В астрал за монстрами!

Глава 9

Поймать крутящегося зверя было очень непросто. В таких условиях нереально было сконцентрироваться. Но я окутал себя усиленным водяным пузырём, выпуская почти всю ману, и на пару секунд отрешился от всего, что мешало собраться.

А следом задействовал замедляющий перстень. От меня во все стороны разошлась еле осязаемая энергия. А вот и сама чертовка. Скорость огненной лисицы была такой чудовищной, что даже в замедленном состоянии она двигалась достаточно быстро.

Я сыграл на опережение. Несколько связующих нитей, сплетённых в канат, прошили пространство, будто игла плотную ткань, и соединились с рыжим зверем.

«СТОЙ! И УБЕРИ ОГОНЬ! Я ПРИКАЗЫВАЮ!» — закричал я.

Смерч пропал, будто его и не было. Передо мной замерла рыжая лиса, мотая головой и злобно рыча. Она боролась, стараясь освободиться и закончить начатое. А всё из-за тёмной нити, которая тянулась с неба. Всё понятно. Азерус решил меня прикончить таким хитрым способом.

Хорошо хоть Клим догадался, что происходит, и отдал команды. Вместе с учениками он сформировал огромное искрящееся лезвие из светлой энергии. Оно прочертило дугу, обрывая нить, словно пуповину у новорождённого.

Лиса замерла, а я, стараясь держаться на ослабевших ватных ногах, направился к ней.

— Не троньте её, она приручена! — услышал я в стороне крик Игоря.

Где-то неподалёку хрипели астральные монстры, которых добивали мои питомцы. Чуть дальше в небе раздавался победный рёв Дракариса, уничтожившего всех тварей.

— Привет, красотка, — я протянул руку, чтобы погладить лису.

Моя новая питомица всё ещё не двигалась. Она находилась в шоке и в данный момент уставилась на меня большими зелёными глазами.

— Не бойся, никто тебе не причинит вреда. Я твой новый хозяин, — успокаивающим тоном продолжал я, и моя рука коснулась лисы. Есть физический контакт!

Теперь должно быть ещё проще. Но лиса не реагировала. Точнее — смотрела на меня и находилась в заторможенном состоянии.

— Никто не подходит, — поднял я ладонь, останавливая Клима, который решил посмотреть поближе на моего нового питомца.

Мне ли не знать, насколько важен первоначальный контакт, особенно с таким сильным существом. Любая помеха может всё испортить. В дальнейшем это аукнется сложностью воспитания питомца и его развития.

Я погладил лису ещё раз, внимательно изучил её магический источник и понял, насколько мне повезло. Такого запаса маны не было ни у одного из ранее приручённых питомцев. Регина не в счёт, понятное дело, что она вне конкуренции.

А огненный смерч, который меня недавно чуть не отправил на тот свет, подтверждал то, насколько сильный потенциал у питомицы. Да, её подпитывал Азерус, но с моей помощью она станет ещё круче.

Хотя не скажу, что остальные мои питомцы слабы. Каждый силён по-своему и у каждого из них свои уникальные способности.

Я быстро пришёл в себя. Увидел в лисьих глазах покорность и знакомый блеск родного существа. Ф-фух, приручение завершено.

— Всё, можете подходить, — вздохнул я и осознал, насколько хочу пить.

Я будто на время превратился в бедуина, который неделю бродил по пустыне в поисках колодца. И сейчас увидел мираж, а может, и нет. Картинка передо мной начала расплываться.

— Держи, это поможет, — Игорь протянул мне фляжку с водой, и я выпил её до дна. Оказывается, она была заряжена магией, ведь я достаточно быстро восстановился.

— Мы победили, Сергей! — воскликнул Клим, поблёскивая взглядом. — Мы отбили нападение и спасли врата!

Я огляделся. Ученики проверяли монстров, устилающих ковром поле боя, и добивали тяжело раненых. Останки астральных монстров постепенно впитывались в землю прямо на моих глазах! От этих мест отходили лучи энергии, которые впитывались в астральные врата. Арка засияла ещё больше, и на неё уже нельзя было долго смотреть. Она напитывалась силой поверженных врагов.

