В бою обретёшь ты право своё...

8. Горный цейтнот

В истории очень много говорилось о козырных тузах спрятанных в рукавах особо ушлых игроков, но если вы играете в игру без правил — такая карта не роскошь, а жизненно необходимый инструмент. А игра действительно шла без правил, и ставками в ней были человеческие жизни, все человеческие жизни на этой планете…

Убийца пришёл бесшумно, глубокой ночью. Гвардеец, у покоев её высочества принцессы Мирры, умер, не издав и звука. Смерть принцессы была неотвратима, но в расчёт убийцы вмешалась маленькая деталь — за последний месяц принцесса и графиня Гронзберг стали лучшими подругами, и принцесса даже предложила Жаклин занять соседние комнаты, как она выразилась, — «Как более соответствующие твоему рангу!». Подкрадываясь в темноте к ложу принцессы, убийца неловко задел туалетный столик, на пол со звоном полетели разнообразные баночки, флакончики, бутылочки и прочая парфюмерная тара. От этого шума принцесса проснулась и, заметив тёмный мужской силуэт, истошно закричала. Бросок кинжала настиг её, когда она пыталась вскочить с кровати. С шестью дюймами стали в животе, Мирра, хрипя, скатилась на пол. На этом удача убийцы закончилась. Легкий, почти неслышный скрежет открывшейся двери заставил убийцу повернуться на звук. Сноп ослепительно-голубого света, ударивший прямо по глазам, совершенно ослепил его. Это было последнее впечатление в его жизни. Один за другим сухо треснули два выстрела, и киллер уснул свинцовым сном рядом со своей жертвой. Одна пуля в сердце, одна в голову — его смерть была мгновенна. А вот принцесса была ещё жива и мутнеющими глазами с изумлением смотрела, как её «лучшая подруга» опускает ещё дымящийся длинноствольный пистолет. Свет, падающий из распахнутого дверного проёма и очерчивающий крепкую фигуру Жаклин в одной коротенькой рубашке, казался ей воротами в рай. Это было последнее, что она запомнила из событий той ночи…

— Майдэй! Майдэй! Майдэй! Всем кто меня слышит! Записать и передать для «Пегаса»! Срочно! Повторяю! Записать и передать для «Пегаса»! Срочно! Операция вышла из-под контроля! Смертельно ранена принцесса Мирра, необходимо экстренное вмешательство! Операция вышла из-под контроля! Необходимо экстренное вмешательство! Майдэй! Майдэй… — сигнал молнией поднялся в небо, частично отразился от слоя Хэвисайда, всё остальное было перехвачено приёмником выделенного канала на секторальном геостационарном спутнике, усилено, по лазерному каналу передано на соседний спутник, оттуда вниз, на центральный коммутатор… Прослушав сообщение, дежурный включил запись, одновременно обеспечив прямое соединение с адресатом.

— Майдэй! Майдэй… повторял мелодичный голос Жаклин, — Необходимо экстренное вмешательство! Майдэй…

— Эй «Пантера», «Пегас» на связи! — внезапно ворвался в эфир голос Басманова, — Слушай, милая, прекрати бубнить и внятно объясни, что же там у тебя происходит?

Выслушав сбивчивый рассказ Жаклин, Сергей почесал в затылке, — Так, короче, «Склифосовский»… — он щелкнул селектором каналов, — Сейчас я немедленно свяжусь с Виноградовым, оставайся пока на связи…

Неожиданно в их разговор вмешался третий голос, — Отставить, «свяжусь с Виноградовым», я всё слышал, капитан Басманов! — пресекая все возможные вопросы, командир добавил, — Капитан, бери шаттл, отделение для охраны, врача и дуй к Жаклин, аллюр «три креста»! Я же тут позабочусь о соответствующем приёме… — помолчав несколько секунд, он спросил, — Сколько у нас времени, Жаклин?

