В астрал за монстрами!

Глава 15

Я раскрыл замысел врага за мгновение до того, когда оказалось бы слишком поздно. Всего лишь одно действие. Казалось бы простое, но какое же оно, чёрт подери, эффективное!

Я закрыл свой магический источник коркой льда, подпитав изрядным количеством маны. А сверху его заволокло плёнкой Тьмы. Одним движением я смахнул её, выкинул из себя наружу. Тёмные струйки дыма потянулись из груди.

Алиса попыталась до меня дотронуться ещё раз, но я перехватил её запястье.

— Аххр-р-р-р! — зарычала она, вытаращив на меня глаза. Лицо её исказилось до неузнаваемости.

Ну что ж, и тебя вылечим. Я заключил её в ледяной кокон, добрался через связующую нить до точки, с помощью которой ею управляет мой враг. До запястья, где на месте укуса божьей коровки расползлась чёрная паутина заражённых кровеносных сосудов.

И словно хирург одним виртуозным росчерком магического скальпеля вырезал всё, что было чуждо лисице.

Ну вот, глаза Алисы прояснились, она ошеломлённо смотрела на меня. Губы её дрожали.

Я же упал на спину, чувствуя сильный озноб. Лёд, сковывающий магический источник, таял, а меня продолжало трясти. Но затем полегчало. Как и Алисе.

— Я не… я не помню, хозяин… — залепетала она. — Что я натворила? Что с Акулычем? Я убила его?

— Он без сознания, но ты не вини себя, — я уже поднялся на ноги и подошёл к ней, обнимая. — Всё уже позади, слышишь меня?

— Д-да, — выдавила Алиса, и её глаза наполнились слезами. — Та божья коровка. С неё всё началось.

— Именно, — печально кивнул я. — Враг хитёр, но мы его перехитрили. Сейчас надо привести в чувство Акулыча. А то я думаю, что он долго не протянет.

— Кожа его продолжает темнеть, — заметила Алиса, наклонившись над ним, затем пощупала лоб. — И он становится холоднее.

Я подумал и схватился за телефон.

— Мне нужно поговорить с одним человеком. Он должен подсказать, как ему помочь.

Врата Великой Тьмы, пятью минутами ранее.

Азерус отпрянул от чёрного шара, который питал Алису. Разорвал несколько нитей, связывающих его с этим артефактом. Внезапно и картинка перед глазами поблёкла.

Смирнов оказался достойным противником. Сделал то, во что никак не хотел поверить Азерус. Этот сопляк справился с Тьмой, которая почти завладела его разумом!

Азерус около часа сидел на полу и учащённо взахлёб дышал, приходя в норму. Перед глазами до сих пор плясали цветные пятна, что обычно бывает после того, как слишком резко разрываешь тёмную энергию.

— Азерус, ты можешь говорить что угодно, но вижу я только одно, — раздался в большом зале голос старика Квалора. — Ещё один провал.

— Если ты пришёл подсказать или помочь — другое дело, — вернулся на большое кресло Азерус. — Если пришёл поучать — можешь поворачивать обратно.

— Ты нас не слышишь, Азерус, — вкрадчиво вступил в разговор Эстерион. — Мы не учить тебя пришли, а обратить внимание на то, что ты затеял лишнее.

— Ещё один советчик пожаловал, — холодно улыбнулся Азерус.

— Мы на твоей стороне. И не хотим, чтобы ты погиб из-за своей гордыни, — вставил своё слово Квалор, опёршись на чёрный посох. — Однажды это уже случилось.

— Тогда я вступил в права Старшего Стража! — громыхнул Азерус. — И сделал всё правильно.

— Но КАК ты это сделал — вот что главное, — напомнил Эстерион. — Уничтожил два храма и две сотни прислужников, чтобы убить двух архимагов!

— Я спас Врата Тьмы! И не нарушал никаких законов, потому что здесь их нет, — резко ответил Азерус.

— Кроме одного — соблюдать равновесие и действовать с оглядкой на него, — вновь напомнил Эстерион.

— Не мешайте мне закончить начатое, — перебил он не закончившего мысль Эстериона. — А после этого я восстановлю это ваше равновесие. Тьма знает это и помогает мне.

— Пошли, Эстерион, — повернулся к выходу старик Квалор. — Наш собрат увяз в человеческих эмоциях, и мы его не переубедим.

