В поисках Велиаса

Глава 19. Глаз дракона

— Наконец-то, — дождавшись, пока Иван окончательно скроется из виду, недовольно потянул торговец. Утерев капельки пота со лба, он отпил немного сока из стакана. Посмаковав его, он покривился и стукнул пальцем по донышку. В стакане тут же, окрасившись в цвет содержимого, появилось два кубика льда. — Надеюсь, ты доволен…

Не успев закончить жаловаться, торговец бросил взгляд на лежащий отдельно от остальных сверток. На мгновение, его окружила черная дымка, привлекшая его внимание.

Тяжело вздохнув и отложив стакан в сторону, торговец лениво развернул свиток. Пробежавшись глазами по свежему тексту, он чуть заметно просиял.

— Рад, что смог быть тебе полезным, — уведя взгляд от бумаги в тень лавки, улыбнулся торговец. В тот же миг, свиток вновь покрылся черной дымкой, вызвав легкое недовольство торговца. — Что значит, "не так, как ты планировал"?

Вновь покрывшийся дымкой свиток вызвал на лице торговца легкое недоумение, вскоре сменившееся разочарованием.

— От твоих теней ничему не ускользнуть, — хохотнул он, свернув бумагу и спрятав ее подальше в сумку к остальным. Дело было сделано, и каким-бы недовольным не был заказчик, ничего он уже не мог поделать.

"Глазом дракона" оказалось крупное здание практически у самих восточных ворот. Массивное строение, словно ангар, посреди города.

— Да-да, входите, — быстро оживилась темная эльфийка, едва Иван неуверенно открыл дверь. — О, человек?

— Эм… — слегка смутившись от вопроса, потянул Горычев.

— Ой, простите, — хихикнула девушка. — Просто не каждый день к нам заходят, э, представители вашего вида.

— Да уж, могу представить, — недоверчиво глядя на огромные клетки со спящими, крупными ящерами, мрачно заметил Иван. — Не самое радостное место.

— Зато единственное такое в Самаркегане! — недовольно перебила его темная эльфийка, тут же прикрыв рот ладонью и вновь хихикнув. Опустив руки на пояс, она миловидно улыбнулась Горычеву, учтиво поклонившись. — Еще раз, прошу прощения. Как понимаю, вы сюда не просто так пришли?

— Да, пожалуй, — пожал плечами Иван, отойдя от девушки и направившись к одной из ближайших клеток. Внутри за решеткой мерно сопел ящер раз в пять крупнее самого Горычева. — И сколько такие стоят?

— Хороший экземпляр, крупный, — подойдя к нему, вновь улыбнулась темная эльфийка. — За сорок отдам, хоть и не хочется. Он молодой еще. Думаю, подрастет, так раза в два вымахает.

— Сорок имперских? — слегка смутился Иван, дослушав девушку.

— Да. Сорок тысяч и он ваш, — спрятав руки за спиной, довольно улыбнулась она. — Могу еще бантик на голову примотать, если это подарок.

— А… — отойдя от клетки и оглядевшись по сторонам, расстроенно потянул Иван. — Дешевле ничего не найдется?

— Ну, этот еще дешевый, — задумчиво ответила девушка. — У нас есть один экземпляр, его за сто пятьдесят взяли, должны забрать на следующей неделе. Показать?

— Не стоит, — бросив взгляд на ящера за сорок и представив себе размеры оговоренного, быстро выпалил Горычев. — В пределах двадцати что-нибудь имеется?

— За двадцать? — недоумевающе взглянув на Ивана, издевательски потянула девушка. — Ах, и не стыдно ругаться в присутствии девушки?

Хихикнув, темная эльфийка задумалась и отошла обратно к прилавку. Быстро покопавшись в ящиках, она вытащила крупную книгу и нервно перелистнула несколько страниц.

Подойдя к ней и тайком поглядывая на листы, Иван покосился на продавщицу. Книга, которую она вытащила, была крупным отчетом о купле-продаже.

— Есть! — уткнувшись пальцем в строчку на странице, громко воскликнула девушка, на что ей в ответ прозвучал протяжный рык со всех сторон. Недовольно проговорив что-то непонятное, она захлопнула книгу и бодро направилась в дальний конец заведения, жестом зовя Ивана за собой. — Самка одна, за пятнадцать есть. Не думаю, что ее вообще когда-либо купят, но как вариант дешевого транспорта — думаю, лишней не будет.

— С ней что-то не так? — смутился Горычев, когда девушка дошла до двери в противоположном от выхода крыле здания.

