В лабиринте миров

Глава 15

Главный Зал Совета застыл над бескрайней снежной равниной. Матовая оболочка мерно колыхалась под напором свирепого северного ветра, и Зал издали походил на огромный снежный шар, висевший в воздухе. Зрелище было величественное и печальное, Главный Зал больше не парил над снежной пустыней — Северяне экономили драгоценный тементан. Впрочем, среди ледяных торосов немного находилось зрителей, способных увидеть и оценить трагический упадок Великого Народа.

Свет в Зале был приглушённый. Члены Совета поверх блестящих мантий повязали шерстяные шарфы, и одели наспех пошитые камзолы. Главный Советник Мòра кутался в широкий, тёплый плед и надсадно кашлял. Остальные члены Совета поглядывали на него с тревогой. Никогда Северяне не знали болезней, и состояние Мòра вызывало у них тихую панику.

— Дружище, может тебе отправиться домой? — Смотритель Города Фол Ай участливо сжал поникшее плечо старого товарища.

Мòра медленно покачал головой.

— Не бойся, Фол. Я не умру, пока не выбью правду из этого негодяя, а потом… потом я уйду.

Взгляды членов Совета обратились в центр Зала, где на круглом возвышении сидел человек, спрятав лицо в колени и сжав голову обнажёнными руками.

— Смотри в глаза, плебей!

Человек испуганно вскинул голову. По его лицу размазалась кровь. Глаза заплыли, распухшие губы кривились в жалкой ухмылке. Это был человек, называвший себя Ре. Ре Тук.

— Людвиг, вы что, пытали его?

Красивые губы Людвига дрогнули высокомерно.

— Помилуйте, Советник! Таким его доставили с пограничной зоны. Эй, южанин, тебя били?

— Я упал Ваша милость, — хрипло ответил Ре. — Не удержался на ногах.

Смотритель Фол осуждающе покачал головой.

— Южанин! Жалкое существо нигде не имеющее пристанище!

Он хотел продолжить свою речь, но Ре Тук, смирённо потупив заплывшие глаза, отозвался быстрой скороговоркой:

— Это так, Ваша милость! Да Ваша милость скоро и сам узнает, каково это…

— Что?!

— Быть бездомным.

Ре заёрзал на своём возвышении под десятками испепеляющих глаз.

— Что тебе известно об этом, низкая тварь?!

Ре пожал плечами, не поднимая лица.

— Говори!

Ре неохотно разомкнул губы.

— Я не понял вопроса, Ваша милость.

Смотритель Фол яростно раздувал ноздри, глаза его метали молнии, но южанин оставался безмятежен.

Главный Советник Мòра откашлялся и постучал тростью по полу, призывая собрание к вниманию.

— Нам известно, — медленно произнёс Советник, обращаясь к южанину, — что ты был осуждён отбывать наказание в Нижнем слое сроком на десять лет. Твой срок ещё не закончен. Чем ты заслужил своё досрочное возвращение?

В заплывших глазах Ре мелькнула и погасла искорка.

— Примерным поведением, Ваша милость.

— Неужели?! Как же этого можно добиться, будучи зонтом? Поделись с нами опытом!

Мòра обвёл рукой зал, призывая прислушаться к словам пленника — среди членов Совета послышались сдержанные смешки.

— Охотно. Ведь и члены Совета попадают в Нижние миры, не так ли?

Ре прикусил язык, но было поздно.

Главный Советник удовлетворённо кивнул, а Людвиг наклонился вперёд, подобравшись, как перед прыжком и вкрадчиво произнёс:

— Верно. Но для южанина ты слишком догадлив. Кто подослал тебя к Принцессе?

— Никто, я…

— Лжёшь!

— Но я был осуждён! Так же, как и она! Это совпадение, что…

— Лжёшь, я не верю в совпадения! Кто послал тебя? Сикурийцы? Говори!

Снежный вихрь взметнулся, возникнув из ниоткуда, и ожёг южанину лицо. Ре закричал от боли.

Смотритель Фол Ай неодобрительно покачал головой.

— Подожди, Людвиг, так мы ничего не добьёмся, молодой человек сам нам расскажет всё, что знает. Не так ли?

