В астрал за монстрами!

Глава 8

Сперва я разобрался с зельем, которое воздействовало на магический источник Кузьмы. Нашёл все его нити и разом нейтрализовал эту заразу, потратив серьёзное количество маны.

Не стал ставить водяной щит между звуколовом и Иннокентием Павловичем. Не было нужды.

Звуколов встал как вкопанный перед умником, когда остальные учителя в ужасе отпрянули назад. Замер в сантиметре от его лица. И лизнул большим шершавым языком его щёку.

— Ох, как ты меня напугал! — выдохнул Иннокентий Павлович и погладил дрожащей рукой Кузю по голове, кое-как дотягивая до бронированной макушки питомца. — Хороший звуколов.

— Он у меня просто очень любвеобильный, вот и решил поздороваться, — объяснил я остальной публике, которая ещё не отошла от рывка Кузи, и охране школы, что уже успела подойти, как всегда опоздав к пику этого шоу.

Но как же сладко было наблюдать за физиономией Сатоши! Он так скривился, будто лимон во рту разжевал. То-то, гадёныш, я тебя уделал. Но расплата обязательно будет, в удобный для меня момент, и в неожиданный для него.

Затем началось небольшое отступление от программы. Несколько родителей вызвались сфотографироваться с Кузей. К ним подключились Рэмбо и Регина. Акулыч тоже решил запечатлеть себя на одном из фото.

Чуть позже мы направились дальше под потрясающий фейерверк по площади, затем вышли на улицу и вернулись обратно, на территорию школы.

Вернувшись к накрытым столам, я очутился в компании друзей.

— И что это было? — напряжённо спросила Юленька, пристально смотря мне в глаза. — Я всё видела. Твой Кузя хотел убить Иннокентия Палыча.

— Я тоже сначала так подумал, — поёжился Мишка. — Уж слишком правдоподобно всё это выглядело.

— А ты у своего братца спроси, — махнул я в сторону Сатоши, который уже собрался к выходу.

— Это всё он подстроил⁈ — воскликнул Мишка. — Да может, случайность? Кузя испугался громкого салюта и рванул.

Кстати, Мишка натолкнул меня на мысль. И, скорее всего, так и было. Мысленно я перемотал события назад, к тому самому моменту потери контроля над питомцем. Звуколов отреагировал ровно в ту секунду, когда в небе громыхнул первый выстрел. Видно то, чем он напоил Кузьму, сработало именно на громкий звук.

Вот же Сатоши говнюк, всё тонко сделал! Но, увы, это ему не помогло. Я даже без змейки красиво вышел из ситуации.

— Нет, дело было так, — я серьёзно обвёл взглядом Юленьку и Мишку и вкратце рассказал о плане, который привёл в исполнение Сатоши. Очень коварном и кровожадном.

— А если бы и правда учитель погиб, и не один? — процедила Юленька. — Вот же тварь! Он же знал, что такое может быть.

— Упёрся в то, чтобы тебе насолить, вот и не понимал до конца последствий, — пробормотал Мишка, отводя взгляд в сторону. Ему снова было стыдно за свою родню.

— Ты этого урода оправдываешь⁈ — зарычала Юленька. — Да я его разорвать готова после этого!

— Я не защищаю его, а просто размышляю, — ответил Мишка. — Ну зачем ему море крови?

— А вот ты у него так и спроси, — резко выпалила бестия.

— Миша, ты не должен краснеть за Сатоши, — положил я руку на плечо друга и серьёзно взглянул в его лицо. — Понятно, что это его решение. Он уже большой мальчик и сам отвечает за свои поступки. Ты ему слово в слово передай этот план, о котором я вам только что рассказал. Посмотри на его реакцию. И тебе всё станет понятно.

— И нам передай, — хмыкнула Юленька. — Интересно, как этот мудак будет реагировать.

— Давайте уже о чём-нибудь другом поговорим, — улыбнулся я, поднимая бокал с газировкой, и мы чокнулись.

— Про лето, например, — весело сказал Мишка. — Кто и где его проведёт?

Друзья рассказали вкратце о планах родителей. Море, аквапарки, всё по-прежнему. Я же не мог точно ответить на вопрос. Сам не знал, что будет дальше. Главное — спасти Империю от надвигающейся катастрофы. А там посмотрим.

Взглянул украдкой на камеры, которые транслировали защитный артефакт астральных врат. Были небольшие помехи, но даже того, что я увидел, было достаточно, чтобы понять — змейка и Клим отразили небольшое нападение, и на этом атака астральных тварей прекратилась.

