В астрал за монстрами!

Глава 7

Старуха сделала многозначительную паузу, ну а Захарыч попятился.

— Если ты хочешь вылечиться, надо довериться нам, — остановил я слугу.

— Мне не очень понравилась её улыбка, — пробормотал Акулыч.

— Мои улыбки мало кому нравятся, милок, — старуха не отводила взгляда от Захарыча, подумала ещё о чём-то, затем кивнула: — Да, должно помочь. Придётся ещё раз спускаться в подземный лес.

— М-м-м-м-м, — возмущённо замычал Захарыч.

— Вот же люди, им помощь предлагаешь, а они «му-му», — поставила руки в боки старуха. — Так что, будем спасать вашего страдальца?

— Захарыч, ты жить хочешь? — повернулся я к слуге.

Тот закивал, а в глазах его чего только не было. И паника, и отчаяние, и страху было столько, что кое-как держался на ногах. Вот уж паникёр, блин. Хотя, окажись я в его ситуации, переживал бы изрядно. С этой бабулей связываться — себе дороже.

Но выбора у нас не было. Это была очень странная магия, с которой я пока не понимал, что делать. Так бы уже давно сам справился.

— А раз хочешь жить — не выпендривайся, сопли свои подотри и делай, что говорят, — старуха нахмурилась. Видать, и ей надоело упорство Захарыча.

Вновь старуха повернула скрытый под деревом рычаг, и мы спустились по лиственным ступеням на десять метров под землю. Затем немного прошли по загадочному миру.

Теперь я различал звуки животного мира. Но они были странные. Какой-то писк, посвистывания в кронах деревьев, кто-то неведомый шуршал в высокой траве, напоминающей осоку. А тропка раздваивалась, и две тропинки, петляя, терялись в лесу.

— Стоять, — бабка выставила ладонь. — Для начала ему надо вдохнуть пыльцу вон того фрукта.

Я хохотнул от неожиданности. Старуха показала на банан, висевший на обычном лиственном дереве. Я ещё раз протёр глаза, затем посмотрел. Да, прям копия банана. Вот только он рос в единственном экземпляре, не в связке.

«ОТКРОЙ МЕНЯ!» — громыхнуло в голове.

В тот же момент дёрнулся Акулыч, отшатнулся в сторону Захарыч. Они тоже услышали этот странный голос.

— Не удивляйтесь, он умеет привлекать к себе внимание, — улыбнулась старуха.

— Так это же тропический фрукт, — хмыкнул я. — Растёт не на пальме.

— Всё в этом лесу не то, чем кажется, — заблестела взглядом старуха, а затем легонько пихнула Захарыча тростью, придав ускорение. — Ну, смелей, страдалец. Дотронься до этого фрукта и вдохни его пыльцу.

— М-м-м-м-м, — закачал головой Захарыч.

— Чудак-человек, — всплеснула руками старуха. — Я его спасти хочу, а он отказывается. Ну и ладно, мне, что ли, это всё надо? Значит, помрёшь скоро. А ну, пошли на выход.

Старуха действительно направилась к ступеням, маячившим позади нас. Но затем остановилась, замечая, что Захарыч подошёл к дереву.

Я присмотрелся к банану, затем заметил такие же, чуть дальше. Отсюда и свет в этом лесу. Искрились все фрукты и ягоды, но этот странный фрукт — светился больше остальных плодов. Свет будто бился изнутри, и я понял, что это из-за магической пыльцы, которую надо было вдохнуть слуге.

Захарыч решился, сделал неуверенный шаг к дереву, дотронулся до фрукта. И тот раскрылся, словно цветок. Изнутри вылетела искрящаяся пыльца, которая зависла в воздухе небольшим облаком.

Слуга вдохнул это облако, затем чихнул. А потом губы его разлепились, и он широко вздохнул.

— Ой, спасибо, бабушка, — ответил Захарыч.

— Это ещё не всё, — отозвалась старуха и направилась к слуге, что-то ища у себя за пазухой.

Я аж отошёл в сторону от неожиданности. Уши Захарыча вдруг начали распухать. Они становились всё больше и больше. За несколько секунд они превратились в огромные лопухи размером со слоновьи.

— А это что за херня⁈ — взвыл Захарыч. — Что творится со мной? Верни обратно!

Захарыч вновь принялся паниковать, и старуха подошла к нему, хмуро посмотрев ему в глаза.