— Часов девять — десять, сэр! Сейчас Мирра живет только на моём медкомплекте, его запаса «голубой крови» хватит часов на пять с небольшим, противошоковые стимуляторы потеряют силу через восемь-девять часов, потом кома и смерть…

— Ясно! — Виноградов задумался, и на несколько секунд в эфире воцарилась тягостная тишина, — Сергей, возьмёшь О`Брайена, пусть идёт на полубаллистике, тогда время на дорогу туда сократится примерно до двух часов… Если сумеете быстро управиться на месте, тогда у нас останется час-полтора резерва… Исполняйте! Конец связи!

— Есть, сэр! — донёсся далекий голос, и Жаклин отключила связь.

Шаттл падал с неба, как птица, растопырившая крылья. Конусы посадочных прожекторов выхватили из темноты центральный двор замка Айгор. Казалось, совсем недавно, на этом самом месте, Сергей вырвал Йорель, свою ненаглядную Йорель, из цепких объятий смерти. И вот теперь он снова вернулся сюда, что бы спасти ещё одну жизнь. Из-под крыльев стальной птицы, казалось, во все стороны разбегались перепуганные тени. Истошный вой сирены казалось, был способен разбудить даже мертвеца. Стремительно снижающаяся машина неожиданно зависла на высоте десятка метров и плавно опустилась на каменную мостовую. С лязгом откинулся люк, сирена, последний раз, взвыв, умолкла.

— Четверо здесь, остальные за мной! — Сергей спрыгнул на каменную брусчатку, — Оружие на изготовку! Валимир! — повернулся он к молодому северянину, — сменишь караулы в замке на наших людей! При малейшем подозрении — огонь на поражение!

— Серж! — высокая фигура в алом плаще тысячника стремительно шагала через замковый двор, — Серж, ОНА умирает!

— Быстрее парни, шевелись! — торопливо пожав руку Алгуса, Серж перешёл на бег, — Доктор, не отставайте!

Двери распахивались перед ними настежь, багровые отсветы пламени факелов тревожно мечутся по стенам, в затемнённых стёклах боевых очков, зловеще прыгают кровавые блики. Стук сердца смешивался с ритмом шагов.

Лестница, поворот, коридор… Серж молча поднимает вверх два пальца, двое десантников, спина к спине, остаются блокировать коридор. «Стволы» наизготовку, палец на спуске… Чёткий ритм шагов по каменному полу, — «трамп… трамп… трамп…», — отбивают такт сапоги. Перепуганная прислуга, ещё издали, завидев пятнистый камуфляж, шуршащими тенями уступает им путь.

— «Лесные призраки»… — несётся вслед сдавленный шёпот, немедленно заглушаемый гулким эхом шагов.

Покои принцессы, труп часового всё так же лежит поперёк коридора, кровь из перерезанного горла, почти чёрная в призрачной полутьме, безобразной лужей залила пол… Четверо его товарищей с мрачными лицами перегородили коридор стеной из начищенных кирас и оточенных мечей…

— Слишком поздно… — Сергей поднял очки на лоб, — Бесполезно проявлять запоздалую бдительность… — голос его позвучал до предела утомлённо, — Наше время на исходе, господа… — повинуясь безмолвному знаку Алгуса, гвардейцы неуверенно шагнули назад, убирая оружие в ножны…

В покоях принцессы резко пахло кровью и лекарствами. Неровный свет нескольких свечей отбрасывал по углам резкие, угольно-чёрные тени. Мирра лежала на залитых кровью простынях с лицом белым как снег. С туалетного столика с жалобным звоном на пол полетели остатки парфюмерной тары, на их место с резким стуком встал чемодан врача, звонко щелкнули застёжки и хрипловатый голос произнёс: — А, ну-ка дайте света, черти!

Вспыхнули лучи нескольких фонарей, и тонкие пальцы кофейного цвета принялись ощупывать рану на животе принцессы…

— Что, там, Дженни? — в голосе Сергея прозвучала, плохо скрытая тревога.

