В бою обретёшь ты право своё...

6. Призраки из ниоткуда

Солнечный город, Сантаун — так назвал базу землян кто-то, из тех трёхсот вынужденных начать на Оймене новую жизнь. Название закрепилось, как бы само собой, без всяких официальных указов и прочих властных действий. Он действительно был солнечным — этот, сейчас, полупустой маленький городок из аккуратных двухэтажных коттеджей, солнце светило здесь четыре дня из пяти. Тихо и величественно несла свои воды исполинская река, здесь, возле устья, противоположный берег едва-едва проглядывал на горизонте. До недавнего времени в этих краях не ступала нога человека — Оймен не знал океанского судоходства, местные корабли не превосходили по своим мореходным качествам древнеримские триремы и доплыть до этих берегов, через, такую же, как на Земле, полосу «ревущих сороковых» могли, разве что, в виде отдельных обломков. Огромный необитаемый материк, раза в два больше Австралии, с великолепным климатом, от субтропического до умеренного, в меру тепла, в меру дождей, леса, саванны, и исполинский горный хребет вдоль южного побережья, вроде южноамериканских Анд — вроде «живи — не хочу». И вот в устье безымянной реки, потом просто Реки, потом Большой Реки или Биг Ривер появился маленький городок. Люди на удивление быстро освоились на этой земле. Были они все молодые, всех рас, народов и профессий, прямо «Ноев Ковчег», где как гласит Библия, было: «Каждой твари по паре»… Так всё начиналось, с первого дома… с первой, зародившейся на новой земле любви… с первого ребёнка готового в любой момент родиться на новой земле.

Сегодня Сантаун не оправдывал своего названия. Когда шаттл пробил низкую облачность, всё вокруг затянуло мелкой сеткой моросящего дождя. Свинцовое небо, казалось, нависло над самой землёй — протяни руку и достанешь до облаков. Автопилот выполнил последний разворот, выводя машину в створ посадочной полосы, и благополучно отключился — дальше шаттл по глиссаде поведёт контрольная система базы. Роль пилота в этот момент сводилась к простому наблюдению, но нельзя сказать, что первый лейтенант О`Брайен, был простым украшением при умной машине — на его счету было несколько десятков посадок на совсем миниатюрные, неподготовленные площадки, про него говорили, что он способен посадить шаттл даже на крышу дома… Но, в данный момент, ему абсолютно нечего было делать и он, откинувшись на спинку кресла, насвистывал какой-то невнятный мотивчик, впрочем, оставаясь готовым в любой момент перехватить управление…

Большинство из пассажиров летели впервые, да и о возможности «летать как птицы» узнали считанные дни назад. И теперь с несколько нездоровым любопытством глазели через небольшие иллюминаторы на скользящие под крылом рощицы, мокрых от дождя деревьев, время от времени с мистическим страхом, а кое-кто и с завистью, поглядывая на хозяина «железной птицы». А «железная птица», как живая, готовилась к посадке, нет, не раздвигались, как на Боингах и ИЛах, спойлеры, не отклонялись закрылки — просто само крыло всё время становилось всё длиннее и шире и теперь уже никак не напоминало гиперзвуковые треугольные обрубки «большого утюга с маленькими крылышками». Впрочем, на это почти никто не обращал внимания — например, Йорель захватывало само ощущение полёта, чувство бескрайнего простора и свободы, какая то особенная чистота умытой дождём земли, ярко-зеленой даже в этот пасмурный день… Бетон полосы выскользнул из завесы дождя перед самым носом шаттла и тот, слегка спружинив на силовой подушке, заскользил по нему, теряя скорость. Свист двигателей перешёл в хриплый рёв — включилась система активного торможения… крылья стремительно, прямо на глазах начали складываться в незаметные треугольные выступы… умная машина свернула с полосы и, во внезапно наступившей тишине, замерла на отведённом ей месте. Едва слышно всхлипнула силовая подушка, опуская многотонный вес на траву — полёт окончен! Секунду спустя через распахнутый кормовой люк ворвался влажный, прохладный ветер, несущий с собой тихий шёпот дождя.

— Вот мы и дома, Йорель! — Сергей подал девушке руку, помогая встать на затёкшие после четырёх часов полёта ноги, и добавил уже громче для всей остальной «компании», — Добро пожаловать в «Вундерланд», парни!

Не успели пассажиры выбраться наружу, как из-за ближайшей рощицы стремительно вывернулся небольшой каплевидный аппарат, пронёсся через всё поле, вздымая за собой стену водяной пыли и как вкопанный замер в десятке метров от шаттла. Вслед за ним не спеша, как-то по особенному солидно, двигался похожий на исполинскую сигару тупорылый пассажирский «мобиль». Откинулся прозрачный блистер и на мокрую траву спрыгнул молодой парень в выцветшем камуфляже. Увидев его, Сергей, как-то сразу стал строже, подтянулся, одёрнул новенький камуфляж, мимоходом шепнул Валимиру, — Построй людей! — и направился к прибывшему, если и не строевым, то очень твердым, и как бы торжественным шагом.

— Товарищ лейтенант, команда «Два» прибыла в ваше распоряжение! — с этими словами он вскинул ладонь к берету.

Лейтенант Виноградов также торжественно ответил на его приветствие, — Вольно, капитан! — уже с интонациями Тараса Бульбы, на тему «а ну-ка поворотись сынку», добавил, — Здоров ты стал, Сергей, будто бык какой!

Действительно, камуфляж, который вполне просторно сидел на старшине Павленко, самом «объемном» парне во взводе, теперь, туго обтягивал рельеф груди и плеч Сергея, не желая застёгиваться на две верхние пуговицы, отчего казалось, что он при первом же неловком движении лопнет по швам.

Строгие голубые глаза пристально осмотрели строй команды «Два» и внезапно подобрели, — Хорошие парни, Сергей, ничего не скажу… — его взгляд скользнул по Йорель и он неожиданно улыбнулся чему-то своему, впрочем, ничего не сказав Сергею… — Грузитесь в «мобиль» и дуйте до столовой. Накормишь там свою команду, потом отведёшь в спортзал, спросишь кого-нибудь — тебе покажут. Я решил сделать новые пары смешанными, а напарников поселить пока вместе, только холостых, — поправился он.

— Наше «не пришей к дуплу рукав» подразделение, преобразуем в роту из четырёх взводов. Командирами взводов будут — Павленко, Ячменёв, Ты и Лаврухин. Командиров отделений, назначите сами, на ваше усмотрение. В общем, это мы утрясём «по ходу пьесы». Сегодня главное познакомить людей, расселить новичков, обмундировать и так далее, а завтра с утра — в поле — и чтоб пот с вас градом, но чтоб через две, максимум через три, недели, в полном составе, приступить к заданиям… «Старикам» боевые рейды не отменяются, время горячее… — Виноградов взглянул на часы, — Скажем так, через час двадцать встречаемся в спортзале!

От взгляда в эти голубые глаза у Йорель закружилась голова от теснящихся в ней образов. Перед ней стоял великий человек. Такие обрушивают империи и создают королевства, в её сознании пронеслась череда картин: — пылающие города, поля усеянные мёртвыми телами, виселицы у дорог… Секунду спустя всё это оказалось перечёркнутым его улыбкой, и картины резко изменились: — города сами открывают ворота, армии переходящие на его сторону, девушки, кружащиеся на поляне в деревенском танце… Если в Сергее или Алексее была СИЛА, и она её чувствовала, то в этом человеке было МОГУЩЕСТВО. Всего лишь на миг она соприкоснулась с его душой, и в этот миг ей показалось, что перед ней открылась беспредельность. Такое нельзя предсказать, всего её опыта не хватало на это, нечто великое, могучее и какое-то, она не могла подобрать соответствующего понятия, человечное, что ли уходило в бесконечность будущего. Это немного пугало её, завораживало и наполняло ощущением какой-то надежности и причастности к чему-то большому и светлому. И в тоже время она понимала, что это люди, совершенно обычные, со своими страстями, радостями и печалями, может быть герои, но отнюдь не боги или волшебники, всего лишь люди… В этот момент она впервые остро ощутила свою причастность к человеческому роду и впервые порадовалась этому чувству… В себя её привели руки Сергея лёгшие ей на плечи… — Что с тобой? — как будто издали, донёсся до неё его шёпот. Оглядевшись, Йорель увидела, что на поле они остались вдвоем, а все остальные уже расселись в этой странной, длинной машине. Хотя причём тут эта машина? Здесь ВСЁ было странным, что делало ВСЁ обычным, как бы само собой разумеющимся… Внезапно для всех, а в основном даже для себя, она привстала на цыпочки и впилась в губы Сергея длинным поцелуем, обхватив его за шею руками, потом резко вырвалась и с пылающим лицом легко побежала к машине. Ветер мягко бросал ей в лицо пригоршни водяной пыли, приятно остужая горящую кожу.

Позже, когда новоиспечённые офицеры, охрипнув от надсадных криков, споров, да и просто от необходимости, хоть на ломаном языке, хоть парой слов, но попытаться выяснить у нового человека, кто он такой и на что годится, наконец-то развели новичков по парам. Когда бывшие члены команды «Два» покинули спортзал вместе своими новыми напарниками, Йорель с Сергеем остались вдвоем среди четырёх отдающих гулким эхом стен. Внезапно опустевшее помещение наполнилось глухой ватной тишиной, и в этой тишине они оба слышали стук своих сердец. Сергей облизнул пересохшие губы и взял девушку за руку… — Идем, я устрою тебя у наших девчонок… — произнёс он непослушными губами. Йорель яростно тряхнула головой, разметав по плечам светлые волосы, — Не-е-ет! — почти пропела она, и в серых глазах сверкнул огонь, — Хватит прятаться от себя! — внезапно она прижалась лицом к его широкой груди, — теперь ты мой, только мой и больше ничей! Я пойду куда угодно, но только вместе с тобой… — внезапно её ноги подогнулись, и она медленно начала сползать на пол… В этот момент крепкие объятья остановили её движение и Йорель, буквально, повисла на руках у Сергея. Потом они долго и взахлёб целовались, она не помнила, что было потом, но, кажется, всю дорогу до своей квартиры он нёс её на руках, а она попеременно, то смеялась, то плакала, впрочем, всё от счастья. Ей казалось, что весь мир радуется вместе с ней, и даже солнце специально выглянуло, из-за разошедшихся к вечеру туч, специально для неё.

Поздно ночью, когда они лежали на широкой кровати утомлённые любовью, а в распахнутое окно заглядывали любопытные звезды. Когда Йорель почти погрузилась в сон, убаюканная крепкими объятьями и тем чувством безопасности и покоя, которые они несли с собой, Когда его рука так нежно гладила её волосы, доставляя какое-то незнакомое, но необъяснимо приятное ощущение… Именно в этот момент она вдруг услышала, как он тихонько сказал, думая, наверное, что она спит, — Любимая… — он сделал паузу, будто пробовал это слово на вкус, — Спи спокойно, любимая, жёнушка, моя ненаглядная…

Йорель открыла глаза, — Ты это серьёзно, Серьёжа? — в её голосе была какая-то затаённая грусть, что сразу же насторожило Сергея.

— Да, милая, как никогда! — его рука ещё раз прошлась по её волосам, — Я прошу тебя стать моей женой!

— Но это невозможно! — в волнении, она приподнялась на локте, откинув в сторону тяжелые волосы.

