Василис Прекрасный, или как выйти замуж и не превратиться... (СИ)

Глава 12. Грусть-Тоска да Разрыв-Трава

В который раз говорила сама себе: Иванна, у тебя прекрасная интуиция! Вот только вспомнила я об этом прекрасном качестве, сидя в сырой темнице! Обидно до слёз. К тому же, я очень не люблю насекомых, которые водятся в подобных местах. Нет бы, божьи коровки тут какие-нибудь летали или бабочки, а то ползают всякие сколопендры и прочая дрянь! Как по мне так русалки и то лучше! Да ещё тут зверская сырость и холод, как бы ни заболеть!

Сидеть было неудобно и руки уже болели от туго затянутой на запястьях верёвки толщиной с мой палец! Так меня упаковали будто я силач какой-то! Ненавижу семейство Кощеевых и иже с ними!

Как я оказалась в этом прекрасном месте, спросите вы? Всё началось с танца новобрачных. Да, даже в тридевятом царстве соблюдают некоторые мирские традиции. Пока Лешачков и его новоиспеченная супруга кружились в своём неожиданном и полном исключительных па танце, я попивала молодое вино и искала взглядом Сержа и Эми. Ноги так и рвались бежать прочь из этого полного розовых соплей места.

Всё вокруг казалось мне чересчур наигранным и ненастоящим, а от приторных улыбок Котофея Котофеевича и еще двух кошаков, приставших ко мне с расспросами о моих приключениях, меня вообще чуть не стошнило! Хорошо, мимо как раз пробегала стайка русалок, и представители семейства кошачьих быстро обо мне забыли и ринулись в погоню за зубастыми красотками.

Вдруг я ощутила, как Грустяшка спрыгнула с моего плеча и куда-то убежала. Я в панике огляделась, но заметить невидимую глупышку было просто невозможно. Вот же невезуха! Оставалось надеяться, что проказница сама меня отыщет, когда нагуляется. Вот только мне совсем не верилось, что она побежала куда-то просто так, как бы этот Лешачков чего не удумал!

Волка и лисички нигде не было, как и Горыновны, которая отошла поздороваться с кем-то и пропала. Честно говоря, мне стало страшно и неуютно. Даже более-менее лояльные ко мне Ягини куда-то запропастились…

— А я всё ждал, когда же ты останешься одна, — Кеша неожиданно оказался рядом и крепко схватил меня за локоть. От этого неласкового прикосновения по телу пробежали трусливые мурашки, почему-то вспомнился вечер, когда Кощеев впервые показал своё истинное лицо. — Неужели, ты думала, что я не воспользуюсь такой возможностью? — Кощей был так взволнован, что его голос стал хриплым, а в чёрных глазах сверкали недобрые огоньки. — Ты же подаришь мне танец?

Вопрос, как вы понимаете, был риторическим, к молодоженам уже давно присоединились гости, и Кеша, воспользовавшись моментом, увлёк меня на площадку для танцев.

— Отпусти меня, если не хочешь, чтобы я устроила скандал! — сквозь зубы прошипела я на обнаглевшего Иннокентия.

Его мои слова лишь раззадорили, и крепко прижав меня к своей твёрдой груди, он закружил меня в странном подобии танго.

— Кеша, прекрати! Я не хочу с тобой танцевать!

Кощей так зыркнул на меня своими чёрными глазищами без белков, что я смолкла. Зачем зря сотрясать воздух, сейчас надо отыскать друзей и бежать отсюда как можно быстрее!

— Зачем ты так упорно пытаешься изменить судьбу? Вы не пара! Я — единственный, кто достоин тебя! — зло проговорил Кеша, а я почувствовала себя героиней мексиканского телесериала, только имя у меня неподходящее, вот, была бы Розой… — Мужчина должен совершать ради женщины невозможное, а не наоборот! Разве тебе не хочется, чтобы за тебя бились? Бросали к твоим ногам все богатства Тридцати царств? Мы могли бы жить здесь или вернуться в тот мир, к которому ты привыкла. В любом случае я бы окружил тебя…

— Забором с колючей проволокой? И пил бы мою силу, пока я не загнусь? Спасибо, но мне не хочется!

Хорошо, что когда я злюсь, мой инстинкт самосохранения затыкается, иначе было бы очень противно, промолчать, опасаясь реакции Кощея. С другой стороны, если бы этот инстинкт работал как надо, то я могла бы избежать огромного количества проблем!

