В шкуре главного злодея

Глава 11

– Учитель, вы не обязаны спасать такого, как я, – хрипел Эрик.

– Как раз таки обязан, – таща на спине парня с переломленными ногами, ухмыльнулся я.

До чего же забавная ситуация – антагонист спасает протагониста. Интересно, а если мы оба сдохнем в этих подземельях, как повернётся сюжет истории? Не станет чудовища, не станет и человека, победившего его. Ардохелл сравняют с землёй, никто не выживет, а затем пламя смерти охватит и весь континент. Разве что теократия продержится какое-то время, став последним пристанищем для людей и сохранившим человечность расам.

– Ах-хах-хах! – смеялся я, на что Эрик вопросительно замычал. – Потерпи, герой, – сказал я.

Да уж, какая человечность у эльфов великого леса… ни чести, ни доблести, ни отваги… грёбаные варвары, только и могут, что по своим деревьям скакать, скот воровать, да ходить с просветлёнными рожами. Нет, конечно, есть Феназепам, да только он городской эльф, цивилизованный, если можно так сказать, а эти самые настоящие дикари. И так живут по несколько веков, и так не влезают в глобальные конфликты, но за бессмертием вдруг погнались. Низкие существа, гнусные…

– Посидишь? – спросил я у парня, завидев вдалеке группу упырей.

– Я… могу сражаться, – хмурясь от боли, Эрик попытался подняться, да вновь упал на холодный пыльный пол.

– Это последняя, – бросил ему склянку с целебным эликсиром. – И влей оставшуюся ману в кольцо. Эй, недоноски! – крикнул упырям, обнажив серебряный клинок.

Всего четверо, расправиться не составит труда. Темно только, да не беда, глаза уже привыкли. Ахах, глаза…

– Не вырос, – разочарованно вздохнул я, ощупывая впадину на месте правого глаза.

Да, упыри проблем не составили. К моменту, когда голова последнего упала на пол, на ноги поднялся Эрик, виновато почёсывающий затылок.

– Учитель, – начал он, – простите за нескромный вопрос, но почему вы возитесь с нами?

– Ты о чём? – отерев окровавленное лезвие о рукав рубашки, спросил я.

– Вы ведь наследный принц империи, герой войны, зачем вам преподавать за гроши, ещё и в другой стране? Зачем вам так рисковать ради чужих людей? Почему…

– Думаешь, раз я Алый принц, то лишён эмпатии? – иногда действительно так кажется...

– Нет-нет, просто… понимаете, в последнее время меня беспокоят странные сны…

Сны? Странные? У главного героя? А, ведь точно…

– Я вижу Ардохелл в огне, а в нём… учитель? – удивлённо дернулся парень, когда я положил руку ему на плечо.

– Эрик, это вещие сны. Если мы не станем сильнее, то Ардохелл падёт. Думаю, теперь я ответил на твой вопрос?

– Не совсем…

Шли мы по всё тем же тёмным коридорам. Упырей не встречали.

– Всё ещё интересно, как я докатился до жизни такой?

– Угу, – кивнул парень.

– Король хочет женить меня на Розалии, – вздохнул я.

– Что? – даже во мраке подземелья я смог разглядеть удивление парня. – Так значит, вы и Роза…

– Нет, у меня нет чувств к ней. Зато таковые есть у тебя, я прав? – знаю я всё о тебе, Ленлосс.

Парень отвернулся, явно думая, как ответить.

– Он – бедный сирота, оказавшийся на улице, она – принцесса, – разведя руками, заговорил я. – Случайная встреча изменила всё. Тот кусок хлеба спас его, мальчишку, поклявшегося отблагодарить свою спасительницу. Он рос, работал не покладая рук. В тринадцать устроился в гильдию наёмников. Когда все ровесники были эвакуированы из осаждённой столицы, лишь он сквозь пламя и боль занимался тушением пожаров, помогал раненым. Он был ребёнком, так рано почувствовавшим вкус крови на своих губах. Я ведь прав, Эрик? И в то же время ты каждый день боялся, что когда наступит момент долгожданной встречи с принцессой, она не узнает тебя? И ведь так оно и случилось. Однако совсем недавно между вами что-то произошло. Что же это?

– Вы… откуда вы столько знаете?

