В плену удовольствия.

Глава 23. Маска.

Раэл стоял, уставившись на нас, и в его глазах, обычно холодных и отстранённых, мелькнуло что-то новое. Это был не просто взгляд - это было осознание, как будто он впервые увидел нас не как преграды на своём пути, а как живых людей. Может быть, в его взгляде промелькнуло удивление? Или даже тень понимания?

- Ладно, - наконец произнёс он, его голос звучал тихо, но твёрдо. - Пусть будет по-вашему.

- Что?! - я не смогла сдержать удивления. - Ты серьёзно?

- Я говорю, пусть будет по-вашему, - повторил он, глядя на меня. - Один день радости не разрушит наш мир.

- Спасибо, - тихо сказала Амелия, обнимая его. - И знаешь что, Раэл? - добавила она, отстраняясь. - Может, тебе тоже стоит иногда расслабляться?

Раэл нахмурился, но его голос уже не звучал так уверенно.

- Это не твоё дело.

- О, теперь уже моё, - перебила я. - Раз уж мы говорим о переменах.

Он перевёл взгляд на меня, и в этот момент я заметила что-то странное в его глазах. Искра. Может быть, это была искра улыбки?

- Ты всегда была упрямой, - сказал он, обращаясь к Амелии.

- А ты всегда был слишком серьёзным, - парировала она, улыбаясь.

- Знаете что? - я встала, чувствуя, как внутри меня поднимается волна решимости. - Давайте закончим этот разговор. День слишком хорош для споров.

- И что ты предлагаешь? - спросил он, явно удивлённый моей настойчивостью.

- Предлагаю просто наслаждаться моментом, - сказала я, протягивая ему чашку с чаем.

Он взял чашку, наши пальцы на мгновение соприкоснулись. Это было лёгкое касание, но я почувствовала, как по моей коже пробежал электрический разряд.

- Ты изменилась, - заметил он, не отрывая взгляда от моих глаз.

- А может, это ты перестал замечать очевидное? - ответила я, отведя взгляд.

В этот момент я поняла, что за его холодной маской скрывается что-то большее. Что-то, что раньше я не замечала.

- Знаешь, - сказал он, глядя на медленно плывущие облака, - когда-то я тоже любил такие моменты.

- Правда? - удивилась Амелия.

- Да, - его голос дрогнул, в нём прозвучала нотка грусти. - До того, как стал деканом. До того, как взял на себя всю эту ответственность. До того, как потерял себя.

- Значит, этот человек всё ещё где-то там, внутри? - спросила я, чувствуя, как моё сердце сжимается от сочувствия.

- Возможно, - его голос стал мягче. - Но он прячется очень глубоко.

- Тогда давайте поможем ему выбраться! - воскликнула Амелия, хлопнув в ладоши.

- Это будет непросто, - Раэл вздохнул, но в его словах уже не было прежней уверенности.

- А что, если попробовать? - спросила я. - Что, если позволить себе быть просто собой?

- Звучит как безумие, - усмехнулся он, но в его усмешке уже не было прежнего яда.

- Жизнь вообще опасная штука, - ответила я. - Особенно когда живёшь как в клетке.

- Ты всегда умеешь найти нужные слова, - сказал он, и на этот раз я увидела в его глазах что-то тёплое.

- А может, потому что я говорю правду, - улыбнулась я.

- Или потому что ты просто невыносима, - поддразнил он, но его голос звучал мягче, почти дружелюбно.

- Ну что ж, - Амелия встала, её глаза сияли. - Раз уж мы все здесь собрались, давайте продолжим праздник!

- А что, если кто-то увидит? - Раэл нахмурился, но теперь это выглядело скорее как беспокойство, а не как угроза.

- А пусть смотрят! - ответила я. - Может, это научит их, что жизнь - это не только долг и обязанности.

- Звучит как план, - согласился он, и я почувствовала, как внутри меня разливается радость.

В этот момент я поняла, что вижу перед собой не холодного и отстранённого декана, а человека. Настоящего человека. Человека, который когда-то знал, что такое радость, и который, возможно, всё ещё мечтал об этом.

Мы провели остаток дня, наслаждаясь общением и весельем. Раэл даже рассказал несколько забавных историй из своего детства, которые заставили нас с Амелией смеяться до слёз. Его смех был тёплым и искренним, как солнечный луч, пробивающийся сквозь тучи. Мы смеялись, забыв обо всём на свете, и наслаждались каждым мгновением.

- Знаешь, - сказал он мне позже, когда мы остались наедине. Его голос звучал мягко, но в нём было что-то новое, что заставило меня взглянуть на него иначе. - Возможно, ты права. Возможно, мне действительно нужно... измениться.

- Не ради меня, - ответила я, стараясь не выдать своих чувств. - Ради себя самого.

- А может, и ради тебя тоже, - произнёс он, и его глаза блеснули. В них я увидела что-то, что раньше не замечала: тепло, которое пробивалось сквозь его маску холодности. Моё сердце забилось быстрее.