Вот и сейчас, Кеша замер и спустя пару секунд, открыл портал и прыгнул в него, крепко обнимая меня за талию! Самое ужасное, он как-то узнал, что моя наколдованная в тон платью сумочка очень для меня важна и, вырвав ее из моей дрожащей руки, бросил посреди танцпола.

— Хочешь сидеть за забором и под круглосуточной охраной? Я тебе это устрою! — жёстко сказал Кеша и, разомкнув объятья, толкнул в темноту. — Посидишь тут, а утром я тебя увезу в Навь. Надоели все эти магические запреты! Не могу больше ждать и не стану! — распинался Иннокентий, связывая мне руки за спиной. — Пить её будут, видите ли! А то, что ты из меня уже всю душу выпила? Это ничего значит? Каждую ночь лицо твоё мерещится!

Кеша вдруг склонился надо мной, и я ощутила, как его прохладные губы прижались к моим в точности, как бывало на наших свиданиях, но в этот раз Кощеев не стал сдерживать свой напор. Его поцелуй был жадным и грубым, он будто давал понять, что не стремится сделать мне приятно, а просто берёт то, что ему принадлежит.

— Ненавижу! Бабник! — выкрикнула я, стоило Кеше оторваться от моего рта. — Никогда твоей не буду! Слышишь?

В темноте я не видела его лица, но ощущала физически, как породистое лицо моего похитителя расцвело в довольной улыбке. В это мгновение я люто ненавидела Кощеева и в мыслях вычисляла, кто же гаже: Марьяна или он?

— Можешь кричать всё что угодно! Тебя все равно никто не услышит! — спокойно ответил Кеша и, усадив меня на сваленное горой сено, удалился. — Всё равно моей будешь! От Марьянкиного колдовства и не такие умнели!

Вот так всё и произошло, я осталась одна в кромешной тьме. Этот гад даже какой-нибудь захудалой свечи мне не оставил. Несмотря на отвратительную ситуацию, мне не верилось, что это конец. Ну, не может быть, чтобы я прошла все эти испытания зря! Я заслуживаю счастья! Ни какие Кощеевы не отнимут у меня право быть с любимым!

Где-то сверху послышался скрип отпираемой двери и шаги. Видимо, моя темница действительно находилась в подвале, и сейчас кто-то спускался ко мне по лестнице. Я замерла в ожидании.

— Ну, что ж, Иванна Назаровна, думаю, сейчас вы будете сговорчивее и вернёте мне мою любимицу! — скрипучим голосом сказали из темноты, и я сразу узнала, кто мой посетитель.

Лешачков тоже не озаботился прихватить хоть какое-то освещение. Наверное, и он, и Кеша прекрасно видели в темноте. От понимания этого факта на душе стало неуютно.

— И не стоит врать! Я вижу вас насквозь! И чувствую, что Грусть-Тоска где-то поблизости! — этот неприятный тип замолчал, но я тут же ощутила, как он оказался рядом и схватил меня за волосы. — Я могу быть очень неприятным собеседником! — прошипел он мне в ухо и потянул так, что в глазах замелькали цветные круги.

В это мгновение я ощутила, как маленькие холодные лапки ловко расправляются с узлами на моих руках. Грустяшка! Вот глупенькая, он же может её заметить! Скорее всего, моя зелёная малышка проникла сюда вслед за бывшим хозяином, но она рискует быть пойманной.

— Можете? А вы не думали, что для того чтобы быть неприятным, вам особо стараться не стоит? У вас итак с этим всё отлично! — заявила я, и меня дёрнули за волосы с новой силой.

Нет, я не любитель болевых ощущений, но единственное, что пришло в голову это отвлечь внимание Лешего на себя, пока мимимишка развязывает мне руки.

— Вся в свою мамочку! Не можешь замолчать даже сейчас, когда от тебя ничего не зависит! — неприятно прошелестел своим скрипучим голосом Лешачков.

— Кощей не простит вам, если вы причините мне вред. Мы оба это знаем! — стараясь не выдать свои опасения, ответила я.

На самом деле, кто их разберет этих сказочных персонажей: может, Лешие на каждой свадьбе по Мастерице со свету сживают! Я лишь надеялась, что страх перед Кешей окажется для Лешачкова сильнее желания меня прикончить!