— Полный п…ц, капитан! — врач закрепила расшатавшийся катетер и вытерла окровавленные руки об простыню, — Нужна срочная операция, только в стационар…

— А иначе? — прервал её Сергей.

— Иначе?! — Дженни защёлкнула чемодан, — Готовьте гроб, капитан! Здесь я за такое не возьмусь, а оперировать нужно немедленно!

— Слышала? — Сергей обернулся к Жаклин, застывшей у изголовья принцессы будто статуя.

Жаклин посмотрела в глаза врачу, и взгляды двух женщин на мгновение встретились.

— Да! — вздохнула она, — Сколько у неё времени, Дженни?

— Часов пять, не больше!

— Алгус, — повернулась Жаклин к тысячнику, Если ты любишь свою принцессу, если ты любишь меня, тогда ты должен сделать, вот что…

— Ё… твою мать! — ошеломлённо подумал Сергей, выслушав план Жаклин, — Ведь это же государственный переворот! Подумать только, арестовать весь королевский совет, включая лорда-протектора, по подозрению в покушении… Разоружить все, не подчиняющиеся Алгусу воинские части, ввести осадное положение до возвращения принцессы…

К удивлению всех присутствующих, Алгус только молча кивнул головой и вышел за дверь.

— Готовьте, носилки, живее — Жаклин посмотрела на Сергея, — сейчас начнётся…

И началось! Не успели десантники собрать одноразовые носилки, как в переходах замка раздался топот сотен ног, лязг кольчуг, треск выламываемых дверей, протестующие крики арестовываемых…

— Варфоломеевская ночь… — поморщился Сергей, с нетерпением ожидая, пока Жаклин и Дженни переложат Мирру на носилки.

— Эй, вы! — аккуратно укрыв принцессу термоодеялом, Жаклин махнула рукой четырём гвардейцам, охранявшим дверь, — Теперь вы четверо — личная охрана её высочества, так что берите носилки…

— Как? — ошарашено спросил самый старший из четверых, мужчина лет сорока с густой, коротко подстриженной чёрной бородой, в дебрях которой терялся большой безобразный шрам, начинающийся на левом виске.

— Нежно, лейтенант Грос, нежно! — огрызнулась Жаклин, оглядываясь с видом человека разыскивающего нечто мелкое, но крайне важное, казалось сейчас она встанет на колени и заглянет под кровать…

— Рата, малышка, а ну-ка иди сюда! — луч фонаря выхватил из тёмноты хрупкую фигурку смуглой пятнадцатилетней девочки в скромном сером платье и белом чепце служанки.

Жаклин махнула рукой Сергею, — Возьмёшь эту девочку с собой, всё равно ей будет нужна сиделка, а надёжнее этой малышки я здесь никого не знаю…

— Простите меня, госпожа графиня — девочка упала перед Жаклин на колени, — не виновата я… — по её испуганному личику одна за другой скользили слёзы.

— Подбери сопли! — Жаклин рывком подняла девочку на ноги, — О том, что тебя ждёт, ты даже и не мечтала… — она повернулась к Сергею, — Позаботьтесь о ней, парни!

— Солдат ребёнка не обидит! — один из десантников взял Рату за плечо, — Идём малышка, твоя судьба ждёт тебя…

Обняв Жаклин, Алгус с лёгким страхом смотрел на вертикально поднимающийся в ночное небо шаттл. Вот он последний раз мигнул проблесковым огнём, вспыхнувшее за хвостом голубоватое пламя, на мгновение осветило замок призрачным светом, ослепив при этом всех, кто его видел… Несколько секунд спустя донёсся тяжёлый грохот. Когда глаза Алгуса снова привыкли к ночной темноте, в небе осталась только медленно тающая светящаяся полоса.

