В плену удовольствия.

Глава 26. Новый друг.

- Знаешь, - произнесла Амелия, оборачиваясь, - я должна тебе кое-что рассказать.

- Что именно? - спросила я, чувствуя, как моё сердце забилось чаще.

- О Раэле, - ответила она, её голос звучал почти... печально. - О его прошлом.

- Его прошлом? - переспросила я, пытаясь сохранить спокойствие.

- Да, - сказала она, её взгляд стал задумчивым. - О том, почему он стал... таким, какой он есть.

- Амелия, - начала я, но она меня перебила.

- Пожалуйста, - попросила она, - просто послушай.

Я кивнула, и она продолжила:

- Ты знаешь, что Раэл всегда был... особенным. С самого детства он отличался от других.

- В чём именно? - спросила я, пытаясь понять, куда ведёт этот разговор.

- В том, как он относился к людям, - ответила она, её голос звучал почти... грустно. - Он всегда держал дистанцию, всегда был... холодным.

- Я заметила, - сказала я, вспоминая наши первые встречи.

- Но ты не знаешь почему, - произнесла она, её взгляд стал пронзительным. - Ты не знаешь, что произошло.

- Что же? - спросила я, чувствуя, как моё любопытство берёт верх.

- Когда Раэлу было девятнадцать, - начала Амелия, её голос звучал почти... печально, - он влюбился.

- Влюбился? - переспросила я, пытаясь представить холодного Раэла влюблённым.

- Да, - подтвердила она. - Влюбился в девушку из богатой семьи.

- И что случилось? - спросила я, чувствуя, как моё сердце забилось чаще.

- Её семья была против, - ответила Амелия, её голос звучал почти... с горечью. - Они считали его недостойным.

- Недостойным? - спросила я, удивляясь такому повороту.

- Да, - сказала она. - Они видели в нём только бедного родственника, а не того, кем он стал сейчас.

- И что же произошло дальше? - спросила я, пытаясь понять, как это связано с настоящим.

- Она... она предала его, - произнесла Амелия, её голос звучал почти... с болью. - Она вышла замуж за того, кого выбрали её родители.

- О, нет, - прошептала я, чувствуя, как моё сердце сжалось от сочувствия.

- Именно тогда, - продолжила она, - он решил, что больше никогда не позволит себе влюбиться.

- Поэтому он стал таким... холодным? - спросила я, пытаясь понять его мотивы.

- Да, - ответила Амелия. - Он решил, что лучше быть одному, чем снова испытать такую боль.

- Но... - начала я, но остановилась.

- Но что? - спросила она, глядя мне в глаза.

- Но что происходит сейчас? - спросила я, пытаясь понять, как это связано с нашими отношениями.

- Я не знаю, - ответила Амелия, её голос звучал почти... задумчиво. - Но я вижу, что он... что он меняется.

- Из-за меня? - спросила я, чувствуя, как моё сердце забилось чаще.

- Возможно, - ответила она, её взгляд стал почти... понимающим. - Возможно, ты - первый человек, которому он действительно...

- Амелия, - прервала я её, пытаясь остановить этот разговор.

- Ладно, - сказала она, поднимаясь. - Я, пожалуй, пойду.

- Спасибо, что рассказала, - произнесла я, чувствуя, как много всего теперь стало понятно.

- Береги себя, - ответила она, её голос звучал почти... заботливо. - И... будь осторожна с моим братом.

- Я постараюсь, - ответила я, глядя ей вслед.

Когда дверь закрылась, я опустилась в кресло, пытаясь переварить всё, что узнала. Теперь многое становилось ясно - его поведение, его отношение к людям, его... ко мне.

"Бедный Раэл," - подумала я, чувствуя, как моё сердце сжимается от сочувствия. - "Что же ты пережил?"

И в этот момент я поняла, что моя задача стала сложнее. Теперь я не просто должна была разобраться с ним - теперь я должна была... помочь ему?

"Нет," - оборвала я свои мысли. - "Сначала нужно разобраться с тем, что происходит между нами. Нужно понять, что я чувствую к нему на самом деле."

Вспомнила, момент с лягушкой. Как я могла поверить в эту нелепую, правду. Ведь. совсем другая правда намного, хуже.

Я спустилась по лестнице, всё ещё размышляя о разговоре с Амелией. Из гостиной доносились громкие голоса, и я решила проверить, что там происходит.

- ...и я сказала, что эти розовые пионы просто ужасны! - возмущалась Амелия, размахивая руками.

- Амелия, они классические! - возражал Раэл, скрестив руки на груди.

- Классические? - фыркнула она. - Они выглядят как что-то, что моя бабушка поставила бы на похороны!

Я не могла сдержать улыбку, наблюдая эту сцену. Раэл стоял у стола в гостиной, а его сестра демонстративно отвернулась от вазы с пышными розовыми пионами.

- А что, по-твоему, должно стоять на столе? - спросил он, явно теряя терпение.

- Орхидеи! - заявила она, поворачиваясь к нему. - Элегантные, современные и...

- И стоят как половина моего месячного бюджета, - закончил за неё Раэл.

- О, брось! - отмахнулась Амелия. - Ты же знаешь, что я могу достать их со скидкой.

- Только не начинай про свои "контакты" в цветочном магазине, - вздохнул Раэл.

- А что такого? - возмутилась она. - Лучше орхидеи по скидке, чем эти... эти...

- Ладно-ладно, - поднял руки Раэл. - А что насчёт этих белых лилий?

- О, - Амелия смягчилась, подходя к другой вазе, - а вот это уже лучше. Хотя...

