Василис Прекрасный, или как выйти замуж и не превратиться... (СИ)

Глава 9. Огонь, вода и медные трубы

Поспать мне, разумеется, никто не дал. Дедуля Ягини только выполз на небосвод, а она уже влетела в комнату, потирая руки. Я сделала вид, что всё ещё сплю и сквозь ресницы наблюдала за тем, как Лилия-Яга сначала бледнеет, потом покрывается пятнами и, в конце концов, её лицо становится того же цвета, что и волосы. Честно, было смешно! Даже бородавка над бровью стала свекольной от злости.

— Вставай, мерзавка! Хватит уже притворяться! — прошипела ведьма, продолжая разглядывать полотно со всех сторон. — А я думаю, чего дедуля жаловался, будто я его за волосы дергаю! А это ты!

Я сделала виноватую рожицу и развела руками:

— Поёшь хорошо. Мне понравилось, — вырвалось у меня.

Ох, Иванна! Ну, кто за язык тебя тянет? Яга так на меня сверкнула жёлтыми глазищами, что я спиной впечаталась в стену.

— Учти, Лейла тебя сожрёт вместе с костями, — с рычанием заявила ведьма.

Я резко встала и, расхрабрившись, подошла к Ягине ближе. Пора расставить точки! Вот чего они на меня взъелись? Сами по дурости попали в эту ситуацию, а меня обвиняют! В чём? И тут «Остапа понесло»:

— Может, хватит, а? Я к поведению Кеши отношения не имею! Он с вами тремя ещё до меня расстался! Можете страдать, с мётлами своими обниматься и песни грустные распевать, но он, ни одну из вас не выберет! Потому что он — бабник! Разве стал бы нормальный мужик сразу с тремя крутить?

Предполагаю, что Кощеев икал, как заведённый, пока я выпускала пар, а вот для Лилии я много нового открыла. Она о таких гранях родного языка не подозревала! Руководствуясь принципом: куй железо пока горячо, я начеркала ей на какой-то тряпице угольком телефон знакомого — владельца клуба знакомств. Хорошо мобильный был в рюкзаке: я показала взбудораженной открывшимися возможностями леди фотографии некоторых парней из каталога. Парни были ого-го, один даже на Горыныча чем-то похож.

— И вообще! Если это не поможет, у меня есть офигенный психолог! Он вам мозги вправит в два счета! Он уже стольким моим знакомым помог! А то нашли тут первого красавца на деревне! — завершила я, отбирая телефон у Лилии, пускавшей слюни на снимки парней. — Выдавай мне Живую воду, и я пойду!

Расстались мы с Ягиней более-менее ровно. Подругами нам, конечно, не стать, но на душе у меня стало легче. От мысли, что впереди посещение ещё двух сестриц стало дурно. В рюкзаке лежала бутыль с Живой водой, а я на удивление бодро шагала по лесной чаще за шерстяным колобком, который стремительно тащил меня к новым приключениям на мою пятую точку.

Солнце уже хорошенько припекало, когда мы из леса вышли в степь. Вдали виднелись песчаные барханы и я, открыв рот, наблюдала, как по ним будто змейка медленно тащится караван. Ну, надо же! Откуда тут пустыня? Да и верблюды меня всегда настораживали. Плюнут еще. Мало ли. Клубок катился ровнехонько навстречу каравану, и я, напевая «Арабскую ночь» из мультфильма «Алладин», обреченно готовилась к встрече с горбатыми созданиями и их владельцами. Но пока я дотащилась до дюны, каравана и след простыл, а впереди на несколько километров простирались золотые пески.

Этот клубок издевается что ли? Жаль он говорить не умеет, да и слушать тоже, а то я бы ему устроила! Клубок, равнодушно покачивая шерстяными боками, катился всё дальше вглубь песчаных гор. Жара была просто невыносимая и я, натянув кепку — спасибо предусмотрительной маме, изнывала от жажды. А вот воды у меня не было, только Живая! Мерзкий клубок всё катился, а у меня от этого адского пекла уже мелькали тёмные круги перед глазами. Вот зачем Бабкам-Ёжкам жить отдельно? Столько проблем из-за этого!