– Эрик-Эрик, ты не ответил на мой вопрос.

– Мы вместе тренировались…

– Отлично, – обрадовался я.

– Вот только… раз вы ничего не чувствуете к Розалии…

– М? – обернулся я на парня. – Я не буду ничего для неё делать. Её счастье полностью в твоих руках. И знаешь, если Ардохелл всё же окажется в огне, то лишь благодаря тебе, её высочество будет возможно спасти.

– Но почему вы так говорите?

– Стой! – шикнул я, услышав за поворотом эхо нескольких голосов. – Эльфийский…

Ни черта не могу разобрать. Лишь обрывками мелькает имя Лазара, по которым я могу разве что предположить, что ушастые ищут не то останки вампира, не то его вещи. Чего они только добиваются?

Я осторожно заглянул за поворот:

– Ха, ещё один, – да тут лабиринт какой-то.

Зато у длинноухих есть факелы, тусклое свечение которых проглядывалось из-за угла. Осторожно пробираясь вдоль стены, мы с Эриком оказались у арки, ведущей в какой-то склеп с огромной статуей ангела в конце. Лицо статуи казалось знакомым… нет, всё это лишь причудливая игра теней.

– Что будем делать? – прошептал Эрик, сжав меч.

Пять эльфов в доспехах из живой древесины, а во главе их…

– Смотри-ка, это случаем не то тело? – мотнул я головой.

– Но как…

– Очередной вампир, – цыкнул я.

Да, это, то самое тело в белой мантии, из-за которого мы провалились в самую глушь катакомб. Стоит весь в белом, как святой, однако неестественное свечение зелёных глаз выдаёт в нём монстра. Но какая у него сила? Может, иллюзия? Очень похоже на правду, ведь когда мы падали вниз, летело только два наших тела, когда как должно было рухнуть три.

– Как себя чувствуешь? Усиление сможешь использовать?

– Только первого уровня, – вздохнул Эрик.

– Усиливай регенерацию и скорость, возьмёшь на себя тех в деревянной броне. Только старайся бить в открытые участки – живая древесина может поглотить твой клинок.

– Кхм, угу, – сглотнул парень.

– А я возьму на себя вампира, – вздохнул я, предчувствуя очередное использование запретных заклинаний.

И только мы вышли из-за угла, готовясь как можно громче заявить о себе, как потолок с грохотом обрушился.

– Грязные отродья, – сквозь поднятые клубы пыли проглядывался искривлённый хохочущий силуэт человека. – Если б Единый хотел, чтоб вы жили, он бы не создал меня! Я вам душу через горло выну!

– Это Ригард что ли? – в ступоре выпалил я.

– Ага, – так же шокировано ответил Эрик, когда парень, смеясь как психопат, начал линчевать эльфов.

– А ещё меня Эльфорезом зовут…

– Впервые таким его вижу…

Ригард смеялся, кружась с двумя клинками в руках. Если один меч застревал в древесной броне, второй высвобождал его. Казалось, парню уже наплевать на сохранность оружия, зазубрины на лезвиях которого были видны уже издалека. Он уже не резал, а пилил противников вместе с бронёй. Ригард, смеясь, напевал молитву – одну из тех, что всегда кричат перед боем паладины теократии. Усиление, работающее лишь на божьем слове…

– А, учитель? – радостно засмеялся парень. – Я выиграл! Тридцать семь упырей и десять эльфов!

Порадовался бы я за него, да вот только сзади возник вампир, моментально отбросивший парня в стену.

– Ого! – а далее пошли какие-то ругательства на теократическом-вестерском.

– Ригард, тебе с ним…

Не успел я договорить, как этот пришибленный вновь ринулся на кровососущего эльфа, силуэт которого растворился в воздухе сразу же, как клинки парня прошли сквозь бесплотное тело.

– Дерьмо! – кричал Ригард, как ополоумевший несясь за вампиром.

– Надо помочь! – уже рванул Эрик, но был остановлен мной.

– Смотри, как он двигается, – заговорил я, не сводя глаз с вампира. – Думаешь, телепортация? Не-е-ет, иллюзия, но не клон.

– Но как? Он ведь его даже не поцарапал!

