В плену удовольствия.

Глава 9. Новости и решения.

На следующее утро отец вызвал меня в свой кабинет. Его взгляд был суровым, но в нем проскальзывала тень тревоги.

- Эвелина, - начал он, прокашлявшись, - я принял непростое решение. Ты должна вернуться к занятиям в академии.

- Но что насчет Веларионов? - спросила я, чувствуя, как внутри меня поднимается волна тревоги.

- Этот вопрос я возьму на себя, - ответил он, избегая моего взгляда. - А ты должна сосредоточиться на учебе.

В академии я направилась в нашу тайную комнату, где всегда чувствовала себя в безопасности. Алисия и Марк уже ждали меня, их лица были напряженными и задумчивыми.

- Ты слышала? - воскликнула Алисия, едва я переступила порог. - Наследник Веларион мертв!

- Что?! - я замерла, не веря своим ушам. - Как это произошло?

- Говорят, это проклятие на крови, - ответил Марк, его голос дрожал. - Древнее заклятие, которое активировалось внезапно.

- Это ужасно, - прошептала я, чувствуя, как сердце сжимается от боли.

- А что будет с союзом кланов? - дрожащим голосом спросила Алисия.

- Отец обещал разобраться с этим, - ответила я, стараясь не выдать своего волнения. - Он сказал, что возьмет все в свои руки.

- И как же он это сделает? - спросил Марк, его глаза блестели от беспокойства.

- Не знаю, - призналась я, чувствуя, как на меня накатывает волна тревоги. - Но он упомянул о поиске нового кандидата.

- Нового жениха? - Алисия вскрикнула, ее лицо побледнело.

- Похоже на то, - ответила я, сжимая кулаки. - Хотя я искренне надеюсь, что это не так.

- Что же нам теперь делать? - Марк выглядел растерянным, его глаза метались по комнате.

- Для начала мы должны разобраться в происходящем, - ответила я, стараясь говорить уверенно. - Выяснить, действительно ли это проклятие на крови.

- А как насчет кристалла? - Алисия посмотрела на меня с надеждой. - Может быть, он знает больше?

- Я постараюсь поговорить с ним еще раз, - ответила я, чувствуя, как внутри меня разгорается решимость. - Но сейчас мы должны сосредоточиться на учебе. Это наш долг.

- Это будет непросто, учитывая все эти события, - заметил Марк, его голос был полон сомнения.

- Мы справимся! - ответила я, стиснув зубы. - Должны справиться.

- А если это не случайность? - Алисия сжала руки, ее лицо стало еще бледнее. - Может быть, это связано с тем, что мы пытались сделать?

- Я не знаю, - ответила я, чувствуя, как внутри меня все сжимается. - Но я намерена выяснить правду.

- Мы поможем тебе, - сказал Марк, его голос был твердым и решительным. - Во всем, что потребуется.

- Спасибо, - ответила я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. - Я ценю вашу поддержку.

- Но что, если отец все же найдет нового жениха? - Алисия подняла на меня умоляющий взгляд.

- Мы будем действовать по обстоятельствам, - ответила я, стараясь говорить спокойно. - Пока нам нужно сосредоточиться на учебе и разобраться с проклятием.

- Хорошо, - сказала Алисия, ее голос дрожал. - Тогда начнем с занятий.

- И будем держать связь с кристаллом, - добавила я, чувствуя, как внутри меня разгорается надежда. - Вдруг он подскажет нам что-то важное.

- Договорились, - сказал Марк, его голос был полон решимости.

Мы молча разошлись по своим местам, но я знала, что в наших сердцах горит огонь, который не угаснет, пока мы не разгадаем все тайны.

Мы разошлись по своим делам, но в голове у меня крутились тревожные мысли о проклятии, новом женихе и том, что может произойти дальше. Сердце сжималось от неизвестности, а воздух казался тяжелым и душным.

"Нужно быть готовой ко всему," - думала я, стараясь не показывать своего беспокойства. - "И при этом продолжать учиться. Нельзя терять ни минуты."

