Ведьма с Севера 2: невеста дракона

Глава 10

Я пришла в себя от того, что меня осторожно трясли. Я замычала, начала переворачиваться на другой бок и наконец-то проснулась. А проснувшись, попыталась резко встать и тут же чуть не упала обратно — в глазах сразу потемнело.

— Тише, тише.

На краю кровати рядом со мной сидел Тайрин. Он мягко надавил на мое плечо, вынуждая снова лечь. Странно, но на его лице застыло угрюмое выражение. Почему он не радуется, что мы спаслись?

— Она очнулась? — спросил незнакомый низкий голос. Судя по недовольным ноткам, его обладателю я не нравилась. Следующие слова это подтвердили. — Тогда забирайте ее и убирайтесь сами.

А от третьего голоса, прозвучавшего в ответ, у меня дрогнуло сердце. Вот только чувства я испытала тоже совсем не восторженные.

— Она еще слишком слаба, — сказал Кей. — Позволь нам переждать в храме еще хоть какое-то время.

— Я и так дал вам достаточный срок, — обрубил мужчина. — Хватит и того, что я вообще разрешил вам здесь присутствовать. И то только потому, что ты мой сын. Любого другого я бы и на порог не пустил.

Отец Кея? Быть не может!

Я поморгала, привыкая к царящему вокруг сумраку. Помещение не походило на жилое. Мы находились в маленькой комнате, целиком выточенной из камня. Из темной глыбы было сделано и узкое жесткое ложе, на котором я лежала. Судя по пучкам высушенных трав и полкам, уставленным мазями и эликсирами, здесь готовили лекарства. Или ухаживали за мертвыми, пришла неприятная мысль. Запах и правда стоял сильный, и особенно в нем выделялась мята. Она отпугивала злых духов, поэтому ей часто окуривали мертвецов во время последней молитвы в храме и перед погребением.

Усталый Тайрин держал меня за руку. Изящная вышивка на его дублете кое-где почернела от огня, но в целом жених выглядел здоровым. Только ранка, из которой я пила кровь, была перебинтована.

За его спиной возвышался мужчина, которого я сначала перепутала с Кеем. Но этот был коренастее, шире в плечах, а волосы вместо природного цвета серебрились сединой. В его внешности чувствовалось гораздо больше дикого, звериного, чем в сыне. И все же его нельзя было назвать уродливым, как демона-стража из академии. У королевы Нелрисы был хоть и странный, но понятный мне вкус.

Две золотых цепочки, продетых в кольца на рогах отца Кея, намекали на то, что он обладает достаточно высоким статусом для Нижнего мира. А с учетом явной неприязни к гостям мне следовало быть осторожнее с этим мужчиной.

Я снова попыталась сесть, на сей раз медленнее. И снова в глазах все померкло, а обожженные ноги тотчас заныли от боли. Я попыталась спросить, где мы, но из пересохшего, словно забитого сажей горла вышел лишь хрип.

— Пить? — догадался Тайрин.

Он уже поднялся и протянул руку к столу с кувшином, когда к тому потянулся и Кей.

— Я подам.

— Отойди от нее! — рявкнул Тайрин, сразу как будто ставший выше.

Вряд ли под «ней» подразумевалась вода. На скулах у демона заходили желваки, но он промолчал и отодвинулся, только уже привычным жестом сложил на груди руки. А я жадно припала губами к кружке, которую мне принес жених.

Вода была холодной, такой чистой и сладкой, какой бывает только вода из горных ключей. Привкус гари с языка она смыла полностью. На мгновение мне даже показалось, что я дома, так хорошо вдруг стало внутри. Но миг насыщения жажды быстро прошел, и я задала главный мучивший меня вопрос:

— Где мы?

— Лежи, — сказал Тайрин. — Тебя обожгло, а потом чуть не убило переходом в Нижний мир. К счастью, господин Саэрх проявил гостеприимство, принял нас и помог с твоим исцелением.