– Ага, нашёл непобедимого, как же, – усмехнулся я. – Это регенерация. Вампиру плевать на боль, он любые раны затянет, если крови достаточно, а вот Ригарда может деморализовать, да только… он всегда был таким?

– Говорю ж, впервые вижу его таким…

– Мразь! – зашипел Ригард, когда мечи вновь прошли сквозь тело противника, не оставив и следа, даже маленькой раны.

– Глупый человек, – вдруг заговорил на всеобщем вампир, опять оказавшись за спиной парня.

Тварь раскрыла клыкастую пасть, намереваясь вкусить крови врага, да только Ригард успел увернуться. Но не успел он нанести удар, как разозлённый вампир полоснул его когтями.

– Попался! – закричал Ригард, схватив руку вампира.

– Зря, – усмехнулся тот.

Человеку никогда не стать сильнее вампира в чистой физической силе. Не удалось этого и Ригарду. Какой бы сильной хваткой он не обладал, а вампир всё равно смог не просто высвободить лапу, но и вонзить её в живот парня, подняв его над землёй.

– Надеюсь, ты взял эликсиры, – произнёс я, перерубив вампиру руку.

– Учитель? – падая на пол, удивлённо прошептал Ригард.

– Прекрасная работа, парень, – улыбнулся я. – А теперь отдохни. Опа…

– До чего же люди глупы, – ехидно шипел вампир, провернув тот же фокус со мной.

Знаете, когда-то в прошлом у меня был кот. Тот ещё чёрт, конечно, постоянно кусал меня до крови, царапал так, что чуть в дурку за попытку суицида не запихнули. Да только нашёл я контру – когда этот блохастый кусал меня, я в ответ кусал его.

– Что ты творишь?! – заорал вампир, когда я вгрызся в его глотку.

Хладная мёртвая плоть, густая мерзкая кровь – меня начало тошнить, однако я продолжил жрать глотку этой твари. Вампир бьёт меня, режет своими когтями, но даже не догадывается, что через боль и тошноту я исцеляюсь, поглощая всё больше и больше его крови.

В какой-то момент чудовище с неистовым криком отшвырнуло меня в груду обломков:

– Чудовище! – держась за кровоточащую шею, шипел вампир.

– Не большее, чем ты, – подняв с пола двуручник, усмехнулся я. – Что, обрёл бессмертие и стал непобедимым?

– О чём ты, глупый смертный? – эльф удлинял свои когти, готовясь, напасть в любое мгновение, да только…

– Пламя, – прошептал Эрик, вонзивший в тварь два серебряных клинка.

Лезвия загорелись, пламя перебралось на вампира, пожирая мантию и некогда белоснежные волосы. Тварь задёргалась в ужасной агонии, отшвырнув и Эрика. Однако парень был готов к этому, приземлившись на ещё недавно переломанные ноги, которые, казалось, стали в разы крепче.

– Не стоит недооценивать людей, эльф, – я занёс двуручник и в один удар снёс голову вампира. – Гори в самом глубоком жерле ада.

– Учитель, – побледневший от потери маны Эрик уже сидел рядом с Ригардом, вливая последнему в посиневшие губы целебный эликсир.

– Боюсь, маловато будет, – я заглянул в поясную сумку парня.

– М-мы победили? – в полубреду хрипел Ригард.

– Да, – улыбнулся я, откупорив единственную склянку с эликсиром.

Жаль только, что зелья нынче дорогие…

***

Часом ранее…

– Ригард! – Валерика схватила парня за руку. – Давай дождёмся подкрепления!

– Вот же имперцы, – оскалился парень, когда за его спиной продолжал обрушаться пол, – не цените собственных же героев!

– Не в этом дело! – закричала в ответ девушка.

– Санград, – голос парня стал мягче, а на лице возникла улыбка, – не дай Лилии завалить проход, – и тут же сиганул в образующуюся пропасть. – Слава Единому!

Валерика обессилено вздохнула:

– Одни безумцы…

– Госпожа Сангард? – чей-то мужской голос окликнул её.

– Да? – обернувшись, глаза девушки расширились, а дыхание сбилось. В руках появилась дрожь. – Милорд, рада приветствовать вас!

***

Есть низшие вампиры, такие как упыри, есть просто вампиры, такие как Лазар, а есть твари, подобные тому эльфу, именующиеся высшими вампирами и обладающие невероятными способностями. Честно, большего я ожидал от столь «могучего» противника. Но к чему всё это, если я рисковал жизнями учеников, важных героев моей истории.

