В астрал за монстрами!

Глава 18

— Твою ж налево! — выкрикнула Ядвига, тоже всё понимая. — Ещё и твоего друга выкрал!

В этот момент и Клим с Игорем подошли, заинтересованно посматривая в сторону старушки.

— Не знаком с твоей гостьей, — сказал Клим, приглядываясь к Ядвиге. — Может, познакомишь?

— А что знакомить? — хмыкнула старуха. — Ядвигой меня кличут, хранитель.

— Ты знаешь, кто я? — Клим удивлённо вскинул брови, не торопясь подходить ближе.

— Я много про кого знаю, — подмигнула ему Ядвига. — И много кто мне должен. Например, тот, кто учил тебя. Не помню, как его звать-то.

— Квалор? — удивился Игорь.

— Вот-вот, он самый, — потрясла указательным пальцем старушка. — Кучу зелий забрал, и с концами. А вместо этого обещал нескольких тварей передать.

— Боюсь, уважаемая Ядвига, тварей вам не видать, — вздохнул Клим.

— Ой, давайте без этих… Уважаемая… Достопочтенная… Хах, коршуном смотрит на меня и ещё слова подбирает, — скривилась Ядвига.

— Я просто негодую, как вы про меня узнали, — сухо ответил Клим.

— Я увидела тебя ещё издали, — засмеялась старуха. — Так фонишь светом, что аж глаза слезятся.

— Она хранитель леса, — ответил я за старуху.

— Ох… ничего себе! — воскликнул Игорь, хотя Клим ещё сильней напрягся. — Целый хранитель леса. Да ещё и рядом!

Кажется, что с ним надо бы хорошо поговорить об этом. Для меня — ну, хранитель леса. Наблюдает, скорее всего, за всеми с помощью деревьев. Но то, как отреагировал Игорь на мои слова, спровоцировало в моей голове новые вопросы.

Почему он, опытный вояка, так эмоционально высказался? Почему так напрягается Клим? Ядвига только узнала, что Клим — хранитель или знала о нём уже давно? Судя по её словам, недавно. Но я думаю, что ей был известен весь расклад.

На последний вопрос я тотчас же получил ответ.

— Расслабься, хранитель, — добродушно улыбнулась Ядвига. — Я — не моя матушка. И тёмной стороной меня не соблазнишь. Сейчас я помогаю вам.

— А завтра будешь помогать врагу, — процедил Клим.

Вот это да. Как много скелетов из шкафов посыпалось! Я не стал вмешиваться в их разговор. Бередить старые раны? Какой в этом смысл? И так понятно — мать Ядвиги помогала Тьме, а Клим пострадал от этого. Или его родня. Всё-таки Квалор с Эстерионом перешли на тёмную сторону значительно позже. И тогда понятно напряжение старика. Он подозревал Ядвигу, что она причастна к этому.

— Я же говорю, угомонись, окаянный, — сверкнула взглядом Ядвига, пристально смотря на Клима. — Не знала я, что твой учитель перешёл черту. Только сейчас и поняла.

— Я не доверяю таким, как ты, — процедил Клим.

— Твоё право, — хмыкнула Ядвига. — Нам с тобой хлеб с солью не преломлять. Сделаем дело и разбежимся. У меня тоже к тёмным есть серьёзный разговор, скорее всего, даже смертельный.

Клим смотрел на старуху, а старуха — на него. Эта битва взглядов продолжалась около десяти секунд. А затем хранитель встряхнул плечами, как-то даже оживился.

— Да, ты не лжёшь, — кивнул ей Клим. — По крайней мере, сейчас. Но я слежу за тобой.

— А я за тобой, красавчик, — подмигнула старуха Климу, засмеявшись. — Ну что, у нас происшествие. Милок, расскажешь, или помочь?

Ядвига вопросительно взглянула на меня.

— Да, конечно. Только присядьте, в ногах правды нет, — предложил я Климу с Игорем скамью.

Следом за ними сел офигевший от таких разговоров батя. Затем подошли Акулыч с Алисой.

