Ведьма с Севера 2: невеста дракона

Глава 22

Соглашаясь ждать, я никак не думала, что это затянется до вечера, потом до ночи, а затем и до утра. Малдорэйн составить мне компанию не рвался. Наоборот, вскоре после того, как мы освободили Кея, он исчез и появился уже после полуночи. Наши спальни находились рядом, и я, конечно, услышала его тихие шаги. Мастер иллюзий изрядно удивился, увидев меня перед собой. А я никак не могла понять, с чего он взял, что в такой ситуации я смогу спокойно спать.

Новости не слишком радовали. Заговорщики не ограничились сплетнями, и сегодня на улицах города на Тайрина напала толпа вооруженных людей, чтобы «отправить ублюдка из Нижнего мира туда, где ему следует находиться». После этого над Марденом и начал летать дракон — к счастью, призванный кем-то из волшебников. Малдорэйн сказал, что чешуйчатое создание все еще сидит на одной из башен и сторожит замок.

Больше Малдорэйн ничего рассказывать не желал и на мои расспросы только отмахивался. Дескать, он устал, спать хочет, и вообще ночь на дворе. Мне пришлось довольствоваться заверениями, что принц цел и невредим, но возвращаться в замок опасно. Инару пока не нашли, а вооруженное нападение могло повториться. Время для этого было выбрано удачное — войска отправились в северные графства защищать земли от рода Рэндвис и не успевали вернуться, чтобы предотвратить мятеж.

Инара предусмотрела все. А я все ломала голову, зачем ей это нужно. Неужели она настолько охоча до власти, что, не сумев завоевать сердце принца, решила от него вообще избавиться и занять трон самой? Как можно знать, чего стоит корона на лбу, и все равно за ней тянуться? Я не понимала. Мне хватило опыта собственного отца и матери, историй о короле Дэррике и его семье, чтобы перестать мечтать о такой власти, хотя я тоже имею право возглавить род Шенай.

Наверное, Инара просто была слеплена из другого теста. Стараться ее понять бессмысленно. Можно лишь бороться, чтобы такие, как она, перестали вредить людям.

Перед рассветом я заставила себя сомкнуть веки. Но ненадолго — стало известно, что ночью в замке случилось очередное сражение с заговорщиками, в котором принял участие и мой отец. Сколько бы ошибок он не допустил, а все же оставался родной кровью, одним из самых близких для меня людей, и от беспокойства за них с Тайрином я была готова кусать себе локти. Когда от принца наконец пришел гонец, я первая выскочила ему навстречу и буквально выхватила из мозолистых пальцев короткую записку.

«Все закончилось. Можете с Малдорэйном возвращаться в замок».

Строчки были написаны криво, торопливо, однако почерк несомненно принадлежал Тайрину. И хотя сообщение должно было меня успокоить, капля крови, размазанная по уголку, заставила меня нервничать еще сильнее.

Я была готова к выходу едва ли не быстрее Малдорэйна и с нетерпением ждала заспанного мастера иллюзий в прихожей, а потом подгоняла кучера, чтобы он не жалел мягкие места своих пассажиров и гнал к замку на всей возможной скорости.

В отличие от вчерашнего дня на улицах было пусто и тихо, невзирая на обычное буднее утро, когда город должен суетиться в повседневных делах. Сначала я решила, что все испугались дракона, однако ни на одной из замковых башен и над городом его видно не было. Похоже, его отпустили обратно в Нижний мир. Когда мы подъехали к замку и увидели сложенные мертвые тела, все объяснилось. Простой люд боялся резни, которая во время борьбы за трон могла выплеснуться за пределы замка.

Однако бояться смысла больше не было. Стражи в замке собралось столько, что не протолкнуться. Нас с Малдорэйном остановили в воротах и тщательно досмотрели. Боевой маг даже проверил, не лежат ли на нас иллюзии и не пытается ли кто-то выдать себя за близкого друга принца и его невесту. Внутрь нас пропустили, только когда убедились, что мы действительно те, кто есть, и все равно в обязательное сопровождение дали несколько угрюмых стражников.

На панцире одного из них была размазана кровь. Каждый раз, когда она попадалась мне на глаза, я невольно думала о том, что устроила Инара. А главное — ради чего?

Тайрина мы нашли в его кабинете, откуда совсем недавно бежали через секретный ход. Только теперь на столе лежали карты Мардена и замка, поменялись советники, их лица были уставшими, а во главе маленького совета находился сам король Дэррик. Он сидел в кресле, и по напряженному лицу было заметно, что ему тяжело даже это. Хотя в комнате и так было душно из-за скопления людей, действующий правитель Артина оставался неестественно бледным, словно уже ничто в этом мире не могло согреть его старческую плоть.