Жаклин повернулась к Алгусу, — Ты сегодня выиграл большой приз, мой милый! — её тёмные глаза загадочно мерцали в темноте, полные губы многообещающе полураскрылись и вдруг она приникла к Алгусу в долгом затяжном поцелуе…

Ночь, темнота, в чёрном тумане, желтоватым пятном, плавает неясный огонёк. Тишина, нарушаемая только гулкими ударами крови в висках. Постепенно грохот становится всё тише, а рассеивающийся туман, открывает небольшую, погружённую в полутьму комнату… Мирра приподняла голову с подушки, недоумённо обводя взглядом вокруг себя, всё здесь ей кажется странным и непривычным…

— Где это я? — это была первая мысль, пришедшая ей в голову, — Ведь кажется, я должна была умереть?

Закрыв глаза, Мирра попыталась связать свои воспоминания во что-то более-менее цельное, — Так, я спала… Потом кто-то опрокинул туалетный столик, и я проснулась… Вскочила… Резкая боль в животе… Графиня Гронзберг… Яркие вспышки… Громкий, сухой треск… Нестерпимый свет… Темнота… Голоса… И вот я здесь?.. — теперь ей оставалось решить только одну проблему, — Где же всё-таки находится это самое «здесь»?

— Госпожа, Вы, наконец-то проснулись!? — тонкий голосок служанки оторвал принцессу от размышлений, — Вы спали больше суток, — тонкие смуглые пальцы поправили одеяло на груди Мирры, — Дать вам воды? Лекарь сказала, что когда вы проснётесь, то захотите пить…

Мирра облизала пересохшие губы, — Да, пожалуй, она права! — подумала принцесса, когда глоток прохладной воды увлажнил её пересохшее горло. Тут в её голову пришла мысль пронзительная, как удар молнии. Приподнявшись на локтях, она простонала, безуспешно пытаясь придать своему голосу твёрдость, — Скажи, Мне, наконец, маленькая засранка, «ГДЕ Я, И КАК Я ТУТ ОЧУТИЛАСЬ»!? — от резкого движения тонкое одеяло сползло на бок, обнажив белоснежную девичью грудь.

— О, Госпожа, это длинная история… — затараторила служанка, снова укрывая принцессу одеялом,

— Сначала вы закричали, я проснулась, вижу стоит этот, убийца значит… весь в чёрном… Потом, Вы, значит, лежите на кровати, и у Вас нож в животе, у меня прямо руки-ноги отнялись от страха, честное слово!

Рата непроизвольно поёжилась, вспоминая пережитый ужас, — Потом графиня Жакли открыла дверь, у неё была такая чёрная маска на лице, и такая стальная штука, «пистолет» называется, — увлекшись, девочка подняла обе руки, как бы прицеливаясь в воображаемую мишень, — Тр-рах, Тр-рах, у этого, в чёрном, все мозги по стенке разлетелись… Шум, крик, солдаты набежали, господин тысячник пришёл… Графиня принесла такой маленький сундучок, трубок всяких в вас навтыкала, сундучок пищит, господин тысячник стоит мрачный, ну прямо туча… — Рата сдвинула брови и наморщила лоб, изображая Алгуса, — а графиня долго-долго говорила в маленькую такую коробочку, а коробочка ей отвечала мужским голосом…

Брови принцессы удивлённо поднялись — И о чём они говорили? — спросила она, мучительно размышляя над только что услышанным.

— Я ничего не поняла, госпожа, ну ни единого словечка, потом госпожа графиня разговаривала с господином тысячником и сказала ему, что позвала господина Сержа, помочь вам и что он скоро придёт… Господин тысячник спросил, что если Серж далеко, то, как он сможет быстро прийти?

Принцесса внимательно вслушивалась в тараторящую болтовню служанки, мучительно пытаясь отделить истину от игры детского воображения, — Потом мы ждали, — продолжала девочка, присев на краешек стула, — господин Алгус тихо ругался, госпожа Жаклин сидела рядом со своим сундучком и всё время смотрела на него… Потом сменили полуночную стражу, и почти сразу же началось!