Леший недовольно фыркнул и ослабил свою хватку, а я, стараясь скрыть свою радость, ощутила, что мои руки уже полностью свободны. Вот только как воспользоваться этим преимуществом? В этой тьме я не могла увидеть даже собственный нос!

— Наивная девчонка, не знающая законов, по которым мы живем! Ты пленница в моей усадьбе и лишь мне решать, останешься ты здесь навсегда или умрёшь, так и не увидев солнечного света! Не стоит оскорблять того, кто может тебя убить, а на Кощея я бы ни надеялся! Он срочно отбыл в Навь, — последнюю фразу Лешачков сказал с явным удовольствием, а у меня сердце упало вниз и станцевало там чечётку.

Надо срочно что-то делать! Кроме Кеши никто не знал, где я! Видимо, уезжая, он поделился этим секретом с хозяином дома, и теперь я в полной власти этого мерзкого старикана! Ну, Кощеев! Береги свои яйца или где там у тебя смерть теперь хранится!

— И вы думаете, что Кеша будет рад, если вы причините мне вред? Я ему очень нужна, и вы это знаете! — увещевала я кровожадного Лешего.

Сама в этот момент шарила по сену руками: вдруг тут забыли какие-нибудь вилы? Мало ли!

Грустяшка опять куда-то пропала, надеюсь, она отправилась за подмогой! Мне бы сейчас присутствие Эми очень пригодилось!

— Ничего переживёт! Какие его годы! Вас — Мастериц осталось достаточно, найдет ещё одну! — заявил этот мерзавец, и я физически ощутила, как он улыбается. — Не пытайся меня уговорить! Просто скажи, где Грусть-Тоска! Она же здесь вместе с тобой? — медовым голосом спросил Леший, а я вновь подумала о своей прекрасной интуиции: не зря мне этот тип не понравился еще во время Ритуала Выбора в «Царских дубах»!

— Даже если бы я что-то знала, то ты, пень трухлявый, последний кому бы я рассказала! Что ты вытворял с бедной малышкой, что она не только вернуться к тебе не захотела, так ещё и сбежала снова, стоило нам порог переступить? Мучил её? Заставлял гадости делать, да? — кричала я на противного Лешего.

— Не твоего ума дело! — вновь больно дёрнул меня за волосы Лешачков, и я, не утерпев, схватила его за руку и, вывернувшись, укусила за ладонь.

А вы помните, какие острые у меня зубы! Скоро о них по всем Тридцати царствам легенды будут ходить!

Мой обидчик взвизгнул от боли и отпустил, не прекращая ругать весь мой род отборными словечками. Мне не было обидно, напротив, стало смешно. Вскочив на ноги и выставив руки вперед, я побежала в темноту. В босоножках на каблуках это было очень опрометчивым решением, но снимать их времени не было. Лешачков отреагировал мгновенно. Когда я, чуть не упав, наткнулась ногами на первую ступеньку лестницы, то услышала его быстрые шаги за спиной.

Всё произошло одновременно: Лешачков схватив меня за плечо, потянул с силой назад, мой супер-пупер длинный каблук застрял в одной из трещин каменного пола, и я полетела прямо на противного Лешего, сбивая его с ног, а входную дверь сотрясло от магического взрыва и внутрь кубарем вкатились Эми, Серж и взъерошенная, словно фурия Горыновна.

— Стоять, боятся! — заорал во всю глотку волк и, перепрыгнув через меня и Лешего, принялся поднимать меня на ноги. — Жених, как же вам не стыдно так надолго покидать прелестную новобрачную? — с сарказмом спросил Серж и, подхватив меня под руки, поставил возле стеночки.

Эми тут же оказалась рядом, а Горыновна взмахом руки осветила мою темницу тремя большими пульсарами света.

— Я, конечно, ожидала от тебя какой-нибудь подлости, но ты оказался просто форменным негодяем! — сверкнув зелёными очами, накинулась на Лешачкова дракоша.

Мне даже на мгновение показалось, что она ему вмажет!

— Иванна, ты в порядке? — переключив внимание на меня, спросила Настасья и протянула мне сумочку-рюкзак.

Я забрала своё сокровище и кивнула. Волк тем временем подхватил Лешачкова за шкирку и поднял на ноги.