— Почему, милая, ведь я люблю тебя, да и ты неравнодушна ко мне?

— Потому что… — на минуту замолчав, она провела своим тонким пальчиком по его, бугрящейся могучими мышцами, груди, — потому что, милый, мы с тобой разные люди… Я простая служанка, а ты великий человек, поверь мне, я чувствую это…

— И это есть твоя причина? — Сергей нежно прижал её к себе и, коснувшись губами её уха, нежно прошептал, — Я убью любого, кто скажет, что ты не пара мне! — упреждая её возражения, он прижал ей к губам палец, — т-с-с, дорогая, поверь мне, ты очень талантлива, я даже не могу сказать, как ты талантлива. Может быть это я, рядом с тобой просто ничтожество?..

— Это не все! — Она резко вырвалась из его объятий, — Ты знаешь, я… я… — даже в полутьме было видно, как заалели её щёки, — я не человек! — наконец вырвалось у неё и, упав на его грудь, она горько и самозабвенно зарыдала.

Сергей утешал её, молча, терпеливо вслушиваясь в то, как затихают рыдания, переходя в тихие всхлипывания, которые тоже постепенно прекратились… Тогда он протянул в темноте руку и, нащупав на тумбочке зажигалку, затеплил огарок свечи. Игра света и тени резким рельефом осветила заплаканное, но такое прекрасное лицо…

— Запомни! — твердо сказал Сергей, — Ты, ЧЕЛОВЕК! ЧЕЛОВЕК и никто другой! А любому, кто подумает иначе, можешь дать по морде, или, если хочешь, это сделаю я!!

— Так ты знал?! — изумлённо выдохнула она и вдруг истерично хихикнула, — если ты дашь кому-нибудь по морде… ты же его убьёшь… лучше не надо, милый!

— Ну, ты, тоже, наверное, уже догадалась, что все мы здесь не от мира сего… дорогая? — снова обнял её Сергей, — так, что завтра же с утра идём к командиру, пусть как представитель власти, объявит нас, мужем и женой, — тут он вспомнил одну старую формулу, — «властью данной богом и людьми!»

— А кто, он, Сергей? — устроившись поудобнее, Йорель закрыла глаза.

— И царь, и бог, и воинский начальник! — полушутливо, полусерьёзно ответил он, задувая свечу, — Спи, моя радость!

И понеслись бешеным галопом день за днём, тренировки в потогонном режиме: полигон, тренажёры, учебный выброс, полигон, тренажёры, учебный выброс… Рано утром, иногда ночью или среди бела дня с «бетонки» аэродрома срывается шаттл, унося очередной взвод на полтысячи километров. Полная выкладка, высадка на каком-нибудь глухом «пятачке», марш-бросок ещё километров на двадцать, засада, встречный бой или что ещё, по хотению «отцов-командиров», снова марш-бросок, погрузка в шаттл и домой… часов эдак через восемнадцать после начала «занятий». В общем, режим приближенный к боевому. На другой день стрельбы, рукопашная, зубрёжка матчасти… Прошла неделя, другая, потянулась третья… В этом сумасшедшем темпе Сергей совершенно потерял ощущение реальности, — ему казалось, что так было всегда, всю жизнь он был с этими людьми в одном строю. В его взводе определились три направления, люди были разные, но интересующиеся почти всем. У кого-то оказались способности к взрывным работам и различным ловушкам против двуногой дичи. Из этих людей Сергей организовал пять пар «инженеров», полноценное саперно-минерное отделение. У многих были способности к охоте и бесшумному передвижению на местности, и выбрав лучших из них, Сергей сформировал отделение диверсантов. Для них в мастерских кораблях из легкого полиметалла, изготовили бесшумное оружие, мощные ручные самострелы, которые своими тонкими болтами, прошивали доспехи черных рыцарей почти насквозь. В базе данных корабля и нашлись данные об оружии для спец. операций, результатом стала серия пистолетов и специальных бесшумных боеприпасов. Почти всех бойцов взвода, вооружили в качестве дополнительного оружия пистолетами по типу ПБ, а для отделения диверсантов помимо самострелов, изготовили вариацию Стечкинского ПСС. Сергею этот ствол очень понравился, стрелять из него было сплошное удовольствие, боеприпас запирал газы внутри гильзы, выталкивая пулю специальным штоком. И поэтому, выстрела вообще не было слышно, только клацанье затвора пистолета. Треть отделение его взвода, было квалифицировано как штурмовики. Это те, кто любил рукопашный бой, владели почти всеми видами холодного и другого оружия. Для них были изготовлены длинные «ножички», смесь казацкой шашки и японской катаны, а так же специальные ножны, закреплённые за спиной, чтобы не отграничивать движения бойцов. Тренировки, для бойцов были общими, для того, что бы специалисты в случаи надобности могли менять друг друга, но были и специальные занятия по определившейся специализации. В дальнейшем, Сергей смешал людей, что бы каждое отделение, стало самостоятельной боевой единицей. Теперь у него было диверсионное отделение, где было шесть диверсов два штурмовика и два минера. Второе отделение штурмовое, где помимо штурмовиков, было два диверса и два инженера. А третье стало инженерным, шесть саперов-минеров, два штурмовика с пулеметами, и два диверсанта, для захвата постов, чтобы не поднять шум раньше времени. И вскоре новички из команды «Два», постепенно, как бы слились для него с общим фоном… Истрепался и выцвел новенький камуфляж. Автомат больше не казался в их руках чем-то диким и чужеродным. Нельзя сказать, что авалийцы растворились в общей массе — этого не было, произошло другое — две группы просто слились в единое целое, но пока не до конца… Произошло это внезапно!

Однажды, рано утром, когда Сергей, умаявшись в учебном выбросе накануне, досматривал последние сны, на тумбочке у изголовья пронзительно замяукал, сигналом экстренного вызова, персональный комм-блокнот. Не успел он продрать глаза, как мяуканье сменилось хриплым воем сирены, и динамик натужно проквакал: «Второй взвод — в ружьё!.. Второй взвод — в ружьё!.. Второй взвод…» Отпустив дежурное замечание по поводу «идиотов, устраивающих среди ночи идиотские учебные тревоги…», Сергей начал торопливо одеваться. Разбуженная всем этим шумом, Йорель открыла свои большие серые глаза, — Что случилось, Серьёжа? — зевая, спросила она.

— Ч-чёрт его знает! Подъем по тревоге, наверное ночные учения затеяли. — закрепив на себе разгрузку(которая тоже была изготовлена в мастерских корабля) он подошел к оружейному шкафу, достал с верхней полки ПСС, клацнул затвором проверяя патронник, спустил курок направив ствол в пулеулавитель, установленный тоже в шкафу. Вогнал в рукоять магазин и отправил пистолет в набедренную кобуру. С автоматом проделал те же процедуры, осматривая патронник, всё это было вбито в него на уровне рефлексов, недаром говорят, «инструкции написаны кровью». К автомату он магазин не примкнул, повесил его на плечо и стал укладывать магазины в разгруз, предварительно простукивая их об полку шкафа, чтобы пружины не застаивались и патроны слегка встряхнулись. Проделав всё это, он повернулся к возлюбленной, мягко улыбнулся и с нежностью в голосе сказал:

— Спи, милая… работа у нас такая… понимаешь? Вскочил и беги! — с этими словами он сунул комм в нагрудный карман, торопливо поцеловал подставленные губы и с грохотом сбежал по лестнице… Внизу послышались ещё голоса, топот множества ног и спустя какое-то время, всё стихло в первозданной тишине. Неслышно ступая босыми ногами, Йорель подошла к распахнутому окну и долго-долго смотрела на усыпанное бесчисленными звёздами небо, минут через двадцать над аэродромом поднялась призрачная тень шаттла, качнула навигационными огнями, ложась на курс, и растаяла среди мириадов звёзд…

«Северо-запад» — внезапно мелькнула мысль, в её голове, — «шаттл ушёл на северо-запад», — и представив себе прямую линию курса, она увидела конечную цель, — «Авалийское королевство…»

Шаттл действительно шёл на территорию Авалийского королевства и нёс на борту «Второй десантный взвод специального назначения `Ночные призраки» в полной боевой экипировке. Тревога оказалась не учебной. Сегодня предстояло впервые «дёрнуть Орден за усы» прямо в городе, Сергей вспомнил последнюю фразу командира: — «… и постарайтесь при этом, покрепче приложить их мордой об стол!»

Когда шаттл окончательно набрал положенные сорок тысяч и на гиперзвуковой скорости устремился к цели, каждую секунду пожирая по полтора километра, Сергей наконец-то оторвался от комм-блокнота.

— Эй, парни, внимание! — раздался его голос. Тридцать бойцов как один, обернулись в его сторону.

— Итак, мужики, тревога эта не учебная! — лица всех напряглись и стали внимательней, — Сегодня мы впервые вместе идём на боевое задание. Не буду читать вам лекцию, о том, как это нужно и важно, что это экзамен нашей слаженности и боевых навыков, скажу просто, цель — город Сигалис!

В этот момент, у одного из бойцов непроизвольно вздрогнули губы…

Сергей заметил это и сделав пометку в голове, продолжил, — Завтра, в полдень по местному времени, состоится публичная казнь, приговорены к этому более сотни заложников… — на парня было страшно смотреть, его лицо стало белым как мел, — Наша задача — не допустить этого безобразия! И спасти людей! — фразу завершил удар кулаком по колену.

— План операции состоит в следующем: Высадка в десяти километрах к югу от нашей цели, марш-бросок к стенам города. К месту мы должны прибыть в час тридцать ночи, по местному времени. По метеосводке над городом сплошная облачность, так что темно будет как у негра в заднице, это нам на руку. Работаем тремя отделениями. Диверсанты, — обратился он ко второму отделению, — ваша задача: тихо снять часовых, потом Хо-эджек и Ви-стаф взбираются по городской стене, — два горца согласно кивнули. Им с самого детства привыкшим лазать по отвесным, гладким скалам, сложенная из необработанных валунов, крепостная стена, в десяток метров высотой, казалась ровной и прямой дорогой.

— После чего сбрасывают тросы, по которым поднимается всё отделение, зачищаете позицию и занимаете оборону. И что бы без шума и пыли. За вами следует третье отделение сержанта Бондарцова.

— Ваша задача сержант: захват и удержание южных ворот. На превратных башенках ставишь два пулемета, пара Лобанов и Ши-дар ставят ловушки и минируют боковые подходы, остальные берут караулку и зачищают территорию. Потом опускаете мост и минируете его, уходить может, придется в спешке. Замыкающими поднимается отделение штурмовиков во главе со мной, наша задача захват башни с пленниками. Запомните парни, шум нам не нужен, работать самострелами и ножами и только в крайнем случаи огнестрельным, оно хоть и считается тихим, но всё равно довольно громкое.

Диверсанты, ваша задача после того как все переберутся в город, прикрывать нашу группу, идете по верху по крышам, наблюдаете за всем что движется, по бокам от нашего маршрута. Если кто-то представляет угрозу, ликвидируете тихо. Если большие силы противника, предупреждаете нас.

Это основной план операции и вот ещё что, Серый, — обратился он к Бондарцову, — ты старший инженерного отделения, так что давай без твоих хулиганских штучек… Нам не нужно будить весь город своим визитом… не хватало, что бы ты, подставил нас всех — с минуту капитан помолчал.