– Учитель, у вас жуткий смех, – бухтел Ригард, сидя на моей спине.

Мы поднимались по лестнице, ведущей на верхние уровни катакомб.

– Прости-прости, вспомнил кое-что, – утирая глаз, посмеялся я.

Вампир-эльф с магией иллюзий, точно, как же я мог забыть, эту ведь дрянь должны были на кладбище победить как раз таки Ригард и Эрик. Почему на кладбище? Потому что эти длинноухие черти намеревались поднять орды нежити прямо в городе. Вот только бой с ним должен был состояться в конце недели, во время фестиваля алых огней. Что же в этот момент делал Реван? Верно, был с Розалией. И ведь именно после фестиваля огней…

– Да ладно, – облегчённо выдохнули мы с парнями, когда увидели свет.

Да, что-то за последние дни я всё больше и больше становлюсь похож на какого-то крота, шныряющего во тьме лабиринтов.

– Ваше высочество! – встретил нас отряд в чёрных латах.

– Дядя? – удивился я.

Фрэнсис с отрядом из десяти имперских рыцарей спускался на лифте, а рядом стояла Валерика, виновато опустившая взгляд.

– Что происходит? – спросил я, когда лифт спустился, поравняв нас с отрядом.

– Срочное собрание, ваше присутствие крайне необходимо, – строго ответил дядя.

Только сейчас я заметил кровь на его бороде и броне.

***

– Ваше высочество, – дядя сидел напротив меня уже в своём классическом деловом наряде, – совсем скоро в Ардохелле пройдёт фестиваль алых огней.

Карета буквально неслась во дворец, но постоянно замедлялась, стоило только проехать мимо рынков и иных пробкотворительных и человекотолпительных мест.

– И? – расстегнув давящую на шею пуговицу рубашки, безучастно бросил я.

Не было времени на подбор удобной рубашки, что было у дяди с собой то и пришлось напялить. Чёрт, из огня да в полымя…

– Его величество хочет, чтобы вы пригласили её высочество провести финальный день этого фестиваля вместе.

– А жареных гвоздей он не желает попробовать? – съязвил я. – Тут, между прочим, эльфы очередную грязь затевают…

Так-то ребятки и сами со всем в истории справились, вот только всё равно неспокойно мне.

– Это просьба его величества. И к тому же, не вы ли хотели защищать принцессу?

– А, подловил, – устало вздохнул я, чувствуя странную горечь во рту. – И? Ради этого меня оторвали от дел?

Дядя строго смотрел на меня:

– Даже не будь у меня к вам дел, второй принц, я оторвал бы вас от ваших. Скажите, вам жить надоело?

– К чему эта официальность? – нахмурился я.

– Реван, – дядя вздохнул.

– Чёрт, я вам говорил, – закурив папиросу, начал я, – эльфы становятся новой угрозой. Дядя, сначала вампир-прежиток войны, теперь эльф-вампир, что-то вынюхивающий о первом – это нормально? Да, чёрт побери, длинноухие уже в наглую вторгаются…

– Реван, – сказал Фрэнсис так, что мне аж перехотелось что-либо говорить, – твои благородство и самоотверженность похвальны, однако пока не будет объявлена помолвка, империя не окажет поддержку Ардохеллу. У нас нет веской причины вводить войска на территорию королевства.

– Но как же…

– Мой мальчик, – вздохнул дядя, – если ты так жаждешь мира, то будь добр, влюби в себя принцессу.

Было бы это так просто…

– До фестиваля осталось пять дней. У тебя есть пять дней на сближение с ней.

– Эй-эй-эй!

– Также через три недели в королевстве будет проведён ежегодный турнир, на который съедется знать со всего континента. Тогда приедет и её императорское величество в сопровождении героя Рэймонда…

– Что?! – подскочил я.

– На балу в честь закрытия турнира и будет объявлена ваша помолвка.

– Дядя!

– Большего от тебя и не требуется. Если необходимо, вас с принцессой освободят от дел в академии…

Ну, всё, значит, у меня есть лишь три недели. В истории, тот кошмар начался после турнира… а ещё через месяц Ардохелл пал…