В плену удовольствия.

Глава 19. Новая глава.

После окончания академии я чувствовала себя опустошённой. Все эти годы обучения, все испытания и радости - теперь всё это осталось позади. Декан Раэл сдержал своё обещание и организовал пышную церемонию вручения дипломов, но его присутствие рядом со мной на празднике было скорее формальным.

- Теперь, когда всё позади, - сказал он вечером, когда мы ехали в его роскошном экипаже, - мы можем начать новую главу.

- Что вы имеете в виду? - спросила я, глядя на мелькающие за окном пейзажи.

- То, что теперь ты полностью принадлежишь мне, - ответил он, его голос звучал почти небрежно.

Я промолчала, пытаясь скрыть дрожь. Его особняк, куда мы направлялись, оказался величественным замком, возвышающимся на холме.

- Добро пожаловать в твой новый дом, - произнёс он, помогая мне выйти.

Слуги встречали нас у входа, но я едва замечала их. Всё моё внимание было приковано к огромному поместью, которое теперь должно было стать моим жилищем.

На следующий день приехал мой отец. Его экипаж остановился у ворот, и я вышла встретить его.

- Эвелина! - воскликнул он, обнимая меня. - Ты выглядишь прекрасно!

- Спасибо, отец, - ответила я, хотя внутри всё сжималось от тревоги.

Декан Раэл вышел встретить нас.

- Рад видеть вас, лорд Харрингтон, - произнёс он, пожимая руку моему отцу.

- Взаимно, декан, - ответил отец. - Ваша академия дала моей дочери прекрасное образование.

- Это было моей честью, - ответил Раэл, его голос звучал почти искренне.

Мы прошли в библиотеку, где должны были обсудить детали брака.

- Я подготовил все документы, - сказал Раэл, раскладывая бумаги на столе.

- Отлично, - ответил отец. - Я уверен, что моя дочь в надёжных руках.

- Я сделаю всё возможное, чтобы она была счастлива, - произнёс Раэл, его взгляд на мгновение задержался на мне.

- А что думаете вы, Эвелина? - спросил отец, поворачиваясь ко мне.

- Я... - я запнулась, не зная, что ответить.

- Она полностью согласна с нашим решением, - быстро сказал Раэл, прежде чем я смогла продолжить.

- Хорошо, - отец улыбнулся. - Тогда давайте подпишем все бумаги.

Я подписала документы, чувствуя, как моё сердце сжимается от каждого движения пера. Теперь всё было официально - я стала невестой декана Раэла.

После подписания бумаг отец уехал, оставив меня наедине с моим будущим мужем.

- Поздравляю, - сказал Раэл, когда мы вышли проводить экипаж. - Теперь ты официально моя.

- Что будет дальше? - спросила я, глядя ему в глаза.

- А дальше, - ответил он, - мы начнём готовиться к свадьбе.

- И когда она состоится? - спросила я.

- Через месяц, - ответил он. - Этого времени должно хватить, чтобы всё подготовить.

Я молча кивнула, чувствуя, как тяжесть обрушивается на мои плечи. За месяц я должна была подготовиться не только к свадьбе, но и к тому, что моя жизнь навсегда изменится.

Вернувшись в особняк, я поднялась в свои новые покои. Через окно я видела, как садится солнце, окрашивая небо в кроваво-красные тона.

"Месяц," - думала я. "Всего месяц до того, как я стану его женой."

В моей комнате царила тишина, нарушаемая лишь тихим шёпотом ветра, который, казалось, нашептывал мне о грядущих испытаниях. Я подошла к окну и посмотрела на закат, который казался зловещим и одновременно завораживающим. Солнце медленно погружалось в багряные воды, оставляя за собой шлейф из золотых искр. В этот момент я почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.

- Месяц, - прошептала я, словно заклинание, которое должно было защитить меня от того, что ждало впереди.

Я знала, что за этим месяцем скрываются не только радости, но и страхи, сомнения, боль. Я не могла избавиться от мысли, что моя жизнь больше никогда не будет прежней. Я больше не буду свободной, не буду принадлежать себе. Я буду принадлежать ему - декану Раэлу, человеку, который казался мне одновременно загадочным и пугающим.

Я подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. На меня смотрела девушка с бледным лицом и глазами, полными тревоги. Я пыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой и неестественной. В этот момент я поняла, что не готова к тому, что ждёт меня впереди. Я не готова стать его женой, не готова жить в этом замке, не готова потерять свою свободу.

Но выбора у меня не было. Я знала это. И от этой мысли становилось ещё страшнее. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить своё бешено колотящееся сердце.

- Я справлюсь, - прошептала я себе. - Я обязательно справлюсь.

С этими словами я отошла от зеркала и села на кровать, обнимая колени. Впереди меня ждала неизвестность, но я должна была найти в себе силы, чтобы пройти через это. Я должна была стать сильной, чтобы выжить в этом новом мире, который теперь стал моей реальностью.

Я знала, что должна вырваться из этой ловушки, но понимала, что времени катастрофически мало. С каждым днём Раэл становился всё более уверенным в своей победе, его взгляд становился твёрже, а голос - холоднее. Он готовился к свадьбе, как к завоеванию, и я чувствовала, как воздух вокруг нас становился всё более плотным, пропитанным напряжением и безысходностью.

