В бою обретёшь ты право своё...

4. Зовите меня — «Немезида»

Замок Айгор, дословно «Ледяная твердыня», находился в уютной долине у самого подножья исполинского хребта, по масштабам не уступавшего Гималайскому. Куда ни глянь, всюду в небо вонзались остроконечные пики, покрытые вечными снегами. Неприступная крепость перекрывала единственный путь через узкое ущелье.

— Черт возьми, целых четыре месяца мы добирались до этой глухой дыры… — Серж распахнул свинцовую раму окна навстречу холодному ветру. — Я уже отвык от крыши над головой и чистой постели! И все это, — он обвел взглядом маленькую комнатку с узкой кроватью, покрытой широкой мохнатой шкурой серого цвета. Каменные стены полускрыты портьерами, выцветшими настолько, что очень трудно было угадать их первоначальный цвет. Маленький стол, кресло и огромный во всю торцевую стену камин из дикого камня. — Все это кажется мне верхом комфорта.

— Ну, для меня значительно важнее оказалась горячая ванна, — Жаклин гибко потянулась в покрытом мягкой шкурой кресле, — ты даже не представляешь себе насколько это важно для женщины…

— Представляю! — подумал Басманов, припоминая слова старой поговорки, «Даже француженка будет пахнуть конем после пробежки на пару километров», а они, в конце концов, прошли не пару, чуть больше тысячи километров…

— Как тебе показался лорд-протектор? — Серж присел на широкий подоконник, изучающе разглядывая свою напарницу.

— Ничего старик! Только он смотрел на меня, как будто на моем лбу оленьи рога, а сзади тащится крысиный хвост! — Жаклин внезапно нахмурилась и резко спросила, — Чего это ты на меня уставился?

— Ну, знаешь ли, дорогая, я только что поймал себя на мысли, что мы, как будто, всегда работали вместе…

— Глупости! — она насмешливо фыркнула, — Загадочная русская душа… Война — это наша работа…

— Нет, сержант Тэн, — нашей работой была не война, а игра в войну… Большие дяди, стоящие у власти пугали нами друг — друга и делали вид, что держат все под контролем. Здесь же все по-другому! Я это чувствую! Такие явления, как троги, нацизм, этот поганый Орден, — они не должны существовать, и уничтожать всю эту мерзость — это действительно наша работа.

— А я и забыла, что ты учился в университете… — рука Жаклин стиснула рукоятку меча, так что побелели костяшки пальцев, — Ты знаешь, я должна сказать тебе, что почти всю нашу семью в сорок втором, в Корее, японцы взяли в заложники и расстреляли. Удалось спастись только моему отцу, партизаны переправили его в СССР… Рос в детдоме. Тогда ему было только шесть лет, но он помнит все… И я была скотиной у трогов! — против ее воли в уголках глаз начали собираться слезы.

Басманов спрыгнул с подоконника, и присев на корточки в ногах у девушки, положил свои руки поверх её, — Извини, сестренка, я не хотел… — в его голосе было искреннее раскаянье.

— Я знаю! — мягкие губы коснулись его лба, её голос смягчался акцентом, — Ты прав, Сережа, я ненавижу Орден, потому что не могу достать наци и трогов, а эти вонючие придурки вполне доступны… Конечно, надо бы убивать их только за то, что они такие, какие есть… — Жаклин на мгновение замялась, — Кажется, я запуталась, философия никогда не была моей сильной стороной.

— Пойди и убей их всех! — Серж наставил в сторону двери указательный палец и щелчком языка изобразил звук выстрела, — Это так просто!

— Не будь клоуном, сержант! — к девушке, кажется, снова вернулось хорошее настроение, — Что мы будем делать дальше?

— Ну, сегодня вечером намечается небольшая вечеринка…

— Ага, королевский прием… — Жаклин хитро улыбнулась.

— Суть от этого не меняется! — Сергей вернулся к окну, — потолкаемся среди народа, я попробую неофициально поговорить с лордом-протектором, ведь теперь мы с тобой что-то вроде военных советников… и будь любезна, постарайся одеться подобающе.

— Их дамские наряды сводят меня с ума! — она показала Сергею язык и уже серьёзно добавила, — Мне показалось, что Гаум верит Алгусу? — брови Жаклин вопросительно изогнулись.