Я понимал, что это временная передышка. Но от этого совсем неспокойно. Одно лишь радовало, что я теперь успею вмешаться в любой момент, как и мои питомцы с Акулычем. Им передавалось тревожное состояние змейки, и они уже были готовы вступить в бой.

Ещё час — и вечер подошёл к концу. Все начали расходиться, на прощанье ещё раз поздравив друг друга с окончанием учебного года.

Через пять минут змейка доставила нас в поместье за две ходки. И чёрт меня дёрнул пойти выгулять питомцев на новой территории. Я и забыл, что рядом Захарыч колдует на своей кухне над очередными шедеврами.

Слуга заметил меня и радостно замахал в ответ.

— Сергей! У меня получилось! — закричал он. — Можно тебя на секундочку?

Я тяжело вздохнул, затем поймал раздражённый взгляд Акулыча.

— Даже меня он достал своими дегустациями, — прошипел акулоид. — Ну сколько можно? Хотел же в бассейне поплавать.

— Так иди, я сам пойду пробовать пирог, — ответил я.

— А вот уж нет, лучше побуду рядом, — настороженно сказал Акулыч. — Мало ли что у этого чудо-повара на уме? У меня нюх отточен, я сразу почую неладное, если Захарыч опять накосячил.

— Ну пойдём тогда, — засмеялся я и повернулся в сторону слуги, который уже стоял перед нами.

— Приглашаю на дегустацию, — выпалил Захарыч. — На этот раз всё… Я не перепутал, и всё отлично должно быть.

— Ты уже пробовал пирог? — подозрительно покосился на него Акулыч.

— Да он только что остыл, — затараторил слуга. — Я даже разрезал его на куски. Там такой аромат — зашатаешься. Уверен, вы съедите весь пирог. Такое впервые замечаю за последние недели.

— Ну веди давай, и хватит тарахтеть, — улыбнулся я. — Хватит слов.

Мы оказались за тем же столиком столовой, куски пирога уже лежали перед нами.

— Как и в прошлый раз, Захарыч, — показал я на блюдо. — Ты первый.

Слуга побледнел, явно вспомнил прошлую дегустацию, после которой у него неожиданным образом склеился рот.

— М-м-м-м, — слуга откусил и принялся с аппетитом жевать. Да так, что у меня в животе заурчало.

— Вроде всё нормально, — присмотрелся к Захарычу акулоид. — Ты как — нормально себя чувствуешь? Не тошнит, не знобит? Ничего не отрастает?

— Да всё отлично! — воскликнул Захарыч и протянул мне кусок пирога. — Держи, это и правда вкусно!

Я откусил и начал жевать. Да, очень вкусный пирог. Затем я откусил ещё раз, и ещё. Прямо как в ресторане «Горного источника». Хочется есть и есть, не останавливаясь.

Я сам не заметил, как съел приличный кусок пирога и взял следующий.

— И ты попробуй! — Захарыч протянул кусок пирога Акулычу.

— Да зачем мне это? Не употребляю я такое! — возмущённо воскликнул акулоид.

— Ну как знаешь, — хмыкнул Захарыч, хватая очередной кусок. — Больше нам достанется.

— Да что же там такое, что вы так налетели на него⁈ — не выдержал Акулыч и чуть-чуть откусил ближайший к нему кусок пирога. Потом немного посмаковал вкус.

Я был в шоке, перестав жевать. Ни фига себе! Акулыч ест пирог! С печёной рыбой!

— Акулыч, ты ли это? — удивился я, наблюдая, как акулоид запихивает в себя цельный кусок.

— Да я фам в фоке. Уваф просто, — с набитым ртом ответил Акулыч и запихнул в себя ещё одну порцию.

Захарыч радостно засмеялся.

— Ну вот, а вы не хотели идти, — сказал он. — Я же говорил — шедевр.

— Мне спасибо скажи, — отозвался я. — А то кто-то недавно мычал и говорить не мог.

— А вот за это огромнейшее спасибо, Серёга, — благодарно посмотрел на меня Захарыч и вдруг резко обернулся.

Окно было приоткрыто, и через него протиснулся Рэмбо, держа в клюве… мухомор⁈

— Ах ты ж пакостник! Стащил один из мухоморов! — слуга побежал в сторону кладовой, и оттуда раздался его голос. — Ну да… Скотина! Стащил гриб. И как же я их забыл убрать с глаз долой⁈

Захарыч в своём репертуаре, конечно. Хотя от Рэмбо я такого не ожидал. Не знал, что он любит грибы. Или его привлёк исключительно мухомор?

— Надеюсь, что с ним ничего страшного не случится, — сказал я.