Он бросил на старшего демона колкий взгляд, противоречащий словам, но я и так уже все поняла и помотала головой, отказываясь ложиться.

— Спасибо, господин Саэрх. Нам все равно нужно быстрее домой. Тайрин, ты же можешь нас вернуть?

В помещении повисла нехорошая тишина. Мгновения тянулись невероятно долго, пока принц подбирал слова, а замерший в углу Кей красноречиво смотрел в сторону. Первым, громко хмыкнув, не выдержал Саэрх.

— Видишь ли, малышка, ты не из нашего мира. Перепрыгнуть сюда живым еще не значит легко вернуться обратно. Иначе бы ваши маги без конца скакали туда-сюда, надоедая нам.

Саркастичное обращение резануло по ушам. Пришлось прикусить язык, чтобы не ляпнуть: «Я тебе не малышка, демон».

— Простите, и как это понимать? Я что, не смогу вернуться домой?

— Сможешь. Если, конечно, хватит сил добраться до вершины горы Мехеш, — добавил он со странной интонацией. — Если ты помнишь, наш мир ниже всех, а ваш — Средний — находится над нашим. На Мехеше стоит заброшенный храм, где наши предки молились светлым богам. Если тебе и удастся вернуться живой, то только с их благословения, а услышать они тебя могут только оттуда.

— И в чем подвох? — я перевела взгляд с Саэрха на Тайрина, старательно избегая Кея. — Храм заброшен, потому что в нем поселились какие-то чудовища?

— Храм заброшен, потому что светлые боги нас покинули, — все с той же недоброй усмешкой ответил старший демон. — Теперь мы молимся только темным, а они на вершинах гор не живут. Но те земли принадлежат другому клану демонов. Они враждебно относятся как к людям, так и к драконам.

Я помолчала, пытаясь сконцентрироваться. Кажется, переход в самом деле сказался на мне не лучшим образом. Я с трудом улавливала смысл слов Саэрха, а чему он так усмехается, и вовсе не понимала.

— Тайрин, а ты не можешь перенести нас сразу туда?

— Переходы можно создавать только между теми местами, где ты уже был, — виноватым тоном ответил он. — Дом Саэрха я знаю хорошо, а к Мехешу даже не приближался.

— А договориться с тем кланом? — сдаваться я не желала. — Наверняка мы им сможем пообещать что-нибудь интересное…

— Эли, — со вздохом перебил Тайрин. — Проблема не только в этом.

— А в чем?

Я непонимающе смотрела на него. Тишина в комнате лишь густела. Молчание начинало меня раздражать. Все тело болело. Хотелось лечь, заснуть — и быть при этом дома, а не в мертвецкой, где бок кололо жесткое шерстяное одеяло.

— Кейрдвин, — ледяным тоном произнес принц. — Может, ты сам все объяснишь, или это тоже придется делать мне?

— Помнится, раньше ты предпочитал моими руками жар загребать, — огрызнулся тот.

— Кей, — я впервые прямо посмотрела на него. — Да, раз уж ты меня почти убил, и в самом деле было бы неплохо рассказать, что меня ждет в следующий раз.

— Да не пытался я тебя убить! — демон сделал несколько порывистых шагов по помещению и в конце концов остановился. В тесной клетушке и так было не развернуться. — Мне приказали стать распорядителем вашей с Лиеной дуэли и прочертить овал по линиям, которые кто-то нанес до меня. Вот и все. Я понятия не имел, что оно полыхнет.

Конечно, слышали мы уже похожие сказки!

— А сейчас ты здесь, чтобы доложить хозяйке, куда именно мы отправились? — ядовито поинтересовалась я.

— Я увидел, что вы с исчезли в портале. Вот и все! Тайрин в Нижнем мире гость редкий, поэтому я сразу догадался, куда он отправится. Без меня вам обоим могли отказать в приюте.

