Ведьма с Севера 2: невеста дракона

Глава 16

В храме оказалось лучше, чем я ожидала от руин. Хотя вполне вероятно, что на мои впечатления повлиял дождь, который закапал как раз, когда мы вошли под крышу.

Колоннада до сих пор поддерживала длинный треугольный свод. Мрамор покрылся трещинами, но мог бы простоять, наверное, еще тысячу лет. К моему удивлению, уцелели даже две статуи по краям от входа — мужчина и женщина с маленькими арфами, украшенными звездами.

— Так раньше изображали богов? — спросила я.

— Нет. Это играющие на звездах.

— А, мистические маги-жрецы, — вспомнила я. — Гонцы богов, единственные, кому дозволялось ходить между мирами. Кажется, последние лет пятьсот никто не удостаивался такого дара, потому что боги увидели, как люди им злоупотребляют?

Тайрин кивнул.

— Если храм принадлежал им, то он невероятно древний. В Артине не сохранилось ничего, что напоминало бы об играющих на звездах.

— Да? В таком случае тебе стоит потом вернуться сюда и прихватить одну из этих статуй.

— Зачем? — он с непониманием посмотрел на меня. — Эли, только не говори, что в такой момент способна думать об украшении своих покоев.

Я закатила глаза.

— Боги, Тайрин! Продай статую какому-нибудь богатенькому южанину — коллекционеру древностей, и в твоей казне появятся дополнительные деньги на строительство нового моста. Ну, или больницы, например.

Непонимание в его взгляде сменилось уважением.

— Ты не только остановила драку насмерть между мной и моим братом, но и думаешь о пополнении моей казны. Я определенно не ошибся в выборе королевы.

— Было бы еще неплохо вернуть эту королеву к ее будущему трону, — напомнила я.

— Бесспорно. Давай выберем подходящее место для портала. Не хочу, чтобы в этот момент на нас что-нибудь обвалилось.

Я огляделась. Вообще-то, для святилища, которое много веков простояло заброшенным, здесь было достаточно чисто. Даже чересчур чисто. С мраморного пола были убраны камни, подметена пыль, кое-где поставлены деревянные подпорки. Я коснулась досок. Свежие. Значит, ремонтировали здание совсем недавно.

Тайрин окинул взглядом настенные мозаики. Часть из них почернела от времени, но в одном из углов храма ее отмыли. Там же нашлось подобие очага.

— Похоже, кто-то из демонов решил пожить в храме, — предположил принц. — Хорошо, что мы на них не наткнулись, и хорошо, что они здесь прибрались. Вот это место кажется устойчивым, — он указал на площадку рядом с очагом. — Помолись богам. А я пока открою портал.

— Ты ранен. Может, сначала дашь мне прочитать заклинание исцеления?

— Не надо. Не забывай, ты должна будешь опять пить мою кровь.

— Хочешь истечь кровью и умереть? Я же вижу, как ты устал, — с досадой сказала я.

— Выдержу, — отсек он.

Мне оставалось лишь прикусить язык. Я все охотнее верила, что его старшего брата не отравили, а он действительно загнал себя сам. Кажется, у них вся порода такая…

Я встала рядом и принялась тихо, но искренне молиться, дожидаясь, пока Тайрин создаст дверь в Средний мир. Как бы жених ни пытался уверять меня в обратном, это далось ему нелегко. Он даже снова опустился на колени, чтобы не шататься, когда заклинание вытягивало из него энергию.

Я и сама держалась только потому, что прислонилась к стене. Меня все еще немного «вело» после всплеска магии, но, как ни странно, опустошенной до дна я себя больше не чувствовала. Судя по всему, то, что я считала своим пределом, на самом деле им никогда не было. Из-за наложенного матерью щита я привыкла черпать неглубоко, и там образовалось нечто вроде преграды. Первую трещину она дала во время нападения убийц на карету и предательства Кея. А полностью сломалась лишь сейчас.

Все это было очень даже неплохо. Вот только стоило мне об этом подумать, как на лестнице, ведущей на площадку у храма, мелькнула чужая рогатая фигура.

— Тайрин! — я отскочила от стены. — Клан нас догнал! Они уже здесь.

— Проклятье… Пей.