— Да, чуть не упустил эту деталь — обратился он уже к Валимиру, сержанту диверсионного отделения, — задача для тебя и Валдиса, найти дом орденской шишки — обер магистра чего-то там, захватить, а если не получится, оторвите ему голову и отходите к воротам. С вами пойдут Марченко и Вигис. Свидетелей вашего деяния не оставлять.

— Рядовой Вигис! — молодой авалиец, напарник Марченко, нервничавший в начале брифинга, поднял голову.

— Я, капитан! — голос его был мрачен.

— Головка от, цилиндрической машинки, — тихонько прошипел его «ведущий», — положено говорить «здесь»!

— Ты кажется местный? — продолжил Сергей, не обращая внимания на «реплики из зала».

— Так точно, капитан! — всё тем же тоном ответил тот.

— Дорогу от южных ворот к губернаторскому дому знаешь?

— Да, капитан…

— Скажи честно… м-м-м, ты мне веришь?

— Да, капитан…

— Даю тебе слово, что ни у одного заложника волос с головы не упадёт, этим займусь я ЛИЧНО! Все будут эвакуированы в Сантаун… и, Валимир! — Сергей повернулся к своему самому старому знакомому на Авалийской земле.

— Да, капитан…

— Секунду… Вигис, у тебя есть семья?

— Родители, братья, сёстры… младшие… живут на южной стороне.

— Жена, любимая девушка, просто подруга детства?

— Да, Эденис… но… — парень не понимал, почему сейчас идёт этот допрос о семейном положении.

— Ясно! Валимир! После выполнения основного задания, отпустишь Вигиса и Марченко в свободную охоту, для эвакуации семей Вигиса и его подруги! — Сергей обвёл взглядом весь свой личный состав, — Говорю для всех авалийцев, я добьюсь, чтобы в ближайшую неделю все семьи военнослужащих и семьи их невест или жён были выведены из-под удара Ордена, любой ценой! — он криво усмехнулся, — Уж если мы начали РАБОТУ, давайте начнём её с себя! Всё ясно, боец? — глаза Сергея снова остановились на повеселевшем парне.

— Так точно, капитан! — звонко ответил тот.

— Ну, вот и ладушки… вернёмся к нашим баранам, Орденским баранам, так сказать, «Ночные призраки»… Я уже сказал, что основной группой командую сам, мой помощник — старший сержант Пак! Заложники содержатся в «Круглой башне», она стоит отдельно на предзамковой площади и не входит в замковый комплекс, так что в это осиное гнездо нам лезть не придется. Но предупреждаю, до стен замка не больше ста метров, так что лишний шум нам совершенно ни к чему — там тысяча рыцарей и тысячи четыре пехоты, могут просто смять! Так что без шума, без скрипа снимаем часовых и тихонько проникаем внутрь. Гранаты не использовать, только если всё пойдет наперекосяк, в крайнем случае… стволы с глушителями. Основное для нас самострелы и ножи. Охранников около полусотни, дежурят в три смены, раскиданы по этажам, кордегардия на первом этаже. Наружных постов два, трое внизу у ворот, двое на крыше. По данным разведки, заложники находятся: те, что поплоше — в подвале, там же должна быть камера пыток, те, что поважнее, на втором и третьем этажах… Всего заключённых около полутора сотен, скорее всего больше половины — калеки, но не далее как вчера, на площадь пригнали обоз с материалами для завтрашнего «шоу», там брёвна, доски, хворост и так далее… По моим данным транспорт и по сей час там, так что мы его реквизируем… обозников кстати тоже. А чтобы нам не помешали часовые из замка… Ахмед!

— Здесь, командыр!

— Обеспечишь их приличное поведение, ну что бы без скандала…

— Зделаю, командыр, покойник шуметь не будэт… — Смуглая рука любовно погладила мощный арбалет, но у него за спиной висела и крупнокалиберная снайперская винтовка, с устрашающих размеров глушителем, — в случай чэго, мой «Машка» их узпокоыт!

— Ну, вот значит и всё, по основному плану, теперь, если поднимем шум, пробиваться к воротам будет некогда. Из замка до башни, чуть более ста метров, на вас парни, — он повернулся к минерам своего отделения, — ложится тяжкая задача, минируете походы к башне со стороны замка. Потом уходите к восточной стене, сможете в случай чего проломить её взрывом?

— Взрывчатки хватает, сделаем дыру, хоть на телеге проезжай. — ответил ефрейтор Сухарев.

— Отлично, сделайте всё с дистанционным взрывателем. Если будем уходить основным маршрутом, то взрыв будет как отвлекающий фактор. Теперь инженеры…. услышите стрельбу и взрывы гранат, будьте наготове, если нас после этого не будет и услышите взрыв стены, то мы отходим вторым вариантом. Ваша задача наделать шуму, выйти из города и взорвать, к чертям собачим, мост. Уходите самостоятельно, к месту высадки, оно же и будет местом сбора.

— Задачи ясны? — обратился он уже ко всему взводу. И судя по реакции бойцов вопросов и замечаний не было. Всем сменить камуфляж на «город», проверить оружие и отдыхать, у нас ещё часа три до высадки.

Три десятка едва различимых фигур, В тигровом серо черном камуфляже, едва слышно скользнули в лесную чащу, широкие линзы инфраочков и шлемы сферы на голове, делали их похожими на странных исполинских двуногих насекомых. Тишина в лесу, только едва слышно шуршат под ногами листья, да доносится разгорячённое дыхание. Когда вышли на дорогу, бежать стало чуть полегче, да и второе дыхание пришло что ли… километров за пять до города начались поля… покинутые и заброшенные, один дом стоял прямо возле дороги, то ли усадьба мелкого дворянина, то ли дом очень зажиточного мужика… Впрочем, бывший дом, теперь не человеческое жилье, а закопченная каменная коробка, слепо смотрящая на людей пустыми оконными проёмами, ещё какие-то, почти дотла сгоревшие, руины, кусок некогда крепкого деревянного забора и криво повисшее на одной петле полотнище ворот… По мере приближения к городу, такие следы деятельности Ордена стали встречаться всё чаще и чаще, Авалийское королевство было богатой страной и хорошо в нём жили не одни бароны да графы. У одного из таких разорённых хуторов, метрах в четырёхстах от городской стены, на воротной перекладине неподвижно висели пять вытянутых тел, причём два из них могли принадлежать только детям.

— С-с-суки! — коротко выдавил из себя, на бегу, Сергей Бондарцов, — Трёх казней им…

— Отставить эмоции! — отреагировал Басманов, — Взвод, стой! Всем осмотреться! — сдвинув на лоб инфраочки, он поднял к глазам бинокль с системой ночного видения, осматривая верх крепостной стены.

— Ахмед! — голос Басманова был холоден, как Вечные Льды, — На стене — часовой! У тебя есть десять секунд, чтобы прекратить это безобразие!

Расстояние почти в полкилометра это работа не для арбалета. Чёрный силуэт бойца, молча подошёл к колодезному срубу, присел на колено, отложил в сторону арбалет и снял из за спины винтовку, со странным толщиной в руку стволом. Разложив сошки, он поудобнее пристроил винтовку, что-то подправил в телескопическом прицеле толщиной не меньше ствола, включил тумблер ночной подсветки, с металлическим лязгом щелкнул затвор…, несколько секунд тишины, пока боец ловил цель в сетку прицела и, ХЛОП, раздался звук, как будто кого-то хлопнули по заднице, широким отцовским ремнем. Для тех, кто был рядом, он показался оглушительным в ночной тишине, а вот на расстоянии в четыреста метров, на городской стене, человеческая фигурка, вскинув руки, сложилась пополам и, нехотя перевалившись через парапет, полетела вниз.

— «Орлята… учатся летать!» — зло шепнул Сергей, сам — себе.

— Хо! Ви! Вперёд! — ещё два темных силуэта беззвучно растворились во тьме.

— «Рыжий»! Снимите повешенных, они не должны так висеть, сложите их вместе в уцелевший сарай и подготовьте к кремации…

— Кремации? — тупо переспросил солдат.

— Да, боец, к кремации, обложите их напалмовыми гранатами и поставьте таймер на три часа. Не оставлять же их здесь, а хоронить по другому времени нет! А САЛЮТОВАТЬ будем потом, по ублюдкам которые сотворили это! Ясно?!

— Так точно! — «Рыжий» исчез, будто его и не было… минуту спустя, донёсся его голос, — Ты посмотри, командир!

Снятые с импровизированной виселицы тела уже перенесли в чудом уцелевший сарай, там они и лежали рядком, смотря вверх пустыми, выклеванными птицами, глазницами. Сергей включил фонарик на самый слабый свет и увидел это… мужчина и женщина средних лет в добротной крестьянской одежде, юная девушка лет шестнадцати-семнадцати в платье настолько изорванном, что нельзя было даже представить, каким оно было когда-то. Всё её тело было покрыто синяками и ссадинами, меж стройных длинных ног запеклась кровь, а горло было страшно перерезано — от уха до уха. От такого зрелища Сергея чуть не стошнило. Двое других детей, мальчишка лет четырнадцати и примерно десятилетняя девочка, выглядели не лучше своей старшей сестры. Казалось, здесь поработала целая банда маньяков…

— Спасибо, капитан! — раздался за спиной Сергея голос Вигиса.

— За что, спасибо, парень? — Басманов резко развернулся к молодому авалийцу, — Мы там тренировались, а их в это время… — в глазах его потемнело от ярости.

— Этот долг я им верну, сегодня же! — Вигис повёл плечами, — Хорошо, что теперь их души попадут в рай, вместе с дымом погребального костра, а не будут маяться в гниющих телах…

— Если им будет легче — я рад! — Сергей крепко взял парня за плечи, — Но не вздумай платить долги сегодня, иначе, ты сорвешь всю операцию, и жертв будет ещё больше! Тогда мы не сможем помочь заложникам, и их казнят. Ты понял меня парень! — и он ещё раз встряхнул Вигиса, — Запомни, только в открытом бою ты сможешь вернуть этот долг, когда от этого не будут зависеть жизни беззащитных людей. А сейчас соберись, мы должны спасти приговоренных к казни. И не сделай так, парень, чтобы моё обещание превратилось в пустой звук. Надеюсь, ты понял! Оставь месть на потом!

— Я в порядке капитан, не подведу, оставлю месть на потом.

Сергей хотел добавить что-то ещё, но в наушнике прозвучал сигнал вызова, он спохватился и включив канал, произнес: — На связи.

В динамике раздался голос Ви-Стафа: — У нас чисто, тросы на месте.

— Принял, — ответил Басманов, и уже обратившись к парням, скомандовал. — Отделение диверсантов, вперёд! Ваша работа началась! — Операция, «Полуночная тень», вступила в силу.

Первый этап прошел по плану, и когда весь взвод был на городской стене, а тросы были убраны, Сергей подозвал старших групп.

— Ну парни, сверяем часы, на все про все у нас полтора часа, а потом надо выводить людей. По завершении своих задач, не забывайте про доклад. Об изменении обстановки, сразу доклад. Инженеры, вперед, время пошло. Штурмовики, все вниз, выдвигаемся скрытно. Диверсанты, прикрытие и наблюдение сверху, связь не теряем. Ну, с богом.

— Пак! Твоя пара в головном дозоре. Всем удачи! — сказал Басманов и скатился по лестнице на узкую улочку вслед за Паком.

