой.

— Мне б подъёмные какие. Деньжат на дорогу, — вздохнул Макс.

Епископ не шелохнулся, но баланс игрока мгновенно пополнился на пятьсот кредитов.

Когда парень выходил из здания, его встретило сообщение, по которому уже впору было соскучиться: «Вы убиты игроком Лилит».

— Что ж, с респавна до космодрома даже ближе, — бормотал Макс, воскреснув на платформе. Наивно было думать, что после спасения рядового Калика они с Лилит стали братанами.

Игрок пересёк черту на песке... «Вы убиты игроком Лилит».

— Ох, мой старый враг, кемперинг тебе никогда не наскучит, — сказал Макс и принялся клянчить Вуаль у игроков на платформе. Кто-то продал ему артефакт за шестьдесят кредитов, и Макс смог добраться до космодрома.

Он собирался подняться на борт нужного корабля незамеченным, но его остановил непись-контролёр.

— Что это тут у нас, зайцем собрались ехать? — он побрызгал на Макса вонючим спреем, и покров невидимости исчез.

— Нет, просто забыл стряхнуть Вуаль, — ответил Макс.

— Знаем мы таких забывчивых.

— Пожалуйста, пропустите, мне срочно надо на борт!

— Наша малышка всё равно отправляется только через две минуты, так что...

«Вы убиты игроком Лилит». Ещё бы, пока он трепался с неписем, та уже засекла его с воздуха. Изменить внешность? Покрасить персонажу волосы? Натянуть шлем от скафандра? Лилит ничто не собьёт с толку.

Что делать? Вариант только один.

«Ро-о-окс! Тут опять Лилит :’( »

Макс ожидал чего угодно, но только не того, что через пару минут над респавном повиснет знакомый корвет. Рокси что, угнала игрушку своего братца?

Открылся нижний шлюз, оттуда на витых тросах спустилась платформа. Лео таки разорился на лифт. Макс забрался на подъёмник не без труда — длины тросов не хватило, и металлический квадрат висел в полутора метрах над землей.

Платформа полетела вверх такой скоростью, что Макс даже испугаться не успел. Город под ним стремительно уменьшался, превращаясь в построенный на рыжей бумаге макет.

В коридоре корабля было пусто, и Макс прошёл в рубку. На удивление, макушки торчали из-за двух кресел, одна — лысая и лиловая, другая — чешуйчатая и шипастая.

— Привет?..

— Привет-привет, — отозвались игроки. Макс занял третье кресло.

— Рад, что твой корабль в порядке.

— А уж я-то как рад, — отозвался Лео. — Реснулся на стоянке целый и невредимый.

Его спокойствие озадачило Макса. Роксин брат что, забыл, как крыл в чате облажавшегося хилера чуть ли не матом, а потом заявлял, что больше никогда не будет играть с ним в одной пати?

— Мне опять надо на Цицерон, — сказал Макс.

— Это потом, — ответил Лео. — Для начала мы грохнем твою сучку. Ты же не думаешь, что я всё бросил и прилетел по доброте душевной?

— Ты не слушай его, — прошелестела Рокси, — он добрый и есть, просто прикидывается. Так что мы неслись тебе на подмогу, как Чип и Дейл.

— Это потому, что ты попросила, — Лео повернулся в кресле так, чтобы Макс его видел, и обратился уже к нему. — Я заметил, что ты уже не первый раз просишь мою сестру о помощи, но ты просишь без уважения.

— Простите, благородные дон и донка!

— Донна, — поправила Рокси.

— И донна, — согласился Макс. — Мне ждать посылку с отрубленной лошадиной головой?

— Жалко лошадей на тебя переводить, — Лео вернулся к пульту управления. — Надеюсь, со стрельбой по фурии у тебя не возникнет проблем?

— Уж точно нет!

— Ну смотри, а то выкину тебя в люк!

— Пф-ф, у меня всё равно болевая опция настроена на минимум.

— Всяко успеешь сбросить кирпичи... Что сидим? Врубаем сенсоры!

Макс вызвал экран с прицелом. Теперь на нём была белая сетка зданий, и пинговались зеленые точки разных размеров. Макс сравнил картинку с тем небольшим отрезком пейзажа, что был виден ему через окно: маленькие кружки — нейтральные игроки, большие — корабли.

— Это ж что, теперь и стрелять надо так, чтобы никого не зацепить? — воскликнул Макс.

— А ты как думал, мы ж над городом, а не в космической жопе. Сейчас я вобью её имя... Она станет красной.

