Встала я в четыре утра. Медведь мой сладко сопел на кровати и будильника не слышал, впрочем, как и моих метаний по комнате из угла в угол. Вот как одеться, чтобы за пару часов в седле не пропахнуть лошадью насквозь? Волосы опять-таки? Они же мигом пропахнут кобыльим потом. Пришлось брать смену одежды, джинсы и эльфийскую блузу, а волосы закрутить в невнятный пучок и замотать голову в платок на манер косынки. Надела чёрные брюки для верховой езды и рубашку поплотнее. Кроссовки тоже были запакованы со всей тщательностью. А то приду на переговоры топового уровня, задумчиво выковыривая из волос сосновые ветки, ароматно попахивая долгим походом. Супер. Накрасилась, правда, всё же дома. Теперь главная задача — успеть на электричку и впихнуться в вагон пригородного поезда. Кофе пришлось варить самой. Завтрак мне тоже не приготовили. Как быстро привыкаешь к хорошему. Пришлось закинуть в сумочку шоколадку. Всё, я готова, выхожу.
Тьма потихоньку уступает место рассвету. Из-за сосен уже крадутся первые розовые лучи солнца, кое-где запевает первую утреннюю трель птаха.
У ворот меня ждёт Эмиль. Лошади готовы. Под удивлённым взглядом эльфа проверяю седловку, сама подтягиваю подпругу, хлопаю лошадь по шее, даю кусочек сахара с ладошки. Девочка моя аккуратна, берёт угощение самыми кончиками губ, легко щекоча протянутую ей ладонь усами, выдыхая в ладонь запах сена и трав.
— Госпожа, мне помочь Вам сесть в седло?
Улыбаюсь и взлетаю на лошадь сама. Как он мне поможет, если не хочет меня касаться. Моё тело противно ему. Самоуверенный эльф, я ещё не забыла смертельного ужаса в твоих глазах от перспективы быть поцелованным. Смешной, нет, всё же просто забавный.
Шагаем в сторону дороги на станцию. Воздух пахнет ночной прохладой, утро мягкое, нежное, ласковое.
— Марцелла, мне дозволено узнать насколько уверенный Вы всадник? Я должен оберегать вас от падения?
— После памятной поездки, когда мне пришлось час ехать на незнакомой лошади в парадном платье со шлейфом, с крыльями, без стремян и на каблуках , я почти уверена, что сижу крепко. А если серьёзно, то сейчас я сажусь на лошадь редко, навык теряется. А раньше даже прыгала по средним высотам без седла.
— Признаться, Вам снова удалось меня удивить. В какой последовательности нам лучше ехать? Я еду первым, предупреждая об опасности в случае её возникновения или вторым, замыкающим?
— Мы едем рядом и наслаждаемся приятной беседой.
— С радостью. Вы мне не подскажете, а зачем вам колокольчики на браслете, что вы прицепили на седло?
— От волков и кабанов.
— Хм. Они волшебные?
— Нет, всего-навсего извещают животных о людях. Диким зверям не нравится этот звук. Мне в свое время рекомендовал так делать егерь, это специалист по охоте. Помогает. Иначе, встретим много зверья. Край дикий.
— Не знал. Любопытно.
— Как тебе книги, что я посоветовала?
— Исполнены боли, страданий, метаний и чести.
— Забавно. Мне казалось, что это книги о любви. Это классические произведения, их проходят в школе дети.
— На мой взгляд они о другом. Этот лес так похож на нашу южную границу, где я служил.
— Только тут нет той сладостной тьмы, что ластится будто котенок, проникая в душу, наполняя тело силой. Здесь магия тоже есть, но другая.
— Не знаю, я не маг, ощущаю всё несколько иначе.
— Скучаешь по дому?
— Не так остро. Не терплю предательства. А они предали нас, мне даже не удалось ни с кем попрощаться. Впрочем, уже не важно.
— Я думаю, ты привыкнешь к новой жизни. Как тебе живётся с ребятами?
— Всё хорошо. Скажите, Марцелла, а почему Вас так боятся все в округе?
— Заметил? Я ведьма и ведьма чёрная. Сил много, врагов не жалею. Могу испепелить. А то, что не люблю творить зло, так кому это важно?
— Странно. Впрочем, люди вообще странные.
— Чего тебе больше всего не хватает в моём доме?
— Битвы. Наслаждения боем. Люблю творить справедливость, с детства учился войне, защите границы родного леса. Для меня это важно — справедливость и честь. По этому я больше всего буду тосковать.
— Я постараюсь запомнить, если на нас нападут, постараюсь дать тебе возможность проявить себя.
— Спасибо.
Так, за приятной беседой мы подъехали к месту расставания.
— Эмиль, отвернись, я переоденусь в приличную одежду и отдам тебе вещи. На обратный путь можешь их не захватывать, поеду как есть.
Эльф перехватил повод, а я быстро переоделась и собрала волосы в хвост.
— Оборачивайся, встречаемся вечером в девять здесь же. Больше получаса меня не жди.
— Ваши брюки, они так и должны выглядеть?
— Безусловно. Езжай домой. И береги лошадей.
— А Вы?
— А я пешком до опушки, потом под горку и я на месте. Слышишь шум? Это поезд. Всё, я побежала, а то опоздаю на свой.
На станции было пустынно. Я купила билет и принялась ждать. Электричка пришла ровно по расписанию. Вагон был почти пустой. Лишь несколько дачников ехали в город и мило болтали непривычным, на мой слух, говором. Да молодой парень сидел у окна. Он, заметив меня, присмотрелся и пересел поближе.
— Девушка, я могу составить вам компанию в этой поездке?
— Ну, допустим.
— Вы, наверное, студентка?
— Уже нет.
— Замужем?
— Нет и не собираюсь. Просто держу небольшой гарем.
— Забавная шутка. Не страшно ездить одной?
— Абсолютно нет. Давайте, Вы будете моим рыцарем, а я вашей принцессой?
— Согласен!
— Тогда ваша спящая принцесса будет спать крепким сном, а Вы её разбудите уже на подъезде к городу. Целовать не смейте, ударю.
— Странная у вас сказка.
— Какая есть. Не мешайте спать приличной ведьме, то есть принцессе, конечно.
Даже разбудил, милый мальчик. Такси до ворот центрального офиса холдинга тоже нашлось легко и даже не очень дорого. Причесалась, подкрасилась я уже в нем. Ещё бы кофе найти, и я — человек. Как там Эмиль, интересно, добрался до дома? Должен уже подъезжать. Переживаю за него, ушастого, как ни крути.
У проходной уже торчал шеф.
— Марцелла! Ты почему в таком виде! Где платье? Ну хоть брюки бы надела приличные.
— Примерно тоже самое мне по утру говорил тёмный эльф.
— Всё шутишь? Я договорился. Твоё место во втором ряду у прохода. Это лучшее, что я смог урвать. Из твоего отдела будешь только ты. Не подведи меня под монастырь! У тебя есть план?
— Кину в него орехом и скроюсь.
— Пойдём к автомату, выпей кофе, может, проснёшься.