Он со всей силы дернул рукав, так что тот повис на паре ниток, и прижал меня к ране. Я снова, как и у Ворот золотого коня, почувствовала себя ужасно из-за того, что придется глотать кровь собственного жениха. Но деваться было некуда, и я слизнула несколько капель густой красной жидкости. Знакомый привкус железа напомнил о том, чего сейчас ждать, и заставил меня еще больше нервничать.

Свободной рукой Тайрин рванул на себя ткань пространства. Я не узнала комнату, в которую он открыл портал. Наверное, это были меры предосторожности, чтобы при бегстве из одной ловушки не попасть в другую. Да мне, честно говоря, было уже все равно. Лишь бы быстрее убраться из негостеприимного Нижнего мира. Я бы сейчас обрадовалась даже болоту. Поэтому, когда принц обхватил меня за талию и широко шагнул в разрыв, я с охотой последовала за ним…

…и ударилась, словно о стекло, выскользнув из его объятий. Не ожидавший этого Тайрин споткнулся и растерянно посмотрел на меня.

С той стороны преграды.

— Не получилось, — я вернула ему испуганный взгляд. — Не получилось!

У уголков его рта углубились жесткие складки.

— Нужно попробовать еще раз. В другом месте.

— Нет! — я преградила ему дорогу. — Значит, это судьба. Оставайся дома.

— Каким королем я буду, если брошу свою невесту? — прорычал он, с легкостью меня оттолкнув. — Держи магический щит, пока я открываю второй портал.

Я с отчаянием наблюдала за тем, как тают в воздухе очертания комнаты. О, боги… Что за упрямец мой будущий муж! А главное — он даже не спросил, способна ли я вообще поднять щит!

Впрочем, у меня все равно не было выбора. Или поднимать его, или погибать. Силуэтов на площадке стало больше. Видимо, чуть раньше я заметила разведчика, который подал соплеменникам знак, что к руинам можно приближаться. Совсем немного — и они войдут внутрь.

— Проклятье, проклятье, проклятье… — бормотал Тайрин, лихорадочно оглядывая храм. — Где будем открывать портал?

Все места казались одинаково подходящими — или, наоборот, неподходящими. Я бы предположила, что лучше всего делать это у алтаря, но та часть храма находилась как раз под обрушившимся куполом и представляла собой груду камней. На полу кое-где мозаикой были выложены разные символы, но что они означают и какой из них выбрать, я не имела понятия.

С каждым мгновением мной все больше овладевал страх. Если б только я догадывалась, как на меня подействует вид артинской комнаты, я бы туда и вовсе не смотрела. Дом был так рядом — и у меня его опять отобрали. А теперь заберут и жизнь.

Нет, нет! Я обязательно найду выход. Ведь я же ведьма из рода Шенай, правда?

Внезапно я осознала, что делаю все неправильно. Этот храм принадлежал жрецам, самых достойных из которых боги приближали к себе и награждали даром путешествовать между мирами. В то время никакого рода Шенай и в планах не существовало. Если я хочу выжить, то должна мыслить, как древние обитатели храма, а не как северянка.

Создание порталов наверняка даже одаренным богами обходилось недешево. Если бы мне приходилось делать что-то подобное постоянно, я бы каждый раз готовилась заранее. Как Белтер, который повсюду носил с собой сосуды с эликсиром, восполняющим резервы магии. У играющих на звездах тоже наверняка были какие-нибудь микстуры, но в собственном храме они могли придумать и что-нибудь получше. Например, оградить часть здания и зачаровать его так, чтобы порталы в нем открывались легче. В конце концов, и сегодня мастера призыва рисуют на земле круги с символами, прежде чем призвать кого-то из Нижнего мира. Если в россказнях о могущественных жрецах были хоть крохи правды, то такая метка не стиралась бы годами.

А это было уже что-то.

— Тайрин! Где ты видел след от магии?

— Что? Ох, драконье пламя! — недоумение, плескавшееся в золотых глазах, сменилось воодушевлением. — Там, у стены!

К моему удивлению, врата между мирами оказались не под завалами, а в расчищенной части храма. Одна из мозаик на стене недвусмысленно намекала на свое предназначение — изображала ворота, к которым вела каменная ступень. А на полу, частично стертые — поэтому мы их не узнали сразу, виднелись символы, которые и теперь использовались для призыва.