Я поднялась на очередной бархан и радостно завизжала: впереди был огромный восточный город с белыми стенами и золотыми крышами дворцов, я даже видела рыночную площадь. Вот только людей почему-то видно не было. Хотя, такая жара, все, наверное, по домам прячутся. Прибавив шаг, я поторопилась к огромным воротам. Стражи у ворот не было. Вот тут бы мне задуматься, насторожиться. Глупая, очень глупая Иванна!

Клубочек повёл меня по извилистым улицам, а я рассматривала город, ища взглядом колодец или бочку с водой. Жажда становилась всё более навязчивой. Странно в этом городе на улицах не было видно не только людей. Мне не попалось ни одной собаки или кошки, начинало складываться ощущение, что даже скорпионы обходят это место стороной. Я решила, что раз я — героиня, то стоит наведаться к местному правителю. Всё равно комок ниток настойчиво вёл меня в сторону дворца.

Спустя ещё минут двадцать клубок остановился у подножия огромной лестницы, и стоило мне раскрыть рюкзак, как он быстренько в нём испарился. Я медленно поднималась по ступеням, не переставая оглядываться. Я чувствовала чей-то злой и довольный взгляд. Я даже была уверена, что мне надо как можно скорее убираться из этого пустого города, но ведь клубок привёл меня именно сюда! Горыновна сказала, что этот волшебный навигатор никогда не сбивается с пути и на него не могут воздействовать даже самые умелые маги Тридцати царств.

Преодолев лестницу, я оказалась у входа в удивительный сад, посреди которого бил роскошный фонтан. Охраны и тут не оказалось, и я вприпрыжку помчалась к фонтану. Словно ребенок я плескалась в хрустальных каплях воды, на вкус она была необычайной. Напившись, умыв лицо и наполнив водой запасную флягу, я направилась дальше.

Меня всё больше напрягала царившая здесь тишина. Не птиц, не зверей, не людей. Идти во дворец совсем расхотелось, и я направилась в беседку. Посижу, передохну и с Эми посоветуюсь, как дальше быть, но стоило мне расположиться на мягких подушках, как меня потянуло в сон. Конечно, не спала ведь почти! Глазки мои закрылись, и я благополучно уснула.

Пробуждение было не самым приятным, точнее отвратительным! Меня грубо трясли, а я всё никак не могла прийти в себя. Будивший меня церемониться не стал и отвесил мне хорошую пощёчину! От боли я не только открыла глаза, но и выдала парочку нелестных эпитетов в адрес нахала. И тут же об этом пожалела.

Вы мультфильмы смотрите? Помните Джинна? Синего такого? Вот именно он или его брат-близнец, уж не знаю, есть ли у джиннов родственные связи, держал меня за шкирку, и я болтала ногами в метре от земли. Может, я ещё не проснулась, а? Джинн сдвинул свои чёрные густые брови и посмотрел на меня как на блоху:

— Ты кто такая? — на корявом русском спросил джинн.

— Я героиня, Иванна Царева. Я к вашему правителю шла поздороваться да заснула! — запинаясь, ответила я, а синее лицо моего нового знакомого озарила такая насмешливая улыбка, что мне стало очень обидно.

— Героиня? Что-то ты больно тощая, а где не надо больно объемная. Герои по-другому выглядят, — и этот юморист заржал так, что его синий кадык запрыгал вверх вниз.

— Так я и не герой, а героиня! Пустите меня, в конце концов! Я никаких преступлений не совершала! — завопила я.

Висеть было очень неудобно, к тому же, я переживала за рюкзак. Живой воды мне вряд ли ещё нальют! К моему удивлению, эта голубая глыба послушалась и опустила меня на землю. Стоять на своих ногах оказывается так здорово.

— Раз сама шла, то идём, сопровожу тебя. Как-то же Иферит тебя впустил, раз ты тут! — сообщил джин и указал рукой на выход из беседки.

Я только сейчас увидела, что ног у этого существа нет. От широкого пояса, на котором крепилась большая загнутая сабля, вместо привычных конечностей тянулся столп синего тумана. Интересно, однако!

— Иферит? Это кто? Я здесь никого не встретила, когда в город вошла… — от удивления я замолкла.

Только сейчас до меня дошло, что пока я дрыхла, солнце покинуло небосвод и ему на смену пришли мириады звёзд и сверкающая перламутром луна. В саду же было светло за счёт сотен факелов и парящих прямо в небе золотистых пульсаров. Звучала прекрасная восточная мелодия, и толпы таких же голубых джиннов мужчин и женщин, судя по причёскам и нарядам, прогуливались среди роз и павлинов. Я протёрла глаза, вдруг галлюцинации?