- Хотя что? - напрягся Раэл.

- Хотя они немного... - она сделала паузу, подбирая слова, - ...грустные.

- Грустные? - Раэл явно был озадачен.

- Да, - кивнула она. - Они как будто говорят: "Мы здесь, чтобы оплакивать конец лета".

Я не выдержала и рассмеялась, привлекая их внимание.

- Эвелина! - воскликнула Амелия. - Ты как раз вовремя! Скажи ему, что пионы - это прошлый век!

- А мне кажется, они вполне... - начала я, но Раэл перебил:

- Нет, нет, не вздумай соглашаться с ней! - он указал на сестру. - Она же втянет нас в какую-нибудь модную авантюру!

- Модная авантюра - это как раз то, что нам нужно! - возразила Амелия.

- Знаете что? - сказала я, подходя к столу. - А давайте поставим ирисы.

- Ирисы? - хором переспросили они.

- Да, - кивнула я. - Они яркие, стильные и...

- И не слишком дорогие, - закончил за меня Раэл.

- И не выглядят как что-то с бабушкиной свадьбы, - добавила Амелия.

- И не вызывают ассоциаций с концом лета, - подытожила я.

Они переглянулись, а затем рассмеялись.

- Знаешь что? - сказала Амелия, подмигивая мне. - Ты мне нравишься.

- А я уж думал, что ты никогда это не скажешь, - усмехнулся Раэл.

- Эй! - возмутилась Амелия. - Я просто хотела убедиться, что ты действительно изменился.

- И как, убедилась? - спросил он, приподняв бровь.

- Более чем, - ответила она, глядя на меня. - Особенно после того, как она предложила компромисс с ирисами.

- Ну что ж, - сказал Раэл, подходя к телефону, - тогда я звоню в цветочный магазин.

- Только не забудь спросить про скидку, - поддразнила его Амелия.

- За что ты так со мной? - простонал он, но в его голосе звучала улыбка.

Наблюдая за ними, я поняла, что впервые вижу Раэла таким... расслабленным. И что впервые Амелия не выглядит такой напряжённой.

- Амелия, - сказала я, наблюдая, как она расставляет ирисы в новую вазу, - не могла бы ты помочь мне накрыть стол к ужину? Родители должны вернуться с минуты на минуты.

- Накрыть стол? - переспросила она, приподняв бровь. - Эвелина, у нас же есть целая армия слуг для этого.

- Знаю, - ответила я, начиная раскладывать столовые приборы, - но... мне нравится делать это самой.

- Нравится? - удивилась она, подходя ближе. - Ты серьёзно?

- Да, - кивнула я, расставляя тарелки. - В этом есть что-то... успокаивающее.

- И когда ты успела стать такой... домашней? - спросила она, помогая мне с салфетками.

- Не знаю, - призналась я, - просто... последнее время я много думаю о том, что действительно важно.

- И что же ты поняла? - спросила Амелия, её голос звучал почти... заинтересованно.

- Что мелочи имеют значение, - ответила я, расставляя бокалы. - Что иногда самые простые вещи приносят наибольшее удовольствие.

- Звучит так, будто ты говоришь о Раэле, - заметила она, подмигивая.

- Амелия! - воскликнула я, краснея.

- Что? - рассмеялась она. - Я просто шучу.

- Ты всегда так шутишь? - спросила я, пытаясь скрыть улыбку.

- Только когда тема заслуживает этого, - ответила она, помогая мне с сервировочными тарелками.

- Знаешь, - сказала я, расставляя их по местам, - я рада, что ты согласилась помочь.

- Я тоже, - призналась она, её голос звучал почти... тепло. - Знаешь, я не часто помогаю с такими вещами.

- Почему? - спросила я, поднимая глаза.

- Потому что я всегда считала это... ниже своего достоинства, - ответила она, её голос звучал почти... с сожалением.

- И что же изменилось? - спросила я, продолжая расставлять приборы.

- Ты, - просто ответила она. - Ты заставила меня посмотреть на такие вещи по-новому.

- Я? - удивилась я, останавливаясь.

- Да, - кивнула она. - Ты показала, что в простых вещах может быть своя красота.

- Спасибо, - сказала я, чувствуя, как моё сердце согревается.

- И знаешь что? - добавила она, её голос звучал почти... мечтательно. - Мне... мне это нравится.

- Правда? - спросила я, глядя ей в глаза.

- Да, - ответила она, её улыбка стала искренней. - Мне нравится помогать, нравится чувствовать себя... частью этого.

- Я рада, - сказала я, продолжая накрывать на стол.

- Знаешь, - произнесла она, её голос звучал почти... задумчиво, - я всегда думала, что быть хозяйкой дома - это скучно.

- А теперь? - спросила я, расставляя последние приборы.

- А теперь я понимаю, что это... это искусство, - ответила она, её голос звучал почти... с восхищением. - Искусство создавать уют и тепло.

- Именно так, - улыбнулась я, заканчивая сервировку.

- И знаешь что ещё? - спросила она, её голос звучал почти... с гордостью.

- Что? - спросила я, поворачиваясь к ней.

- Я рада, что мой брат нашёл именно тебя, - ответила она, её улыбка стала тёплой и искренней.

- Амелия... - начала я, но она меня перебила.

- Нет, - сказала она, её голос звучал почти... с нежностью. - Я правда так думаю. Ты... ты делаешь его лучше.

- Спасибо, - ответила я, чувствуя, как моё сердце переполняется благодарностью.

В этот момент я поняла, что наши отношения с Амелией изменились. Что она больше не просто сестра Раэла - она стала... другом.