— Сила астральных врат возросла, — прокомментировал я.

— Именно так, а это значит, — старик ударил посохом, который вспыхнул гораздо ярче, — что сюда больше никто не посмеет сунуться.

— А если посмеет, ещё раз получит по хлебалу, — серьёзно сказал я.

— Прямо с языка снял, — заявил Игорь и бросил любопытный взгляд в сторону сидящей неподвижно лисы. — У тебя новый питомец. Поздравляю… Но что-то с ним не так.

— Каждое существо адаптируется по-разному, — объяснил я. — Скоро она придёт в себя.

Вскоре я собрал вокруг себя питомцев, Акулыч в стороне пытался сорвать панцирь с большого таракана. Точнее — от того, что осталось от существа. Дракарис постарался на славу, оплавив лапы чудовища и его морду.

— Акулыч, это бесполезно! — крикнул я акулоиду. — Брось его!

— Я должен взять с собой трофей! — зарычал Акулыч, и в его руках панцирь захрустел. — На стену повешу…

Но тело таракана вместе с панцирем растворилось, впитываясь в землю.

— Я тебе говорил, что бесполезно? — улыбнулся я. — Это астральный монстр.

— Именно так, — ко мне подошёл Клим и улыбнулся в бороду, посматривая в сторону Акулыча, который был немного расстроен. — Мы защищали астральные врата, это их добыча.

— Несправедливо, — вздохнул Акулыч. — Я больше ста монстров положил, а награды и нет никакой.

— Лучшая награда — это эйфория от победы, — объяснил старик. — Любая вещь — временна. Она портится, и её приходится выбрасывать. Но победа, — Клим прикоснулся указательным пальцем к своему лбу, — она всегда с тобой. Ты только что спас Российскую Империю. Разве тебе этого недостаточно?

— Твоя философия понятна, Клим, — ответил Акулыч. — Я не хранитель, но твои слова верные. И всё равно… трофей на стену мне бы не помешал.

Клим задумался, затем поговорил с Игорем, и тот кивнул.

В последнее время Акулыч загорелся этим хобби, начал собирать фрагменты тварей, которых он убил. А всё после просмотра одного из каких-то фильмов, будь они неладны.

Вся стена в его комнате и шкафы уже были усеяны различными фрагментами существ, и к каждому такому фрагменту у него была припасена отдельная история. Прямо как у маньяка… или охотника, это с какой стороны посмотреть.

— Не расстраивайся, дома вручу тебе уникальный подарок, как раз в твою коллекцию, — успокоил его Игорь.

— Что ты придумал? — тихо спросил я у своего телохранителя.

— Акулыч будет доволен, — подмигнул он мне. — Позже увидите.

Перед тем как мы отправились обратно в поместье, я проверил всех на ранения. Лишь у Рэмбо заметил след от плевка слизневого монстра. Всё-таки несколько капель попали на оперение попугая, хотя до шкуры не достали, ожога не было.

А в плече Кузи, точнее, между его броневых пластин, застряли тараканьи жвалы. Только Акулыч их вытащил, пытаясь спрятать в карман, как они исчезли, вспыхнув в воздухе.

— Ну всё, теперь это точно не смешно, — вздохнул он.

— Ты слышал Клима, так чего удивляешься? — улыбнулся я. — Подождём, что тебе подарит Игорь.

Мы уже хотели уходить, когда я заметил неподалёку открывшийся портал.

— Что это ещё за представление? — напрягся Клим, и глаза его опасно блеснули.

— Кажется, я знаю, кто это, — засмеялся я, наблюдая, как из портала выходят имперцы, с сияющей вокруг них магической бронёй.

Затем я заметил Орлова, который находился в сопровождении Родиона и Евграфия Романовича. Ну, прям все собрались.