— Иферит — это наш город. Он такой же живой как ты или я и сам выбирает, кого пускать на порог. Уж не знаю, зачем он впустил к нам такую немощную, как ты! — недовольно ответил мой голубой друг.

Ха! Так и буду его звать, ему не обидно, а мне весело! А то уж слишком он высокомерный!

Мы шли мимо джиннов, и они с интересом поглядывали в нашу сторону, о чём-то перешёптываясь. Мой голубой друг шёл мимо них с таким лицом, будто они мусор у его ног. Интересненько, а кто он вообще такой? Исходя из того, как презрительно он себя ведёт, небось, какое-то высокопоставленное лицо.

— Простите, уважаемый! А как я могу к вам обращаться? — улыбнувшись, спросила я, но джинн даже бровью не повел.

Вот надменный гад!

Так, молча, мы и шли роскошными залами и узкими коридорами. Без Сержа и Соловья было тоскливо, радовало лишь то, что лисичка моя со мной и в любой момент придёт на помощь. Дворец был прекрасен и легко мог стать иллюстрацией к сказкам тысячи и одной ночи. Надо бы запомнить! В работе пригодится.

Портили приятное впечатление многочисленные недовольные взгляды огромных джиннов охранников и вельмож открыто устремлённые на меня. Больше всего негатива вылил на меня местный «цветник» придворные дамочки точно бы меня сожрали, если бы не мой сопровождающий.

К моему удивлению через примерно полчаса блужданий мы пришли не в тронный зал, а в шикарную купальню. Всё здесь было из белого мрамора: пол, колонны и стены с вкраплениями разноцветных каменьев в виде причудливой мозаики. Белым мрамором был выложен и большой овальный бассейн, находившийся в центре, и четыре круглые ванны, расположенные симметрично по углам. Аромат масел и благовоний перемешивался с исходящим от воды паром, дурманя голову, и я вдруг поняла, что нормально не мылась уже целых три дня!

В бассейне плескалась небольшая группка девушек-джиннов, а в одной из ванн, о чём-то весело болтая, нежились два странных создания с зеленоватой кожей и огненными волосами. Купальщицы будто не заметили наш приход, а я с интересом отметила, что среди голубых дам в воде была парочка оранжево-красных. Интересно, там вода слишком горячая что ли?

Мой голубой товарищ с улыбкой наблюдал за девушками, вот ведь! Мужики все одинаковые! Хоть Навь, хоть джинн! Все падки до женских прелестей! Налюбовавшись, мой проводник что-то громко прокричал, и все дамы, как по команде, выбрались из бассейна и, торопливо хватая свои вещи, скрылись из виду. Только две зеленокожие прелестницы посмели поднять на джинна обиженные алые глаза, и он тут же, выдав что-то типа «бишмула, чурчхелла!», прищёлкнул в их сторону неизвестно откуда появившимся в его руках коротким хлыстом. В девушек он, конечно, не попал, но напугал до смерти! В частности меня.

— У тебя есть полчаса, чтобы привести себя в порядок, сейчас придут слуги и тебе помогут. Тебя проводят к повелителю, когда ты будешь готова.

Это голубое чудовище вдруг так на меня посмотрело, что я вновь осознала: я вляпалась, как обычно, по самые помидоры!

Гордо прошествовав к выходу, единственный мой знакомый в этом странном городе полном голубых жителей исчез за дверью, а я лихорадочно думала, попытаться ли сбежать прямо сейчас и ругала клубок так, как раньше не ругала никого.

Раздумывать долго мне не дали, через пару секунд в купальню влетела толпа служанок, которые к моему удивлению были карлицами! Маленькие, но довольно симпатичные в цветных шароварах и таких же топиках, с длинными косами и увешанные всяческими блестящими побрякушками. Лишь их руководительница оказалась женщиной-джинном, правда, на прислугу она была совсем не похожа.

Не спросив даже моего согласия, эти малявки шустро меня раздели и затащили в одну из ванн, предварительно налив в воду жидкостей из разных пузырёчков. Если честно, я даже не сопротивлялась! Я так устала за эти три дня! Может же и у меня быть выходной?