— Ваше величество, — я склонилась перед ним, но глазами искала Тайрина.

К моему огромному облегчению, высокий светлоглазый жених был здесь. Он казался утомленным, на лбу под русыми волосами красовался свежий синяк, руки покрывали царапины, но он и правда был жив. Я не кинулась ему на шею, плюнув на весь этикет и мнение советников, лишь потому, что в этот момент у меня подогнулись ноги.

— Элия!

Тайрин быстро подошел ко мне, подхватывая на руки. Я схватилась за него так крепко, как только могла, и прижалась к любимому, всей грудью вдыхая его терпкий запах, в котором сегодня смешались пот, кровь, усталость и беспокойство.

— Боги, ты цел… Я так рада!

— А я рад, что ты цела, — прошептал он. — Я не мог думать ни о чем другом, кроме как о тебе. Я так боялся, что враги узнают, где ты, и отправятся к вам с Малдорэйном…

Многозначительный кашель сразу нескольких человек, раздавшийся за нашими спинами, заставил его умолкнуть. Мы стыдливо отодвинулись друг от друга, вспомнив, что стоим перед самыми важными людьми королевства.

Лишь сейчас я заметила, что среди них и мой отец. А возле него — хмурый, нахохлившийся Белтер с перевязанной рукой. Эта пара странно выглядела рядом, однако убить вроде никто никого не пытался.

Король Дэррик хрипло прокашлялся, пряча в седой бороде улыбку.

— Уверен, лорд Шенай так же, как и я, счастлив, что брак наших детей заключается не только по политическим соображениям, но и по причине любви. Однако, чтобы ваше правление в Артине состоялось, нам нужно решить кое-какие дела.

— Простите, ваше величество, — Тайрин склонил голову. — Вы меня извините, если я ненадолго покину совет, чтобы поговорить с невестой?

— Сколько угодно, сын. Ты и так много сделал и заслужил отдых. А вас, лорд Малдорэйн, я попрошу остаться. Нам требуется ваше видение ситуации.

Судя по тому, как затравленно на нас оглянулся мастер иллюзий, участвовать в совете — последнее, чего он хотел. Но я даже порадовалась тому, что мы с Тайрином сможем пообщаться наедине.

Когда мы выходили, советники склонились перед принцем почти так же низко, как склонились бы перед королем, и с таким же почтением. Не могла я не заметить и то, как Дэррик подчеркивал слово «сын», обращаясь к нему. Поэтому, после того как за нами закрылась дверь, я сразу же спросила:

— Слова в записке — это правда? Все действительно закончилось? Заговорщики убиты?

Его взгляд, только что такой теплый, посерьезнел.

— Атаки было две — вчера днем и ночью. Ночная была неожиданной — среди заговорщиков оказался мастер призыва, который натравил на нас демонов. Мы справились, но есть проблема — среди пленников и убитых нет ни Инары, ни ее отца.

— Думаешь, они не участвовали в заговоре?

— Участвовали, я в этом уверен. Рано или поздно кто-нибудь их выдаст. Палачи этого добьются, — глаза Тайрина сверкнули знакомым стальным отблеском. — Где граф, я уже знаю. За ним уже отправили отряд. А где Инара — хороший вопрос. В поместье семьи Гертлер ее не оказалось. Последний раз ее видели в замке, но здесь ее тоже нет. Я даже проверил тайные ходы на тот случай, если она каким-то образом о них узнала, но ими никто не пользовался. Из города поисковые отряды раз за разом тоже возвращаются ни с чем.

Я уткнулась лицом ему в грудь.

— Значит, еще ничего не закончилось.

Меня обняли крепкие руки Тайрина.

— Почти все ее люди мертвы, ее саму и ее отца разыскивают по обвинению в измене. Надеюсь, она испугалась и сбежала. Например, к Рэндвисам. Кажется, Тэну она стала бы хорошей супругой.

Мы криво улыбнулись друг другу. Да уж, страсть к кровопролитию у этой парочки одинаковая. Однако я не думала, что Инара настолько труслива, чтобы удрать. Скорее всего, мы просто не знали о ком-то из ее приспешников, у которого она спряталась.

Можно было начать обсуждать это прямо сейчас, строить предположения, кто ее укрывает. Чем быстрее мы найдем этого человека, тем лучше. Без сомнений, Инара, пока жива, нас в покое не оставит. Однако я догадывалась, что принцу не до того.

— Ты, должно быть, ужасно устал, — сказала я. — Ты спал ночью?