— Я тоже так думаю! — Сергей хитро усмехнулся, — Сдается мне, парень к тебе неровно дышит?

— Он, кажется, просто меня боится? — она закрутила локон отросших волос.

— И хочется и колется! Есть у нас такая поговорка, — Жаклин тихо засмеялась, — Не смейся, он просто боготворит тебя. Да, кстати, платье все-таки одень, а твою «пилочку для ногтей», так и быть буду носить я.

— Уговорил, дипломат! — Жаклин пружинисто поднялась на ноги, пойду вздремну до вечера.

Огромная центральная зала замка была тускло освещена немногочисленными масляными светильниками, оркестр пиликал что-то настолько заунывное, что клонило в сон. Сергей подтолкнул Жаклин в сторону Алгуса, — Иди займи кавалера беседой, а я попробую подкатиться к лорду-протектору…

Убедившись, что бедняга намертво скован присутствием предмета своего сердца и не сможет отвлечь генерала Гаума от занимательной беседы, Сергей не спеша пересек залу.

— Добрый вечер, Ваша Светлость! — сейчас Сергей, конечно, не выглядел лесным бродягой, но в его костюме, в противовес пестрым нарядам придворных, господствовал зеленый цвет.

— Здравствуй, чужеземец, — генерал был трезв и мрачен, — Оставь церемонии и говори прямо…

— Может присядем, разговор будет долгим… — Сергей указал на придвинутый к стене диван.

— Долгий разговор, это как раз то, что я хотел бы от тебя услышать. Когда Алгус представил вас мне, ты был крайне молчалив, да и твоя госпожа тоже сумела не сказать ничего существенного… — старик явно давал понять, что недоговорённость между ними осталась.

— Лишние уши, мой генерал, все дело в лишних ушах… — Сергей дождался пока лорд-протектор не сел.

— А сейчас? Если сейчас кто-нибудь нас подслушает? — старый вояка внимательно посмотрел в лицо Сергею.

— Ерунда! — отмахнулся Сергей и пояснил свою мысль, — Из зала услышать нас невозможно, слишком шумно, а за этой стеной обрыв на тридцать шагов и в карауле сегодня солдаты Алгуса… он должен был кое-что вам рассказать?

— Конечно, он рассказал! Если верить ему, то такое могли совершить только боги… — лорд-протектор скрестил руки на груди и проницательно всмотрелся в чужестранца.

— Совсем нет! — Сергей стал абсолютно серьезен, — Вы уже, наверное, знаете, что Алгус с нашей помощью посеял семена большого пожара на захваченных Орденом землях?

— Знаю, и как ни странно, от самого Ордена? — лорд-протектор задумчиво поигрывал рукояткой своего меча, — они начали испытывать проблемы с деньгами для наемников, за последний месяц не пришел ни один караван. Среди кнехтов ходят упорные слухи, что провинции Крумбис и Таргу охвачены восстанием.

— Можете смело добавить туда Сигал и Горру… Мы были там несколько попозже, так что огонь не успел еще, как следует разгореться.

Лорд-протектор вспомнил карту королевства и сцепил на рукоятке меча крепкие пальцы, — Неплохо мой юный друг, неплохо, у вас очень здравые рассуждения. Исходя из ваших предположений, это отрезает для Ордена восточное побережье?

— Почти так, мой генерал, крупные отряды, конечно, сумеют прорваться, да и города пока контролируются Орденом… — Серж внешне немного расслабившись, откинулся на спинку дивана, но в голове у него мелькали несколько иные мысли, — Вот, на побережье мы и порезвимся вволю, придёт час! И ни одна сволочь не узнает, что же там творится!

— Чего же вы хотите? — лорд-протектор сознавал, что чужестранец неспроста завел разговор.

— Перенести войну туда, где нас не ждут! — лорд-протектор был слегка озадачен, не понимая к чему клонит Серж, — В города, замки, крепости…

— Ты ненормальный?! У нас же нет сил для захвата даже одного города… — в волнении лорд-протектор стукнул ножнами меча об пол, такое издевательство было выше его сил.