— Подожди, — напряжённо зазвенел голос Эстериона, а затем он обратился к Азерусу, который вновь подошёл к тёмному шару. — Что ты будешь делать?

— Ещё не всё кончено, — ухмыльнулся Азерус. — Пока не нашли источник, следует начинать вторжение.

— Азерус, ты готов пожертвовать частью своей силы? Тьма ничего не делает просто так! — воскликнул Квалор.

— Подожди… Всё ещё можно поправить, — выставил ладони вперёд Эстерион. — Мы вернём всё как было.

— Уже нет. Поздно. Ведь я сделаю вот так! — Азерус снял перчатки, отбрасывая их в сторону, а затем погрузил руки по локоть в чёрный шар.

Смолянистая субстанция забурлила, и Азерус выгнулся от боли. Фонтан силы выплеснулся вниз, врезаясь в прокажённое озеро одного из астральных миров.

— Что ты наделал! — Квалор округлил глаза и пошатнулся, не веря своим глазам.

— Возмездие, от которого никому не укрыться! — торжествующе заскрипел зубами Азерус, а потом соединился с Тьмой.

Поместье Смирновых, за час до этого.

Я созвонился с Иннокентием Павловичем. Помню, как он говорил, что знает всё об ящероидах и их подвиде, к которому относится и Акулыч. Затем объяснил ситуацию.

— Я не могу сказать ничего, пока его не проверю с помощью некоторых артефактов, — ответил Иннокентий Павлович.

— Я помогу вам добраться до поместья, — вызвался я.

— Но я сейчас не в Москве, Сергей, — печально признался умник. — И даже не в Подмосковье. Решил съездить в Тулу, к родственникам.

— Расстояние как раз не проблема, — ответил я. — Скажите точный адрес, и я заберу вас.

Иннокентий Павлович прекрасно понимал, насколько всё серьёзно. Раздумывал он недолго и не задавал лишних вопросов. Понял, что ему предстоит путешествие в кольцах змейки.

Чуть позже я забрал умника из Тулы, оказавшись в его московской квартире. Он успел покидать в чемоданчик несколько артефактов, и затем мы очутились у озера.

Над Акулычем уже склонился Пётр Геннадьевич, семейный лекарь. Всё-таки родители сподобились его вызвать. Но он ничего не сможет сделать.

— Ну, что с ним? — маман закуталась в шаль и тревожно всмотрелась в сторону лежащего на земле акулоида.

— Вообще ничего не понимаю, — растерянно пожал плечами лекарь. — Впервые такое вижу. Вроде человеческие органы, но нервная система устроена по-другому.

— Это не совсем человек, — произнёс я, подойдя к нему. — Он ещё немного монстр.

— Ох, нет, — отшатнулся Пётр Геннадьевич, и в глазах его я прочёл испуг. — Я тут бессилен. Извините, что дал вам надежду.

— Всё нормально, — успокоил его батя, здороваясь с Иннокентием Павловичем.

Умник очутился возле Акулыча, кожа которого приобрела уже тёмно-серый оттенок. Расстелил на траве тряпицу, на которой выложил несколько артефактов.

Он приложил к груди Акулыча мерцающую трубку, затем накинул замеряющий браслет, который замигал красными огнями.

— Есть следы воздействия на него тёмной энергии. Но внутри я её не заметил, — вздохнул Иннокентий Павлович. — У акулоидов есть особенность. Иногда впадать в оцепенение, когда на них воздействует чуждая им энергия.

— Он в коме? — спросил я.

— Да, в некоем подобии комы. Крайнее оцепенение. В этот раз силы было так много, что Акулыч впал в это состояние, при этом не давая тёмной энергии проникнуть внутрь. Но надо спешить. Долго он не протянет.

— Что в этом случае делают? — спросил я.

— Крайнее оцепенение лечат сильными магическими печатями, но времени нет, — объяснил Иннокентий Павлович. — Однако есть и более быстрый способ. Травы.

— Травы? — удивился я.

— Да, специальные наборы трав, причём магических, — ответил умник. — Но лекарей таких в наше время днём с огнём не сыщешь.

— Захарыч, а ну иди сюда, — позвал я слугу, мелькнувшего за спинами родителей.

— Да, Сергей, если нужна моя помощь… — забормотал он, выходя вперёд.