— А вот это сказать сложно, — вздохнул Захарыч. — Я не знаю, что будет с ним после употребления целого гриба. Это ж макродозинг какой-то получается.

Я быстро нашёл Рэмбо. Этот шалопай умудрился слопать гриб целиком и теперь, когда мы вышли из столовой, бежал к нам на лапах, явно забывая, что умеет летать.

Глаза у него были выпучены, он выкрикивал какие-то непонятные слова.

— Рэмбо, злодей, ты что наделал⁈ — выкрикнул я, пытаясь его поймать, но попугай вывернулся и побежал в сторону бассейна.

— ПОМОГИТЕ, СУДАР-РИ! — выпалил он первую понятную фразу, продолжая бежать.

— Ты чего? — я вновь догнал его, уже не стараясь приблизиться.

Попугай замер на краю бассейна, диким взглядом посматривая в глубину стриженых кустов.

— Я вижу тр-рёх пор-росят, — проблеял он. — Они гонятся за Р-рэмбо!

— Хах! Ты серьёзно? Как зовут поросят твоих? — хохотнул Акулыч.

— Не помню. Хотя нет… Помню! — вскрикнул он. — Нах-нах, Нюх-нюх и Пох-пох! Они хотят сожр-рать Р-рэмбо!

Я не выдержал и захохотал. Вот это мухоморчики! Вспомнил, как Рэмбо частенько сидел рядом, когда пышка читала мне сказки на ночь. Вот про трёх поросят у него и отложилось в памяти. Только их, конечно, по-другому звали, и они скорее были жертвами, нежели кровавыми убийцами.

— Твой попугай явно под действием мухомора, — заключил проницательный Захарыч.

— Да серьёзно⁈ — вскрикнул я, отчего Рэмбо дёрнулся и упал в бассейн.

Акулыч нырнул следом и вытащил дрожащую мокрую тушку.

— Где эти твар-ри? — начал озираться Рэмбо.

— Я прогнал их, дружище, — успокоил его Акулыч. — У меня есть полотенце, сейчас вытру тебя.

Акулыч направился с испуганно озирающимся попугаем к небольшой пристройке к дому, укутал Рэмбо в полотенце.

— Теперь понятно, почему всем нравятся твои пироги, — хмыкнул я, обращаясь к смущённому слуге.

— А вот и ни фига, — ответил Захарыч. — Мухомор придаёт лишь вкус, не надо наговаривать на мой шедевр!

— Рэмбо чем тебе не доказательство? — показал я на попугая, который продолжал бурчать что-то нечленораздельное.

— Серёга, да представь! — принялся защищаться слуга. — Я щепотку порошка после обработки кидаю в пузырёк. Всего щепотку. И оттуда всего три-четыре капли идёт на один большой пирог. А этот шалопай целый мухомор сожрал!

Рэмбо всё-таки вырвался и побежал, на этот раз в сторону озера.

— Догнать его, шеф? — посмотрел на меня Акулыч, ожидая приказа.

— Пусть бежит, — отмахнулся я. — Ничего с ним не случится. Кузя уже рядом с ним, — махнул я в сторону бронированной горы, которая бежала бок о бок с Рэмбо, подбадривая его.

— Может, так быстрей оклемается после бега, — предположил Захарыч.

Но он ошибался.

Рэмбо умудрился прыгнуть в озеро.

— Во даёт! — восхищённо воскликнул Акулыч, наблюдая, как попугай уже доплыл до противоположного берега и повернул обратно, мощно работая своими крыльями словно вёслами.

— Я чувствую жажду — жажду скорости! — изрёк Кузьма, наблюдая за Рэмбо.

— Ох, твой попугай плывёт в сторону моей лодки, — схватился за голову Захарыч. — О нет! У него же клюв! Он проткнёт её!

Рэмбо возвращался очень быстро и действительно плыл в сторону надувной лодки Захарыча, которую тот причалил к берегу неподалёку.

«РЭМБО, ПОВОРАЧИВАЙ КО МНЕ!» — приказал я, но очередная команда пролетела мимо ушей птицы.

Да как же тебя остановить? Я не хотел бы, чтоб Захарыча хватил инфаркт. Да и непонятно, что случится с попугаем. Рэмбо так разогнался, что пробьёт лодку, и та лопнет. А потом питомец врежется в причал. Сотрясение мозга ему обеспечено.

Не хватало, чтобы он из-за какого-то дурацкого мухомора угробил своё здоровье!

Но затем я понял, что надо делать. Я встретил Рэмбо у лодки, и когда он был рядом, вскрикнул хрюкающим голосом:

— Нюх-нюх уже здесь, птичка! Сюда, быстро!