— А кто сказал, что надо ЗАХВАТЫВАТЬ все это… Притом, что мы не сможем это удержать — в глазах Гаума появился интерес, — Надо не давать им чувствовать себя в безопасности… пусть вздрагивают от каждого шороха! А смерть придет бесшумно и как, об этом будет знать только покойник, да и тот не всегда…

— Это невозможно! — лорд-протектор рассмеялся.

— Возможно, мой генерал, возможно! Мы с графиней способны обучить ваших людей всему, что знаем сами, и вы убедитесь, что все это не чудо и не цирковой фокус… — Серж напрягся как тигр перед прыжком, — Орден должен дорого заплатить за вторжение в королевство!

— Конечно, можно подумать… — перебил его лорд-протектор и задумался, — Только я не смогу выделить вам значительные силы…

— Полсотни или сотни человек, для начала, хватит! Только добровольцы отобранные нами… Лучше всего из людей тысячника Хераи… Мы их уже знаем в деле!

— Ну, это не много! — лорд-протектор внимательно оглядел толпу, значительно увеличившуюся в размерах за время беседы, — Алгус!

Пока Алгус, Сергей и лорд-протектор обговаривали детали своего плана, к Жаклин подошел один из подвыпивших придворных.

— Поцелуй меня, красавица, — с ходу облапил он её за талию, — барон Стард умеет любить жарко…

Мгновением спустя, он растянулся во весь рост на полу, — Какой вы неловкий, барон, или много выпили? — с издевательской вежливостью произнесла Жаклин, свалив незадачливого ухажёра банальной подсечкой, — Видно вам сегодня не до любви?

Собравшиеся вокруг люди сдержанно засмеялись, кто то выкрикнул, — Госпожа графиня, не роняйте мебель, вы можете повредить пол! — после этой фразы сдавленный смех перешёл в громовой хохот. Очевидно барон Стард не пользовался горячей любовью.

— Ах ты, ведьма! — барон с трудом поднялся на ноги, — Эта шлюха спит с собственным молочным братцем, спит с простолюдином… Мне это точно известно! — его визгливый голос перекрыл даже шум оркестра.

Жаклин сделала шаг вперед и коротким апперкотом в благородную челюсть еще раз швырнула злосчастного барона на пол, — Ложь наказуема, господа! Может, прикусив язык, он станет чуть поумнее? — она внимательным взглядом обвела зал.

Сергей, расталкивая людей, быстрым шагом приближался к эпицентру скандала. Всего на полшага от него отставал Алгус.

— Я убью её! — барон, в очередной раз, поднявшись на ноги, схватился за рукоятку своего меча.

— Серж! Меч! — голос Жаклин был холоден, как вечные снега на вершинах гор.

Поймав на лету, переброшенное Сергеем через головы людей, оружие, Жаклин с легким шелестом обнажила клинок, — Господин барон хочет удовлетворения? Сейчас он его получит! — в её глазах горела бешеная ярость.

— Убери подальше этого идиота, или сейчас она порубит его в котлетный фарш! — шепнул Сергей на ухо ошарашенному, как и все прочие, Алгусу.

Барон успел уже обнажить оружие, когда тысячник ухватил его за локоть, — Уймись, дурак! Засунь свою гордость в задницу и извинись, иначе тебя придется хоронить по кускам. Эту девочку зовут «Дама по имени СМЕРТЬ», так что не тебе, кусок дерьма, лапать её своими потными руками!

— Стража! — завопил барон истошным фальцетом, стоя на полусогнутых и немного раскачиваясь.

— Хорошая мысль! — неожиданно оказавшийся рядом лорд-протектор почесал подбородок, — Стража!

Четыре рослых солдата в красных мундирах королевской гвардии раздвинули народ.

— Лейтенант! Возьмите этого пьяницу и заприте в его комнате, пусть проспится! — генерал Гаум махнул рукой, и гвардейцы поволокли упирающегося барона к выходу из залы.

— Эта с-с-сука ударила меня… — вопил, вырываясь из крепких объятий, барон, — Я все равно убью её!

— Клянусь, всеми Светлыми богами сразу, в таком случае подыхать ты будешь медленно и разнообразно! — твердо выговорил Сергей.

— Я присоединяюсь! Надеюсь, ты не откажешься от помощи? — Алгус внимательно посмотрел на барона, будто оценивая — с чего же придется начинать.