— Производственный брак, если можно так сказать, — открыв дверь, попыталась улыбнуться эльфийка. — Мы держим ее отдельно от всех. Мужчина, продавший ее нам, был весьма и весьма нехорошим. Но, впрочем, вам не стоит об этом знать.

— Он ее покалечил? — зайдя внутрь вслед за продавщицей на холодный склад, с интересом спросил Иван. Если в основном помещении отдавало навозом от клеток, то здесь же доминировал запах протухшего мяса.

— Скорее, ее маму, — ответила девушка, обойдя стеллаж с седлами и кнутами. — Видите ли, ее рождение прошло не самым благоприятным образом. Скорее даже зачатие.

— Секунду… — нахмурился Иван, остановившись, как вкопанный. Заметив, что шагов больше не слышно, девушка остановилась, обернулась и невинно улыбнулась. — Он…

— Вполне стандартная ситуация, хоть и не самая приятная, — грустно вздохнув, попыталась объяснить продавщица. — Для рождения ящера самке нужно семя, и не важно, чье. Но, в случае, если семя дано не ящером, то могут получиться… дополнительные сложности.

— Например? — решил заранее уточнить насчет сложностей Иван.

Не спуская с лица добродушной улыбки, девушка лишь гордо подняла подбородок и, быстро повернувшись к Ивану спиной, поспешила дальше. Недовольно глядя ей вслед, Горычев провел рукой по лицу, после чего все же отправился следом.

— Мы почти на месте, — обойдя очередной стеллаж, бросила через плечо девушка, перебив наступившую тишину. — Она не любит посторонних, поэтому попрошу держаться чуть поодаль.

— Хорошее начало торговли, — повел глазами Иван, встав рядом с остановившейся темной эльфийкой. Посмотрев на нее, он перевел взгляд на предполагаемый товар. Самка лежала на настиле из сена, мерно похрапывая и подергивая время от времени лапой.

Как и говорила продавщица, производственный брак имел место быть. В отличие от своих сородичей, она была на порядок меньше и имела лишь две лапы. Вместо гладких чешуек, у самки они были словно взъерошены, а морда — увешена массивными наростами. По три шипа украшали скулы с обеих сторон, а на голове назад шло четыре крупных, заостренных рога.

— Подожди здесь, — аккуратно проведя ладонью по плечу Ивана, тихо попросила девушка, направившись к своей подопечной. Присев на колено рядом с ней, эльфийка погладила ее по макушке, отчего та нервно всхрапнула. — Тише, Ланаэль, тише.

Зевнув, Ланаэль неуклюже поднялась на лапы. При горизонтальном положении тела, ее нос располагался на уровне груди эльфийки.

— Все, можешь подходить, — выпрямившись, обратилась торговка к Ивану. — Сейчас она проснулась. Не думаю, что это будет опасно.

— Оптимистично, — выдавив из себя неуверенный смешок, потянул Горычев. Оценивая взглядом потенциального оппонента, он лишь тяжело вздохнул и, спрятав руки в брюки, подошел к эльфийке. — Не самый подходящий момент, конечно, но она как-то слишком уж не похожа на остальных.

— Знаю, — проведя по носу Ланаэль, грустновато улыбнулась она. — Мы уже отправили весточку в Зайзэрит. Если все будет хорошо, то на следующей неделе маги заберут ее и отправят в Оллхэйл на разбирательство со старым хозяином. Стыдно признавать, но даже среди нашего народа бывают редкостные выродки.

— С ее матерью это сделал темный эльф? — с интересом взглянул на продавщицу Иван. — А Оллхэйл…

— О, это за пределами земель Империи, — бодро перебила его девушка. — Далеко-далеко, за океаном на востоке. Огромный город, где последние три столетия правят темные эльфы наравне с людьми. Без магии, нам бы пришлось перевозить ее на протяжении нескольких месяцев. Да еще так, чтобы в пути ее не украли.

— А маги?

— Маги просто переместят ее, — кивнула девушка и добродушно улыбнулась, почувствовав, как по ее ноге проехалась мордой Ланаэль. Опустив руку, она отошла чуть назад, дав возможность ей подойти к Ивану. — Рамирэн Айрерш, если тебе интересно. От его голоса, как от старшего из трех помощников наместника, в совете Оллхэйла зависит очень многое. Думаю, скандал им предстоит пережить немалый.

— Постараюсь запомнить, — пару раз прокрутив в голове имя, усмехнулся Иван, проведя рукой по голове поникшей Ланаэль. Довольно зарычав, она чуть повернула голову, взглянув на Горычева своими черными глазами. — Что-то милое в ней есть.