В руках артефактора находился цилиндрический предмет с несколькими выступами, похожими на крылья. Он и обеспечивал защиту группы от воздействия астрального мира.

— Имперская служба безопасности, — Игорь аж икнул. — А что это они здесь делают? Как нашли нас?

— По телефону Сергея, — ответил Орлов, который подошёл к нам.

— Вы очень вовремя, Семён Михайлович, — весело сказал я, от чего министр обороны слегка нахмурил брови.

— Здесь произошла битва, — отозвался Евграфий Романович. — Один из моих приборов фиксирует магические следы множества существ.

— Да я вижу, что мы не успели, — окинул взглядом территорию Орлов. На пыльной земле ещё не все фрагменты и тела существ растворились, отдавая энергию вратам.

Я встретился с Орловым взглядом.

— Ничего не хочешь сказать, Сергей? — уставился он на меня, затем перевёл взгляд на Клима. — И с вами тоже предстоит серьёзный разговор.

Всё-таки насколько неоднозначен этот Орлов. То он соглашается на мои условия, то корчит из себя строгого начальника. Возможно, ему надоело вечно идти у меня на поводу, накипело, вот и ведёт себя именно так. Неужели не понимает, что имперцы здесь мало бы что сделали. Только мешались бы под ногами.

— Я предлагаю побеседовать в более комфортных условиях, — предложил я. — Подъезжайте к поместью, мы будем вас ждать именно там.

Скоро мы оказались там. Питомцев я отправил в Обитель, а сам остался наедине с ещё не пришедшей в себя лисой, стараясь наладить с ней более прочную связь.

Лисица вела себя смирно и осматривалась. Кузьма присматривался к ней, но не подходил, как и остальные. Лишь Акулыч решил погладить питомицу, но та вздыбила шерсть и зарычала в ответ.

А затем Орлов мне прислал сообщение на телефон, сказав, что он уже в поместье, и я его сориентировал, направляя к столовой Захарыча, возле которой и собрались в просторной беседке.

Чуть позже мы расположились напротив друг друга. Я, Клим, Игорь. Напротив — Орлов и Родион, и ещё толпа магов снаружи.

— Сергей, что за дела? — Орлов хмуро посмотрел на меня. — Почему не предупредил?

— Времени не было, — ответил я.

— Ты сообщил, что миру угрожает опасность, — процедил Орлов, — и не предупредил, когда началось нашествие на врата?

— Я не дозвонился до вас и вашего секретаря, — объяснил я. — Отправил сообщение.

Незадолго до нашествия тварей я действительно пытался сообщить Орлову, что дело серьёзное. Но он был в последнее время вечно занят. Поэтому я решил не заниматься этой бесполезной ерундой, а сосредоточиться на спасении астральных врат.

— Надо было ещё звонить, — Орлов продолжил напирать. — Я был на срочном совещании.

Ну вот сам же напрашивается на резкие слова. Я сдерживался из последних сил, чтобы не высказаться. И накалённую обстановку разрядил Клим.

— С вашего разрешения я вмешаюсь в разговор, — спокойно произнёс старик.

— Слушаю вас, — повернулся к нему Орлов.

— Я выскажусь в защиту Сергея, — продолжил Клим. — Враг напал на астральные врата внезапно, и этот парень вовремя отреагировал. И самоотверженно сражался. Если бы не он и не его питомцы — возможно, астральные врата были бы разрушены.

— И твари попали бы в наш мир. Я уже в курсе, — пробурчал Орлов. — Вы уже мне говорили.

Вот оно что. Оказывается, они уже успели пообщаться. Насколько я понял, Орлов уже знал, что Клим — Хранитель астральных врат. Так же, как и про скорое нашествие. Теперь понятно, почему они так быстро отреагировали. Хотя… недостаточно быстро.

Хватило пяти минут, чтобы опоздать на битву. И они это сделали. Это же не наша вина. Надо было шустрей шевелить своими задницами.

— Если так разобраться, Сергей спас Империю, — в голосе Клима появились раздражающие нотки. — Хотя бы это вы должны учитывать?

