Василис Прекрасный, или как выйти замуж и не превратиться... (СИ)

Глава 7. В змеином царстве

Солнце только озарило первыми лучами царский двор, а наше трио, потирая глаза и зевая, уже вышло за ворота Вышеграда. Пока мы пересекали ярмарочную площадь, я усиленно работала над собой, ведь уже в обед мы будем у границы владений Царя Гороха — реки Смородинки, по ту сторону которой стоит Змиевград, где уже сотни лет правит семейство Горынычей.

Узнав, что ящерка живёт ни одна, а их тут целый город-государство, я выразила предположение, что, может, и так обойдусь, без напутственного слова, но мои спутники со мной не согласились.

— Ты чего это? Испугалась что ли? — округлив глаза, спросил Серж, и я поняла, что теряю авторитет на глазах.

Если уж волчара не боится, то мне как героине по статусу и вовсе не положено. Жители в Вышеграде просыпались рано, и пока мы не спеша тащились по чистеньким мощённым улочкам с аккуратными деревянными и каменными домами, нам то и дело попадался навстречу торопящийся по своим делам люд. А когда мимо прошла целая отара пушистых овечек Грустяшка до этого сидевшая на моём плече с радостным визгом принялась скакать по мягким белым спинам, чем вызвала невероятный переполох в бараньих рядах.

Почему эта мелкая зелень меня слушалась, было загадкой, но как мы выяснили за ужином, до нашего появления Грустяшка не проявлялась, лишь иногда попадаясь на глаза прислуге. Так что Горох решил нагрузить нас ещё и посещением Лешачкова, раз уж нам удалось выманить проказницу на свет божий. Стоило мне ласково позвать малышку, она тут же забыла про овец и, запрыгнув мне на плечо, ласково потёрлась о мою щёку.

— Одни хлопоты от неё, да, Соловушка? — недовольно сказал Серж и толкнул локтем Соловья, увлечённо разглядывающего местных доярок.

— Чего? А, да. Её бы вернуть Лешачкову поскорее, — Разбойничек браво подмигнул фигуристым девицам и получил в ответ от одной воздушный поцелуй.

— А чего вы так жениться-то не хотите? Вон, Несмеяна, чем вам не понравилась? Ещё и полцарста и все дела? — решила я поддеть своих чудиков.

Соловей тут же стал серьёзным и отвернулся.

— У меня уже была невеста, только пока я в отъезде был, отец её с другим женихом сговорился. А она согласилась. Тот жених богатый и уважаемый во всех царствах…

— Угу, а ещё старый и страшный! — вмешался Серж. — Я вот не верю, что Забава твоя добровольно под венец идет!

Соловей совсем помрачнел:

— Отстань, Серый, не трави душу. Я вон себе попроще девицу в дом приведу, а то и вовсе бирюком останусь! Вон, какие девки ходят! Проживу как-то, — и Соловушка прибавил ходу, явно желая побыть в одиночестве.

Мне стало его жаль, зачем вот я в чужие дела лезу? Всё мое любопытство!

Мы уже прилично отошли от Вышеграда, позади остались пригородные деревеньки с полями и пасущимся на лугах скотом. Выложенная камнем дорога перешла в крепкий деревянный мост через мелкую речушку. Грустяшка восседала у Сержа на голове, уверенно схватившись миленькими лапками за уши волчары, который первые минут пять пытался от неё избавиться, а потом смирился. Соловей всё также шёл впереди, погружённый в свои думы. У меня уже подвело живот и, заметив впереди небольшое озеро, я предложила сделать привал.

— Только ненадолго, — согласился Серж.

У озера оказался песчаный берег, кое-где поросший травой, а на водной глади, голубой от отражающегося в ней неба, плавали кувшинки. Мне ужасно захотелось погрузить уставшие ноги в прохладную воду, что я собственно и поспешила сделать, пока волк и Соловей доставали провизию из рюкзака, а Грустяшка им активно мешала.

Скинув кроссовки и закатав джинсы до колен, я вошла в прозрачную воду, сквозь которую золотом переливался песок. Вдруг небо стало тёмным, и откуда-то с востока налетел шквал ветра. То, что произошло дальше, ещё долго будет сниться мне в кошмарах! С неба с молниеносной скоростью, отталкивая мощными лапами подскочившего ко мне Сержа, спустилось огромное чудище силуэтом похожее на дракона. Недолго думая, змей схватил меня своей мощной лапой и, дав оплеуху подбежавшему на выручку Соловью, взлетел в небо.