— Не сомневаюсь, что она о тебе такого же мнения, — хихикнула эльфийка, тут же бодро кашлянув и серьезно взглянув на Горычева. — Но попробуешь с ней что-то сделать…

— А я разве сказал, что возьму ее? — удивленно перебил ее Иван.

— Это не обсуждается, — рассмеялась девушка. — Она выбрала тебя. Даже, если ты ее не купишь — она уже не пойдет под продажу. Да и, ты ведь не откажешься помочь Оллхэйлу сохранить свое спокойствие? Разбирательства с Рамирэном могут привести к началу гражданской войны. Он слишком уж умело владеет своим языком. А вот нанять парочку местных наемников из близлежащих к Оллхэйлу городов — вполне можно. Не сомневаюсь, что труп не сможет оправдать свое имя. А если после его смерти еще и всплывет информация о его, скажем так, предпочтениях… устранение Рамирэна на политической арене и вовсе станет глотком свежего воздуха.

— Почему бы тогда сразу не оплатить его устранение? — поглаживая Ланаэль, слегка нахмурился Иван. — Не сомневаюсь, что для магов открытая транспортировка "бракованного" ящера тоже не будет самой легкой задачей.

— А что ты знаешь о магах? — скрестив руки на груди, сдвинула брови торговка, оставив при этом на лице добродушную улыбку. — Ты ведь не из Аргтэтраса, не так ли? Даже последний орк-крестьянин слышал про Оллхэйл.

— Ну, я…

— Не переживай, — не дала оправдаться Ивану темная эльфийка. — Для магов сущий пустяк провернуть нечто подобное. Единственная проблема в том, что на такое большое расстояние перемещение потребует много энергии. А это — минимум с пару-тройку дюжин сильных магов. Ну, или шесть-семь архимагов, но, насколько мне известно, в Зайзэрите их всего трое. Четверо, если учитывать того, кто приходил сюда договариваться о транспортировке. Поговаривают даже, что этот архимаг прибыл из другого мира, но, по-моему, это фарс. Маги и архимаги следуют велению "совета семи", а их манускрипты не изменялись уже четыре столетия… э, прошу прощения, что-то меня совсем не туда потянуло.

— Ох, ничего страшного, — слегка сонно потянул Горычев. — А Зайзэрит — это что?

— "Крепость, сокрытая облаками", как ее называют сами маги, — слегка умиленно взглянув на Ланаэль, пояснила торговка. — На всех материках есть похожие города. Их не видит никто, а попасть в них могут лишь маги. Либо те, кого они пригласили. Но, я не помню, чтобы в Зайзэрит попадал кто-то в Империи, кроме тени. Я даже не уверена, что его приглашали туда. По-моему однажды он просто сам пришел к ним, заявив о себе.

— И часто ли тень заглядывает к магам? — смирившись с мыслью о том, что Велиаса все называют тенью, усмехнулся Иван.

— О, достаточно! — оживилась торговка. — Помню, когда архимаг пришел из Зайзэрита договариваться насчет Ланаэль, он долго ругался в углу здания. У нас здесь достаточно темно, а тень… он везде! Не сомневаюсь, что именно с ним ругался архимаг, когда пришел к нам. Однако я не смогла понять, о чем они разговаривали. Говорят, будто бы тень может услышать лишь тот, кому он дает себя услышать. Страшнее разговора с ним может лишь быть обретение тенью формы. Бытует мнение, будто бы свое истинное лицо тень показывает лишь тому, кого собирается убить. Ужасный человек. Да я и не верю, что это человек вовсе.

— Мило… — слегка недовольно усмехнулся Иван.

— Прошу прощения, я вовсе не имела в виду то, что такое существо, как тень, не может быть представителем вашего вида, — виновато опустив руки, вновь поклонилась девушка. — Просто он слишком силен для простого смертного. Возможно, он некромант или маг. Или вовсе древнее божество, заточенное в плоть. Однако, ходят легенды, будто он стоял у истоков еще первого "Заката". А это было почти пятнадцать столетий назад, что наводит на странные мысли и суждения.

— Насколько правдива эта легенда? — усмехнулся Иван, мысленно состарив своего отца на полторы тысячи лет.

— Не могу судить, — выпрямившись, виновато улыбнулась девушка. — Но, это легенду мне мама рассказывала еще в детстве. Тень для темных — символ свободы и страха одновременно. Практически у каждого народа в землях Империи есть легенды о нем. Странно было бы предположить, что он простой смертный. Но, возможно, это просто раздутая до размеров дракона байка, не более чем. Не мной легенды придумывались, не мне же ставить их под сомнение.

— Молчу, молчу, — поправив челку, попытался остановить девушку от очередного погружения в длительный монолог Иван. — Думаю, мне стоит заглянуть самому в этот загадочный Зайзэрит.

