В плену удовольствия.

Глава 11. Выбор пути.

На следующее утро академия была словно разворошённый улей. Студенты, оживлённо переговариваясь, обсуждали не только сам бой, но и его неожиданное завершение. Воздух был пропитан напряжением и ожиданием, каждый чувствовал, что это событие изменит их жизни.

- Поздравляю, Эвелина, - сказала Алисия, подходя ко мне с искренней улыбкой в столовой. Её голос был полон теплоты, но в глазах читалась тревога. - Теперь ты можешь выбрать любую специализацию.

Я задумчиво помешивала чай, чувствуя, как горячая жидкость обжигает пальцы, но это тепло не могло согреть мою душу. Слова Алисии звучали как далёкий шёпот, не достигающий моего сердца.

- Знаю, - тихо ответила я, стараясь не выдать своих сомнений. - Но что-то подсказывает мне, что это не просто выбор.

- О чём ты? - спросил Марк, подходя к нам. Его взгляд был полон любопытства и беспокойства.

- Помнишь слова кристалла? - я посмотрела на него, пытаясь передать всю глубину своих мыслей. - Он сказал: "Теперь у тебя есть все инструменты, чтобы справиться с проклятием."

Марк нахмурился, задумавшись.

- Думаешь, выбор специализации связан с этим? - спросил он, и его голос дрогнул.

- Уверена, - ответила я твёрдо, хотя внутри меня бушевал ураган эмоций. - Нужно поговорить с магистром Роландом.

В кабинете магистра царила атмосфера тайны и древности. Он сидел за своим массивным столом, окружённый книгами и свитками, а рядом с ним сверкал кристалл, который я видела в своих кошмарах и мечтах.

- А, Эвелина, - он улыбнулся, но в его глазах мелькнула тень беспокойства. - Я как раз думал о тебе.

- Магистр, - начала я, стараясь не дрожать, - я хотела спросить о выборе специализации.

- Понимаю, - он положил кристалл на стол и посмотрел на меня с задумчивым взглядом. - Но выбор не так прост, как кажется.

- Что вы имеете в виду? - мой голос дрожал, но я старалась не показывать страха.

- Это проклятие не просто магическое воздействие, - его голос стал тише, почти шёпотом. - Это проклятие времени и судьбы. И чтобы его снять, тебе нужно выбрать путь, который приведёт к истине.

- Какой путь? - я почувствовала, как мои руки начинают дрожать.

- Путь, который ты выберешь сама, - он посмотрел мне прямо в глаза. - Но помни - каждый выбор имеет последствия.

Вечером, в нашей тайной комнате, мы сидели в тишине, каждый погружённый в свои мысли. Свет от свечей мягко освещал наши лица, создавая вокруг нас ореол таинственности.

- Это звучит как загадка, - наконец сказала Алисия, нарушая тишину. Её голос был полон задумчивости.

- Именно, - ответила я, глядя на кристалл, лежащий на столе. - Но я чувствую, что ответ где-то рядом.

- Может быть, стоит спросить кристалл? - предложил Марк, его голос был полон надежды.

- Уже спрашивала, - я вздохнула, чувствуя, как внутри меня нарастает отчаяние. - Он лишь сказал, что ответ лежит в моих собственных способностях.

- Способностях? - Алисия нахмурилась, пытаясь понять.

- Да, - я посмотрела на неё, стараясь передать всю глубину своих слов. - В том, что делает меня особенной.

- Но что именно? - Марк наклонился вперёд, его глаза горели любопытством.

- Я не уверена, - я покачала головой, чувствуя, как на меня наваливается груз неизвестности. - Но знаю, что должна найти это. Найти то, что делает меня особенной, и использовать это, чтобы снять проклятие.

Следующие дни я проводила в библиотеке, словно в трансе. Свет свечей мягко озарял старинные книги, страницы которых шептали мне древние тайны. Мои руки скользили по пергаменту, расшитому рунами, и я погружалась в мир, где реальность и вымысел переплетались, как нити в гобелене.