Мало того, что я оказалась в огромной лапе одного из местных драконов, так ещё и в небе! Этот факт был как последний гвоздь в крышку моего гроба. Я очень, ну, очень сильно боюсь высоты! Глянув напоследок на озеро, раскиданных по берегу товарищей и Грустяшку, орущую как ребенок, у которого отняли конфетку, я решилась посмотреть на своего похитителя. Твою ж дивизию! Ко всему прочему у этого гада целых три головы! Вот уж сластить меня на зиму! По-другому не скажешь! Всё больше отдаляясь от земли, мы летели среди облаков. Как не странно, но последней каплей стал пролетевший мимо гусь, и мозг мой, спасибо ему за это, отключился.

Я очнулась от незнакомых громких голосов где-то за стеной. Опять соседи сверху ругаются. Вот же алкоголики, надо на них заявление накатать! Достали! Стоп! Я пощупала свою подушку, и оказалось, что сплю я на куче мехов, сшитых между собой. Вот блин! К какому живодёру меня занесло? Я открыла глаза, и тут на меня навалились воспоминания.

Я лежала на огромной кровати с резными столбами по углам и бархатным пологом расшитым золотом. Кровать эта располагалась у стены в просторной овальной комнате, посреди которой лежал роскошный ковёр и стоял дубовый стол, уставленный всевозможными яствами. Напротив кровати пылал жарким огнём камин, в резных канделябрах на столе и в специальных креплениях на стенах горели свечи. Вдоль одной из стен стояли открытыми не меньше двадцати сундуков с каменьями, золотыми украшениями и парчовыми тканями. На сундуках лежали короба поменьше на коробах ларцы, ну, и так далее. Из всего этого коробочного инвентаря торчали разнообразные бусики, браслетики и головные уборы, вышитые жемчугами и золотом, кое-где мелькали сверкающие лезвия мечей и кинжалов с инкрустированными самоцветами рукоятками. Склад какой-то, честно слово!

На другой стене висело тканое полотно, изображавшее битву трёх здоровых мужиков, видимо богатырей, и ещё более здорового чёрного змея с тремя головами. Змей выглядел очень устрашающе и гордо и был изображён буквально за минуту до победы над супостатами! Вот что значит: каждый трактует историю по-своему. Насколько я помню, в сказках и былинах Горынычи никогда не побеждали, но тут об этом лучше даже не заикаться.

Встав с напоминающего аэродром ложа, я вдруг поняла, что на мне нет моей одежды! Вот так сюрприз! Ёжкин кот! Я была в каком-то одеянии стриптизерши! Чёрный лиф, вышитый жемчугом и пришитый к нему кусок чёрной сверкающей органзы! Успокоило то, что на мне было бельё, но и оно было не моим! Сквозь органзу просвечивали кружевные чёрные трусики! Мамочки! Ведь всё как на ладони! Что бы обо мне подумала Изольда Ромуальдовна! И самый животрепещущий вопрос, кто меня переодел? Заколола татуировка, и я, вспомнив о своей лисичке, сразу же её позвала.

— Хо-хо вот это у тебя видок, подруга! — рассмеялась моя пушистая красавица.

— Эми! Что будем делать! Где мы? Как сбежать? А сбегу, как в таком виде ходить? Где я одежду возьму, а? — сыпала я вопросами, нервно вышагивая по комнате.

Честно скажу, такой паники у меня не было даже, когда я вышла замуж за жабу!

Эми толкнула мою ладонь влажным носом:

— Успокойся и присядь, а я пока перекушу. Ты же меня так и не покормила! — с упрёком отозвалась чернобурка. — Во-первых, мы с тобой уже в Змиевграде, — откусывая кусочек от какой-то жареной тушки, сообщила она. — Во-вторых, переодевала тебя служанка — старая змеюка! Твой похититель любит, чтобы всё красиво было, а то иначе аппетит пропадает.

Чего? Какой аппетит? Меня опять сожрать хотят?