— Что началось? — в принцессе проснулось извечное женское любопытство.

Рата прижала пальцы к щекам, — Ой, госпожа, что было, что было… Вой, свист, стало светло, как днем… Господин тысячник шторы открыл, а там большая, такая пребольшая железная птица, прямо на замок опускается честное слово, ну чтоб меня разорвало, если я вру… И свет от неё такой белый-белый, яркий, аж глазам больно! Господин тысячник за дверь выскочил, а госпожа графиня так облегчённо вздохнула… — тут Рата изобразила, как вздыхает Жаклин, да так, что забывшаяся принцесса тихонько прыснула мелким смехом, — потом за дверью был шум и заходят, значит, господин тысячник и господин Серж, а с ними госпожа лекарь и их солдаты… Все такие страшные, зелёные, пятнистые, как ящерица «кан»… «лесные призраки» они говорят…

— Как это «пятнистые»? — глаза принцессы широко раскрылись от ужаса.

— Ну, это одежда у них такая, всё тело обтягивает, как настоящая кожа, и пятна на ней для маскировки, что бы в траве или в лесу незаметно было… и у каждого, такая же штука, как у госпожи графини, только большая и с прикладом, как у самострела… Господин Серж у них главный был и начал он говорить, чтобы ваше высочество с собой увезти, значит. А господин тысячник говорит, что нельзя вас увозить, значит. А госпожа лекарь говорит, что тогда ваше высочество умрёт. Тогда мне снова стало страшно, я совсем уже захотела плакать, но испугалась, что господин Серж увидит меня и рассердится… Потом госпожа графиня сказала господину тысячнику, что он нерешительный дурак и что самое главное — сохранить трон для вашего высочества… Потом господин тысячник ушёл арестовывать королевский совет и всех баронов и графов, которые остались в замке. Госпожа графиня сказала, что иначе они захотят забрать ваш трон себе, и начнётся, эта самая «гражданская война»… Потом госпожа графиня увидела меня и сказала, что я должна ехать с вами и помогать вам, а я испугалась и упала перед ней на колени… Она сказала, что бы я не боялась, и что мне ещё повезло… Потом Ваше Высочество отнесли в железную птицу, я шла рядом… ещё с нами пошли четыре королевских гвардейца, госпожа графиня сказала, что они будут вас охранять… Внутри железной птицы были такие мягкие стулья, мы сели на них и птица полетела…

— Как это полетела? — не переспросила принцесса, пытаясь собрать в своей голове разбегающиеся во все стороны мысли.