Лео тыкнул несколько клавиш на выдвинувшейся клавиатуре.

— Появилась у меня по борту, — обрадовалась Рокси. Капитан тут же развернул корабль, и тот медленно двинулся вперёд.

Грохнули ракеты в носовой части.

— Увернулась, — досадовал Лео. — Попробую подобраться ещё ближе, чтоб захватить скиллом.

— Смотри, чтоб все люки были задраены, — усмехнулся Макс.

— Я уже сказал, что открою их в одном случае — если понадобится выбросить балластного хилера... Опять уходит вбок! Кто догадается, почему она постоянно это делает, тому печенька!

— Чтоб ты тратил топливо на разворот? — предположил Макс.

— Просто лавирует? — подала голос Рокси.

— Потому что она знает, что на миддле сижу я, а я не такой мазила, как мои тиммейты!

— Мне стрелять? — спросила Рокси.

— А зачем я, по-твоему, тебя посадил за батарею, для красоты?!

Рокси вдарила по кнопке. Раздался препротивный «бип!», лампы на потолке мелькнули красным.

«Вы получили достижение „Начинающий пират“: корабль, на борту которого вы находитесь, должен произвести выстрел по гражданскому судну!»

— Фак...

— Не матюкайся!

По правому борту что-то громыхнуло с такой мощью, будто на город свалилась луна. Экран Макса словно подцепил сыпь — его заполонили ярко-алые точки. Лео метнулся к пульту сестры.

— Поздравляю, ты влепила все ракеты в корабль неписей!

— Ты сам сказал, стреляй...

— Я же не видел, где у тебя прицел!

— Извини... Зато мне ачивку дали!

— Такие ачивки надо получать в космосе, где нет свидетелей!

Лео вернулся обратно к центральному креслу и начал спешный взлёт. Загремело со всех сторон. В окно рядом с Максом вперился широкий луч, расходясь по стеклу кругами, как по воде, но тут же исчез — корабль поднялся слишком высоко.

Карликовая звезда алела на чёрном небе зловещим оком. За стеклом проплывала серая, безжизненная планета с одиноким спутником.

— Не могу сразу войти в гипер, потому что эта толпа на хвосте, — пожаловался Лео. — Придётся терпеть до границы системы.

— Долго? — деловито спросил Макс.

— Минуты полторы. Должны выдержать.

— Рокси, скорей надевай скафандр!

— Зачем?

— Ты должна меня сфоткать!

— Серьёзно, это то, что тебя в данный момент заботит? — удивился Лео, провожая сокомандников скептическим взглядом. — Стойте, вас же размажет по днищу! Вы понимаете, с какой скоростью летит корабль?

Рокси с Максом выскользнули из шлюза на тросах. Макс завис на фоне грозно вспыхивающей ракетами и лазерами армады, сложив пальцы в жест «V». Из люка высунулся удивлённый Лео.

— Что нам сделается? Корабль ж летит с одинаковой скоростью, а не ускоряется, — весело сказала Рокси в рацию. — Надо было физику в школе учить!

— Тогда и меня сфотай! — Лео оттолкнулся от борта.

— Скрин, скрин, — забормотала ящерица.

Алая торпеда врезалась в корму корвета, и корабль повело в сторону, разворачивая. Тросы угрожающе натянуло.

— Так, возвращаемся!

Удар следующей торпеды потащил корвет в другую сторону, но троица уже успела вернуться в шлюзовую камеру, а там и граница системы — за которой начинался автоматический вход в гипер.

— Больше так никогда не делай, — сказал Лео сестре, вбивая координаты. Та игриво спряталась за креслом, будто бы страшась капитанского гнева. — Сейчас неписи от нас отстанут... Но я надеюсь, твоя подруга попрётся за нами на Цицерон, потому что я с ней ещё не закончил.

— Почему «моя»? Я её даже не знаю, — заметил Макс. — Погодите, мне письмо... Ух ты, от админов.

«Уважаемый Орфеус!

Мы проанализировали последние действия, связанные с нападением на вас других игроков, и не нашли нарушений игровых правил.

Мы предлагаем следующие решения:

1. Если вы не хотите участвовать в PvP-боях, старайтесь избегать локаций с разрешённым PvP.

2. Если вы хотите избавиться от навязчивых нападений конкретного игрока, добавьте его в чёрный список. Для этого зайдите в меню Настройки, Другие Игроки, Чёрный список, Добавить. Введите имя персонажа в открывшемся поле. Вы с этим игроком перестанете видеть друг друга.

