В астрал за монстрами!

Глава 21

Я опередил существо лишь на мгновение. Быстрым движением выхватил из внутреннего кармана некогда серый коготь неизвестного мне монстра. Сейчас он горел ярко-красным цветом.

И червяк замер! Он просто застыл в нескольких миллиметрах от моего лба, жалобно попискивая. Ровно до того момента, пока не появилась змейка. Астральная питомица щёлкнула зубами, раскусывая его напополам. Две половинки существа упали на пол, беспомощно барахтаясь на паркете.

В окно заскочил Клим, выставляя сияющий посох. Игорь с мечом в руках появился следом. Под их подошвами захрустели осколки битого стекла.

— Серёга, ты в порядке⁈ — выкрикнул Игорь, а взглядом тут же осмотрел комнату, фокусируясь на двух половинках существа, которое только что чуть не убило меня.

Он потянул руки к шевелящимся половинкам мелкого монстра.

— Вот же тварь. Живая, что ли? — пробормотал Игорь.

— Лучше не прикасайся к ней. Отойди, — напряжённо сказал Клим, направляя на останки Струма посох.

Вспышка — и обе половины крохотного монстра мгновенно обуглились.

— Как-то так, — пробормотал Клим, наступая на угольки ботинком. На паркете остались лишь два тёмных пятна.

К этому моменту и остальные подоспели. Кузьма показался у окна, заглядывая в него. Рэмбо сел на подоконник. Акулыч с Алисой забежали в комнату, а следом за ними появились и всполошённые родители.

— Серёжа, что за шум⁈ — вскрикнула маман, тут же замечая разбитое окно. — Ох, как же это случилось?

— Вы чего тут натворили? — спросил батя.

— Бардак какой-то, — вздохнула маман. — Серёж, ну что опять?

— Учебная тревога, — улыбнулся я. — Тренируем внезапный сбор на случай разлома или… покушения.

— Как стекло разбили, тренировщики? — батя подошёл к оконному проёму, в который проникал прохладный воздух. — Надо же, чуть ли не с мясом выдрали раму. Кузя, что ли, ломился?

Папа Ваня покосился в сторону звуколова.

— Вынужденные меры, сэр, — отрапортовал Кузьма, отдавая лапой честь.

— Вы не могли бы тренироваться во дворе? — покосился батя на меня.

— Так боялись разбудить, все же ко сну готовятся, — нашёлся что сказать Акулыч, тоже подыгрывая мне.

— Ну да, а здесь вы не шумели, — строго ответила маман. — Всё, хватит на сегодня тренировок всяких. Расходимся.

— Сейчас вызову Аннушку, приберёт здесь, — сказал батя.

— Не утруждайтесь, — Клим улыбнулся в бороду. — Пара секунд делов.

Он повёл посохом, а затем отправил весь мусор через окно, вместе со следами от Струма. Теперь даже пылинки на полу не было.

— Неплохой клининг, — оценила маман.

— Как же на сегодня закрыть дыру эту? — почесал подбородок батя, ещё раз оценивая повреждения.

— А это — меньше секунды делов, — улыбнулся я, ставя водяной барьер.

— Ну да, это выход, — одобрил папа Ваня. — Завтра вызову строителей, за полчаса справятся. И, Серёга… давай без этих боевых действий. Мы и так на взводе из-за этих новостей.

— Как скажешь, — кивнул я.

Когда родители ушли, я распустил питомцев. Остались лишь Акулыч с Алисой и Клим с Игорем.

— Это и был тот самый Струм, — сказал Клим. — Но как ты его остановил? Питомцы Стражей беспощадны и очень быстры.

Я показал коготь, который вновь приобрёл серый оттенок.

— Вот эта штуковина мне помогла, — произнёс я, наблюдая растерянность на лице хранителя. Игорь тоже не мог ничего ответить.

— Коготь какого-то монстра, но я такой вижу впервые, — Игорь всмотрелся в артефакт.

Иначе этот предмет и не назовёшь. Если уж Клим с Игорем не могут мне о нём ничего рассказать, то этот коготь найден не в этом мире, и не в астральных мирах.

Удивительно, но Ядвига знала, что мне предлагает. Расскажет мне старушка или нет, с чего это она решила, что мне может помочь эта запчасть монстра? Старуха со своими секретами. И, как всегда, я буду у неё долго допытываться, чей это коготь.