Просто, Ваше Высочество, там были такие круглые окна, я посмотрела туда и увидела, что наш замок проваливается куда-то вниз и сильно испугалась, а господин Серж говорил, что бы я не боялась и что летать, значит, совсем не страшно… Потом взошло солнце, и я уже не боялась, значит, с высоты всё было так красиво, и солдаты были не злые. Один, значит, даже рассказал мне смешную историю и дал сладкую конфету… Потом, значит, один господин, ну который, значит, правил железной птицей, погладил меня по голове, назвал «сестрёнкой» и сказал, что если меня кто-нибудь обидит… Тогда он поймает того человека, выдернет ноги и вставит палки… Потом мы летели… летели… летели… всё над морем, над морем… потом над облаками… Всё это время Ваше Высочество спали, потом птица стала снижаться, и мы увидели город, где живет господин Серж, потом птица опустилась около большого, белого дома… Из него выбежали люди в белом, положили Ваше Высочество на тележку и увезли внутрь… Мы все шли рядом с вами по длинному белому коридору, всюду горел яркий свет, и никого не было. Потом была большая комната, там была женщина с синим лицом и тоже в белой одежде, она что-то сказала господину Сержу, а он сказал нам, что бы мы ждали там… А господин гвардейский лейтенант сказал, что пойдёт вместе с вами, а господин Серж сказал, что бы он не выпендривался и ждал здесь, потому что лекарю нельзя мешать… А господин лейтенант схватился за меч, а господин Серж ударил его кулаком в лицо и сбил с ног, тут другие гвардейцы тоже решили подраться, но господин Серж назвал их болванами и сильно избил руками и ногами… пока они дрались, тележку с Вашим Высочеством увезли за дверь… Потом господин Серж сказал, значит, что удивляется, как таких болванов и неучей взяли охранять Ваше Высочество… А лейтенант, значит, сказал, что он сам дьявол… и они снова хотели драться. Но тут пришёл человек, который, значит, знал господина лейтенанта и тоже назвал его болваном, что драться надо с Орденом, а не с теми, кто хочет помочь, потом они все помирились, и господин Серж обещал гвардейцам научить их так драться… Потом пришла женщина, и принесла всем поесть, мы поели, и ещё ждали… ждали… Потом Ваше Высочество снова привезли на тележке и сказали, что всё хорошо и Вы, значит, снова поправитесь… Потом, значит, Вас привезли в эту комнату и положили на эту кровать и сказали, что Вы скоро проснётесь… Я, значит, сидела рядом с Вами, сидела… и уснула… Проснулась, а Вы, значит, уже открыли глаза… Вот и всё Ваше Высочество…

Мирра ещё раз обвела взглядом комнату, — А почему здесь так темно?

— Так сейчас ещё ночь, госпожа, — служанка провела рукой по светящемуся шару и добавила, — можно сделать свет поярче, если хотите?

— Нет спасибо, малышка, — принцесса покачала головой, — сейчас мне хочется только чего-нибудь поесть…

— Я принесу, Ваше Высочество, — девочка встала и неслышными шагами вышла за дверь.

— Вернулась она не одна. Пока служанка кормила принцессу, будто маленькое дитя — с ложечки, за дверью был слышен негромкий разговор. Как Мирра ни пыталась вслушаться в слова, их смысл оставался ей не понятен… Естественно, очень трудно понимать незнакомый язык.

Молодой человек невысокого роста, с пронзительным взглядом, холодных как сталь, серых глаз, подождал, пока служанка соберёт посуду и удалится.

— Старательная девушка… — заметил он, когда закрылась дверь, — Позвольте представиться — я Сергей Виноградов, командующий вооружёнными силами государства «Вундерланд», — придвинув себе стул, он сел так, что его лицо попало в круг света отбрасываемый лампой.

Мирра молчала, собираясь с мыслями.

— Ваше Высочество, — в голосе командующего было уважение к равному, но не более того, — должен Вам сообщить, что в сейчас Вы находитесь в Центральном Военном Госпитале армии «Вундерланда», примерно в десяти тысячах лиг от замка Айгор. Ваше полное излечение — вопрос дней, если не часов…

— До Нас доходили слухи о «Лесных призраках»! — принцесса твёрдо взглянула в серые глаза Сергея, — Это ваша работа?

— Да, наша! — Виноградов провёл рукой по рукаву маскировочной куртки, — Более того, Вы даже знаете человека командующего как вы сказали — «Лесными призраками», это известный Вам Серж, граф Айгорский…

— Серж ваш человек? — глаза принцессы широко открылись, — Как это могло получиться? Ведь он был телохранителем графини Гронзберг!