Десяток бойцов штурмовиков растворились во тьме улицы, отделение саперов бесшумно по городской стене направилось к городским воротам. А диверсионное отделение безмолвными тенями спустилось на крыши домов и рассыпалось как горох, исчезая в тенях кровельных надстроек. Двигались парами, по разным сторонам улицы, перебегая от позиции к позиции. Двое прикрывают, двое двигаются вперед и занимают удобную точку, потом уже они прикрывают, а другая пара подтягивается. И вот таким манером как отработанный часовой механизм они достигли перекрестка, на более широкую улицу. На связь вышел Пак.

— Серж, эта улица, судя по карте, идет напрямую от южных ворот, до самой замковой площади.

— Принял, выдвигайтесь по ней. Но далеко вперед не отрывайтесь.

— Понял, выполняем.

— Сухарев, — обратился он к ефрейтору, — ты со своими бойцами, по левой стороне. Остальные со мной, по правой. Порядок движение прежний, парами от укрытия к укрытию.

Пока проблем не возникало, двигались почти без шума, только изредка побрякивало оружие, когда кто-то, не очень аккуратно, за что нибудь задевал, занимая новую позицию. Когда преодолели половину расстояния на связь снова вышел Пак.

— Впереди патруль, пять пар и командир.

— Принял, — ответил Сергей, — пропускай их на нас, с ними надо покончить, иначе сорвут нам задание.

Старшина, по команде берешь двух последних на ножи. Остальные наша забота.

— Валимир, вы ещё здесь? — обратился к диверсантам Басманов.

— Мы здесь капитан. На связи.

— Прикройте нас сверху, держите на прицеле патруль, вдруг у них окажутся особо ретивые, их и гасите.

— Понял, будет сделано.

— Всем штурмовикам, действуем попарно, как только пара Пака умыкнет последних из патруля, вступает в игру ближайшая пара. Хватаете следующих и гасите, потом другая пара, и так далее, командир мой. Всё, затаились.

Невдалеке замелькали отблески нескольких факелов. Десяток солдат, во главе с командиром, покачиваясь, шли посередине широкой улицы, освещая себе дорогу факелами. Их командир — здоровенный детина в шлеме с чёрным плюмажём и позолоченной кирасе, кажется, был самым трезвым в этой компании и кое-как пытался нести службу, оглядываясь по сторонам. Остальные кнехты брели, что называется «кто во что горазд», орали песни, хрипло смеялись, один, остановившись, тут же посередине улицы, начал мочиться…

— Бог ты мой! — присвистнул Серж, — Они ещё и пьяны? — Он поднял к плечу руку и нажав кнопку связи скомандовал:

— Начинаем Пак! — и в туже секунду, «зассанец», сделал не понятный кульбит, и исчез в боковом проулке. Потом ещё один шедший в конце строя и пытавшийся высморкаться, поперхнулся, как-то не естественно выгнулся назад, и задним же ходом умчался в противоположную часть проулка. Дальше все было «страньше и страньше», ещё пара из патруля, как провалилась сквозь землю, и вот уже из строя исчезли два горлопана, которые пытались петь. Командир патруля, успел среагировать, ещё бы, ведь в его строю отчего-то наступила тишина, и количество топающих шагов почему-то уменьшилось. Он резко остановился и повернулся назад, как раз в тот момент, когда непонятная темная тварь утаскивала в густую тень одного из его солдат. Сергей не стал дожидаться когда опомнится командир патруля, и подскочив к нему со спины, зажал его шею локтевым суставом. Тот захрипел, пытаясь что-то кричать, в надежде вырваться, но не тут-то было, захват был жестким, а удар под колени окончательно прекратили сопротивление. Глаза патрульного выкатились как у краба, и он стал отъезжать в бессознательное состояние. Басманов, связал отключившегося и позвал Сухарева к себе:

— Его надо допросить, приведи его в чувство, узнай, сколько еще, таких как они, бродят по улицам, потом кончай с ним.

— Понял капитан, это мы зараз.

Включив связь, Сергей проговорил: — Молодцы парни, сработали хорошо, не расслабляемся, через пять минут продолжим движение, а пока все на своих позициях.

Тем временем Сухарев Николай, готовил пленника для экспресс допроса, приводя его в чувства нашатырем. Он сморщил нос и стал приходить в себя стараясь отвернуться от вонючей жидкости, которую ему почему-то пихали в нос. Басманов склонился над пленником:

— С протрезвленьицем, шакал! — и достав остро заточенный боевой нож, ткнул в шею дозорного, не так что бы очень, что бы почувствовал укол и холодную сталь на горле. — Отвечай быстро, сколько еще дозоров в этом квартале? Ну? — и Сергей еще раз надавил кончиком ножа в область яремной вены.

— Еее, ещё один, рядом с домом губернатора.

— Слышал Валимир? — уже в микрофон произнес Сергей. — Ваша задача усложняется. И уже обращаясь к пленнику, спросил:

— Сколько человек в том дозоре?

— Четверо патрульных и командир, — уже немного придя в себя, поспешно ответил пленник.

— Спасыба дарагой, — поблагодарил караульного, Сергей, на кавказский манер.

— Коля, кончай его, обуза нам не нужна.

Пленник встрепенулся и попытался крикнуть «Нет», но звуки застряли в его горле, острым ножом Сухарева.

— Всем внимание, надо очистить улицу, тушки убираем в левый проход третьего от меня проулка.

Стоп! — в тишине послышалось ещё несколько хриплых голосов и истошный женский крик, — Отставить вынос тел! Погасите оставшиеся факелы, быстро! У нас ещё гости!

Метрах в сорока от них, из-за угла, показались четыре человеческие фигуры. Впереди брёл вдребезги пьяный кнехт, освещая факелом дорогу двум своим приятелям, тащащим под руки безвольно повисшее тело, на вид довольно молодой женщины, в разодранном до пояса платье и с растрёпанными волосами. Метрах в тридцати от засады, передовой громила остановился, приподнял факел повыше и вдруг с грязным ругательством потянул меч из ножен. Больше ничего он сделать не успел — он как стоял так и упал плашмя, с насквозь пробитой головой, болтом из самострела. Глухо хлопнули тетивы двух арбалетов, и на мостовой добавилось ещё два трупа.

— Командир, с девушкой что делать? — Вышел на связь Валимир.

— Оставайтесь на месте, сейчас разберемся. Остальным, убрать трупы. Пара Пака, осмотритесь по маршруту.

Подойдя к девушке и осветив ей лицо, Сергей задумчиво хмыкнул, явно не девочка, она была красива какой-то особой, неувядающей красотой, испортить которую не могли ни синяки на лице, ни грязная и рваная одежда. «Знакомая личность» — подумал Сергей, потом не громко но так чтобы слышали все кто на связи заговорил:

— Вот мы и встретились снова, «Кабальеро», — широко улыбнувшись, Сергей продолжил, — Позвольте представить вам парни, одного из старейших резидентов нашей разведки, госпожу Ани Веггау. Она же агент «Кабальеро», — тут он, видя её непонимающие глаза, перешёл на авалийский, — Не ожидал встретить Вас в такой компании, сударыня?

— Кто вы? Не могу вспомнить… голос знакомый… — женщина терялась в догадках, — Вы…

— Правильно, четыре месяца назад меня звали просто Серж, вы видели меня в лагере тысячника Алгуса Хераи, а завербовала Вас графиня Жакли Гронзберг, очаровательная брюнетка с повадками дикой волчицы. А, я, ваш покорный слуга, состоял при ней оруженосцем… Вспомнили?

— Да? — неловким жестом женщина попыталась поправить волосы, — тогда Серж, а теперь?.. Или это тайна?

— Никакой! — Сергей поднял очки на лоб, — во первых — Серж I, граф Айгорский, титул пожалован лично её высочеством принцессой Миррой, за подвиги на благо Авалийского королевства, во вторых — капитан Вооружённых Сил Республики «Вундерланд» по полевому патенту Сергей Витальевич Басманов…

— По маршруту всё чисто! — оборвал его раздавшийся в наушнике голос Пака.

— Ну, что ж, нам пора! «Рыжий»! — за спиной у женщины возникла тень, заставив её вздрогнуть от неожиданности.

— Но вы не… — мелодичный голос невольно дрогнул от страха.

— Конечно, нет! — отрезал Сергей, — Даю слово, что с вами не случится ничего плохого… Мои солдат сопроводит вас к Южным воротам, а там наши люди уже порезвились и захватили их несколько минут назад, там вы подождёте всех нас, пока мы сделаем своё маленькое дельце в «Круглой башне»…

— «Круглая башня»? — женщина недоверчиво переспросила дрожащим голосом.

— Угу, мадам, именно она, вы же сами позвали нас на этот «праздник»?

— Там, моя младшая сестра! — из её глаз брызнули слёзы.

— Рыжий! — Сергей махнул рукой, — Выполняй приказ!

Оставшееся расстояние, прошли без каких либо приключений. Предзамковая площадь оказалась буквально заставленной телегами с разнообразными «лесоматериалами», так что, прячась за ними, без особых проблем удалось подобраться к входу «Круглой башни» почти вплотную. Правда, один из обозников проснулся и высунул из-под телеги лохматую голову, но тут же замер, почувствовав на своей шее холодную сталь, — Пикнешь, убью! — прошептал ему прямо в ухо мрачный голос со странным акцентом. Мужик решил не искушать судьбу, и окаменел как статуя.

От крайней телеги до освещённого фонарём поста было не больше двадцати метров, в круге света охранники были как на ладони…

— Отлично, — процедил Сергей связываясь с диверсионным отделением.

— Валимир, пост на верху башни, без шума снять сможете?

— Не вопрос, командир, только дай команду.

— Тогда готовьтесь и по моему сигналу гасите. Как снимите верхних, так переходите к вашему заданию. Только минеров спусти мне вниз. Ахмед пусть зачищает стену замка, но тихо.

— Принял, Серж.

— Теперь отделение штурмовиков, парни зачищаем башню этаж за этажом, стараемся не шуметь, но пистолеты держите наготове. Всякое может случиться. Кордегардию блокируют двое с автоматами, чтобы, пока не зачистим этажи, от туда и носу ни кто не высунул. Сухарев, берешь своего напарника и к восточной стене, готовите её к взрыву, ставите радиодетонатор и сразу сюда. Минеры диверсантов, вы минируете выходы из замка и подходы к башне, остальные из вашей команды остаются на местах и ведут наблюдение, одного бойца отправите прикрыть Сухаревскую пару. Штурмующие, работаем двумя тройками, пара с самострелами и прикрывающий с пистолетом, Нам бы только успеть очистить этажи, чтобы отдыхающие не проснулись, а с кордегардией потом разберемся, все вместе. Пак ты командуешь первой тройкой, бери на прицел караул у входа. Вторая тройка со мной. Внимание, готовность, — он взглянул на часы, по времени им оставалось всего сорок минут. — Поехали!

И три бойца Пака, выстрелили одновременно, хлопки самострелов слились в один. Часовые бесформенными кучами осели на мостовую. Наверху поочередно раздались ещё два хлопка, и с крыши башни свалился ещё один человек, второй видимо упал удачней и остался на месте.

— Чисто, — доложился Валимир, — удачи вам.