Рэмбо резко поменял направление и выплыл на берег рядом с Акулычем, затем принялся жадно пить воду из озера. В итоге попугай дополз до ближайших кустов и уснул на боку, громко захрапев.

— Ну вот, угомонился, — улыбнулся я, и Захарыч выдохнул.

— Спасибо тебе, Серёга, — сказал слуга дрожащим голоском. — Я что-то тоже перенервничал. Пойду в столовую, поготовлю немного.

Проводив взглядом уходящего Захарыча, я довольно улыбнулся. Раньше он бы непременно нажрался и составил компанию попугаю в соседних кустах. А тут решил успокоиться за счёт своего хобби.

Главное, чтобы он не узнал о том, что тёща к нему наведалась благодаря моей смекалке. А то так может и обратный процесс начаться. И тогда ничто не сможет его оторвать от бутылки.

Но это было во благо. Вон как изменился, от осознания этого прям тепло на душе как-то становится.

— Что будем с этим пернатым делать? — покосился Акулыч в сторону храпящего Рэмбо.

— Пусть отдыхает, — ответил я. — Надеюсь, что скоро придёт в себя. Возле астральных врат неспокойно, и будет нужна его помощь.

Акулыч мрачно кивнул, понимая, что битва предстоит серьёзная.

— Я всегда готов, если что, в любое время, — подтвердил он свой настрой словами.

— Я в тебе не сомневаюсь… братишка, — улыбнулся я.

Прошло время, и вот Акулыча вообще не отличишь от человека. Он значительно вырос в плане очеловечивания. Движения естественны, речь грамотная, эмоции правильные. А самое главное — сейчас он был бо́льшим человеком, чем многие из тех, с кем я знаком. Потрясающий прогресс.

Напоследок я напитал маной Рэмбо, чтобы он быстрей очухался, и мы с Акулычем покинули озеро. А затем разделились — он отправился к своему морскому бассейну, я же направился к фамильному дому, на первом этаже которого ещё горел свет.

Застал родителей, беседующих о своём бизнесе, пожелал им спокойной ночи и отправился в свою комнату.

Перед сном проверил ещё раз камеры астральных врат. На душе было неспокойно в преддверии битвы. Главное, я увеличил громкость сигнала оповещения, надел наушники. Когда начнётся нашествие — это станет мне конкретным будильником.

Затем улёгся в кровать, минут десять переписываясь с Ульяной, и после этого забылся беспокойным сном.

Пробуждение для меня наступило в четыре утра. Мощный гудок, вроде сирены, ворвался в мозг, и я вскочил с кровати, бешено озираясь по сторонам. Затем понял, где нахожусь и что произошло.

Схватив телефон, увидел то, что показывали камеры видеонаблюдения. Были жуткие помехи, через которые я различил множество тварей на горизонте, причём они уже окружили астральные врата в большое кольцо. Несколькие из них, самые наглые и шустрые, уже пробовали на прочность защитный купол, но с ними справился Клим, сжигая их искрящимися шарами.

В ту же секунду я вызвал змейку, которая перенесла меня, питомцев и Акулыча к астральным вратам. Следом — Дракариса и Грабби, которые сразу же заняли свои позиции. Грабоид потерялся под землёй, замирая в пяти метрах от поверхности, неподалёку от купола. Дракарис расправил крылья у границы мерцающего свода, готовясь задать жару астральным монстрам.

Меня встретил Клим. Старик был собран и сжимал астральный посох, искрящийся энергией. Затем я заметил Игоря и ещё нескольких учеников, которых старик призвал на помощь.

Я отправил змейку на разведку. Они уже установили ловушки и сдерживающие барьеры везде, где только можно. Особенно их много на самом уязвимом участке, из-за рельефа местности. Никаких отвесных стен и оврагов там не было, что позволит тварям очень быстро достичь астральных врат. Разумный ход.

— Ситуация сложная, — признался Игорь, держа руку на поясе, поближе к изогнутым ножнам боевого меча. — Я давно не видел такого количества тварей.

— Сергей сейчас к нам вернётся, — улыбнулся старик. — Он разведывает обстановку.

Астральная питомица между тем, стараясь не подлетать близко к армии монстров, дала мне нужную картинку. М-да, что-то их дофига собралось. Около тысячи тварей, а то и больше. Кого здесь только не было. И призрачные волки, и клубящиеся слизни, и небольшие грызуны, вроде кенгуру, плюющиеся чёрной слизью. И большие лисы, нереально быстрые и с рыжими хвостами, пылающими словно факелы. И большие насекомые, напоминающие тараканов, но с мощными жвалами.