Ре поднял голову. Из рассечённой щеки текла кровь.

— Расскажу. Что вы хотите знать?

— Можешь ли ты назвать случайностью, что ты отбывал наказание вместе с Принцессой?

— Не могу.

В Зале сдержанно зашумели.

— Вот как? То есть ты признаёшь, что был подослан?

— Нет.

— Как же прикажешь понимать твои слова?

— Она знала.

Кровь из щеки Ре текла всё сильнее, залила ему рубашку, и он тщетно пытался остановить её, прижимая раненую щёку к плечу.

— Кто-нибудь, дайте ему тряпку что ли…

На призыв Смотрителя Фола никто не отозвался и Ре усмехнулся, зажимая рану окровавленными пальцами.

— Прошу меня простить, господа, если оскорбил вас своим видом.

— Не юродствуй! — Главный Советник Мòра стукнул тростью о пол. — Ты сказал «она»? О ком ты говорил?

— О том, кого вы называете Принцессой.

Людвиг, молчавший некоторое время, вмешался в разговор.

— Ты хочешь сказать, что встречал её до того, как… ты встречал её здесь? В Высшем мире?

— Да, господин.

В Зале негодующе зашумели, раздались гневные крики.

— Он лжёт!

— Что вы возитесь с предателем, выкинуть его наружу!

— На мороз негодяя!

— Что толку ждать правды от южанина!

— Да как он смеет — это оскорбление!

Советник Мòра снова надсадно закашлялся и поднял руку, призывая к молчанию. В зале затихли. Советник вытер дрожащие губы платком.

— Ты погибнешь, плебей. Ты погибнешь очень скоро, если не будешь говорить правду.

Он сказал это так просто и веско, что Ре поёжился.

— Я говорю правду, Ваша милость. Я видел её в Зале Суда.

Главный Советник Мòра повернулся к Людвигу.

— Это правда? Ты был там, Людвиг.

Людвиг, не отвечая, прикрыл глаза. Он вспоминал. Его воспоминания сгустились в воздухе, сформировались в фигуры, образы. В воздухе поплыли нечёткие очертания Зала Суда. Вот принцессу выводят на высокий помост. Она стоит и беззвучно шевелит губами — отвечает на вопросы судьи. Вокруг тёмные стены, люди… Образы стали нечётки. Людвиг мало обращал внимание на то, что происходило вокруг. Смотрел только на Принцессу. Но вот воспоминания стали чётче, лицо Принцессы, живое и насмешливое обозначилось в центре образов. Людвиг помнил её такой. Она стояла перед лицом страшной опасности и губы её улыбались. Губы улыбались, а пальцы дрожали. Это Людвиг заметил только сейчас. Там в Зале Суда он был поражён её спокойствием. Впрочем, она всегда была такой. Ледяная Принцесса.

Принцесса повернула лицо, и взгляд её опустился вниз. Людвиг в своих мыслях старался проследовать за её взглядом, члены Совета, затаив дыхание, следовали за ним. Многие впервые видели Зал Суда. Да и никто кроме, пожалуй, Главного Советника Мòра не сталкивался с правосудием. У Мòра были какие-то трения с Законом, но это было так давно, что он и сам едва припоминал подробности.

Людвиг поймал взгляд Принцессы и, наконец, увидел, куда он был устремлён. И члены Совета увидели.

Наглая физиономия южанина появилась среди мутных образов давних воспоминаний. Он ухмылялся, глядя на Принцессу, а Принцесса смотрела на него. Вот южанин смутился под её пристальным взглядом, неловко пригладил волосы, почесал отросшую щетину, и окончательно упав духом сел на дощатый пол, невежливо повернувшись к Принцессе спиной. Из-за его перегородки едва виднелась его макушка со светлыми спутанными волосами.

Судья зачитывал приговор, Принцесса стояла, глядя прямо перед собой. Руки её больше не дрожали. Лицо было покойным и светлым. Судья произнёс последние слова приговора. Принцессу увели. Всё.

Образы рассеялись в воздухе тысячью мелких снежинок и растаяли бесследно.