Меня мылили и терли, а я лишь довольно сопела, стараясь вновь не уснуть. Когда одна заботливая карлица массировала мне голову, я прикрыла веки от удовольствия и неожиданно почувствовала тот же злой и довольный взгляд, что и на улице у дворца. Я резко открыла глаза и увидела ту самую леди-джинн, пришедшую вместе с карлицами. Она смотрела на меня так странно, будто знает меня. И не с лучшей стороны. Заметив, что я, не отрываясь, разглядываю её, мадам резко изменила выражение своего голубого лица и приветливо улыбнулась:

— Госпожа всем довольна? — её глаза из тёмно-коричневых на мгновение стали подозрительно жёлтыми, но я была так расслаблена, что не обратила на это должного внимания.

— О, спасибо! Так здорово искупаться после долгого пути! Ваш повелитель боится грязи? — улыбаясь, спросила я в ответ.

Вот кто меня дергает за язык? Почему я всегда задаю какие-то дурацкие вопросы? Мадам усмехнулась, а я внимательнее всмотрелась в её лицо. Кого-то она мне напоминает. Глаза слегка раскосые, волосы длинные иссиня-чёрные, черты резкие. Вот если бы волосы были малиновыми… Я так и уставилась на нижнюю часть туловища этой дамочки. Нет! Ну, как-то уж слишком натурально там синий дым клубится.

— Наш правитель, светлейший Султан Эмир ибн-Рахмет Аль-Фаруктук, пусть длятся его дни вечно, очень чистоплотен и ожидает этого даже от чужеземцев вроде вас, — ласково улыбаясь, ответила эта синяя мадам.

Неслабо так она меня уела, ну да ладно, ещё не вечер!

— Султан знает, как вы устали и попросил, чтобы вам провели сеанс расслабляющего массажа и дали отдохнуть пару часов, — сообщила мне моя надсмотрщица.

Довольная и благоухающая я выбралась из ванны, и малышки завернули меня в шёлковую ткань. Откровенно говоря, такой внешний вид больше демонстрировал особенности моей фигуры, чем скрывал. Ну да ладно! Что я на массаж никогда не ходила что ли? Прихватив свой рюкзак, я пошлёпала за карлой в лиловом костюмчике. Хвала небесам, заносчивая джинниха за нами не пошла.

Меня провели потайным коридором в большую, но очень уютную спальню. Кровать с полупрозрачным балдахином, сводчатый потолок, образуемый шестью арками, струящиеся шёлковые занавески и везде цветочные орнаменты. Богатством эта комната превосходила даже спальню Горыныча. И тут я призадумалась… В чью это спальню меня привели?

Улыбчивая карлица пригласила меня прилечь на удобный диванчик лицом вниз, и я послушалась. Умелыми движениями она массировала мою шею и плечи, а я ощущала, как остатки усталости последних дней покидают моё тело. И тут массажистка одним движением распорола ткань на моей спине! Ну, хоть самое интересное оставила прикрытым! И на этом спасибо! Руки прикасались всё увереннее и сильнее, я очень хотела повернуться и взглянуть на эту силачку, но не могла оторвать голову от дивана. Меня будто парализовало. Волна панического ужаса накрыла меня с головой. Я ведь даже сдачи дать не смогу если что!

— Расслабься, героиня, твой шейный отдел слишком напряжен, — насмешливо заявил хриплый мужской голос, и я окончательно напряглась. — Ну, не надо меня бояться! Тебе когда-нибудь делал массаж Султан джиннов? — я хотела отрицательно покачать головой, но не вышло. — Вот, видишь, будет о чем подругам рассказать, — и этот Султан довольно рассмеялся.

Это даже хуже, чем могло бы быть! Я уже второй раз за три дня в спальне у незнакомого мужика практически голая! Причём, даже не у одного и того же мужика, а у разных!

Нахальный джинний Султан ласково погладил меня по лопаткам и издал что-то отдалённо похожее на мурчание, а я безуспешно попыталась подняться с дивана.

— Знаешь, я ведь пришел не просто так. У меня к тебе предложение, — сообщил Эмир ибн-не помню кто. — Не волнуйся, оно вполне приличное. Я хочу, чтобы ты осталась в моём дворце в качестве моей личной помощницы, а то моя советница Ясмина порой слишком загружена. Я давно мечтаю о секретаре из рода Мастериц.