— Раз все здесь собрались — слушайте внимательно, что мы имеем на данный момент, — обвёл я всех отчаянным взглядом. — Сразу говорю — ситуация сложная.

Тут же я услышал звук автомобиля у стоянки неподалёку. А потом через кусты начал кто-то продираться.

— Да хватит за мной идти! — прошипел знакомый девичий голос.

— Ваш отец приказал охранять вас, — ответил мужской бас.

— Себя охраняй, — огрызнулся голосок.

К беседке выскочила Юленька с рюкзаком за плечами. За ней вышли два элитных мага. Видно, в последний момент Апраксины, замечая рвение бестии, на всякий случай приставили к ней поддержку. Но она для девушки как для собаки пятая нога. И судя по мрачному виду Юленьки, она скоро собиралась от этих товарищей избавиться.

— Вот вы где! — выдохнула она, позволив себе улыбнуться.

— А ты что здесь делаешь? — удивился я.

— Не только вам звонили Кутузовы, — оскалилась бестия. — Так что теперь так легко от меня не отделаешься. Мишка и мой друг тоже.

— Проходи и присаживайся, — указал я на свободное место в беседке.

Затем я собрался с мыслями и обратился ко всем:

— Расклад такой. Один из Тёмных Стражей похитил Мишку. И мы должны выследить его.

— А ты не задумывался, что Страж этого и ждёт? — спросил Клим. — Он знает, что ты пойдёшь по его следу.

— Именно так я и думаю, — согласился я со стариком. — Поэтому мы его должны отыскать раньше, чем он заберёт моего друга в астральный мир.

— Нашего друга, — поправила меня Юленька.

— Да, нашего друга, Юля, если тебе от этого будет легче, — кивнул я. — Сути это не меняет.

Мы обсудили план. Начальной точкой поисков было посещение той самой Людмилы. Что-то с ней случилось, я уверен. Так же как и уверен, что после её рассказа мы можем напасть на след.

С собой я взял Юленьку, ведь она теперь прилипла как банный лист. Хрен отцепишь. Акулыча и Алису пригласил в качестве подмоги, если что пойдёт не так.

Змейка нам обеспечила быстрое перемещение к поместью Державиных. И я первым делом нажал на звонок у ворот.

Через некоторое время дверь в воротах открылась.

— Чего надо? — высунулась голова заспанного охранника.

— Нам бы поговорить с дочерью графа Державина, Людмилой, — начал я, и охранник недовольно оглядел нашу компанию.

— Дочь графа отдыхает, и вряд ли я смогу вам помочь, — пробурчал он. — Звоните ей или графу.

— Пригласите графа, иначе здесь будет имперская служба безопасности, — ответил я, наблюдая, как лицо охранника бледнеет.

— Минуту, — он исчез за воротами. Не прошло и минуты, как он пропустил нас в поместье. Нас сопровождали пятеро магов охраны, довели до отца семейства, который нас встретил под большим зонтом за круглым уличным столом.

— Прошу, присаживайтесь и расскажите, какое дело у вас к моей дочери, — сказал он, попыхивая трубкой.

— Нашему другу угрожает опасность, его похитили, — ответил я. — И только ваша дочь может нам помочь.

— Не впутывайте Людмилу в эту историю. Я отказываюсь вам помочь, увы, — замотал головой Державин. — Она и так напугана, не знает, что произошло с ней, ничего не помнит. С ней уже провели сеанс наши лекари, и она отдыхает. А вы своей историей просто можете нанести ей психологическую травму.

— Послушайте, наш друг в беде, — процедила Юленька.

— Юль, подожди, — остановил я бестию, пока она не наговорила лишнего. Всё-таки она не мастер красноречия, и дипломат из неё херовый, честно говоря.

— Я понимаю ваши отцовские чувства, — продолжил я. — Вы боитесь за свою дочь. Но мы гарантируем, что ей ничего не будет угрожать. Но если она нам не поможет — погибнет Михаил Кутузов. Вы готовы стать одним из виновников его смерти? Как вы потом будете смотреть в глаза своего партнёра, понимая, что могли помочь его сыну?