Не успели мы подойти туда, как со стороны входа в Тайрина полетел огненный шар. Принц, выругавшись, отскочил, и сгусток пламени ударился о колонну, оставив на ней пятно сажи.

— Эли, щит!

Приказать было гораздо проще, чем сделать. Прежде чем я смогла поставить преграду, мне тоже пришлось один раз увернуться до прицельно выпущенного огненного шара и пожертвовать опаленным хвостиком заплетенной косы.

Закончив заклинание, я опять закачалась от усталости. Но щит к моему огромному удовлетворению получился крепче и шире, чем обычно.

Правда, и демонов прибывало. На пороге храма появился второй маг. И явно не низкого статуса — на его длинных рогах красовались золотые кольца. Молния, вылетевшая из пальцев демонского колдуна, заставила меня вскрикнуть от неожиданности, а Тайрин за спиной грязно выругался. Я очень надеялась на то, что у него при этом не сорвалось заклинание, потому что против мага такой силы мне долго было не выстоять.

Демон тоже это понял. Под сводами храма зазвучало гортанное наречие, между колоннами мелькнули тени. А после этого в щит ударилась такая молния, что от ее треска я едва не оглохла и невольно отступила назад.

— Тайрин…

— Еще чуть-чуть, Эли. Еще чуть-чуть.

Я с трудом разобрала его слова. Кажется, мои уши пострадали от вражеского заклятия. А демон уже готовил новое. Его глаза горели красным, когда он водил перед собой руками, собирая энергию, и пристально смотрел на меня. Рядом с магом застыли несколько рычащих от нетерпения воинов. Они перекладывали в руках оружие, наверняка представляя, как вонзят его в нас.

Я сделала еще шаг назад. Нет, честное слово, если мы вернемся домой, я из замка больше ни ногой. Во всяком случае, без целой армии в охране.

— Эли, сюда!

Выкрик Тайрина заставил меня очнуться. Врата на стене поблескивали. Сквозь мерцающую мозаику проступали очертания предметов той же комнаты, что и при прошлом открытии портала. Боги, как же медленно!

Я тут же прикусила язык, хотя и не сказала это вслух. Мне бы не упрекать богов, а неистово молиться, чтобы попасть домой. Демоны уже заметили портал и, забеспокоившись, подошли совсем близко к моему щиту. Один из них, со шрамом через все лицо, даже попробовал его на прочность булавой. Щит выдержал, но трещины все же пошли. Воодушевившись, бить по нему принялись и другие воины.

Не будь я такой уставшей, возможно, преграда продержалась бы дольше. Но заклинание такого высокого уровня лишь забирало еще больше сил. Забыв, как дышать, я отсчитывала мгновения до того, как щит развалится и толпа озверелых, брызгающих слюной демонов хлынет на нас.

— Будь готова, — приказал Тайрин.

Он сжал мою ладонь, однако с места еще не двигался. Я отвернулась от врат, не желая смотреть, как чудовищно неторопливо открывается портал. Похоже, создавать его в этом месте все-таки было ошибкой.

— Обещай мне, — прошептала я. — Если опять ничего не получится, ты не вернешься за мной.

— Все получится. Должно получиться.

Булава исшрамленного демона со скрежетом отколола кусок от щита. Воины с восторгом заревели. Удары оружием участились. Колдун клана обнажил в усмешке острые клыки, готовя заклинание, которое теперь уже точно нас достанет.

Кажется, я всхлипнула. Принц прижал меня к себе. И в этот момент дверь между мирами наконец открылась.

— Вперед! — выкрикнул Тайрин, утягивая меня за собой.

Перед глазами сверкнула ветвистая молния, разбивающая остатки щита. Еще бы немного — и она достала бы нас, но мы с принцем вместе рухнули на пол, уходя прямо из-под вспышки.

На сей раз — по ту сторону портала.

Тайрин взмахнул рукой, закрывая врата между мирами и отрезая нас от ревущих демонов, осознавших, что богатая добыча уходит у них из рук. После этого наступила такая тишина, что в первый миг мне показалось, будто теперь уж я точно оглохла. Но это была просто тишина. Мирный, уютный, такой безмятежный покой королевского замка.

— О боги, — только и смогла произнести я. — О боги…