Людвиг театрально развёл руками, склонился перед членами Совета в лёгком поклоне.

— Это всё господа. Наш… гость, действительно удостоился чести видеть Принцессу. Он не лжёт. Вот только он никогда не разговаривал с ней. Так что ты можешь знать о её планах, о её знаниях, ты — жалкий плебей!

Ре угрюмо молчал.

— Кто подослал тебя, кто велел следовать за Принцессой?!

— Она разговаривала со мной.

Ре произнёс эти слова с неохотой, словно через силу. Он знал — ему никто не поверит.

В Зале больше не возмущались и не разговаривали. Казалось, члены Совета потеряли к пленнику интерес. Да так оно и было.

— Он не нужен, Мòра. Мальчишка подослан, это ясно без слов. Да только он ничего не знает — мелкая сошка.

— Подождите, — голос Младшего Советника Рàа разрезал тяжёлый гул голосов. — Подождите, надо узнать для чего он был послан? Какое у него было задание?!

Советник Рàа очень волновался. Это он выявил предателя, раскрыл заговор, а сейчас эти надутые, спесивые члены Совета хотят списать на нет его заслуги. Неужели главное, что они хотели узнать — это сам факт заговора? А где сейчас Принцесса кому-нибудь интересно?!

Вместе с Советником Рàа заволновался и пленник. Он вообразил, что его прямо сейчас выкинут из защитного облака на острые пики ледяных торосов и решительно запротестовал.

— Подождите! Это правда! Она… подходила ко мне, но как бы, не сама! Вот, как сейчас господин показывал нам… картинки. Она подходила и велела помочь ей. Она знала, что нас отправят в один слой. Я не знаю, откуда, но она действительно знала!

Советник Мòра медленно поднял тяжёлую голову, внимательно взглянул на южанина.

— Допустим. Чем же ты мог помочь ей?

Ре пожал плечами.

— Я помогал. Закрывал её от дождя.

— И для этого она взяла тебя с собой?! В Нижнем мире действительно так дождливо?

Ре вышел из себя. Он не просился к Принцессе в помощники. Он вообще никуда не просился, жил своей жизнью, не рассчитывая когда-нибудь встретиться с высшими существами! Ему и без них было хо-ро-шо! Вы не верите, господа?! Так отпустите меня. Можете за мной последить и убедиться, что я не вру. Зачем я вам?! Если вы сумели найти меня, что вам стоит найти вашу принцессу?! Мы расстались с ней на Òре, так отправьтесь туда и заберите свою девчонку!

При последних словах Ре, в Зале стало очень тихо. Так тихо, что чей-то одинокий вздох, больше похожий на всхлип, услышали все. Мòра склонил голову и заткнул уши. Смотритель Фол Ай горестно качал крупной головой. Глаза его блестели.

Ре почувствовал неладное.

— Эй, послушайте… девчонка в безопасности, она может за себя постоять. Тамошние туземцы её боятся и не тронут. Смерть от голода ей не грозит, а что до того, что я её оставил, так я звал её с собой. Она сама не захотела! Вы слышите?!..

Члены Совета не отвечали, погружённые в раздумье.

Ре беспокойно заёрзал на своём помосте. Что же не так?

Главный Советник Мòра поднялся со своего места. Кашель больше не мучил его. Взгляд старика был твёрд и ясен.

— Я полагаю, на сегодня довольно, господа. Все устали. И… всем надо подумать. Встретимся завтра.

Члены Совета не возражали. Они покидали свои кресла, гуськом двигались к дверям, и Ре показалось, что вид у них, как у побитых собак. Что же так сбило спесь с высокородных? Что-то такое, что сказал он, Ре…

Ре Тук не успел додумать свою мысль, его подозвал к себе Главный Советник Мòра. В Зале оставались Смотритель Города Фол Ай и Людвиг.

— Людвиг, уверен ли ты, что хочешь остаться?

Вопрос Мòра прозвучал как бы невзначай, вскользь, но лицо Людвига вспыхнуло оскорблено.

— Н-нет. Благодарю. Я, пожалуй, откланяюсь!