— Борюсик! — позвали откуда-то сверху. — Борюсь! Боренька, дорогой мой! — писклявый манерный голосок, несомненно, принадлежал новоиспеченной госпоже Лешачковой. — Борюся! Гости тебя потеряли, это совсем не комильфо, мой персичек!

Помимо того как дама выдавала очередную дозу умилительных прозвищ, лицо Лешего приобретало всё более кислое выражение. Ему явно было не по вкусу обилие ласкательных суффиксов и уменьшительных обращений. Мы же прибывали в ступоре, переглядываясь и стараясь не захохотать в голос. Первым не выдержал Серж:

— Слушай, Борюсик, давай разойдёмся по-хорошему! Не уверен, что твоей жёнушке понравится, что в день свадьбы ты заточил в свою темницу молодую привлекательную гостью! Судя по тому, как она тебя называет, несложно догадаться, кто в вашем лешачьем семействе рулит процессом! — и волк заржал самым неприличным образом.

Лешачков зло оскалился и глянул в мою сторону:

— Пусть вернет мою Грусть-Тоску, и я её отпущу! — заявил этот отчаянный.

— Кхе-кхе, — напомнила о своем присутствии Горыновна, — ты никак запамятовал, сердечный, как я в прошлом году тебе бока намяла! Могу повторить! — заинтересовано сообщила эта чудо-женщина и демонстративно принялась закатывать рукава.

— Господин Лешачков, вы в меньшинстве, давайте разойдёмся полюбовно. Вашей супруге скажем, что вы нам провели экскурсию, — быстро сказала я.

Не хотелось тратить время на очередную драку.

Лешачков злобно посмотрел на Горыновну, потом на меня и обречённо кивнул. Вот и славно! Мне хотелось как можно скорее выбраться из этого подземелья. Через несколько мгновений наша довольно странная компания поднялась наверх и нос к носу столкнулась с новобрачной.

— Персичек, а что это вы все делали в подвале? Ты опять хотел кого-то истязать, проказник? — выдала эта милая дама и потёрлась своим довольно крупным носом о нос Лешачкова.

Бедный мужичок держался из последних сил:

— Я лишь показал гостям наши казематы, моя сладкая булочка, — сквозь зубы ответил Лешачков.

Где-то за моей спиной тихонько хихикнул волк, и к моему удивлению его поддержала лисичка. Выходит, поладили!

Невеста расплылась в приветливой улыбке и крепко вцепилась в локоть своего Борюси:

— О, ты у меня такой гостеприимный! Но нас ждут остальные: мои девочки хотят с тобой потанцевать, а Султан Эмир отбывает в Иферит только тебя и ждет, чтобы проститься! — не замолкая, «сладкая булочка» уволокла своего «персичка» в сад, а мы все вздохнули с облегчением.

Оглядевшись, я поняла, что мы находимся в библиотеке. Недолго думая, я плюхнулась в ближайшее кресло:

— Спасибо, мои хорошие! — я выдавила из себя улыбку и посмотрела на друзей.

Я была им очень благодарна, но, стыдно признаться, на меня навалилась волна жестокой депрессии. Все эти ведьмы, страстные накаченные мужики и злобные лешие, вся эта нечисть и магия надоели мне до желудочных колик! Мне ужасно хотелось обратно в мою прежнюю жизнь, где не надо каждую минуту бороться за свободу и выживание!

Горыновна поняла моё настроение сразу и присела в соседнее кресло, а Эми и Серж решили оставить нас наедине и отошли в дальнюю часть просторного помещения.

— Знаешь, Иванна, в жизни редко встречается что-то ради чего стоит рисковать собой и своим благополучием. Уж если повезло, и судьба подарила то, за что стоит бороться, ты просто не имеешь права распускать нюни и жалеть себя! — строго сказала змейка, и мне стало стыдно. — Я представляю, как тебе порой тяжело, но ты уже в конце пути! Не смей расклеиваться!

Я улыбнулась и протянула дракоше руку, а она протянула в ответ свою. Так мы и сидели, держась за руки, и улыбались. Со стороны, наверное, смотрелось глупо, зато на душе у меня в одночасье стало легко. Какое счастье иметь друзей! Не просто тех, с кем весело проводить время, а вот таких, которые за тобой чуть ли ни в пасть к дьяволу залезут, а если надо, то и хороший моральный подзатыльник дадут, чтобы ты пришёл в себя!