Однажды ночью, когда луна заливала комнату холодным светом, я просматривала старые конспекты. Взгляд упал на строчку, которая когда-то казалась мне всего лишь игрой слов, но теперь обрела смысл, словно вспышка молнии в темноте.

"Способность видеть суть вещей", - было написано в одной из моих первых работ. - "Способность находить правду в хаосе."

Эти слова, словно заклинание, пробудили что-то внутри меня. Все, что казалось разрозненным и непонятным, вдруг встало на свои места. Я почувствовала, как невидимая сила наполняет меня, и мир вокруг стал ярче.

- Я нашла ответ! - воскликнула я, вскакивая на ноги. Сердце колотилось, как будто я только что совершила величайшее открытие.

- Что ты нашла? - Марк, сонный, но внимательный, сел на кровати. Его глаза блестели в свете луны.

- Свой путь! - ответила я, чувствуя, как на меня нахлынула волна уверенности. - Я должна выбрать специализацию прорицательства и анализа.

- Почему именно её? - спросила Алисия, её голос был мягким, но в нём слышалось любопытство.

- Потому что это то, что я умею лучше всего, - ответила я, почти не задумываясь. - Видеть правду за видимостью.

- И как это поможет с проклятием? - Марк нахмурился, его лицо стало серьезным.

- Я смогу увидеть его истинную природу, - сказала я, чувствуя, как слова срываются с губ, как будто я наконец-то нашла ключ к разгадке. - Найти его источник.

На следующее утро я официально заявила о своём выборе специализации. Магистр Роланд, сидя за своим столом, улыбнулся, услышав мои слова.

- Хороший выбор, - сказал он, его голос был глубоким и успокаивающим. - Теперь тебе предстоит изучить древние техники прорицания и анализа.

- Я готова, - ответила я, чувствуя прилив энергии. - Начнем немедленно.

Так начался новый этап моего обучения, который должен был привести меня к разгадке проклятия и, возможно, к истине о смерти наследника Велариона. Я взяла в руки первую книгу по прорицанию, её страницы пахли древностью и тайной.

"Теперь я знаю свой путь," - подумала я, чувствуя, как внутри меня разгорается огонь. - "И я готова идти по нему до конца."

Но письмо отца, которое пришло в этот самый момент, словно ледяной ветер ворвалось в мою душу, разрушая хрупкую уверенность. Я остановилась, держа письмо в руках, и почувствовала, как мир вокруг снова начал кружиться.

"Дорогая Эвелина," - начиналось письмо, и я почувствовала, как сердце сжалось в груди. Эти слова всегда приносили мне тревогу, словно холодный ветер, пробирающийся под платье. "Рад сообщить, что все семейные дела улажены. Твой отец полностью оправдан, и титул восстановлен в полной мере."

Я улыбалась, но улыбка была натянутой, как тонкая паутина. После долгих лет неопределенности, когда мы жили в тени прошлого, теперь казалось, что всё должно было измениться. Но я знала, что это только начало.

"Однако," - продолжал отец, и я почувствовала, как его голос стал более серьёзным, словно он готовился к чему-то важному. "Пришло время подумать о твоём будущем. Я возобновил поиски достойного жениха..."

Дальше я читать не смогла. Слова отца словно ударили меня в грудь, выбивая воздух. Я скомкала письмо и швырнула его в камин, наблюдая, как огонь жадно поглощает бумагу, превращая её в пепел.

- Опять это! - воскликнула я, вскакивая с кресла. Мои руки дрожали, а глаза метали молнии. - Почему он никогда не может оставить меня в покое?

В комнату вошла Алисия, её лицо было спокойным, но в глазах читалась тревога. Она знала, что эти письма всегда вызывали у меня бурю эмоций.

- Что случилось? - спросила она, её голос был мягким, но настойчивым.

- Отец пишет, что снова ищет мне жениха, - ответила я, нервно расхаживая по комнате. Каждый шаг отдавался эхом в моих мыслях. - Это просто невыносимо! Я только начала изучать прорицательство, и у меня столько вопросов к кристаллу...