Но у меня не было права сдаться. Даже если шансы были мизерными, я должна была изменить свою судьбу. Теперь, когда я оказалась вдали от академии и всех, кто мог мне помочь, борьба только начиналась.

На следующий день после отъезда отца я решилась на отчаянный шаг. Я вошла в кабинет Раэла, где он сидел за своим массивным столом, погружённый в изучение бумаг. Его кабинет был холодным и строгим, словно зеркало его души.

- Могу я войти? - спросила я, голос дрожал, но я старалась звучать уверенно.

- Конечно, Эвелина, - он поднял взгляд, но в его глазах не было ни тепла, ни понимания.

Я села напротив, чувствуя, как нервы натягиваются до предела.

- Я хотела узнать о вашем будущем, - начала я, подбирая слова, которые могли бы пробиться сквозь его холодную броню.

- О чём именно? - его голос звучал ровно, но я заметила, как его пальцы сжались вокруг ручки.

- Что будет с вашей карьерой декана после нашей свадьбы? - спросила я, пристально глядя ему в глаза.

Его взгляд дрогнул, но он быстро взял себя в руки.

- Это хороший вопрос, - он откинулся в кресле, его голос стал чуть мягче, но в нём всё ещё чувствовалась сталь. - У меня есть несколько вариантов.

- Каких именно? - я пыталась скрыть своё любопытство, но оно разрывало меня изнутри.

- Я могу остаться деканом, - он начал загибать пальцы, как будто это было самое простое решение. - Могу передать пост своему заместителю. Или... могу вообще покинуть академию.

- И какой вариант вы считаете наиболее вероятным? - я не могла удержаться от вопроса, хотя уже знала, что ответ мне не понравится.

- Пока не решил, - его голос стал почти небрежным. - Это зависит от многих факторов.

- Например? - я настаивала, чувствуя, как тревога внутри меня нарастает.

- Например, от того, как будет развиваться наша семейная жизнь, - его слова прозвучали почти буднично, но я заметила, как его взгляд на мгновение метнулся в сторону.

- И что вы имеете в виду? - я почувствовала, как внутри меня всё сжалось.

- То, что некоторые обязанности декана могут стать... неудобными, - его голос прозвучал с лёгкой насмешкой.

- В каком смысле? - я пыталась понять, о чём он говорит.

- В том смысле, что мне придётся уделять больше внимания семье, - он говорил так, будто это было очевидно. - А это может повлиять на мою работу.

- И что тогда? - я старалась сохранять спокойствие, но внутри меня бушевал ураган.

- Тогда мне придётся принять решение, - его глаза сверкнули, как два холодных клинка. - И это решение может быть не в пользу академии.

- Вы готовы оставить свой пост? - я не верила своим ушам.

- Если потребуется - да, - его голос был твёрд, как камень. - Моя семья для меня важнее.

- Но почему? - я пыталась понять его логику. - Разве нельзя совмещать?

- Можно, - он кивнул, но в его голосе не было ни капли уверенности. - Но не всегда это лучшее решение.

- И что будет с академией? - моё сердце сжалось от страха.

- Она продолжит существовать, - его голос был холодным, как сталь. - Просто под другим руководством.

- И вы уже выбрали преемника? - я чувствовала, как внутри меня нарастает паника.

- Да, - его голос был твёрд. - У меня есть несколько кандидатов.

- И кто они? - я пыталась понять, кто мог занять его место.

- Люди, которым я доверяю, - его голос звучал отстранённо. - Те, кто сможет продолжить мои начинания.

- А как же студенты? - я не могла сдержать тревогу. - Как они воспримут такие перемены?

- Они привыкнут, - его голос был холоден, как лёд. - Как всегда привыкают к переменам.

- Но ведь академия - это не просто должность, - я пыталась достучаться до него. - Это ваша жизнь.

- Была, - он поправил меня, его голос стал жёстким. - Теперь у меня есть нечто более важное.

- И что же это? - я пыталась понять его истинные мотивы.

- Ты, - его голос потеплел, но в этом тепле было что-то зловещее. - Наша семья.

- Но почему вы так уверены, что не сможете совмещать? - я цеплялась за последнюю надежду.

- Потому что я не хочу рисковать, - его голос стал жёстким. - Я хочу быть уверенным, что смогу защитить то, что мне дорого.

- И что именно вам дорого? - я пыталась понять его истинные мысли.

- Ты и наша будущая семья, - его голос был твёрд, но в нём проскользнула нежность. - Это теперь мой главный приоритет.

- А как же академия? - я почувствовала, как разочарование накрывает меня.

- Академия останется в надёжных руках, - его голос звучал уверенно. - А я буду... заниматься другими делами.

- Какими именно? - я пыталась узнать больше.

- Это пока секрет, - он улыбнулся, но его улыбка была холодной. - Но ты узнаешь обо всём в своё время.

- Я надеюсь, - я сказала, хотя внутри меня всё кричало от тревоги.

В этот момент я поняла, что Раэл действительно готов пожертвовать своей карьерой ради чего-то... ради меня? Или ради чего-то другого? Его слова звучали как обещание, но в них было что-то тёмное и зловещее.

И хотя его решение казалось странным и поспешным, я понимала, что это только начало. Начало пути, который может привести к самым неожиданным последствиям - как для академии, так и для меня.