Проще для начала обратиться к Иннокентию Павловичу. Он как-то проговорился, что в своё время бывал на раскопках древних существ. Вдруг он узнает этот коготь.

Я решил встретиться с умником завтра.

Змейку поставил на охрану периметра. Дракарис был на низком старте и ожидал в любой момент боевой тревоги. Акулыч встал на ночное дежурство, пообещав, что ни одна подозрительная туча не пролетит мимо.

Алиса — как и остальные питомцы — может пока отдыхать. Лисица в облике девушки переоделась в пижаму, причём уже в ванной, стесняясь моего любопытного взгляда. Она социализировалась ускоренными темпами.

Добравшись до своего дивана, Алиса растянулась на нём и мерно засопела.

Да и мне пора отдохнуть. Я закрыл глаза, сразу же проваливаясь в сон.

Утром после зарядки, пробежки и плотного завтрака я отправился в гости к Иннокентию Павловичу.

Он был у себя на даче, в Подмосковье. Мерно вскапывал огород.

— Иннокентий Павлович, с помощью мано-культиватора быстрее будет, — улыбнулся я, поздоровавшись с умником.

— Ты ведь упражняешься по утрам? — спросил меня Иннокентий Павлович и, получив утвердительный ответ, добавил: — Вот и я тоже. Это для меня зарядка.

Умник воткнул лопату в рыхлую землю, стянул садовые перчатки, подходя ко мне.

— У тебя ко мне какое-то очень-очень срочное дело, — напомнил он о моём сообщении.

— Всё верно. Я увидел у вас тент, можем там присесть, — махнул я в сторону уютного уголка недалеко от дачного домика. Столик, две лавки, лист металла сверху. Что-то вроде беседки.

— Тогда жди меня там, я чай организую, — улыбнулся умник. — Тульские пряники любишь?

— А кто их не любит? — улыбнулся я.

Иннокентий Павлович кивнул и поспешил в дом.

Через некоторое время мы сидели за столом, пили чай и пробовали пряники, которые таяли во рту, а начинка была ягодной и очень вкусной.

— Возможно, это последние спокойные деньки, — вздохнул Иннокентий Павлович. — Ещё ни одного разлома, но туч становится всё больше.

— Возможно, это продлится до тех пор, пока несколько туч не соберётся в одну, — выдвинул я одну из своих гипотез.

— Вполне вероятно, — хмыкнул умник. — А может, и нет. Никто точно не знает, что нас ожидает в ближайшем будущем. Слишком давно было точно такое же представление, и тогда наш мир оказался не готов к угрозе…

Умник сделал очередной глоток из чашки, тревожно посмотрел на меня.

— Ты хотел о чём-то со мной поговорить, — напомнил он.

— Да, — кивнул я и выложил на стол большой коготь монстра. — Что вы можете сказать об этом предмете?

Иннокентий Павлович заметно побледнел, какое-то время смотрел на коготь, затем взял его в руки и провёл по нему пальцами.

— Откуда это у тебя? — изумлённо уставился он на меня.

— Одна знакомая бабушка вручила, — улыбнулся я в ответ.

— Эта бабушка работает в секретном исследовательском центре Империи? — предположил Иннокентий.

Слышал я об этом центре. Мало кто распространялся о нём, но мельком я слышал в среде школьников насчёт существования такого заведения. Да и Евграфий Романович как-то заикнулся об этом, когда мы были на Байкале. Правда, потом сразу перевёл разговор в другое русло.

— Вряд ли она из той среды, — ответил я, сдерживая улыбку. Как-то не представлял я старушку в спецодежде, а уж тем более работающей в команде исследователей.

— Тогда могу позавидовать силе этой твоей бабушки, — удивился Иннокентий Павлович.

— Она не моя бабушка, — ответил я. — Скорее, отшельник, живёт далеко от цивилизации.

— Понятно… По всем признакам это коготь древнего существа, Верховного монстра, — умник продолжил рассматривать предмет. — Вот, видишь? Характерный рисунок сбоку, углубление.

Я заметил то, что мне показал Иннокентий Павлович. Что-то вроде кровостока, как на охотничьих ножах, напоминающих своей формой наконечник стрелы.

Меня слова умника знатно поразили. Я какое-то время осмысливал услышанное.

— Это коготь Вардоса, — скорее утвердительно произнёс я, чем задал вопрос. А затем описал, как коготь вспыхнул, останавливая Струма.

— Вот это да! — охнул Иннокентий Павлович. — Ты выжил после нападения питомца Стража!