- Давай не будем торопиться с выводами, - сказала я, стараясь скрыть волнение. - Мы только начали.

- Как скажешь, - ответил он, но в его голосе прозвучала нотка... надежды. Это было неожиданно и немного пугающе.

В тот момент я почувствовала, как между нами промелькнула искра. Она могла либо сжечь всё дотла, либо разгореться в нечто большее. Я не знала, что выбрать, но одно было ясно: этот день изменил что-то в нас обоих.

- Знаешь, - произнесла я, глядя ему в глаза, - может быть, этот день действительно станет началом чего-то нового.

- Возможно, - ответил он, и его улыбка была искренней, почти тёплой. В этот момент я поняла, что наша история только начинается. Впереди нас ждали испытания, но также и возможности, о которых мы даже не мечтали.

Мы гуляли по саду, наслаждаясь вечерним солнцем. Я шла рядом с Раэлом, чувствуя, как его присутствие делает этот день особенным. Но в глубине души я знала, что за этой маской скрываются тайны, которые мне только предстоит узнать.

- Этот день был... необычным, - сказал Раэл, останавливаясь и поворачиваясь ко мне. Его голос звучал задумчиво, но в нём чувствовалась какая-то скрытая сила.

- Необычным? - переспросила я, глядя на его профиль.

- Да, - ответил он. - Особенно учитывая, что всё это было подстроено.

- Что ты сказал? - спросила я, чувствуя, как внутри всё похолодело. Его слова прозвучали как гром среди ясного неба.

- Амелия была в курсе, - произнёс он, его голос стал холодным и расчётливым. - Это была проверка.

- Проверка? - повторила я, пытаясь сохранить спокойствие. Но внутри меня всё кипело от гнева и разочарования.

- Да, - ответил Раэл, делая шаг ближе. - Я хотел понять, как ты поведёшь себя вне рамок.

- И как же? - спросила я, глядя ему в глаза.

- Ты оказалась... интереснее, чем я думал, - произнёс он, скользя взглядом по моему лицу. В его глазах мелькнуло что-то странное, почти хищное.

- Ты манипулятор, - сказала я, отступая на шаг.

- Называй это как хочешь, - ответил он, не сводя с меня глаз. - Главное - результат.

- И какой же результат? - спросила я, скрестив руки на груди.

- Ты показала, что можешь быть... гибкой, - произнёс он, почти с насмешкой.

- Гибкой? - повторила я, чувствуя, как внутри закипает гнев.

- Да, - ответил он, снова приближаясь. - Способной выйти за рамки правил.

- А ты всегда живёшь по правилам? - спросила я, глядя ему прямо в глаза.

- Я живу ответственно, - ответил он, его голос стал жёстким. - В отличие от некоторых.

- Ты просто боишься жить по-настоящему, - сказала я, не отводя взгляда.

- Боишься? - усмехнулся он. - Нет, я просто знаю цену своим действиям.

- И что же это за цена? - спросила я, чувствуя, как моё сердце бьётся чаще.

- Власть, влияние, статус, - произнёс он, его взгляд стал ледяным. - То, что действительно имеет значение.

- А как же счастье? Любовь? - спросила я, стараясь не показать свою неуверенность.

- Это для романтиков, - ответил он с презрением. - А я реалист.

- И что же ты предлагаешь мне? - спросила я, глядя на его непроницаемое лицо.

- Присоединиться к реальности, - ответил он, его взгляд скользнул по моим губам. - Стать моей... помощницей.

- В твоих играх? - спросила я, чувствуя, как внутри всё сжимается.

- В моей жизни, - произнёс он, его голос звучал почти... соблазнительно.

- Ты думаешь, что можешь просто... использовать меня? - спросила я, отступая ещё на шаг.

- Я думаю, что могу предложить тебе то, чего ты хочешь, - ответил он, его взгляд не отрывался от моего лица.

- И что же это? - спросила я, стараясь скрыть свою неуверенность.

- Власть, влияние, статус, - повторил он. - И кое-что ещё.

Он сделал шаг ближе, его дыхание коснулось моей щеки. Я почувствовала, как его присутствие заполняет всё пространство вокруг.

- Ты думаешь, что можешь просто... очаровать меня? - спросила я, глядя ему в глаза.

- Я думаю, что могу предложить тебе сделку, от которой ты не сможешь отказаться, - произнёс он, его голос звучал почти... ласково.

- И что же это за сделка? - спросила я, чувствуя, как моё сердце бьётся быстрее.

- Ты станешь моей, - произнёс он, его взгляд скользнул по моим губам. - А я... дам тебе то, о чём ты мечтаешь.

В этот момент я поняла, что Раэл не просто холоден и расчётлив - он опасен. Его глаза были тёмными омутами, в которых я видела отражение своей собственной души. Он был готов использовать меня, если это поможет ему достичь своих целей. Но я не могла позволить этому случиться.