— Ты говорил, что твоя бабка Агафья учила тебя собирать магические травяные сборы, — напомнил я.

— Да, было такое, — лицо слуги просветлело. — Так моя бабка Агафья многих из комы возвращала. И мага одного как-то выходила. Какой-то дрянью поила… Но рецепта я не знаю.

Сколько же секретов у бабки Захарыча! Но нам это было только на руку.

— Это и не нужно, — сказал я.

Понятно, что Агафью научила Ядвига, а кто ж ещё? Раз они сдружились, значит, и знаниями обменивались. Что ж, надо срочно переноситься в забытую богами карельскую деревушку.

— Я скоро, — предупредил я всех и выдал змейке конечную точку маршрута.

В этот раз я застал Ядвигу на краю болота. Она замерла и водила палкой, что-то бормоча под нос.

До этого места мы не доходили, поэтому я с интересом осмотрелся. Лёгкий ночной туман, светлячки, кваканье.

Несколько кочек в центре болота и пузыри на его поверхности у берега.

— Иди ко мне, и я дам тебе что-то вкусненькое, — приговаривала Ядвига, болтая палочкой, которая оставляла цветные разводы на заросшей ряской поверхности.

— Доброго вечера, бабушка, — бодро сказал я.

— Опять ты… — процедила Ядвига сквозь зубы. — Не лезь никуда и не шевелись. Это опасно.

— А что будет? — я сделал шаг к берегу, вставая рядом со старухой.

И она подскочила, закричав:

— Да какого лешего ты шевелишься! Бежим! А то отхватим по полной! — лицо Ядвиги исказилось от ужаса. Она схватила меня за ворот, но я освободился от её хватки. — Беги, дурак! Она же тебе голову отгрызёт!

Так, Кузьму бы сюда, и Рэмбо с Региной. Секунда — и змейка перенесла их ко мне.

— Ой, дура-ак! Не помогут тебе зверюшки! — закричала Ядвига, улепётывая от болота в сторону своей избушки.

Да что же там такое? Змейка изучила под водой того, с кем мне придётся столкнуться.

Гидра-Монарх? Здесь⁈ Я бился с такой хищной тварью. И чудом выжил. Тогда у меня было всего два питомца, и не очень сильных. Но сейчас… Ох, как бабка не права!

Три головы выскочили из болота, и Кузьма в прыжке просто перекусил одну из них. Конечно, на её месте сейчас вырастут ещё две, но Рэмбо прицельным выстрелом выплюнул горящий шар, который прижёг крутящееся основание головы.

Гидра-Монарх взревела и ринулась на берег. Кузьма смог ещё раз подпрыгнуть, откусывая вторую голову. Челюсти третьей головы гидры заскребли по его мощной костяной броне, так и не прокусив её.

Третья голова упала почти сразу за второй. Рэмбо сделал своё дело, прицельно прижёг ещё два обрубка. И тело распласталось перед нами, занимая весь берег.

А по размеру, кстати, очень даже похожа на ту, с которой я сражался в прошлой жизни. И чешуя такого же цвета, зелёно-серебристого.

— Ох, что ж ты наделал, милок? — схватилась за голову подскочившая Ядвига.

— Убил гидру, — удивился я. — Что-то опять не так?

— Ты даже не представляешь, что ты сделал для бабушки! — в голосе старухи появились нотки радости. — Да ты же мой герой!

Она хотела обнять меня, но впереди сидел Кузьма, который радостно выстрелил челюстью. И Ядвига остановилась, поблёскивая глазами.

— Ты ж меня чешуёй гидры обеспечил на сто лет вперёд, — засуетилась она, открывая сумку и доставая нож. — Да какой там на сто! На пять веков точно!

— Эй, бабуля, нож опусти, — предупредил я.

— Да я для чешуи! — гортанно засмеялась Ядвига. — Как же ещё отколупывать я её буду?

Я приказал Кузьме всё-таки отойти, так как эта бронированная гора перегородила доступ к телу болотного монстра.

Ядвига бросилась к первой голове, принимаясь за дело.

— И кожица пригодится… и глазные яблоки… — забухтела старушка, продолжая активно махать ножом. — Ты мне так помог, милок… ох, как бабушка тебе благодарна…

Затем Ядвига замерла, остановилась и подняла настороженный взгляд.