— Спасибо, — мягко пожав тёплую руку Настасьи, прошептала я и посмотрела на Эми и Сержа, мило болтавших о чем-то в другом конце комнаты.

Периодически я слышала мелодичный лисий смех. Так-так-так! Вроде бы, здесь всё налаживается!

— Нас, между прочим, к этим дверям твоя зеленушка привела, — сказала Горыновна, и я ощутила, как на моё плечо легко запрыгнула моя любимица. — Давай-ка, освежимся и пора вам отправляться за Разрыв-травой, — увидев моё удивленное лицо, Настасья рассмеялась. — Везде шпионы, — и змейка развела руками.

Дальше были переодевания и сборы в дорогу, Горыновна провела нас до границы владений Лешачкова, опасаясь, как бы тот не вытворил какую-нибудь пакость.

— Теперь будь вдвойне осторожней! Этот прыщ зеленый, возомнивший себя пупом земли, обязательно захочет отомстить! — напутствовала Горыновна, открывая портал в Змиевград. — Скатертью дорога, Иванка.

Я крепко обняла дракошу и поняла, что мне придется иногда наведываться в этот сумасшедший сказочный мир ради неё. Как только за спиной Настасьи сомкнулся портал, я сразу ощутила полный ненависти взгляд, направленный на меня и моих хвостатых друзей.

— Поторопимся, — оглядевшись, сказал Серж, и по его задумчивой морде я поняла, что и он ощущает чужое злое присутствие. — Нам туда. Ближайший переход в Навье царство через пару километров. Идти недалеко, но будьте начеку!

Я кивнула и пошла вслед за ним по едва заметной тропинке, проходившей между густым тёмным ельником и болотом, наполненным сухими остовами берёз без листвы. Неприятные ассоциации так и возникали в голове, стоило задержать взгляд на зелёной мутной жиже, из которой будто надгробия торчали сухие стволы деревьев.

— Да, очень милая дорожка. Другой нет? — спросила замыкающая наш маленький отряд Эми. — У меня хвост дыбом от этого места.

Я усмехнулась, узнавая Милкину манеру выражаться.

— Нет, дамы, другой дороги нет. И тут лучше идти тихо, как мышки и надеяться, что все местные болотники были приглашены на свадьбу Лешачкова и сейчас где-то там пьют медовуху с кикиморами, — тихо, но так, чтобы мы услышали, сказал волчара и тоскливо глянул в сторону болота.

— А если мы наткнёмся на этого болотника то, что будет? — также тихо спросила я и тоже посмотрела на болото.

Серж недовольно хмыкнул, он явно не хотел говорить на эту тему. Его настороженность передалась и лисичке, одна я продолжала довольно беззаботно оглядываться по сторонам. Грустяшка вновь стала видимой, и её маленькие лапки ласково перебирали испорченную Лешачковым причёску. Где-то ухнул филин, и я непроизвольно вздрогнула. В ельнике кто-то ходил, слышались шёпот и скрипы.

— Серж, а Разрыв-траву мы будем искать по дороге или в Навьем царстве? — решив разрядить обстановку, спросила я.

— Лучше здесь, в Тридесятом ты вряд ли найдешь хоть одну живую травинку, — ответил волк и остановился, вслушиваясь в нарастающие шорохи. — Дело плохо, там кто-то шастает. Давайте прибавим ходу!

Справа в болоте что-то громко забулькало и у меня внутри всё похолодело. Из мутной тёмно-зелёной грязи торчала такого же цвета голова с растопыренными ушами и красными, как у Масика глазами. Вот только Масик был душкой, а это странное и до дрожи в коленках неприятное существо душкой точно не было. Хотя… Внешность так обманчива.

— Валим отсюда, — шёпотом сказал Серж и припустил по тропинке, а я следом.

Точнее я хотела побежать следом, но эта болотная образина схватила меня за ногу, и я растянулась посреди тропинки. Не теряя времени, меня сильно и быстро поволокли в болото! Что за день такой сегодня?

— Вкушная! Ням-ням! — промычали из болота, и мне стало по-настоящему страшно.

Сомневаться в высокой интеллектуальности этого существа было бы глупо! Такое сожрёт, не разбираясь, кто именно попался на обед, а тут такой деликатес мимо проплывает! А всё кровушка Марьи Искусницы!