Видимо, Ясмина — это джинниха, которая наблюдала за моим купанием и до дрожи в коленках напомнила мне Лейлу Яновну.

— Мне это не интересно, — с трудом разомкнув губы, спешно ответила я и искренне обрадовалась тому, что снова могу говорить.

Возможность шевелится ко мне правда так и не вернулась. Султан обошёл диванчик и, встав в изголовье, ласково убрал волосы с моего лица, позволяя мне себя разглядеть. А посмотреть было на что, уж поверьте!

В отличие от других джиннов-мужчин, которых я уже успела увидеть, их повелитель обладал красноватой кожей и вполне человеческими ногами. Его белые волосы были распущены, а по бокам красивого андрогинного лица тянулись две косы. Глаза, полностью заполненные зеленоватым перламутром, с тёмными вертикальными зрачками алчно смотрели на мое лицо. Жемчужные рога, украшенные золотом, венчали голову Султана, в носу торчала большая круглая серьга. Всю его атлетическую фигуру прикрывала лишь полупрозрачная тряпица на поясе, переливающиеся золотом и самоцветами цепочки и браслеты да витиеватые татуировки. Честно сказать тряпица очень слабо выполняла свою функцию, и я торопливо зажмурилась. При всём своём удивительном облике, этот джинн был чертовски привлекателен, причем везде.

Увидев, как я жмурюсь, Султан Эмир громко рассмеялся.

— Уверен, что ты будешь счастлива, служить у самого могущественного мага Тридцати царств! Поверь, я окружу тебя такой заботой, что ты проживёшь не одну сотню лет в роскоши и довольстве, — вкрадчиво зашептало это непростительно притягательное существо и ласково погладило мою спину.

— Ну, допустим не у самого, — прервала я его медовые речи и тут же ощутила, как длинные золотые когти впились в кожу на плече.

Опять я ляпнула, не подумав!

— Не у самого? — чуть ли ни по слогам прорычал рогатый джинн, и мне стало жаль, что ко мне так не вовремя вернулась речь. — Ты знаешь кого-то сильнее меня?

Ох, да у нас пунктик! Ну, значит, на этом и сыграем. Выбора особо нет, а вдруг получится? Быть секретаршей у Султана Иферита не входит в мои планы, тем более что, судя по его голодным взглядам, меня ожидает очень разносторонний спектр обязанностей!

— Знаю, как минимум одного, — улыбаясь, ответила я, — но скажу, кто это после того, как смогу шевелиться и оденусь.

Мне было ужасно некомфортно. Лежу тут как основное блюдо!

Эмир сердито сдвинул свои идеальные брови, но коротко кивнул. В то же мгновение я смогла двигаться. Я медленно села, придерживая шёлковое полотно, итак он уже достаточно увидел. Нет, я не невинная овечка, но разве кто-то будет говорить с тобой на равных, когда ты практически голая!

Карлица в лиловом костюмчике принесла мне золотистые шаровары и тонкую блузу в тон, поверх которой надевался корсет с подобием бюстгальтера, расшитый серебром и усыпанный каменьями, и вручила мягкие туфельки без каблука. Восток дело тонкое! Джинн проявил удивительную галантность и уселся в кресло спиной к нам. Хотя, что уж там! Уверена, он уже давно всё рассмотрел и даже кое-что пощупал! Гад!

Стоило карлице скользнуть за дверь, Эмир встал со своего кресла и мрачно посмотрел на меня:

— Кто? — угрожающе сверкнув удивительными очами, спросил он.

— Кощей, разумеется! — ответила я, и на душе стало так хорошо. — Разве джинны бессмертны? Даже горы превращаются в пыль, а галактики исчезают, поглощённые чёрными дырами. Ты могущественный маг, но и ты не сможешь превзойти магию смерти! — вот как надо убивать сразу двух зайцев, учитесь, пока я жива.

Лицо Султана стало багровым, он явно размышлял над моими словами:

— Ясмина! — Эмир заорал так, что будь его советница мертва, всё равно восстала бы и примчалась на этот зов.

Думаю, что джинниха была очень зла. Она посмотрела на меня, совсем забыв о маскировке, и я на миг увидела жёлтые глаза и мелькающие среди черноты волос ярко-розовые пряди. Так я и знала!