— А ты чего пришёл-то? — спросила она. — Опять нужна помощь?

— Акулыч, с которым я уже был здесь, погибает, — объяснил я и вкратце рассказал, что произошло.

— О-о-о, — протянула Ядвига. — С тёмной энергией шутки пло́хи. Но оцепенение сильное, судя по тому, что я услышала. И слишком занята я сейчас.

— Я для тебя гидру целую завалил, — решил я напомнить ей о своём подвиге. — А у тебя времени нет?

— Зелье одно стынет… — вздохнула Ядвига. — Но ладно. Раз уж ты столько полезного мне передаёшь… Передаёшь же? — покосилась на меня старуха.

— Да, конечно, — улыбнулся я. — Всё забирай. Хотя не всё. Отдай одну из голов гидры. Только её немного посушить надо.

Как же я мог забыть об Акулыче и его страсти собирать коллекцию из частей монстров! Голова, конечно, большая, но как раз на полстены поместится.

— Хм… чучело, что ли, сделать? — удивилась старуха и, получив утвердительный кивок, добавила. — Сделаем, не вопрос.

— Ты же бабку Агафью обучала сбору специальных трав для вывода из комы? — поинтересовался я.

— А ты откуда узнал? — сощурилась Ядвига. — А, её внук рассказал! Вот балабол он, конечно. Язык бы ему отсушить надо, или типун поставить на него.

— Он не специально, — встал я на защиту слуги. — Его трогать не надо. Так что, поможешь?

Ядвига задумалась. Затем побежала в сторону избы.

— СТАР-РУХА ХИТР-РАЯ! НЕ ВЕР-РЬ ЭТОЙ ШКУР-РЕ! — вскрикнул Рэмбо.

— Тихо ты, птица-говорун! — зашипел я на попугая. — А то тебе точно язык отсушит.

— Р-рэмбо хор-роший, — заквохтал питомец. — Пошутил Р-рэмбо…

— Так, всё можно сделать быстрее, — подскочила Ядвига, справляясь с одышкой. — Я нашла старые рецепты… Очень старые. Так вот, и коготь гидры там тоже в списке ингредиентов имеется. Так что это чудовище вовремя ты завалил. Так бы бабушка и не вспомнила.

— Хорошо, можно приступать, — кивнул я, но Ядвига тяжело вздохнула.

— Посмотрю, как ты оторвёшь коготь от лапы этой твари, — старушка махнула в сторону груды лежащего на берегу монстра.

— Кузьма, попробуем? — ухмыльнулся я, и звуколов кивнул, прыгнув в сторону выпяченной лапы.

— Хр-р-рум! — донеслось оттуда, а затем Кузя принёс изогнутый чёрный коготь.

— Офигеть не встать! — воскликнула Ядвига. — Так… тогда дай мне пять минут, и стой здесь, тебе нельзя смотреть.

Ядвига вновь исчезла в зарослях.

Повезло мне, конечно, с этой старушкой. Сколько раз уже она выручала. И меня радовал ещё один факт — я ей, похоже, отдал должок. Не люблю никому оставаться должным. Тем более таким непонятным личностям.

Хотя Ядвига мне симпатизировала. Не было в ней той скользкой неприятной энергии, которую я замечал периодически у многих аристократов. И Орлов был вот именно таким. Скользким, неприятным типом, у которого чёрт знает сколько тараканов в голове. Ядвига если и хитрила, я сразу это видел. Всё было написано у неё на лице.

Даже напомнила мне одну старушку из прошлой жизни. Отшельница, живущая в горах, могущественная колдунья Берта, которую очень было трудно отыскать. Нужен был уникальный рецепт эликсира, который должен был вывести паразитов из моего любимчика Шторма. И я смог её отыскать. Пришлось, правда, потратить пару лет своей жизни и хренову кучу золота, чтобы найти её местонахождение.

Тогда я выполнил её задание, достав хрустальный цветок из недр самой Огненной Бездны. В итоге обрёл сильную помощницу, которая не раз выручала меня в будущем.

— Значит так, мне нужен этот болезный, и только я могу провести ритуал, — послышался голос Ядвиги рядом. В руке она держала жестяную кружку с мутно-серой жижей.

— Я не могу напоить его сам? — спросил я. Думал, что будет гораздо проще. Старушка приготовила, отдала зелье, я влил его в Акулыча. Всё.