— Да подожди ты орать, — пробурчала она, и я заметил в руке старушки чёрные шарики. — Раньше надо было думать. На, прожуй это! Быстрее.

— А-а-а, — растерянно открыл рот Захарыч, пытаясь что-то ответить.

— Бэ, — буркнула старуха и сунула слуге в рот непонятный ингредиент.

— Что это? — начал жевать Захарыч. — На вкус как дерьмо.

— Оно и есть, — ответила старуха. — Отходы летучих мышей.

Захарыч согнулся, выплёвывая всё наружу. Но ему всё равно это помогло. Результат не заставил себя долго ждать. Уши слуги вернулись к прежним размерам.

— Ну вот, — довольно причмокнула старуха. — Уже можешь говорить. И уши нормальные.

— Только никому не говори, Сергей, — вздохнул Захарыч, повернувшись ко мне.

— И я не скажу, — улыбнулся Акулыч.

— Если скажешь, я трубу канализационную пущу в твоё озеро, — насупился Захарыч. — Понял?

— Воу-воу, полегче, — отступил акулоид. — Точно не скажу, говорю же.

— Смотри у меня, — нахмурился Захарыч.

— Пошли уже отсюда. Нечего торчать в подземном лесу попусту, — проворчала старуха.

Мы вернулись к избушке старушки. Бабка уже вознамерилась исчезнуть, опираясь на свою тросточку.

— А звать-то тебя как? — поинтересовался я напоследок.

— Ядвига, — ответила бабка, оскалившись. — Все, кто знает, меня так зовут.

— Ну что ж, Ядвига, за мной должок, получается, — продолжил я и заметил, как блеснули глаза старушки.

— Память у меня хорошая, — ответила Ядвига. — Если понадобится помощь — я обращусь к тебе.

Старуха сильнее опёрлась на свою трость, и всё вокруг исчезло. Мы вновь посреди леса, и ничего не напоминало о встрече с этой сильной колдуньей. То, что она является сильным магом, я понял только сейчас. Просто магия у неё особенная, непохожая на остальную. Змейка успела рассмотреть её магический фон под одним из своих фильтров, и я чуть не ослеп.

После того, как мы вернулись из Карелии, я как раз успел на обед. Сел за стол вместе с родителями и вспомнил коварную улыбку Захарыча. Отправил змейку, чтобы она проследила за слугой. Он и в этот раз умыкнул ягоды омоложения, угощая ими пышку. Что повлекло за собой очередное любовное приключение в спальне Ларисы.

Я прыснул борщом, когда увидел, что произошло следом. Пышка затащила Захарыча под одеяло и накинулась на него, как яростная фурия. Бедолага, он уже, наверное, пожалел о том, что сделал сюрприз.

— Серёж, ну что ты делаешь? — удивлённо взглянула на меня маман. — Выплёвываешь еду, будто младенец.

— Да просто не в то горло попало, — ответил я. — Борщ очень вкусный. Вот и поперхнулся.

— Захарыч случайно не плеснул своего ингредиента в кастрюлю? — улыбнулся батя. — А то этот фанатик вполне может такое сделать.

— Да вряд ли. Он на своих пирогах сосредоточен, — объяснил я.

Аннушка как раз находилась на кухне и ответила:

— Точно нет. После того как он начал свои странные эксперименты, я не подпускаю его к кухне.

— Кстати, куда он делся недавно? — спросила маман. — Лариса его искала.

— Уже нашла, — улыбнулся я. — Они в спальне… беседуют.

Батя тоже улыбнулся, понимая, что я имел в виду. Маман же перешла на другую тему. Принялась рассказывать о слухах, которые распространяют её подружки.

Кто-то говорил, что недавние разломы — это предупреждение о конце света. Кто-то был убеждён, что это войны богов, а туча — всего лишь последствия их противостояния. Некоторые утверждали, что произошли сдвиги в магических потоках, которые и спровоцировали тучу.

Всё это было полнейшим бредом, и я слушал маман лишь отчасти.

Следил я в основном с помощью змейки за Климом, который появился у ворот поместья и разговаривал с охраной. Маги его не хотели пропускать. Ну что ж, придётся немедленно вмешаться.

Выходя из-за стола и на ходу допивая сок, я оказался на проходной через секунду. В этот момент Клим продолжал объяснять, что хочет со мной поговорить.