— Немедленно пригласи Кощея во дворец, скажи, что хочешь! Можешь сказать, — с улыбкой глядя в мою сторону, приказывал Султан, — что она здесь. Тогда он точно поторопится!

Ведьма бледнела, даже под мороком было видно, как тускнеет её лицо! Бедняжка! Она точно не рассчитывала, что сюда примчится мужчина её мечты и столкнется со мной! Ох, мне бы тоже не хотелось встретиться с Кешей! Эту часть я почему-то продумать не успела!

— А ты, — джинн скользнул своими восхитительными глазами по моей персоне, — скройся с глаз моих! За свои дерзкие речи, ты ещё ответишь! — в голосе Эмира прозвучала угроза, и мне стало по-настоящему страшно.

А если мой план провалится? Я-то рассчитывала сбежать, пока два мага выясняют у кого больше… магических талантов!

Ясмина, оказавшаяся Лейлой, ловко подхватила меня под локоть и уволокла из спальни, я только рюкзак схватить успела.

— Не можешь по нормальному, да? — зашипела ведьма и потащила меня по коридору. — Как же ты всех достала! Глупая выскочка! Посмела прикрываться Кощеевым именем! Он сам тебя четвертует, когда узнает! — разорялась Ягиня, а я изо всех сил пыталась вырвать свою руку из её железной хватки.

— А ведь Эмир не знает кто ты такая, верно? И как только ты смогла его обмануть? — в ответ спросила я, а Ягиня, перепугано озираясь по сторонам, толкнула меня в ближайшую комнату.

Это оказалась небольшая кальянная с кучей подушек на низких лежанках и множеством приспособлений для курения.

— Слушай сюда, я дважды повторять не стану! Если кто-то в Иферите или вне его узнает обо мне, я тебя прикончу и не посмотрю ни на какие магические нормы и договоры! — она зло сверкнула на меня жёлтыми глазами. — Я так долго скрывалась, что теперь не остановлюсь ни перед чем!

Я удивленно смотрела, как по синему лицу ведьмы блуждают думы:

— Я не могу просто выставить тебя. Ты же без Мертвой воды не уйдешь, а дать ее тебе даром я не имею права — откат такой получу, что мама не горюй! — заявила Лейла, успокоившись. — Придётся проводить испытания в ускоренном режиме, пока Кеша не заявился и всё не испортил!

— Слушай, я же не собираюсь Кешу у вас забирать! Любите его, сколько хотите, мне бы мужа вернуть, — решила я пойти на откровенность, на что ведьма рассмеялась от души.

— Да Кощей мне уже давно не интересен! Я на Султана глаз положила! Думаешь, легко в мороке круглосуточно ходить? — я так и остолбенела. — Это Лилька никак не уймётся! Всё с ума сходит, медовуху глушит да пьяная по лесу летает и песни горланит! Смех, да и только! — она насмешливо посмотрела на моё одуревшее лицо. — Я просто из солидарности тебе напакостить должна, понимаешь? Только с сёстрами контакт наладили, нельзя сейчас всё испортить!

Я призадумалась: что-то не складывалось!

— Так если тебе этот Султан по нраву, почему меня раньше не перехватила? — взволновано спросила я.

— Так, это всё Фарид — джинн, который тебя привёл! Он брат Султана и всё время вынюхивает всё и обо всех! Он тебя первым заметил и решил, что пора мою позицию пошатнуть! Я ему еще оторву его голубые… неважно! — я Фариду в этот момент совсем не завидовала. — Ладно, пошли!

Ведьма вышла в коридор, и я следом за ней. Вокруг шныряли джинны и карлики, явно готовясь к встрече Кощея.

— Запомни, испытание состоит из трёх пунктов. Ты должна пройти огонь, воду и медные трубы и остаться живой и не забыть, зачем пришла, — довольно заявила Ягиня, а я откровенно загрустила.

Что-то задачки всё сложнее становятся!

Мы всё шли залами и коридорами, оставь меня Яга прямо здесь, я бы ни за что сама не вышла бы из этого лабиринта.

— Тут жди, за тобой придут, — ровно бросила Лейла, уходя, и я присела на мягкий пуф.