Он какое-то время смотрел на меня удивлённо и в то же время радостно.

— Ты достиг таких высот, Сергей, что я даже предположить не мог, — сказал умник. — Я горжусь тобой… Да, Вардос был могущественным монстром. Ему подчинялись все остальные чудовища, которые находились ниже его по рангу. Все без исключения. И этот коготь, насколько я понимаю, сохранил силу монстра.

— Теперь понятно, почему замер Струм, — улыбнулся я. — Но откуда вы знаете про секретный исследовательский центр? Про этот коготь?

Иннокентий Павлович собирался с мыслями, он готов был поделиться со мной самым сокровенным. Ещё и поэтому тянул время.

— Я один из тех самых искателей, — выдохнул Иннокентий Павлович. — Один из искателей миссии «Другие Миры».

Эта новость ошарашила меня. Вот это да! Иннокентий Павлович — иномирный искатель⁈

— Вы сейчас меня не разыгрываете, Иннокентий Павлович? — тихо спросил я.

— Разве я похож на шутника? — печально ухмыльнулся умник. — Всё было так давно, что я и сам начал забывать некоторые моменты. Но мир Терра Инкогнита под грифом Планета Монстров… Это я помню до мельчайших подробностей. Попав в этот мир при помощи портала, над которым работали несколько десятков лет лучшие артефакторы, я попал в пустыню, где нашли много костей необычных существ. Там уже работали до нас другие группы. Давно работали. В тот же день мы откопали три точно таких же когтя. Когти Вардоса, в том числе фрагменты черепа, рёбра.

Иннокентий Павлович сильно волновался. Он сделал глоток чая, прокашлялся и продолжил:

— Всё, что мы нашли, отправили в исследовательский центр. Затем, когда карьер был исследован, мы отправились на обследование остального мира. Решили осмотреться.

— А зачем эта программа была нужна? — спросил я.

— Международная экспедиция. Мы искали другие миры, чтобы человечество заселяло их. Очень амбициозный проект, который начался триста лет назад, не меньше. Но… мир оказался очень враждебным. Были опасные зоны, куда мы не совались. Но на нас напали, почти вся группа погибла за одну секунду в едком пламени. Непонятно откуда оно возникло. Кое-как ноги оттуда унёс. Я и ещё трое счастливчиков.

— После этого программу свернули? — спросил я, чувствуя какое-то волнение внутри.

— Да, после этого закрыли проект, — кивнул Иннокентий Павлович. — Мы подписали договор о неразглашении. И я отправился на покой, начал преподавать.

Я испытывал чуйку. Что-то в этой истории мне не давало покоя. Будто прямо сейчас я могу зацепиться за какую-то ниточку, потянув за которую выйду к разгадке появления разломов.

— Что-то ещё произошло в том мире, верно? — испытующе посмотрел я на умника, но на этот раз Иннокентий Павлович отвёл взгляд.

— Большего я тебе рассказать не могу, Сергей, — испуганно взглянул он на меня. — Это до сих пор секретная информация. За разглашение меня могут казнить запросто.

— Ну что ж, раз всё так серьёзно, тогда поговорим о чём-нибудь другом, — ответил я.

— Бери ещё пряник, — выдавил улыбку Иннокентий Павлович. — Правда, вкусные?

— Не то слово, — согласился я с умником.

Посидев ещё немного, я засобирался обратно домой. А вернувшись в поместье, крепко задумался, уединившись в своей комнате.

Я полностью отстану от Иннокентия Павловича. Не буду подвергать его опасности. Надо провести личное расследование. И ни в коем случае не посвящать в это дело Орлова, который точно запретит соваться в секретные архивы.

А только на них и надежда. Точнее, на секретный отдел архива Центрального Управления Магической Безопасности. Которым управляет мой старый заклятый враг Колядов. Хотя сейчас он мне уже не так страшен, как в те времена, когда я был мелким. Но и этот гад ничего знать не должен.

Пробраться при помощи змейки не получится. Я прекрасно помнил, как астральную питомицу затянуло в ловушку. Забавно будет, когда змейку затащит в крохотный коробок вместе со мной. И я опять превращусь в маленького Серёжу, но теперь сжатого и совсем мёртвого. Ну уж нет, на хер такое приключение.

Я решил обратиться к Ядвиге. А что — она мне намекала, что может проникнуть куда угодно. Вот пусть и выкручивается, делится своим магическим приёмом.