— И откажут, — встрял Саэрх. — Ваша игрушка еще не знает, что попала в храм Киреатоса, которого у них зовут Проклинающим. Людям тут не место, как и драконам. Даже если бы я и хотел оставить вас тут, другие жрецы будут против. Да я и не хочу.

Игрушка… Вот как меня воспринял этот демон. Я загрустила.

Да уж. А кто я еще? То мной забавляется Кей, вытягивая клятвы, которые сам исполнять не собирался, то Тайрин, оценивая, хороша ли я как невеста. Хотелось думать, что для принца я в итоге стала чем-то большим. А вот для Кея… Я нахмурилась. Впрочем, я ведь давно поняла, что интересна ему исключительно как инструмент.

— Не строй из себя благородного, Кей. Ты так или иначе выдашь нас своей хозяйке. В этом и проблема с кланом у горы Мехеш, так ведь? Это же так легко — натравить его на нас и избавиться сразу от всех помех.

— Я не…

— Кей, — угрожающе прорычал Тайрин. — Почему бы тебе просто не сказать правду?

Оба демона бросили на него недовольный взгляд. Но если старший ограничился тем, что в осуждающем жесте упер руку в бок, то младший, к моему удивлению, подчинился.

— Я связан приказами. Чего я хочу, не имеет значения. Но, если ты останешься в Нижнем мире, тебя перестанут преследовать. Они просто не смогут.

— Отличное решение! — саркастично заметила я. — Людей здесь ненавидят, поэтому я обречена на гибель. В самом деле, почему бы мне не остаться?

Меня начала бить нервная дрожь. Я вцепилась в одеяло, стараясь ее унять, но ничего не получилось. Стало легче, только когда Тайрин, увидев, в каком я состоянии, крепко меня обнял.

От него тоже еще пахло дымом. Но он был рядом, сильный, надежный…

— О том, чтобы бросить тебя в Нижнем мире, не может быть и речи, — шепнул Тайрин. — Мы обязательно попытаемся добраться до Мехеша, если ты этого хочешь.

— Хочу, — я уткнулась ему в плечо. Близость и запах жениха меня быстро успокаивали. — Если ты согласен рисковать ради меня.

— Я уже говорил, что должен тебе. Если бы не я, тебя бы не пытались убить. Когда мы вернемся, отправлю Лиену на плаху.

В его голосе под конец зазвучала сталь. Я покачала головой.

— Лиена виновата во многом, но покушения заказывала не она.

— А кто? — удивился Тайрин.

Похоже, я так давила на него с местью раскрашенной дуре, что и принца убедила в собственных заблуждениях. Но после дуэли все встало на свои места. И как я не видела очевидного?

— Пока не скажу. Но, может, Кей нам захочет наконец-то признаться в этом?

— Не выйдет. Хоть пытайте. Я не имею права называть ее имя.

— И не надо, — ответила я.

— Надо, — подозрительно тихо произнес Тайрин. Он поднялся с каменной кровати и приблизился к демону, нависнув над ним. Тени ложились на лицо принца так, что казалось, будто его глаза почернели. — Надо убить тебя прямо здесь и сейчас, пока я могу тебя достать. Тогда никто не настроит против Элии клан демонов, не затянет в огненную ловушку и не сдаст убийцам.

— Точно рискнешь подраться со мной? — Кей выпрямился и вызывающе посмотрел на него снизу вверх. — Мы ведь уже пробовали. Я оказался быстрее твоей магии.

На миг я решила, что они правда сцепятся и будут рвать друг другу глотки, как боевые псы. Но между ними вовремя встал Саэрх.

— А ну прекратить! — прикрикнул он. — Собираетесь устраивать петушиные бои — делайте это подальше от храма. Еще этих глупостей мне тут не хватало.

— Только из уважения к тебе, отец, — прошипел Кей. Его взгляд в это мгновение мог бы испепелять, окажись перед ним не дракон. — А тебя, Тайрин, я еще достану. Жаль, что при этом пострадает невинная девушка.