— Принял. И вам без приключений, — отозвался Сергей. И вслед за своей командой рванул ко входу в башню. Две группы заняли позиции по обеим сторонам двери и замерли…. Шаги! Чуть слышно скрипнули петли, одна створка приоткрылась, и от туда выглянула чья-то любопытная голова. Не задумываясь, Басманов ударил боевым ножом в шею. Раздались хрипяще-булькающие звуки, и человек стал заваливаться вперед, распахивая створу окончательно.

— Вперед! — коротко скомандовал Сергей и, перепрыгнув через труп, он влетел в помещение. Огляделся — ничего особенного — впереди узкий коридор, в конце него — приоткрытая дверь в кордегардию, откуда доносится разнообразный храп. Слева — закругляющаяся спиралью вдоль внешней стены, лестница вверх, справа — точно такая же лестница вниз. Басманов выразительно посмотрел на Пака, и указал направление вниз. Поднял вверх два пальца и указал прямо, на дверь в кордегардию. Два бойца сняли с плеч автоматы с большими навернутыми глушителями и заняли позиции. Теперь даже если поднимется шум, из караулки ни кто не выйдет. Оставшимся троим бойцам, выпало идти вместе с ним наверх, зачищать этажи. Поднимаясь по лестнице, Басманов услышал еле различимые звуки шагов и поднял руку в жесте «всем внимание». Присел пониже, выглянул за угол и вернулся в прежнее положение. Посмотрел на бойцов и жестами показал. Вижу четверых, двое здесь, двое дальше. Ты и ты, снимаете дальних, ты со мной ближних, и достал боевой нож. Второй боец проделал то же самое и приготовился А первая пара взвела самострелы и уложила в них болты. Сергей открыл счет, показав три пальца, раз и один палец загнул, два и ещё один палец загнут, три и открытой рукой команда вперед. Он выскочил из за угла, одновременно с напарником. Караульные, стояли к ним спиной, но один что-то почувствовав, стал оборачиваться.

— Кто?.. — успел он выдавить из себя…, и получил ножом между броневых пластин доспехов. Напарник Сергея, ухватил свою цель за подбородок, и вогнал нож ему в шею. Потом, они в обнимку с уже убитыми охранниками свалились на пол, вовремя освобождая пространство для своих стрелков. Которые не заставили себя ждать и почти одновременно выпустили тяжелые болты. Охранники, стоявшие дальше, хватаясь за кровоточащие раны, с грохотом повалились на пол. Бойцы выстрелившие из самострелов, мгновенно выхватили пистолеты ПБ, чтобы контролировать пространство, пока вторая пара не встанет на ноги. Сергей с напарником, тоже не зевали, и уже с ПССами в руках приготовились к стрельбе, так как звук падающих тел был услышан, и к ним бежало не менее четверых, гремя доспехами и громко топая ногами по каменному полу. Выскочившие мечники так и не поняли, что произошло, последнее, что они услышали, это пара довольно громких хлопков, в такт которым прозвучало «клац, клац».

— Чисто, — сказал вслух Басманов, и он был прав, на этом этаже больше ни кого не было. — Зачищаем третий этаж. Теперь бойцы снова сменили оружие на самострелы, Сергей с напарником тоже перевооружились, снарядив свои легкие арбалеты. Поднявшись по лестнице выше, они не стали мудрить, скрываться больше не было смысла. Как по писаному, парами, они начали штурмовку, всё равно незаметно снять всех на третьем этаже не получилось бы. Там было восемь охранников и все находились в поле зрения друг друга. Заходя слева и справа, команда Басманова, выстрелила из самострелов, и когда четверо из охраны хрипя, повалились, остальные среагировали, выхватывая мечи из ножн. Собираясь порубить в капусту всех, кто им попадется. Да кто им даст, скинув на темляки самострелы, бойцы группы уже держали в руках пистолеты, «Хлоп, Хлоп, Клац, Клац» и всё закончено, ещё четверо убитых составили компанию своим сослуживцам.

— Двое здесь, а мы проверим воон ту лесенку, — проговорил Басманов, указывая направление, на едва заметную лестницу, ведущую куда-то вверх. Первая пара заняла позиции, а Сергей с напарником, пошли выше. Лестница закончилась не большим коридором с массивной дубовой дверью.

На двери, как и ожидалось, засова не было, снаружи, однако изнутри был — дверь оказалась запертой! Пинать массивное сооружение из толстых деревянных брусьев, скреплённых болтами, не было никакого смысла, и Сергей на мгновение задумался… Его размышления были прерваны грузными шагами по ту сторону двери.

— Что там происходит, идиоты? — глухо донёсся раздражённый начальственный рык. Отодвинулся массивный засов и дверь распахнулась.

— Ничего особенного… — сказал Сергей, пожав плечами, и они с напарником в два ствола, сделав по парному выстрелу, уложили здоровенного детину на пол, с двумя дырками в голове и такой же парой дыр в груди. Небольшая комната, очевидно, что-то вроде рабочего кабинета, была заставлена папками с личными делам заключенных. Ну, прямо архив гестапо, жирное тело коменданта, валялось посреди прохода, раскинув руки в луже собственной крови. Пахло сгоревшим порохом, кровью и… Сергей потянул носом… определённо женщиной, запашок был ещё тот, запомнившийся ему по невольничьему кораблю, запах немытого несколько недель женского тела.

— Ишь, г…н, попользоваться, значит, решил, так сказать на халяву! — зло пнув бездыханный труп, десантник попытался сориентироваться — откуда же это так пахнет…

Узкая, как пенал, комната имела две двери по обе стороны от входа. Дверь слева была окована железом и заперта на массивный висячий замок. Дверь справа была тоже окована железом, но зато распахнута настежь… и пахло явно оттуда… — Во, кобель! — теперь уже с некоторой злостью подумал Сергей о покойном коменданте, — Я бы так не смог… — он заглянул в дверной проём и добавил ещё одну мысль, тяжёлую как удар молота, — … кастрировать таких надо, однако! — молоденькая, совершенно обнажённая, девушка была распята на широкой кровати. От её тонких запястий и щиколоток к поддерживающим балдахин столбам тянулись прочные кожаные ремни. Длинные, чёрные, как ночь, чуть волнистые волосы, слипшимися от пота прядями, были разбросаны вокруг совсем ещё детского личика, половину которого занимали большие, чёрные, влажные глаза с испугом смотрящие на Басманова. Тут он представил себя со стороны — весь полосатый словно «тигра», появился как тень, на голове шлем сфера с инфраочками, лицо в полосатом гриме, словно кошмарная маска — прямо злой дух из сказки.

«А ведь ей действительно, впору ещё сказки слушать!» — подумал он, прислушиваясь, — «лет пятнадцать девчонке, не больше…»

— Помоги, — крикнул он за спину, своему напарнику.

В наушнике что-то буркнуло, и донесся далёкий тягучий голос Пака, — Охрана уничтожена, подвал чист. Наши дальнейшие действия?

— Выдвигайтесь к кордегардии. — скомандовал Сергей, — Мальцев, а ты требуши возниц, готовьте транспорт для заложников.

Звуки незнакомого языка заставили девушку мелко задрожать, — «Сними шлем, болван!» — выругал себя за недогадливость Сергей, расстегивая ремень сферы, — «так ты хоть на человека похож будешь, а то вылитый чёрт, только хвоста не хватает, да и то не легче — вся морда чёрными полосами раскрашена, как хрен знает у кого!»

Чёрные глаза с ужасом следили за приближением Сергея, её взгляд, как приковало к блестящему лезвию ножа в его правой руке. Вот оно приблизилось к её правому запястью, скользнуло, не касаясь, вдоль руки… встретив на своем пути дублёную кожу ремня, острая как бритва, сталь ступенчатой закалки, не замедляя движения, рассекла её пополам. Перерезав все путы, Басманов убрал оружие в ножны и осторожно помог девушке сесть, очевидно, она пробыла так, растянутая между столбами, не один час, потому что её руки тут же повисли как плети. Её худенькое, безвольное, как у куклы-марионетки, тело вызвало в Сергее жалость и состродание, как впрочем, и исходящий от неё тяжёлый запах, теперь не вызывал отвращения и проходил мимо его сознания. Полуобняв её за плечи левой рукой, он правой поднёс к её губам флягу… Как она пила! Захлёбываясь, с безумной жадностью, проливая половину воды, которая капала с пересохших губ, струйками сбегая меж маленьких смуглых грудей на впалый живот…

— Хватит, малышка! — Сергей оторвал от её жаждущего рта, наполовину опустевшую флягу, — а то будет плохо!

Этот прогноз не замедлил подтвердиться. Её тело так резко скрутило судорогой, что Сергей едва успел нагнуть её голову над краем кровати… Когда рвота прекратилась, он снова поднес ей к губам флягу, — А, теперь не спеша… — он разговаривал с ней, как с маленьким ребёнком, — Прополощи рот… выплюнь… — она послушно следовала его словам, — Спокойно пей, не торопясь… — после десятка глотков он оторвал горлышко фляги от её губ и спросил, — легче стало? Её лицо, озарило какое-то подобие улыбки, и она утвердительно кивнула. Он слегка погладил её по слипшимся волосам, — Эх, горе ты моё, разнесчастное!

Вдруг она уронила голову ему на грудь и горько, совершенно по-детски, заплакала… внезапно он заметил, что её руки больше не висят безвольными плетями, а мёртвой хваткой вцепились в ткань его куртки… так утопающий цепляется за спасательный круг, так младенец держится за грудь матери… Тут Сергею жутко захотелось утопить весь Орден в одной большой выгребной яме, чтоб только пузыри пошли! Он вспомнил пригородный хутор, где плакать было уже некому, подумал, что для ТЕХ девочек они пришли слишком поздно… поздно… Эта мысль заставила его взглянуть на часы.

— Пак! Немочь тараканья! Вы готовы? — Басманов старался не повышать тона, чтобы не напугать девчонку, но лязгающие командирские интонации в его голосе и незнакомый язык снова заставили её вздрогнуть.

— Да, мы на месте! — донеслось в ответ.

— Теперь, можно и пошуметь, зачищайте кордегардию автоматами.

— Понял, выполняем.

— Мальцев, что у вас?

— Разгружаем телеги.

— Бросай это гнилое дело… Джо? Выводите заложников, тех, кто может идти, направляйте к южным воротам. Тех кто еще в силе, пусть помогают таскать немощных. Всех тяжелых на телеги. В темпе, парни, в темпе!

— Бондарцов? Как слышишь?

— На связи Бондарцов, слышу громко и четко, — откликнулся командир инженерного отделения.

— Встречайте беженцев, начинам выдвижение, дашь сопровождающего, пусть указывает им дорогу к месту сбора.

— Принял, — ответил сержант.

И в это время внизу, послышались частые хлопки очередей, из автоматов с глушителями. Спустя минуту все затихло.

— Капитан, на связи Сухарев, вариант «Б» готов, дальнейшие указания?

— Помогайте с заложниками, время нас поджимает.

— Принял.

— Командир, кордегардия чиста, — доложил Пак.

— Молодцы парни, отлично сработали, присоединяйтесь к остальным, надо уводить заложников.

Это было горячее время, — запахи сгоревшего пороха, крови, озона, оставшегося после боя. Чёрно-серые силуэты десантников, бесшумно скользящие в полумраке, крики, стоны, плач, шарканье десятков ног. Глухой голос непрерывно бубнил в темноте: — «… по одному. Быстрее! Выходите по одному. Быст…». Другой отсчитывал: «… тридцать два, тридцать три, тридцать четыре…»

— Мальцев! — тихонько шепнул Сергей прямо в темноту, аккуратно уложив девушку на одну из телег.