— Мы не рассказали вам, насколько быстро всё происходило, — произнёс я.

— Да, хотелось бы услышать, — кивнул Орлов, приготовившись слушать.

Начал я рассказ с того момента, как получил тревожный сигнал и, собрав всех монстров, отправился к астральным вратам. В процессе меня дополнял Клим.

После того как я закончил говорить, Орлов взял паузу, переваривая услышанное. За него ответил Родион.

— Сергей, пойми нас, — голос его слегка подрагивал. — Ты большой молодец, что смог со всем совладать. Но если бы ты не справился? Что бы тогда? Как бы я смотрел в глаза твоему деду, родителям, которые бы кричали, где были мои группы зачистки? С той же позиции рассуждает и Семён Михайлович. А потом какие бы последствия были от вторжения тварей? Ты представляешь себе?

— Но этих последствий нет, — холодно ответил я. — Мы спасли астральные врата. И я жив.

— Ты прав, Сергей, — вздохнул Орлов. — Пойдём, Родион. Нам нечего здесь больше делать.

Напоследок министр обороны одарил меня озадаченным, даже слегка растерянным взглядом. Он что, действительно меня боится?

Перед тем как выйти, Родион обратил внимание на лисицу, которая находилась рядом.

— Это же астральный монстр! — охнул начальник групп зачистки. — Огненная лисица, красный уровень опасности.

— Именно так, — улыбнулся я. — Приручил её напоследок. В хозяйстве пригодится.

— Сергей, желательно в ближайшие два дня её зарегистрировать, — напомнил Орлов. — Я проверю.

— Обязательно, товарищ командир, — отдал я честь.

— Ещё издевается, — пробурчал Орлов и махнул Родиону. — Всё, нам пора к императору. Он ждёт доклада.

Когда имперцы свалили из поместья, к нам подошёл Игорь.

— Это что за визиты посреди ночи? — удивился он. — Целый министр обороны пожаловал.

— Хотел вызвать в нас чувство вины, или чтобы мы пообещали в следующий раз согласовывать с ним спасение мира, — ухмыльнулся я. — Но не произошло ни того, ни другого.

— Сергей, я бы на твоём месте был аккуратней в своих высказываниях, — предупредил меня Клим. — Орлов, насколько я понял, человек злопамятный.

— Пусть злится сколько влезет, — хмыкнул я. — Я не собираюсь прогибаться под него.

— Да правильно поступил, — улыбнулся Игорь.

— Моё дело предупредить. Он ещё себя проявит, — добавил Клим, посматривая в сторону парковки, откуда несколько минут назад отъезжали автомобили имперцев.

— Пусть попробует, — оскалился я и опустил взгляд на лисицу. — Да, красотка?

Лиса кивнула в ответ. Или мне это показалось?

Врата Великой Тьмы, в это же время.

Азерус склонился над магической картой астральных миров. Прямо по центру сияли астральные врата. А вокруг мерцали флажки-метки, которые обозначали живую силу, которая должна была снести к дьяволу врата вместе с их защитниками.

Флажки продолжали гаснуть. Это значило, что твари продолжали умирать. Азерус шумно выдохнул и одним жестом свернул карту.

Всё понятно. Если бы не вмешался этот пацан, цель была бы достигнута. Он был в шоке от осознания, насколько сильны питомцы Смирнова. Мало того что они за несколько минут уничтожили армию сильных монстров, так ещё и приручили одного из них!

Точнее, выродок и приручил. Несмотря на то, что он делился энергией с огненной лисицей в надежде покончить с ним раз и навсегда.

Но произошло то, во что Азерус не мог поверить.

— Ты опять что-то удумал? — подошёл к нему старик Квалор. — Зачем?

— Ты уже знаешь — зачем, — оскалился Азерус. — Придётся прибегнуть к крайней мере.

В пространственный зал зашёл Эстерион.