— Немного. Вернее, свалился без сил в какой-то момент. Ты слышала о драконе? — вдруг с гордостью произнес он. — Это я его призвал!

Я вытаращила глаза. Тайрин рассмеялся.

— Не смотри так! Да, раньше я обманывал всех, вместо дракона «призывая» самого себя. Но это был лучший способ доказать всему Мардену, что мои способности не лживы. Я долго штудировал учебники, вспоминая все, чему меня учили. И… — он вздохнул. — Попросил Саэрха, чтобы он рассказал, как добраться до драконьего города в Нижнем мире. В обмен на небольшую услугу я договорился о том, чтобы один из них ответил на мой зов. Так что, в общем-то, это снова был обман.

— Ты призвал его. Сам нашел, сам с ним договорился и протащил через портал между мирами, — успокоила я. — Ты используешь хитрость, и в этом нет ничего плохого. Наши враги не задумываются о честности и ради своих целей готовы искупаться в грязи и крови. А ты беспокоишься о том, правильно ли ты поступил, сначала договорившись с драконом вместо того, чтобы призвать его насильно? Боги, Тайрин!

Уголки его губ приподнялись.

— Ладно, может быть, ты права, — он оглянулся. — Давай я провожу тебя до твоих покоев. Насколько я знаю, твои сумасшедшие слуги отказались покидать замок и прятаться, так что они должны быть на месте.

— Представляю, как Эйдар злился, когда вы заявились обыскивать мои комнаты, — хихикнула я.

— Вряд ли он при этом присутствовал. Он сразу со всей стражей перешел под командование твоего отца и, насколько мне известно, до сих пор занят.

— То есть в комнатах остались одни женщины? — насторожилась я.

— Понятия не имею. Я не лично проверял замок.

С каждым его словом предчувствие дурного взывало ко мне все сильнее и сильнее. Но, судя по тому, как устало смотрел на меня принц, он и близко не догадывался, что меня беспокоит.

— Тайрин, — продолжала расспрашивать я, опасаясь того, что мои подозрения подтвердятся. — Стражники, которые проводили обыски, проверили каждую женщину в замке? Даже слуг?

— Хочешь сказать, они могут перепутать благородную леди со служанкой? — с сомнением произнес он.

— Вспомни, как ты сам передавал мне платье прислуги, когда нужно было скрытно вывезти меня в академию. Думаешь, стражники пристально всматривались в каждую девушку? Если Инара переоделась в простую одежду, распустила волосы и мазнула лицо какой-нибудь грязью, ее родная мать не сразу узнает.

Тайрин подхватил мысль на лету.

— Она достаточно умелый маг, чтобы обездвижить встретившуюся ей служанку и поменяться с ней платьем. А если ей помогли это провернуть, то мы рискуем вообще не найти концов.

— Пожалуйста, скажи мне, что из замка никого не выпускали. Потому что если мы с тобой не ошибаемся, то Инара уже так далеко от замка, как это возможно.

Взгляд Тайрина был красноречивее любых слов.

— Я приказывал десять раз всех проверять перед тем, как выпускать из ворот, но все утро здесь была такая неразбериха…

К своим покоям я почти летела, а Тайрин, не отставая, широкими шагами следовал за мной. Дурное предчувствие уже не взывало — оно вовсю трубило внутри. У моих комнат жених отодвинул меня в сторону и, обнажив меч, распахнул дверь. Этим он заставил вздрогнуть Дага Великана, караулящего у входа.

Мы быстро осмотрели помещения. Пусто. Инары не было, но и служанок тоже.

— Где Кинни и Фира? — подступила я к северянину.

— В комнате своей, — растерянно отозвался тот. — Когда я пришел, они уже дверь заперли и до сих пор не выходили. До меня тут Локир сторожил, передавал, что им страшно, звать их, только когда вы вернетесь.

— И ты столько времени тут провел и не забеспокоился, почему они все еще там и молчат? — возмутилась я.

— Так вы ж их знаете, госпожа, — мужчина виновато глянул на меня. — Особенно Фиру. Как раскричится… Вот я их и не трогал. Хотят сидеть — пускай сидят.

Тайрин уже дергал за ручку небольшой комнаты, которая размещалась перед моей спальней и предназначалась для прислуги — чтобы ночью хозяева всегда могли позвать кого-то из них и те были рядом. Помещение никогда не запиралось — на Севере между прислугой и господами не было такого жесткого разделения, как в Артине, и нам с Фирой и Кинни нечего было друг от друга скрывать. Конечно, они могли в самом деле прятаться от ночного нападения, но сердце у меня екнуло.

— Вы там? Кинни? Фира? — звала я.