Комната напомнила мне картинки, которые выскакивают в Интернете стоит забить в поиск слово «гарем». Зачем она меня сюда привела? Я без особого интереса рассматривала пушистый ковёр с цветочным орнаментом, потом колонны из розоватого мрамора, посчитала подушки, разбросанные на низких диванчиках. Сто двадцать три штуки. Зачем столько? Надеюсь, здесь не выдают каждой наложнице по одной? Я откровенно зевала. После банных процедур и массажа мне обещали отдых, а устроили, не пойми что!

И тут я оказалась в темноте! Точнее меня неожиданно и очень плотно спеленали в какой-то мешок или ковёр и бесцеремонно куда-то потащили! К моему удивлению, я опять не могла говорить или двигаться! Неужели Эмир ибн-кто-то там решил меня угробить? А что? Дерзила не по статусу? Получай! И словно в подтверждение моих горестных мыслей, я ощутила, как меня швырнули, и я погрузилась в воду! Тяжелая ткань молниеносно впитывала влагу, и я очень быстро пошла ко дну!

Плаваю я отлично, когда могу двигаться. Но сейчас я была в панике. Я даже Эми позвать не могла! Кто бы ни решил меня утопить, он всё сделал, чтобы я умерла. Впервые мне было по-настоящему страшно! Нет, моментов, когда я испытывала страх в последнее время было предостаточно, но я всегда чувствовала, что смогу преодолеть возникшую трудность. Сейчас же я ощущала лишь обречённость. Я задыхалась, вода проникала в лёгкие…

Вдруг ткань, в которую меня закутали, разорвало на части, и я вновь обрела способность двигаться, но было слишком поздно. Сознание покидало меня, но мой спаситель не сдавался и рывком вытащил меня из воды.

— Иванна, — меня кто-то ласково погладил по лицу, а голос был такой знакомый и родной…

Я резко открыла глаза. Надо мной склонился Василис! Я сплю? Мой супруг облегчённо выдохнул и прижал меня к своей мускулистой груди. Всё-таки лучше моего Васи никого нет!

— Я так испугался! Лейла со своими джиннами вообще с катушек слетела! — необычайные голубые глаза посмотрели на меня с такой любовью. — Ты всё же идешь за мной! Я так за тебя боюсь, но если Марьяна узнает, что я вмешиваюсь, то просто убьёт тебя! — Вася ещё крепче сжал меня в объятьях. — Я так соскучился! Всё время вспоминаю наш поцелуй…

Я замерла в предвкушении не в силах оторвать взгляд от чувственных губ моего супруга. На этот раз Василис не осторожничал. Его поцелуй был ненасытным, немного грубым и полным сводящей с ума страсти. На мгновение мне показалось, что мы настолько утонули друг в друге, что поменялись телами и вернулись обратно уже другими.

— Мне пора, Марьяна вот-вот вернется, — оторвавшись от меня, прошептал Вася, и эти слова мгновенно отрезвили и заставили опуститься с небес на землю. — Прости, но я должен идти, — мне стало так тоскливо, будто я не жена, а любовница, с которой Василис встречается в тайне ото всех. — Будь осторожна, — Вася нежно коснулся губами моего лба и исчез.

Просто растворился в воздухе, а я осталась лежать у кромки искусственного озера одна мокрая и злая на весь мир. Особенно на себя и свою пустую голову! Не спалила бы шкуру… Эх, ладно! Пойду, намну бока одной ведьме! Я осмотрелась в поисках своего любимого орудия. Но в саду у Султана дрыны не водились! Сплошная досада!

— Вот ты где, а я шла доставать твой бездыханный труп, — голос Ягини раздался откуда-то сверху, и я взглянула в её сторону со всей свирепостью, на какую была сейчас способна. — Ну-ну! Я не виновата, что ты не владеешь своей силой! Могла бы освободиться и раньше, пойдем, дам тебе сухую одежду, времени совсем мало.

Я, кое-как собрав оставшиеся силы, поплелась за Лейлой, в душе склоняя её по всем падежам. Вов ведь, стерва! Чуть не утопила меня! А теперь что? В костёр бросит?