— Ты многого не знаешь, — нахмурилась Ядвига. — Тут нужна твёрдая рука и правильные действия. Но я не буду отправляться в поместье. Ну, ты понял. Знать никого там не знаю, и знать не хочу.

— Секунду, — улыбнулся я. Причём я имел в виду в буквальном смысле такой промежуток времени.

Я забрал Акулыча на глазах у изумлённой компании родных и близких, а ровно через секунду он лежал перед Ядвигой. Акулоид уже покрылся чёрными пятнами. Дыхание его стало хриплым и прерывистым.

— Возможно, даже успеем, — сказала Ядвига. — Ты ведь не увидел в нём скверны, верно? А несколько частиц её всё-таки сидит внутри. С ней тоже справимся, не переживай.

Я отошёл в сторону, наблюдая, как старуха ставит рядом котёл, под которым загорается магическое пламя. Затем она побрызгала на Акулыча приготовленной серой жижей.

— Отвернись, говорю! — вскрикнула старушка, и я повернулся в сторону квакающего болотца.

Вот, значит, как! Я не увидел тёмную энергию. Всё-таки Алиса, которая была в тот момент не Алисой, а марионеткой Азеруса, заразила акулоида. Значит, сила была такой мощной, что даже природный иммунитет Акулыча пропустил несколько частиц. Теперь понятно, откуда эта серость лица и чёрные пятна.

Ждал я недолго. Через некоторое время Акулыч заговорил, словно в бреду, а затем очнулся.

— Шеф! — первое, что он воскликнул.

— Да тише ты, ирод! — зашипела на него Ядвига. — Мало ли кто ещё в этом болоте сидит.

— Кто сидит — все пойдут тебе на зелья, — засмеялся я в ответ.

— А с вами, молодой человек, приятно иметь дело, — кокетливо поправила грязный седой локон Ядвига. — Возможно, я обращусь к вам ещё раз.

— Хорошим людям как не помочь? — улыбнулся я.

— Полностью солидарна, — кивнула Ядвига и обратилась к Акулычу. — Ну… Как себя чувствуешь?

— Как заново родился, — ответил акулоид, и его зрачки заблестели красным. О, узнаю старого доброго Акулыча.

— Тогда мы, Ядвига, пойдём, нам ещё мир спасать, — сказал я.

— Ну да, мир, ну конечно, — хихикнула старушка. — Так я и поверила. Иди уж, в добрый путь.

Когда мы появились в поместье, Акулыча встретили радостно и тепло. Все переживали о его здоровье. И я украдкой заметил на лице акулоида… счастье. От того, что он в семье. Там, где его по-настоящему любят.

Но недолго мы радовались. Время играло против нас, и через несколько мгновений вся наша команда перенеслась в Мир Озёр.

От красоты, которая предстала перед глазами, у меня аж дух перехватило. Мы оказались на плоской вершине одной из гор. Причём высота никак не сказывалась на самочувствии, разряжения воздуха не чувствовалось.

А с этой плоской вершины открывался потрясающий вид на сеть голубых, зелёных, бирюзовых озёр. Клим был прав. Каких водоёмов здесь только не было! И большие вроде Байкала, и средние, и совсем крохотные, напоминающие лужицы.

И это всё на фоне горного кряжа, который вился цепью, нырял вниз и поднимался к очередной вершине, уходя за горизонт.

— Вот это да! — выдохнула Алиса.

— Самая лучшая работа в мире! — выкрикнул Кузьма, защёлкав челюстями.

— Вот бы искупаться, — засиял Акулыч.

— Не советую, — мрачно ответил Клим. — Проверено погибшими искателями.

— Кислота или что-то вроде того? — удивился я.

— Вода, в которой очень много паразитов, я бы так сказал, — ответил Игорь. — А с виду просто шикарно выглядит, правда?

Никто с ним и не спорил. Я между тем надел на нос артефактные очки, настроил расстояние. И сразу увидел то, что нам было и нужно.

Мы переместились поближе к озеру среднего размера. А затем замерли в шоке.

— Началось, — выдохнул Клим и покрепче сжал засиявший посох.

Столб Тьмы выплеснулся из воды. Внутри него копошились сотни жутких монстров. Столб изогнулся и направился именно к склону горы. Туда, где колыхалась тёмная сеть. Вход в наш мир распечатан!