В воздухе вспыхнули линии портала, и младшего демона как не бывало. Саэрх тяжело вздохнул, потер левое веко и с осуждением глянул на мрачного принца.

— Доволен?

— Тем, что не убил? Нет. Давно пора было это сделать.

— Хватит, я сказал! — старший демон повысил голос. — Он мой сын, а вот ты — нет.

— Вы отказались от него.

— Отказался, — легко согласился Саэрх. — Потому что этот олух не оставил мне выбора, начав убивать соклановцев. Но он все равно мой сын и твой брат. Которого, между прочим, ты сам уговорил бросить Нижний мир и спрятаться от издевок наверху.

— Я его не заставлял. Он сам выбрал эту дорогу.

— А ты выдал его за своего слугу, — напомнил он. — И продолжал играть в эту игру много лет, хотя у него прав на человечий трон немногим меньше, чем у тебя. И ты еще ждешь от него сочувствия?

— Не жду и никогда не ждал, — отрезал Тайрин. — И смерти я ему бы не желал, если бы вместо меня он не выбрал своей жертвой Элию.

— А, игрушку, — многозначительно произнес Саэрх, бросив быстрый взгляд на меня.

— Она не игрушка!

— Ой ли? Не потому ли ты выделил ее среди других невест, что заметил интерес Кейрдвина к ней?

— Не потому ли Кейрдвин попытался наложить на нее лапы, что она понравилась мне больше других? — парировал Тайрин.

Я внимательно прислушивалась к разговору. Вот, значит, как все было. Саэрх будто нарочно вытягивал из принца осколки давних событий, чтобы я могла узнать о них из первых уст. Мне было не очень приятно исподтишка наблюдать за этим, но Тайрин вряд ли бы сам мне столько рассказал.

Саэрх сокрушенно покачал головой.

— Вы двое до сих пор как дети. Разница лишь в том, что вместо деревянных лошадок вы теперь играете чужими судьбами, искренне считая, что продолжаете воевать друг с другом. Великий Киреатос одобрил бы это, — он сделал странный жест, похожий на воздевание рук, только наоборот. С запозданием я вспомнила слова демона о том, что их боги живут не на небе, а на земле или под ней. — Но я не могу. Кею я отец, а тебя учил магии, когда это отказалась делать Нелриса. Вы оба мне родные, и я не собираюсь наблюдать за тем, как вы убиваете друг друга. Ты старше и умнее, Тайрин. Тебе первому нужно остановиться в игре.

Тайрин запрокинул голову и помолчал, прежде чем ответить.

— Извините, но этого уже я не могу. Он подговорил кого-то разбить нашу магическую связь и сменил меня на моего врага. Это женщина, которая пытается убить мою невесту и, видимо, меня, а потом занять трон. Кейрдвин снова превратил себя в чужую пешку. И, поскольку речь идет об артинской короне, моей невесте и будущем целой страны, остановиться я не имею права.

Саэрх сник.

— Ясно. Он что-то упоминал об этом, когда заявился последний раз, но вскользь. Ну, что же… Я знал, что рано или поздно он сам себя сожжет, раз уж у него поднялась рука на родичей. Не думал, что это произойдет так быстро.

Он выдержал длинную паузу.

— Я мог бы напомнить, что ты тоже немало постарался, чтобы вырастить в нем ненависть к тебе, но уверен, что все мои соображения тебе и без того известны.

— Известны, — эхом откликнулся Тайрин. Ему этот разговор, которому я стала невольной свидетельницей, явно нравился еще меньше, чем мне. — Не волнуйтесь, мы сейчас соберем вещи и покинем храм.

— А вот этого не надо, — Саэрх сдвинул брови. — Я не зверь, хоть и слуга темного бога. Я требовал вашего ухода, чтобы вы не устраивали в храме склоки. Но раз уж Кей сбежал, вы можете побыть тут подольше. Только старайтесь не попадаться другим жрецам на глаза. В храме на вас никто не нападет — у нас за такое карают смертной казнью, но… Просто держитесь от них подальше. Отдыхайте пока, позже я еще загляну.