Тишина. Еще и дверь не открывалась. Отстранив меня, Тайрин протянул руку к ней и прочитал короткое заклинание, отпирающее засов с другой стороны.

Обе мои служанки лежали на полу узенькой комнатушки. Я сразу же кинулась к ним, проверяя, живы ли они. Хвала богам, обе были целы и, кажется, всего лишь спали. Переведя дыхание, я села рядом, на полу, и схватилась обеими руками за голову. Тайрин медленно прошелся мимо и остановился у вещевых сундуков с распахнутыми крышками. Одежда была выворочена из них и валялась прямо на каменных плитах.

— Готов поспорить, одного из платьев не хватает.

— Мы ее упустили, — простонала я. — И таким глупым образом!

— Еще ничего не потеряно. Из замка никого не выпускают, помнишь? Инара способна справиться с парой слабых женщин, но к стражникам не полезет.

— Если только у нее среди них нет сообщников.

— Значит, нам предстоит это проверить, — мрачно откликнулся Тайрин.

— Госпожа, — наконец-то подал голос Даг, который все это время топтался у входа. — Лекаря для служанок звать? Или какие приказы будут?

Он был одним из моих вернейших людей, но вот бы боги подарили ему хоть чуточку больше ума!

— Тревогу поднимай, — с досадой сказала я.

Похоже, день будет гораздо длиннее, чем я надеялась.

— Оставайся здесь, — принц потер веки, кажется, думая о том же самом. — Раз стражники проворонили такое, придется искать Инару лично.

— Замок большой, — возразила я. — Разумнее, если мы разделимся и будем искать оба.

— И речи быть не может. Я не для того отправил тебя с Малдорэйном подальше отсюда, чтобы ты вернулась в замок и здесь уже пострадала, напоровшись на Инару. Она маг воды, не забывай. Она может покалечить тебя одним касанием.

— Но и я теперь это могу, — попыталась спорить я.

— Нет, — отрубил Тайрин.

Получилось резковато. Я с молчаливым упреком посмотрела на него. Принц, догадавшись, что перегнул палку, со вздохом подошел ко мне и ласково дотронулся до щеки.

— Извини. Я не могу потерять тебя. Понимаешь?

— Да, — прошептала я, отвечая на нежное касание.

Конечно понимала. На Мехеше я думала точно так же, но о самом Тайрине. А это значило, что он испытывает ко мне те же чувства, что и я к нему. Он уже доказал это тем, как сражался за меня в Нижнем мире, не отступив перед целым кланом демонов. Однако слышать такие слова все равно было приятно.

— Тогда я останусь с Кинни и Фирой, пока не придет целитель, — решила я. — Но и ты будь осторожен.

— Обязательно, — кивнул он.

Медлить Тайрин больше не собирался. Когда я склонялась над служанками, стараясь их разбудить, он уже быстрыми шагами вышел в коридор и звал стражу, чтобы ему помогли еще раз проверить всех женщин в замке.

Фира первая пришла в сознание. Убедившись, что с ней все в порядке, я тут же принялась расспрашивать, как Инара их обманула и как давно это случилось. Какая-то деталь могла помочь Тайрину быстрее найти преступницу. Как я и думала, Инара постучалась к ним на рассвете — когда стало ясно, что ночное нападение провалилось. Мои бедные помощницы об этом еще не знали и впустили девушку, которую считали моей подругой, чтобы прятаться всем вместе.

Я едва могла сдержать зубовный скрежет. На рассвете! С того момента прошло уже несколько часов. Инара могла быть где угодно. Хоть за пределами Мардена, если ей удалось подкупить стражу.

Было во всей этой ситуации что-то странное, но времени задумываться об этом категорически не хватало. Сначала я завозилась с Кинни, которая никак не хотела просыпаться, а в волосах у нее обнаружился кровавый след от удара чем-то тяжелым. Целитель задерживался — после ночного нападения у него хватало и более серьезных дел, поэтому пришлось самой плести исцеляющие заклятья. К счастью, после этого Кинни быстро очнулась, и выяснилось, что других ран у нее нет.

Помогая ей улечься — на сей раз в мягкую постель, я осторожно поинтересовалась, что она помнит. Увы, рассказ служанки не добавил ничего нового. Они впустили Инару, Кинни отвернулась, чтобы загородить сундуком дверь, а затем услышала вскрик Фиры и получила удар по голове.

Ловко же Инара все прокрутила. Я редко обращалась к темным богам, но сейчас от души помолилась Киреатосу Проклинающему, чтобы гадине откликнулись все ее темные дела.

Если бы мне только знать, что боги уже откликнулись на мою просьбу!