Державин сразу сжался, запыхал трубкой. Взял серьёзную паузу на обдумывание сказанного. Неужели он откажет? Ситуация сложная, но он ведь понимает, что от его слова многое зависит.

Главное напасть на след, который змейка пока не видит, да и Клим не может распознать. Азерус постарался сделать так, чтобы мы не нашли его раньше времени.

Понятно, что, когда он окажется в астральном мире, мы получим сигнал. Он успеет подготовиться и позовёт нас. По сути, на казнь, конечно.

— Ну хорошо, — Державин пыхнул ещё пару раз и еле заметно кивнул. — Людмила поговорит с кем-то одним из вас. Она может испугаться незнакомых людей.

— Я поговорю с ней, — вызвался я и оставил компанию за столом.

Пройдя в дом, я встретился с Людмилой. Взгляд её был слегка настороженным, и в нём я заметил явный испуг.

— Добрый день, Людмила, я не собираюсь у вас отнимать много времени, — обратился я к ней, присев на кресло, находящееся напротив дивана, на котором она и замерла. — Мы с вами, скорее всего. не знакомы.

— Да, мы не общались, но я вас знаю, — кивнула девушка. — Вы друг Миши.

— Мишу похитили… — продолжил я.

— Да вы что! — прижала руки к груди Людмила.

— Но вы можете спасти его, — добавил я. — Рассказать, что произошло примерно четыре часа назад. Миша приглашал вас на прогулку.

К счастью, Людмила оказалась не такой забитой, как я себе представил. Девушку буквально прорвало, и она выложила всё, что произошло недавно.

Так я узнал, что Людмила вызвала такси, направляясь в сторону набережной, но по пути машину остановили люди в тёмных плащах. А потом она ничего не помнит.

— Я лишь запомнила чей-то взгляд. Чёрные глаза и ястребиный нос, — я чувствовал, что девушка очень сильно волнуется. — А потом — будто в омут окунулась. Моё сознание потухло. И очнулась, когда ехала обратно. Меня везла наша охрана в машине. Я жутко замёрзла, горело лицо, но сейчас полегчало… Кстати, нашли меня по браслету на руке. Это поисковый артефакт.

— Понятно, — я включил телефон, загружая онлайн-карту и увеличивая её. — А конкретно где вас остановили? Что там было? Лес справа? Мост проехали?

— Да, мы проехали мост, и вроде сразу за поворотом… — вздохнула Людмила.

— Благодарю, большего от вас и не требуется, — я поднялся и направился к выходу.

— Вы спасёте Мишу? — срывающимся голосом спросила девушка.

— Не сомневайтесь, всё с ним будет хорошо, — пообещал я.

Во дворе я встретил Державина, он разговаривал напряжённо с Юленькой.

— Это вы меня послушайте, уважаемая! — строго отвечал ей граф. — Люда никуда не поедет. Она останется дома, под моим присмотром!

— А мы никуда вашу Люду не забираем, — сказал я, проходя мимо, и махнул остальным.

— Вот и славно, — натянуто улыбнулся Державин. — Удачных поисков.

— И вам крепкого здоровья, — ответила Юленька, на что граф сдержанно сжал губы, провожая её пристальным взглядом.

— Ты как разговариваешь, Юль? Полегче, — предупредил я. — Твои эмоции — это одно, но мы в гостях находимся.

— Да, извини, сорвалась, — пробурчала бестия. — Вся на нервах.

— А кто сейчас не на нервах? — ответил я ей. — Держи себя в руках, в общем.

Юленька мрачно кивнула. Едва мы миновали въездные ворота поместья Державиных, как перенеслись на то место, где предположительно напали на такси, в котором ехала Людмила.

Змейка перенесла к нам Клима с Игорем и Ядвигу.

— Вот это я понимаю, такси, — довольно промурчала старуха. — Даже портал отдыхает.