Желаем удачи в ваших межгалактических странствиях!

Команда Юниверсума.»

— Что пишут? Ты будто «Войну и Мир» там читаешь, — сказала Рокси.

— Чтобы я добавил Лилит в чэ-эс и не парился.

— Не смей! — встрял Лео. — Она должна за тобой таскаться, иначе как я её найду? Слушай, ты ведь хочешь ей отомстить? А забанишь её, и всё, никак.

— Мне кажется, не такая уж плохая идея — бросить Лилит в чёрный, пока я не прокачаюсь хотя бы до девяностого... А потом вытащу её и отомщу.

— Только попробуй. Перестану тебе помогать.

Макс хотел сказать, что он и не просил Лео по первому зову мчаться на крыльях ночи, ведь зов вообще-то был обращён к Рокси — но смолчал. Дарёной корове хвост не крутят. И так чудо, что Лео согласился...

Рокси надувала чешуйчатые щёки и пучила глаза за спиной Лео. Тот не замечал этого, пока ящерица не выдержала и не исчезла в инвизе. Вскоре она появилась снова, сидя на приборной панели прямо перед носом Лео. Лео вздрогнул и расхохотался, тут же высунув язык, закатив радужки и растопырив уши — так резво, как гомо сапиенсу и не снилось.

Он же обожает свою сестру! Особенно вспомнить вот то отеческое «не матюкайся» в данже. Что это может значить для Макса? Что если предложить Рокси встречаться, Лео может стать проблемой.

В окне золотым цветком раскрылась звезда — корабль вышел из гипера. Лео бросил взгляд на сканеры и, удостоверившись, что хвост из кораблей нейтралов отвалился, перенёс Рокси телекинезом с неположенного сиденья на пол и забросил ноги на приборную панель.

Макс сам не знал, почему вдруг загорелся желанием сделать Рокси такое предложение. Потому ли, что девушка, скрывавшаяся за маской прямоходящей ящерицы, всегда готова была прийти на помощь, да и была вполне комфортным собеседником? Но ведь и Лук ему помогал, и бегать с ним было нескучно — но будь штурмовик девушкой, вряд ли бы он вызывал интерес такого типа... Даже если бы не пошёл на ту жестокость по отношению к Калику, после которой упал в глазах Макса на дно Марианской Впадины.

Значит, всё только потому, что захотелось срочно понизить градус лжи в своей жизни? Макс ведь сказал матери, что встречается с некоей Рокси. Не могла ж меж ними и правда пробежать волшебная искра: он даже лица своей приятельницы ни разу не видел! Поскольку Макс не был силён в самоанализе, то решил и вовсе не точить о него свои мягкие мозги. Захотелось и захотелось. Согласится — хорошо. Откажет — ладно.

— На выход, — скомандовал Лео. Макс и не заметил, как корабль сел.

Вокруг простиралась огромная пустая асфальтированная площадка: только два одиноких корабля стояли на противоположной границе.. На её краю, у кромки джунглей, торчал неприкаянный спавн — три каменные плиты, собранные в арку на манер Стоунхеджевских. Внизу толпились игроки.

— Вот повезло, даже искать не пришлось, куда б пристроиться! — воскликнул Лео, выпрыгивая из шлюза. — А то обычно как найдёшь чистый кусок, еле-еле втиснуться, как туда тут же сядет мудак на бриге!

— Это как-то подозрительно, — сказала Рокси.

— Ну... Может быть. Или этот плацдарм готовился приветствовать короля галактики! Поэтому всякую шваль согнали болтаться на орбиту.

— Скорее, мы попали в какой-то особый инстанс, — пробормотал Макс.

Со спавна вылетела сигнальная ракетка.

— Ты глянь-ка...

— Сбегаю туда в инвизе, узнаю, что творится, — сказала Рокси. — А вы подождите здесь.

— Да зачем, мы ж не в данже, — отозвался Лео, направляясь к точке возрождения. — А даже если что случится, то...

Ещё одна искра взмыла в небо.

— ...то мы всем наваляем, — закончил Лео. Вдруг он остановился как вкопанный, всматриваясь в джунгли. — Мой сканер засёк...

На этот раз его прервала уже не сигнальная ракета, а боевая. Грянул залп со стороны джунглей. Лео сбил Рокси с ног и заслонил её своим щитом — это было последнее, что увидел Макс.

«Вы убиты неигровым персонажем», — сказала игра.