Как же мне надоело, что в этом сказочном мире каждый второй хочет меня съесть или выпить мою энергию! Не дамся! Надоели, аспиды! Я никогда так не махала ногами как в этот раз! Эми тоже долго не раздумывала и, приобретя более крупный размер, накинулась на болотника. Морда у возвратившегося на мои вопли Сержа была такая перекошенная, что сразу и не поймешь, кого он испугался больше болотника или лисичку особо крупных размеров!

— Что встал как истукан! Тащи меня обратно! — прикрикнула я на волчару и хорошенько пнула болотное чудище.

Серж, наконец, пришёл в себя и, подхватив меня лапами под руки, принялся тянуть обратно на берег. Я сразу ощутила, что если мы будем продолжать моё спасение в том же духе, то каждому достанется по половинке Иванны!

— Ааа! Нет, пусти! Он слишком сильный! Вы меня так напополам разорвёте! — кричала я.

У Эми тоже не всё было благополучно. На подмогу болотнику выползло всё семейство, и лисичка вместо того, чтобы отбить меня у прожорливого монстра раскидывала монстриков поменьше по ближайшим камышам! Вот же некорректное выражение! Фигушки вам! Не дамся без боя!

Серж никак не мог для себя решить, кому помогать мне или Эми, и бегал по тропинке туда-сюда, то пиная болотную мелочь, то дубася главного заводилу всей этой свалки. В этот момент я нащупала рукой увесистое дубье и, приободрившись, пару раз хорошенько огрела болотника по животу и рукам! Очень хотелось дать ему по жуткой морде, но я не дотягивалась!

— Не деришь, вкушная! Я тебя ням-ням! — заявило это чудо местной фауны, и я погрузилась в болото по грудь.

Это плохо! Это очень плохо! Я вспомнила о Васе и так разозлилась! Ведь Горыновна права, до заветной цели всего ничего! Не позволю я какой-то тупиковой ветви эволюции утащить меня в вонючее болото! Просто из принципа не позволю! Болотника как раз отвлёк Серж. Волчара, почему-то решивший устроить спарринг, скакал, будто Майк Тайсон, периодически нанося удары по тупорылой морде. Вот только морде этой было фиолетово! Она даже ни разу не качнулась, лишь в красных лишённых даже намека на интеллект глазках разгорался азарт.

— Я и тебя ням-ням, шуштрый, — оскалившись, сообщил монстр.

Воспользовавшись ситуацией, я прицелилась и двинула этой громадине прямо по… Ну, вы поняли! А что было делать? Чудище взвыло и ослабило хватку, ухватившись за эту возможность, я быстро выгребла на берег. Меня тут же усадили на спину к Эми, и мы дружно рванули с места битвы так, что пятки сверкали! Лишь спустя метров двести я очухалась и поняла, что Грустяшки с нами нет!

— Думаешь, она там осталась? — тихонько поинтересовался Серж, всматриваясь в лес за нашими спинами.

Мы как раз пересекли болотистую местность и вышли на более-менее твёрдый берег с пожухлой травой. Справа, где до этого тянулись тоскливые болота со своими голодными обитателями, теперь было озеро. В вечерних сумерках оно зловеще мерцало, а над его серыми водами клубился туман. Ещё одно прелестное местечко!

— Не знаю. Если с ней ничего не случилось, то она нас найдёт. Вот только без Разрыв-травы идти к порталу бессмысленно, — я присела на ближайший пенек и задумалась.

Одежда была грязная и тяжёлая от болотной жижи. Сейчас бы хоть руки помыть. Я посмотрела в сторону озера и поёжилась, туда я точно не пойду, как-то там жутенько.

— Давайте подождём её возле портала? — предложила Эми.

— А если она в беде? Если её поймал кто-нибудь, пока мы с болотниками воевали? — не унималась я.

На душе было тревожно.

— Тихо, — прошептал Серж, и мы замерли. — Кто-то крадётся!

Действительно в тишине этого пограничного с Навьим царством леса слышался шелест травы и чьё-то едва ощутимое дыхание.

— Грустяшка! — прокричала я и получила оплеуху от волчары.

Хорошо, что шутливую!

В ответ была тишина, на этот раз полная. Тут даже филины не ухали, и ветер не шевелил кроны деревьев.

— Давайте пойдем к порталу! — вновь предложила лиса, и я бы с радостью с ней согласилась, только что-то внутри подсказывало: уйдём и больше никогда не увидим зелёную малышку.