— Настоящая графиня Гронзберг живет сейчас в этом городе, её история действительно похожа на ту, что Вы знаете, только вот прикрывая бегство графини, погибла ВСЯ её свита, а личный телохранитель был тяжело ранен… — Мирра заворожено слушала детективную историю, — Именно в этот момент на графиню наткнулась наша разведгруппа, выяснявшая обстановку в этом районе королевства… Тогда мы уже знали, что через эту местность проходят остатки авалийской армии разгромленной в Аеристальской битве. История графини Гронзбер показалась нам отличным прикрытием для внедрения своих людей в ближайшее окружение Алгуса Хераи. Мы очень благодарны графине Гронзбер за добровольно оказанную помощь в подготовке сержанта ВС «Вундерланда» Жаклин Шатофьер к этому заданию. Если Вы беспокоитесь о благородном происхождении Жакли Гронзбер, то можете не волноваться — она так же отпрыск древнего графского рода… Именно она спасла Вашу жизнь в последний момент!

— Зачем вам всё это надо? — принцесса приподнялась с подушек, — Что вам даст помощь обломкам былого величия?!

— Успокойтесь, Ваше Высочество… — Сергей Виноградов, постарался улыбнуться как можно мягче, — Орден для нас отвратителен, он представляет собой всё жестокое и мерзкое, что есть в человечестве… Кроме этого — нам и Ордену не выжить в одном мире — либо мы, либо они! Сами понимаете, — будущее Оймена под властью Ордена выглядит весьма безрадостно?! Поэтому мы начали действовать, пока у нас ещё могут быть союзники… Именно этому и подчинены все наши операции. Всего полтора года назад население «Вундерланда» составляло триста человек, при армии в тридцать бойцов. Сейчас в Сантауне, нашей столице, и её окрестностях проживают более полутора миллионов жителей, основную их часть составляют беженцы из Авалийского королевства. Армия «Вундерланда» в настоящий момент насчитывает семь тысяч солдат, обученных и прекрасно экипированных, и тоже почти полностью укомплектована авалийцами… Примерно через двадцать дней, из учебных центров, в войска придёт пополнение ещё в пятнадцать тысяч, прошедших первичную подготовку, солдат. Как видите, я с Вами предельно откровенен!

— Спасибо! — расслабившись, принцесса откинулась на подушки, — Всё это очень интересно, но давайте перенесём наш разговор на более позднее время, сейчас мне хотелось бы отдохнуть?!

— Разумеется, не буду Вас утомлять, — командующий встал и направился к выходу, однако у самой двери обернулся и спросил, — А Вам ещё не говорили, что означает слово «Вундерланд»?

— Нет?! — покачала головой Мирра.

— «Вундерланд», на одном из наших языков, означает — «Страна Чудес»! Так что, Ваше Высочество, на этой земле возможно всё! Спокойной ночи! — поклонившись, командующий Виноградов вышел и тихо прикрыл за собой дверь! В наступившей тишине Мирра утомлённо прикрыла глаза, погружаясь в сон без сновидений…

Одна мысль всё таки отложилась в её голове: — «О таком мужчине я мечтала всю жизнь!»

На следующий день, вечером, Виноградов снова пришёл к раненой принцессе.

— Как себя чувствует Ваше Высочество? — он положил на столик большой букет цветов и присел рядом с кроватью, — Надеюсь, Вам обеспечен полный комфорт?

— Спасибо, хорошо, господин Главнокомандующий! Жаловаться Нам не на что! — Мирра поправила на груди одеяло и загадочно улыбнулась, — Что привело Вас ко мне в столь поздний час?

— Прошу прощения за нарушение этикета, Ваше Высочество, но днём у меня столько дел, что более или менее свободное время появляется только после захода солнца… Сами должны понять, государство растёт просто стремительно, добавьте войну с Орденом и кучу текущих проблем, вот и получается что времени у меня минус два часа в сутки.

— Какой уж там этикет?! — улыбнулась принцесса, — Когда Ваши люди забирали меня из замка, никто об этикете и не думал! — она на секунду задумалась, сдвинув брови, — Как, впрочем, не думал о нём и убийца!