Академия жила в предвкушении чего-то грандиозного. Студенты шептались, словно тени, в коридорах, обменивались записками на лекциях, а преподаватели, обычно такие невозмутимые, теперь казались натянутыми, как струны.

- Ты слышала? - спросила меня Алисия, когда мы встретились на перерыве. Ее голос дрожал от волнения. - Через месяц состоится турнир!

- Какой турнир? - удивилась я, стараясь не выдать своего смятения.

- Ежегодный турнир академии! - воскликнула Алисия, и ее глаза засияли. - О нем всегда говорят шепотом, но в этом году все по-другому.

- Почему? - спросила я, чувствуя, как внутри меня растет напряжение.

- Говорят, победитель получит особое право выбора, - вмешался подошедший Марк. Его голос был уверенным, но в глазах читалась тревога. - Можешь выбрать любую специализацию без экзаменов.

- Это же невероятно! - восхитилась Алисия, и в ее голосе зазвучала надежда. - Практически гарантированное место в элитной группе!

- А что насчет тех, кто уже выбрал специализацию? - спросила я, пытаясь понять, как это может повлиять на меня.

- Можно будет изменить решение, - ответил Марк, и в его глазах мелькнула искра. - Даже если ты уже записалась в группу.

- И кто может участвовать? - спросила я, чувствуя, как меня охватывает азарт.

- Любой студент академии, - ответила Алисия. - Главное - пройти отборочные испытания.

- А что будет с теми, кто не пройдет? - спросила я, стараясь скрыть страх.

- Просто продолжат обучение по обычной программе, - сказал Марк, его голос был ровным, но я чувствовала, что он тоже волнуется. - Но шанс будет упущен.

- Я думаю об этом турнире с тех пор, как узнала, - призналась Алисия, и её голос дрогнул. - Это может изменить все!

- Особенно учитывая последние события, - добавила я, и в моих глазах вспыхнул огонь.

- Точно, - согласился Марк, и его взгляд стал серьезным. - Нам нужны все преимущества, которые можно получить.

- Но турнир может отвлечь от расследования, - заметила я, чувствуя, как сомнения закрадываются в мою душу.

- Мы справимся, - ответила Алисия, её голос был полон решимости. - Главное - правильно распределить время.

- А что насчет проклятия и смерти наследника? - спросил Марк, его голос был тихим, но в нем слышалась тревога. - Об этом тоже говорят в академии?

- Да, но в основном слухи, - ответила я, чувствуя, как внутри меня нарастает гнев. - Все гадают, как это связано с нашим кланом.

- И никто не знает правды? - спросил Марк, и в его глазах появилась боль.

- Похоже, что нет, - ответила я, стараясь не выдавать своего раздражения. - Но я намерена выяснить.

- Может быть, турнир поможет, - предположила Алисия, и её голос был полон надежды. - Там соберутся лучшие студенты академии.

- Возможно, - согласилась я, чувствуя, как в моей голове начинает формироваться план. - Но сначала нужно пройти отборочные испытания.

- А ты будешь участвовать? - спросил Марк, и его взгляд был полон ожидания.

- Я должна подумать, - ответила я, чувствуя, как тяжесть ложится на мои плечи. - Это может быть опасно, учитывая все происходящее.

- Но и очень полезно, - добавила Алисия, и её голос был уверенным. - Особенно если удастся узнать что-то важное о проклятии.

- Я поговорю с кристаллом, - решила я, чувствуя, как внутри меня загорается решимость. - Может быть, он подскажет, как лучше поступить.

- Хорошая идея, - согласился Марк, и в его глазах появилась надежда. - А мы поможем тебе подготовиться к отборочным.

- Спасибо, - ответила я, чувствуя, как на моих глазах наворачиваются слезы. - Я ценю вашу поддержку.

В тот вечер, когда я вернулась в свою комнату, кристалл мерцал на столе, словно приглашая меня погрузиться в его таинственный мир. Я достала его и, затаив дыхание, спросила о турнире.