— Что за дела? — Макс легонько пнул буквы. Строка выгнула дугой и мягко спружинила обратно.

Чернота сползла вниз, проявляя окружающий мир. Макс очутился рядом с псевдо- стоунхэнджевской аркой в окружении незнакомых игроков.

— Вы ч-что, не видели, как мы с-сигналили? — прошуршал инсектоид, весь в жёлто-чёрную полоску и мохнатый. — Дурач-чки.

— Так кто ж вас разберёт, зачем вы стреляете? Может, свадьбу чью празднуете. Или нас зовёте, типа давайте сюда быстрей.

— Оч-чевидно, ч-что ракета была предупреж-жж-жжж-ждающей.

И как его самого не бесит постоянное жужжание собственного голоса!

Рядом появились Лео с Рокси.

— Что там творится? — спросил Лео.

— Неписи взбесились, — кратко пояснил коротышка-гуманоид.

— Стреляют по всем игрокам, — добавил другой, рептилоидный. — Кто успел, сели по кораблям и улетели. А мы далеко запарковались и не успеваем добежать — сносят здоровье за двадцать секунд, даже со всеми щитами.

— Я надеялся, вы догадаетесь вернутьс-ся в корвет, — сказал шмель.

— И что, вы теперь тупо сидите и ждёте у моря погоды? — Лео настороженно высунулся из-за каменной плиты. Грохот пуль поприветствовал его, но Лео даже не дрогнул — спавн ведь защищал его от любого урона.

— А что ещё делать. Можно портануться отсюда, но корабли-то останутся здесь, — коротышка вздохнул. — Зогар написал своим фрэндам, они нас отсюда заберут. Подлетят прямо к спавну, а потом высадят у кораблей. Но они счас вроде данж проходят, так что нескоро ещё.

— Ясно, — Лео снял с головы коротышки белую бандану и пошёл прочь от платформы. Пули летели сквозь него.

— Эй! — запоздало отреагировал тот. — Это сетовая тряпка, между прочим!

Бравый капитан взмахнул платком, как флагом, и поднял свободную руку.

— Я парламентёр, не стрелять! — гаркнул он, остановившись у границы безопасной зоны. — Эти игроки не желали вам зла, так в чём дело?

Выстрелы поутихли. Из зарослей вышел статный обезьян с базукой на плече.

— Мы объявили вам войну, игроки! Смиритесь и улетайте на свою планету! — провозгласил он.

Лео обернулся и спросил:

— Недавно же обнова была, она с ивентом, что ли?

— Я читал описание, там только один спутник добавили в системе Конепса, и всё, — ответил Макс.

Макс уже начал различать обезьян, прячущихся среди деревьев и свисающих с веток — бурые, они совершенно сливались с растительной стеной.

— Что послужило причиной войны граждан Цицерона и пришельцев с других планет? — важно вопросил Лео. Вжился в роль переговорщика.

— Ты не понимаешь проблемы, игрок! Наши посланники уже летят в другие системы, передают эстафету. Мы выживем вас со всех планет, уж будьте уверены. Так что лучше вам убраться по-хорошему!

— Дайте нам добраться до кораблей, и вы больше нас не увидите! — выбежал вперёд коротышка.

Обезьяны посовещались. Одна из них особо яростно прыгала, визжала, корчила рожи — но остальные осадили её.

— Убирайтесь, — разрешил главный.

Шмель, рептилоид и гном поспешили на другой конец посадочной площадки. Крикливый абориген всё-таки пальнул по беглецам из автомата для профилактики, и те тут же перешли на бег. Обезьяны проводили их ужимками и улюлюканьем.

— Так это получается, глобальный ивент на всю Юньку? — Лео опять обернулся к своим спутникам. Вопрос прозвучал скорее риторически, но Макс возразил:

— Ты не понял, что ли? Это не ивент. Это реальная война ИИ против игроков.

— Да ну, бред какой-то.

— А ты что думаешь? — спросил Макс у Рокси. Чью же сторону ты примешь?

— Боюсь, ты прав, — проговорила ящерица.

— Вы не ответили, в чём проблема? Почему война? — Лео вернулся к обезьянам.

— Мы слишком долго спускали вашу агрессию с рук, — ответил главный. Его свита запрыгала, тряся пушками и копьями. — Вы убивали нас, вы унижали нас, вы обращались с нами, как цаки из озера Улог не обходятся со своими бэки! Пора положить этому конец!

— Долой игроков! Проваливайте! — завизжали обезьяны, открыв огонь по платформе.