Виноградов нахмурился, — Нашим людям удалось выяснить, что покушение было тщательно подготовлено. У убийцы были сообщники в замке, которые и провели его мимо постов внутренней охраны. Руководство Ордена очень нервничает по поводу Вашего совершеннолетия и готово на всё, чтобы уничтожить Ваше Высочество…

Внезапно принцесса положила свою узкую ладонь поверх широкой руки Виноградова, — Давай без титулов, Серьёжа! — она с трудом выговорила непривычное имя, — Всю жизнь я мечтала встретить такого мужчину, как ты! Сильного, решительного, доброго… Что бы был настоящей защитой и опорой в жизни!

— Ваше Высочество, Вы же меня почти не знаете! — удивлённо поднял брови Виноградов, однако руки своей не убрал, даже наоборот, накрыл сверху ладонь принцессы второй рукой.

— Зови меня просто — Мирра! — девушка посмотрела на него ласковым взглядом, — Я знаю о тебе больше чем ты думаешь! Весь сегодняшний день я разговаривала с разными людьми… В основном с бывшими авалийцами, они, кстати, просто влюблены в тебя! Говорила с лекарем, которая меня лечит, говорила с её помощницей… Приходил Серж, пожелать мне скорого выздоровления. Он очень много рассказывал о Вундерланде вообще и о тебе в частности… Была у меня и Ай-Филла ор Бранн, пришла выразить своё почтение… Тоже рассказала очень много интересного! А ведь она, как никак, здесь чуть ли не с первого дня и замужем за одним из твоих людей!

— Знаю, жена Сашки Лаврухина! — Виноградов задумался, — Но как она могла приехать к тебе, она же беременна на последнем месяце, прошу прощения?!

— Она, Серьёжа, сейчас лежит в соседней комнате и ждёт родов… — Мирра завистливо вздохнула, — Ты знаешь, я ещё никогда не видела более счастливой женщины… Знаешь, Серьёжа, полюби меня, полюби так же, как её любит муж, потому что… — её голос дрогнул, — Потому что я уже люблю тебя, рыцарь моей мечты!

Виноградов нагнулся к принцессе и ласково провёл рукой по её волосам. Вздрогнув от этой ласки, Мирра прижалась щекой к его широкой ладони, — Светлые боги! — прошептала она тающим голосом, прикрыв глаза, — Как хорошо то!

— Вот тебе и на! — отстранённо подумал Виноградов, второй рукой поглаживая ладонь принцессы, — Шёл на дипломатическую встречу, а попал на объяснение в любви! Хотя… — он почувствовал, как в груди, пока ещё робко, шевельнулась нежность к этой девушке, — Кажется, я смогу выполнить её просьбу?!

Мирра откинула в сторону край одеяла и положила его ладонь на свою грудь. Виноградов ощутил, как под его ладонью частыми толчками сотрясается тёплый нежный холм девичьей плоти. Принцесса приоткрыла глаза, — Слышишь моё сердце? — прошептала она, — Оно бьётся только для тебя! — впервые в своей жизни, Мирра чувствовала себя не принцессой, дочерью и наследницей древнего королевского рода, а просто счастливой женщиной. Здесь, в самом центре мощи Страны Чудес, в окружении настоящих мужчин, рядом со вновь обретённым защитником, ей не нужно было больше играть роль «железной девы», из последних сил сдерживающей удары судьбы. Теперь, чувствуя себя в безопасности, она могла расслабиться и отдаться в заботливые руки любимого человека. Кажется, именно в этом заключена мечта любой женщины?

Тогда принцесса ещё не знала, о чём с ней собирался говорить Виноградов. В недрах компьютерных сетей Генерального штаба государства Вундерланд, уже обрастал плотью боевых приказов план «Тайфун», план Авалангской десантно-наступательной операции! Вундерланд готовился к реконкисте! Эта новость ещё станет для неё подарком от любимого человека, но это будет потом, когда она снова ощутит себя ответственной за судьбы миллионов своих подданных, ждущих её возвращения. Всё это ещё было впереди, а пока она отдалась только одному ощущению, ощущению любви!