— Нет, он тебя не съест в прямом смысле. Он тебя в гарем хочет взять. Будешь его первой женой. Ты рада? — лисичка активно заработала мощными челюстями.

Я опять вскочила на ноги и принялась расхаживать туда-сюда. Вот ёлки-палки! Вот пушные звери! Вот непечатное слово!

— Хватит маячить! Ты мне не даешь трапезой насладиться. И прекрати ругаться, девушке не к лицу! — строго сказала Эми и облизала крем с пирожного.

— Но я замужем! Он, наверное, просто об этом не знает! Я ему все объясню и…

Лисичка с перемазанным кремом носом сочувственно посмотрела в мою сторону:

— Он всё знает. Ему Марьяна о тебе рассказала. Она тут была, пока ты в отключке валялась, — буднично поведала мне Эми и окончательно расправилась с пирожным.

Я хотела рвать и метать! Тут была эта ведьма! Она будет очень рада, если меня в этом серпентарии кто-нибудь сожрёт! Вот, стерва!

— Слушай, не злись ты так! Сейчас не до того! Вон, в сундуках поройся и найди что-то приличное, а то ты даже меня смущаешь! Хуже, чем голышом, ей богу! — поучительным тоном сказала лиса и улеглась у камина. — В общем, эта Марьяна давно всё спланировала, но братишка её не в курсе! Представляешь, что будет, когда Кеша узнает, что она тебя в гарем к Горынычу сдала? Ох, попадёт ей!

Я слушала лису, а сама сосредоточенно искала, что бы надеть. Увидев расшитый цветами сарафан из плотной ткани, я быстро накинула его поверх моего одеяния. Мне бы рубашку под него, но такого добра тут не водилось. Ладно, уж лучше так, чем в этом подобии костюма из магазина для взрослых. На глаза попалась воздушная вязаная шаль, и я накинула её сверху, прикрывая голые плечи и почти голый бюст.

— Вот так уже лучше! Ты, кстати, умница! Без меня этих оболтусов отлупила, Несмеяну рассмешила, так что нам ли драконов боятся? — подбодрила меня лисичка. — Теперь надо вооружиться. Когда придет наш злодей, сразу требуй с Горыновной поговорить! Она уж мозги ему вправит, а я тем временем попытаюсь её разыскать и сюда привести! Она такого не потерпит в своём тереме! Она тебя ещё вчера ждала, так что поможет. Лишь бы… — Эми явно не решалась закончить предложение.

— Лишь бы, что? — от нетерпения меня аж потряхивало.

— Лишь бы ты со змеем ложе не успела разделить, — опустив свои шоколадные глаза, тихо отозвалась лиса, а я от удивления сначала открыла, а потом закрыла рот.

— Ты что думаешь, я на такое способна? Я же Васю люблю, а этого гада трёхглавого ещё не видела даже!

— Ох, Иванна, горячая же ты! У змеев магия есть для продолжения рода. Он любую девицу уговорить сможет. Ты знаешь, лучше вид сделай, что он тебе нравится, он тогда может и колдовать не станет! Он идёт!

Эми встала за дверью в уголке, и когда дверь открылась, лисичка ловко юркнула в коридор.

— Ну, здравствуй, Иванна-свет красавица! — бархатным голосом поздоровался вошедший великан.

Вот я попала! И каждый раз у меня проблемы всё масштабнее! Эта проблема была метра два ростом и где-то полтора в плечах, и бугрилась она мышцами во всех местах, а места эти были покрыты шрамами и татуировками. Дуэйн Скала Джонсон какой-то, ёлки-моталки! И одет он был в кожаные труселя и шёлковый халат без рукавов. Что на мне было подобие прикрытия наготы, что на этом вот не пойми что надето! Тут такие национальные костюмы что ли?! Лицо с крупными резкими чертами, большие тёмные глаза и лысая макушка в придачу. Вот это здоровяк! Бедный его гарем! Он там уже, наверное, всех того! Вот о чём я опять думаю, а?

Увидев мою растерянность, змеюка эта довольно хмыкнула, видно решив, что его неотразимый облик поразил меня, сами понимаете куда!

— Так и будешь на меня смотреть? — улыбаясь, спросил гад.

А вот интересно, куда остальные бошки-то делись?