Людвиг так резко повернулся к двери, что чуть не сбил с ног Советника, зацепившись ногой за его трость.

— Простите, Советник!

— Сынок! — голос Смотрителя Фол Ая, застиг Людвига в дверях. — Мы хотим уберечь тебя от проклятия Òра. Это единственная причина, почему мы отсылаем тебя.

Людвиг задержался в дверях, и произнёс, не оборачиваясь.

— Да. Я понимаю.

Зал опустел. Советник Мòра и Смотритель Фол Ай не отрывали взгляда Ре. Ре смотрел на них. Что хотят от него стариканы? Верно, ничего хорошего.

— Как Принцесса попала на Ор?

Ре беспокойно сцепил пальцы. Вот оно, начинается!

— Нас взяли в плен Лохмы. Вы знаете, они поставляют Орянам пищу, а люди на Оре питаются…

— Мы знаем, чем питаются люди на Оре. Лохмы вас обоих взяли в плен?

Ре опустил глаза.

— Ну, конечно! — он очень хотел, чтобы его голос звучал убедительно.

— Он врёт, — Смотритель Фол Ай устало прикрыл глаза. — Негодяй продал её Лохмам, а Лохмы, чтобы избежать уплаты, продали его Орянам. Сделка мерзавцев. Как тебе удалось уцелеть?

— Мне? — вид у Ре был озадаченный. Со стариками надо держать ухо востро.

— Тебе. Ведь ты цел?

Ре осторожно потрогал щёку.

— Относительно.

— Так как же?

— Она спасла меня.

— Принцесса?!

Смотритель Фол Ай и Советник Мòра с двух сторон трясли Ре за плечи.

— Не лги нам, южанин!

— Говори правду, негодяй!

Ре попытался вырваться.

— Да я только и делаю, что говорю правду! Я попал на Ор и думал, что мне крышка! Голозадая Орянка уже начала копошиться в моём мозгу, как появилась она.

— Принцесса?

Ре ухмыльнулся.

— Ну, да, принцесса. Только мало она сейчас походит на принцессу!

— Не твоё дело рассуждать, плебей! Что было дальше?

Ре пожал плечами.

— Орянка нас отпустила.

— Так прямо и отпустила?

Ре кивнул.

— Тебе ничего не показалось странным?

— Странным?! Папаша, там всё было странным! Мой приятель попал на Ор, а теперь ползает по полю счастья и пускает слюни, а он был крепкий орешек! Если вам не странно, как девчонка смогла напугать Орян, выбраться на свободу и прихватить меня в придачу, то я этого точно не смогу объяснить!

Мòра задумчиво покивал, соглашаясь.

— Да, это действительно странно. С третьим уровнем по шкале Зона Фро у неё не было шансов. Как вы расстались?

— Я же говорил. Я направился в пограничную зону. Надеюсь, что она направилась за мной. Вернее всего мы разошлись во времени.

— То есть, ты не видел, как она покинула Ор?

Ре помолчал. Признаваться в том, что оставил принцессу не берегу, ох, как не хотелось, но старики, казалось, видели его насквозь.

— Не видел.

Советник Мòра и Смотритель Фол Ай молчали. Ре почувствовал их молчаливое осуждение и суетливо заговорил.

— Да с ней ничего не случится, наверняка она уже выбралась! Надо пошарить в пограничной зоне, она там — да точно там!

— Или осталась на Оре, — задумчиво произнёс Мòра.

— На Оре?! — Ре хохотнул. — Что ей делать на Оре, среди мозгососов?

— Она не помнит себя. А эти мозгососы, как ты выражаешься, ей не чужие.

Ре так резко вскинул голову, что кровь из раненой щеки снова закапала на заскорузлый ворот рубахи.

— Вы говорите о… я видел у них на спине! Они… это правда, что говорят? Оряне ваши… вы с ними… чёрт!

— Это правда. Всё что говорят. Литтус Флэт — основатель Ора, старший брат Принцессы.

— Да?! Но Ор существует так давно.

— Северяне живут долго. Гораздо дольше, чем обычные люди.

Ре снова пытался вытереть щёку рукавом. Мòра бросил ему платок.