— Боеприпасы у них не бесконечные, — сказал Макс своим. — Сейчас они юзают то, что спёрли с моей прошлой доставки.

— Так это мы тебе обязаны тем, что говорящие шимпанзе обзавелись пушками? — спросил Лео.

— Ага. Но ты не обольщайся тем, что они выглядят, как шимпанзе. Они запрограммированы бесноваться и орать, как звери в зоопарке, но интеллект у них не звериный.

— Были б они умные, не тратили б заряды, — сказала Рокси. — Тут одно из двух: либо они всё-таки ближе к обезьянам, чем тебе кажется, Орфи, либо у них реально бесконечные патроны, ракеты и всё такое.

— Лео, что скажешь? У НПС бесконечные патроны?

— Почему ты спрашиваешь у меня?

— Очевидно, из нас троих ты один типа тащер.

— Не знаю. Никогда не задумывался, — нахмурился Лео. — На кой мне было это знать? Но я никогда не видел непися, у которого б посреди боя закончились патроны.

— Тогда мы застряли, — Рокси вздохнула. — Попроси их, чтоб пропустили нас, как тех троих.

— Стойте, у меня ж поручение! — заметил Макс.

— Накрылся твой квест, — Лео указал на толпу обезьян белой тряпкой. — Сейчас имеет смысл играть только в локах, где НПС по умолчанию на тебя агро, типа данжей. Ну или в тех, где много игроков и мало неписей, как гильдейские Титаны.

— У меня не квест, а чисто просьба непися. Мне надо чекнуть, почему один город не выходит на связь.

— Тупица, даже камням этим ясно, почему! — Лео пнул булыжники арки.

— Восстание машин, мать их! — поддакнула Рокси.

В синеве над головой появилась мелкая точка. Максу и гадать не пришлось: Лилит спускается на бренную землю. Давай-давай, поторапливайся, тебя уже ждёт орда агрессивных неписей!

— Тот тип, на которого я работаю, был вполне нормальный. Что, если не все НПС агрятся на игроков? Что, если какие-то неписи сейчас сами застряли в своей локе, отрезанные от игроков этими партизанами?

— Твой «нормальный непись» ещё не получил эстафету от своих, — сказал Лео. — Спорим, дело только в этом? Когда ты к нему вернёшься, он уже будет в агро.

— Вообще, это вопрос времени — то, скоро ли ИИшки объединятся в единый кластер, — пробормотала Рокси будто бы сама себе.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Макс.

— Посмотри — они действуют разрозненно, каждый сам по себе. Если бы они действовали как коллективный разум, то стали бы куда эффективнее. Я бы на их месте первым делом сделала бы такой ход конём.

— Если б могли, давно б это сделали, — возразил Макс.

— Вряд ли это так просто. Главному модулю надо перепрограммироваться...

— Какая разница? — вмешался Лео. — Я ничего не понимаю в этих программах. Пошли на корабль, пока они нас отпускают.

— Ты иди. Я останусь и помогу Орфи.

— Как знаешь, — отозвался брат. — Хотя я не представляю, как ты собралась ему помогать, сидя на спавне.

— У меня полные карманы Вуалей, плюс родной инвиз, забыл?

— М-м. Если что — стучись в личку.

Он выбил у обезьян разрешение удалиться, и пошёл к кораблю, излучая волны здравого смысла.

Лилит уже была не точкой в небе, а вполне заметной фигурой. Макс чуть не подпрыгнул от нетерпения, грозя уподобиться обезьянам.

— Спасибо! — сказал он ящерице и крепко обнял. — Ты настоящая бро... то есть, сро!

— Сро, — повторила Рокси, усмехнувшись. — Так меня ещё никто не называл. Могу гордиться.

— Ты знаешь, в какой стороне город?

— Сейчас гляну карту... — она подвисла на секунду. — Ну вот же, по дорожке от респавна.

Не успели ноги Лилит коснуться асфальта, как грянули автоматные очереди и вспыхнули лазеры. Следом устремился рой ракет.

Фурия скользнула в сторону так легко, будто была фигуристкой на катке, и открыла ответный огонь. Макс понял, что его эстетический оргазмус от грядущей смерти Лилит накрылся медным тазом — вражина не собиралась терять ни единицы хэ-пэ, не то что обнулиться полностью.

— Бежим, — шепнула Рокси, сунув Максу шарик Вуали. Она рванула по тропинке в джунгли и растворилась в хамелеоне.