— Остальные головы это морок, — ещё шире улыбнулся Горыныч.

Он что мои мысли читает?

— Я не читаю мысли, но вопрос так явно читался в твоих глазах, что я решил ответить, — он махнул рукой в сторону стола. — Составишь мне компанию?

Я встала с кровати и медленно поплелась к столу. По мере моего приближения лицо ящера мрачнело.

— А что это ты натянула поверх подаренного мной наряда? — довольно грубо спросил он.

Я окинула взглядом шаль и сарафан и довольно улыбнулась:

— Это называется одежда. Слышал о таком? Или у вас тут все ходят как одалиски и стриптизеры? — я многозначительно посмотрела на его наряд.

Чёрная бровь насмешливо изогнулась:

— А ты не из робкого десятка, я смотрю, — змей рассмеялся, и смех у него оказался очень приятным.

Знаете, а ведь я очень ценю приятный мужской смех! О-па! О чем это я задумалась? Не уж то он уже колдует?

— Думаю, что это всё ни к чему!

Горыныч махнул рукой, и я оказалась вновь в том же развратном одеянии. Змей довольно осмотрел своё новое приобретение и уселся за стол.

— Ты из рода Мастериц, верно? — спросил он, непонимающе оглядывая бардак, который Эми оставила после своей трапезы.

Не задавая вопросов, ящер махнул рукой, и кости и пустые тарелки исчезли, а на их месте появились новые кушанья. Решившись, я уселась напротив и принялась исподтишка разглядывать своего похитителя:

— Допустим, это что-то меняет? — деловым тоном спросила я, а сама не могла оторвать взгляда от больших и сильных мужских рук, которые наливали мне вино.

Горыныч улыбнулся и налил багряной жидкости в свой кубок:

— Нет. Мне по большому счёту всё равно, к какому роду принадлежит девица, которую я желаю, — спокойно заявила эта змеиная морда. — Но иметь в своём гареме такую высокородную волшебницу очень престижно, особенно зная, что украл её у мужа из рода Прекрасных, да еще и из-под носа у самого Кощея, — тут эта противная ящерица захохотала от души, даже посуда на столе запрыгала в такт.

Ну, подожди! Я тебе устрою! Желает он! Шиш тебе с маслом! Нет, даже без масла! Вот!

— А как к твоим увлечениям Горыновна относится? — положив в рот виноградинку, спросила я.

Война войной, но поесть всё же надо! Мало ли когда потом получится!

От моих слов этот великан аж поперхнулся и, постучав огромным кулаком по своей могучей загорелой и, наверное, очень приятной на ощупь груди, он… Ну, вот, опять! Он точно колдует! Не может быть, чтобы я без магии думала о таких вещах. Хотя, вон он весь какой. Но Вася у меня не хуже, и вообще качков никогда не любила. Всё должно быть гармонично, а тут полный перебор! Машина для убийства какая-то или для других целей… Так! Где там Эми с Горыновной? Этот драконо-мужик меня ещё даже не пытался соблазнять, а я уже нервничаю вся!

— Сестрица не знает, что ты здесь. Ты на её помощь слишком не рассчитывай! — спокойно сказал Горыныч и принялся за еду.

Я решила не отставать и соорудила в тарелке композицию «всего по чуть-чуть». Кушанья оказались вкусными, а вино не крепким и приятным. Горыныч уплетал за обе щеки, съев не меньше чем теленка, и выдул по моим расчетам пару бочек вина! Вот это аппетит, хотя такую фигуру кормить надо хорошо.

— Ну, а теперь, давай, — сыто погладив кубики на животе, заявил змей.

Не поняла? А соблазнять меня никто не будет? Он, что думает, я сама на него залезу что ли? Досталась же ящерица с наклонностями Нарцисса!

— Чего так смотришь? Развлекай меня давай! Ты же Мастерица, покажи, в чём твоё мастерство! — нетерпеливо пояснил Горыныч и раскинулся с удобством в своём кресле.

Так-так. И что прикажите делать? Может, я и Мастерица, но колдовать-то не умею! А мне его интерес, ой, как на руку! А то сейчас передумает и утащит меня на свою взлётную полосу. Даже ладошки вспотели!

— Вообще-то я — художник. Могу твой портрет в полный рост изобразить, как тебе такое мастерство? — решилась я.