— Здесь! — десантник материализовался перед командиром, по всем законам жанра, прямо из ничего.

— Возьми ещё одну пару и дуй к первому перекрестку по Южному проспекту, организуешь заслон и будешь ждать моей команды.

— Есть! — его подчинённый исчез так же внезапно, как и появился.

— Джо!

— На связи!

— Что там у тебя? — Сергей нервно посмотрел на светящуюся стрелку часов — на шесть минут выбились из графика.

— Почти закончил, идёт последний десяток, всего пятьдесят восемь лиц дворянско-купеческого сословия, все на ногах, — голос прозвучал почти торжественно.

— Отлично, сержант!

— Сэр, но я же рядовой? — в недоумевающем голосе прозвучали некие обертоны, по принципу " а не пьяно ли начальство?»

— Я сказал, «СЕРЖАНТ»! — громыхнул в ответ Басманов и добавил назидательно, — Хорошая работа должна вознаграждаться!

— Благодарю, Сэр!

— Не за что… — добавил Сергей и подумал мимоходом, — «Каблуками ещё стукни, что ли?..»

Секунду спустя он поймал за плечо проходящую мимо тень:

— Пак! Почему здесь?

— Калек вытаскиваем! Сто двадцать их там и ни на одном живого места нет… — молодого корейца, обычно невозмутимого, было не узнать…

— Да уж, насмотрелись… мать их так!.. — Сергей грязно выругался. — припахивай здоровых из освобожденных, время поджимает.

— Вот, вот закончим… человек сорок смогут идти сами, остальных придётся везти… — продолжил сержант.

— Хорошо! Как закончите, возьмёшь пару Ахмеда и составишь арьергард, — Басманов хлопнул его по плечу, — Я на тебя надеюсь, парень! И вот ещё что… Сухарев!

— На связи, капитан!

— Помнится, по штату, положена тебе одна «штучка» — «штучкой» был аннигиляционный фугас с тротиловым эквивалентом в пару тонн, при семистах граммах «живого» веса.

— Так точно, капитан!

— Она у тебя с собой, или на стену истратил?

— Как можно, шеф, там взрыв направленный, точность нужна, так что «пластитом» обошлись. — молодой сапёр, кажется, даже обиделся, — Всё своё носим с собой!

— Оставь напарника и дуй к нам. Учиним большую «шкоду»! Заминируешь Башню своим фугасом, да так чтоб рвануло аккурат на рассвете…

— Хорошая шуточка… — хрипло рассмеялся десантник, — Это мы могём, не сомневайтесь! Работа у нас такая… ахнет, костей не соберёшь!

— Исполняй, минер! — Сергей щелчком отключил связь.

Тем временем с группой Валимира происходили следующие события…

До губернаторского дома добрались без приключений… Вигис отлично знал весь запутанный лабиринт переулков в южной части города, по которым орденские патрули, видимо, просто не рисковали ходить. У ворот дома, под неярким фонарём находился караул, из двух человек. Ещё трое, их командир и пара бойцов, делали обход. Находясь на крышах ближайших домов, группа диверсантов вела наблюдение.

— И так, парни, эту шушеру, нам надо тихо убрать. Так, чтобы они не подняли тревогу в доме. — почти шепотом проговорил Валимир. — Вигис, Марченко, вы снимаете часовых у ворот и затаскиваете их во двор, чтобы не отсвечивали на улице. Валдис, мы с тобой берем патрулирующих, и не щадить, живые они нам не нужны. Все действуем по команде, как мы с Валдисом будем готовы дам команду. Мы пошли.

Две тени не понятной окраски, отделились от группы, и скользнули через улицу, по переходу на крыше… Оставшиеся двое распластались на месте и приготовили арбалеты, потом один из них, закрепил, веревку за дымоход и свободный конец сбросил вниз, в тень уличного тупичка.

Патруль из трех человек, подошел к воротам с внутренней стороны двора. Старший патруля о чем — то переговорил с одним из часовых, и патрульные снова продолжили движение, обходя дом с левой стороны. И вот, когда патруль исчез, за тыльной частью дома, в наушниках пары арбалетчиков раздалась команда, — Начали!

Тунг, Тунг, хлопнули арбалеты, и часовые кулями завалились на брусчатку. Темны фигуры скользнули вниз по веревке, и вот они уже открыв ворота затаскивают ратников во двор, укладывая в трупы в кустах вдоль дорожки ведущей к дому. С другой стороны дома не было слышно ни звука. Когда трупы стражи были спрятаны, Марченко включил микрофон и доложил.

— У нас чисто. В ответ прозвучало: — Принял. У нас тоже порядок. Двигаем ко входу.

И вот уже через пару минут группа, собралась вместе. Пара Марченко — Вигис, взобралась на козырек над входом, Валимир и Валдис по бокам от двери в тени густого кустарника. Но возню на козырьке входа, кто-то услышал внутри дома. В двери распахнулось смотровое окошко.

— Кто там? — прохрипел заспанный голос. Не получив ответа он стал всматриваться в темноту, ни чего не разбирая сонными глазами. — Черт, наверное кошки, — зевая произнес заспанный и захлопнув узкую створку, шаркая ногами по полу, направился в глубь дома. Валдис тихо вскочил на крыльцо и приложил ухо к двери, потом не громко постучал в дверь и снова скрылся в кустах. Внутри послышалось недовольное ворчание, и уже более твердые шаги стали приближаться к двери.

— Ну что ещё? Кому неймется? — вновь распахнулось смотровое окошко. Сверкая глазами сторож пытался вглядываться в темень, но ни чего не обнаружив открыл дверь и выглянул наружу. Сверху, на его шею опустилась тонкая нейлоновая петля и вот, горе охранник, висит уже на шнуре подтянутый к притолоке и дергает ногами. Из кустов выскочили двое, и придержали его телодвижения, чтобы не сильно трепыхался. Сверху, ещё сильней дернули шнур, и в шее повисшего, раздался хруст.

— Вигис, чтоб тебя… — прошипел Валимир.

— В своём праве! — тихо возразил молодой авалиец, отпуская удавку.

— Разговорчики! — прошипел Валимир, — Поторопился ты, парень! Надо было за него крепко «подержаться», а теперь придётся «брать» ещё одного! — тут он замер, прислушиваясь… — Тихо! Затаились!

Из-за поворота, справа от дома, появились ещё два охранника, пламя факелов багрово играло на их доспехах. Провидимому это была смена караула возле ворот, и вышли они с черного хода. Пара Валимира, бесшумно скользнула к ним вдоль кустарника.

Задний караульный как-то странно «окнул», и с широко раскинутыми руками, гремя доспехами, упал плашмя на гравийную дорожку. Его напарник остановился, пытаясь обернуться назад, и тут же захрипел, хватаясь за руку Валдиса воткнувшую нож ему в горло. Десять секунд спустя хрип прекратился и Валдис, с некоторым омерзением, выпустил из рук обмякшее тело, с вывалившимся языком и вылезшими на лоб глазами. Не успел ещё сбитый с ног охранник коснуться земли, как что-то сильно ударило его в затылок, напрочь выбив сознание. Очнулся он, уже связанный по рукам и ногам, в кромешной тьме. Несколько силуэтов, чуть более чёрных, чем окружающая их темнота, негромким шёпотом переговаривались между собой…

— … не сдох он у тебя, Валимир?

— Да нет, не должен, дышит ведь… шлем на нём был.

— Правильно! Кажись, очухался… — одна из теней нагнулась поближе, — точно, очухался, падла!

Потом пленители, вполголоса, обменялись несколькими фразами на неизвестном языке, и охранник почувствовал прикосновение к шее ледяного металла и мгновенный укус боли. Голова его закружилась, и он отключился, на сей раз навсегда.

А суть небольшого спора, для пущей секретности проходившего на русском языке, заключалась вот в чём: Валимир предлагал нарезать ремней из спины пленного, загнать под ногти иголки, совсем их выдернуть, ногти, то есть… а Валдис возражал, что «это дико, негуманно и не соответствует достижениям научно-технического прогресса, и к тому же крайне ненадёжно и весьма шумно…» Кажется Валимира с Вигисом убедил именно последний аргумент, лишний шум был им точно ни к чему! И когда Валдис открыл персональную аптечку и вытащил шприц-тубу с суперпентоталом, «сывороткой правды» другими словами, никто не стал возражать против научно-технического прогресса. Выждав десять секунд после инъекции, прямо в сонную артерию, Валдис выдернул изо рта пленного кляп.

— Всё по инструкции! Готов! Валимир, можешь начинать…

Из допроса удалось уяснить, что «охранников было всего двенадцать человек и старший наряда, стало быть, осталось шестеро, внутри дома. Двое у ворот, трое со старшим патрулируют вокруг дома, а остальные, те что в доме, трое в вестибюле у самого входа, в комнате охраны и двое у дверей покоев хозяина. Слуг на ночь запирают в подвале… и в доме остаётся только охрана, сам магистр и его дочь, про которую охранник сказал только — «красивая сучка»… Потом, видно по аналогии, — это одно из побочных действий суперпентотала, перешёл на рассказы о том, кого, как и когда он насиловал и убивал, и всё это с множеством красочных подробностей и мелких деталей. Больше ничего существенного от него узнать так и не удалось, а от его рассказов десантников уже выворачивало наизнанку.

— Вигис! — шепнул Валимир младшему товарищу, — Прикончи эту падаль!

— С удовольствием! — из перерезанного горла широкой струёй хлынула, чёрная в темноте, кровь, а десантник с брезгливостью вытер нож об одежду убитого.

— Так! — подвёл итог Валимир, — Осталось только уничтожить остатки охраны и наказать магистра, мелочь какая… Только вот черный вход заперт и нам не подконтролен, поэтому надо действовать быстро.

— Заблокировать его снаружи, чтобы ни одна тварь не выскочила. — Высказал предположение Марченко.

— Неглупо! Скорее всего, он с задней стороны дома? — сержант на секунду задумался и посмотрел на Марченко, — Жека! Справишься один?

— Для нас, невыполнимых задач не существует, — отшутился боец.

— Действуй. Остальные за мной!

Группа из трех человек, двигаясь тенями по холлу, снарядила свои самострелы и начала осматривать прилегающие помещения.

— Ого, ребята, смотрите, — ухмыльнулся Валдис, — заходи, кто хочет, и бери что хочешь!

Следом, заглянув внутрь одного из помещений, — Это столовая! Ни кого нет, — резюмировал он, для своих товарищей, — идем дальше?

Бойцы осмотрели остальные комнаты и пока на их пути ни кого не встретилось, а один из узких коридоров первого этажа вывел к маленькой дверце, открывшейся в коридор пошире. Причём с той стороны дверца была скрыта за портьерой. Оглядевшись, Валдис тихонько присвистнул, — Ну, ребята, тут на танке кататься можно!

— А что…? — начал было Вигис, но Валимир зажал ему рот.

— Тихо!

— Правильно! — прошептал Валдис, — сдаётся мне, это и есть та самая «караулка», значит там, — указал он направо, — и сидят наши «клиенты»… — он чуть шире раздвинул портьеру, — Точно они самые… только вот чем это они заняты?

Валимир прислушался к доносящимся, от освещённого свечой стола, словам.