На прощание он кивнул принцу, который склонился перед ним, словно это демон был знатного рода, а не Тайрин. Зашуршала ткань длинного одеяния. Бросив на меня очередной многозначительный взгляд, Саэрх вышел и плотно притворил за собой дверь.

А Тайрин так и остался стоять у противоположной стены, спиной ко мне, сминая в пальцах свечу на небольшой подставке.

— Вот ты и знаешь всю правду.

— Не всю, — возразила я, — а только то, что мне дали услышать.

— Этого все равно достаточно. Как, еще не передумала подниматься на гору? Ведь ты была права. Я действительно привязал к себе магическими цепями собственного брата, заставляя его делать то, что мне нужно.

Я зажмурилась. Меня до сих пор вело, ноги зудели так, словно… ну да, их не «словно» поджарили, а в прямом смысле. После путешествия через портал меня еще и мутило. Меньше всего мне сейчас хотелось ссориться. Особенно с женихом.

— Ты разве сделал это со зла?

Он ответил не сразу.

— Может, и со зла.

Я не знала, что сказать. Я слишком устала для серьезных разговоров.

— А я так не думаю, — произнесла я в конце концов. — Ты не настолько плохой человек.

Тайрин повернулся ко мне. В золотых глазах застыла грусть.

— Тебе откуда знать? Я не жрец светлых богов, а наследник престола, жестокий и расчетливый. Я убивал людей сам и заставлял убивать других. Вон и брата до чего довел…

— Если бы ты был плохим человеком, ты бы сейчас не мучился виной.

Он отвернулся и окончательно загасил свечу. В комнате стало чуть темнее. Помешкав, Тайрин вернулся ко мне, присел на кровать и снова обнял, так осторожно, будто боялся сломать.

— Прости, что тебе пришлось все это слушать. Что втянул тебя в неприятности. Я бы хотел для тебя другой жизни. Красивой, спокойной, а не вечных покушений, пожаров и ледяных скал Нижнего мира.

— Не говори так. Если ты предложил мне выйти за тебя замуж еще раз, я бы опять согласилась. Не перекладывай всю вину на себя целиком. Ведь я тоже виновата и должна просить у тебя прощения, — прошептала я, прижимаясь к нему щекой. — Это из-за моего упрямства мы оказались здесь. Если бы я не решила, что мне обязательно надо победить Лиену, ничего этого не было бы.

— Если бы я рассказал о своих планах, вместо того чтобы держать тебя в неведении, тебе не пришлось бы обманывать меня и идти на дуэль, — откликнулся он. — Я чуть не потерял тебя. И из-за чего — из-за привычки держать все в секрете.

Я покачала головой.

— Не вини себя. И в ссоре с Кеем тоже. Уверена, он тоже прекрасно все понимал. Вина есть на каждом из нас. Я могу только обещать тебе, что впредь буду прислушиваться к тебе.

Объятия стали еще теснее. Принц был так близко, что я ощущала его дыхание на своей шее.

— Спасибо, Эли. А я обещаю делиться с тобой своими тайнами. Но давай все-таки оставим эту тему. Ты, может, есть хочешь? Еще пить?

— Спать. И чтобы ты не уходил.

— Не уйду. Я вытащу тебя отсюда, клянусь. Спалю драконьим пламенем всех демонов Нижнего мира, если понадобится, но тебя не брошу.

— Правда-правда? — спросила я точно так же, как в детстве спрашивала родителей, придут ли они, чтобы почитать мне вечером сказку.

— Правда-правда, — повторил он.

Мы просидели еще какое-то время в объятиях друг друга, но в сгустившемся сумраке меня сильнее потянуло в сон. Тайрин лег рядом, и, хотя вдвоем мы с трудом умещались на узком ложе, неудобно нам не было. И я так и заснула в руках своего жениха.