Ну, а что? Уж это я точно могу! Горыныч особого восторга не выразил, и я продолжила саморекламу.

— Ты представь только, пройдут сотни, нет, тысячи лет, а твой портрет будет висеть в тронном зале и вызывать восторженные взгляды потомков, а?

Горыныч призадумался, и я поняла, что иду верным путем.

— Можно даже серию портретов сделать! На коне, в бою или скажем с любимой женой!

На последних словах тёмные глаза змея засверкали. Ой-ё! Зря я это сказала! Горыныч подскочил с кресла и возбуждённо прошёлся по комнате.

— А нарисовать нас с тобой вместе сможешь? Чтоб там объятья и все дела? — взволновано спросил он.

— Зачем? — глазки мои так и выкатились.

Змей довольно рассмеялся:

— Подарок на свадьбу твоему Васе и Марьянке! Мужики твои с ума от ревности посходят, а какой Кеша сестрице медовый месяц устроит! — морда у этой подлой ящерицы сделалась при этом такая счастливая, что я поняла — именно так выглядит вселенское зло, когда удачно позлодейничает.

— Можно попробовать, я автопортреты никогда не рисовала, — заикаясь, ответила я.

В душе я много чего хотела сказать этому гаду, но боялась отвлечь его от нужных мне мыслей. Не прокатило! Змей вдруг плотоядно на меня глянул и, молниеносно оказавшись рядом, подхватил будто пушинку. Через мгновение я уже лежала в мехах, а надо мной нависало это татуированное чудовище. Это финиш!

— Чего так боишься? Я девиц не ем, я ими только лакомлюсь, — завораживающим голосом прошептал Горыныч. — Сначала говорить тебе не хотел, а теперь, думаю, надо. Я ведь был на дарении подарков в «Царских дубах», мимо даже прошел, но ты глаза закрыла и дрожала на скамейке как осиновый лист. Я весь вечер за тобой наблюдал. С тех пор не идёшь ты у меня из головы.

Каждое слово этот чешуйчатый негодяй сопровождал ласковым прикосновением: тёплая рука нежно прикасалась к щекам, шее, плечам, а когда Горыныч взял меня за подбородок и большим пальцем погладил дрожащие губы, я поняла, что мне конец. И цапнула его за этот самый палец! Таких выражений я ещё не слышала! И чего так завелся? У него же вон сколько шрамов! А тут куснула, по-дружески! Нечего лезть было!

Скажу одно, вся романтика рассыпалась на корню. Соскочивший с кровати змей разглядывал прокушенный палец! Вот, блин, а я и не знала, что у меня зубы такие острые! По руке ящера медленно поползла алая струйка, и взгляд Горыныча, пылающий яростным огнем, стал сигналом к действию. Я молнией метнулась к сундукам и схватилась за рукоятку первого попавшегося меча. Почему-то вспомнился любимый в детстве фильм «Рыжая Соня». А что? Качок есть, меч есть, ну и я с этим самым мечом в неглиже. Чем не амазонка?

Увидав мой боевой настрой, Горыныч издал утробный рык:

— Вот значит как? По-хорошему, стало быть, не хочешь? — он решительно направился в мою сторону.

Страшно стало до жути! Ясное дело, что применять меч я не стану. К сожалению, ящер это понимал не хуже меня. Не прошло и минуты, как меч исчез из моих рук, а рядом оказался очень злой татуированный мужик в кожаных труселях! Самое страшное по его лицу было не понять: прибьЁт он меня сейчас или поцелует!

Горыныч выбрал второе. Прижав меня к своей каменной груди раненной рукой, он ловко намотал на вторую руку мои волосы и, потянув их, запрокинул мне голову. В тёмных глазах бушевало такое пламя! Мамочки! Ноги у меня подкосились от такого натиска и, если бы змей не держал меня так крепко, я бы точно упала! Секунда и его жадный рот впился в мои губы в самом бесцеремонном поцелуе в моей жизни! Вот это мужика проняло! Буду теперь в спальне меч хранить и периодически Васю за пальцы кусать! Вон, какой эффект!

Продолжалось это безобразие не долго. Дверь резко отварилась, змей выпустил меня из рук, а в комнату влетела Эми, вслед за которой вплыла величавая упитанная девица! Ох, да ведь это…

— Кира Гордеевна? — в шоке пропищала я.