— В кости режутся, засранцы…, так…, спорят, на что играть…, договорились…, на «мясо»…

— В смысле, «на мясо»? — не понял Валдис. И тут, будто отвечая на его вопрос, один из игроков — здоровенный детина, метров двух ростом, с какими-то грязно-рыжими патлами до плеч, взял со стола свечу и пошёл в дальний угол, осветив привязанную к оконной решётке женскую фигуру. Лица её не было видно, его заслонял рыжий охранник, но всё остальное выглядело весьма сооблазнительно…

— Трахаться с ней им надоело, вот и придумали, скоты, кто выиграл — берёт себе что-нибудь…,- объяснил Вигис.

— Как?

— Ну, там отрежут ухо, нос, грудь или глаз выколют…, кто что выиграет.

— Это я им сейчас, ноги выдерну, спички вставлю! — Артур вскинул к плечу арбалет, молясь только об одном…, и молитва была услышана — арбалетный болт, войдя в левую часть спины верзилы, буквально прошил его насквозь. Кольчуга расступилась перед мощью тяжелого болта, давая ему пробиться через внутренности и достигнув сердца пройти дальше, то, что только что было живым человеком, бесформенной массой рухнуло на пол. Двое его приятелей вскочили из-за стола, но один тут же, выронив меч, схватился за грудь, будто не болт, а гигантская оса ужалила его туда, он покачанулся и рухнул, сначала на колени, потом ничком. Третьему охраннику болт вошел в лоб, с каким-то хрустом и «чваком», вырвав кусок затылочной части черепа и разбросав мозги. «Пуля попала ему в голову. — «Бронебойная»- подумал Штирлиц, широкооо раскинув мозгами», — вспомнился Валдису старый, бородатый анекдот.

Не успело ещё тело упасть, как Валимир в три прыжка достиг лестницы, на бегу вставляя новый болт в самострел, глухой хлопок тетивы и ещё одно тело с грохотом покатилось по ступенькам.

С этого момента счёт пошёл на секунды, ему надо было не дать возможности опомниться второму караульному. Вигис взлетел по лестнице, намереваясь помочь товарищу, но этого не потребовалось. Валимир уже опускал на пол тело с перерезанным горлом. Видя что товарищ справился он заняо место сбоку от двери в спальню магистра. Почти одновременно с Валимиром, не сговариваясь, они одновременно ударили по ней ногами. Крепления косяка не выдержали, и дверь рухнула, подняв тучу известковой пыли. Внезапности не получилось — их уже ждали. Для своих пяти десятков лет магистр выглядел довольно неплохо, особенно сейчас, обнаженный по пояс, с двуручным мечом в играющих мышцами руках… Он не успел даже размахнуться, два пистолетных ствола смотрели на него, как зрачки смерти, две негромких хлопка слились в один. И только две маленькие дырки в теле магистра, в области сердца, с кровяными потеками, говорили о том, что всё кончено. Тело магистра мягко осело на пол спальни. Вигис подошел к останкам и, подняв меч начал разглядывать его. Сильный удар в спину чуть не сбил его с ног и временно перехватил дыхание, ему показалось, что его лягнула необъезженная лошадь… Пытаясь вдохнуть, он обернулся — высокая, весьма эффектная, блондинка опускала разряженный арбалет. В её зелено-синих глазах, застыло выражение ужаса — болт, торчащий в спине чёрного призрака, должен был пробить его навылет, вместе с любым доспехом… А этот…? Да к тому же чёрный зрачок непонятного оружия смотрел ей в глаза…

— Что там у меня, Валимир? — прохрипел Вигис, удерживая на прицеле блондинку.

— А ты не понял? — второй призрак резким движением выдернул из бронежилета застрявший болт, — Хорошие штучки делают наши друзья, в обычной кольчуге тебя насквозь бы пробило, а в «броннике»… — он внимательно осмотрел остриё, — вчистую расплющилось, однако! Ладно! — болт полетел на пол, — Кончай с этим, и уходим!

Дрожащими руками Вигис поднял оружие на уровень глаз и через прорезь прицела взглянул в объятые страхом зелёные глаза, — Зелёные глаза, зелёные глаза, — думал он, у всех его соплеменников глаза были чёрными или карими, зелёные глаза — примета завоевателей, оккупантов! Но что-то мешало ему нажать на спуск, онемевший палец не повиновался… — «С детьми и женщинами не воюем..» — всплыла в памяти фраза, сказанная еще в учебном центре, одним из инструкторов, а расстрелять, сейчас беззащитную женщину, даже если она только что, пытавшуюся его убить — значит поставить себя на одну доску со всеми этими подонками… Парень решительно опустил пистолет, — Нет, сержант, я не могу…

— Слабак! — Валимир вскинул своё оружие.

— Погоди! — дверной проём заполнил силуэт Артура, — Что происходит! — он внимательно осмотрел комнату, — Опусти ствол!

— Ты, что не понимаешь, надо прикончить это змеиное семя! — Валимир бросал слова зло, как камни.

— Никого ты не прикончишь! — в тягучем прибалтийском говоре тоже прозвучала сталь, казалось, запахло озоном и в воздухе потрескивают искры…

— Я старший в группе…

— По уставу жить решил? — Артур неожиданно усмехнулся, — Давай, давай, только вот свяжемся с КАПИТАНОМ и спросим, что он с тобой потом сделает!?

Из Валимира будто выпустили воздух, он нехотя опустил пистолет стволом вниз.

— Правильно! Геройствовать будешь в бою! — засунув свой пистолет в кобуру, Валдис шагнул к девушке, — Иди сюда, малышка!

Последние слова вывели блондинку из ступора. Выхватив из складок длинного, до пят, ночного одеяния длинный стилет она направила остриё себе в грудь.

— Не… — закончить фразы она не успела, второй шаг Артура был стремительным, его нога снизу-вверх хлёстко ударила её по пальцам, мгновенно обезоружив… бесполезный стилет со звоном отлетел в сторону.

— Дура! — выругался Артур, хватая её за руки, — Жить надоело!?

— П-п-пусти, дьявол! — девушка неловко попыталась ударить десантника коленом в пах, — Всё равно не дамся!

— Кому ты нужна? — Артур завернул ей руки за спину, — Вигис, верёвку какую-нибудь найди, что ли? Да вон шнур от портьеры висит… за спиной у тебя! — видя нерешительность молодого авалийца, Валдис, с кривой усмешкой, добавил, — Чёрт побери, да не стой ты как столб, не буду я её насиловать, по крайней мере сейчас, не буду! А связать её надо, для её же и нашей безопасности — чтоб глупостей не делала! — крепко спутав руки, Артур задал риторический вопрос, — Сама пойдёшь, или нести тебя?

— Ни за что! — резко выкрикнула она.

— Вигис! — тяжело вздохнул Артур, — Ещё веревку! — девушка замотала головой, — Значит, всё-таки, пойдёшь? — переспросил десантник.

Она неуверенно кивнула, — Это меня радует, а то невежливо тащить даму, как мешок, можно сказать — некультурно!

— Что с моим отцом? — её голос дрожал.

— Мёртв! — Артур подтолкнул её к дверям.

— Я хочу видеть… — истерично выкрикнула она.

— Поверь мне, лучше не надо! — его голос был мрачен, — Тебе же лучше!

— Что вы с ним сделали, дьяволы? — она попыталась рвануться обратно, но руки Артура буквально вышвырнули её в коридор.

— Это тебе он был отцом! — десантник тащил её по лестнице за шиворот, как котёнка, — Для всех остальных он был «Кровавый Драм», «Палач Сигалиса»! Ясно тебе?! И мы не дьяволы, а скорее карающие ангелы… так что шагай молча! — он невесело усмехнулся, — Попадись ты в руки горожан, тебя же в клочья разорвут!

Вигис, узкими переулками вывел группу к большому, но обветшавшему трёхэтажному дому, шепнул товарищам, — Подождите здесь! — и по наружной скрипучей деревянной лестнице поднялся на второй этаж. Торопливо стерев с лица чёрный ночной грим, он тихонько постучал в ставню…

— Кто там? — через некоторое время, донёсся до него бесконечно родной дрожащий голос.

— Это я, мама! — у парня перехватило в горле, — твой сын, Вигис! — он тихонько осветил фонариком своё лицо.

— Вигис! Сынок! — со скрипом распахнулась дверь, — Проходи, скорее родной, а то патруль заметит! — в голосе старой женщины прозвучал страх.

В этот момент невдалеке раздались приглушённые хлопки… Повернув голову на звук, парень зло усмехнулся, — Уже не заметит, мама! — он шагнул внутрь, держа фонарик лучом вверх. Отступив на шаг, женщина смотрела на своего сына — это был и он и не он… Странная темная в полоску одежда, плотно облегающая уверенный разворот широких плеч, твёрдый взгляд, движения экономные, по-кошачьему гибкие, чужие морщинки в уголках глаз, будто за этот год её мальчик постарел лет на десять… Мальчик! Она провожала на войну мальчика, а вернулся взрослый мужчина, боец. Появилось в нём что-то опасное, хищное что ли… и эти шаги — бесшумные, как у крадущегося тигра, и… женщина поняла главное — её сын НЕ БОИТСЯ! В городе, насквозь пропитанном страхом, он НЕ БОИТСЯ, как тот же тигр, чувствующий свою силу, не боится стаи шакалов! Вигис внимательно осмотрел до боли знакомую комнату, — «Конура!» — подумалось ему, — «Собачья конура и то лучше…» — на память пришли улицы Сантауна, дома светлые как дворцы… Девушки, купающиеся в реке, он вспомнил, как впервые увидел их в бикини и как в тот раз покраснел… Потом было ничего, но тогда…, эти мысли пронеслись в его голове быстрее молнии и он, наконец, вспомнил, зачем пришёл.

— Собирайтесь, мама! — он поставил фонарик на стол, — Мы уходим! — голос его прозвучал нежно, но решительно!

— Куда, сынок? — не поняла его старая женщина.

— Туда, где эти сорванцы… — Вигис подмигнул выглядывающим из-за занавески любопытным чёрным глазёнкам, — вырастут свободными… — тут его погребла под собой лавина ребятишек в коротких рубашонках… в общем-то, некоторые тут были уже не совсем ребятишками…

— Вигис! Вигис пришёл! — «тяжка доля старшего брата», усмехнулся Вигис, рассматривая старшую из своих сестер.

— Ну Олис, совсем невеста стала! — шестнадцатилетняя девушка покраснела, запахивая рубашку на, не по возрасту, высокой груди…

— Никуда вы не пойдёте! — раздался с порога гнусавый голос. При первых же звуках ребятня бросилась врассыпную. Вигис сразу его узнал, — некто Фарис, шишка местного анденграунда и гроза окрестных девушек. Жил он в этом же доме и… — Всё равно Олис будет моей! — в полутьме тускло блеснул нож.