— А третьего в свою кампанию возьмете? — обернувшись, Сергей увидел хрупкую юную девушку с точеной, как статуэтка фигурой, обтянутой голубым с золотом платьем, белая как снег кожа, пепельные волосы уложенные пышным венцом вокруг головы и увенчанные маленькой короной. Придворные вокруг склонились в низком поклоне, и Сергей счел нужным последовать их примеру.

— Мы, кажется, с вами еще не знакомы? — девушка кивнула Сергею головой, — Принцесса Мирра! — она внимательно оглядела собравшихся. — Данной мне властью, дарую этому человеку, славно послужившему Авалангскому королевству титул графа Айгорского… — Ритуал до странности напоминал западноевропейский средневековый ритуал посвящения в рыцари и у Сергея мелькнула догадка об их общих корнях.

— Позвольте ваш меч, милочка? — обратилась принцесса к Жаклин, — это будет даже символично, именно Ваше оружие возведет его в новый ранг!

Аккуратно взяв обнаженный меч за лезвие обеими руками, Жаклин с поклоном протянула его рукоятью к принцессе, — Осторожно, Ваше высочество, он очень острый! — предупредила она.

— Благодарю! — принцесса ударила по два раза плоской стороной меча по плечам Сергея, опустившегося на одно колено, — Встаньте, граф Айгорский Серж 1-й! — лицо принцессы озарила очаровательная улыбка, — теперь вы можете совершенно законно вызвать этого негодяя на дуэль и избавить нас от его отвратительного существования!

Сергей встал и поцеловал принцессе руку.

— Интересный обычай? — она осмотрела свою кисть, так будто видела её впервые, — И к тому же достаточно приятный. Нам понравилось!

— Тебе, Ваше Высочество, ещё со многими нашими обычаями придётся познакомиться! — подумал Сергей молча.

На этом события данного вечера ещё не завершились. Когда Сергей возвращался в свою комнату, он мучительно старался припомнить, когда же последний раз он возвращался с вечеринки трезвый, как стеклышко? По его подсчетам выходило, что где-то в возрасте десяти лет! — Проклятая роль разведчика! — подумал он, сворачивая за поворот коридора.

— Shot up! — оборвал он свои мысли, заслышав приглушенную возню и тихий плач. Походка и без того тихая стала вообще бесшумной. В полумраке дверной ниши, куда почти не доставал рассеянный свет редких светильников, возились два неясных силуэта. Женщина, как могла, мешала насильнику стремившемуся задрать на ней юбку, но силу не применяла.

— Служанка и «важный» господин, — подумал Сергей, напрягаясь.

Наконец мужчине надоело, даже это слабое сопротивление, и он ударил женщину кулаком в лицо. Она последний раз всхлипнула и стала сползать на пол.

— Во, сволочь! — в душе Сержа волной поднялась злоба, уж очень он не любил насильников! А когда он подошел совсем близко, его вдруг осенило, — Да это же моя дверь, ёшкина плешь!

Десантник, аккуратно, двумя пальцами, взял насильника за шиворот и оторвал от жертвы.

— А, это снова ты! — узнал он барона Старда, — Проспался, значит?! — и его кулак слегка опустился на лоб злостного хулигана. Барон тут же мешком опустился на пол. Шагнув к сидящей на полу возле его двери женщине, он незаметно наступил на мужское достоинство насильника, вызвав тем самым истошный вопль на пределе болевого порога. Пара стражников не заставила себя долго ждать. Это были не королевские гвардейцы, которые охраняли только августейшую семью, а северяне с первого взгляда узнавшие знакомую фигуру.

— Что случилось, Серж? — старший патруля внимательно посмотрел неподвижное тело, только-только начинающее приходить в сознание.

— А — это ты, Валимир? — казалось, совсем не удивился Сергей, поднимая женщину на ноги, — Так, знаешь, небольшие проблемы…

Тело в его руках, было горячим и кажется довольно молодым.

С другой стороны коридора из темноты появились несколько дворян.

— Что тут происходит? — голос спрашивающего был слегка навеселе.

— Этот смерд пытался убить меня! — прохрипел с пола барон.

— Так! — невольно отметил про себя Сергей, — Он ещё и разговаривает? Силен мужик!

Дворяне схватились за рукояти мечей. В воздухе запахло неприятностями… Сергей был безоружен, а дверь всё ещё заперта. В этот момент Валимир и его напарник отстегнули с поясов топоры.