Девица заулыбалась мне, а потом посмотрела на Горыныча таким взглядом, что я сразу поняла, кто в доме хозяин:

— Здравствуй, Иванна, только я не Кира, а Настасья! Кира наша вот с этим негодником старшая сестра во внешнем мире уже много лет живёт!

Тут она волшебным образом оказалась между мной и Горынычем.

— Ты совсем, что ли одурел? Замужних девиц воровать? Бесстыдник! Сластолюбец! — и она отвесила ему хороший подзатыльник.

Горыновна еще минут пять воспитывала непутёвого братца, а учитывая, что она была ростом ему по грудь и при этом обладала внушительными формами, выглядела эта семейная разборка очень забавно. Каждый раз, когда Горыновна хотела дать братцу подзатыльник она подпрыгивала почти на метр и формы следом за ней! Огромный змей стоял, склонив голову, и терпел эту экзекуцию. Я еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться, лишь жалость к самолюбию дракона меня останавливала. Он же такого мачо передо мной разыграл, а тут… Умора.

— Ладно, хватит с тебя на этот раз! Я ещё с тобой по поводу Марьянки поговорю! Я ж предупреждала, чтобы ее на пороге не было! — сердито завершила Настасья и, взяв меня за руку, повела из комнаты. — Ты уж прости его! Это всё Марьяна! Прознала как-то, что мой братец о тебе печалится, вот и надоумила его, тебя украсть. А он уши-то развесил! Она ж ему глаза застила, чтоб ни на одну свою жену смотреть не мог. Чтобы уж наверняка! Вот ведьма! Боится она тебя, вот козни и строит!

Я, молча, шла за упитанной змейкой и рассматривала богатые палаты змеиных царей. Да, в сравнении с дворцом Царя Гороха тут было на что посмотреть. Даже стены были расписаны сусальным златом, а мозаичные картины выложены рубинами да изумрудами. Дворец сверкал похлеще новогодней елки. Полы везде были устланы толстыми коврами, а вдоль стен тянулись бесчисленные сундуки с сокровищами. Скоро мы оказались в просторной горнице со сводчатым потолком, по богатству обстановки и сидевшей в огромной клетке жар-птице я поняла, что это покои Настасьи.

— Кира много о тебе рассказывала! — сказала Горыновна, усаживая меня в кресло у стрельчатого окошка. — Ты, наверное, думаешь, что мой братец слабак, раз я так с ним себя виду? — дракоша поймала мой взгляд и улыбнулась. — У змеев очень строгая иерархия. Я старшая, и при этом мой пол не важен. Он живёт под моей крышей. Кира отказалась от правления и ушла к людям во внешний мир, корона по старшинству перешла мне.

Я понимающе кивнула и выглянула в окно, из которого были видны главные ворота. Там явно творилось что-то не то! Несколько драконов пыталось приземлиться, но их сносило сильными порывами ветра обратно в небо! Соловей!

— Настасья Горыновна! Там мои друзья! — я указала туда, где Соловушка жонглировал драконами. — Надо остановить драку, пока они там друг друга не покалечили!

Горыновна кивнула, и в комнате тут же оказался крупный седовласый воин в доспехах.

— Силуян! Ну-ка поостуди там особо прытких! Это гости мои пришли, пущай пропустят! — строго сказала змейка и тепло мне улыбнулась. — Ты не переживай! Их сейчас во дворец приведут, напоют и накормят, а нам пока побеседовать надо. Времени у тебя не так много! Свадьба через седмицу! Только в Навье царство не торопись! Без трёх диковинок тебе там не выжить! Тебе к Ягиням идти придётся! — спокойно говорила она, а я её тихонько так разглядывала.

Смотрю и не верю, что напротив меня в парчовом наряде сидит не Гордеевна, а её сестра. Хотя, если повнимательнее приглядеться, становилось заметно, что эта девица гораздо моложе. Вот только глаза! Точно как у моей начальницы! Изумруды с золотом и хрусталем! Да волос золотисто-рыжий. Совсем они с братом не похожи.

— К каким таким Ягиням? — спросила я, заранее догадываясь об ответе.