— Подожди, Азерус… постой и хорошо обдумай каждый свой шаг, — мягким голоском этот толстячок пытался его отговорить. — Ты же потеряешь часть своей силы.

— Я старший, мне и решать, — ледяным голосом ответил Азерус.

— Никто и не спорит, что ты старший, — вновь вмешался Квалор. — Для начала вспомни, кто такие Стражи.

— Я отлично знаю, кто такие Стражи, Квалор, — процедил Азерус. — Мы соблюдаем баланс сил. Но так было раньше. Сейчас всё по-другому. Тьма растёт. Нам уже сложно удерживать её в нынешних пределах.

— Это верно, — печально ответил Эстерион. — Но есть другие способы решить эту проблему. Тебя гложет жажда мести. Вот в чём проблема. А баланс — это первоочередная задача Стражей.

— Какой, на хер, баланс? — зашипел Азерус, подходя к большому чёрному шару, крутящемуся в воздухе вокруг своей оси. — Неужели вы не понимаете, что демонстрируете свою слабость?

— Эстерион прав, — произнёс Квалор. — Остановись. Подумай, что ты делаешь.

— Я делаю историю, — мрачно ответил Азерус и зачерпнул из шара тёмную энергию, швыряя её вниз. Туда, где находятся астральные миры, а следом за ними и мир живых.

Остальные Стражи что-то возмущённо говорили на фоне, но он их не слушал. Лишь злорадно ухмылялся, наблюдая, как брошенная энергия делает своё дело, медленно и неотвратимо прожигая сквозную червоточину, через которую скоро начнёт просачиваться тёмная энергия.

Поместье Смирновых, в это же время.

Родители уже уснули, а я задержался во дворе. На часах почти полночь, а сна ни в одном глазу.

Я смаковал недавний разговор с Орловым и понимал, что дружбы с ним построить не получится. Какие тут, на хрен, доверительные отношения, когда этот напыщенный индюк хочет выслужиться перед императором? Не удивлюсь, если выяснится, что он целенаправленно искажает информацию, которую передаёт Романову, чтобы выглядеть белым и пушистым.

Надо бы поговорить с государем по этому поводу.

А затем я будто услышал громкий щелчок. Что это было? Настолько это странно, что я огляделся, змейка уже облетела всё вокруг. Но источника звука мы так и не обнаружили.

Не исключено, что это у меня что-то в голове щёлкнуло. После того как я перенапрягся в том огненном смерче, всякое возможно.

Я взглянул на лисицу, к которой не спеша подошёл Кузьма, и аккуратно погладил её большой пышный хвост. А затем слегка дёрнул.

— Ещё так сделаешь, превратишься в жареного цыплёнка! — зарычала… лиса женским голоском, отскакивая в сторону и оскаливаясь.

— Ты умеешь разговаривать⁈ — вскрикнул я, всё ещё не веря услышанному.

Лисица замерла. Затем медленно повернулась ко мне.

— Блин, спалилась, — вздохнула питомица.

Акулыч тоже это слышал. Он уже оказался возле неё.

— Вот это круто! — крикнул он, сверкая глазами. — Какая же ты умница!

— Ну хватит, мачо, мне подмигивать. Ты меня всё равно недостоин, — фыркнула лисица в ответ и отвернулась.

— Шеф, ты видел⁈ — засмеялся Акулыч.

Я к этому времени подошёл к лисице, присел на корточки, оказываясь напротив её мордочки, добродушно улыбнулся, замечая озорные искорки в зелёных глазах питомицы.

— Ты меня очень удивила, красотка, — произнёс я. — Ты отлично разговариваешь на человеческом языке.

— Ха, я ещё и не такое могу! — выкрикнула лиса.

— Например? — удивился я.

— Например — вот это, — хихикнула лисица, и вокруг неё вспыхнуло пламя.

Я отпрянул, вскакивая на ноги, а потом пламя развеялось… Вот это да! Я настолько удивился, что на время потерял дар речи. Она обратилась в красивую девушку! И на ней совсем не было одежды…