- Это твой шанс, - ответил дух кристалла мягким, но предостерегающим голосом. - Но будь осторожна. Некоторые участники могут оказаться не теми, за кого себя выдают.

Я нахмурилась, не понимая, что он имел в виду.

- Что ты имеешь в виду? - спросила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

- Скоро узнаешь, - дух кристалла ответил загадочно. - Просто помни: сила не всегда в магии. Иногда ответ лежит в простых вещах.

- Что за простые вещи? - не удержалась я, надеясь, что он объяснит.

- Узнаешь, когда придет время, - ответил он, и в его голосе прозвучала нотка таинственности. - А пока готовься к отборочным испытаниям.

Я кивнула, чувствуя, как холод пробежал по спине. С каждым днем ситуация в академии становилась все более напряженной. Студенты начали смотреть на меня с подозрением, их шепоты звучали все громче, словно эхо моих страхов.

- Что происходит? - спросила я у Алисии после очередной пары, заметив, как их взгляды стали еще более пристальными.

Алисия, обычно такая спокойная, на этот раз выглядела обеспокоенной.

- Говорят, что смерть наследника Велариона как-то связана с тобой, - прошептала она, опуская глаза.

- Что? - я была потрясена. - Это же абсурд!

- К сожалению, многие верят в эти слухи, - вздохнула она. - Особенно после того, как ты вернулась из дома.

- Но это же нелепо! - воскликнула я, чувствуя, как гнев начинает захлестывать меня.

- Знаю, - ответила она. - Но люди склонны верить в худшее.

На следующей лекции ситуация только ухудшилась. Преподаватель, который обычно относился ко мне с теплотой, сегодня был особенно жестким.

- Эвелина, - сказал он, его голос звучал холодно. - Мне кажется, вы отвлеклись от учебы. Может быть, стоит сосредоточиться на более важных делах?

- О чем вы? - спросила я, чувствуя, как внутри все сжимается.

- О ваших семейных проблемах, - ответил он. - Они явно мешают вашему обучению.

После занятий ко мне подошел старшекурсник, его лицо было мрачным, а глаза - холодными.

- Говорят, ты замешана в смерти наследника Велариона, - сказал он, прищурившись.

- Это ложь! - воскликнула я, чувствуя, как страх начинает сковывать меня.

- Посмотрим, - ответил он. - Академия не любит скандалов.

Вечером в нашей тайной комнате я поделилась своими переживаниями с друзьями.

- Это невыносимо, - сказала я, сжимая кулаки. - Каждый смотрит на меня как на преступницу!

- Нужно доказать свою невиновность, - спокойно ответил Марк.

- Но как? - спросила я. - У меня нет никаких доказательств.

- Может быть, кристалл поможет? - спросила Алисия, ее голос дрожал.

- Я уже спрашивала его, - ответила я. - Он лишь сказал, что правда выйдет наружу в свое время.

- А что насчет турнира? - спросил Марк. - Может быть, там удастся что-то выяснить?

- Не знаю, - я ответила, чувствуя, как в душе поднимается неуверенность. - Сейчас я даже не уверена, стоит ли участвовать.

- Стоит, - уверенно сказала Алисия, ее глаза блестели решимостью. - Это твой шанс показать всем, что ты достойна уважения.

- Но как мне тренироваться, когда все против меня? - спросила я, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза.

- Мы поможем, - ответил Марк, его голос был полон решимости. - Будем тренироваться тайно.

- А что насчет слухов? - спросила я. - Как их остановить?

- Нужно найти источник этих слухов, - ответила Алисия. - И поговорить с ним.

- Или заставить замолчать, - мрачно добавил Марк.

- Нет, - ответила я, качая головой. - Мы должны действовать умнее.

В ту ночь, когда я смотрела на мерцающий кристалл, его свет казался мне живым, словно он шептал мне что-то важное.

"Скоро все изменится," - подумала я. - "Надеюсь, к лучшему."

Но в глубине души я знала, что это будет нелегко.