— Да я знать тебя не знаю! — вскрикнул крепко сбитый охранник, держа в руках молниевый жезл.

— Зато я его знаю очень хорошо, — резко сказал я. — Пропустите его.

Охранник слегка поклонился и отошёл в сторону.

— Привет, Сергей, — пробормотал Клим, расплываясь в улыбке, когда мы направились в сторону большого сада. — Я к тебе с новостями, не очень хорошими.

— Ты куда пропал? — взглянул я на него, и Клим тревожно посмотрел в ответ.

— Извини, что так быстро исчез, — пробормотал он. — Я заметил скопление астральных монстров в одном из миров. И вспомнил об одной ловушке. Она бы позволила вывести тварей в необитаемый закрытый мир. По сути, я мог закрыть их в пространственном кармане, из которого нет выхода.

— Почему не получилось? — спросил я, заметив, как лицо старика бледнеет.

— Мне не дали этого сделать, — нервно сглотнул Клим. — Я встретился с тёмными стражами.

— Вот это новости, — удивился я. — И как ты выжил?

— Они не хотели нападать, — ответил Клим. — Сначала я поговорил с двумя из них. Ими оказались мой бывший учитель и соратник, Квалор и Эстерион. Возможно, поэтому я и выжил, что они не дали третьему меня убить.

— А кто третий? — спросил я.

— Азерус, как он себя назвал, — вздохнул Клим. — Мы очень напряжённо поговорили, и он объяснил, что хочет тебе отомстить. Ты убил тёмного.

Значит, это всё из-за убийства Шувалова. Неожиданная новость. Но что мне оставалось делать? Стоять и смотреть, как это отродье превращается в тёмного мага и стирает с лица земли половину Империи?

— Надо было взять меня с собой, — процедил я. — И разговор получился бы интересней.

— Да ты совсем спятил! — воскликнул старик. — Стражи тебя в порошок бы стёрли, заговори ты с ними с позиции силы. Даже и не заметили бы. Радуйся, что они пока ограничены в возможностях, и мы можем отстоять астральные врата.

— Ты меня недооцениваешь, Клим, — оскалился я, но старика сложно было переубедить.

— Я знаю, что говорю, — у Клима нервно дёрнулось веко. — У стражей нет души. Они беспощадны, очень сильны и мстительны. И если двое из них понимают, что чревато нарушать равновесие между светом и тьмой, то третий жаждет мести. Он хочет твою голову и головы твоих питомцев. А ради этого он готов превратить Империю в Хаос.

Я печально улыбнулся, вспоминая прошлую жизнь. Сколько смельчаков говорили то же самое в приступах ярости. И ни одного из них уже нет в живых.

— Ничего у него не получится, — мрачно ответил я, затем удивлённо спросил у Клима: — Так почему же его не остановят остальные стражи?

— Они не могут перечить мнению старшего, насколько мне объяснили Квалор и Эстерион, — опустил взгляд старик. — Азерус унаследовал этот титул совсем недавно, и тут только один вариант — убить его.

— Ну вот и пусть займутся, — произнёс я, когда мы подошли к одному из гостевых домов.

— Они не имеют права вмешиваться в судьбу старшего стража, иначе Великая Тьма поглотит их, обрекая на вечные муки, — развёл руками Клим. — Патовая ситуация.

— Тогда мы сами это исправим, — хмыкнул я.

— Ни в коем случае не рвись в битву с Азерусом. Ты даже не представляешь, насколько он силён, — напряжённо сказал старик. — Затащит в свой мир и разорвёт тебя с питомцами за доли секунды.

— Ладно, расслабься, — положил я руку на плечо старика. — Я всегда привык сначала обдумывать свои действия.

Клим действительно успокоился. А я задумался. Конечно, я останусь при своём мнении. Старик не знает всех моих способностей и тем более не видел, насколько стали мощными питомцы и Акулыч. Он, возможно, и не справится с этим Азерусом. Но у меня есть все шансы одолеть его.

Я заметил, как старик хочет ещё что-то сказать, затем он всё-таки выдавил:

— Мне пока нельзя возвращаться в своё жильё. Возможно, там небезопасно. Поэтому если у тебя есть возможность приютить… на время, конечно… Заодно буду рядом, если на тебя кто-то нападёт из приспешников Азеруса.

— Поэтому мы и подошли к гостевому дому, — улыбнулся я. — Как раз хотел тебе предложить пожить у меня, пока не справимся с угрозой.