— А я намекал тебе про питомцев, — подмигнул я ей.

— Конечно, такие мне нужны, — хихикнула старушка. — Так и над зельями переноса заморачиваться не надо.

Мы всё-таки нашли то самое место. Змейка сразу почуяла остаточный магический след, но он был слабым. Клим в то же время подошёл к обочине, поставил рядом посох и прислушался.

— Дальше, — пробормотал он, направляясь по краю дороги вперёд.

Ну да, как раз туда, где зависла моя змейка.

Ядвига уверенно направилась в другую сторону, пропустив пару пролетевших автомобилей. И что она там забыла?

— Чёрт знает, что такое, — пробормотал Клим. — Вроде чувствую тёмный след, но он настолько запутан, что непонятно за что уцепиться. Игорь, помогай.

Мой телохранитель достал свой меч, воткнул его рядом между камней. Через его руки прошла волна энергии, которая впиталась в землю.

— Да, вы правы, учитель, — согласился он. — Страж запутал следы. Долго будем с этим разбираться.

— А вот чтобы не тормозить, просто подойдите сюда! — крикнула Ядвига.

Она уже раскидала свои порошки, затем полила всё фиолетовым зельем. Глаза её вспыхнули.

— Вон туда, — показала она рукой в сторону небольшой рощицы. — Там замечена активность.

Клим аж вытянул лицо от удивления. Он направил посох в сторону деревьев.

— Да, тёмные, — пробормотал он. — А как вы?..

— Уважаемый, не первый век практикуюсь, — ответила Ядвига.

Змейка в это время проверила, что там происходит. Засекла тёмный купол, внутри которого что-то происходит. Дальше она пролететь не смогла, барьер задержал её.

Ну тогда мы сами подойдём.

Пришли мы в гости вовремя. Правда, без стука. Клим прожёг большую дыру, а я закрепил её, чтобы она не затянулась, ледяной аркой.

А затем мы увидели семерых в тёмных плащах.

Акулыч с Алисой ворвались туда первыми. Лисица взяла на себя двух тёмных, которые сиганули в сторону, заключая их в небольшой огненный смерч. Акулоид взмахнул пару раз плавниками, разрезая на части ещё двух гадов, которые пытались швырнуть в нашу сторону чёрные нити.

Клим с Игорем сожгли ещё одного, который бросился в сторону артефакта, похожего на искрящуюся пирамиду. Этим они и стирали следы. Предмет тут же вспыхнул, едва его коснулся шар светлой энергии.

Юленька схватила покрепче свой молот и прыгнула к шестому тёмному. На ходу накинула на своё оружие огненную оболочку и швырнула его в сторону врага. Молот не почувствовал сопротивления, проламывая многослойную защиту и ломая череп тёмного прислужника. А затем переключилась к последнему, вытаскивая из рюкзака топор и взмахивая им по касательной. Голова несчастного сорвалась с плеч и покатилась в сторону.

Я же занялся тёмной ловушкой, которую активировал один из тёмных в последний момент. Что будет, я не стал проверять. Явно что-то нехорошее, судя по чёрной дымчатой руке, вылетевшей из пентаграммы. Я закрыл это всё безобразие водяной плёнкой, сразу подмораживая её. И добавил маны.

Рука исчезла, а ловушка потрескалась и рассыпалась на фрагменты.

— На всякий случай, — пробурчала Ядвига, бросая какие-то ягоды на то, что осталось от печати и тел последователей Азеруса. Всё превратилось в ягодный кисель, который растворил всё, что было на земле.

— Ух, а это было очень неплохо! — вскрикнула довольная Юленька. — Жаль, что быстро закончилось.

— С тёмными так и надо, — пробурчала старуха. — Либо быстро, либо никак.

— Справились, — выдохнул Клим. — Я понял, что это за место.

— Ну давай, красавчик, блесни знаниями, — ухмыльнулась Ядвига, на что хранитель нахмурился.

Старуха знала, где мы находимся. И я тоже понял.