- Понимаю, - сказала Алисия, её голос был полон сочувствия. - Но может быть, это шанс?

- Какой шанс? - спросила я, останавливаясь и глядя на неё с недоумением. - Найти кого-то, кто поддержит мои исследования?

- Именно, - кивнула она. - Ведь ты не можешь вечно избегать этой темы. Рано или поздно тебе придётся сделать выбор.

Я вздохнула, чувствуя, как тяжесть на плечах становится всё больше. Алисия была права, но от этого не становилось легче.

- Почему именно сейчас? - прошептала я, глядя на огонь, который продолжал пожирать письмо. - Когда я только начала находить свой путь, когда у меня появились первые проблески надежды...

Алисия подошла ко мне и обняла, её тепло было как лучик солнца в пасмурный день.

- Мы справимся, - сказала она, её голос был твёрдым, но полным поддержки. - Вместе мы сможем всё.

Вечером, когда лунный свет пробивался сквозь тонкие занавеси, мы собрались в моей комнате, чтобы обсудить ситуацию с Марком. Он сидел на краю кровати, его взгляд был глубоким и задумчивым.

- Может быть, это знак? - тихо сказал он, глядя на меня с легкой улыбкой. - Ты получила право выбора специализации, победила в турнире...

- И теперь должна принять новую роль, - продолжила я, чувствуя, как слова застревают в горле. - Как наследница рода и возможная невеста.

Марк вздохнул и посмотрел на меня с теплотой.

- Именно, - кивнул он. - Но помни - ты всегда можешь отказаться.

- Знаю, - ответила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. - Но что, если я найду кого-то, кто поймет меня?

Марк улыбнулся и сжал мою руку.

- Тогда это будет твой выбор, - сказал он. - А не отцовский.

На следующий день я отправилась в библиотеку, надеясь найти ответы на свои вопросы. Солнечный свет пробивался сквозь высокие окна, освещая древние свитки и книги. Я взяла в руки старинный трактат о семейных союзах и магии.

"Иногда, - было написано в нем, - Союз двух душ может усилить магические способности обоих."

Эта фраза заставила мое сердце биться быстрее. Может быть, это действительно шанс найти не просто жениха, но и партнера в моих исследованиях?

Вечером я поделилась своей идеей с друзьями. Алисия и Марк сидели напротив меня, их лица были серьезными, но в глазах светилась поддержка.

- Звучит разумно, - сказала Алисия, глядя на меня с сочувствием. - Но помни - ты всегда можешь отказаться.

- Знаю, - ответила я, ощущая, как решимость охватывает меня. - Но я хочу попробовать найти свой путь, не отказываясь от возможностей.

- Мы поддержим тебя в любом решении, - сказал Марк, обнимая меня за плечи.

- Спасибо, - прошептала я, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. - Мне это очень важно.

Так начался новый этап моей жизни - этап, где мне предстояло не только изучать древние техники прорицательства, но и искать баланс между долгом и страстью к магии. Я закрыла книгу и посмотрела на друзей.

"Я готова к этому вызову, - подумала я. - И я найду свой путь, даже если он будет извилистым и сложным."

Письмо от отца пришло в самый неподходящий момент. Дрожащими руками я развернула пергамент и начала читать строки, которые обрушили на меня новую лавину проблем.

"Дочери моей,

С радостью сообщаю, что все формальности улажены. В ближайшее время я планирую устроить твою свадьбу с достойным представителем древнего рода. Твой будущий супруг будет объявлен на семейном совете."

Я перечитала письмо несколько раз, чувствуя, как отчаяние сменяется странной решимостью.

- Что там? - спросила Алисия, заглядывая через плечо.

- Отец решил ускорить свадьбу, - ответила я, сжимая пергамент в руках.

- Это катастрофа, - выдохнул Марк, его лицо побледнело. - У нас и так времени в обрез...

- Может быть... - начала я, чувствуя, как странная мысль приходит мне в голову.