Что старику угрожает в этом мире, я выясню обязательно. Адрес уже знаю, поэтому ничего не сто́ит разведать обстановку. К тому же надо бы поговорить с Иннокентием Павловичем. Он точно должен что-то знать о тёмных стражах.

А вот то, что меня не нужно защищать, я был уверен. Но если так старику спокойнее, пусть будет рядом. Кто ещё кого защитит!

Клим благодарно посмотрел на меня и отправился в дом. Ну а я понял, что обеда было недостаточно, и решил, что сейчас как раз самое время для полдника.

Поместье Кутузовых, за час до этого.

— Ты скоро? Уже обедаем, — услышал он голос Михаила и вздрогнул, успевая накрыть журналом несколько крохотных пузырьков.

— Да, Миша, я скоро подойду, — ответил Сатоши. — Осталось дочитать статью интересную.

— Давай шустрей, — добавил его родственник и вышел из комнаты.

Сатоши аккуратно убрал журнал. Ничего не разлилось и не рассыпалось. Осталось совсем немного. Те снадобья, которые он привёз из Японии, ему пригодились раньше, чем он думал.

Да и ладно. Главное, что этого хватит, чтобы воздействовать на звуколова. Как раз на выпускном это и произойдёт. А Сатоши это увидит во время парада на площади, своими глазами. Ведь он в числе приглашённых родственников будет находиться как на торжественной части, так и в толпе во время парада.

Как только кто-нибудь пострадает, Сатоши выступит с обвинительной речью, и позор Смирнову обеспечен. Главное, что у зелья, которое он почти сделал, отложенный эффект. И действовать оно начнёт, когда прогремят первые залпы фейерверка.

— Так, вот ещё сюда… — пробормотал под нос Сатоши, аккуратно смешивая два магических раствора и добавляя щепотку красной пыли. Затем подумал и добавил ещё щепотку. Звуколов большой, и концентрация зелья должна быть сильнее.

Когда дело было сделано, Сатоши убрал следы своей деятельности, сдувая со стола несколько красных и синих пылинок, затем убрал пузырьки в коробочку.

С отличным настроением он отправился к дому, чувствуя вкусный аромат мясного блюда.

Элитная школа, выпускной восьмого класса, два дня спустя.

На выпускной все собрались в большом зале. Более тридцати выпускников, нарядные и счастливые, предвкушающие летние каникулы, собрались перед сценой, где выступал директор школы. Справа и слева находились приглашённые гости — родители, родственники учеников. Среди них я и заметил Сатоши. Он периодически поглядывал в мою сторону, и эти взгляды мне очень не нравились.

Хотя я понимал, что японец затеял нечто интересное. Змейка видела, как он что-то готовил в беседке. Понятно, что уже скоро что-то должно произойти.

— До меня дошли слухи, что ты встречаешься с Ульяной, — услышал я напряжённый голос Юленьки.

— Да с чего ты взяла? — вмешался Мишка.

— Не лезь, пожалуйста, мы с Серёгой разговариваем, — заткнула его бестия.

— Ну да, встречаюсь, — встретился я со взглядом Юленьки.

Мы уже не дети, я свой выбор сделал, и как бы Юле не хотелось — ей придется это принять.

— Да я просто спросила, — скривилась Юленька.

Её взгляд стал немного грустным. Но я прекрасно понимал, что если начну встречаться с ней — ничего хорошего из этого не выйдет. Она — моя подруга, и я не испытываю к ней романтических чувств.

— Юль, мы уже взрослые люди, чтобы понимать, как устроен этот мир. На мне свет клином не сошёлся.

— Знаю, — она печально улыбнулась. — Моя страсть — это сражения, и в этом мы похожи.

А если бы между нами зародилось что-то большее… мы скорее бы поубивали друг друга, чем построили бы полноценную семью.

Я обнял её, по-дружески.

— Ты моя лучшая подруга, — ответил я. — Что сразу загрустила?

— Правда лучшая? — на лице Юленьки появился лёгкий румянец.

— Лучшая из лучших, — ответил я.

— Я рада это слышать, — просияла бестия и затем повернулась к Мишке. — А ты вмешаешься ещё раз — получишь щелбан.

— А потом мы обнимемся и подружимся, — ответил Мишка.

— А потом ещё молотом, — многообещающе взглянула на друга Юленька. — Только протяни ко мне свои ручонки.