— А ты маг? У тебя есть приглашение? — нахмурившись, эльфийка подошла вплотную к Горычеву, гневно глядя на него своими ярко-голубыми глазами. — Нельзя просто взять и прийти в Зайзэрит, понимаешь?

— Магам ведь нужна Ланаэль, верно? — сглотнув, ворчливо спросил он. — Следовательно, если я ее куплю, то смогу попасть под предлогом доставки в их город, правильно?

Сощурившись, девушка тяжело вздохнула и отвернулась от Ивана. Сделав пару шагов, она задумчиво хмыкнула и, выхватив кинжал, резко повернулась обратно к Горычеву, уверенно подойдя к нему. Схватив его за руку, она крепко сжала запястье, приставив к обожженной ладони лезвие, тут же нахмурившись.

— А что у тебя с руками? — опустив кинжал и взглянув в глаза Ивану, слегка испугано спросила она.

— Уложил с пару десятков непонятных девушек с серой кожей, — почесав затылок, пожал плечами Горычев. — Они не очень хотели умирать и отстреливались огненными шарами. Вот, защищался, как мог.

— Эм… хорошо… — чуть ослабив хватку, смутилась торговка. — Ты возьмешь Ланаэль?

— Да, планирую, — убрав руку от затылка и вернув ее на макушку ящерке, улыбнулся Иван. — По крайней мере, это входило в мои планы.

— Обещаешь ли ты, что будешь заботиться о ней? — взглянув на Ланаэль, продолжила девушка. — Оберегать ее от врагов. Принять помощь, если она предложит ее. Кормить ее и относиться с почтением, как равной себе?

— Я могу попробовать, конечно… — усмехнулся Иван. — Но я не совсем понимаю…

— Тогда решено, — проведя по ладони Горычева кинжалом, холодно произнесла она. — Готов ли ты дать ей свою кровь?

— Ты ненормальная, — зажав пальцами переносицу, чтобы хоть как-то погасить резкую боль, недовольно потянул Иван. — Палец отрубать не нужно будет? Или, может, ногу свою ей в жертву принести?

— Нет, не нужно, — с серьезным видом ответила девушка, слегка надавив пальцами возле надреза. Из ранки потекла кровь, а Иван лишь чуть слышно матюгнулся себе под нос. — Фу, грубо.

— Схватить мою руку и полоснуть ее кинжалом тоже не очень похоже на акт добродетели, знаешь ли, — безразлично потянул Иван. — Что ты…

— Молчи и не двигайся, — подведя надрезанную ладонь Горычева к носу Ланаэль, перебила его девушка. — Ей нужно понять, готова ли она отправиться с тобой.

— Лучше бы лошадь себе купил, — решив больше не сопротивляться и засунув свободную от пореза руку обратно в карман, рассерженно потянул Иван, но торговка, казалось, уже не слышала его. Ей куда важнее был сам странный процесс купли-продажи.

Влажный, чешуйчатый нос Ланаэль уперся в ладонь Горычева, вызвав очередную порцию мата от боли. Следом за носом, по ладони проехался шершавый язык.

— Она приняла твой запах, — радостно сообщила торговка, восторженно переведя взгляд на недовольного Ивана. — Теперь вы связаны.

— Ты все-таки ненормальная, — нахмурился Горычев, вернув в свое распоряжение пострадавшую руку. Холодно глядя на эльфийку, он тяжело вздохнул, потерев запястье. — И что мне делать теперь?

— Дай руки, — убрав кинжал и погладив Ланаэль, вернула добродушную улыбку на лицо она.

— Издеваешься? — повел бровью Иван.

— Пока еще нет, — вновь хихикнула эльфийка, выставив вперед ладони.

Обменявшись недоверчивым взглядом с Ланаэль, Иван вновь тяжело вздохнул, но все же послушался торговку. Едва его руки коснулись ладоней девушки, она закрыла глаза, что-то пробурчав себе под нос.

На мгновение, Горычеву показалось, будто его руки обдало струей горячего воздуха. Однако в следующий миг он вновь нахмурился, когда обожженная корка исчезла, а порез затянулся.

— Считай это подарком, — отпустив руки Ивана, улыбнулась девушка. — Так, теперь…

Бодро обойдя Горычева, она подошла к стеллажу с седлами. Присев на корточки, и задумчиво поводив головой из стороны в сторону, она резко встала, вытащив обделанное черной кожей седло.

Под недовольный взгляд Ивана, оторвавшегося от заживленных рук, она подошла к Ланаэль и закрепила седло. Проверив, прочно ли оно сидит, она довольно потерла руки и, широко улыбаясь, повернулась к Горычеву.

