В поисках Велиаса

Глава 22. Плач ракши

— Добрый день, Анора, — войдя в таверну, тут же поздоровался Ремарион с хозяйкой заведения.

— Добрый, — одарив Ивана и архимага широкой улыбкой, слегка поклонилась Анора. В отличие от местных магов, на ней был одет кожаный корсет и светлые поножи, а на поясе болтались ножны с саблей. Сама же Анора внешне напоминала эльфийку своими оттопыренными ушами, хоть и имела странный, рыжеватый оттенок кожи. — Вам как обычно?

Кивнув, Ремарион жестом пригласил Горычева следовать за ним. В "Плаче ракши" было не так людно, как в других тавернах, в которых Иван уже успел побывать за время своего путешествия в землях Империи. Занято было всего несколько столиков, да и было тут даже не так шумно, как у тех же орков в Фаршане.

— В тяжелое время вы прибыли в Зайзэрит, Мальфор, — сев за стол, слегка нахмурился Ремарион. — Все больше магов отступает от своего пути. А совет запретил предложенное мной решение по ограничению доступа новобранцев к знаниям.

— Никак не могу понять, — дослушав его, неуверенно начал Иван. — Маги тьмы. Они ведь идут против "своего пути" из-за полученных ими знаний, так ведь? Как это понимать?

— Знания искушают, — пожал плечами Ремарион. — Чем больше ты знаешь, тем больше сомневаешься в устоявшихся системах, власти, экономике и политике. Грубо говоря, знания ведут к созданию собственной точки зрения на все вопросы мироздания. А когда подобное случается не с рядовым ополченцем Камильхэйма, а с такими, как мы… скажем так, одним движением пальца маг способен сделать то, что не сможет легион орков за сорок лет сражений. Мы в ответе за свою силу. Сакхим это понимает, но не хочет менять традиции разрыва. Полагает, что это повлечет реакцию других городов, находящихся вне миров. И могут возникнуть дополнительные сложности.

— Ты хочешь, чтобы я поговорил с ним? — отвлекшись на Анору, принесшую две кружки с красным, бурлящим напитком, с интересом спросил Иван.

— Нет, ни в коем случае, — поднеся кружку ко рту, усмехнулся Ремарион. Держа напиток на расстоянии, он сделал движение, будто пьет. Сама же жидкость практически вырвалась струей из кружки прямо ему в рот. — "Пепельный виски". Наверное, единственный алкоголь, который я могу пить и не морщиться при этом.

— Да уж, — попытавшись сделать также, как Ремарион и разочарованно глядя теперь на собеседника, холодно усмехнулся Иван.

— Тысяча извинений, — слегка недоумевая, почему Горычев так странно смотрит на него, резко всполошился Ремарион. Подтянув себе кружку Ивана, он провел рукой над горлышком. Напиток перестал бурлить, а из воздуха, обдав стол легкими брызгами, в кружку упало два кубика льда. — Огромная редкость, когда к нам заходит кто-то, чья жизнь не связана с магией. Новички быстро учатся, как правильно пить этот чудесный напиток, но… впрочем, неважно.

— Благодарю, — отпив немного и глупо улыбнувшись от приятного вкуса, тут же нарочито кашлянул Иван. — Если не радикальные меры по ограничению магов, то… какова причина нашей беседы?

— Видите ли, — отодвинув кружку в сторону, потянул Ремарион, водя пальцем над поверхностью стола. Словно невидимым ножиком, он вырезал схематические изображения городов и проводил между ними связи. — Все дело в тени. Пару дней назад он прибыл к Сакхиму. Совет волнуется, но сам Сакхим говорит, будто бы нам беспокоится не о чем. А когда сегодня прибыли вы, Мальфор, я позволил себе окунуться в ваши воспоминания. К сожалению, мне не удалось получить общую картину ваших приключений, но общие моменты я уловил. Насколько понимаю, из одного конца Империи в другой вас раз за разом направляет именно тень?

— Да, — решив не изворачиваться, спокойно ответил Иван, отпив еще немного из кружки. Едва Ремарион успел открыть рот, чтобы задать уже привычный для Горычева вопрос, последний усмехнулся и продолжил. — Мы с ним старые друзья. Много лет не виделись. И около месяца назад, тень прислал мне весточку о своем нахождении в Империи. К сожалению, пока что мне не удалось встретиться с ним лично. Он всегда был слишком занят. Некоторые вещи все же не меняются.

— Странно, — дослушав Ивана, нахмурился Ремарион. — Видимо, Сакхим не солгал, назвав вас другом тени. Наши источники указывали на другую информацию. Возможно, нужно будет сообщить Максиму о неточности его библиотеки.