— Ясное дело, к Бабкам Ёжкам! Сама ведь всё поняла, — вмешалась в разговор лежавшая у камина лисичка и сладко потянулась, ну, натуральная кошка.

Горыновна покивала рыжей головой:

— Что и как делать, я научу, но они на тебя зуб имеют. Почему не знаю. Я со старшей говорила, так она и слушать не желает о том, чтобы тебе помочь!

И с чего это вдруг на меня взъелись местные «бабы-йоги»? Я вроде ступы с мётлами не угоняла ни у кого! Увидев моё расстроенное лицо, Горыновна мягко пожала мою руку:

— Не горюнься! Учти лишь, что помощники твои, кроме Эми, с тобой отправиться не смогут. Я тебе клубок дам волшебный, он, куда надо, приведёт! Страшно будет, но ты помни, что всё обман! Отправляться лучше на рассвете! Как к избушке придёте, входи без страха да по хозяйству там всё наладь! Как Яга воротится домой, будет звать, не выходи! Пока не поклянётся жизнь сохранить! А дальше надо у неё диковинку выманить любой ценой! Три диковины у этих обормоток хранятся: Живая и Мертвая вода да Сон-Трава. Все эти три волшебных элемента тебе нужны! Марьяна очень сильная ведьма и так просто ты своего мужа от неё не заберешь!

Я задумалась, вспоминая детские сказки:

— А у Марьяны смерть тоже где-то спрятана? — спросила я.

Горыновна погрузилась в размышления, сдвинув золотые брови:

— Должно быть, вот только в яйцах уже никто из них ничего не хранит. Слишком много народу про то узнало в своЁ время. Еле мы их от полного исчезновения сберегли! Всем скопом на защиту встали! — удивила меня дракоша.

— Но зачем? — не утерпев, спросила я.

Настасья рассмеялась моему возмущению:

— Затем, что без смерти не будет жизни! А Навьи цари и есть смерть! А ваш род так любят Кощеи, потому что и Искусница, и ты, и твоя матушка — потомки самой Живы, богини жизни! А Кощеи этой жизнью и питаются! Жива прознала о таком поведении Кощеевой семьи и создала для вас брачную защиту. Вот только эти хитрецы каждый раз её обойти пытаются! — Горыновна важно раскинулась в своём кресле, не сводя с меня глаз. — Эми сходи, будь другом погляди как там ваши спутники! — неожиданно попросила Настасья.

Стоило лисичке выйти в коридор, как Горыновна мановением руки прикрыла за ней дверь:

— Ты знаешь, что лиса твоя и не лиса вовсе? — взволнованно спросила она.

— Она очень напоминает мне одного человека. Дорогого для меня, но я не уверена, — ответила я и выжидательно уставилась на свою собеседницу.

Змейка улыбнулась, и изумрудные очи засияли:

— Сердце, не обманешь, да? Вот только, сама она не помнит о том, как человеком была. Угадаешь, кто её так? — грустно спросила Горыновна.

Волна справедливого гнева накрыла меня с головой! Да я эту курицу!

— Марьяна! — выдохнула я, вложив всю свою злость. — Но зачем?

Настасья стала серьёзной, глаза заволокла печаль:

— А зачем люди зло делают? А Марьяшка и не человек вовсе. Натура у неё такая. Ты лучше бы спросила, как теперь всё исправить!

— А как? — тут же встрепенулась я.

— Любовь. Она лишь одна душу человеческую согревает и спасает. Как поцелует твою Эмилию возлюбленный, так и всё на круги своя вернется! — заулыбавшись, сообщила змейка.

Но у моей Милки даже поклонника в последнее время не было, всё работа да чаи со мной на кухне. А теперь, где я ей найду пару? Чтобы ещё и взаимно всё было? Хвостатые вроде Сержа нам не подходят, а так вот он и жених готовый. Очень ему Эми приглянулась. Бестолковый, конечно, но зато весёлый и добрый, да и не трус. Вот о чём я опять размышляю?

— Ты сильно-то не раздумывай. Утро вечера мудренее! — утешила меня Горыновна. — Образуется всё! Главное, как добудешь три диковинки, так сюда возвращайся. Товарищи твои тут тебя подождут. А пока иди друзей успокой, а то они мне дворец скоро разнесут.