— Ну вот, опять вы ругаетесь, — вздохнул я. — Может, всё-таки хватит?

— Да мы же любя, — оскалилась Юленька. — По-дружески.

— Молотом будет больно, — вздохнул Мишка.

— Зато послужит хорошим уроком, — ответила Юленька.

Вечер продолжился выступлениями учителей. Затем выдали грамоты ученикам, которые отличились на протяжении всех восьми лет обучения. Я вышел на сцену под аплодисменты зала, пожал руку директору, затем нескольким учителям, и спустился в зал.

Чуть позже мы отправились в банкетный зал. Детское шампанское и соки, закуски различных видов, всевозможные десерты. Как по мне — королевский ужин.

Цокольный этаж элитной школы, час спустя.

— Камеры отключены, — кивнул паренёк, который обеспечивал безопасность питомника. — Никто нас не видит, можете не переживать.

— Когда добавишь зелье в поилку к звуколову — переведу вторую половину суммы, — сказал Сатоши и передал парню пузырёк с красной жидкостью.

— А если не будет есть? — тревожно спросил парень.

— Куда он денется, — ухмыльнулся Сатоши. — Я об этом уже позаботился. Сделай своё дело, а после выпускного получишь, что заслужил.

— Понял, — коротко кивнул парень и проводил взглядом Сатоши, метнувшись в сторону клетки питомца Смирнова.

Сатоши замедлил шаг, наблюдая, как его зелье попадает в воду звуколова, и тот начинает жадно пить получившуюся жидкость. Отлично! Теперь осталось только наблюдать и предвкушать скорейшую победу!

Элитная школа, площадь, в это же время.

Я покосился в сторону Сатоши, который вернулся к толпе приглашённых гостей. От счастья чуть ли не из штанов выпрыгивал.

Змейка бы проследила за ним и возможно бы помешала. Но… Сработали камеры на моём телефоне. Это значило, что на астральные врата напали. Как же не вовремя!

Выходя на площадь, я мельком посмотрел на видео, где несколько больших ящериц и здоровенных волков уже вовсю пытались прогрызть защитный купол. А неподалёку от них собиралась толпа разномастных монстров, ожидая команды тёмного стража.

Пришлось отправлять змейку к астральным вратам. К тому же на одной из камер я заметил Клима, который сразу же расправился с тварями, напавшими на купол защиты.

Увы, я даже сейчас не мог отозвать змейку. Она могла не успеть отразить атаку. Но в то же время и здесь что-то скоро начнётся.

В общем, я выбрал из двух зол меньшее — оставил змейку в астрале. Сам справлюсь, какую бы пакость Сатоши ни придумал.

Рядом со мной Регина, Рэмбо и Кузьма, с которым пока всё в норме. Ни одного из питомцев ничего не беспокоило, а связующие нити горели ровным зелёным светом. Акулыч находился в толпе, играя роль моего двоюродного брата. И Ульяна, помахавшая мне рукой. Я в ответ поздоровался с ней, улыбнувшись и поднимая руку.

Когда мы прошли метров тридцать, я на всякий случай предупредил свою гвардию, чтоб была настороже. И продолжал копаться в магическом источнике Кузьмы, стараясь нейтрализовать обнаруженное зелье, которое уже воздействовало на центр силы звуколова. Ещё немного. Мне нужно всего полминуты, и я разрушу коварный план Сатоши.

На дворе уже было темно, но фонари отлично освещали площадь. Я даже прищурился немного от яркого света. А затем…

— БУМ-М-М! — я услышал, как в небе разорвался первый ракетный заряд.

— Ого! Смотри! — показала Юленька вверх, туда, где раскрылся огненный цветок. Но мне было не до этого. Я был сконцентрирован на магическом источнике звуколова.

Вокруг все радостно закричали. А Кузьма — клацнул челюстью, громогласно зарычал и рванул в сторону.

«КУЗЯ! СТОЯТЬ!» — отправил я питомцу мощный ментальный сигнал. Но бесполезно. Он меня не слышал.

Здоровенный звуколов бросился в сторону преподавателей, которые шли с нами рядом. Впереди него вскрикнул Иннокентий Павлович, выставляя слабенький магический щит. Но сомневаюсь, что умнику это поможет.

Звуколов уже открыл пасть и приготовился выстрелить мощными челюстями.