Хотя старушка говорила, что есть какой-то нюанс. А вот что за нюанс — я узнаю. В любом случае смогу ей помочь. Ведь на кону — разгадка появления разломов!

Я взял с собой Акулыча и Регину, любителей поплавать в озере. И Алиса тоже решила отправиться с нами.

Когда змейка перенесла нас к избушке Ядвиги, старушка подходила к кипящему котлу, установленному перед избой. Она аккуратно сжала в пинцете рыжего таракана, который еле шевелился, будто был одурманен чем-то. Не дыша, старушка приближалась к котлу.

— Привет! — радостно крикнул Акулыч.

Ядвига дёрнулась от неожиданности и выронила пинцет с насекомым, которое вдруг ожило и моментально сигануло в траву.

— Да чтоб вас разорвало! — закричала старуха. — Ловите его! Не дайте ему добраться до воды!

Змейка тут же устремилась на поиски. Акулыч рванул к озеру, Алиса обернулась лисой, исчезнув в том направлении, куда втопил таракашка.

— Что ж вы за гости такие! — ворчала по пути Ядвига. — Как ни придёте, так что-то случается! Надо от вас защиту поставить.

— Мы даже и не думали, что у тебя всё так серьёзно, — ухмыльнулся я.

— У меня всегда всё серьёзно, — пробурчала старушка.

— А почему ему нельзя добираться до воды? — поинтересовался я, параллельно посматривая зрением змейки. Она пока не обнаружила беглеца.

— А тебе зачем знать? Ишь ты, какой любопытный! — прищурилась Ядвига. — Хочешь, чтобы бабушка тебе все секретики выдала?

— Просто интересно, — ответил я. — Только озеро рядом? Больше нет ручьёв, рек?

— Он к озеру бежит, точно тебе говорю, — ответила Ядвига. — Это ближайший водоём.

И тут змейка заметила этого таракана. В тот же момент среагировала и Ядвига.

— Попался! Ваше счастье, что он в листвяной ловушке, — заспешила старушка. — Быстрее, мы должны успеть, пока этот паразит не выбрался.

Змейка контролировала пойманное насекомое. Когда мы с Ядвигой оказались на месте, я заметил лисицу и Акулыча, которые вышли из зарослей.

— Вот же гад! — выдохнул Акулыч. — Я почти поймал его, но он очень шустрый.

— Помогайте теперь, быстрее, говорю, — проворчала Ядвига, доставая пару мешочков. — Я пока приготовлю зелье, а вы контролируйте его.

Старуха дрожащими руками достала пузырёк, высыпала синий порошок, затем начала аккуратно высыпать красный.

— А что это? — спросил Акулыч.

— Усыпляющее зелье, — ответила Ядвига. — Не мешай и смотри, куда велено.

Я мог бы закутать это насекомое в водяной пузырь. Но это равносильно будет тому, что таракан доберётся до воды. Даже если заморожу — это то же самое, по сути.

Таракашка ёрзал между сжавших его листьев, пытаясь выбраться.

— Пока всё под контролем, — пробормотал Акулыч.

— Почти всё, — резко ответила старуха. — Теперь взболтать.

Она потрясла в руках флакончик, окрасившийся зелёным цветом. Затем открыла пробку и наклонилась над пойманным тараканом.

— А ну, иди сюда, негодник, — пробормотала Ядвига. — Пора спать.

Старушка выплеснула содержимое пузырька на рыжее насекомое, но… его уже на месте не было. Таракашка исчез под землёй.

— Ах ты ж, сволочь окаянная! — закричала, выпучив глаза, Ядвига. — Выбрался всё-таки! Ловите! Он к озеру побежал!

Акулыч с Алисой устроили на него самую настоящую охоту. Я со змейкой и Ядвигой, расплетающей зачарованную сеть, оказался у берега озера.

А вот и таракашка. Без одного усика, слегка дымящийся, он прошмыгнул туда, где Ядвига ещё не поставила сеть. Я попытался его поймать, но этот паразит вильнул немного в сторону, и мои ладони поймали воздух.

Змейка бросилась на таракана, раскрывая зубастую пасть. Таракан прошмыгнул между её длинных зубов и…

— Бульк! — тихо нырнул в озеро.

— Ой, да что ж вы натворили, ироды! — закричала Ядвига, бросая сети и шустро убегая в сторону леса. — Это катастрофа!

Ну а я услышал громкий всплеск воды у себя за спиной.