— Спасибо. Так значит, Принцессе на Оре ничего не грозит? Там её брат?

Мòра и Фол Ай переглянулись.

— Нет. Литтус убит. Его потомки будут рады отомстить Принцессе. Если смогут.

— Отомстить? Так это она… своего брата?!

— Литтус предал свой народ! — Мòра в гневе поднялся с кресла. — Он обобрал нас, унизил. То, что он сделал с людьми, которые ему доверяли — недопустимо!

Мòра закашлялся и Фол Ай бережно усадил своего друга.

— Проклятый Литтус! Лучше бы он убил нас.

Ре попытался улыбнуться.

— Быть убитым не так уж хорошо. Зачем же так сурово обращаться с собственной жизнью?

Мòра поднял на Ре покрасневшие глаза.

— Для нас это не жизнь. Чтобы ты сказал, южанин, если бы тебе выкололи глаза, залили свинец в уши, стреножили ноги и сказали — живи! Живи и радуйся жизни, что тебе ещё надо?! А именно это сделал с нами проклятый Литтус. Мы доверяли ему, а он проник в наш мозг и высосал из нас всё: наши бескрайние возможности, наше неограниченное зрение, наши бессмертные жизни. Мы больше не видим мир, таким, какой он есть на самом деле. Мы не можем летать вслед за своими мыслями, мы стареем и век наш недолог. Мы беспомощны, как дети, южанин и жалкие Сикурийцы диктуют нам свои условия!

— А принцесса?

— Что, Принцесса?

— Литтус и в её мозгах покопался?

Мòра и Фол Ай переглянулись.

— Мы не говорим об этом. Это больно для каждого из нас. Но… мы верим, что она избежала проклятой участи. Слишком непостижимой стала она для нас.

Ре напряжённо размышлял над словами стариков. Вот тебе и Высшие существа, перед которыми все преклонялись! Старые, больные… Тементана не хватает на то, чтобы поддерживать в защитном облаке комфортную температуру.

— А почему вы мне это рассказываете? — Ре хотел сощурить глаза, пытаясь создать проницательный вид, но покалеченное лицо при одном намёке на слабое движение болезненно дёрнулось, и Ре оставил свои попытки. — Не боитесь, что я всему миру расскажу о вашем бедственном положении? Да сюда, как коршуны слетятся существа со всех миров, чтобы разорвать вас в клочья! Вы многим насолили за годы своего существования!..

— Не боимся, — голос Главного Советника был таким вкрадчивым и мягким, что Ре вздрогнул. — Мы отправим тебя на Ор. За Принцессой. Если Принцесса ещё там, ты вернёшься вместе с ней, и тогда твои знания будут уже несущественны. Мы уверены — если Принцесса сумела выбраться из Нижнего слоя, находясь на третьем уровне сознания, она сумеет вернуться к нам такой же, как раньше. А если Принцессы на Оре нет… что ж, тогда твою участь решат потомки Литтуса Флэта!

— Вы!.. Вы не можете это сделать, в конце концов, это ваша принцесса! Я здесь ни при чём! — Ре взвился над прозрачным полом. — Да вы трусы! Вы боитесь сами идти на Ор! Вам всё равно, что будет с Принцессой, лишь бы самим уцелеть!

— Мы не боимся, — коротко отозвался Мòра. — Это политика, южанин. Никто не должен видеть нас с Принцессой пока… пока она не выйдет в прежний уровень сознания. Иначе о её побеге из Нижнего слоя не догадается только ленивый. Ты же должен понимать это, хоть ты и южанин.

— Не-ет! — голос Ре взметнулся вверх и затих приглушённый прозрачной оболочкой защитного облака. — Вы не сделаете этого!

Главный Советник Мòра и Смотритель Города Фол Ай от души рассмеялись.

— Не сделаем?! Прощай, плебей! Мы будем ждать твоего возвращения!!!

По сигналу Мòра дверь распахнулась, и в Зал Совета вошли двое. Ре не видел их лица среди членов Совета.

— Забирайте, — Мòра равнодушно щёлкнул пальцами. — Отправляйте, как договорились и, да сопутствует тебе удача, южанин!