— Нет, надо вернуться! — настаивала я, сверля Сержа взглядом. — Я чувствую!

После нескольких минут споров и уговоров, наша троица поплелась обратно. Становилось темнее с каждой минутой, и от этого на душе скрёбся неизвестный зверь, предвкушая новые неприятности.

— Ох, Иванна, сколько проблем из-за твоего упрямства, — обгоняя меня, сказал волк, но я не обиделась.

Он прав. Именно из-за своего характера я постоянно попадаю в неприятности. Но, если задуматься, именно благодаря характеру я из них и выпутываюсь! А судя потому, что я выполнила все задания Ягинь и обзавелась надежными товарищами, то я умудрилась выйти из щекотливых ситуаций ещё и с плюсом! Это что-то да значит!

Мы крались по лесу уже минут пятнадцать, и я издали увидела то самое место, где мы дрались с болотными монстрами. Я внимательно вглядывалась в болотную серость и тёмные заросли камышей, когда увидела Грустяшку. Она лежала на берегу и не двигалась!

— Стой, Иванна, это же ловушка! — перехватил меня Серж, не давая встать. — Приглядись! Она связана!

Я вновь посмотрела на зелёную мимимишку и увидела, что и она смотрит в нашу сторону. Столько во взгляде этой милюзги было надежды, что сердце гулко ударилось о рёбра.

— Что же делать? Нужно её пасти! И дело не в поисках Разрыв-травы! Я в любом случае её там не оставлю! Вырвать из лап одного монстра и бросить умирать в лапах другого! Ну, уж нет!

— Тише ты! Тут нужен план! — шикнул на меня Серж. — Я пойду и заберу её. Ты — героиня и должна Василиса освободить от Марьянкиного договора, а Эми… — он с нежностью посмотрел на лисичку, не забыв выпятить грудь, — вообще не положено со всякими монстрами сражаться! — не дожидаясь нашей реакции, он выскочил из кустов и рванул к болоту.

Эми закрыла глаза лапой и прижала уши к голове:

— Ну почему он такой кретин? — вопросила она и помчалась следом.

Сержа уже хорошенько мутузил наш недавний знакомый, не выговаривающий букву «с». Через минут пять неравного боя Эми притащила ко мне в кусты изрядно помятого волчару и Грустяшку. Последняя была без сознания или крепко спала, понять было невозможно. Пока влюбленные выясняли, как бы справился Серж без помощи чёрно-бурой, я пыталась привести Грустяшку в чувства: массировала маленькие ручки и гладила мягкий животик, прислушиваясь к едва заметному дыханию малышки.

Тут меня осенило, и я, быстро нашарив в рюкзаке фляги с Мертвой и Живой водой, сделала, как меня учила дракоша. Сначала прыснула несколько капель Мертвой воды на лоб, животик и конечности Грустяшки, а потом капнула пару капель Живой воды ей в рот.

Эффект был мгновенным! Малышка потянулась и открыла глазки, увидев меня, она что-то пробурчала и, шустро запрыгнув ко мне на плечо, обняла за шею.

— Никогда больше меня так не пугай! — строго сказала я малявке и поцеловала в пушистый лобик.

Мы всё дальше уходили от болота, на небе сияла жемчужная луна, а со стороны приближающегося озера тянулся туман. Мы шли, не останавливаясь, до портала, со слов Сержа, было рукой подать. Местность вокруг оставалась такой же однообразной: слева густой лес справа озеро в тумане. От шорохов, скрипов и блуждающих в лесу огоньков ноги сами собой периодически переходили на бег.

— Вот и портал, — без особой радости сообщил Серж и показал на старенький полуразвалившийся деревянный домик.

Сразу было видно, что тут никто не живёт: крыша покосилась и местами просто отсутствовала, в окнах не было стёкол, а у входа — двери. Это не замысловатое строение было похоже на череп с провалами глазниц. По крайней мере, именно такая ассоциация промелькнула в моём сознании.

Я сняла Грустяшку с плеча, пора обратиться к ней с просьбой. А что если она не захочет помочь? Или просто не поймет, о чем я её прошу?

— Грусть-Тоска, миленькая, помоги! — я заглянула в озорные глазки малышки. — Отыщи для меня Разрыв-траву! — мои опасения тут же развеялись: Грустяшка быстро покивала и, спрыгнув с моей ладони, исчезла в темноте.