- Что? - хором спросили Алисия и Марк, их глаза расширились от удивления.

- А что, если... я предложу декану Раэлу брак? - произнесла я, сама удивляясь своим словам.

- Что?! - воскликнули они одновременно, их лица выразили шок.

- Подумайте, - сказала я, стараясь говорить спокойно. - Он надменный, холодный, но честный и справедливый. И уж точно лучше незнакомого человека, выбранного отцом.

- Ты с ума сошла? - спросил Марк, качая головой.

- А что, если это сработает? - задумчиво произнесла Алисия, впервые поддержав мою идею.

- Нам нужно время, чтобы решить вопрос с кристаллом, - сказала я. - А такой брак даст нам эту возможность.

Я посмотрела на друзей, чувствуя, как внутри меня поднимается решимость. Мы должны действовать быстро, иначе все наши мечты могут рассыпаться в прах.

На следующий день я вошла в кабинет декана Раэла с трепетом и решимостью в сердце. Его холодный взгляд, как всегда, пронзил меня насквозь, но в этот раз я чувствовала что-то новое. Его собранность и спокойствие казались мне не просто маской, а чем-то гораздо глубже.

- Чем могу помочь? - спросил он без малейшего намека на улыбку, но в его голосе я уловила едва заметную дрожь.

- Я пришла поговорить о браке, - мой голос дрожал, но я старалась говорить уверенно.

Его брови удивленно поднялись, словно он не ожидал такого поворота. В этот момент я почувствовала, как воздух в комнате сгустился, наполнившись напряжением и чем-то еще, что я не могла определить.

- Что? - переспросил он, будто не веря своим ушам.

- Я хочу предложить вам стать моим супругом, - произнесла я, чувствуя, как слова застревают в горле. - Это даст мне время решить вопрос с кристаллом и...

- Вы сошли с ума, - сказал он, но его голос дрогнул. В его глазах промелькнула тень, которую я не могла понять.

- Возможно, - ответила я, удивляясь самой себе. - Но это лучше, чем брак с незнакомцем.

Декан замолчал, глядя на меня так, словно пытался прочесть мои мысли. Его лицо было непроницаемым, но в глазах я видела что-то странное - смесь удивления, раздражения и, возможно, даже чего-то более глубокого.

- Ваши мотивы понятны, - наконец произнес он, после долгой паузы. - Но я должен задать один вопрос.

- Какой? - спросила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

- Вы делаете это только ради времени на решение проблемы? - Его голос звучал холодно, но в нем проскользнула нотка сомнения.

- Нет, - ответила я, удивив саму себя. - Вы достойный человек, декан Раэл. И я верю, что с вами я буду в безопасности.

Он замолчал, глядя в окно, словно пытался найти там ответы на свои вопросы. Затем он повернулся ко мне, и его лицо озарилось легкой, почти неуловимой улыбкой.

- Хорошо, - произнес он. - Я согласен.

- Правда? - спросила я, не веря своим ушам.

- Да, - подтвердил он, но в его глазах я увидела что-то еще - что-то, что заставило мое сердце биться еще быстрее.

- А теперь идите, - сказал он, отводя взгляд. - Нам предстоит многое обсудить с вашим отцом.

Выходя из кабинета, я столкнулась с Алисией и Марком. Их лица были полны удивления и радости, но в глазах Алисии я заметила тень сомнения.

- Ну что? - спросила она, сжимая кулаки.

- Он согласился, - ответила я, улыбаясь впервые за последние дни.

- Не могу поверить! - воскликнул Марк, хлопая меня по плечу.

- Это безумие, - произнесла Алисия, но в ее голосе звучала надежда. - Но, кажется, у нас появился шанс.

- Да, - ответила я, чувствуя, как внутри меня разливается тепло. - И теперь у нас есть время найти решение.

Мы стояли в коридоре, глядя друг на друга, и в этот момент я поняла, что сделала правильный выбор. Даже если этот путь будет полон опасностей и испытаний, я готова пройти его вместе с деканом Раэлом.