— Возможно, — безразлично пожал плечами Горычев, вновь прильнув к кружке и наблюдая за дальнейшим ковырянием Ремарионом стола. Закончив на одной стороне, архимаг передвинул свой виски и портил имущество теперь с другой стороны. — Как понимаю, тень я здесь не найду?

— Нет, к сожалению, нет, — быстро ответил Ремарион. — Он появляется и исчезает одинаково стремительно. Но, его путь можно проследить.

— В смысле? — отодвинув от себя кружку, теперь уже с большим интересом покосился Иван на рисунки архимага.

— Со времен "первого Заказа", пятнадцать столетий назад, он не меняет тактику сбора союзников, — пояснил Ремарион. Поводив немного пальцем над рисунком, он нанес еще восемь городов. Линии, которыми он, видимо, хотел обозначить перемещение Велиаса, теперь немного отклонялись, но в целом остались прежними. — Во времена "второго Заката", семь столетий назад, ему пришлось больше путешествовать из-за появления Мивуда, Эльринура и еще шести небольших городов светлых эльфов. Со смертью Энис, все больше светлых покидает земли Фракции и отправляются в Империю. Мы помогаем им добраться, поскольку пересекать Вольные Земли или Альянс в одиночку — просто самоубийство.

— А это Самаркеган? — спросил Иван, когда Ремарион прочеркнул линию до города, который ранее был нацарапан отдельно от других.

— Восемнадцать столетий назад, гномы основали город посреди пустыни, — пояснил архимаг. — Примерно шестьсот лет назад началось "Вторжение ночных фурий". Раса, пришедшая с востока и ранее не виданная жителям Империи. Конечно, отдельных представителей уже видели среди рядов светлых эльфов, но целая армия, вооруженная до зубов, верхом на ящерах и драконах… поражение гномов было неизбежным. Благо, драконов уже не видели несколько столетий. Встречаются, конечно, одиночные экземпляры, но это все же лучше, чем по два дракона на одного грифона.

— Тень проиграл, как понимаю? — задумавшись о том, что гномов он в Самаркегане не видел, спросил Иван.

— Все сложнее, — тяжело вздохнул Ремарион. — Он не собирался идти войной на Самаркеган, дабы вернуть гномам их законный город. Он прибыл туда на помощь темным эльфам.

— То есть? — слегка смутился Горычев.

— Когда пришли темные эльфы, гномы запросили помощь у родного им Альянса, — пояснил Ремарион. — Был собран общий совет высших архимагов и было получено разрешение на пробуждение "Света Леливанского". Проснувшись от долгой спячки в забвении, свет узнал о планах тени и согласился помочь.

— Леливан? — нахмурился Горычев. — Я слышал это название…

— Не сомневаюсь, — вновь всосав в себя немного виски, усмехнулся Ремарион. — Они готовят прекрасную медовуху. Лучшую из тех, что я пробовал. Но, с пепельным виски ей все же не сравниться.

— И свет выступил в бой против тени? — лениво зевнув, попытался отвлечь архимага от темы алкоголя Иван.

— Собственно, да, — пожал плечами Ремарион. — Тень и объединенные силы Империи с одной стороны, свет с армией Альянса с другой. Вторжение перешло в самую настоящую войну между Империей и Альянсом, если…

— Если "что"? — добавил Иван, не услышав продолжения.

— Если, конечно, это правда, — усмехнулся архимаг. — Проблема в том, что мы выстраиваем историю Империи исключительно по библиотеке Максима. Некроманты были одними из первых, кто догадался не просто запоминать, но еще и записывать историю своего народа. А Максим… скажем так: ему нравится придумывать. Для него важна не точность, а история и сюжет. Никто из магов никогда не видел настоящих рукописей. Лишь версия, написанная Максимом, является общественным достоянием.

— И откуда подобное мнение о нем?

— Он сам виноват, — рассмеялся Ремарион. — Когда Империя ждала начало второй "Великой войны", вышла в свет его книга "Тысяча и один способ убить некроманта Максима". Вот как его всерьез можно после подобного?

— Может, ему просто надоело жить? — неуверенно предположил Иван.

— Начнем с того, что для правдивости подобной книги нужно испробовать все эти способы, — задумчиво потянул Ремарион. — А он жив, чертяга. Хотя, не уверен, что в его случае "жив" — подходящее слово. Ходит, разговаривает, раз в год выпускает очередной сборник "Имперского альманаха". Некроманты всегда казались мне слегка странными, но Максим — это и вовсе отдельный случай.

— Да, пожалуй, слегка странно, — улыбнулся Горычев. — Мэйлин в Самаркегане тоже говорила о том, что все эти легенды о тени могут быть всего лишь легендами.