— За шестнадцать отдам вместе с седлом, — бодро сообщила она, спрятав руки за спиной. — И отправлю весточку в Зайзэрит. Можешь считать это очередным подарком, человек.

— Интересно было бы посмотреть на содержание этой "весточки", — недовольно заворчал Иван, но все же полез за деньгами в карман плаща. Вытащив свою, вонючую благодаря торговцу на площади, пачку денег, он старательно отсчитал шестнадцать тысяч, протянув их эльфийке. — И как мне… — покосившись на Ланаэль, потянул он. — Этой штукой пользоваться?

— У них на шее есть два удобных выступа, — опустив руку на макушку ящерки, принялась объяснять торговка. — Потянешь за левый выступ — повернет вправо. За правый — попробуй догадаться сам.

— Ну, с этим бы и сам разобрался, думаю, — дослушав ее и забравшись в седло и засунув ноги в стремена, усмехнулся Иван. Легко найдя выступы, о которых говорила эльфийка, он вновь перевел взгляд на собеседницу. — С остальным как?

— Хм… мне не доводилось ездить на ваших лошадях, но, думаю, принцип тот же, — пожала плечами она. — Чем сильнее бьешь — тем быстрее скачет. Так ведь у вас?

— Там еще целая куча тонкостей, — вспоминая о своей первой поездке на Зезет, почесал затылок Иван, попутно поправив челку. — Освоить все это занимает много времени. Мне проще будет посадить тебя в седло, чем все это объяснить.

— Вот и у нас также, — улыбнулась эльфийка, учтиво дослушав Горычева.

Проведя ладонью по морде Ланаэль, торговка цокнула языком. Помотав головой, Ланаэль отозвалась на цоканье, повернувшись к девушке, чуть не сбросив с себя, вовремя опомнившегося, Ивана.

Выдавив из себя легкий смешок, эльфийка направилась дальше вглубь склада вместо того, чтобы вывести Горычева в зал к остальным. Вскоре, в темноте показалась щель.

— Остальные ящеры ее не любят, — вновь принялась объяснять девушка, еще даже не услышав вопроса, крутившегося в голове у Ивана. — Они чуют… грязную кровь, если можно так выразиться.

— Угу, — качаясь из стороны в сторону на массивной спине, недовольно выдавил Горычев.

— И да… если выпадешь из седла — не бойся, Ланаэль теперь связана с тобой, — прокрутив ключ в замке дубовой двери, продолжила девушка. Отворив дверь, и чуть не ослепив Ивана солнечной погодой после полумрака склада, она дала Ланаэль пройти вперед. Задний выход "Глаза дракона" вел во внутренний двор, прямо неподалеку от восточных ворот Самаркегана.

— Успокоила, — прикрывая глаза ладонью от солнца, усмехнулся Иван.

— Держи, — слегка покраснев, неожиданно протянула бумажку темная эльфийка.

Немного смутившись, Горычев все же взял бумажку, бегло пробежавшись по ней глазами. На бумажке было указано местоположение "Глаза дракона" и имя обслужившей его эльфийки.

— Мэйлин Фланс? — поведя бровью, вновь повернулся к девушке Иван. — А что из этого имя?

— Мэйлин! — недовольно прикрикнула она, тут же виновато уведя взгляд в сторону. — Если вам нужно будет что-то узнать по ящерам, или заменить седло — я с радостью вас обслужу. Ой, то есть, нет! Я не…

Хлопнув себя по лицу ладонью, Горычев попытался подавить в себе смех. Добродушно улыбнувшись, он учтиво поклонился восторженной Мэйлин, спрятав бумажку в карман плаща к остальному складу макулатуры.

Слегка нахмурившись и подумав о том, что в Камильхэйм ему было бы весьма неплохо заскочить, дабы сложить туда бумаги, он попрощался с девушкой. Достав карту и посмотрев на место, отмеченное торговцем на площади, Иван мысленно пообещал себе добраться туда и сразу же отправиться обратно в Камильхэйм. Там ему предстояло найти домработницу Лену. Ну а пока, след Велиаса вел его в восточную часть пустыни.

Спрятав карту обратно, Иван прочно схватился за наросты на шее Ланаэль и ударил ее под бок ногами. Резко подняв морду, чуть не сбросив Горычева, ящерка устремилась вперед, выбрасывая из-под лап клубы песка. За считанные секунды он скрылся из виду Мэйлин, а мгновением позже — уже пробежал сквозь восточные ворота, чуть не сбив стражника на посту, умчавшись вдаль, вперед на поиски Велиаса.