— Полегче господа! — в голосе северянина звучала уверенность человека исполняющего свой долг, — Я знаю этого человека! Если он кого-то убивает, то делает это сразу и надолго!

— Прочь с дороги, мужик! — голос был до рези визгливым, а мечи уже обнаженными, — мы все равно прикончим этого выскочку!

Северяне только крепче сжали в руках топоры, загораживая Сержа своими спинами.

— Какие проблемы? — в полутьме за спинами дворян появились еще два силуэта и самурайский меч, покидая ножны, поймал кроваво-красный блик.

Дворяне еще не успели переварить факт появления графини Гронзберг, знаменитой своей весьма экстравагантной и грозной репутацией, когда второй силуэт, блеснув медной кирасой, произнес голосом Алгуса Хераи, — Придворные крысы готовы напасть на безоружного? — прямой длинный клинок нацелился на предводителя шайки, — Советую сдать оружие, пока вы живы…

Придворных сковал животный страх. Несколько мгновений спустя мечи с лязгом полетели на пол.

— Так то лучше, — Алгус указал острием на предводителя, — кинжалы тоже, пожалуйста!?

Снова несколько раз металл лязгнул о камень. Алгус подозвал к себе старшего патруля, — Обыскать!

Секунду спустя у Алгуса отвисла челюсть, потому что Валимир, повернувшись к дворянам, внезапно рявкнул, — Лицом к стене, руки за голову! — он уже много раз проделывал такое с пленными кнехтами и сейчас действовал чисто автоматически — как учили. А вот кто учил, этого надеюсь говорить не надо. Только вот бедняга Алгус в разведку никогда не ходил и методы американских шерифов наблюдал впервые.

Через пару минут на полу возвышалась внушительная кучка конфискованного железа, а дворяне были общупаны так досконально, что не смогли бы укрыть и иголки.

— А с этим что делать? — Валимир указал на сидящего барона.

Алгус придя в себя и выслушав краткое содержание предыдущих серий в изложении Сергея и отчасти Валимира, вспомнив о предыдущих событиях, резко махнул рукой в сторону задержанных, — Разоружить и в общую кучу! — он помнил, как его любимая относилась к насильникам вообще и к облечённым властью в частности…

Глядя на четкие действия северян, Жаклин вложила оружие в ножны и не удержалась от одобрительной реплики, — Молодцы, ребята, отличная работа!

Ваша школа, госпожа! — Валимир закончил обыск и повернулся к своему командиру, — Осмотр завершен, господин тысячник! Оружие, документы и письма изъяты! — он протянул Алгусу пухлый ворох всякой макулатуры.

— А это зачем? — не понял он.

— Госпожа Жакли учили, что в письмах бывает куча всякого полезного, вот мы и забираем у пленных все, что найдем! Да и господин Серж говорил то же самое…

— Ладно, прочтем на досуге! — Алгус принял пергаменты и добавил, — Отведёшь арестованных в кордегардию, передашь вашему сотнику, чтобы запер их до моего прихода. Приду — разберусь!

В этот момент Жаклин заметила, как посерело лицо «предводителя»… Когда арестованные скрылись за поворотом, она шепнула на ухо Алгусу, — Кажется, будет не лишним, прочесть всё это!?

— Почему, графиня?

— Один из этих типов слишком уж разнервничался… — Жаклин взяла его за локоть, — Зайдём к Сержу… Его участие будет полезным!

Висящая над столом масляная лампа тускло освещала маленькую комнатку. Густые почти черные тени затаились в углах, создавая особо мрачное впечатление. Алгус с Сержем сидели за дубовым столом, разбирая полученные бумаги. Бледная, худощавая девушка полулежала в кресле, разметав вокруг светло-каштановые волосы. Жаклин отпустила её безвольную изящную руку, и запахнула разорванное на груди платье — Всё нормально, господа! Небольшой шок, но ничего серьезного…

— Спасибо, Жакли! — Серж, поднял голову, оторвавшись от бумаг, — Но глянь-ка сюда… — он протянул ей небольшой пергаментный листок. На мгновение неровный свет лампы отразился в его глазах, заставив их вспыхнуть багровым дьявольским светом.