Толпа астральных тварей неумолимо приближалась. Под таким натиском защитный купол может не выдержать. Поэтому мне пришлось сформировать на всякий случай ещё один, внутренний купол из плотного водяного слоя. Это должно дать нам ещё несколько секунд.

А затем на мгновение вспомнил одну из своих битв, из прошлого мира. Тогда ушлая кучка аристократов решила, что я стал слишком опасен для них. Клан Великих, как они звали себя, ничуть не оправдывал название. По мне — так просто напыщенные ублюдки, ставящие во главу угла деньги и использующие людей как скот, торгуя ими направо и налево.

Я разбил их армии, когда они находились на марше. Разделил на части и наказал каждого, кто посмел угрожать мне и моим родным.

В общем, эту тактику я решил использовать и в этот раз.

— Я знаю, как можно быстро уничтожить этих гадов, — обратился я ко всем. — Нужно разделить врагов на четыре сектора.

Я взял валяющийся рядом осколок камня и принялся быстро чертить на пыльной земле. Разметил четыре ячейки.

— Ледяными стенами я разделю их, — ответил я и поднял взгляд на Клима. — От тебя — усиление их светлой магией.

— Да, сделаем, — одобрительно кивнул старик.

Я примерно прикинул по силам и уже знал, кто и где будет сражаться.

В первом секторе будут рубиться Кузьма с Акулычем, во втором — Рэмбо с Дракарисом, третий контролирует Грабби и змейка. Клим с Игорем и остальными учениками на подхвате. Их задача — уничтожать тех, кто смог подойти слишком близко к вратам.

А вот в четвёртом секторе —ловушки и заслоны.

— Я буду следить за безопасностью всей команды и находиться в секторе ловушек, — закончил я. — Если что — замедлю тварей.

— В четвёртом секторе? — Игорь округлившимся взглядом посмотрел на меня. — Ловушки их остановят лишь на время. Сергей, ты окажешься под ударом.

— За меня не беспокойся, — я хищно улыбнулся. — Не забывай, у меня есть на этот случай питомцы.

— Главное, не подпускайте близко к себе слизней и огненных лисов. Это самые опасные существа, — Клим бросил тревожный взгляд в сторону приближающихся монстров, затем изумлённо взглянул на меня. — А план очень хорош. Сергей, ты отличный стратег. Откуда такие познания в больших битвах?

— Книжек много умных читал, — ухмыльнулся я.

Через минуту началась битва. Я, пользуясь маной Регины, возвёл ледяные перегородки. Клим с командой усилил их настолько, что они стали почти непреодолимы для монстров. Лишь огненные лисы умудрялись прожигать в них дыры, которые я вовремя закрывал.

Мои питомцы, окутанные водяными пузырями, смяли ряды монстров, каждый в своём секторе.

Кузьма и Акулыч превратились в берсерков, разрывая тварей на части. Грабби вырывался из-под земли, собирая обильный урожай астральных монстров. Он соревновался со змейкой, которая не хотела уступать первенство. А Дракарис с Рэмбо заливали свой сектор огнём. Клим с Игорем и остальными бились у врат с прорвавшимся слизнем и двумя призрачными волками.

Понимая мощь астральных монстров, я успевал закрывать питомцев и соратников свежими водяными пузырями до того, как разорвутся предыдущие.

Удивительно, за полминуты битва почти закончилась. Твари разбились на группы, которые таяли на глазах. Мы выиграли⁈

Хотя нет, я поспешил. Последняя толпа астральных монстров, примерно сотня особей, ринулась в четвёртый сектор. Я заметил, как их подпитывали извне тёмной энергией. Азерус вовремя очнулся и понял, что это его единственный шанс?

Из-за переполняющей силы монстры замедлялись в ловушках, но не так сильно, как я рассчитывал.

«ЗМЕЙКА! СЮДА!» — решил я перестраховаться, но змейка не успела.

Из толпы выскочила огненная лиса и закрутилась вокруг меня в бешеном вихре. Скорость её была такой, что я оказался в центре огненного смерча.

Ни змейка, ни Клим с Игорем не могли ничего сделать.

Температура окружающего меня воздуха резко подскочила. Водяной пузырь превратился в пар, и я сразу же накинул ещё несколько. И ещё. Увидел защиту из светлой энергии от Клима, который хотел мне помочь, но и та разлетелась в разные стороны.

Я ощутил тепловой удар. Голова закружилась, во рту пересохло. Всепожирающий жар начал проникать в лёгкие, обжигая их.

Ну что ж, шанс на спасение только один, и я им прямо сейчас и воспользуюсь.