— Здесь был совершён ритуал копирования внешности, — ответил Клим. — Разве не так?

— Всё так, — довольно кивнула старуха. — И остаточной ауры здесь просто завались.

— Я уже подключил змейку, — кивнул я. — Она сейчас отследит Стража.

Мы нашли Азеруса быстро. Он был в районе аэропорта Домодедово. Как нам объяснил Клим, те, кто служит Тьме, используют порталы в отдельных осквернённых местах, которые скрыты от посторонних глаз. Лишь во время самого перехода они становятся видны, и то на пару секунд.

Сейчас Азерус, уже находясь в облике долговязого человека, как раз активировал портал. Он держал связанного тёмными нитями Мишку за шиворот и подталкивал его к чёрному круговороту.

И мне пришлось срочно перенестись с помощью змейки именно в то место. В последний момент меня схватила за руку Юленька. Да что ж ты делаешь⁈

Недалеко от аэропорта Домодедово, за полчаса до этого.

Всё шло по плану. Пока его последователи зачищали следы, Азерус уже подъезжал в чёрном фургоне к аэропорту Домодедово.

Стража не интересовали стальные птицы, взмывающие в небо, как и само здание аэропорта.

Выскочив из салона, Азерус схватил за шиворот этого сопляка, который сразу очнулся и возмущённо вскрикнул.

Страж целенаправленно направился к тому месту, где был замаскирован тёмный портал.

Самое сложное позади. Азерус, находясь в облике Людмилы, узнал всё о своем враге, о его друзьях и близких. Узнал даже больше того, на что рассчитывал. Страж незаметно прощупал ауру Смирнова и выявил слабое место.

Всё так же, как и у остальных смертных. Это родня и друзья. Именно поэтому Страж и взял в заложники друга Смирнова, ровно в тот момент, когда тот сел в такси. На самом деле водитель был его слугой, и связать парня не составило особого труда.

— Ты скоро умрёшь, ублюдок! — запыхтел парень, пытаясь разорвать тёмные нити.

— Не будь таким самоуверенным, — злорадно ухмыльнулся Азерус. — И ни на что не надейся, смертный. Ты скоро станешь кормом для Струма.

— Что это за дрянь? — спросил его заложник.

— Увидишь, — многообещающе оскалился Азерус. — Тебе понравится. И не пытайся вырваться, бесполезно. Тёмные нити не рвутся от физической силы.

— Сергей придёт за тобой и разорвёт, вот увидишь, — выпалил заложник.

— Твоему Сергею уготована особая участь, — Азерус задумался, а затем добавил: — Пожалуй, я тебя убью не сразу. Увидишь, как твой друг становится Тёмным.

— Трепло паршивое, заткни свою пасть! — зарычал парень, ещё раз рванув в сторону, но Азерус его держал крепко.

— А ну пошли! — дёрнул он этого сопляка за шиворот и чуть ли не поволок к точке перехода.

Страж вытянул руку, активируя портал. Чёрная энергия закружилась в круговороте в пяти метрах от него, сбоку от здания аэропорта.

— Отпусти его, — услышал он за спиной голос Смирнова. — Это наши с тобой разборки.

У ограждающей стены аэропорта Домодедово, в это же время.

В ответ на мои слова Страж оскалился.

— Ты нашёл меня раньше, чем я думал. Догоняй, — прошипел он, толкая в чёрный круговорот Мишку.

— Тварь! — вскрикнула Юленька, бросаясь в сторону Стража, который уже наполовину вошёл в портал.

Нет! Я не готов рисковать ещё и подругой. Поставив ледяной заслон, я остановил бестию.

Азерус засмеялся, исчезая в чёрной крутящейся энергии. За секунду до того, как портал закрылся, я шагнул следом за своим врагом.

Конечно, я понимал, что это ловушка, но друга я в беде не брошу. К тому же я приготовил для Стража сюрприз. Ему понравится.

Я погрузился в чёрную маслянистую Тьму. И почувствовал, как враждебная сила швырнула меня в бездну.