— Тут трудно судить, — неожиданно нахмурился Ремарион. — Тень не некромант, но его имя слишком часто встречается на страницах истории Империи. Можно, конечно, предположить, что Максим просто тешит самолюбие тени. Как-никак, а он — всегда любимый гость при дворе некроманта. И каждая их встреча выливается в новую книгу о "великом и ужасном".

— А второй рисунок… — решив все же вернуть Ремариона к изначальной теме разговора, неуверенно потянул Иван.

— Да, точно, прошу прощения, — улыбнулся архимаг и быстро провел рукой над столом. Левый вновь изменился, на нем появилось еще с несколько десятков городов. Правый же, остался нетронутым. — То, что мы знаем точно — участие тени в первой и второй великих войнах. И в обоих случаях, его перемещение по Империи вторило само себе с завидной точностью. Сейчас он вновь начал движение, вновь связался с Сакхимом. Во многом, из-за этого и переживает совет. Если наши догадки верны, то тень знает что-то, чего не знаем мы. Возможно, готовится что-то большее, чем просто очередная великая война. И тут влезли вы…

— В каком смысле "влез"? — нахмурился Иван.

— Ваше перемещение в точности вторит тени, — пояснил Ремарион. — И тут я вынужден признать, что ваша осведомленность о его движении со столь небольшой разницей в личном появлении доводит до мурашек. Но, ближе к делу. Исходя из ситуации, осмелюсь предположить, что после визита к Сакхиму вы отправитесь дальше по его следу, верно?

— Пока не знаю, — честно ответил Горычев.

— Как бы то ни было, заклинаю, — чуть тише потянул архимаг. — Что не предложил бы Сакхим. Каким бы безумным не был ваш разговор. Согласитесь со всем, что он вам предложит.

— То есть? — чуть смутился Иван.

— Вы завоевали себе неплохое имя, Мальфор, — вновь учтиво принялся объяснять Ремарион. — Не сомневаюсь, что Сакхиму вполне может пригодиться помощь человека со стороны. К сожалению, не знаю, с какой целью тень прибыл в Зайзэрит и о чем они разговаривали. Возможно, он вновь пустит вас по своему следу.

— Не удивлюсь, если это будет именно так, — слегка поморщившись, безразлично потянул Иван.

— Поэтому, не думаю, что моя просьба что-либо изменила бы в ваших планах, — улыбнулся Ремарион. — Но теперь мне хотя бы будет спокойнее. Невозможно полагаться на волю случая, сами же понимаете.

— Возможно, — пожал плечами Горычев. Слегка нахмурившись, он холодно взглянул на архимага. — А какая вам выгода от моего сотрудничества с Сакхимом?

— Времена нынче неспокойные, — тяжело вздохнул Ремарион. — Будет проще, если Сакхим не будет беспокоить магов и воспользуется вашими талантами. В чем здесь выгода? В Зайзэрите не будет лишнего повода для бунта. Не могу отрицать вероятность того, что ваше вмешательство в дела нашего города поможет спасти с пару десятков магов от принятия пути тьмы. Знание этого — уже лучшая награда для меня и совета.

— Видимо, выбора у меня нет, — допив виски, грустновато усмехнулся Иван. — Можешь считать, что тебе удалось достучаться до моего золотого сердца.

— Благодарю, — подняв кружку в знак признательности, Ремарион осушил остатки и встал из-за стола. — Тогда, не смею больше вас задерживать.

— А заплатить за виски? — встав и нагнав архимага, неуверенно спросил Горычев.

— В Зайзэрите нет денег, — махнув рукой Аноре и толкнув дверь, спокойно ответил Ремарион. — Само существование города ориентировано на жителей, а не город. Таков наш путь. Остальные же, видимо, пока слишком примитивны для принятия формы экономики, где в основе стоит не круглая монета, а сама суть живого. Жить ради других, не требуя ничего взамен — разве это не прекрасно?

— Сомнительно, — засунув руки в карманы, усмехнулся Иван.

Пожав плечами, Ремарион уверенно двинулся вперед. Судя по тому, что вскоре он свернул в сторону лестницы, ведущей на площадь, путь предстоял неблизкий. Тяжело вздохнув, Горычев решил потратить время на изучение местной архитектуры и жителей, пока архимаг ведет его. Не зная, когда у него вновь появится возможность навестить это место, ему хотелось оставить хоть что-то в памяти. Да и потом можно будет расспросить Нагами по поводу увиденного в Зайзэрите. Для Горычева и его любознательности все складывалось наилучшим образом, чем он сам мог бы попросить. По крайней мере, пока.