Всё дальнейшее оказалось «делом техники». Аккуратно отстранив оцепеневшую сестру, Вигис встал лицом к лицу с уголовником, про пистолет и свой боевой нож он просто забыл, или скорей всего не вспомнил специально. В нём вспыхнула застарелая ненависть! И надо было показать кто в доме хозяин. Фарис ударил внезапно, целясь ножом ему в печень, то есть пытался ударить… у Вигиса сработали выработанные на тренировках рукопашного боя рефлексы… Это высокое искусство уголовнику знакомо не было! В мозгу что-то щелкнуло, и время стало тягучим. Легко пропустив мимо тела, далеко вперед выброшенную руку противника, Вигис сделал пол оборота, перехватил её и на развороте ударил локтем в голову Фариса. Ещё одно движение и рука уже на его плече, он резко рванул её вниз, и с удовлетворением услышав хруст ломающегося сустава… Потом ещё один удар локтем назад «поддых», резкое сипение, говорящее о потере противником дыхания… Вигис отпускает сломанную руку и с разворота, носком сапога бьёт прямо в подбородок. Тело Фариса, раскинув руки, улетает в дверной проём, медленно так улетает, будто нехотя… доносится треск ломающихся перил и через некоторое время глухой звук удара о мостовую… Всё!

— Так будет с каждым, кто не купит холодильник «ЗИЛ»! — произнёс он непонятную фразу и огляделся… Сестра медленно, медленно поднимает ладони к лицу, мать как во сне делает шаг назад… тут в нём что-то снова щелкнуло, и время вновь пошло с обычной скоростью… Вигис глубоко вздохнул, расслабляясь. — Одевайтесь, я сейчас вернусь! — и, не замечая испуганных взглядов родных, схватив фонарь, шагнул за порог.

Ноги сами несли его вверх по лестнице, потом по длинной галерее… вот и знакомая дверь. Затаив дыхание, он тихонько стукнул в нёё… Тишина! Ещё раз сильнее… Тишина! С замершим сердцем, Вигис толкнул ручку… С мрачным скрипом дверь распахнулась настежь, на него пахнуло тяжёлым, как из могилы, запахом. Круг света обежал вдоль стен, остановившись на груде тряпья в дальнем углу. Вигис показалось, что там что-то шевельнулось… Как во сне он сделал два шага и остановился… из круга света с писком бросилась жирная крыса, а его любимая, его любимая лежала, обратив к потолку, обтянутое сухой кожей, неподвижное, отрешённо-спокойное лицо…

«Слишком поздно!» — эта мысль сразила его, как удар меча… Упав на колени, он заплакал, заплакал от большого мужского горя, от невозможности исправить непоправимое… Он, положил свою голову на грудь Эденис, оплакивая её загубленную жизнь, оплакивая все загубленные жизни в этом городе, этой стране и этой планете… И тут он услышал, нет, точнее почувствовал: «Тук! Тук-тук! Тук!» — под его ухом билось сердце, её сердце! Дрожащей рукой он нащупал кнопку рации и хрипло произнёс, — Ребята! Нужна помощь!!!

Он не помнил, как его нашли товарищи. Не помнил, как Женя Марченко, осмотрев страшно исхудалое тело, сказал: — Перелом обоих ног и голодное истощение.

Не помнил он, как собрали из всех аптечек глюкозу и вкололи её в вену девушке. Не помнил, как поднял на руки лёгкое, невозможно лёгкое тело и вынес на улицу… Как слепой он переступил через разбросанные на мостовой мозги, и тут она шевельнулась у него на руках… — Я ждала тебя, Вигис! — голос был едва слышен, но даже такой слабый, он привёл его в чувство.

— Спи, родная! — он старался не смотреть на её уродливо вывернутые ноги, — Теперь все будет хорошо, всё у нас будет хорошо!

— Фарис! — продолжала шептать девушка в полубреду, — Он избил меня и забрал всё…

«Избил и забрал всё!» — Вигис с ненавистью подумал, что этот подонок легко отделался, слишком легко… он осмотрелся вокруг и повеселел. Мать, сестрёнки, братишки, а самый младший, пятилетний Горис, удобно устроился на руках у Жени Марченко и уже закрыл глазёнки засыпая… «Боевые друзья, братья по всему кроме крови, эти не выдадут и не бросят, оружие наизготовку, крадутся вдоль стен неслышными тенями… — Сила! Сдайся враг, замри и ляг!» — его взгляд остановился на дочке магистра, — «Да уж!» — подумал он, — «Этой лучше не ложиться — ещё подумают чего-то не то!? Впрочем?» — усмешка на его лице вышла весьма кривоватой…

Именно в этот момент Басманов повел заложников к Южным воротам, а с аэродрома Сантауна стартовал «Джамбо». Сконструированный и построенный уже на Оймене, он был вместителен как аэробус и быстр как обычный шаттл… Легко оторвавшись от полосы, он круто полез в розовеющее рассветом небо. Километр высоты, два, три, пять, десять… призрачное сияние за соплами превратилось в столбы голубого огня, стремительно нарастала скорость, перегрузка вдавила пилотов в ложементы — суборбитальный прыжок — самый быстрый путь к цели!

По большому счёту всё обошлось, Сергею удалось почти беспрепятственно довести свой «обоз» к воротам. Тут его уже дожидалась группа Валимира со своей «добычей». Пока невесту Вигиса пристраивали на одну из телег, он выслушал два, кое в чём противоречащих друг другу, доклада. Валдис говорил кратко, описал всё несколькими фразами, прямо как Юлий Цезарь. Пространный доклад Валимира изобиловал яркими деталями и мелкими подробностями эмоционального человека. Осмотрев «предмет» спора, Басманов слегка нахмурился…

— Да, ребята… задали вы задачку… Не было у бабы забот — купила баба порося!

— Не понял, Сергей, — пожал плечами Валдис, — в чём проблема?

— Он «не понял»! Чего это ты не понял, братишка? Вот, смотри, у нас три выхода… Выход первый — шлёпнуть на месте! По делу — не за что! Без дела — честь мужская не позволяет!

— Правильно! — подтвердил Артур, — Не позволяет!

— Выход второй — отпустить! Долг не велит, не наш она человек, а потому свидетель опасный… Отпустил, и тут же можешь шлёпнуть, значит — и долг не велит и честь не позволяет! Правильно?

— Правильно! — вынужденно согласился десантник.

— Выход третий — взять с собой! И вроде, и честь, и долг молчат, хорошо-о-о-о! — Сергей секунд на десять замялся, — только её там живьём сожрут?! — он в очередной раз тяжело вздохнул, — Вот смотри, уже начинается…

Пока шёл этот разговор, они не торопясь, перешли через мост и остановились, пропуская мимо себя молча бредущих людей и громыхающие повозки. По одному, по два, от колонны отделялись люди, мрачным чёрным кругом окружая дочь магистра, после длительного заключения в тёмном подвале они видели в темноте как кошки и её светлые волосы, да и, наверное, знакомые черты лица вкупе со связанными руками, действовали на них как красная тряпка на быка… Сухо лязгнул в темноте металл — это Сергей щелкнул затвором своего автомата. Но он не успел… откуда-то из темноты прилетел первый ком грязи и ударил девушку в спину, ещё один залепил лицо… третий… четвёртый… Очередь в воздух, автомата с глушителем, в этой толчее, прогремела как гром среди ясного неба. Бьющие по перепонкам ушей хлопки и вспышки пламени, срывающиеся со среза глушителя, подействовали отрезвляюще, на людей привыкших к молчанию и темноте.

— Прощай тишина! — Басманов сменил опустевший магазин и передёрнул затвор, выслушивая лихорадочные запросы по радио.

— Всё в норме, парни! Ускорить движение, о задержках докладывать НЕМЕДЛЕННО! — он повернулся к Артуру, — Ладно, не топить же её как котёнка бездомного, в самом деле? НО! — Сергей указал стволом автомата на девушку, — Под твою ответственность! За её жизнь, здоровье и достоинство отвечаешь головой! По крайней мере, пока не вернёмся домой, а там уж разберёмся, почём тут пирожки с котятами! — он хлопнул парня по плечу, — Исполняй, братишка!

Отход прошёл по плану, никто их так и не потревожил — видно, отвлекающий взрыв стены и моста южных ворот, отвлекли много сил, а люди просто не понимали, что произошло. Бросаться в погоню? За кем? За неизвестным противником в кромешной-то тьме? Обоз с ранеными и колонна с освобожденными, ушли уже далеко. Небо только-только начало алеть на востоке, Басманов взглянув на часы, обернулся назад, в сторону города. Горизонт озарился вспышкой, в воздух поднялся медленно остывающий огненный шар, две сотни лиц, тоже повернулись в том направлении, смотрели, как он тает в темноте. Полминуты спустя, до зрителей дошел утробный рык, переходящий в перекатывающийся грохот… Медленно угасающий багровый свет, вскоре потух.

На тёмной дороге, показалась неясная тень. В предрассветной тьме едва виднелось, нечто огромное, только проблесковый огонь, под брюхом, бросал на землю кровавые блики. С тихим скрежетом откинулся широкий, как пасть бегемота, кормовой люк. На землю упал сноп голубоватого света льющегося из просторного проёма. Метрах в трёх над ним, на фоне сереющего неба, вырисовывались два тонких ствола кормовой огневой установки, настороженно смотрящих в тёмную ночь. В любой момент воздух рассекут рубиновые трассы, несущие с собой смерть и разрушения… Воздушный супертранспорт «Джамбо», класс «Летающий кит», казался исполинской птицей дремлющей на ночной дороге. Басманов давно уже связался с пилотами, и сменил место эвакуации, десять километров пути, многие бы просто не выдержали. Первые ряды нерешительно остановились перед широким проёмом. Навстречу им, по залитому ослепительным светом трапу, спускался стройный молодой человек, туго затянутый в тёмно-голубую униформу. На фоне светлеющей ночи, пережитых ужасов и крови, он казался этим людям эдаким юным богом, спускающимся к смертным…

Басманов разрушил это очарование, шагнув к «ангелу», на ходу поднимая на лоб очки, — Вот мы и прибыли, лейтенант! — он крепко пожал протянутую руку, — Принимай пассажиров, пилот!

— Неплохой улов! — лётчик окинул взглядом тёмные силуэты людей и, углядев в темноте повозки, удивлённо присвистнул, — А это что ёще за груз, приятель? Мы так не договаривались!

— Стоп токинг! — Сергей подвел Игоря Голикова к ближайшей телеге и, откинув в сторону грубую дерюгу, обнажил изуродованные ноги молодой девушки, в беспамятстве лежавшей на тоненькой соломенной подстилке. Её глаза даже не моргнули, когда по ним пробежал свет фонарика, и только слабо вздымающаяся грудь указывала, что жизнь не до конца покинула это тело.

— Ясно! — лётчик резким щелчком выключил фонарик, — Не с курорта идёте!

Непроизвольно сжавшаяся в кулак, рука надавила на несуществующую гашетку, — Дети в подвале играли в гестапо… — чувствовалось, насколько ему сейчас хотелось оказаться в кабине атакующего вертолета, для того, что бы обрушить всю его огневую мощь на головы тех, кто мог сотворить такое! Голиков поднял к губам переговорное устройство, — Витёк, будь добр, открой боковые люки и скажи, пожалуйста, девочкам, что у них будет, очень МНОГО работы!

— Что ещё за «девочки»? — не понял Сергей.

— Вся наша медицина, — отмахнулся лётчик, отходя от телеги, — три медсестры, а Жозефин, без пяти минут врач… он махнул в сторону медленно опускающихся боковых трапов. — Подгонишь свой «обоз» К аппарели, на грузовой палубе можно натянуть гамаки и разместить всех… — он замялся, выбирая слово, — пострадавших, остальных, по трапам, заводи наверх и размещай «согласно купленным билетам»!