— Мы Великий Магистр Святого Ордена Горг Гуйи Ларн Непобедимый… — Жаклин непроизвольно зачитывала документ вслух, — даруем слуге нашему графу Горриарскому, и потомкам его, права и титул Авалийского Вице-короля, а также… — она запнулась, — Что ЭТО, Серж!?

— Смертный приговор! — ответил вместо Сержа Алгус, — Смертный приговор графу и всем его прихвостням!

— Жакли, девочка! — Серж взъерошил свои волосы, — Это вещественное доказательство заговора… И в лучшие времена такую головную боль лечили топором! — задумчиво добавил он.

Жаклин по мальчишески присвистнула, — Так это тот носатый хмырь в красном бархатном плаще, который орал громче всех?

— Да, графиня, вы правы! — Алгус послал ей почтительный полупоклон.

— Без церемоний, Алгус! — Жаклин с размаху уселась на ложе и приглушенно расхохоталась, — Теперь понятно, почему сразу после ареста, у него вдруг заболел живот… — еще задыхаясь от смеха, произнесла она, — Это надо же — носить свою смерть в своем же кармане?! Я то думала, что это мелкий сноб, а это просто большая крыса!

— Граф Горриарский?! — тихо прошептали онемевшие губы, а в больших серых глазах служанки застыл испуг.

— Ну-ка, милочка! — наклонился к ней Алгус, — Что ты знаешь о графе?

Выражение испуга, нет даже не испуга, а какого то смертельного ужаса не покидало лица девушки. Она вся сжалась, будто ожидая внезапного удара.

— Ша, тысячник! — отстранил его Серж, — Не пугай ребёнка!

— Не бойся, дорогая! — Жаклин присела рядом с креслом, — МЫ тебя не обидим! А граф?! Граф скоро станет просто мясом! Ты в безопасности, даю тебе слово графини Гронзберг! — она взяла в свои крепкие руки её тонкие прохладные пальцы.

— Я знаю, миледи! — девушка, кажется, начала успокаиваться, — Ваше слово крепче стали! Дело в том, что я его горничная, он купил меня год назад в Солитане…

— Слушай, Алгус, — прошептал Сергей, — мне казалось, что в Авалийском королевстве вообще нет рабства?

— Конечно, нет, Серж! — так же тихо ответил тот, — Но в портовых трущобах можно купить все на свете, и знатным особам не принято задавать вопросы… Хотя это считается уголовным преступлением, и причём тяжким, как например убийство…

— Ну, пару вопросов я ему задам! — Сергей скрипнул зубами.

— Алгус, ты можешь делать что хочешь! — Жаклин повернула к нему своё лицо, и в её удлинённых глазах вспыхнул адский огонь, — Но эта девочка под НАШЕЙ защитой, и МЫ убьём любого, кто попытается её обидеть!

Сергей мрачно кивнул головой и вопросительно посмотрел на тысячника. Тот неуверенно кивнул и, запинаясь, сказал: — Я тоже присоединюсь к ВАШЕЙ клятве, друзья, но я должен…

— Ну что ты ДОЛЖЕН, это ещё предстоит решить?! — Серж, аккуратно разгладил свиток.

— Вариант первый — публичный процесс о государственной измене и усекновение головы, повешенье в ошейнике или утопление в дерьме под бой барабанов?! — один край пергамента оказался придавлен к столу мечом.

— Вариант второй — тихий несчастный случай, мол, не было никакого заговора, а это болезнь такая, с обязательным летальным исходом и всё тут?! — на другой край пергамента лёг отточенный кинжал.

— Вариант третий — прикидываемся дурачками неграмотными и оставляем все, как есть, не спуская с графа глаз. Рано или поздно он сделает какую-нибудь глупость?

— Не годится, Серж! — Жаклин отрицательно качнула головой, — На последний номер наших с тобой квалификации и ресурсов просто не хватит, мы его упустим, если не хуже…

— Ясно! — пальцы Сержа пробарабанили по пергаменту, — Смертельный номер отменяется! — Его вопросительный взгляд остановился на Алгусе.

— Убивать из-за угла не по рыцарски! — нахмурился тот, — И вообще последствия могут быть очень неприятными…

— Угу, шила в мешке не утаишь! — Серж взял в руки меч, — Значит «барабанный бой», господа?