Мы вошли во дворец через какой-то тайный ход и сразу оказались в комнате с множеством карликов. Здесь двухэтажные кровати стояли рядами, как в казарме, и их было очень много. Карлы не обращали на меня никакого внимания, но при виде Лейлы опускали в почтении свои маленькие головы. В основном здесь были женщины, но мне на глаза попалась и парочка мужчин — пузатеньких усачей. Мы прошли сквозь это общежитие и оказались в подобии местного детсада для маленьких карликов. Малыши у этих ребят были просто прелесть, настоящие ангелочки с картин эпохи Возрождения.

— Подожди меня здесь, — сухо сказала Ягиня, а я встревожено осмотрелась: в прошлый раз такое ожидание закончилось для меня довольно печально. — Не трусь, эта мелюзга тебя не съест! А вот я могу, — ведьма зло усмехнулась и скрылась за ближайшей дверью.

Я никак не могла поверить, что меня тут оставили просто так. Мерила шагами комнату, осмотрела все входы и выходы, но не найдя угрозы, села на подушку рядом с белокурой кучерявой малышкой играющей в одиночестве. Эта лапочка сначала хотела от меня сбежать, но я её остановила, взяв за маленькую ручку.

— Привет, меня зовут Иванна, не бойся, — я приветливо улыбнулась девчушке.

Малышка помялась, но всё же улыбнулась в ответ.

— Зои, — тихо сказала она и протянула мне куклу, — А это Риса.

Не знаю, сколько прошло времени, мы с Зои уже успели вылечить Рисе простуду и уложить её спать, когда я услышала крики. А затем в комнату ворвался столб дыма и дверь, через которую я недавно вошла с Лейлой, охватило пламя. Вот и второе испытание!

Я, подхватив малышку на руки, ринулась к другому выходу, у которого уже гурьбой столпились, рыдая на все голоса, маленькие карлики. С силой толкнув дверь, я пришла в ужас. Я же недавно проверила все пути к отступлению. Дверь была заперта с той стороны! Вот это нежданчик! Я опустила Зои на пол и позвала Эми.

Лисичка круглыми глазами осмотрела меня, орущих карликов и пылающие занавески. Пламя разгоралось всё сильнее, а дым пробирался в лёгкие и щипал глаза. Малыши плакали.

— Ты как всегда! — рассмеялась чёрно-бурая и, уменьшившись в размере, проскользнула под дверь.

Через мгновение мы с ней уже выводили детишек в коридор. Хорошо у моей лисы отменный нюх! Не прошло и получаса, как мы оказались в саду вместе со всеми малышами!

Не успели мы отдышаться, как я заметила толпу карликов, несущуюся из дворца в нашу сторону! Ох, ты ж блин!

— Я, пожалуй, удалюсь! Позовёшь! — сказала мне Эми и исчезла.

Карлики что-то кричали на своем наречии и махали руками в мою сторону. Так, спокойно, вон они какие мелкие. Да я их одной левой! Зои испуганно схватила меня за руку, а я приготовилась обороняться, в который раз пожалев, что не взяла с собой увесистое дубье.

Какого же было мое удивление, когда добежав до нашей компании, карлы стали падать на колени и вздымать руки к небу! Один бородатый пузач подошёл ближе и положил к моим ногам бархатный мешочек.

— Это мой папа, — прошептала Зои. — Он благодарит тебя за моё спасение.

И тут началось. Меня закидали мешочками с драгоценностями, цветами и прочими прелестями. Для меня пели песни, устроили показательные танцы и бои на загнутых клинках, при этом мне как-то быстро организовали место отдыха из кучи подушек и лёгкого навеса. Как я не отбивалась и не пыталась скрыться и разыскать гадкую ведьму, которая ради испытания чуть не погубила таких милых карликов и их малышей, меня никто и не думал отпускать. Главное, меня очень вкусно накормили, а ведь я не ела с прошлого вечера и даже как-то забыла об этом факте.

Скоро я окончательно расслабилась и позволила малышам меня развлекать, холить и лелеять. А вот когда отец Зои обратился ко мне с предложением стать их новой королевой, внутри что-то щёлкнуло. Нет, я, конечно, была очень польщена, но в мои планы это совсем не входило, я вообще пришла сюда за… А зачем я сюда пришла? Я пыталась вспомнить и не могла. Что-то важное как воздух ускользало от меня. А ведь я сегодня чуть не погибла ради этого! Воспоминание о поцелуе с Василисом, будто прекрасный сон промелькнуло в памяти, и всё встало на свои места! Вот оно третье испытание, и я его прошла!